Моя Аврора

Глава 14

Эгинхард долго не мог уснуть, вертясь на узкой и жёсткой лежанке. Да уж, это не его роскошная кровать в апартаментах… Как они вообще на этом спят? Впрочем, он мог бы и не спать, но в человеческой ипостаси полезно имитировать сон, дабы восстановить силы.

Он много думал.

Сперва о том, какая это хорошая идея сделать лишний крюк до Гаттона. Так он и следы заметёт, и кое с кем встретится, и кое-чем подзаправится…

После, квазар размышлял о своей случайной попутчице. Случайной ли?.. Квазар даже имени её не спросил. Зачем? Ему это ни к чему… Наверное. Ведь скоро они расстанутся. Обычно Эгинхард не интересовался хуманидками, как женщинами, но эта девушка чем-то притягивала его. Он и пытался понять, чем именно.

Хуманиды, или люди, как астроморфы предпочитали их называть, населяли его планету, живя бок о бок со звёздами, пульсарами и чёрными дырами… Они бы поседели от ужаса, если бы вдруг узнали, кто такой их принц, его приближённые и вассалы. Впрочем… Некоторые знали и чрезвычайно этим гордились.

Люди возникли на определённом этапе эволюции и развивались вместе с планетой: рождались и умирали, проживая короткую человеческую жизнь, в отличие от астроморфов. Хуманиды прислуживали им. Слуги, ремесленники, фермеры, рабочие, арендаторы — все они были людьми. Среди них встречались очень сильные и умные мужчины, и красивые обольстительные женщины, с коими иногда резвились звёздные аристократы, не упуская случая, но…

Эгинхард не мог себе представить, как бы он завалил какую-нибудь селянку в лесочке, разумеется с её согласия. Хотя иногда придворные дамы — звёзды и чёрные дыры надоедали ему до тошноты. Все они хотели от него лишь одного — вознестись в космос, слившись в объятиях — испытать невообразимое блаженство, когда он поглощал их, а они на время пропитывались сиянием квазара, становились его частью. При этом они исступлённо жаждали зачать от него ребёнка в имитации человека и окружить принца их общими детьми-звёздами. Иного не дано… Возможно, и человеческие женщины хотели от него детей, но квазар приходил в ужас при одной только мысли об этом, не желая плодить звёздных ублюдков. Вот его отец не гнушался…

Но глядя на эту девушку, принц словно забывал о своём безразличии к хуманидкам. Более того, ему хотелось прикоснуться к ней. И не потому, что она так красива, даже по меркам астроморфов, а оттого… Он не понимал отчего.

С такими безрадостными и тревожными мыслями, Эгинхард наконец заснул, и приснился ему сон… На самом деле, астроморфам не снились сны в обычном человеческом понимании. Они имитировали сновидения, энергетически объединяясь со вселенной, путешествуя в протяжённости вне времени и пространства, проникая в прошлое, будущее и встречаясь с теми, кто однажды покинул их… Обычно квазар видел во сне свою мать, но сегодня ему пригрезился Сириус. В облике белого карлика.

— Отец? — удивился Эгинхард. — Ты всё ещё существуешь?

— Надеюсь, — ответил Сириус, чересчур сердито, — но сомневаюсь, что долго протянешь ты, творя вокруг безрассудства.

— О чём ты?

— О твоей недавней выходке с Дэнобар.

— Ты знаешь?

— Я искал встречи с тобой и едва не стал свидетелем одного позорного пленения.

Эгинхард разозлился, но постарался смягчить злость, опасаясь, что его гнев вырвется наружу и выплеснется фотостеронами.

— Значит, ты видел меня и Креаннона? Следил, но ничем не помог?! И где же ты?

— Это тебя не касается.

— Я твой сын!

— Не самый разумный, как я погляжу. Врагам и обманутым мужьям будет проще найти меня, если откроюсь тебе.

Эгинхард молча проглотил упрёк, но всё же не сдержался и горько заметил:

— Я не заставлял тебя быть с моей матерью. Если бы не ты, то возможно я бы родился Креанноном и любимым сыном императора.

— Если бы не я, тебя бы вообще не было, — парировал Сириус, интенсивно замерцав. — А теперь оставим разногласия, и ты выслушаешь меня.

— Что я должен слушать?

— Ты не видишь у себя под носом, Эгинхард. Перед тобой целая галактика, и вся она твоя. Стоит лишь протянуть руку.

— Какая чушь, отец! — возмутился квазар. — Моя галактика давно разбита, уничтожена, мои сподвижники пали, либо разметены по всему космосу, и тех немногих, что остались со мной, едва хватает на скопление.

— Сколько? Сколько у тебя сейчас?

— Чуть больше тысячи, включая женщин и детей… А что?

— Это хорошо.

— Неужели? У Креаннона миллиарды! А я — реалист.

— Тогда стоит приумножить.

— Правда? Нам начать приумножаться прямо сейчас? Не идеализируй, отец. На это уйдёт вечность. Прежде чем я соберу новую армию, Креаннон найдёт и задавит скопление в зародыше. Мы уже несколько веков в бегах… Я не знаю, сколько продержится наше убежище на этот раз.

— Предпочитаешь прятаться, а не сражаться? Это против природы астроморфа.

— Самоубийство тоже.

— Я не предлагаю самоубийство.

— Да уж… Видимо, я тебя недопонял.

— Именно. Используй то, что под рукой. Млекандра станет твоим надёжным домом, владением, щитом и источником… Если правильно распорядишься.

Эгинхард расхохотался.

— И кто из нас растерял последний разум, отец?

— Напрасно смеёшься, — заметил Сириус. — Я предлагаю тебе то, чего ещё не случалось в истории астроморфических войн — захватить готовую галактику изнутри. Внедриться, заручившись преданностью и поддержкой хуманидов, вовлекая их в битву и отнюдь не в качестве жертв или слуг и не на последних ролях. Они могут дать тебе воинов, какие Креаннону и не снились.

Квазар похолодел. Кажется, он понял, на что намекал белый карлик — его отец, и тот подтвердил догадку своим ответом.

— «Звёздные дети» или «дети звёзд»… Многие были настроены скептически, но, к сожалению, вскоре поняли свою ошибку и приняли меры…

— Древние звёзды собрались в давней битве, — глухо промолвил Эгинхард, — и уничтожили всех до единого. Безжалостно.

— Не всех. Кое-кто спасся…

— Да, но их выследили, догнали и тогда…

— Некоторые выжили, но рассеяны по всему космосу, и даже не ведают, кто они.

— Ублюдки!

— Звёздные дети, — поправил квазара Сириус.

— Допустим… И ты предлагаешь разыскивать и собирать по всей вселенной эту ничтожную горстку, чтобы с их помощью сокрушить Креаннона? Как уморительно, отец!

— Нет, этого я не предлагаю, даже тебе это не под силу, но ты способен создать новых…

Эгинхард снова рассмеялся, на этот раз вовсе не весело.

— В этом я пасс, папа. Я не ты. Меня не интересуют хуманидки, особенно в таком количестве.

— Речь не о тебе, болван! — рассердился Сириус. — А о твоих подданных астроморфах — герцогах, маркизах, графах, баронах, и других лордах каких-то там… Дурацкая иерархия! Никогда не признавал этих имитационных игрищ в аристократию. Мне гораздо милее другие цивилизации.

— И поэтому ты совратил и обрюхатил королеву — мою мать? Исключительно из чувства протеста! — съязвил Эгинхард.

— Она была прекрасной, соблазнительной и загадочной женщиной, и самой яркой звездой…

Принц фыркнул.

— Теперь ближе к сути, — заявил Сириус. — Советую обратить взор на факториалцев. По ряду причин…

— Исходя из их плодовитости? — ухмыльнулся Эгинхард. — И многочисленности. Основное население галактики.

— Я бы поставил на это, но есть и другие качества… Более важные. Во-первых, в их крови содержится больше всего тех элементов, что присутствуют у людей-уникумов. Это делает их потенциально пригодными для нас в плане деторождения.

— То есть, их дети стопроцентно родятся звёздными ублюдками?

— Да, так… Но это ещё не всё. Посмотри внимательно, как расположены Факториалы по всей Млекандре.

— Я уяснил, — Эгинхард кивнул, — к чему ты клонишь. Системы Факториалцев расположены в узловых образованиях, так называемых связующих звёзд, создающих каркас, а если их усилить, использовать и направить… Это всё хорошо, отец, но Факториал относительно закрытое общество, они не позволят вторгнуться на их территорию. Угрожать и принуждать рискованно. Креаннон раскусит мой план быстрее, чем я протяну руку к ядру галактики.

— Тебе придётся действовать другими методами и на своей территории. Сыграй на интересах и слабостях соседей, прежде всего. Что ты знаешь о факах? Да-да. Чем они примечательны? Кроме внешности и консервативных порядков.

Квазар соображал всего минуту и его осенило:

— Факториалцы воюют с альдами.

Но тут же осознал несостоятельность своего озарения.

— Они непримиримые враги.

Однако…

— Ты на верном пути, — одобрил его Сириус.

— А ты, верно, сумасшедший, отец. Нет! Ты — безумен! Ты полоумный белый карлик.

— Так в чём же моё безумие? Я всего лишь предлагаю тебе выход.

— Разве не ты мне когда-то говорил, что не стоит связываться с Иллиганом?

— Говорил, — согласился Сириус, — но когда это было… Тогда меня возмутил тот бесчеловечный способ, который он избрал, чтобы не подпустить обитателей Млекандры к своей галактике, но, недавно я играл с ним в карты… В сущности, он компанейский парень и…

— Компанейский парень? — с недоверчивым смешком переспросил Эгинхард. — Чёрная дыра — компанейский парень?

— Да, и твой кузен, между прочим, и обожает славную драку, и ненавидит Дэнобар, и всех, кто с ней связан. И ещё он так гордится своими альдами и с такой любовью говорит о них, а они боготворят его…

— И у него именно та цивилизационная имитация, о коей ты всегда грезил, — подытожил квазар.

Сириус какое-то время безмолвно мерцал.

— Поразмысли над всем этим, сын мой. Заполучив в союзники Иллигана и провернув хитроумный ход, ты сумеешь не просто уничтожить Креаннона. Ты вновь станешь центром колоссальной галактики и подчинишь себе звёзды, лацертиды, пульсары, туманности, приструнишь кометы… Заставишь всех вращаться вокруг тебя и сокрушишь врагов! Или даже больше. Как самый могущественный во вселенной ты сольёшься с галактикой Креаннона, поглотишь Дэнобар и переродишься в блазара. Тогда никто не посмеет покуситься на твой дом и твоих подданных…

— Всё это пустые мечты, — оборвал его Эгинхард и вырвал себя из сновидений. И в этом ему помогли. Кто-то тряс принца за плечо… Поначалу квазар ошалело взирал на факториалку…

— Что тебе нужно?

— Мы прибыли, — сообщила она. — Висим на орбите Гаттона. Пять минут назад я запросила разрешение на стыковку с орбитальным модулем.

Так быстро? Хотя, чему тут удивляться. Время в астроморфических сновидениях течёт иначе.

— И как? — он рывком сел на лежанке, так что девушка отпрянула от неожиданности. — Разрешили?

— Конечно. Это же свободная планета. Через полчаса нас зарегистрируют и притянут к стыковочной платформе. Там вручат пропуска и… Оттуда на майновирах спустят на поверхность…

— Зачем ты мне это объясняешь? — Эгинхард нахмурился. — Процедуру я знаю.

Разумеется, хотя ни разу не воспользовался.

— Просто… я хотела… думала… — запинаясь, продолжила она. — Космобилле ваш. Если пообещаете не убивать пилота.

Загадка… Точно! Как выразился отец? Загадочная женщина… Этим она и привлекла его — своей загадкой.