Моя Аврора

Глава 16

— Витамины надо принимать каждый день.

— А если забуду?

— Один раз пропустить не страшно.

— А вдруг, я не захочу их пить?

— Лучше захотеть…

Уже трое суток Аврора жила среди других таких же работников в Белой долине.

«Самое прекрасное место во вселенной! — восторгалась девушка, сидя на крылечке своего домика и любуясь багряной короной, увенчавшей массивную гору на закате. Закатные блики ложились на лепестки белых цветов, росших повсюду и прямо под окнами, и вокруг — насколько хватало глаз. Потому долину и называли «Белой».

Крупные соцветия клонили бутоны под порывами горного ветра, наполняя вечер лёгкими сладковатыми ароматами.

Когда Аврора узнала, что будет садовником, станет ухаживать за цветами и собирать нектар, то поначалу смеялась, а после долго стремилась понять — это ирония судьбы или она как-то по-женски заполнила форму… Однако проработав одну дневную смену поняла, что именно в этом состояло её призвание.

И вообще, ей здесь всё нравилось!

Соседи такие приветливые, работящие и дружные. Домики, разбросанные по краю долины у подножий гор, такие красивые. И небо ясное, и Гаттонское светило греет ласково. Тепло, но не жарко, свежо, а не холодно.

Аврора делила домик с Луарой — уникумом. Сегодня за завтраком девушки спорили.

— И всё же, что будет, если я их не выпью?

— Пей и не спрашивай, и доедай кашу, через полчаса на работу, — Луара поставила на стол перед Рори склянку с разноцветными таблетками. — В них полезные микроэлементы для улучшения памяти и общего самочувствия… Я знаю, что говорю.

— А ты никогда не забывала?

— Однажды, — соседка вздохнула.

— И что случилось?

— Ничего… Устала просто. Приняла двойную дозу и всё нормализовалось. Пей! И пока ты их пьёшь, всё будет хорошо.

Распорядок дня здесь простой: после завтрака работа, в полдень — обед, после обеда два часа послеобеденного отдыха и снова работа, до ужина. А далее — показ новостей, виртуо-путешествие по достопримечательностям Гаттона, развлекательные и учебные программы, дистанционный магазин… Однако на приобретения редко кто тратился. В домиках было всё, что угодно — от продуктов до одежды с обувью и предметов первой необходимости. Заработанные средства в основном копили на будущую свободную жизнь. Об этом говорили много, часто и с удовольствием. Работодатели по-своему настойчиво поощряли рвение батраков. Ежедневно на табло посреди цветочного поля напротив имени каждого работника высвечивался размер посуточного заработка и требуемая сумма на покупку свободы. У Рори за три фактуры накопилось несколько тысяч… В гаттонской валюте. Она не задумывалась, сколько это в факториалском эквиваленте, но, очевидно, много.

А ещё, раз в шесть дней неизменно наступал выходной, и соседи ходили друг к другу в гости, пили чай, болтали, играли в карты и фишки.

Это Луара Авроре рассказывала, а самой факториалке оставалось до первого выходного всего две фактуры.

Темнело здесь рано, спать ложились вслед за звуком трубы.

Так и проходили дни.

У работодателей на Гаттоне было только два неукоснительных правила: хорошо работать, выполняя дневную норму, и принимать витамины для здоровья.

— Очень полезные, — внушала Авроре Луара. — С тех пор как здесь, я ни разу не болела.

— А сколько ты здесь? — равнодушно спросила Рори.

— Полгода уже. Скоро у меня накопится солидный капитал…

Аврора даже не помышляла о капитале, здесь и без капитала отрадно и спокойно… И без факториалских новостей… Она так и не выяснила, что с Итаном, но совсем перестала тревожиться за него. И больше не думала о том красавце… Опасном красавце. Только сейчас она это осознала… Как его? Эгин…

— Аврора?! — с порога окликнула её Луара, повязывая косынку. — Ты приняла витамины?

… хард.

— Д-да, — Рори поспешно закрыла склянку.

— Ну, я пошла, догонишь.

Девушка взяла с крыльца опрыскиватель для удобрений, рыхлитель и, напевая задорную песенку, резвой походкой устремилась в поле.

Тут Аврора поняла, что так и не съела витаминку. Хотела всё же закинуть в рот одну, но передумала из-за навязчиво зудящей любопытной мыслишки, которая третировала её с первого рабочего дня:

«А что случится если?»

И на следующий день — так обозначали на Гаттоне светлую фактуру, Аврора таблетки не тронула, хотя чувствовала себя немного усталой. До этого она совсем не ощущала усталости.

«Я же тут почти десять фактур, пора бы и устать, но, ничего, завтра выходной».

И она вместе со всеми отправилась в поле…

С этого момента странности, от коих успела отвыкнуть Аврора, стремительно возобновились, по нарастающей.

Сперва напекло голову…

Затем, сквозь нежное благоухание цветов пробился тошнотворный запах…

Далее всё расплылось перед глазами…

Аврора пошатнулась, села на землю, зажмурилась… А когда открыла глаза, долго ничего не соображала…

Восхитительные горы исчезли, а вместо них вдалеке маячили уродливые каменистые насыпи. В небе без единого облачка нещадно палило изжелта-алое светило с бордовой каймой из протуберанцев. Иссохшая от жары земля трескалась и рассыпалась в прах под натруженными ладонями. Это даже была не земля, а, скорее, белая глина, перемешанная с песком. А неподалёку разливались грязные лужи. Там, где стояли оросители…

Аврора очухалась, встрепенулась и воззрилась на растение с колючками… Воняло от него омерзительно! Девушка задержала дыхание и зажала себе нос, но её ненадолго хватило. Пришлось вдыхать эту вонь через сорванную с головы косынку… Искривлённые кустики, сплошь облепленные чёрными колючими шариками, росли повсюду, насколько хватало глаз.

Целое поле!

Рядышком с Рори притулилась корзина, наполовину полная колючек… А вокруг копошились измождённые человечки в замусоленных лохмотьях — ползком, на четвереньках и на корточках таская за собой пыльные плетёнки с отвратительным урожаем. Аврора заглянула в глаза соседке — женщине и наткнулась на совершенно пустой взгляд… Присмотрелась, ахнула и зажала косынкой рот, еле узнав в этой худой, высохшей старухе свою подружку Луару…

Полгода?!

Неужели она будет выглядеть так же или уже выглядит?

Аврора учащённо задышала, в панике отбросила косынку, отшвырнула ногой корзину. Плетёнка упала набок, и чёрные шарики раскатились по межам, попадали в грязь. К ним тотчас ринулись десятки обтянутых кожей скелетов, протягивая костлявые руки, хватая, выковыривая из глины, отталкивая и мутузя друг дружку…

В ужасе Аврора потихоньку отползала, пока не наткнулась спиной на что-то, или кого-то… Скосила глаза к долу и увидела чей-то мощный ботинок…

— Кто устроил драку, бездельники?! Живо за работу! Не соберёте норму к закату, жрачки не получите.

Свист!

Хлёсткие удары прутьями сыпались по острым худым плечам, спинам, гребням, шёрсткам и хребтам. Особенно сильно доставалось дулузским подбородкам. Лоснящиеся от пота пятнокожие надсмотрщики в шортах нещадно избивали бедняг, пока те не перестали огрызаться и, скуля, возобновили работу…

Едва оцепенение спало, Аврора закричала. Подскочила и бросилась бежать на край поля, туда, где вразнобой лепясь друг к дружке, торчали жалкие хибары и покосившиеся бараки… Жильё?

Что происходит?!

Рори остановилась, как вкопанная и обернулась… Её догоняли трое надсмотрщиков с прутьями в руках.

— Стой!

— Куда?! Прыткая какая.

— Остановись! Держи её!

Отовсюду к Рори тянулись грязные цепкие пальцы и чумазые оскаленные физиономии… Надсмотрщики подбежали так близко, что Рори заметила у одного из них в кулаке склянку со знакомыми разноцветными пилюлями.

Витамины?

Мир принялся вращаться. Ярко-ядовитый звёздный диск вот-вот грозился сорваться с неба и обрушиться на неё.

— Не-ет! — отчаянно завопила Аврора, дыхание прервалось, и она…

Лишилась чувств.