Моя Аврора

Глава 31

В небе над звёздным дворцом зажглись первые редкие звёзды — предвестники длинной ночи, и ещё несколько повозок со слугами и провизией отправились в горный замок. Требовалось подготовить всё к приезду господина и праздничному ужину.

— И мы туда поедем, — сообщил Альтаир, — скорей всего с первым снегом.

Магнетар теперь частенько сопровождал Аврору на прогулках. Но от его фривольности не осталось и следа, когда Эгигнхард рассказал ему о покушении на девушку. Впрочем, на неё больше не покушались. Ни в каком смысле.

С гор подул леденящий промозглый ветер, пробирающий до костей и обжигающий морозом лицо. Аврора куталась в подбитый мехом плащ — подарок принца и зарывалась носом в вязанный шарф, который связала для неё супруга дворецкого. Девушка сегодня хандрила и ей не нравилось гулять в темноте.

— Я хочу вернуться, — заявила она Альту, вглядываясь в горизонт, где ещё совсем недавно раздувался багряно-золотой диск. Теперь от него не осталось даже узенькой полоски. Но горизонт по-прежнему выглядел светлее, чем купол небес.

— Как прикажете, госпожа… — шутливо поклонился ей граф Альтаир. — Библиотекарша.

«Так и знала! — от досады Аврора чуть не топнула ногой. — Постоянно норовит меня уесть».

Наверное, он никак не мог ей простить, что она его отшила. Когда-то… Сколько дней или суток назад это было, или месяцев?

Аврора ничего не ответила Альтаиру, развернулась и быстрым шагом направилась к дворцу.

— Э-эй, Ро! Постой! — он догнал её и зашагал рядом. — Ро…

«Ро?» — девушка поморщилась.

Она-то думала, что её имя невозможно сократить ещё уничижительнее, чем «Рори». А оказывается… Иногда Альтаир был интересным собеседником, но чаще раздражал, вот как сейчас, когда начинал шутить и хохмить.

— Аврора, не убегай! Мне поручено охранять тебя, как невесту Эгинхарда.

Она резко затормозила и повернулась к нему.

— С чего ты взял, что я его невеста?

— Ну-у… Он ещё ни одну хуманидку так к себе не приближал.

— Так? Как это? — растерялась Аврора.

А он лишь усмехнулся в ответ, мол, ты и сама знаешь. В этой красноречивой усмешке было столько всего, что девушка как будто прочла его мысли и вспыхнула до корней волос.

— Нет, не знаю, — ответила она. — И я даже не знаю, кто такой Эгинхард!

Альтаир удивлённо воззрился на неё.

— Нет, — продолжала Аврора, но скорее объясняясь сама с собой, чем со своим провожатым. — Конечно мне известно, что он — лорд Сегиран и принц Лидивы, но… Его самого я совсем не знаю… Кто он такой? Как… Как человек.

Альтаир нахмурился. Рори вздохнула и спрятала замёрзшие ладони в рукава. Тонкие перчатки не спасали от холода. И порыв ледяного ветра чуть не сбил её с ног. Не говоря ни слова, граф взял девушку под руку и довёл до дворца. Там он оставил её на попечение служанки и поспешно куда-то делся.

Аврора потёрла ладони друг о дружку и подышала на них, пока наконец не сумела озябшими пальцами расстегнуть плащ. Она отдала его служанке и на ходу стаскивая с головы тёплый берет, погружённая в размышления, направилась по коридору в свои покои. Так она дошла до поперечной галереи, пересекающей главную, вскинула голову, чтобы посмотреть в сторону тронного зала, где сейчас мог находиться принц и остолбенела, а берет выпал из её дрожащих рук…

Прямо к ней направлялся альдаредец. Он неотвратимо приближался и перед глазами факториалки оживали давние кошмары, которые день за днём она отгоняла от себя, стараясь забыть… Видение мёртвых тел, крови и вырванных сердец, стеклянные глаза Фаи…

Аврору затрясло, к горлу подкатила тошнота, и девушка закричала, нет, завыла — страшно, сипло, тонко и безысходно, словно раненное животное, но это её и встряхнуло. Оторопь резко прошла. Аврора кинулась обратно и едва успела затормозить. Навстречу ей кто-то шёл… Некто высокий, и на голове у него пылал костёр…

За секунду до того, как девушка потеряла сознание, из тронного зала вылетел Эгинхард, сияя на бегу, рванулся к ней и подхватил на руки, не давая упасть. Но этого она уже не запомнила…

Очнулась Рори у себя в комнате, на кровати. И всё произошедшее казалось ей сном… Она думала, что ей приснился кошмар, пока не повернула голову и не увидела… Рядом с ней на кровати поверх её одеяла сидел Эгинхард, он же принц, он же лорд Сегиран… Кого он сейчас изображал?

Тёмные глаза его блестели, когда он смотрел на неё.

— Что это было? — чуть слышно прошептала Аврора, внезапно вспомнив всё и мысленно ужасаясь. — Этого не может быть…

— Для начала объясни, что с тобой случилось! — потребовал Эгинхард. — Чего ты испугалась?

— Там был… — она не могла заставить себя произнести это вслух, словно боялась, что её слова оживут, обернутся явью и жестокий враг материализуется прямо здесь — перед её постелью и тот, с костром на голове…

Жуть!

— Кто там был? — настаивал Эгинхард. — Говори.

— Альдаредец…

— Ты боишься альдаредцев?

— Факториалцы воюют с альдаредцами, — она резко села, — если ты не знал… Альды вырезают факам сердца.

Её аж передёрнуло от тошнотворных воспоминаний.

«Бррр!»

— Никогда этого не забуду…

— Чего именно? — уточнил принц.

И внезапно девушку прорвало и в этом прорыве она выложила принцу всё. О том, как сбежала из дома и почему… Как её угораздило податься в компаньонки на Курбатон и пережить нападение альдаредцев. Как её спас Итан и всё остальное…

Слёзы при этом лились из глаз водопадом, а вскоре Рори обнаружила себя в объятиях Эгинхарда, прижатой к его груди, и мокрую от слёз рубашку принца под своей щекой.

— Значит, мир, по-твоему, невозможен?

Не такого вопроса ожидала Аврора. А какого? Ну, хотя бы… Чем отличаются триды от женщин? Вроде того… Девушка даже растерялась.

— Какой мир?

— Между Альдаредом и Факториалом, — терпеливо пояснил Эгинхард.

— Что? — она сперва подумала, что ослышалась. — Альды не берут пленных, они вырезают целые звездолёты, вырывают сердца. Всем без разбору и не только военным!

Аврора отпрянула от принца и возмущённо смотрела на него. Слёзы как-то сразу высохли за одно мгновение.

— Тихо-тихо, не кричи так, — поморщился Эгинхард и спросил:

— А факториалцы щадят альдаредцев?

Аврора пожала плечами.

— Альды не попадают в плен. Предпочитают смерть… Я не знаю! Всю свою жизнь я считала себя обычной девушкой и была далека от политики и войны.

— Но ты не обычная девушка… — проговорил Эгинхард куда-то в сторону, как будто ни к кому не обращаясь. И тут же вскочил с кровати. — Ты идёшь со мной… Только переоденусь, — он нарочито оттянул ткань рубашки, разглядывая обширное мокрое пятно на ней.

Рори так смутилась, что даже сперва не поняла, что он ей предлагает, а когда до неё дошло…

— Куда?

— В тронный зал.

— Зачем?

— На дипломатическую встречу.

— С кем?

И тут же похолодела от своей догадки.

— С ними… Нет! — и отползла на всякий случай подальше от принца, забившись в подушки и натянув на себя покрывало. — Ни за что!

— Аврора, — Эгинхард покачал головой и мягко улыбнулся ей, как маленькому ребёнку. — Воин, которого ты видела, вовсе не за тобой сюда явился и не собирается довершить начатое. И вообще, переговоры я веду не с ними, а с их… Королём.

— Королём? — Аврора изумлённо выглянула из-под покрывала. — У альдов есть король? Никогда не слышала о таком.

— Гм… Король это… не совсем точно. Он, как бы это выразиться… Их создатель и… Он не альдаредец.

— А кто? И вообще, как он их создал? И почему натравил на Факториал?! — она почти орала.

— Аврора! — прикрикнул на неё квазар и уже тише добавил:

— Пойдём со мной и всё узнаешь. И… король Альдареда вовсе не натравливал своих подданных на Факториал. Всё совсем не так… Долго объяснять. Идём.

— Нет.

— Послушай, — Эгинхард начинал терять терпение и привёл свой последний аргумент. — Там будут не только король и его альдаредская свита, но и ещё кое-кто. Твои соотечественники…

— Кто?! — вскинулась Аврора, разом отбросив покрывало с подушками. — Мои соотечественники? Факи?! Мужчины?! Женщины?!

— Такие же, как ты, — уклончиво ответил квазар.

«Триды?» — недоумение Авроры живо отразилось на её лице, и принц мигом использовал это, чтобы окончательно убедить девушку.

— Это твой шанс что-то изменить в своей судьбе…

Ах, да! Она же рассказала ему почему оказалась здесь! И он читал книги о Факториле, которые она сама подбирала ему…

— И мой тоже.

Аврора уже ничего не понимала, но её распирало от любопытства, помноженное на полный раздрай в мыслях.

— Так ты идёшь со мной?

Она молчала.

— Обещаю, тебя никто не тронет.

Аврора ещё немного поколебалась и наконец кивнула.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Эгинхард. — И нам обоим лучше переодеться. Мне в сухое, а тебе — в платье. Я позову служанок… Пусть приведут твои волосы в порядок.

«Наверное, я ужасно выгляжу, — рассеянно подумала девушка, — если даже принц мне об этом говорит».

И внезапно вспомнила.

— Там был человек с горящими волосами… В коридоре.

— А, этот! — махнул рукой Эгинхард. — Вот уж кого ты не должна бояться. Хотя он тот ещё фокусник… Это мой друг — Рет. Скоро ты с ним познакомишься.

Затем принц оставил её одну.

Выйдя из апартаментов Авроры, он хлопнул в ладоши. А уже через час они вместе при полном параде стояли у массивных дверей тронного зала.

Служанки нарядили факториалку в элегантное голубое платье с узором из осенних листьев по подолу. Это смотрелось так, будто ветер взвивает их к ясному небу. Строгий лиф, трапециевидная чуть расклешённая книзу юбка с воланом в пол, воротник-стойка и пышные рукава с широкими манжетами на пуговичках. На голове у Авроры соорудили сложную причёску. Так как нижние пряди успели отрасти, то золотистые локоны оставили красиво ниспадать на плечи, а верхние завитки уложили в высокую копну и закрепили заколками с сапфирами — под цвет Аврориных глаз.

И Эгинхард… Невыразимо прекрасный в своём чёрном расшитом серебром костюме и белой рубашке, в высоких сапогах с пряжками в форме звёзд.

— А вы отлично смотритесь вместе, — рядышком незаметно пристроился Альтаир, тоже нарядный, в шёлковой рубашке с кружевным воротником, бриджах, полусапогах и в расшитой созвездиями жилетке.

— Ты как будто на свадьбу собрался, — попенял ему квазар, — а не на переговоры.

— Ну, одно вполне сочетается с другим, — ухмыльнулся граф.

— Кстати, о свадьбах, — принц галантно подал Авроре руку, чуть наклоняясь к ней. — Ничему там не удивляйся. Я представлю тебя своей невестой…

Аврора чуть было не оттолкнула его руку.

— Это ещё зачем? — наверное прозвучало грубо, но она уже сыта этим по горло.

— В дипломатических целях, — поспешил заверить её Эгинхард, — и ни к чему тебя не обязывает.

— Вот, значит, как…

— Аврора, пожалуйста, не переживай. Скоро ты всё поймёшь. И поверь, я ничего не подстроил. Просто так совпало… Поверь!

И она вдруг поверила, и только она ему поверила, как услышала:

— Да, и что бы там ни происходило не удивляйтесь. Это относится к вам обоим, — он выразительно глянул на друга.

— Слушаюсь, лорд Сегиран, — ухмыльнулся граф.

Двери распахнулись, дворецкий объявил появление Его высочества, и они вошли в тронный зал.