Моя Аврора

Глава 29

В это время Аврора всё дальше и дальше углублялась в лес, к которому прилегал парк. Впрочем, эта часть леса мало чем отличалась от парка и не выглядела тёмной или дремучей. Разве что опавшие листья обильно укрывали не только почву под деревьями, но и тропинки. Здесь никто не подметал дорожки и не посыпал их гравием.

Рори огляделась и замерла, вслушиваясь в едва уловимые шорохи. Здесь было тихо, но тишина не давила, а скорее успокаивала и навевала умиротворение… И вдруг она поняла, чего не хватает. Щебета птиц. Дома… На Факториале в лесах всегда пели птицы, по крайней мере в тёплые сезоны фактур, а здесь…

Где-то скрипнула ветка, Аврора резко обернулась и упёрлась взглядом в высокий трухлявый пень, торчащий острыми клиньями, словно увенчанный короной…

«Вззсссь!» — лёгкий свист разрезал тишину, Рори инстинктивно отклонилась и буквально в пальце от её уха промелькнуло что-то блестящее.

«Дззинь!»

Девушка обернулась на звук и обомлела… Буквально в трёх шагах от неё в морщинистой коре старого дерева застряла металлическая звезда. Острые края всё ещё вибрировали и звенели. А дальше…

Неведомая сила подкинула её, Рори рванулась вперёд, подтянув кверху подол длинного платья, и в считанные секунды укрылась за деревом, как за щитом… Некоторое время она стояла, боясь шелохнуться и вздохнуть, и напряжённо прислушивалась, и все её чувства обострились. Теперь она слышала всё, что до этого прикидывалось тишиной — шуршание листвы, хруст веток и дуновение ветра…

Что это? Нейробликс? Осознание пришло внезапно, но в то же время так, как будто она всегда это знала — нейробликсирование дало ей не только профессию, но также изменило её восприятие, реакции, инстинкты… И если бы не оно…

Аврора похолодела и зажмурилась, едва представила, как окровавленная лежит на ковре жёлто-бордовой листвы с блестящей звездой, торчащей из её черепа… Дыхание участилось, а потом внезапно выровнялось… Аврора осторожно выглянула из-за ствола… Никого… Или ей показалось и две почти неразличимые тени промелькнули за кустами и пропали…

Что это было? Покушение или предупреждение?

Она постояла ещё немного, высматривая неизвестного или неизвестных, напавших на неё, набралась храбрости и подобрав юбки бросилась бежать обратно ко дворцу. Дорогу она помнила хорошо, опять-таки, наверное, помог нейробликс. Прежняя Аврора не трид думала, что плохо ориентируется в пространстве, как и всякая нормальная женщина.

Рори выскочила на тропинку и помчалась так быстро, как только могла… Пересекла границу парка, пронеслась по главной аллее, промчалась мимо уборщика так стремительно, что волосы его взметнулись от вихря, созданного ею… Он удивлённо стиснул ручку метлы, неодобрительно качая головой вслед удаляющемуся вороху одежд…

Так быстро она бежала! Летела! И успокоилась лишь тогда, когда оказалась во дворце; и не обращая внимания на вытянутые лица слуг и никого не различая, Аврора ворвалась в свою комнату, захлопнула дверь, задвинула засов и только после этого прислонилась к стене и отдышалась.

Всё! Пора завязывать носить эти неудобные платья. Она — трид! У неё повадки трида и нужно всегда быть в форме. Как только прибудет сундук, обещанный Эгинхардом, она тотчас переоденется в мужской наряд, а под низ наденет костюм пилота. Всё равно стало прохладно…

И тут до Авроры окончательно дошло, что кто-то пытался её убить или напугать, хотя бы, но это сути не меняло. У неё во дворце среди придворных, ну или где-то в окрестностях появились недоброжелатель… Теперь осталось решить, как сообщить об этом принцу. И надо ли?..

А в этот момент к дереву-укрытию подошёл человек… Или не человек. Мужчина. С ног до головы закутанный в серый плащ с капюшоном. Снизу из-под плаща виднелись только носки его чёрных сапог. Он с минуту рассматривал звёздное лезвие, застрявшее в толстой коре… Затем протянул руку в кожаной перчатке, двумя пальцами крепко ухватился за металлический луч и выдернул оружие из ствола. Повертел, рассмотрел, сунул в карман… Обошёл дерево и зашагал прочь по чуть заметной, присыпанной листьями тропке в самую чащу и вскоре затерялся в осенних зарослях…

Эгинхард тем временем места себе не находил. В парке он Аврору не нашёл, в лесу тоже… Квазар в раздумьях расхаживал по тропе, соображая, вернулась ли девушка во дворец или отправилась гулять дальше в дебри и заблудилась. Воображение подкидывало ему картины одну страшнее другой…

Когда это он стал таким нервным и сентиментальным?

Тут Эгинхард вспомнил, что в Его лесу крупных хищников нет, то есть страшных волков с медведями не водилось… Но всё равно, эта девчонка могла упасть в овраг, или, скажем, угодить в капкан, расставленный на лису, зайца…

В заячий капкан? Серьёзно?

Всё же он подумал и сошёл с тропы, понемногу углубляясь в лес.

Вот чего ради он попёрся за ней пёс знает куда? И зачем она вообще ему понадобилась?.. И почему он до сих пор в хумандской форме?!

И только Эгинхард собрался перевоплотиться и обозреть лес с высоты, как его ушей коснулся тихий смех… Даже не смех вовсе, а смешок. Принц повернулся на звук и от близстоящего дерева отделилась фигура, будто у него вырос второй ствол, но это был всего лишь человек в плаще… Или не человек. Он шагнул вперёд и откинул капюшон.

— Отец? — удивился Эгинхард. — Как ты тут оказался? Вернее, я и забыл, что ты обожаешь находиться одновременно в нескольких местах.

— Но сейчас я целиком здесь, — Сириус приблизился, испытующе разглядывая сына. — В основном…

— Разве ты не должен скрываться?

— Я хорошо заметаю следы. А моё лучшее воплощение в другом безопасном месте… Ты вот скажи мне, сын, что это за странный лес такой? Нигде не нашёл ни одного нормального буерака…

— Лидива создавалась для удобства и комфорта, — хмуро ответил квазар, мысленно прикидывая во что ему обойдётся этот визит, — а не для того, чтобы ломать тут руки и ноги. Тем не менее и такие места на планете существуют… Алазар тот ещё любитель экстрима.

— Помню, помню, — добродушно улыбнулся Сириус. И они вместе пошли по тропинке.

Эгинхард превосходил своего отца ростом и разворотом плеч. И у Сириуса по сравнению с ним была довольно невыразительная внешность. Серые глаза, такие же серые волосы со стальным отливом. Тонкие черты лица… И что все эти женщины в нём находили? Эгинхард же знал, что похож на свою красавицу мать и на деда — её отца. Впрочем, Сириус не всегда был таким невзрачным. Когда-то он блистал в ипостаси голубого гиганта.

— А почему я не слышу птиц? — Сириус остановился и запрокинул голову, вглядываясь в резьбу раскидистых крон.

— Они поют весной, — ответил квазар, становясь рядом. — Ну говори, чего ты хотел.

— Вот как? — белый карлик повернулся к нему. — И это всё, что ты можешь сказать родному отцу после стольких световых лет разлуки?

— Папа, — квазар поморщился. — Можно подумать, я у тебя один! Давай-ка без сантиментов.

— Хорошо… Как скажешь. А вообще ты зря думал, что сумеешь спрятаться на этой дивной планете, сбежав ото всех…

— Я так не думал!

— Неужели? Есть вещи, от которых не скрыться…

— Говори прямо, к чему ты клонишь.

Они стояли на краю оврага и слушали журчание ручья, что струился внизу в обрамлении осенних цветов.

— Да вот… Пожалуй, начну издалека. Гулял я тут некоторое время назад и увидел прелестную незнакомку… Прекрасную факториалку, кажется.

Эгинхард нахмурился.

— Да… Я уж было хотел подойти и познакомиться…

Квазар ощутимо скрипнул зубами.

— Погоди злиться! Сын… Она меня даже не видела, но я заметил не только её, следом за ней крались два хуманида в масках и один метнул в неё это, — Сириус протянул квазару метательную звезду с острыми краями.

— Что с Авророй?! — вскинулся Эгинхард, едва взглянув на оружие.

— Аврора, значит?..

— Где она?!

— Тихо, всё с ней в порядке… Она вовремя среагировала и спряталась за деревом. Признаться, я поразился её реакции. Она только почувствовала звук и отклонилась в нужную сторону…

— Где Аврора?!

— Кинулась во дворец, полагаю. Я спугнул тех двоих, пока она пряталась.

Эгинхард развернулся и устремился в сторону дворца.

— Ты куда?

— Я должен пойти и проверить!

— Говорю тебе, с ней всё в порядке! — Сириус догнал сына, обогнал и преградил ему путь. — Что с тобой?! Она так важна для тебя?.. Постой! — он усмехнулся уголком рта. — Ты всё-таки решил меня послушаться?

— Причём здесь ты? Просто… Она под моей защитой…

— Ну-ну, сынок, — Сириус посмотрел на сына совсем другим взглядом. — Да с тобой явно что-то творится! Сейчас ты больше человек, чем квазар… Да погоди ты! — он вновь удержал рванувшегося вперёд Эгинхарда. — Не хочешь выяснить, кому принадлежит эта звезда?

— Кому бы она не принадлежала, найду гадов и убью! Но прежде надо убедиться, что Аврора не пострадала…

— Сын, тебе определённо надо… Угомониться! Пойми, здесь тоже не безопасно, если кто-то пытался убить эту факториалку. Не тебя, а её… Зачем?

Квазар задумался.

— Боюсь, это я виноват… Некоторые придворные решили, что она моя невеста.

— Значит ты думаешь, что всё это из-за чьей-то глупой ревности?

— Может быть…

— Вполне, но откуда корни у этой ревности растут? Аврора — всего лишь хуманидка. Зачем кому-то нужна её смерть? Если только… Она не досадная помеха на пути к тебе, но не как к мужчине и желанному жениху… Не из-за любви к тебе. Кто жаждет заполучить тебя в последнее время во что бы то ни стало?

— Латрисс…

Сириус скривился.

— Не говори мне, что эта старая сводница…

— Она сватает мне некую Фебу… Но Латриса не убийца! Она предана нашей семье.

— Тогда стоит присмотреться к Фебе. Кто она и откуда?

— Местная звёздочка, фрейлина…

— Ладно, это я беру на себя.

— Ты останешься на Лидиве? Тебе нельзя во дворец!

— Не волнуйся, — отец похлопал сына по плечу. — У меня тут неподалёку убежище и я не один.

— С кем?

— Скоро всё узнаешь. А пока иди и утешай свою, гм… Аврору. А я разделаюсь с теми двумя… Выследил, где они прячутся.

— Может быть лучше их допросить?

— Я так и сделаю, если получится, а ты пока приставь охрану к своей… э-э, невесте.

Квазар чуть не испепелил белого карлика взглядом, но тот лишь рассмеялся, засиял, развоплотился и пропал, прихватив металлическую звезду. Эгинхард невольно позавидовал его умению исчезать, но лишь на секунду, а после спохватился и сразу поспешил во дворец.

Ревность, соперничество, наёмные убийцы — как-то всё это мелко для квазара. Всегда было… Но вдруг коснулось того, кто… Что?

Во дворце Эгинхард первым делом вломился в апартаменты к Авроре и застал факториалку полулежащей на софе и мирно читающей книжку. Аврора испуганно вскинула голову при его приближении. Вокруг принца как будто вспыхивали молнии… И не как будто. Заметив ужас в глазах девушки, Эгинхард взял себя в руки и снова стал похож на обычного человека.

— Ч-что случилось? — пролепетала она.

— На тебя напали в лесу!

— Откуда вы знаете?

— Впредь ты никуда не ходишь одна. Только со мной или… с Альтаиром.

Это решение далось ему с трудом. Альт конечно мерзавец, но сумеет её защитить в случае чего.

— Это могло быть недоразумение…

— И отныне никаких прогулок по лесу!

— Но…

— Да, и в библиотеке теперь всегда будет дежурить один из моих вассалов.

Квазар имел в виду комет.

— И у твоей спальни.

— Да что…

— Тебе всё ясно?

И не дожидаясь ответа он вышел из комнаты, почему-то злясь на самого себя.

— Да что вы себе позволяете? — прошептала Рори ему в спину.

«Я что теперь, как в тюрьме?!»

Но как ни крути, принц кругом прав. Её действительно чуть не убили. И он, похоже, изо всех сил стремился её защитить. Внезапно Аврора так и почувствовала себя — защищённой. Несмотря на подстерегающие её опасности. Словно он всегда незримо присутствовал рядом, готовый явиться по первому зову.