Моя Аврора

Глава 32

К трону Аврора шла под руку с Эгинхардом, как на эшафот. А её теперь почти официальный жених, похоже, чувствовал себя отлично. Сопровождал парочку граф Альтаир, словно шафер… Ещё немного и об их новом статусе раззвонят по округе и тогда это перестанет быть досужими сплетнями.

По обеим сторонам от трона — на ступеньках полукруглого возвышения и чуть ниже, словно рукава галактики выстроились придворные… От волнения Аврора не различала никого из них, они слились для неё в пёструю массу ярких костюмов, шикарных платьев и причёсок… Отовсюду раздавались лишь шорохи и вздохи. Но как только все узрели Его высочество под руку с хуманидкой, по залу стремительно разлетелись шепотки и недоуменные возгласы. Однако зарождающийся шум тотчас пресёк трубный голос дворецкого:

— Его высочество принц Лидивы Эгинхард, лорд Сегиран!

Сотни глаз впились в его спутницу и эти взгляды как будто сдирали с неё кожу живьём. Но мучения продолжались недолго… Хотя путь к трону показался Авроре непростительно долгим. А вот, наконец, и ступеньки…

Эгинхард величественно уселся на своё привычное место, его невеста в изнеможении опустилась на пуфик, пододвинутый к трону расторопным пажом. Альтаир шмякнулся в невысокое креслице без спинки, но с вычурными подлокотниками и непринуждённо облокотился на один из них.

И дворецкий вновь объявил:

— Его величество король Альдареда Иллиган со своей сиятельной супругой и принцессами-дочерями.

Место на возвышении приготовили и для них. Несколько кресел с высокими спинками, стоящими справа от трона. Королевская чета появилась в сопровождении своей свиты через другой вход, расположенный слева от центрального.

Увидев альдаредцев, Аврора стиснула края пуфика.

Под руку с королём шествовала невысокая хрупкая… Факториалка! Женщина? Трид… Аврора мгновенно это определила. И по тому как она двигалась, и по выражению лица. Хотя причёска у королевы отличалась обычной женственностью — никаких остриженных нижних прядей. Наоборот! Они беспардонно вились до пояса. Платье королевы-тридки искристо переливалась и обтягивало её как змеиная кожа, а в пепельно-розовых волосах лучилась бриллиантовая диадема.

Типичная королева!

Король рядом с супругой выглядел настоящим гигантом — представительный крупный мужчина с тёмной кудрявой бородкой и волнистой шевелюрой, одетый в мундир с короткой пятнистой накидкой. В руке он держал жезл.

Следом за королём и королевой выступали походками от бедра две красивые девушки-уникумы, такие же яркие и темноволосые как их отец.

Принцессы! Принцессы и… Дочери трида!? Или нет? Совершенно не похожие на мать… И как это у трида могут быть дети? Как? Всю жизнь Авроре внушали другое — триды бесплодны! Они не способны иметь детей. В голове не укладывалось… Или это очередная ложь?

Гости приблизились к трону в сопровождении невозмутимых, облачённых в доспехи троих телохранителей-альдов. Аврора не сумела сдержать дрожь, но внезапно ей на плечо легла тёплая ладонь… Эгинхард! Девушка немного успокоилась и вздохнула свободнее.

Впрочем, враги сейчас безоружны. Никого не допускали в тронный зал с колющим, режущим, стреляющим оружием. Но кто не знает, чего ожидать от этих… с линзами во лбу. Однако королева-факториалка их ни чуточки не боялась. И они её охраняли!

Несмотря на полный разброд в мыслях, Аврора вежливо улыбнулась, а Эгинхард поднялся с трона и приветствовал высоких гостей:

— Рады видеть вас у себя в Звёздной цитадели, Ваше величество, сир Иллиган. Вашу супругу и звёздных дочерей…

Да, Сириус просветил сына и на этот счёт. Прелестные девушки не выглядели жуткими страшилищами-мутантами, как представлял себе астроморфных ублюдков квазар, но улыбались они ему вовсе не дружественно, а с неким превосходством, что ли. И принцу это не понравилось…

— Добро пожаловать! Пользуйтесь нашим гостеприимством как вам угодно и удобно. Чувствуйте себя как дома! Мои подданные и ваши вассалы…

Официальная формула и ничего более. И все это понимали.

— Благодарим вас, светлейший лорд Сегиран, — зазвучал под сводами зала мощный раскатистый бас короля, — за столь пышную встречу и оказанное доверие.

Королевские особы расселись на креслах и банально обменивались любезностями с принцем, пока придворные подходили по очереди с поклонами, демонстрируя своё почтение; одаривали признательностями и подарками… Поначалу Аврора внимательно наблюдала и прислушивалась, надеясь извлечь из светской беседы ответы на свои вопросы, но, увы… В самый разгар этого представления, дверь справа от главного входа отворилась и туда проник некто, кого она раньше не встречала. То есть встречала, но несколько в ином свете… К тому времени, высокопарные, льстивые и формальные речи надоели Авроре до зубовного скрежета, а появление нового участника её встряхнуло…

Знакомый незнакомец, одетый просто и неброско, незаметно приблизился к возвышению и сел на ступеньку трона. И перехватив взгляд девушки, неожиданно улыбнулся ей. Она смутилась и отвернулась, но всё же украдкой поглядывала на него, пока он отвлёкся на созерцание гостей.

Высокий, симпатичный, кареглазый… Красавчик! Почти такой же как Эгинхард, но с шапкой огненно-рыжих кудрей. Под светом ламп они как будто пламенели, и даже кожа отливала медью… Так вот почему ей тогда почудилось, что у него на голове костёр!

Шевелюры факов по сравнению с этим живым пламенем — бледные отблески истинного огня.

Аврора с облегчением вздохнула… Бесконечные странности так или иначе начинали ей докучать. Она конечно обожала чудеса и в книжках про них читала, но… Столько и сразу как-то чересчур утомительно. Да ни в какие рамки не лезет!

Между тем, торжественная часть закончилась, подношения иссякли. Эгинхард махнул ладонью, и придворные надушенной волной хлынули к выходу… Вскоре в тронном зале остались только король с королевой, члены королевской семьи с телохранителями. И, разумеется, сам принц Лидивы, Аврора, граф и ярко-рыжий незнакомец.

Дворецкий собственноручно запер все двери и встал караулом с той стороны, кивнув напоследок Его высочеству, мол, никто вас не потревожит.

— Позвольте представить, господа, — Эгинхард слегка развернулся к Иллигану, жестом указывая на рыжеволосого, — милорд Ретогерц, герцог Лидивы и мой наместник.

«Ретогерц, Ретогерц… — лихорадочно соображала Аврора. — Это же… Здешнее светило?»

Может, они тёзки? Какая абсурдная мысль… Или у них принято так называть наместников? Как мальчика Солля из книжки…

Иллиган улыбнулся и благосклонно кивнул принцу.

На полукруглом возвышении все присутствующие друг друга видели и могли общаться, не вставая с кресел.

— Мои спутники, — продолжал Эгинхард и у Рори резко пересохло во рту. — Граф Альтаир…

— Ваш покорный слуга, — Альт умудрился сидя поклониться королю.

— И… — принц взял за руку Аврору. — Моя невеста Аврора… Она, как и вы, — обратился он непосредственно к королеве, — факториалка.

Трид-королева, с ленивым интересом изучающая соотечественницу, при звуке её имени внезапно подобралась, как готовый к прыжку зверь и жадно всмотрелась ей в лицо. Аврора поспешно вскочила и склонилась в изящном реверансе, как настоящая придворная дама, а сев обратно, потупилась, избегая пытливых взглядов.

И что с этой королевой не так? Или с ними обеими.

— Отрадно видеть, лорд Сегиран, — заметил король, — что у вас такая нежная и прекрасная невеста и это вполне отвечает нашим с вами вкусам… У нас гораздо больше общего, чем я предполагал. Хотя всё же надеялся с вами породниться и стать единой галактической семьёй, во всех смыслах…

Аврору словно толкнули в грудь, от изумления она вскинула голову и встретилась с прищуром светлых глаз королевы и откровенным вниманием со стороны её дочерей.

Так вот оно что!

И если она не ошиблась…

Как же это мерзко!

Рори бы врезала Эгинхарду снова и прямо сейчас, но не при гостях.

Возмутительно! Представить её своей невестой, чтобы не жениться на королевских дочерях. Это же каким надо быть подлецом?! Династический брак, чтобы скрепить назревающий союз… Это она как раз могла понять, но использовать её… Да он прикрылся ею как щитом! Ещё никогда Авроре так не хотелось кого-то пнуть. Её прямо распирало от злости на принца!

— У вас прелестные дочери, — подлил мёда в патоку наглец Эгинхард, — и любой лорд почёл бы за честь просить их руки. Однако… Я дорожу своей избранницей…

«Чего-о?!» — Аврора вскипела от негодования, но виду не подала и даже заставила себя улыбнуться. Женишок снова взял её за руку, а она ответила ему самой ярчайшей из своих улыбок, представляя, как её тридский кулак со всей силы врезается ему в ухо… А потом проламывает бессовестную черепушку! Ещё и ещё, и ещё…

— Сир, я желаю вашим дочерям такого же счастья. Возможно, одна из них сочтёт достойным милорда Ретогерца или…

Граф беспокойно заёрзал в своём креслице, но продолжения не последовало.

— Славно! — рассмеялся Иллиган. — Я подумаю над вашим предложением, лорд Сегиран. А пока что обсудим то, ради чего, собственно, мы тут и собрались. Я готов объединить с вами вотчины и войска. Готовы ли вы?

— Разумеется! — не моргнув глазом солгал Эгинхард. — При поддержке Факториала.

— Слово королеве, — кивнул король. — Дорогая?

Королева-трид доброжелательно улыбнулась всем и особенно Авроре. Но девушке стало как-то не по себе от этой улыбки, ещё чуть-чуть и она тоже примется ёрзать по примеру графа. Что всё-таки этой особе известно о ней, чего не знает она сама?

— Мы обеспечим вам поддержку Факториала, — ласково зажурчала королева, — если и вы в свою очередь поможете нам… Вернуть нашу родину, наказать изменников и установить контроль над факами.

Пожалуй, такого поворота Эгинхард не ожидал. Он конечно многое прочёл о Факториале, но книги, подобранные Авророй об устройстве факториалского общества, были довольно старыми, датированными поза-позапрошлым веком, а то и раньше… Что же там творится сейчас? Сбивчивый рассказ Авроры внёс некую сумятицу в его представления о факах, но у принца было недостаточно времени, чтобы уложить одно с другим.

«Когда умирает звезда, она ещё долго жива для тех, кто видит её вдалике…».

— Насколько я понял, — осторожно высказался Эгинхард, — вы давно не были на родине. Поэтому мне нужна более достоверная информация о том, что там происходит…

— О, информация, — королева хищно усмехнулась. — Так мы её вам предоставим. Вернее, у нас есть тот, кто вам её предоставит, а если откажется… Ему же хуже!

Она щёлкнула пальцами и что-то отрывисто бросила на чужом гортанном языке. Один из альдов, истуканом застывший за спинкой её кресла, как будто отмер, поклонился и чётким шагом покинул тронный зал через левую дверь. Однако вскоре вернулся, ведя на цепи закованного в кандалы факториалца… Тот шёл пошатываясь, но с высоко поднятой головой. Его покрытый грязью и висящий лоскутами мундир тем не менее был застёгнут на все пуговицы. А худое небритое лицо выглядело до боли знакомым… Аврора с испугом всмотрелась в него и едва конвоир подтащил пленника к трону, прижала ладонь ко рту… Итан! Это был Итан.