Моя Академия 3

Глава 6 Я дерусь совсем не потому что хочу

Студенты делают ставки и тут же делятся на две категории. Одни подбадривают Дмитрия, другие встают на мою сторону. Не сказал бы, что их сильно меньше. Компании разбиваются примерно пополам.

Народ гудит, а я наблюдаю.

Победить парень не может принципиально, особенно если будет придерживаться своих же ограничений. Светить свой костюм так по-глупому вообще не дело. Оказывается, народ про такую одежду знает, разве что считает ее подделкой. Разочаровывать их не стоит. Незаметно касаюсь сердца леса у себя на груди.

— Эй, парень, — окликает меня официант, — ты ещё за ужин не заплатил. А вдруг тебя отсюда унесут? Ты же в первый раз у нас в заведении.

Возвращаюсь к границе круга.

— Перевод могу сделать? — уточняю. — Сколько за ужин?

— Да, давай, — соглашается официант. — Пол-империала.

— В смысле пол-империала? — переспрашиваю. — За весь ужин с громадным куском мяса?

— Ага, — кивает парень, — а ещё с чашкой кофе и десертом.

Перевожу нужную сумму через личную зону. Время пока есть. Информер звякает на поясе официанта.

— Всё, давай развлекайся, студент, — усмехается он и тут же делает ставку на меня.

Да, студенты делают ставки не только на Дмитрия. На меня тоже ставят. Может быть, просто хотят заработать? Так-то ставка два к одному — это довольно прилично. А, может быть, обычный азарт. Вряд ли гости заведения разглядели во мне нереальный потенциал.

— Расслабься, — говорит мой противник. — Пока они все ставки не соберут, ничего не начнётся.

Дмитрий, не торопясь, отходит на другой конец арены.

Вот дилемма — вроде бы и проиграть не могу. Не могу в принципе, даже если захочу. С другой стороны, и выиграть наверняка было бы странно. Хотя у меня не так уж много техник в арсенале — формирование щита и росчерк. Других банально не знаю.

— Эй, а револьвер оставить! — кричит незнакомый парень с другой стороны барьера.

Вытаскиваю из кобуры револьвер и показываю его всем заинтересовавшимся.

— Он опломбирован, — сообщаю.

Осматриваюсь и понимаю, что особого выбора у меня нет. Одна из техник для нападения, другая для защиты. Собственно, это всё, что у меня есть. Другое дело, что даже с защитой нужно быть аккуратнее. Атакой тут не выиграть — парень, очевидно, опытнее. Так что играю только от обороны… Хотя…

Подхожу к студентам постарше. Они как раз общаются с импровизированными букмекерами, но ставки не делают.

— Слушайте, а я могу пользоваться чем-то кроме магии? — спрашиваю.

— Ты сейчас по поводу револьвера? — долговязый студент тут же отвлекается от разговора. — Огнестрелом — нельзя. Всем остальным — пользуйся.

Остальные кивают в знак согласия, в том числе и те, кто принимает ставки.

— Хорошо, спасибо, — отвечаю и отхожу в сторону.

Ну вот, теперь у меня есть официальное разрешение — на случай если кому-то не понравится исход поединка, всегда есть на кого указать.

Если пораскинуть мозгами, то сама постановка дела нечестная. Обнаружить на мне амулеты точно никто не сможет. А я вряд ли буду о них распространяться. То есть у парня изначально ни единого шанса на победу. Пусть он и считает наоборот.

Если посмотреть со стороны Дмитрия, то наш бой тоже нечестный. Маг вызвал меня на дуэль, а я не могу отказаться. Он собирается сражаться с перваком на два или три года младше его самого. Да, понимаю — обида и расстройство. Девушка наверняка накрутила или высказала своё «фи». Всё равно разница в навыках у нас несравнимая. Старшекурсник и сам понимает, что дуэль неравновесная. Но хотя бы пытается играть честно: сам на себя накладывает ограничения по использованию только первого круга магии.

Народ это прекрасно помнит.

На арену между мной и противником становится долговязый парень. Судя по всему, он и есть местный распорядитель.

Формально обращается к нам:

— Ребят, помириться не желаете?

Дмитрий с сомнением смотрит на меня, выдерживает короткую паузу и всё-таки качает головой. Мириться он не намерен. В ответ только пожимаю плечами. Мне вся эта история вообще не нужна. Щит уже почти сформирован — осталось поставить точку.

— Тогда считаю до трёх, — объявляет распорядитель. — Раз, два, три!

Барьер поднимается, мерцает и отделяет нас от зрителей. Крики и возгласы людей слышны, но они на меня никак не влияют. Со счётом «три» я тут же ставлю точку в щите. И не зря. В него сразу же влетает водяной росчерк.

В этот момент чётко понимаю — разница между нашими силами с Дмитрием крайне приличная, но щита хватает. Спокойно отражаю первое нападение. Оттока магии пока не замечаю. Да и далеко студенту до Пилюлькина. Тот и силу удара постепенно наращивал — контроль намного лучше, да и сами удары в последние секунды сыпались плотнее. Щит с ними справлялся, значит, и тут без вопросов выдержит. Так что я не просто надеюсь на свой глиф — точно знаю, что щит пробить не получится. Моя задача — просто не поймать атаки незакрытыми участками.

Следующие несколько секунд дают понять, чем практикующий маг отличается от первокурсника. При том, что парень обещал использовать только глифы начального уровня.

Дмитрий садит росчерками, как заправский пулемёт. Мой самый быстрый росчерк формируется секунды за две. Здесь же маг даже не задумывается. Выдаёт три росчерка в секунду или еще больше. Они быстро летят в разные точки моего тела.

Благо получается немного расширить щит. Собственно, что и делаю. На контратаку времени банально не хватает — Дмитрий закрывает всё моё внимание атакующими глифами.

— Мочи-и-и! — кричит болельщик по ту сторону барьера.

Звуки слышу, но приглушенно. Вся концентрация направлена на бой.

Пару секунд просто ловлю атаки обидчика. Умудряюсь почти полностью укрыться за плоскостью щита. Наверное, именно то, что я не даю себе возможности задуматься, позволяет выстоять в первые две секунды. Дмитрий бьет в одну точку, и это тоже меня спасает. Видимо, он рассчитывал закончить бой сразу же, перегрузив мне глиф.

Времени, чтобы собраться немного. Пользуюсь тем, что есть. Каждую атаку ловлю все более осознанно.

Вся дуэль занимает не больше полутора минут. Парень рассчитывал достать меня с первых же залпов, но никак не подозревал, что перегрузить мой щит не получится. Через минуту понимаю, что Дмитрий постепенно выдыхается.

У меня в запасе ещё один экстренный план — я как раз на этот случай и спрашивал. Раз позволяют пользоваться холодным оружием, то можно метать ножи. Попасть — точно попаду. Так что выиграть дуэль несложно. Но мне кажется, это не самая лучшая идея.

— Бей его! Чего ты ждешь? — еще один глухой возглас.

К кому он обращен — непонятно. Понимаю, что сейчас от меня никто ничего не ждёт. Я просто стою как вкопанный и держу щит. Большая часть народа наверняка думает, что первокурсники только на это и способны. Разве что — щит держится аномально долго.

Переходить на кулаки сейчас точно не время. Для ножевого боя — не место. Больше вариантов у меня нет. Остается держать щит и ждать, пока Дмитрий до конца устанет.

Вместо серьёзной скорострельности, которая была в первые две минуты, наконец получаю передышку. Росчерки сыпятся всё медленнее и медленнее. Скоро их периодичность доходит до одного росчерка в две секунды. Собственно, примерно такая же скорость, как и у меня.

Можно прямо сейчас сформировать глиф атаки, но слишком большие шансы, что щит тут же упадет. Делаю шаг вперёд.

На лице парня мелькает беспокойство. Делаю ещё шаг и ещё. Росчерки Дмитрия становятся все реже, а я продвигаюсь вперёд, будто против ветра. Маг буквально выворачивает себя наизнанку, чтобы создать новые атаки.

Продолжаю наступать, а Дмитрий всё так же держит слово и не переходит на более масштабные атаки. Только старается увеличить частоту. Бесполезно. Останавливаюсь в двух шагах от парня.

— Заканчивайте уже! Видно же, что щит не пробьёшь! — доносятся крики снаружи. — А тебе, охотник, атаковать его тоже нечем!

В общем-то, идея закончить — здравая. Да и находимся мы на расстоянии вытянутой руки. Дмитрий продолжает стрелять в щит на автомате, а я по-прежнему никак не реагирую на попадания.

— Ну что? — задаёт мне вопрос нападающий маг.

Парень откровенно запыхался.

— Да, понял, осознал, — позволяю сохранить парню лицо.

На самом деле, я ему немного сочувствую — других вариантов у него всё равно нет.

— Тогда ничья? — предлагает Дмитрий и останавливает поток атакующих глифов.

— Ничья, — соглашаюсь.

Стрельба заканчивается. Парень протягивает руку. Изображаю серьёзное усилие, выдыхаю и сбрасываю щит. Пожимаю руку своему визави.

Зрители у барьеров опять недовольны

— Вторая ничья за день! — слышу возмущенный голос. — Все ставки коту под хвост.

С другой стороны, мы всё же немного развлекли местную публику. Барьеры падают, позволяя нам покинуть арену. Возвращаемся в зал.

С удивлением замечаю, что пока я дрался, официанты, похоже, заменили десерт. Помню, что предыдущий кусок пирога успел погаснуть. Я успел откусить только маленький кусочек. Этот же десерт целый и покрыт языками пламени. Мороженое не растаявшее.

Сажусь за столик. Примеряюсь к новому пирогу. Да уж, знатную штуку придумали господа повара. Карамелизированные яблоки и тесто тают во рту. Ванильное мороженое оттеняет вкус. Не десерт, а бомба!

Ем и прокручиваю в мыслях сегодняшнюю дуэль.

Похоже, подобные мероприятия проходят здесь не просто ежедневно, а чуть ли не каждый час. В заведении шумно: мало, кто из студентов пользуется возможностями столов. Почти все ребята общаются между собой как одна большая компания.

Тем не менее то в одном месте, то в другом, возникает купол тишины. Отслеживаю еле заметные изменения обострившимся чутьём. Но что-то здесь всё-таки не так. Мельком посматриваю на реакции студентов. По договору со следаками мне ещё здесь сидеть минимум час.

Наливаю ягодный морс и подзываю официанта.

— А мой кофе не готов? — спрашиваю и киваю на половину десерта.

— А, точно, кофе, — вспоминает парень и бьет себя рукой по лбу. — Слушай, у нас тут такая ерунда… Короче, кофе нет.

— Как нет? — удивляюсь.

— А, вообще нет. Не знаю, как так получилось, но привезут только завтра утром, — отвечает официант. — Могу чай тебе налить. Будешь?

— Чёрный есть? — уточняю.

— Да, могу с травами заварить, — предлагает парень и осматривает зал в поисках других заказов.

Я со своими пристрастиями явно выбиваюсь из общей толпы.

— Будь добр, — говорю ему.

Чайник чая все же лучше сочетается с пирогом, чем морс. Прикидываю, что официант может забегаться и выиграет мне дополнительное время. Ожидание не срабатывает — чай приносят практически сразу.

Наливаю чашку. Устраиваюсь поудобнее, чтобы дальше наблюдать за ребятами.

Не могу понять, что именно мне не нравится в общем фоне. Подсознание стучит и сигнализирует, что моя дуэль на арене — это совсем не проблема. Скорее, небольшое дополнение к досугу. Изнутри царапает отчетливое ощущение опасности. Что-то здесь определенно не так.

Откидываюсь на стуле и прикрываю глаза.