Моя Академия 3

Глава 5 Я стараюсь не спалиться

Почти сразу понимаю, что все сделал правильно: не стал переоценивать свои возможности. Это в Академии и после занятий Пилюлькина я спокойно съедал ужин за один присест. Ещё и добавки хотелось. Но там — другое. После магических практик всегда захлестывает волна голода. Порции в Академии несколько меньше, но насыщены магией. Здесь ни разу не встречаю знакомого вкуса. Перетертого овоща тоже не вижу.

— По-прежнему уверен в своих силах? — подначивает официант, выставляя тарелки.

Всё, что он приносит, осилить за один ужин нереально. На подогретой тарелке огромный — в две-три ладони шмат мяса толщиной в два пальца. Прожарен практически идеально, сверху крупная соль и перец. Не знаю, кто у них работает на кухне, но готовят они очень правильные вещи.

Помимо мяса, на стол опускается еще одна тарелка. В ней крупно нарубленный салат из овощей с пряными травами. Сразу же пробую. Блюдо в меру кислое, но с интересным привкусом. Никогда в жизни не пробовал ничего подобного.

— Это еще не всё, — улыбается официант и направляется в сторону кухни.

Успеваю съесть только треть салата. Передо мной опускается тарелка поменьше. На ней разложена жареная соломка. Похожа на картофельную, но немного отличается. Вкус более выраженный, но тоже что-то крахмальное. Ладно, боги с ним. Всё это удовольствие приносят с пятью розетками соусов. Судя по оставшемуся у меня нюху, три из них — острые разного направления. Один кисловатый, а пятый слегка копченый.

Ну уж нет, есть такое мясо с соусами — просто преступление против кулинарии. Оглядываю тарелку, разворачиваю, чтобы понять, с какого поджаристого бока начать. Следаки сказали не торопиться, вот и смакую.

Никакого постороннего запаха от еды и овощей не чувствую, как и от принесённого в кувшине напитка. Будто руки человека не касались ни того ни другого, что, в принципе, вполне возможно. Я же не знаю, как работает местная кухня.

Как только официант оставляет меня одного и снова подходит к Семёну, с удовольствием вгрызаюсь в кусок мяса. Странно, вроде обедали недавно, да и Прокофьев на корабле ничего не жалел. От еды получаю настоящее наслаждение. Приготовлено идеально — с прослойкой красного цвета и соком. Всё как надо.

На некоторое время исчезаю из мира. Неожиданно для себя понимаю, что скучал по вкусной еде. Очень мне не хватало обычной пищи, не приправленной магией. Еда поглощает всё моё внимание.

Заканчиваю с мясом и возвращаюсь обратно в мир. Оглядываюсь и понимаю, что столики в ресторане уже почти все заняты. Недурно так меня затянуло в гастрономические ощущения.

Народ возвращается в заведение и занимает свои места. Наблюдаю за эмоциями ребят. Все вполне себе балансируют на грани удовлетворения от зрелища и некоего недовольства. Первыми, видимо, возвращаются официанты. Парни скидывают на вешалки верхнюю одежду и остаются в униформе. В мгновение ока они разносят по залу пенные напитки в прозрачных кружках. Судя по лёгкому аромату — алкогольные. Неожиданно для себя замечаю, что прикончил весь ужин номер два. На третий замахиваться точно не планирую.

Мимо проносятся официанты с оживленными лицами. Останавливаю одного из них.

— Почему все вернулись? Что случилось? — задаю вопросы. — Как закончился бой?

Парень с пустыми кружками наперевес, на секунду притормаживает возле моего столика. Видит пустые тарелки и принимается их убирать.

— Да эти два поединщика так и не попали друг в друга, — рассказывает официант, составляя тарелки на поднос. — Закончили с одинаковым счётом. Оба упали и отрубились около сдерживающего барьера, так что теперь непонятно, кто из них победил.

Мимо нас проносят храпящих магов. Два здоровяка нехотя волочат тела и уносят их на второй этаж.

— А с ними что? — улыбаюсь.

— А чего с ними? — вздыхает официант. — Проспятся да завтра, ущерб оплатят, дальше пойдут.

— Большой ущерб? — интересуюсь.

— Если бы! — смеётся парень. — Ни о чём. Пара кружек и стол — ничего такого. Ладно, тебе чего-нибудь принести?

— А что есть? — узнаю.

Официант еще раз окидывает меня взглядом. Тоже прикидывает возраст, но воздерживается от комментариев.

— Если только десерт, — хмыкает он.

— Десерт? Неси, — киваю.

— А морса ещё принести? — парень смотрит на кувшин возле стены.

— У меня ещё больше половины, — отвечаю ему. — Не надо.

В посудине действительно плещется еще добрая половина напитка. До тонизирующего зелья Пилюлькина, конечно, недотягивает, да что там говорить — даже близко не стоит и силы не восстанавливает. Зато как обычная вода со вкусом ягод — очень даже ничего.

Официант кивает и убегает принимать новые заказы.

Прихожу в себя после плотного обеда, заодно прикидываю время, которое мне ещё здесь предстоит провести по договору со следаками. По идее, ещё часа полтора. Как бы я ни тянул, но с ужином закончил раньше времени.

Ладно, сделаю ставку на десерт. К тому же нужно заказать чего-нибудь горячего, чтобы запить. Посижу в зале, сколько будет приемлемо. Потренирую своё восприятие. Тем более, оно рьяно сигнализирует о приближающихся неприятностях. На всякий случай осматриваю все столики вокруг.

Вроде ничего криминального или опасного не происходит. Все спокойно общаются между собой. Семён так и стоит за стойкой, отвечая на вопросы тех, кто опоздал на бой. Слышу буквально краем уха.

— А я ставил на Жижимира! Вот лопух, — слышу ругательства. — Кто вообще ставит на ничью? Это ж надо так.

Разбор полетов забавляет. Слушаю обрывки разговоров то там, то тут. Недалеко от меня сидит компания магов-студентов. Кажется, из нашей Академии. По всем услышанным параметрам, обсуждают физрука.

— Да он после крайнего прорыва совсем с катушек слетел! Полигон теперь как дом родной… — высказывается один из парней.

— … Не завидую первакам, вот им не прет нынче, — поддерживает второй студент.

После этого они громко чокаются стеклянными кружками.

Ко мне подбегает официант и ставит на стол небольшой горячий пирог. Рядом вазочка с шариком ванильного мороженого. Удивительный запах карамелизированных яблок снова заставляет аппетит проснуться.

— Кофе у вас делают? — задаю вопрос.

— На ночь? — удивляется парень.

— И на ночь потом еще чашечку, — соглашаюсь с ним.

— Хм, — кивает. — Делают. Тебе с молоком?

— А какие еще варианты? — уточняю.

— Варианты? У нас? — смеется официант. — С! Молоком, и без! Все, парень. Остальные изыски не здесь. Ты, вообще, куда пришел, понимаешь?

— Уже да, — усмехаюсь. — Ладно, давай вариант «С».

Официант кивает и сразу же убегает.

Беру ложку и тут же понимаю, что не чувствую чужих запахов. Только когда официанты проносят мимо меня алкоголь. А вот то, что едят и пьют другие посетители за столиками, остаётся загадкой. По идее, в ресторане должна гулять в воздухе некая смесь всех имеющихся продуктов.

С интересом рассматриваю стол и понимаю, что он, несмотря на свою внешнюю неказистость и срубленность, является артефактом. По внутренней стороне, по всему диаметру круглой столешницы, сделана гравировка. Судя по лёгким, почти незаметным всплескам хмари, выполнена она точным кругом. Наверняка есть еще и скрытые от глаз гравировки. На ощупь найти не удается. Стараюсь не привлекать лишнего внимания и аккуратно ощупываю мебель руками. Получается, не всё здесь является тем, чем кажется.

Пока я заглядываю под стол и пытаюсь определить наличие выгравированных рисунков, рядом с моим столом материализуется смутно знакомый парень. Берёт незанятый стул и присаживается рядом.

Одним движением руки парень проводит по центру стола, и вокруг нас исчезают все звуки. Никакого звона бокалов, шумных компаний и невнятных разговоров. Пропадает даже беспрестанный стук входной двери.

— Фига себе! Вот это да! — поражаюсь. — А повторить сможешь? — тут же обращаюсь к парню.

— Что повторить? — не понимает он.

Парень на вид молодой, всего на пару-тройку лет старше меня. Парадный костюм, чуть растрепанные волосы. Черты лица кажутся отдаленно знакомыми.

— Повтори то, что сейчас сделал, — объясняю. — Рукой так — хоп… и вокруг все звуки, как отрезало.

— В смысле? Активировать стол? — переспрашивает парень и хмурит лоб.

Видимо, для него это обычное дело.

— А это так называется? Да, активировать стол, — повторяю.

Парень недоумённо протягивает руку, и снова делает жест, но только теперь в обратном направлении.

Снова слышится звон бокалов, голос Семёна и топот официантов.

— А я смогу также? — задаю вопрос.

— Почему нет? — говорит парень за столом. — Что тебе мешает?

Тут же протягиваю руку. Вспоминаю, как парень делал жест. Повторяю по памяти те же самые манипуляции. Звуки вокруг постепенно затихают.

Вот только слышались обсуждения недавней дуэли, а теперь — тишина. Смотрю, как одновременно с моим жестом активизируются вихри хмари. Они очень хитрым образом закручиваются и складываются в чёткие структуры. Уловить конкретнее не успеваю — всё происходит слишком быстро.

— Интересно, — поражённо говорю парню. — Потрясающая штука.

— Ты сейчас про что? Про стол, что ли? — удивляется он. — Первый раз амулет видишь?

— Раньше не доводилось, — пожимаю плечами

— Ууу, темнота, — тянет парень. — Теперь даже не знаю, как перейти к делу.

— А мы знакомы? — удивляюсь.

— Ты бы такие глаза в гостинице делал, когда здоровался, — кривится парень и поправляет воротник рубашки.

Я его тут же узнаю. Надо же. Тот самый пацан, с которым мы столкнулись в гостинице. Он еще был со светловолосой девушкой.

— Да, да, вот такие вот наивные глаза, — подначивает знакомец. — Тогда бы я здесь точно не появился. — Ты хоть понимаешь, что ты вечер мне испортил? Да ладно мне, хрен с ним. Ты даме испортил вечер.

— В каком смысле испортил? — улыбка лезет на лицо против моей воли. — Я не специально, извини.

— Какая разница, специально или не специально, — разгоняется собеседник, складывая руки на стол.

— Что, — говорю, — не получилось? — слова сами вырываются из моего рта.

— Да *****! — грязно ругается парень и стучит кулаком по столу.

Я просто не могу остановиться. Улыбка сама лезет на лицо, и сделать с этим ничего не получается.

— Извини, — говорю. — Веришь или нет — без задней мысли сказал.

— Да пофиг. Короче, теперь точно не отвертишься. Ты же маг, правильно? — спрашивает меня и придвигается ближе.

Теперь могу разглядеть его тонкие губы и внушительный шрам на щеке.

— Да, маг, — подтверждаю.

— А почему одежда охотника? — спрашивает меня парень.

— В смысле охотника? — переспрашиваю.

— Ну как: кожаная кобура, револьвер, вон, драконья чешуя на плечах, — перечисляет собеседник. — Такое обычно охотники таскают. Ты, что ли, нашу форму не уважаешь?

— Так и ты в цивильном! — замечаю.

— Так, я в цивильном, а ты почти в форме, только вот почему-то охотника! — не сбавляет парень.

Так, похоже, я набрёл на неочевидную болевую точку нашей Академии.

— Слушай, веришь или нет, вообще не понимаю, о чём сейчас, — удивляюсь резкой смене темы.

С другой стороны, может быть, это и логично. Очевидно, что парень пришёл обиженный за свою девчонку. Я его отчасти понимаю, но вытаскивать тему на люди он не может. Потому заменяет на другую — приемлемую. А вот с чем подошёл ко мне — обозначает сразу и в тишине. В общем, тоже логично.

Сейчас, если правильно понимаю, он цепляет одну из острых тем между охотниками и студентами Академии как предлог. Про эту тему я ни сном ни духом, но она всем очевидна. Кстати, может быть, именно поэтому со мной отказался беседовать дальше тот болельщик на улице. Да и тот пацан, принимающий ставки. Возможно, люди обходили меня вовсе не из-за моего возраста, как мне казалось.

— Собственно, не мой выбор, — хмыкаю. — А чем тебе эта одежда не нравится? Удобная, вроде, — рассматриваю.

— Да то, что удобно — вопросов нет, — соглашается студент. — Просто ты здесь в драконьей кожанке находишься. Подделки нас тоже не любят. А ты прям внешне полностью подделка. И не маг, и не охотник. Посмотрите-ка! Пистолет какой — громадный, почти с тебя размером. Одежда поддельная, тоже сразу понятно. Под охотника заточенная. У нас здесь таких не любят.

— У вас — это где? — усмехаюсь.

— У нас — это вот здесь, — парень обводит рукой помещение.

Резко понимаю, что звуковой барьер пропал некоторое время назад. Сидящие вокруг студенты притихли и внимательно прислушиваются к диалогу.

— Так, понятно. Тебе что от меня надо? — пытаюсь выяснить, к чему ведет разговор.

— Да, парень, ничего не надо. Просто следует научить тебя уважать символы, — говорит студент. — Поэтому давай-ка мы с тобой прогуляемся до дуэльного круга.

Народ вокруг негромко переговаривается, предвкушая ещё одно зрелище. Слышу, как за соседним столиком обсуждают нашу разницу в возрасте.

— Маг против охотника, — слышу негромкий комментарий.

— Понятно, дуэль значит, — спокойно принимаю этот факт. — А условия какие?

— Ты же маг? — парень намекает на то, что он видел меня в магической Академии.

Кажется, мы встречались до гостиницы. Просто я этому не придал никакого значения. Каждого встречного запоминать не будешь.

— Ну да, маг, — подтверждаю.

— Значит, учить тебя будем магическим путем, — ухмыляется студент. — Обещаю не пользоваться глифами выше начального круга. Только научу тебя вежливости, и всё.

Парень встает из-за стола и в очередной раз поправляет парадный костюм. Тоже встаю. Замечаю, что знакомец выше меня на полголовы, да и в плечах чуть шире. Ну, точно — старшекурсник.

— Целители у нас здесь есть — подлатают, если что, — продолжает провоцировать меня маг.

После этих слов народ вокруг перестает возмущаться неравными условиями предстоящего поединка. Все ждут моего ответа.

У меня в голове единственная мысль. Интересно, а следаки просчитали вот такой результат моего посещения «Сарая»? Что-то я в этом глубоко сомневаюсь.

Не принять вызов, да ещё на таких условиях, было бы большой ошибкой. При этом парня я полностью понимаю. Пока вообще не представляю, что могу ему противопоставить, так, чтобы не палиться. Начальный круг, по идее, мне не должен нанести даже минимального вреда. Если парень действительно не будет использовать ничего, кроме стандартных заклинаний, как обещал, конечно.

— Ну пойдём, — говорю. — Раз надо, значит, надо.

Толпа встает из-за столов вместе с нами, оставляя напитки. Мой пирог так и остается едва тронутым. В вазочке растекается подтаявшее мороженое.

Стоит нам выйти из таверны, рядом проносится две фигуры.

— Кто ставит на Дмитрия? — кричит один из парней.

Вся толпа бросается к нему.

— Ставки на охотника! Удвою! — кричит второй. — Испытайте удачу!

Возле импровизированных букмекеров тут же собираются небольшие толпы народа. Все-таки студенты — люди азартные. Среди них замечаю глубоко выпивших студентов, которые еле стоят. Это им вообще нисколько не мешает делать ставки. Парни просто показывают пальцами, на кого ставят империалы и сколько. Да и вопросительно или согласно угукать — им тоже ничто не мешает.

Пока посетители делают ставки, мы с Дмитрием заходим за 'Сарай. С интересом рассматриваю импровизированную арену за рестораном. Почему импровизированную? Да потому что здесь нет специализированных сидений, нет стационарного оборудования. Только обычная вытоптанная площадка и шесть чётко ориентированных амулетов по краям. Они, похоже, опорные точки для круглого щита. В свою очередь, щит оберегает зрителей от того, что может произойти на поле.

Близко подойти мне не дают, зато вижу, что система постоянно активирована и, видимо, находится здесь не первый год. Амулеты слегка вибрируют по всему пространству. Между амулетами мелькают почти незаметные дымки эфира.

— Давай, пацан! Жги на полную! — кричит толпа.

Захожу в круг.