Morrowind

Глава 7 Аркнтанд

Снился мне какой-то бессмысленный кошмар. Орды призраков под предводительством призрачного же короля шагали по улицам некоего города. Сияющий зелёный кристалл на пьедестале. Шесть огромных металлических големов, размером с целую гору, расходящиеся в разные стороны. Землетрясение, раскалывающее материк на части. И чей-то шепот в самое ухо: «Тотем и Мантелла. Короли и правители. Живые и немёртвые. Это была их судьба, но выбрал её ты, хранитель».

Бред какой-то, но почему-то всё во сне казалось мне понятным и знакомым.

Встав с кровати и стряхнув остатки сна, я огляделся. Очень хотелось пить. Кай куда-то ушёл, а на столе, за которым он вчера сидел, стояла бутылка бренди. Думаю, мастер-шпион не обидится, если его подчинённый спасёт себя от жажды при помощи его запасов выпивки. Сделав пару глотков, поставил бутылку на место и только сейчас заметил лежащую рядом записку с заглавием «Никторну».

— Жлоб, — буркнул я, но бутылку со стола прихватил.

Гильдию найти удалось без труда — большая деревянная вывеска изображающая щит с двумя скрещенными за ним мечами была заметна издалека. Зайдя внутрь, я столкнулся с редгардом.

— Добро пожаловать! Меня зовут Вэйн. Чем могу помочь?

— Добрый. Я ищу Хасфата Антаболиса.

— Инструктора? Вниз по лестнице, последняя дверь по коридору.

Поблагодарив гильдийца, я спустился в подвальную часть здания и через пару минут уже заходил в нужную мне комнату. Тренировочный зал, судя по лежащим матам и нескольким стойкам с оружием у стен. В зале было трое, бретонец и два имперца, женщина и мужчина.

Подойдя к последнему, я представился:

— Добрый день, я Никтор и я ищу Хасфата Антаболиса.

— Добрый день, молодой чело… хм… эльф. Поздравляю, вы меня нашли. Хотите потренироваться? Атлетика, защита, рукопашный бой?

— Нет, я здесь по другому вопросу. Меня послал Кай Косадес.

— О, мой старый знакомый собутыльник. Нечасто он присылает кого-то с поручениями. Пойдёмте, присядем.

Мы отошли в угол комнаты, где стоял один большой ящик и несколько поменьше. Хасфат сел на один из маленьких и кивнул мне на другой «стул». Дождавшись, когда я сяду, продолжил:

— Итак, что же хочет старый вояка от меня?

— Кай говорил, что вы изучаете историю Морровинда.

— Да, верно.

— Он хочет узнать всё, что можно о культе Нереварина и Шестом Доме. — Эх, знать бы самому, о чём идет речь. Хотя имя Нереварин мне вроде бы знакомо. Но где я его слышал, вспомнить не удавалось.

— Хм, не столь уж неожиданный вопрос, учитывая текущую ситуацию на острове. Думаю я смогу собрать нужную информацию. Но услуга за услугу — вы тоже должны мне помочь.

Приготовившись к худшему, я спросил:

— Что нужно делать?

— Расслабься, ничего аморального или противозаконного. Мне нужен маленький двемерский кубик, также именуемый двемерской головоломкой. Найти его можно в ближайших двемерских руинах, что именуются Аркнтандом.

— Думаю, если бы это было легко, ты бы сам давно туда сходил. В чём подвох?

— О местоположении куба мне стало известно не так давно от одного знакомого… искателя приключений. И от него же я узнал, что сейчас в тех руинах хозяйничают контрабандисты. Одному мне не справиться, стар я уже для такого. Оплатить работу наёмников из нашей гильдии мне пока не по карману. Но тут приходишь ты и предлагаешь свою помощь, — Хасфат хитро улыбнулся и протянул мне руку, — Так как, мы договорились?

Выбора у меня не было, так что мы ударили по рукам.

— Договорились. Рассказывай, где эти руины, и что представляет из себя эта головоломка.

— Люблю ответственных людей, ну, то есть эльфов, — сказал Антаболис. — Руины находятся к востоку от Балморы. Выйдешь из города и дойдешь до форта Лунной Бабочки. Оттуда поднимешься на холм и перед собой увидишь большой двемерский мост, переброшенный через фояду. На другой стороне моста и расположены руины. Металлическая дверь открывается поворотом рычага, расположенного справа от нее. Куб где-то внутри. Узнать его просто — размером с кулак, на одной стороне изображён круг и выгравированы какие-то символы, на остальных только линованные отметки. Найдёшь его и возвращайся. А я пока сделаю выписку для Косадеса по интересующим его вопросам.

Пару часов спустя я стоял на холме и смотрел на мост. Что и говорить, двемеры умели стоить на века. Давно уже их раса исчезла из нашего мира, а созданные ими творения до сих пор существуют.

Мост был сделан целиком из двемерского металла — тяжёлого, но очень прочного и не подверженного коррозии. Надёжнее был только эбонит. Секрет этого сплава раскрыть так и не удалось, и современным кузнецам для получения материала приходилось переплавлять двемерскую утварь — вилки, ложки, тарелки, вазы, — прочие изделия и различный хлам. Добывали их в заброшенных двемерских городах, коих было крайне мало на территории Империи, за исключением Морровинда и Скайрима.

Из-за своих качеств и ограниченного количества двемерский металл ценился очень высоко и экспорт любых двемерских изделий регулировался имперской таможней, регулярно пополнявшей казну императора крупными суммами налогов. Неудивительно, что этот металл привлекал внимание множества контрабандистов, которые разграбляли руины и нелегально вывозили найденное в другие провинции.

И вот сейчас мне надо было прогуляться по таким руинам и экспроприировать у местных контрабандистов часть их добычи. И вряд ли они отдадут её добровольно. Обнадёживает лишь то, что боевого опыта у расхитителей, как правило, мало. Проверив, легко ли выходит из ножен танто, я двинулся навстречу приключениям.

Перейдя мост и свернув за скалу к видневшимся невдалеке руинам, я наткнулся на гору коробок, возле которых возился какой-то худощавый тип в грязных штанах и ржавой кирасе. Увидев меня, он удивлённо спросил:

— Ты кто такой?

— Турист я, посещаю местные достопримечательности. Говорят, тут у вас двемерские руины есть?

— Ага, а в них мертвецы водятся. Хочешь посмотреть на одного из них? — И не дожидаясь моего ответа, взмахнул руками. — Узри же, смертный, силу величайшего некроманта всех веков — Граниуса Снежного!

В воздухе, на расстоянии двух метров от земли, возникла фиолетовая воронка. Спустя секунду из неё выпал хлипкого вида скелет с ржавым мечом в костяных руках. Одно из простейших заклинаний школы Колдовства, из раздела некромантии. Скелет хоть и выглядит настоящим, но является всего лишь фантомом, разрушающимся от первого серьезного урона. Правда, удары этого фантома вполне реальны.

— Пади ниц и моли о пощаде, смертный! Ибо лишь так ты можешь спасти свою душу от рыцаря смерти, что я призвал из глубин мира мёртвых!

Я посмотрел на мага как на идиота. Он сам-то верит в то, что говорит? Скелет, приоткрыв челюсть, смотрел на призвавшего его колдуна таким же взглядом. Хотя может мне просто показалось.

— Не желаешь покоряться моей воле? Тогда умри, несчастный! — и повернувшись к скелету, бросил: — Убей его!

Скелет щёлкнул челюстью и, перехватив меч двумя руками, поковылял ко мне. Я же стоял на месте и всматривался в нежить, пытаясь найти подвох. Но так и не находил. Когда до фантома оставалось менее двух метров, я шагнул вперёд, одновременно выхватывая из-за спины секиру, и плашмя ударил ею скелета в грудь. Кости весело поскакали по камням и растворились в мягкой вспышке света. Закинув секиру на плечо, неторопливо двинулся к колдуну.

— Думаешь, ты уже победил? Ничего подобного! Что ты скажешь на это? — маг снова взмахнул рукой и… ничего не произошло.

— Э-э-э, сейчас секундочку, — этот неудачник зашарил руками по карманам штанов.

Начав уставать от этого спектакля, я быстрыми шагами преодолел разделяющее нас расстояние и лёгким ударом плашмя по голове вырубил бедолагу. Обыскав карманы, нашёл пару десятков золотых монет, обрезки двемерского металлолома и зелье магии, которое он, видимо и искал. Не обнаружив более ничего интересно начал легкими пощёчинами приводить колдуна в сознание.

— Эй, — шлёп, — Великий и ужасный, очнись! — шлёп. — Подъем, а то ужина не достанется!

— Как не достанется?! С чего это?! — попытавшийся вскочить маг запутался в своей мантии и рухнул обратно.

Рывком подняв мага, я прислонил его к ящикам и прижал к его горлу лезвие танто:

— Пришёл в себя? Прекрасно! А теперь слушай внимательно, клоун. Сейчас ты мне рассказываешь, сколько вас в этих руинах и чем вы тут занимаетесь. Начнёшь отмалчиваться или снова строить из себя владыку тьмы, и я из тебя нежить сделаю. Понял меня?!

Сглотнув, колдун часто закивал. Я чуть отодвинул лезвие от его шеи:

— Говори.

— Мы простые контрабандисты, обчищаем эти руины. Нас всего дюжина, главарь Крито и остальные внутри, собирают металлолом, что полегче, и переносят к входу, а я упаковываю в ящики. Мы никому не причиняем вреда. Отпусти меня, пожалуйста.

— Среди ваших находок был кубик из двемерского металла размером с кулак?

— Был, был, — радостно закивал колдун, — Но в ящиках его нет. Крито забрал его себе, сказал, что знает одного альтмера-коллекционера, который хорошо заплатит за такие реликвии. Он наверняка у него в комнате. Это на один ярус ниже входа, там две комнаты. Комната Крито слева. Я всё тебе рассказал, отпусти меня, а? Ну пожалуйста, я больше не буду грабить руины, никогда.

Я задумался. Всё интересующее я уже узнал, и бандит был больше мне не нужен, но марать руки об это ничтожество было противно. Наконец, решившись, произнёс:

— Ладно, очнёшься — и свободен. — И с этими словами ударил мага кулаком в висок. Проверил пульс — дышит. Несколько часов у меня есть, а когда он очнётся, предупреждать банду будет уже поздно.

Открывающий двери рычаг обнаружился легко. Поворот ручки, и сферообразные створки начали со скрипом открываться. Я поправил секиру за плечами, попрыгал на месте, убедившись, что ничего не гремит, и зашёл внутрь.

Короткий каменный тоннель закончился половиной моста, который нависал над обширной пещерой. Похоже, раньше здесь была площадь перед входом в комплекс помещений, на которую можно было спуститься по лестницам, но обрушившийся свод сломал большую часть конструкций. Однако, если быть аккуратным, то по обломкам скал вполне можно было спуститься вниз, а оттуда уже подняться до нужного мне яруса.

Некоторую проблему представляла пара контрабандистов, имперец и редгард, перетаскивающая металлические балки откуда-то из глубин комплекса в центр пещеры. Но свет от газовых ламп, освещавших входы в руины, до центра пещеры почти не доходил, а несколько факелов, воткнутых в землю рядом с грудами металлолома, освещали пространство гораздо хуже двемерских изделий и оставляли достаточно теней, чтобы остаться незамеченным.

Дождавшись, когда парочка уйдёт за очередной железкой, я начал осторожно спускаться вниз. На удивление камни не скользили, и спуск закончился быстро. Укрывшись от света факелов за ящиками, осторожно выглянул, оценивая местность уже снизу. Ярусов действительно было три. Верхний, откуда я спустился, вёл к выходу. Под ним располагались ещё два, каждый имел по три двери. Из центральной нижней сейчас и шла транспортировка ценностей, остальные были закрыты. Если колдун не соврал, то кубик-головоломка находится на втором ярусе, за левой дверью. Лестницы больше нет, но утоптанная дорожка на ещё одной насыпи как раз и вела от ящиков на второй этаж. Плохо только, что и насыпь и сам ярус были ярко освещены, а дверь в комнату была закрыта. Если она открывается с таким же скрипом, как и входная, то я привлеку внимание всех бандитов.

Вернувшиеся грабители сбросили наземь две охапки тонких металлических прутьев и присели отдохнуть. Имперец опёрся спиной о ящик и прикрыл глаза. Редгард же копался в металлоломе.

— Сурус, смотри, вот так находка! — Редгард вытащил из груды прутьев длинный гладкий стержень заканчивавшийся треугольным наконечником.

— Чё там, Фринк? — отозвался имперец, не открывая глаз.

— Копьё! Настоящее гномское копьё.

— И что? У нас тут металла столько, что хватит на сотню копий.

— Ага, вот только выковать его сможет только кузнец с навыком эксперта и выше. И работа его обойдется недёшево. А тут уже всё готовое. К тому же Крито говорил, что некоторые коллекционеры платят две, а то и три цены за оружие и доспехи, если они сделаны самими гномами.

— Это меняет дело, Фринк. — Имперец открыл глаза и стал задумчиво рассматривать копьё в руках сидящего рядом товарища. — Сбегай тогда к начальнику, покажи эту зубочистку, может он нам премию выдаст.

— Это я щас, я мигом, — и вскочивший редгард рванул по насыпи на второй ярус.

Упускать такой шанс было нельзя. Быстро накинув на себя заклинание невидимости длительностью в минуту — две с лишним тысячи ячеек построились буквально сами собой за одно мгновение — я, слегка пригнувшись и стараясь не шуметь, побежал вслед за ним. Добравшись до второго яруса, Фринк с натугой потянул на себя левую дверь. Мои опасения были не напрасны — эхо разнесло раздавшийся скрип по всей пещере.

— Фринк! Какого даэдра ты припёрся и разбудил меня. Я только прилёг отдохнуть! — раздался недовольный бас из комнаты.

— Прости, Крито, но это правда важно. Глянь, что мы с Сурусом нашли в одной из комнат нижнего прохода.

Пользуясь тем, что Фринк остановился в дверном проёме и держал дверь, я ловко проскользнул между ним и косяком. Оказавшись внутри, отошёл к стене и осмотрелся. Большое помещение, разделённое решётчатой перегородкой на две половины, освещалось все теми же двемерскими лампами. У дальней от меня стены стояли несколько ящиков и один сундук, а на самой перегородке висела небольшая коллекция двемерского оружия: меч, топор, булава и щит. За решёткой смутно угадывалась кровать. Больше в комнате ничего не было. Сурово и практично, ничего не скажешь.

Из-за перегородки вышел Крито, здоровенный имперец, одетый в почти полный комплект стальных доспехов — не хватало только шлема и перчаток — и со стальной булавой на поясе. Заспанное лицо и недовольный взгляд не сулили его подчинённому ничего хорошего. Но когда он увидел копьё, сонливость мгновенно слетела, взгляд стал сосредоточенным и цепким. Взяв протянутое оружие в руки, Крито внимательно его осмотрел.

— Двемерское копьё, не поврежденное. Не зачарованное, но всё равно хорошая находка. Говоришь, в нижнем проходе?

— Да, там была куча металлических прутьев, и копьё среди них.

— Значит кузница или оружейная. Надо взглянуть. Погоди, щас прихвачу пару свитков, и покажешь точное место.

Покопавшись в стоящем рядом сундуке, имперец сунул за пояс несколько бумажных свитков и вместе с редгардом вышел из комнаты. Дверь тут же стала неспешно с тем же громким скрипом закрываться. Автоматическая. Двемеры были лучшими изобретателями в мире и любили автоматизировать всё и вся. Жаль только автосмазывания петель не придумали. Или придумали, но масло за прошедшие века успело испариться.

Ладно, как тихо выбраться буду думать позднее, сейчас главное — найти кубик до возвращения Крито. Желания сражаться с ним у меня вообще не было — главарь был похож на бывалого воина, прошедшего через множество боёв. Плавные, рациональные движения и качественная экипировка без пятнышка ржавчины выдавали в нём профессионала, боевое столкновение с которым может закончиться не в мою пользу. В сравнении с ранее встреченными мне контрабандистами Крито выглядел так же, как лев смотрится рядом с домашними кошками. В общем, лучше бы избежать конфликта.

Минут десять я лихорадочно обыскивал помещение в поисках проклятой головоломки. Пара ящиков и с полдюжины коробок были заполнены различной хорошо сохранившейся двемерской утварью. Видимо, главарь специально отбирал качественные изделия для продажи всяческим коллекционерам. Вилки, ложки, тарелки — все было отсортировано и разложено по отделениям. Но кубика среди них не было. В сундуке, откуда имперец достал свитки, я нашёл с десяток зелий лечения и несколько свитков с «отпиранием Ондузи» — заклинанием, отпирающим замки средней сложности. Логично — чем долго и, скорее всего, безуспешно пытаться разбить откопанный двемерский сундук, проще открыть его магией. Расчётливые бандиты. Зелья и свитки я забрал — пригодятся. А контрабандисты себе ещё купят.

Закончив шмон, но так и не обнаружив искомую головоломку, я опёрся на сундук и почесал затылок. Неужто Крито и правда таскает этот кубик с собой? На кой он ему? Эх, а ведь так хотелось избежать конфликта, но, похоже, не судьба. Вздохнув, я двинулся к выходу и, не сдержавшись, выругался — искомый кубик стоял в небольшой нише в стене, прямо рядом с дверью. Вынув его оттуда и, убедившись, что находка соответствует описанию Хасфата, сунул двемерский куб в сумку. Отлично, задание выполнено, осталось только свалить отсюда потихому и вернуться в Балмору.

Как по заказу дверь в комнату с натужным скрипом начала открываться. Привычно скастовав минутную невидимость, я притаился у косяка. Створка распахнулась полностью и остановилась, но в комнату почему-то никто не вошёл. Подождав пару секунд, я аккуратно выглянул из-за двери, и внутри у меня что-то ёкнуло, предчувствуя неприятности. Прямо у входа в комнату, плечом к плечу стояли Крито, Фринк, Сурус и ещё два незнакомых норда и напряжённо вглядывались в дверной проём. Все вооружены: один норд с палашом, второй с двуручником, Фринк и Сурус с короткими мечами, а главарь с булавой. А ещё кажется, что имперец смотрит прямо на меня.

— Ну что, злокрыс ты моровой, давай выползай на свет, будем думать, как с тобой поступить, — сказал Крито, поигрывая булавой. — И не притворяйся, что тебя тут нет. Я был очень удивлен, когда, использовав свиток «поиска магии», обнаружил магический предмет прямо у себя в комнате, который к тому же ещё и перемещался. И даже сейчас я вижу какой-то ножик, висящий в метре от пола.

Я с досадой покосился на танто, проданный мне каджитом. Вот ведь невезение. Владею этим магическим предметом меньше суток, а уже сумел нарваться на бандитов со свитком поиска магических предметов. То ли у меня удача не ахти, то ли у Крито с ней хорошие отношения, но влип я крупно. Отступив в глубь комнаты, я достал из-за спины секиру. Невидимость тут же развеялась.

— А вот и наш ушастый злокрыс. Что, абориген, решил поживиться за чужой счёт? А тебе не говорили, что чужое брать не хорошо? — Крито неторопливо зашел в комнату, остальные последовали за ним, беря меня в полукруг. Дверь в комнату медленно закрылась.

— Чья бы корова мычала, — слышать от бандита речи о том, что воровать плохо было смешно.

— А наша молчала, — закончил поговорку Крито. — Мы честные контрабандисты. У этих предметов хозяев уже давно нет, никто не будет против, если мы их возьмём. А вот ты поступил плохо, пытаясь нас, добрых и порядочных граждан, ограбить.

— А если я извинюсь, отдам взятое у вас добро и предоставлю компенсацию за беспокойство, скажем, в размере пятисот септимов, вы, как добрые и порядочные граждане, отпустите меня с миром?

— Хорошее предложение, но к пятистам золотым ты добавишь ещё свой магический ножик и вот эту секирку.

Слабая надежда откупиться исчезла. Если бы контрабандисты правда собирались меня отпустить, то не требовали бы отдать крепкое, но довольно дешёвое оружие.

— Согласен! — Закинув секиру на плечо и придерживая ее правой рукой, левой я потянулся к кошелю на поясе и шагнул к главарю.

Бандиты чуть расслабились, сам Крито переложил булаву в левую руку, а правую протянул ко мне. Ещё шаг и, резко толкнув плечом секиру, я рванул рукоять на себя, направляя лезвие на главаря. Одновременно с этим левой рукой достал из-за пояса метательные звёзды и веером кинул их в стоящих слева Суруса и Фринка. Бросок вышел превосходным — две звездочки влетели прямо в шеи врагов, сократив количество противников почти вдвое. С главарем повезло чуть меньше — наносить удар тяжёлой секирой пользуясь только одной рукой было сложно, и Крито успел среагировать и сместиться в сторону, так что лезвие вместо головы ударило его в плечо, пробив наплечник и повредив руку. Ранение серьёзное, но, к сожалению, не смертельное.

Выпустив секиру, я правой рукой сплел заклинание хамелеона третьей ступени и активировал его. Пусть невидимым я не стал, но теперь отбивать мои атаки противникам будет гораздо сложнее. Левая рука уже успела достать магический танто и активировать вложенное заклинание. Мгновение, и у меня в каждой руке по клинку. На левый вскользь принимаю удар меча одного из нордов, уворачиваюсь от двуручника второго и, проскользнув между ними, вонзаю призванный клинок в спину первого северянина. Нож пробивает железную кирасу, словно масло и входит точно в позвоночник. Ещё минус один. Рывок в сторону оставшегося норда, который только начал разворачиваться. Близкая дистанция не позволяет ему нанести удар двуручником в полную силу, и, легко отведя лезвие меча в сторону, я втыкаю танто ему в подбородок до самой рукояти. Победа?

— Ну, ты и шустрый малый, данмер. Не ожидал, не ожидал, — стоявший у решетки Крито отбросил пустой пузырёк и повел плечами разминаясь. Левая его рука крепко сжимала двемерский щит, снятый с перегородки. Рана на плече уже не кровоточила и затягивалась на глазах. Взяв висящую рядом булаву, он повернулся ко мне.

— Удивлён, да? Пару лет назад я купил эксклюзивное зелье восстановления, на крайний случай. Бешенные деньги тогда выложил. Но боги были ко мне милостивы, и случая проверить его в действии не предоставлялось. Я уж начал думать, что зря тогда потратил такую крупную сумму. А оно вон как обернулось.

Теперь понятно его столь быстрое излечение. Разные зелья имели разную силу, и чтобы избежать путаницы в торговле придерживались традиционной градации на пять уровней: уцененное, обычное, качественное, превосходное и эксклюзивное. Их эффективность различалась очень сильно. Например, среди исцеляющих уцененное могло залечивать лишь неглубокие раны и порезы, а обычное уже лечило переломы и внутренние повреждения. Эксклюзивное же могло даже смертельно раненого, порубленного в фарш воина привести в порядок и поставить на ноги за несколько секунд. Залечить одну, пусть и серьезную рану, с помощью такого зелья было легче легкого. Но и стоимость такого зелья была огромной. Видимо, контрабанда двемерских поделок и правда крайне выгодное дело.

— Ты и правда крайне везучий ублюдок, Крито. Может, уже перестанешь дергать удачу за хвост, она ведь и обидеться может.

— Что, предлагаешь тебя отпустить? После того как ты убил четверых моих людей и заставил использовать очень дорогое зелье? Ну уж нет! Я переломаю тебе ноги и руки, отобью внутренности и буду смотреть как ты, ползая словно фуражир квама, умоляешь меня о смерти!

— А силёнок-то хватит? Дружки твои мертвы, а чудодейственных зелий у тебя больше нет.

— Хватит. Ты просто застал меня врасплох. Но больше тебе это не удастся. Когда я служил в легионе, меня оценили как эксперта в дробящем оружии и защите, у меня в руках двемерская булава и такой же щит, а твой призванный ножик, способный его пробить, вот-вот исчезнет. У тебя нет против меня ни шанса.

Словно в подтверждение его слов кинжал в моей руке исчез с легким хлопком, понизив настроение еще на пару пунктор. Эх, не зря интуиция советовала мне избегать Крито. Эксперт, такой же как и Ритлин. Вот ведь невезение. Да, я всегда побеждал Ритлин на тренировке, но это было непросто. А ведь у нас тогда была одинаковая экипировка. Сейчас же передо мной почти полностью закованный в стальные доспехи воин с двемерским оружием в руках. Я, в кирасе и поножах, да со стальным танто нахожусь явно в проигрышном положении.

Осторожно сдвинувшись в сторону, я нагнулся и подобрал брошенную секиру. Хотя стальное оружие вряд ли пробьет двемерский щит, но все же секира лучше, чем танто. Покосился на закрытую дверь и вздохнул — на ее открытие уйдёт около двух секунд, только вот Крито вряд ли даст мне столько времени.

Главарь с усмешкой наблюдавший за мной, неспешно двинулся в наступление. Ясно, что первый же пропущенный мной удар лишит меня всяких шансов на победу. А значит надо не давать противнику атаковать!

Когда между нами осталось полтора метра, я резко шагнул ему навстречу, нанося удар секирой сверху. Крито отбил его щитом и тут же сам ударил булавой мне в левый бок. Приняв удар на рукоять, я крутанулся против часовой стрелки и рубанул бандита в поясницу. И снова удар был со звоном отбит щитом. Не дожидаясь ответной атаки, я чуть отступил и, пользуясь преимуществом длинной рукояти, нанес еще один рубящий удар, который опять пришелся на щит. Снова уход пируэтом в сторону и назад от пытающегося сблизиться Крито и еще удар в бок, но уже с другой стороны. Бандит заблокировал и эту атаку, но сделал это с некоторым трудом. Да, нелегко блокировать удары, приходящиеся на правую сторону. Булавой от секиры прикрыться не получиться, а для блока щитом надо ещё успеть развернуться. На этом и сыграем! Я снова использовал пируэт, заходя к противнику с правого бока.

Не могу сказать, сколько длился наш танец с имперцем. Я крутился вокруг него, постоянно нанося удары, и не давал ни разорвать дистанцию, ни подойти поближе, чтобы атаковать самому. Двигаться в таком темпе было поразительно просто, секира весом килограмм десять летала легко и непринужденно, полностью подчиняясь моим желаниям. Ни усталости, ни отдышки. А вот Крито, похоже, моей выносливостью не обладал, его движения все замедлялись, а во взгляде всё больше проглядывало отчаяние. Он уже не пытался контратаковать и полностью сосредоточился на блокировании.

Закончилось все быстро: разворачиваясь чтобы блокировать очередной удар секиры, Крито случайно наступил на двуручник одного из нордов. Пошатнувшись, он рефлекторно взмахнул рукой со щитом, пытаясь поймать равновесие, и лезвие секиры ударило его в бок чуть ниже кирасы. Рывком выдернув оружие из тела имперца, я размахнулся и снес ему голову.

— Удача — капризная штука, Крито. Вот и твое везение подошло к концу в самый неподходящий момент.

Следовало убираться отсюда поскорее, пока и моя удача меня не покинула. Быстро обыскав тела на предмет ценностей и собрав свои звездочки, я стал богаче на тысячу монет. А ещё я прихватил двемерские булаву и щит с тела Крито. Весили они немало, но и оставлять такую ценность было бы глупо. Встав, повёл плечами, привыкая к новому весу. Секира за спиной, булава на поясе справа, танто — слева, щит в левой руке. Посмотрел на лежащие на полу мечи нордов и с досадой отвернулся. Хорошее оружие и вес не такой уж и большой, но прицепить его так чтобы не мешало — некуда.

Открыв скрипящую дверь, я осторожно выглянул наружу. Никого. Прислушался — тоже тихо. Видимо, наша потасовка осталась незамеченной на нижних уровнях руин. На всякий случай скастовав невидимость я двинулся на выход.

Снаружи уже наступил вечер. Еще пара часов и солнце сядет за горизонт. Стоит поторопиться в город, чтобы успеть сегодня же встретиться с Хасфатом, и вернуться к Косадесу с нужной информацией. Да и перекусить тоже не помешает. Поправив экипировку, я быстрым шагом двинулся в обратный путь.

До города добрался за час без приключений. Зашёл к кузнецу, попросил его заточить секиру, пострадавшую в бою с контрабандистами. Мелдор, лесной эльф средних лет, осмотрел лезвие, недовольно поцокал языком и сказал приходить завтра. Булаву и щит продал Ра'Вирру за пятьсот септимов. Совсем неплохо для одного похода, особенно если учесть, что цель у меня была совсем иной.

Было немного жаль расставаться с хорошей экипировкой, но сражаться булавой мне не нравилось — удары медленнее, чем у меча, а сила удара ниже, чем у двуручного молота. Если предстоит сражаться с противником в лёгкой броне — лучше взять меч, его удары быстрее, а урон не менее серьёзен. Если же противник одет в тяжёлый доспех — лучше взять двуручный молот, благодаря большему весу и более длинной рукояти его удары будут гораздо разрушительнее. Булаву же предпочитают всякие монахи и прочие служители богов, давшие обет не проливать кровь, но вынужденные вступать в бой для защиты себя и своей веры. Вот для них булава — чудесное оружие, позволяющее забить противника до смерти, переломав ему кости и отбив внутренности, но при этом не пролив ни единой капли крови. Мне же такое оружие было не по нраву.

Щит мне приглянулся гораздо больше, уж очень меня впечатлило то, как главарь контрабандистов блокировал им удары тяжёлой секиры. По дороге из руин я осмотрел щит и секиру: режущая грань в центре лезвия смялась и затупилась; на щите же остались лишь небольшие царапины, и не факт что они были оставлены моим оружием, а не появились гораздо раньше. Можно было бы оставить такую качественную вещь себе, но у меня не было подходящего для него оружия, а откладывать его до поры до времени я не стал — у меня и дома-то своего пока нет, не говоря уж о складах для экипировки.

Выйдя от Ра'Вирра я остановился, раздумывая: пойти в Гильдию Бойцов к Антаболису или сначала перекусить в «Тюряге»? Расстояние-то одинаковое, да направление разное. Ответственность победила, и я двинулся на север, к отделениям гильдий.

— Двемерский кубик прямиком из глубин гномских руин. Как ты и заказывал, Хасфат.

— Отлично! Просто великолепно! — имперец вертел кубик в руках и никак не мог на него насмотреться. — Гляди, эти линии образуют собой некий завершённый узор. Это может быть схема замка или ключа. А остальные линии, наверно, письменные указания… или координаты… а может быть и… хмм…

Мы сидели в той же комнате в Гильдии Бойцов, где и первый раз. Хасфат радовался полученному кубику, словно ребёнок конфетке. Даже жаль было его отрывать от новой игрушки, но уж очень хотелось успеть перекусить перед возвратом к Косадесу.

— Эй, дружище, — мне пришлось даже похлопать по плечу погрузившегося в разглядывание двемерских рисунков Антаболиса, чтобы привлечь его внимание: — Ты ничего не забыл?

— Что? Ах да, информация! — Хасфат с трудом отвел глаза от кубика и сфокусировал взгляд на мне. — Ты прекрасно выполнил работу, и, думаю, я тебя тоже не разочарую. Но давай пройдем ко мне в комнату.

— Итак, Нереварин и Шестой Дом, — начал имперец, когда мы устроились на полу за небольшим столиком, в роли которого выступал маленький квадратный ящик: — Обе темы не то чтобы под запретом в Морровинде, но всё же о них предпочитают не говорить с чужеземцами.

Начнём с Нереварина. У эшлендеров существует пророчество о том, что мёртвый герой данмеров, Неревар, возродится в новом теле, объединит весь народ данмеров и изгонит иностранных захватчиков из этих земель. Неревар является святым храма Трибунала, но вот это пророчество о его воскрешении считается ложным, и верующие в него преследуются инквизиторами и ординаторами храма как еретики. Увы, но большего мне выяснить не удалось. Однако я слышал, что этим пророчеством сильно интересовалась Шарн гра-Музгоб из Гильдии Магов. Возможно, ей известно больше моего.

Не хмурься, понимаю, что информации о Нереварине немного, но я все-таки историк, а не верующий. Зато Шестой Дом это часть истории Морровинда и тут я оказался в своей стихии.

Шестой Дом, ранее известный как Дом Дагот, а ныне Потерянный Дом. Был одним из шести Великих Домов, но во время Войны Первого Совета, произошедшей в семисотом году первой эры, он предал остальные Дома и был полностью уничтожен за эту измену. Все его члены, либо погибли, либо перешли в другие Великие Дома, а сам Дом Дагот был предан забвению: его удалили из официальных списков, перестали упоминать вслух, а потом о нём и просто забыли. Теперь упоминание о его существовании можно найти лишь в нескольких исторических книгах. Резиденцией их клана была данмерская крепость Когорун, согласно старым рукописям, она находится где-то на северных склонах вулкана Красная Гора.

Дом был уничтожен, однако, если верить Храму Трибунала, глава Дома Дагот — Ворин Дагот, — кстати, это тот самый страшный демон Дагот Ур, которым Храм пугает своих прихожан, — уцелел, как и несколько его приближенных. Спустя сотни лет, в восьмисотом году второй эры, появились пепельные бури, несущие страшные болезни животным и эльфам. Трибунал с небольшим отрядом отправились на вулкан узнать, в чём дело и обнаружили там Ворина Дагота и его слуг. Был бой, но могущество последователей Шестого Дома, полученное ими с помощью тёмной магии, не уступало силе самого Трибунала. Альмсиви пришлось отступить. Позже храмовники пытались штурмовать крепости двемеров, где укрепились эти дьяволы, но их встретили толпы чудовищ, которых прикрывала магия Дагот Ура, и войскам пришлось отступить. Сейчас весь район Красной Горы заполнен моровыми чудовищами и пепельными тварями и ординаторы даже не рискуют туда заходить. Сил одного Дома для атаки недостаточно, а объединить армии нескольких Домов со времен смерти Неревара ещё никому не удавалось. Трибунал не смог побороть магию Дагот Ура, чтобы уничтожить чудовищ, но его сил хватило для возведения Призрачного Предела, опоясывающего всю Красную Гору, и не позволяющего этим монстрам выйти за его границы.

В настоящий момент влияние Дагот Ура на жителей Морровинда не ясно. Сам он уже давным-давно никому на глаза не являлся, может быть и помер за столько-то лет. Но пепельные бури всё ещё существуют, а ведь согласно Храму, это его деяние. Ещё ходят слухи, что некоторым горожанам снятся кошмары, в которых их призывают явиться на Красную Гору. Но есть ли тут связь с Шестым Домом — тоже не известно.

В общем-то, это всё, что мне удалось выяснить.

Хасфат порылся в кармане и вытащил перетянутый шнурком свиток:

— Тут я кратко записал всё сказанное для Косадеса, а ещё в конце указал список книг, в которых есть упоминания о Нереваре и Шестом Доме. Литература историческая, не запрещенная храмом, так что её можно найти в книжной галантерее.

Я уложил протянутый свиток себе в сумку и кивнул Антаболису:

— Спасибо, Хасфат. Косадес будет рад получить эту информацию. А теперь извини, но мне нужно идти.

— Да, конечно, удачи вам с Каем. — Имперец вытащил из кармана двемерский кубик и вновь принялся его разглядывать. Ну как ребёнок, честное слово.

Устроившись за столом в «Счастливой тюряге» я заказал солёный рис с варёными яйцам квама и, ожидая заказ, в пол уха прислушивался к разговорам за другими столами. Внезапно беседа двух фермеров привлекла меня знакомой темой, и я прислушался внимательнее.

— Заметил, какие горожане последнее время понурые и раздражительные? Интересно, чёй-то вдруг? Не могут же все одновременно видеть плохие сны!

— Хто знает? Сам я кошмаров не видел, но странностей с этими снами полно. Мало того, что спать мешают, так ещё и етим, лунатизьмом поражают. Недавно Нарина часовой у форта задержал — он там прогуливался в одной пижаме. Говорит, что понятия не имеет, как там очутился. И вид у бедняги такой замученный, он словно состарился на десятки лет.

— Во дела! А знаешь, чего мне вчера старик Авус выдал? «Заключите меня в скорлупу ореха, я буду там потрошителем бесконечности, только избавьте меня от дурных снов!»

— Ничё себе! Эдак эта напасть с городских на фермеров перекинется, чё тада делать будем? Скоро урожай собирать, болеть никак нельзя.

— Да, батата в этот сезон уродилось много. А вот с рисом похуже дело обстоит…

Дальше слушать было уже не интересно, да и заказ принесли. Желудок недовольно забурчал, напоминая о пропущенном обеде, и я принялся за еду.

Косадес был дома, сидел за столом и читал какие-то бумаги.

— Добрый вечер, Кай. Задание выполнено, — я положил перед ним свиток, полученный от Антаболиса, скинул в угол доспехи и с наслаждением вытянулся на кровати. — Как же хорошо полежать после тяжёлого трудового дня!

— Я думал ты управишься быстрее, — проворчал координатор, разворачивая свиток и вчитываясь в него, — Чем тебя так загрузил Хасфат?

— Да ничего особо сложного, просто пришлось выбираться далеко за город. Да и в процессе его задания возникли небольшие трудности, — добавил я, припомнив Крито.

— Проблемы?

— Уже решил.

— Тогда отдыхай, а я пока почитаю, что ты добыл.

Последние слова я едва расслышал, так как уже проваливался в сон.