Morrowind

Глава 12 Преступление и наказание

Прогулку я решил начать с трактира. Сидя в «Счастливой тюряге» и поедая запечённый пепельный батат, я думал, чем бы себя занять. Просто отдыхать не хотелось, душа требовала хоть какого-нибудь занятия. Может и правда заглянуть в Гильдию Бойцов и взять простенькое задание? Приключения, слава, да и деньги лишними не бывают. Или отправиться в Гильдию Магов и выучить несколько новых заклинаний. По словам Тьермейллина и Девятипалого у меня выдающиеся магические способности, а я из заклинаний знаю только «лечение», «невидимость», «хамелеон» да бесполезное без камней душ «заключение». Даже стыдно немного. Но обучение заклинанием удовольствие недешёвое…

Мои размышления прервал разговор двух данмеров за соседним столиком.

— Ты слышал, убийцу Ралена Хлаало все ещё не поймали!

— Да ты что! Он же один из советников Дома Хлаалу. Неужели Великий Дом не мог надавить на стражу, чтобы она шевелилась быстрее?

— Надавили, ещё как надавили. Стража Хлаалу уже второй день носится по городу, словно им скипидаром одно место намазали, а сегодня с утра к ним ещё и имперский легион из соседнего форта присоединился.

— И до сих пор никаких результатов?

— Да вроде есть у них подозреваемый, какой-то свободный аргонианин, но показания свидетелей не сходятся, так что задержать его не могут.

— Эти ящеры всегда нас ненавидели. Не понимаю, почему некоторые эльфы даруют им свободу.

— Это всё влияние Империи и её законов. Но ничего, конкретно эта ящерица наказания не избежит. Убит член совета Великого Дома, их представитель, Нилено Дорвайн, уже объявила награду в тысячу золотых тому, кто отыщет и покарает убийцу. Так что рептилия доживает свои последние деньки!

А вот и работка как раз для меня. Поиском убийцы мне уже довелось заниматься, вроде не сложно. Награда в тысячу золотых очень даже стимулирует, а наказания за провал не предусмотрено — идеальные условия работы!

Расплатившись за ужин, я двинулся в дом Совета Хлаалу, чтобы официально наняться на работу и получить подробности задания. Солнце уже клонилось к горизонту, но ещё час-полтора до темноты было.

Двухэтажный особняк Совета располагался в северо-западном районе на холме, среди других особняков аристократов и дорогих магазинов. Непримечательность внешнего вида, свойственного всем зданиям Балморы компенсировалась внутренним убранством дома. Ковры устилали пол от самого входа, на стенах висели гобелены с изображением каких-то батальных сцен, а по центру зала стояли кадки с миниатюрными деревьями и разлапистыми кустами. Выглядело очень красиво.

Прямо у входа меня встретила то ли служанка то ли клерк, молодая миловидная альтмерка, и поприветствовала:

— Добро пожаловать в Дом Совета Хлаалу. Кто вы и чем я могу вам помочь?

— Добрый вечер. Меня зовут Никторн, я простой авантюрист. Я слышал, что недавно убили одного из членов Совета и за поимку убийцы объявлена награда.

— Всё верно. Это дело курирует представитель Совета лично. Погодите минуту, сейчас я её позову.

Девушка приглашающе махнула рукой в сторону нескольких кресел, стоящих у стены, специально приготовленных для посетителей, и вышла из комнаты. Ждать пришлось довольно долго. Я уже начал слегка клевать носом, когда девушка, наконец, вернулась в сопровождении данмерки средних лет. Последняя была одета в светло-коричневую мантию с вышитым по подолу знаком Дома Хлаалу — весами. Строгое волевое лицо, карие глаза смотрят спокойно и уверенно, длинные тёмные волосы собраны в высокий узел на затылке. Весь её облик выдавал эльфийку, привыкшую отдавать приказы, а быстрый и чёткий шаг только подтверждал это предположение. Встав, я сделал несколько шагов ей навстречу и слегка полонился:

— Добрый вечер, уважаемая.

— Здравствуй, — голос у данмерки оказался неожиданно приятным. Глубокий, но мягкий он так и располагал к себе собеседника. — Я Нилено Дорвайн, представитель Великого Дома Хлаалу. Прошу прощения за задержку, но нам надо было кое-что проверить. Перейдём к делу, вы хотите взяться за расследование преступления? Я не против. Расследованием может заниматься кто угодно, так как это дело объявлено открытым для общественности. Но награду получит только один. Тот, кто накажет преступника и представит доказательства его вины.

— Мне это подходит. Но перед началом расследования я хотел бы узнать подробности.

Эльфийка кивнула и достала из кармана мантии блокнот.

— Так. Рален Хлаало был убит вчера утром в своём особняке. Орудие убийства не нашли, но глубокие раны на теле были нанесены коротким широким лезвием — топором, секирой или алебардой. В доме кроме жертвы была его служанка, но в тот момент она занималась стиркой одежды на балконе второго этажа и ничего не слышала. Труп хозяина она обнаружила, когда спустилась вниз. К этому времени убийца уже успел скрыться. Это всё, что известно.

— У него были враги? Кто-то кто мог желать ему смерти, — спросил я.

Данмерка внезапно широко и весело улыбнулась:

— О, да! Рален занимал активную позицию в Доме Хлаалу, участвовал во многих торговых операциях и попортил кровь многим конкурентам нашего Дома. Так что его врагами были все члены Домов Телванни и Редоран, контрабандисты и Гильдия Воров. Есть и другие, менее значимые организации, которым Рален также прищемил хвост в экономическом плане, всех я и не упомню. В общем, мотив был у очень многих.

— Мда, — пробормотал я, — С этой стороны к делу не подойдёшь. У него была охрана?

— Да, как и у всех советников. Но в этот день с утра он дал им всем выходной. Что довольно странно: Рален был весьма посредственным магом, а оружием вообще не умел пользоваться и даже не носил его с собой.

— Могу я осмотреть место преступления?

— Да, конечно. Вот ключи от дома. Тело уже сожгли согласно обряду, но сам особняк не убирали, насколько мне известно. Сейчас там должна быть Урайн Нирит, служанка Ралена. Бедняжке некуда идти, вот она и осталась присматривать за домом, пока не найдется новый хозяин.

— Благодарю за уделённое время, госпожа Дорвайн. Позволь откланяться — уже поздно, но я хочу сегодня же начать расследование.

— Похвальное рвение. Удачи вам, юноша.

Поклонившись данмерке ещё раз, я пошёл к выходу.

Особняк Ралена Хлаало не выделялся среди своих собратьев. Три этажа, два входа: главный, для хозяев и гостей, и чёрный, для прислуги. На втором этаже два балкона, лестницы к ним не пристраивались, но при некоторой ловкости на них можно было забраться. В общем, неприступную крепость дом совсем не напоминал.

Внутри первый этаж был разделён на две части: справа от входа располагались витрины и серванты с различной посудой — глиняной, деревянной, серебряной, хрустальной. Тарелки, кубки, вазы, амфоры, чаши — хозяин дома явно увлекался коллекционированием красивой домашней утвари. Слева от входа, за ширмами располагалось несколько резных деревянных столов с парой десятков узорчатых стульев вокруг них. Столы были убраны шелковыми скатертями, и на каждом стояла ваза с цветами. Красиво, в таком зале и наместника провинции посадить не зазорно.

Правда, сейчас вид портил небольшой бардак на первом этаже. Несколько разбитых бутылок, сломанная деревянная ширма, крайний в ряду стол опрокинут, рядом валяются стулья. И всё это на фоне больших пятен высохшей крови, заляпавших пол и стены. Осмотрев данную композицию, я примерно составил картину преступления. Убийство было не запланированным. Хозяин дома и его гость сидели за столом и выпивали. Затем произошёл конфликт, они вскочили, опрокинув стол и стулья, бутылки разбились. Убийца одним ударом сбил Ралена на пол, а последующими добивал уже лежачего. Судя по скорости, с которой убийца напал на хозяина, он пользовался одноручным оружием. Брызги крови показывают, что убийца делал широкие взмахи для удара, а значит, пользовался не кинжалом или танто. Вакидзаси, короткий меч, или топор. Нилено сказала, что раны были глубокие и широкие. Коротким мечом такие не нанести. Значит, остаётся топор.

— Кто ты?! — испуганный голос отвлёк меня от размышлений. На лестнице, ведущей на второй этаж стояла молодая данмерка и с испугом смотрела на меня. Кофточка серого цвета, длинная тёмно-синяя юбка до пола. Служанка?

— Прошу прощения, если напугал. Меня зовут Никторн, Нилено Дорвайн поручила мне расследовать преступление, произошедшее в этом доме.

— О, понимаю, — девушка немного успокоилась и представилась: — Я Урайн, служанка господина Ралена. Я могу вам помочь?

— Да, если тебе не трудно. Ты же была здесь, когда произошло убийство? Видела что-нибудь или слышала?

— Увы, господин. В это время я стирала и развешивала на веревках бельё на втором этаже. Дверь в дом была закрыта и я ничего не слышала.

— А твой хозяин планировал с кем-нибудь встретиться вчера утром?

— Думаю, нет. Обычно о таких случаях хозяин сообщает заранее, чтобы я приготовила еду и напитки, но вчера он ничего не говорил.

— Жаль. Тогда покажи, пожалуйста, балкон, на котором ты стирала бельё.

— Конечно, господин, пройдёмте со мной.

Мы поднялись на второй этаж и вышли на широкую лоджию. Перегнувшись через перила, я попытался увидеть входы в особняк, но отсюда они не просматривались вообще. Досадно, похоже, как свидетель служанка бесполезна. Поблагодарив девушку, я вышел на улицу и начал думать. Предположим, я только что убил человека, у которого был в гостях. Пойду ли я на выход через главный вход? Вряд ли, риск что меня заметят и запомнят гораздо больше, чем если я воспользуюсь чёрным ходом. Значит, идём туда. Проверив дверь, порог и тщательно осмотрев весь проулок до выхода на главную улицу, я расстроено прислонился к стене дома. Никаких улик. Обычный городской мусор, пыль, листья с деревьев. Ещё раз оглядывая переулок я бросил взгляд на особняк и меня словно электричеством ударило. Оттуда, где я стоял, было видно балкон, на котором стирала бельё Урайн! Получается с балкона не видно выход из особняка, но прекрасно просматривается этот переулок. А ведь это единственный путь, ведущий к чёрному входу!

Быстро вернувшись в особняк, я разыскал служанку и спросил:

— Урайн, а когда ты стирала бельё, ты видела кого-нибудь в переулке?

Немного подумав, девушка радостно кивнула головой:

— Да! Когда я стала разбирать последнюю корзину с бельём, по переулку как раз прошёл данмер с красными волосами. Его волосы были такие яркие, словно пламя.

— А опознать его в лицо сможешь, — с надеждой спросил я.

— Нет, — радость девушки сменилась расстройством. — Я видела его только со спины. Это точно был данмер, но я запомнила только его костяные доспехи и ярко-красные волосы.

— Скажи, а на поясе у него что-нибудь было? — Топор так просто под доспехи не спрячешь, значит, убийца просто протёр его и повесил на пояс.

— Да, — Урайн призадумалась и смешно наморщила лоб: — Что-то было, кажется, короткий меч или топор. Я толком и не рассматривала. Но цвет был не стальной, а какой-то желтоватый, ненамного отличаясь от цвета его брони.

— Ничего, — я ободряюще ей улыбнулся. — Этого тоже не мало. Не так уж и много в Балморе данмеров, у которых есть костяные доспехи и топор из двемерского металла.

Если хочешь что-нибудь узнать о владельце оружия, то спрашивать надо тех, кто это оружие чинит. К счастью, с местным кузнецом я уже был знаком.

— Привет, Мелдор!

— И тебе не хворать, Никторн. С чем пожаловал?

— Да тут такое дело, — я огляделся по сторонам с заговорщицким видом и, понизив голос, сказал: — Я занимаюсь расследованием убийства Ралена Хлаало и сейчас вышел на след подозреваемого. И ты можешь мне помочь!

— Тю! Развел тут шпионские игры. Все знают, что Ралена убил аргонианин Девятипалый. Но я понятия не имею, чем тут могу помочь.

— С чего ты взял, что убийца — Девятипалый? — удивился я.

— Все так говорят. Стража уже наведывалась к нему домой, но никого не нашла. В бега подался, лиходей.

— Странно это, — почесал я затылок. Даже не знай я Девятипалого, поверить, что убийца он было бы сложно. Ну никак он не вписывался в ту картину, что я составил из улик и показаний служанки. Но может это я не всё знаю? Стоит проверить и эту версию. — Ладно, это интересно, но я пришёл к тебе по другому вопросу. Скажи, есть в Балморе данмер, который носит костяную броню, вроде моей, и владеет двемерским топором?

Теперь уже босмер посмотрел по сторонам и, убедившись, что покупателей нет, шёпотом ответил:

— Не знаю, зачем ты спрашиваешь, и знать не хочу. И тебе искренне советую: не ищи этого эльфа!

— Мелдор, я не трус и, взявшись за работу, её не бросаю. Этот эльф — возможный убийца, и если это действительно так, то он должен понести наказание!

Кузнец тяжело вздохнул:

— То, что он убийца и так всем известно. Твоему описание соответствует только один данмер из местных — Танелен Велас. Беда в том, что он состоит в крупной преступной группировке Камонна Тонг. Они занимаются всем понемногу — кражи, грабежи, наркоторговля, торговля рабами и прочее. По ним всем давно виселица плачет, но у них есть могущественный покровитель, кто-то из верхов Великого Дома Хлаалу. Местная стража на Камонну Тонг вообще не обращает внимания, а имперцы пытались несколько раз задержать их, но до суда дело так и не доходило: судьи подкупались, бандитов отпускали под залог, улики исчезали, а свидетели отказывались от своих показаний.

— Да-а, дела… — протянул я. Связываться с организованной преступностью не хотелось, но и бросить дело я не мог. Сама мысль о том, чтобы отказаться от задания вызывала тошноту и словно выворачивала меня наизнанку. Выбора как такого у меня ни было. — И всё же, где я могу его найти?

Мелдор посмотрел на меня, как на самоубийцу, но потом махнул рукой:

— Проверь в «Клубе Совета». Это заведение в паре шагов к востоку от «Счастливой тюряги». Работает круглосуточно, но обслуживает только своих. Чужакам там не рады.

— Спасибо, Мелдор!

— Не благодари. Просто постарайся уйти оттуда живым.

Перед посещением бандитского притона я решил заглянуть к Косадесу. Надо бы предупредить его насчёт Девятипалого.

— Мастер, — сказал я, проходя в дом.

— Вернулся переночевать, Никторн? Занимай кровать — я сегодня ночью спать не планирую, работы много.

— Нет, я по делу. Занимаюсь расследованием преступления. Слышал об убийстве Ралена Хлаало?

— Да, — Кай помрачнел. — Подозревают Девятипалого, что очень неприятно. Хорошо хоть он сейчас в другом городе на задании. Я уже послал ему весточку, чтобы пока не возвращался. Не хватало ещё вытаскивать его из застенков стражи.

— Мастер, я плохо знаю Девятипалого. Вы уверены, что это не он убил аристократа?

— Полностью. Во-первых, Девятипалый был на задании в момент смерти Ралена. Во-вторых, наш аргонианин из тех разумных, кто не убивает без приказа, если только нет прямой угрозы для его жизни. А я сомневаюсь, что советник Хлаалу, сидя у себя дома, безоружный мог угрожать здоровью Девятипалого. И, в-третьих, даже если бы Девятипалый решил бы убить Ралена Хлаало, то использовал бы для этого лук или кинжал. Он охотник и это оружие для него наиболее привычно. А советника, по моим сведениям, убили каким-то тяжёлым оружием ближнего боя. Да я скорее поверю, что Девятипалый вспомнил свои аргонианские корни и воспользовался копьём, чем представлю его с секирой.

— С топором, — пробормотал я и, видя непонимающий взгляд Кая, пояснил: — Я выяснил, что убийца был вооружён двемерским топором. И я с тобой полностью согласен — Девятипалый невиновен. Нет мотива, нет возможности, и стиль убийства не соответствует. Есть только слухи, которые среди населения распускают подельники убийцы.

— Знаешь кто это?

— Улики указывают на Танелена Веласа из Камонны Тонг. Но доказательства косвенные, при их покровителе этого будет недостаточно.

— Ты немало успел раскопать об этом деле за столь короткий срок, — с уважением произнёс Кай. — Молодец. Продолжишь расследование?

— Ага, — кивнул я. — Нельзя бросать дела на середине, да и Девятипалого надо выручать, иначе в Балмору ему путь заказан — убийство советника забудут не скоро.

— Славно. Но будь очень осторожен и не рискуй зря — Камонна Тонг опасный противник.

— Постараюсь, — сказал я, кивнул Каю на прощание и вышел за дверь.

«Постараюсь». Интересно, чтобы сказал бы Кай, узнай, что сразу из его дома я в одиночку отправился прямо в логово Камонны Тонг? Наверно, решил бы, что я псих. А с другой стороны, что ещё оставалось делать? Никаких прямых улик нет. Есть свидетель, но Мелдор достаточно ясно описал методы преступников, чтобы понять — если о показаниях девушки станет известно, то до суда она просто не доживёт. Остаётся только лично побеседовать с Веласом. Не знаю, что можно будет извлечь из этой встречи, но других идей у меня не было.

«Клуб Совета» встретил меня недружелюбно. Мягко говоря. Когда я зашёл внутрь и спустился по лестнице в общий зал, все разговоры смолкли, и на меня уставилось шесть пар глаз. Трактирщик за стойкой, один данмер за столиком у стены, рядом с входом в зал, ещё один в компании двух тёмных эльфиек — за центральным. И последний, данмер с огненными волосами, сидел на ящиках у второго выхода из зала и полировал тряпочкой двемерский топор. Похоже, мой клиент. Брони ни на ком из присутствующих, кроме меня, не было, что добавляло мне уверенности. Но у стола данмера-одиночки стоял длинный лук и колчан со стрелами, на столе у троицы лежала пара стальных мечей, а что пряталось под стойкой бара — я даже предполагать не стал.

Молчание затягивалось, в воздухе ощутимо повисла угроза. Прикидывая как бы начать разговор, я подошел к трактирщику и сделал заказ:

— Две бутылки мацта, пожалуйста.

— Закончился, — угрюмо буркнул данмер, не отрывая от меня взгляда.

— Тогда, давай суджаму.

— Тоже закончилась. Всё закончилось, — ответил трактирщик и покосился мне за спину. Обернувшись, я увидел, что троица эльфов покинула свой стол и, вооружившись мечами, подошли к нам с барменом. Лук лучника переместился к нему на стол, а колчан со стрелами — за спину. Только Велас продолжал и дальше полировать оружие, но уверен, что и он сейчас прислушивается к разговору.

— Эй, чужак, — обратился ко мне подошедший данмер. — Это частное заведение, и посторонним здесь не рады. Зачем ты пришёл?

— Я не хочу вам мешать и скоро уйду. Мне только нужно переговорить с Танеленом Веласом.

— И о чём ты хочешь поговорить?

— Об убийстве Ралена Хлаало.

Данмер недовольно нахмурился.

— Веласа здесь нет. А теперь убирайся отсюда и не возвращайся!

— А разве это не он сидит на ящиках. Красные волосы, двемерский топор — всё как мне описали. Мне надо задать ему лишь пару вопросов.

— Нет, ты ошибся, это наш друг Ллеран, и он не будет отвечать на твои вопросы.

Данмеры стали медленно надвигаться, оттесняя меня к выходу. Сделав пару быстрых шагов в сторону, я стал так, чтобы между мной и троицей оказался пустой стол и сделал ещё одну попытку договориться:

— Ребят, у меня нет к вам никаких претензий, мне нужно только пару минут побеседовать с Веласом и я сразу уйду.

— Послушай, Совор, а это точно не стражник?

— Точно, они носят Гах-Джуланские доспехи, а это обычные костяные. К тому же я его вспомнила: это данмер-чужеземец, что недавно приехал в город и поселился у местного наркомана в доме.

— Ну, тогда проблем нет, — эльф отступил назад и кивнул на меня: — Прикончите его, заберите ценности, а труп спрячте в бочку. Ночью выкинем в реку и концы в воду.

Данмерки начали вынимать мечи из ножен, но я заранее был готов к такому повороту событий и был быстрее. Прыжок через стол и удар левой рукой первой девушке в грудь с одновременной активацией свитка «Выжигателя Талдама». Одновременно с этим я выдернул из заплечных ножен двуручник и ударил им вторую эльфийку. Увы, результат атаки оказался разочаровывающим. Эльфийка в последнюю секунду успела поставить слабенький блок своим клинком. Нанеси я нормальный удар, и её бы это не спасло, но моя клеймора была слишком тяжёлой, чтобы нормально держать её одной рукой. Удар вышел слабым, и даже хилый блок отклонил его в сторону. Первой эльфийке тоже повезло — природная сопротивляемость тёмных эльфов к огню давно вошла в притчи, так что девушка отделалась лёгким ожогом да подпалинами на одежде и уже через пару секунд будет вновь готова к бою. Досадно, но боевых свитков другого типа у меня не было.

Эльф, стоящий за спинами девушек начал что-то бормотать и делать пассы руками. Маг! Ясно, почему он был невооружён. Ситуация становилась опасной — если оценить воина можно, хотя бы примерно, по его оружию, то вот оценить мага можно лишь после того, как он применит заклинание. А тогда уже может быть слишком поздно.

Шаг в сторону данмерок и удар клейморой сверху по той, что стоит справа. Девушка опять блокировала мечом, плашмя подставив его под клинок, но в этот раз удар был нанесен во всю силу, и отвести лезвие ей не удалось. От силы удара по мечу эльфийка упала на одно колено. Перехватываю рукоять и делаю взмах уже в обратном направлении. Лезвие клейморы молнией сверкнуло в свете фонарей и ударило девушку в грудь, рассекая её до самого подбородка и отбрасывая назад. Я немного поморщился от капель крови попавших мне на лицо. Не люблю убивать женщин, особенно столь молодых, но она сама выбрала свою судьбу.

— Мараса! — Пронзительный крик второй эльфийки резанул по ушам. К её чести надо сказать, что она не бросилась к мёртвой подруге — или это была её сестра? — а кинулась на меня, пытаясь проткнуть своим мечом. Правильно, сначала надо отомстить убийце, а оплакать погибших можно и потом. Перехватив руку с клинком за запястье я, повернувшись всем корпусом по часовой стрелке швырнул девушку на встречу подбегающему Танелену. И тут же, перехватив рукоять двуручника обеими руками, сделал пируэт в обратном направлении, резанув всем лезвием бок эльфийки. Будь на девушке хоть какая-то броня, она полностью защитила бы данмерку. Но ткань рубашки не являлась серьёзной преградой для стального лезвия. Клинок глубоко врезался в тело девушки, разрезав кожу и повредив лёгкое. Ещё минус один, подумал я, глядя как тело эльфийки сталкивается с Веласом и падает с ним на пол, и тут краем глаза заметил, как из-за стойки появляется бармен, держа в руках здоровенный гномский арбалет и накладывая на него стальной болт. Плохо, очень плохо — уж что-что, а механические изделия двемеров не имеют себе равных, и арбалет в их исполнении превращался в миниатюрную баллисту.

В это мгновение маг закончил каст заклинания и в мою сторону полетели сразу пять ледяных сосулек, каждая в полметра длиной и сантиметров десять в диаметре в самом широком месте. От двух я уклонился, третью сбил мечом, ещё одна ударила в кирасу и разлетелась на куски, но последняя попала между пластинами поножей и пробила бедро. По ноге тонкой струйкой потекла кровь. Неприятно, рана не смертельная, но через несколько секунд псевдо-лёд исчезнет и кровотечение усилится. Ладно, жив буду — не помру.

Бармен наложил болт на тетиву и прильнул к прицелу. Я уже собирался спрятаться за один из столов, как вдруг чувство смертельной опасности заставило меня на пределе сил рвануть в сторону. Там, где миг назад находилось мое тело, просвистела стрела и попала в грудь бармена. Тот дёрнулся, нажимая на курок, и со стоном упал за стойку. Лучник! То-то на краю сознания меня терзала мысль, что я кого-то упустил из виду! Выстреливший арбалет послал болт куда-то в потолок таверны. Хорошо! С такой раной трактирщик если и выжил, то перезарядить механизм точно не сможет. Вряд ли у него за стойкой целый стрелковый арсенал, а значит ещё минус один. Жаль, конечно, что болт не попал в лучника — было бы красиво. Но и так неплохо. Осталось трое. И для честного боя это число надо ещё уменьшить.

Пользуясь секундной заминкой врагов пока лучник доставал новую стрелу, а Велас поднимался с пола, я быстро подскочил к магу, который уже начал новый каст, и нанёс рубящий удар слева сверху. «Мда, — подумал я, глядя как клинок рассекает подставленную в отчаянной попытке защититься руку и сносит голову эльфа с плеч, — Навык бездоспешного боя этот маг явно не развивал».

Повернувшись к оставшимся противникам, я стал так, чтобы Велас закрывал меня своим телом от лучника. Опасности они у меня не вызывали. Немного беспокоила рана на бедре, так что я скастовал на себя «среднее исцеление». Целебная волна прошлась по телу, и я ощутил лёгкую щекотку на месте раны. Нет, магия очень полезная штука, и её изучением надо будет заняться в ближайшее же время. Заглянуть к Шарн что ли? Может она сделает мне скидку по дружбе.

— Какого даэдра тебе от меня надо?! — прошипел Велас: — Зачем ты сюда припёрся и убиваешь моих друзей?

— Интересная трактовка событий, — усмехнулся я. — Мне хотелось узнать, за что ты убил Ралена Хлаало.

— Да какое тебе до это дело?! — заорал данмер: — Ты — чужак, пришлый. Дела этого города тебя не касаются. Так чего ж ты лезешь?!

— Такова моя натура, — глубокомысленно изрёк я. Видя, что лучник сделал пару осторожных шагов в сторону, пытаясь открыть себе обзор, я также сдвинулся в сторону, оставляя Танелеса между нами. — А чего ты так разорался? Друзей стало жалко? Что, кто-то из них был твоей девушкой? Или, — в притворном испуге я прикрыл рот рукой, — Твоим парнем?!

— Ах ты тварь!! — рассвирепевший данмер рванул ко мне напрямую, замахиваясь топором.

От его удара я ушёл, сделав шаг назад, и тут же ткнул мечом ему в грудь, пробивая сердце.

— Ничего личного, просто работа, — пробормотал я, стряхивая тело с клинка. И тут же взмахнул им, отбивая летящую в меня стрелу. Ух ты, оказывается я и так могу.

Лучник, оставшись в одиночестве, решил не продолжать бой и рванул к выходу. Но брошенная ему вслед звёздочка оказалась быстрее, и труп с сюрикеном в затылке упал всего в паре шагов от спасительного проёма.

— Мда, вот и поговорили, — пробормотал я, оглядывая зал. Разрубленные тела эльфиек, обезглавленное тело мага с отрубленной рукой, Танелен с дырой в груди. Крови уже натекло на половину зала. — Пришёл найти одного убийцу, а устроил кровавую баню. Кстати, как там трактирщик?

Данмер был жив. Сидел, прислонившись спиной к стойке, и зажимал обрывком рубахи рану. Увидел меня, замахал свободной рукой и затараторил:

— Нет, не убивай меня, пожалуйста! Я всё расскажу, только не убивай!

— В этом то и проблема: ты всем всё расскажешь, а мне свидетели не нужны, — пробормотал я и, выхватив из-за пояса танто, резким ударом в сердце добил эльфа.

Ещё раз оглядел устроенную разруху. Эх, обыскать бы тут всё, наверняка у банды есть чем поживиться. Но если сюда, упаси Трибунал, кто-нибудь заглянет откреститься от убийства я не смогу. Ещё и ограбление припишут. Надо уходить.

Но я опоздал. Едва я, забрав свою звёздочку и двинулся к выходу, как в зал стали один за другим быстро заходить имперские стражники. Один, два, три… после восьмого я сбился, но было их человек пятнадцать. Все в полном имперском доспехе, шлемах, со щитами и мечами наголо. Большая часть легионеров быстро и чётко заняла позиции по периметру комнаты, ещё несколько человек устремились ко второму выходу. Похоже на облаву. Блин, неужели, кто-то услышал драку и позвал стражу? Но почему не местную, а легионеров? И как они так быстро среагировали и добрались сюда? До ближнего форта полчаса ходьбы. Чтобы успеть добраться сюда за пять минут им пришлось бы телепортироваться всем отрядом.

Последним зашёл имперец средних лет в офицерской броне, но без шлема и удивлённо осмотрелся.

— Ничего себе! Раз, два, три… — пересчитав трупы и заглянув за стойку, офицер уставился на меня: — Что здесь, обливион его побери, произошло.

— Простите, офицер, не знаю вашего имени…

— Варро, Ларриус Варро, комендант форта Лунной бабочки. А ты кто?

— Я Никторн, простой авантюрист. Был нанят Домом Хлаалу для расследования убийства одного из их советников. — Один из легионеров подошёл к Лариусу и, сняв шлем, что-то прошептал ему на ухо. Комендант выслушал, кивнул и снова повернулся ко мне:

— Продолжай.

— Расследование привело меня в это заведение, где по моим сведениям скрывался подозреваемый, Танелен Велас. Увы, в этом заведении ко мне отнеслись весьма недоброжелательно и, узнав, зачем я пришёл, попытались меня убить. Я защищался как мог.

— И ты в одиночку убил шестерых данмеров?

— Да, я хорошо сражаюсь.

Офицер покосился на висящий у него на шее амулет и хмыкнул:

— Не врёшь. Сержант! — повернулся он к одному из легионеров. — Проверьте трупы, опознайте и обыщите. И начните с того красноволосого.

— Слушаюсь!

Махнув ещё двоим воинам, сержант устремился к телам. Обыск производился быстро и профессионально и закончился всего минуты через три. За это время успели вернуться бойцы, проверявшие остальные помещения клуба и, отрицательно покачав головой на вопросительный взгляд командира, заняли места у входа в зал. Сержант закончил проверку последнего тела и подошёл к нам:

— Комендант, разрешите доложить?!

— Докладывай, — кивнул Ларриус.

— Шесть тел, все данмеры, местные. Их имена: Танелен Велас, Банор Серан, Вадуза Сатрион, Совор Трандел, Мараса Арен и Мадраль Тирит. На каждого не раз заводилось дело по статьям кража, вымогательство, подкуп, грабёж, убийство, но им всегда удавалось выйти сухими из воды.

— Зато сейчас умылись кровью, — пробормотал командир и кивнул сержанту продолжать.

— Ничего запрещённого на телах не обнаружено, но на шее Танелеса висел вот этот амулет, — воин протянул красивый массивный золотой медальон украшенный топазами: — Не зачарован, но слишком дорогая вещица для простого бандита.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Ларриус. Взяв в руки медальон он покрутил его так и сяк, подбросил на руке пару раз, а затем стал поочередно надавливать на камни пальцами. Спустя несколько секунд его старания увенчались успехом — раздался щелчок и из раскрывшегося амулета выпала небольшая печатка.

— Печать дома Хлаалу, — довольно сказал Ларриус, рассматривая находку. — Она предназначена для подтверждения официальных писем и договоров и имеется у каждого советника Великого Дома. Поздравляю, Никторн, ты действительно нашёл убийцу Ралена Хлаало.

— То есть у легиона ко мне претензий нет? Я могу идти? — не поверил я.

Ларриус немного подумал и начал говорить:

— Итак, что мы имеем. Шесть трупов бандитов, не раз подозревавшихся в различных преступлениях, и одного данмера, который не только не был замечен ни в чём незаконном ранее, но и уже оказывал услуги имперской службе. Я про найденный тобой труп сборщика налогов и успешное расследование его убийства, — пояснил имперец, видя, как я пытаюсь вспомнить, когда же успел помочь имперскому легиону. — Не удивляйся, остров не такой уж и большой и новости разносятся быстро. Далее, по твоей версии, они напали первыми, а ты был вынужден защищаться. Учитывая выше сказанное и то, что их было шестеро, а ты один, я склонен тебе верить. Самозащита у нас ничем не карается, а никого, кто мог бы оспорить твои слова в живых не осталось. — Ларриус ещё раз оглядел зал и довольно хмыкнул. — В общем, никаких обвинений в твой адрес нет, ты свободен. Пошли, провожу тебя на выход, чтобы мои бойцы не задержали.

Мы поднялись на этаж выше, но у самого выхода из трактира Ларриус придержал меня за плечо.

— Ещё кое-что, парень. Я вижу, ты эльф правильный, и мне это нравится. Так что дам тебе совет: скройся из города на несколько дней, пока шумиха не поутихнет.

Я внимательно посмотрел в лицо имперца:

— Думаешь, Камонна Тонг будет мстить?

— Не совсем она, — поморщился Ларриус. — Скорее горячие головы из числа дружков погибших. Сама организация постарается побыстрее замять и забыть это дело, дабы не обострять конфликт с Великим Домом. Хотя может ты и прав: Камонна Тонг может направить к тебе карателей. Всё же, убив членов их банды и уйдя безнаказанно, ты выставил её слабой, а это вредит безнесу.

— Мда, проблемка. — Ситуация и правда не радовала.

Воевать с организованной преступностью мне совсем не хотелось, но и просто сидеть на месте было нельзя. Я не строил иллюзий насчёт того, что Камонна Тонг не будет знать, кому мстить. Меня многие видели в отделении Дома Хлаалу, кто-нибудь наверняка заметил, как я вхожу в «Клуб Совета». Да и среди легионеров Ларриуса может найтись кто-нибудь, кто с радостью поделится информацией обо мне за пару сотен септимов. Если Камонна Тонг возьмется за дело всерьёз, то уже через пару часов будет знать кто я, и где меня искать. А значит надо последовать совету Ларриуса: предупредить Кая и свалить из города. Но перед этим неплохо бы забрать награду — я её честно заработал.

— Пожалуй, я последую твоему совету, Ларриус. Скажи, ты не мог бы мне отдать печать Дома Хлаалу? — и, видя удивлённо взметнувшиеся брови имперца, поспешил пояснить: — Я хочу сам отдать её представителю дома, как доказательство исполнения задания.

Немного подумав, Ларриус протянул мне печатку:

— Бери, мне с неё толку нет, а тебе и правда может пригодится, если Хлаалу заартачатся с оплатой. Знаю я этих торгашей, сначала дадут задание, а потом утверждают, что ты их неправильно понял и сделал не то, что нужно, а потому и оплаты не заслуживаешь.

— Спасибо, Ларриус.

— Да не за что. Это я должен тебя благодарить: прибив этих гадов ты избавил меня от давней головной боли.

Комендант вывел меня из трактира и приказал пятёрке легионеров, охранявших вход, пропустить меня. На улице уже стемнело, но я надеялся, что в доме Совета приёмные часы ещё не окончены.

На входе меня встретила всё та же служанка и так же вежливо спросила, зачем я пришёл.

— Я выполнил порученное мне задание и хочу отчитаться о нём перед Нилено Дорвайн.

— Прошу прощения, но госпожа Дорвайн уже ушла в свою опочивальню. Приходите завтра.

— К сожалению, я не могу ждать так долго. Передай госпоже Дорвайн, что у меня есть печать советника Дома Хлаалу. Может быть, она всё же согласится встретиться со мной сегодня.

Я достал из кармана кольцо и продемонстрировал девушке. Едва взглянув на печатку, альтмерка стрелой метнулась на верхний этаж. Я же присел в одно из кресел у стены и приготовился ждать.

К моему удивлению, всего десять минут спустя представитель Совета гордой, но быстрой походкой спустилась по лестнице. А колечко-то ценное, раз новость о его возвращении смогла поднять из постели не последнего члена Великого Дома. Может, удастся увеличить награду?

— Добрый вечер, господин Никторн. — О как, даже имя моё запомнила! — Моя помощница сказала, что у вас хорошие новости о расследовании? — Ну да, ну да, а про кольцо тебе, конечно, ничего не сказали, ведь это такая мелочь! Ладно, поиграем по твоему.

— Добрый, госпожа Дорвайн. Всё верно, дело раскрыто, преступник наказан. Убийцей Ралена Хлаало оказался данмер Танелен Велас. Его видела уходящим из дома Хлаало служанка Урайн Нирит, у него было при себе оружие, которым убили Ралена. Когда я нашёл его в трактире «Клуб Совета» и предъявил свои подозрения, он напал на меня вместе со своими друзьями, чтобы заставить молчать. Защищаясь, я был вынужден их убить.

— «Клуб Совета»? Но зачем Камонна Тонг убивать советника?.. — задумчиво пробормотала Нилено, но почти тут же отмахнулась от этих мыслей: — Не важно. Я согласна с твоими выводами: несомненно, убийцей является Танелен Велас. Но ты сказал, что убил не только его, но и других?

— Да, пять посетителей трактира и сам хозяин заведения напали на меня вместе с Танеленом и тоже были убиты.

— Итого шесть трупов! У городской стражи возникнут вопросы, за что были убиты эти люди. Доказать твою невиновность будет непросто, Никторн. Но не беспокойся, у меня есть хорошие знакомые в страже. За небольшую сумму, примерно, в тысячу золотых, они замнут это дело.

Данмерка замолчала и с сочувствием посмотрела на меня. Вот только я прекрасно видел, что за её маской сопереживания скрывается самодовольство. Ещё бы, и задачу по поиску убийцы для неё выполнили, и платить исполнителю не придётся. Наверняка, она уже мысленно прикарманила деньги себе — не думаю, что представителю Дома Хлаалу нужно использовать золото, чтобы оказать влияние на стражу Дома Хлаалу. Достаточно простого приказа и обо мне забудут.

Хороший план, но в этот раз её ждёт облом!

— Благодарю за заботу обо мне, но этого не потребуется. Расследованием этого дела уже занялся имперский легион. Комендант Ларриус Варро уже допросил меня и заверил, что никаких претензий ко мне со стороны закона нет.

Нилено поморщилась, но кивнула:

— Если комендант так говорит, то так оно и будет. Что ж, награда твоя по праву. Но я слышала, что у тебя есть печать Дома Хлаалу. Откуда она, если не секрет?

— Никаких секретов. Эта печать лежала в медальоне, который был снят с трупа Веласа. Подозреваю, что он забрал её у убитого как трофей.

— Так и есть, после смерти господина Хлаало, мы обыскали всё поместье, но найти печать так и не смогли. — Эльфийка закусила губу и, решившись, сказала: — Эта печать очень важна для Дома Хлаалу, и я настоятельно прошу вернуть её.

— Почему бы и нет? Но разве за возвращение такой ценной вещицы не положена награда? — теперь уже я вопросительно посмотрел на данмерку, прикрывая любопытством торжество. Печать, которая позволяет заключать договора от имени Великого Дома, стоит немало. Думаю мне удасться развести представительницу ещё на пару тысяч.

— Само собой, Дом Хлаалу будет рад вознаградить тебя за спасение чести нашего Дома. Скажем пятью тысячами золотых.

Мда, со стоимостью печати я серьёзно промахнулся, она стоит куда больше пары тысяч. Видимо моё замешательство отразилось на лице, так как Нилено поспешила дополнить свои слова. Вот только моё удивление она поняла совсем неправильно:

— Да, сумма невелика, но это лишь денежное вознаграждение. Также за возвращение печати мы хотим наградить тебя небольшим подарком.

Данмерка достала из складок мантии нож с ярко-зелёной рукояткой, зачехлённый в чёрные ножны и протянула мне. Взяв клинок, я стал его рассматривать. Ножны дорогие, из шкуры кагути со стальными вставками на концах. Золотых на сорок потянут, минимум. Рукоять клинка была сделана из какого-то непонятного зелёного камня. Малахит, чтоли?

Откинув крепёжный ремешок, я вытащил лезвие из ножен и едва сдержал вздох восхищения. Не только рукоять, но весь нож был сделан из этого зелёного минерала. Лезвие толщиной всего в пару миллиметров было практически прозрачным. Остро заточенное с одной стороны, с другой оно было покрыто зубцами, а наконечник был аккуратно заострён. Весил нож всего ничего — грамм пятьдесят, не больше. Но самое главное, я вспомнил, что это за прозрачный зелёный камень. Вулканическое стекло! Очень лёгкий, но при этом крайне прочный материал, уступающий по крепкости лишь эбониту и даэдрику. Оружие из стекла является практически вечным, никогда не тупится и очень тяжело ломается. Стоимость даже такого небольшого клинка составляла примерно четыре тысячи септимов.

Вот только найти их в продаже было практически нереально, как и предметы из некоторых других материалов: эбонита, адамантина, даэдрика. Такое оружие хранилось в сокровищницах правителей и приближенных к вершинам власти и само использовалось в качестве валюты, являя собой не только материальную ценность, но и расположение властьимущих. Для меня отказаться от такого подарка означало бы нанести тяжкое оскорбление Дому Хлаалу. Да и зачем отказываться?

— Благодарю, госпожа Дорвайн, это большая честь для меня. — Я достал кольцо и протянул его данмерке. — Позволь вернуть вам печать Великого Дома, которое было у вас подло похищено.

Нилено взяла кольцо и слегка поклонилась.

— Плату за расследование и остальную часть вознаграждения моя помощница принесёт через несколько минут. Теперь, когда наши дела завершены, позвольте мне откланяться. Время позднее, а мне завтра предстоит сделать много дел.

— Конечно. До свидания, госпожа Дорвайн. Был рад нашему знакомству.

— Я тоже, господин Никторн.

Дождавшись помощницу Нилены, я забрал свою награду и отправился к Косадесу. Нужно было рассказать ему о случившемся в «Клубе совета» и посоветоваться, где можно залечь на дно на какое-то время. По пути к лачуге Кая пришлось в список дел добавить ещё одно: что делать с деньгами? Не смотря на поговорку, что своя ноша не тянет, почти шесть с половиной сотен золотых монет у меня в сумке — каждая номиналом в десять золотых — весили изрядно и места занимали немало. Это ж почти тринадцать килограмм чистого золота! Можно конечно купить вторую сумку, специально под деньги, но таскаться с целым мешком золота — не лучшая идея. Пожалуй, об этом тоже спрошу Кая — мужик он бывалый, наверняка и проблему переизбытка денег решать умеет.

Мастер-шпион явно меня дожидался. Не успел я закрыть за собой дверь как из темноты раздался его голос:

— А, явился душегубец! Ну, проходи, головорез, присаживайся. — Имперец до того сидевший в темноте, щелчком пальцев зажёг свечу на столе и приглашающее махнул на стул перед собой.

Судя по всему Кай уже в курсе результатов моей разборке с Танелесом. А по его тону, можно понять, что этим результатом он не доволен. Дождавшись, пока я скину сумки перед столом и сяду на стул, мастер продолжил:

— Давай, рассказывай, как ты докатился до жизни такой. Уж очень мне интересно, как моя просьба быть осторожным и не рисковать соотносится с резнёй в притоне Камонна Тонг.

— А что рассказывать? Поняв, что мне многое известно про убийство и зная, что я пришлый на Вварденфелле, Танелен решил от меня избавиться, а его дружки пытались ему помочь. Но бойцами они оказались слабыми и все там и полегли.

— Слабыми? — с иронией спросил имперец.

— Я убил их всех в одиночку и всего за минуту. Они никак не могли быть хорошими бойцами, так уличная шпана.

— Вообще-то, кроме трактирщика, которого мы считать не будем, ты убил боевую пятёрку местной мафии — двух воинов, мага, лучника и разведчика. А боевая группа, если ты не знал, это отряд привыкший работать друг с другом, знающий слабости своих союзников и грамотно использующий сильные стороны команды. По моим сведениям конкретно эта пятёрка под предводительством своего главы, Совора Трандела, выполнила уже около двух десятков серьёзных заказов и ни разу не теряла ни одного своего бойца. А тут приходишь ты, в одиночку вырезаешь весь отряд и называешь их шпаной.

Заявление Кая повергло меня в ступор. Те слабаки — и вдруг профессиональные бойцы?!

— Кай, да они все там были без доспехов, а трое так ещё и подвыпивши. Какие ж это профи?

— Ну, эту странность я тебе объяснить могу. Камонна Тонг узнала, что сегодня вечером их отделение в Балморе посетит с визитом комендант форта с друзьями-легионерами. Само-собой обитатели клуба были предупреждены заранее и подготовились: убрали контрабанду, попрятали краденное, сами изобразили обычных посетителей на отдыхе, для чего поснимали доспехи и слегка пригубили спиртного. И спокойно ждали имперского шмона. А вместно злобных, но законопослушных стражников, к ним пришёл спокойный, но смертельно опасный Никторн.

Кай вздонул и поинтересовался:

— Ты хоть понимаешь, что теперь тебе придётся свалить из города на какое-то время?

— Понял, не дурак. У тебя есть для меня какое-нибудь задание, чтобы я зря времени не терял?

— Да уж, тебе давать скучать нельзя — сходил, блин, развеяться по городу и всего за четверть дня заварил такую кашу. Вот, — Кай протянул сложенный лист бумаги и небольшой мешочек, — Тут всё указано, куда идти, что делать. А сейчас стрелой летишь в Гильдию Магов, там тебя уже ждут. Я договорился, что тебя телепортом отправят в Альд'рун. Вообще-то использование телепорта обывателями запрещено, но за небольшую плату, — Косадес кивнул на мешочек, — Гильдия игнорирует этот запрет. Альд'рун — это город на западном склоне Красной Горы, почти у самого Призрачного Предела. Там начнётся твоё задание. Да, чуть не забыл: сначала найди в городе босмерку Гилдан. Она тоже состоит в Клинках. Её дом расположен у южной стены города, примерно на середине улицы ведущей от Площади Гильдий к храму Трибунала, что на восточной оконечности города. Гилдан обеспечит тебя жильём, едой и поможет по возможности с миссией.

— Спасибо, мастер, — искренне поблагодарил я. Приятно, что Клинки не бросили своего проштрафившегося агента, а наоборот, помогают решить его проблемы. Кстати, насчёт проблем.

— Кай, не возьмёшь на сохранение моё золото? Таскаться с такой суммой тяжеловато, а что с ней делать — я пока не придумал.

— А, награда за твоё расследование? Давай, выкладывай своё золото, посмотрим, сколько стоят нынче шесть трупов. — Эх, помощь помощью, но это дело Кай будет мне ещё долго припоминать.

— Сейчас. — Сдвинув бумаги на край стола я быстро достал из сумки шесть мешочков и выставил их на стол. С каждым доставаемым мной кошелём глаза Кая становились всё больше и больше, а когда я выложил стеклянный кинжал, предварительно вытащив его из ножен, они вообще напоминали глаза пустынного гуара впервые увидившего море. Открыв рот Кай попытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь еле слышный сип. Прокашлявшись, мастер-шпион предпринял вторую попытку и выдавил из себя:

— И сколько тут?

— Шесть тысяч золотых, — довольно сказал я.

— И клинок ценой тысячи на четыре. Итого десять, — задумчиво пробормотал Косадес. — Знаешь, Никторн, я передумал. Теперь в перерывах между миссиями можешь гулять, сколько захочешь и где захочешь. Это ж надо, десять тысяч за шесть часов работы. Или более полутора тысяч за каждого убитого. Да таких наград никогда ни за одного грабителя не давали. Признавайся, ты что, попутно перехватил крупный груз контрабанды? Да нет, не может быть, мне бы доложили. Тогда что?

— Ты почти угадал, Кай. Я вернул Дому Хлаалу украденную у мертвого советника печать Дома.

— А, тогда понятно, — протянул имперец, откидываясь на спинку стула. — Пользуясь печатью, бандиты могли бы заключить кучу убыточных контрактов для Хлаалу. А пока те оспаривали ды договора и судились с клиентами, доверие к Великому Дому сильно пошатнулось, что очень опасно для тех, кто живёт торговлей. Награда в десять тысяч на фоне вероятных убытком смотрится совсем незначительно.

— Так как ты посоветуешь мне распорядиться деньгами? — отвлёк я Кая от экономических размышлений. — Сам я думал потратить пару тысяч на обучение каким-нибудь заклинаниям. Но что делать с остальными пока не знаю.

— Идея неплохая. А ещё можно совместить обе твои награды, — сказал шпион и, видя моё непонимание, продолжил: — У тебя появился отличный клинок, который хорошо тебе послужит в бою с людьми, эльфами, животными и прочими живыми существами. Но он будет бесполезен против духов и даэдра, имеющих иммунитет к оружию из немагических материалов. Так что я тебе советую купить заполненный камень душ и потратить остаток денег на зачарование клинка магией. Например, на заклинание мистицизма «поглощение жизни» — каждый удар по противнику будет ослаблять его и исцелять тебя. Но главное, что клинок будет зачарован магией!

— И будет опасен для полуматериальных существ, — согласно кивнул я. Хорошая идея, но и от заклинаний отказываться не хочется. — Сделаем так, я оставлю у тебя четыре тысячи, а остальные возьму с собой и потрачу в Альд'руне на заклинания. А ты, если будет возможность, купи на эти деньги камень с душой. Когда вернусь с миссии тогда и подумаем о зачаровании.

— Хорошо. — Кай подхватил четыре мешка и споро спрятал их в уже знакомый мне сундук с секретом. — А теперь отправляйся. Время поджимает, возможно, скоро Камонна Тонг заглянет сюда в твоих поисках.

— А как же ты? С тобой всё будет в порядке?

— Да, я сейчас пойду в трактир и прилюдно напьюсь до потери сознания, как делаю время от времени. Ну, или сделаю вид, что напьюсь. Меня поспрашиют, о том, куда ты делся и, не получив вразумительного ответа, свалят. Пнут, разве что, пару раз. Но убивать не будут — убивать безобидного алкоголика и наркомана, чтобы отомстить за смерть шестерых своих людей — это совсем не по понятиям. Их авторитет и так вчера пошатнулся, а подобный поступок будет последним гвоздём в крышку гроба их репутации. Так что всё будет в порядке. Иди уже и удачи с заданием.

— Спасибо.

Я протянул руку к листу с заданием и оставшимся кошелям, как вдруг мой взгляд случайно упал на мою левую кисть. А точнее на два еле заметных колечка на пальцах. Точно! Я же купил у Ра'Вирра кольца телепортации и так до сих пор ими не воспользовался. А ведь мог бы сильно сократить свой путь обратный путь из Вивека. Хорошо хоть сейчас вспомнил. Укладывая золото и приказы в сумку я обратился к мастеру.

— Кай, я чуть не забыл ещё одну вещь. Не возражаешь, если оставлю у тебя дома «пометку»?

— Ты уже освоил телепортацию? — удивился имперец.

— Нет, прикупил пару зачарованных колец по дешёвке.

— А-а. Оставляй, конечно. Я не против.

Отойдя в угол дома я мысленно потянулся к силе одного из колец и переключился на магическое зрение. Чем Шеогорат не шутит, вдруг удасться запомнить структуру заклинания и тем самым сэкономить пару сотен золотых.

Увы, из затеи ничего не вышло: структура «пометки» проявилась в магическом зрении лишь на мгновение, почти так же быстро заполнилась маной и тройной спиралью упала на пол, оставив после себя лишь едва заметный знак-трискелион. Логично, зачарованному предмету не надо тратить время на построение структуры с нуля, она у него всегда наготове. Моргнув, я сменил зрение на обычное и ещё раз посмотрел на пол. Малозаметная отметка вообще исчезла без следа. Отлично!

Кивнув напоследок мастеру-шпиону, я вышел за дверь.