Morrowind

Глава 17 Гнисис

Попрощавшись с Нибани, я вышел из юрты и посмотрел на небо. Темнело. В пещерах Уршилаку я провёл часов шесть, хотя казалось, что гораздо меньше. Сейчас телепортирюсь в Альд'рун, переночую у Гилдан и с утра отправлюсь в Балмору. Доложусь Каю, и можно будет немного отдохнуть, пока он выходит на связь с отступниками.

Отойдя от посёлка на полсотни метров, я сел на валун и начал строить конструкт «Вмешательства Альмсиви». Увы, переместив пометку в Уршилаку, я стёр предыдущую, оставленную в доме Кая. Так что добираться теперь придётся на силт страйдере.

Конструкт напитался маной, спирали засветились мягким фиолетовым светом и завращались. Ну, в путь!

Когда искры развеялись, я сделал пару шагов из ворот храма и остановился в недоумении. Под ногами утоптаная земля вместо песка пепла, слева от меня несколько домиков в редоранском стиле расположились на ровной, радующей глаз зелёной травой, равнине. Справа — небольшой горный хребет, который впереди переходил в огромную, метров тридцати в высоту, каменную арку с небольшой велотийской башней у одной из её опор.

— Что-то не похоже на Альд'рун, — пробормотал я. — И куда это меня занесло?

— В Гнисис, странник. Добро пожаловать в самое северо-западное поселение на этом острове.

Оглянувшись, я увидел незамеченную ранее женщину-данмерку, расположившуюся у стен храма. Перед ней была расвёрнута ткань с различными товарами: чашки, миски, одежда, травы и другие мелочи. Уличный торговец.

— Что, впервые у нас?

— Угадала. Вообще-то я здесь оказываться не планировал. Я был в северном Эшленде и, используя «вмешательство Альмсиви», расчитывал переместиться в Альд'рун. Не подскажешь, как меня сюда занесло и как выбраться отсюда?

— Подскажу, отчего нет? А, может быть, ты желаешь прикупить какую-нибудь безделушку на память о посещении нашей деревеньки? — хитро прищурилась данмерка.

Ясно, информация даром не даётся. Ну, да и бог с тобой.

— Давай посмотрим, что у тебя памятного есть.

У торговки я приобрёл колчан с тридцатью серебряными стрелами. Насколько из него хороший памятный подарок я не знаю, но вот практичность — налицо. Встреча с Сул-Сенипулом наглядно показала, что иметь при себе дистанционное оружие, способное поражать нематериальных врагов бывает очень полезно.

Отдав чуть более трёхсот золотых, я спросил:

— Так есть идеи, как меня сюда занесло?

— Конечно, — кивнула данмерка. — «Вмешательство Альмсиви» телепортирует в ближайший Храм Требунала. Когда ты находишься в Эшленде, то чаще всего храм Альд'руна ближе, так как он расположен чуть-чуть западнее центра Эшленда. Но если уйти на север до самого моря, то ситуация немного меняется. Если ты будешь находиться строго на север от жерла Красной горы или северо-восточнее, то «вмешательство Альмсиви» также перенесёт тебя в Альд'рун. Однако, если пройти немного на запад, то уже храм Гнисиса окажется ближе. И телепортация перенесёт тебя к нам. Конечно, это примерное описание. За точной картой зон телепортации можешь обратиться к жрецам в храме.

Я призадумался. Действительно, лагерь Уршилаку находится почти у самого моря, к северо-западу от красной горы. Мда, не ожидал, что другие храмы могут оказаться ближе альд» рунского. Этот момент я упустил из виду.

— А какой тут транспорт есть?

— Только силт страйдер. Ходит до Альд'руна, Хуула, Маар Гана и Сейда Нин. Но на последний рейс ты уже опоздал. Переночуй в трактире Мадач, а с утра можешь отправляться в путь.

— Спасибо за совет. В какой стороне ваш трактир?

— Да вот он, — кивнула головой эльфийка в сторону самого большого строения. — Как зайдешь, поднимись на верхний уровень и спроси Фенаса Мадача. Он обеспечит тебя комнатой на ночь. Только вниз не спускайся — там расквартировались легионеры из ближайшего форта. Не связывайся с этими чужаками — от них одни проблемы.

— Ещё раз спасибо, — поблагодарил я данмерку и пошёл по направлению к трактиру.

Войдя в таверну и поднявшись на верхний уровень, я огляделся. Планировка здания была один в один как в альд» рунском Альд Скаре. Словно по одному чертежу строили. Хотя, может, так оно и было: редоранцы по большей части воины, а не архитекторы, выдумывать новое не их сильная сторона. Слева от лестницы расположился прилавок с данмером за стойкой, а всё остальное пространство занимали столы и стулья. Время было уже позднее, и трактир был забит под завязку. Местные завсегдатаи пили, ели, отдыхали после трудового дня и обсуждали свои дела и проблемы. Протолкавшись к прилавку, я обратился к хозяину:

— Добрый вечер, уважаемый.

— Здравствуй, путник. Будешь есть, пить? Или хочешь купить припасов в дорогу?

— Давай ужин на одного и бутыль флина. Найдётся?

— Конечно. Из еды у нас сегодня есть запеченное мясо грязекрабов с листьями хакльлоу и яишница из яиц квама. Что берёшь?

— Давай по порции и того и другого, — перекус в доме ашхана лишь слегка притушил голод, который вновь напомнил о себе стоило мне только унюхать запах яств в трактире. — И ещё, мне нужна комната на ночь. Есть свободные?

— Увы, все номера заняты офицерами из легиона. Если хочешь, за три монеты могу постелить на кухне у печи. Правда там ещё спит наш повар-аргонианин, но он не будет тебе мешать. В любом случае это лучше, чем ночевать на улице.

Против аргониан я, в отличие от большинства данмеров, ничего не имел, и потому согласно кивнул. Дождавшись своего заказа, подхватил поднос и обернулся, высматривая свободное место. Увы, народ пока расходиться не собирался. Все столы были заняты, за каждым сидело по четыре-шесть человек и эльфов. Только один столик был почти свободен. За ним сидел средних лет имперец в золоченой темпларской кирасе и не торопясь пил суджаму прямо из бутылки. Перед ним на столе лежал короткий имперский палаш в ножнах. Похоже, один из офицеров легиона.

Протолкавшись к столику, я обратился к легионеру.

— Добрый вечер. Можно к вам подсесть? А то сейчас свободных мест не сыщешь, а мне очень хочется нормально поужинать сидя за столом.

Имперец поднял на меня тяжёлый взгляд, подумал немного и нехотя кивнул на стул напротив:

— Присаживайся.

Быстро заняв предложенное место, я расставил тарелки и принялся за еду. Могучий Трибунал, как же вкусна еда после целого дня приключений, да ещё и без перерыва на обед! Слопав нежное крабовое мясо, я запил его глотком флина и уже не торопясь принялся за яишницу, попутно разглядывая своего соседа. Обветренное лицо с ярко выделенными скулами, волевой гладковыбритый подбородок, тёмные короткостриженные волосы — эталонный военный. На руках мозоли, появляющиеся после длительных упражнений с мечом, на левом предплечье шрам, оставшийся, судя по всему, от удара клинка, соскользнувшего со щита. Бывалый воин. Взгляд внимательный и цепкий, несмотря на то, что мужик выпил уже не менее половины бутылки крепкого пойла.

— Чего разглядываешь? — угрюмо спросил имперец.

— Да пытаюсь понять, почему ты так много пьёшь? Обычно напиваются либо на радостях, либо от горя. На радостного ты не похож. Но отчего горевать военному? Руки-ноги у тебя целы. Чином, судя по доспеху, не обижен. Что же тебя печалит?

— А ты наблюдателен, незнакомец. Кто ты такой и откуда взялся в наших краях? — с подозрением спросил легионер.

— Я Никторн, простой путешественник. Сюда попал случайно — хотел телепортироваться в Альд'рун, но ошибся в расчётах и перенёсся в Гнисис. Теперь вот жду утреннего силт страйдера, чтобы уехать.

— А, такое тут часто бывает, — протянул воин. Подозрительность из его взгляда ушла, внось уступив место грусти. Но почти сразу он встрепенулся и протянул мне руку: — Прости за мои манеры. Я Дариус, командующий местным гарнизоном Мёртвая голова.

Ого! Не простой офицер, а командующий. Что же его так расстроило, что он сидит в одиночестве и глушит самогон? Последний вопрос я и озвучил в слух.

— Да есть у меня одна тревога. Эльф ты, вроде как приличный, думаю можно тебе рассказать. Тем более, что ты завтра всё-равно уезжаешь.

Дариус отхлебнул ещё из бутылки и продолжил:

— Понимаешь, когда мой гарнизон набирался для отправки в Морровинд, качественных кадров не хватало. И потому брали не профессиональных военных, а тех, кто хотя бы умел сражаться. Бывшие преступники, наёмники, стражники, убийцы. Тот ещё контингент. В результате у меня набралось весьма боеспособное подразделение, при правильном командовании легко выполняющее поставленные задачи и позволяющее обеспечивать соблюдение имперских законов на этих землях. Но…

Дариус снова приложился к бутылке, немного помолчал, толи собираясь с мыслями, толи не решаясь произнести в слух то, о чём боится даже подумать, и, наконец, закончил фразу:

— …но с честью и верностью у моих войск не всё так хорошо как хотелось бы. Конечно, я контролирую их, направляю на путь праведный, где добрым словом, а где весомой оплеухой. Тем более что и проблем от них не так уж много. Большая часть воинов — честные и отважные люди и нелюди, примерно половина всего гарнизона вообще орки, для которых бесчестье хуже смерти. Однако среди них нашлись и те, кто недоволен своей службой Императору и, боюсь, они что-то замышляют. Что-то очень опасное. У меня последнее время постоянное ощущение надвигающейся беды, но понять, что именно грядёт, я никак не могу.

Вот так дела! Я всегда думал, что легионы это живое воплощение чести и закона на землях Империи. Не абсолютное воплощение, конечно — взятничество и другие мелкие нарушения имеют место быть. Легионеры тоже живые люди. Но вот открытое предательство или хотя бы бунт — такого я представить не мог.

— У тебя есть подозреваемые? — спросил я.

— Да, несколько недель назад по легиону стали ходить нехорошие разговоры. Вроде как император нас не ценит, сослал в самую дальнюю провинцию, на самый край острова, бросил тут и забыл. Что для императора и его придворных мы отребье, недостойное их внимания. Ну и прочее в том же духе, — поморщился Дариус. — Вообще, я на ребят стараюсь не давить без нужды, но эти разговоры сильно деморализовывали гарнизон. Так что я провёл небольшое расследование и узнал, что за распространение этих речей ответственен Оритиус Маро. Вызвал его к себе, сделал внушение. Только словами, без рукоприкладства! И вроде бы он проникся. По крайней мере, больше подобных речей я от солдат не слышал. Но над легионом словно сгустились тучи. Бойцы ходят мрачные, сторонятся меня, уклоняются от ответов мои вопросы. Я словно стал для них чужим.

Командующий вздохнул и попытался отхлебнуть ещё суджамы, но бутылка уже была пуста. Поморщившись от досады, имперец поставил пустую тару на стол.

— Я пробовал лично следить за Оритиусом. Но, учитывая мою должность, это крайне сложно делать незаметно. А при мне он ведёт себя идеально, неположенных мест не посещает, с сослуживцами общается только по делу. Не к чему придраться — образцовый легионер! Из-за этого у меня нет повода вызвать его на допрос — солдаты решат, что я придираюсь без причины, а это ещё больше подорвёт их доверие. Тем более, что я даже не представляю в чём обвинять Оритуса, и виновен ли он хоть в чём-то! Свои ощущения и догадки к делу не пришьёшь.

Дариус вздохнул и поднял на меня глаза.

— Вот такие вот дела, Никторн. Я как рыба на вертеле — чувствую, что припекает, но сделать ничего не в силах.

Мне стало жаль имперца. Наверно это тяжело: тренировать людей, обучать их, внушать им веру в родину и преданность Императору, а потом видеть, как ставших тебе чуть ли не родными бойцов сбивают с праведного пути. Чувствовать их недоверие к тебе, злобу к империи. Не удивительно, что он пытается напиться и хоть так заглушить душевную боль.

Понимая, что лезу в не своё дело, которое меня никаким боком не касается, я всё же не смог сдержаться:

— Может быть, я тебе помогу?

— Ты? И как ты сможешь мне помочь, — горько усмехнулся Дариус. В его глазах на мгновение вспыхнула надежда и тут же пропала, накрывшись тоской.

— Я не только путешественник, но и искатель приключений. Мне доводилось проникать в различные пещеры и руины, где тихо и незаметно я пробирался мимо опасных тварей. В общем, я хорошо владею навыками скрытного проникновения и шпионажа. Как я понимаю, тебе нужны доказательства вины Оритиуса и других замешанных в этом деле? Тогда у меня есть идея, как их получить.

Чуть наклонившись к имперцу, я понизил голос и продолжил:

— Если он действует не один, значит это организация. А любая организация, даже незаконная, обязательно ведёт бумаги — переписка, счета, приказы и прочее. Давай я проберусь в казармы легиона и проверю личные вещи Оритуса — вдруг там есть что-то, что указывает на его деятельность или хотя бы на его сообщников, которых тоже можно будет проверить. Если у тебя появятся доказательства заговора, то ты сможешь призвать преступника к ответу без потери доверия солдат. Наоборот, это даже повысит твой авторитет!

— А если тебя поймают? — спросил командующий, но по его загоревшимся глазам я понял, что идея ему очень понравилась.

— Не переживай за это. Я очень хорошо умею быть незаметным. Так же знаю достаточо заклинаний из школы Иллюзии и прекрасно владею клинками. Даже если меня засекут я смогу скрыться, не причинив твоим воинам вреда.

— Я смотрю, ты не такой уж и простой путешественник, Никторн, — покачал головой Дариус. — Я согласен на твоё предложение. Найди доказательства заговора, и я в долгу не останусь!

— Вот и договорились, — сказал я, дожевывая яишницу и выпивая остатки флина. — Тогда прямо сейчас этим и займусь.

Проникнуть в казармы оказалось даже проще, чем я рассчитывал. А всё потому, что располагались они не в форте Дариус, названном в честь своего командующего, а в самой деревне, в десятке метров от трактира Мадач. Один из домов, размерами не уступающий трактиру, был реквизирован под нужды легиона и переоборудован в казарму. Чем уж Дариусу не угодили комнаты в укреплённом форте — я допытываться не стал.

Скастовав уже ставшее привычным заклинание длительной невидимости, я замер у входа в казармы. Спустя пять минут из трактира вышел адъютант Дариуса, орк по имени Наш гро-Хазор, и направился в мою сторону. Я прижался к стене и замер, затаив дыхание. Орк не глядя по сторонам открыл дверь казармы и зашёл внутрь. Прежде чем дверь закрылась я тихо проскользнул внутрь и последовал за Нашем. Кивнув четверым легионерам, расположившимся на страже в прихожей, адъютант спустился на нижний уровень и крикнул зычным голосом:

— Дежурный!

— Здесь! — из ближайшей комнаты выскочил имперец и вытянулся перед орком по струнке.

— Вольно! — скомандовал орк и уже нормальным голосом сказал: — Передай всем, что завтра на рассвете общее построение и проверка амуниции. Присутствуют все, кто не в карауле.

— Так ребята и так в курсе. Командующий же ещё с утра это объявил, зачем повторять? — удивился дневальный.

— Знаю, что объявил, — поморщился орк, — А сейчас приказал мне обойти гарнизон и ещё раз напомнить.

— Ну, приказ есть приказ, — пожал плечами дежурный. — Будет сделано.

Гро-Хазор слегка кивнул головой и двинулся к выходу. Его недовольство можно было понять — из-за сумасбродства начальства ему предстояло по темноте идти до самого форта, чтобы и там тоже озвучить приказание Дариуса, а потом возвращаться обратно. Извини, гро-Хазор, но более простого и не вызывающего подозрений способа проникнуть в казармы мы с командующим придумать не смогли, потому и отправили адъютанта с бесполезным приказом.

Дежурный тем временем почесал голову, посмотрел по сторонам длинного коридора, вдоль которого располагались двери, ведущие в комнаты солдат, и, видимо оценив важность переданного ему указания как незначительную, махнув руков, вернулся в свою комнату. Отлично! Меньше шума — легче работать. Тихонько двинувшись по коридору налево, я начал считать двери по правой стороне:

— Один, два, три. Значит эта. Кровать в дальнем правом углу.

Дариус был хорошим командиром с превосходной памятью. Он помнил не только имена всех своих легионеров, но и отведённые им комнаты для проживания, и даже расположение их коек! Постучав в дверь, я вновь скастовал невидимость и замер в ожидании. Прошло десять секунд, но ни шагов, ни иных звуков из комнаты не доносилось. Я открыл дверь и, повесив на этот раз на себя хамелеон, заглянул внутрь. Никого. Это я удачно зашёл!

Быстро обыскав нужную кровать и тумбочку и ничего интересного не обнаружив, я задумчиво замер перед сундуком. Сундук был закрыт на замок, а ключа или отмычек у меня не было. Мда, замки взламывать мне пока как-то не доводилось. Эх, зря я тогда продал все свитки «Отпирания Ондузи», надо было хотя бы один оставить. Хотя у меня тогда и выбора-то особо не было. Но что теперь делать-то? Попытаться взломать сундук силовым способом?

Внезапно дверь в комнату открылась. На моё счастье, двери в казармах распахивались наружу, и за те доли секунды, что потребовались нежданному визитёру, чтобы войти в комнату, я успел отскочить к стене, вновь кастуя на себя невидимость. Зашедший имперец подозрительно покосился в мою сторону, но, не увидев ничего необычного, расслабился. Подойдя к кровати, обыск которой я провёл минуту назад, он снял с себя доспехи, уложил поверх сундука и со вздохом растянулся на койке. Так это и есть моя цель! Оритиус Маро собственной персоной!

Не успел я выработать новый план, как дверь снова открылась. «Не казарма, а проходной двор» — недовольно подумал я, глядя на ещё одного имперца, который направлялся прямо к нам. Судя по недовольному бурчанию, которое издал усаживающийся на кровати Оритиус, он думал точно также.

— Оритиус, я обдумал твоё предложение. И решил, что ты прав: мы сами должны менять мир вокруг нас, делая его лучше, а не ждать пока это сделают другие. Я хочу присоединиться к вашему культу и посвятить свою жизнь служению Талосу и империи!

Опа! Это я удачно зашёл.

— Я рад, что ты разделяешь наши чувства и устремления, Аллиан. Но здесь не место для таких разговоров. Через час после отбоя отправляйся в кладовую, что расположена напротив лестницы. У дальней стены за ящиками найдешь запертый люк. Ключ от него лежит на том же складе, в небольшой нише в левой стене у самого пола. Спускайся в люк и жди нас там.

— Нас?

— Да, я не единственный адепт культа Талоса в Гнисисе. Чуть позже ты познакомишься со вторым нашим братом. Тогда мы и обсудим твоё вступление в культ. А пока иди — нельзя чтобы нас видили вместе.

— Хорошо, тогда встретимся позже.

Аллиан повернулся и вышел из комнаты, а следом за ним выскользнул и я. Обыскать сундук Оритуса сейчас всё равно не получится, да и сомневаюсь, что он будет там хранить секретные документы и запрещённые предметы. А вот их тайное логово стоит посетить. Отбоя пока не объявляли, а это значит, что у меня есть не менее часа до сбора культистов.

Кладовую нашёл легко, проникновение внутрь тоже не вызвало проблем — дверь была не заперта. Видимо, крысятничать в гарнизоне у Дариуса не принято. Вот устранит командующий тайный орден у себя в части — и вообще образцовые войска будут. Так, слегка отвлекаясь на посторонние мысли, я отыскал нишу с ключом и сам люк. Открыл, заглянул внутрь. Небольшое помещение, метра четыре на шесть, раньше служило чем-то вроде погреба, а сейчас было переоборудовано в святилище. Каменные полы были присыпаны сухой травой и соломой, на которой лежали небольшие покрывала, видимо, чтобы было удобнее сидеть. Ну, или стоять на коленях, если в этом культе принято молиться. У дальней стены находился алтарь — стол, накрытый красной скатертью, с серебряной тарелкой и каменной статуэткой, напоминающей то ли крест, то ли кинжал, воткнутый в камень. На тарелке лежали подношения — несколько золотых монет и одна жемчужина.

Спустившись, я огляделся, но ничего особенного не увидел. Ну, святилище и святилище, ничего странного в нём не было. Никаких даэдрических знаков нигде не начертано, на некромантов тоже не похоже, да и дары самые обычные. И вообще, Талос, если мне не изменяет память, один из девяти богов империи. Почему же тогда его адепты скрываются? И зачем сеют смуту в легионе? Ничего не понимаю.

Заглянув за алтарь, я увидел небольшую шкатулку. Внутри было письмо.

Намиру мне в жёны, вот это расклад! Культ Талоса планирует убить Императора! Я много чего мог ожидать от фанатиков-бунтовщиков, но такое у меня в голове не укладывалось. И судя по письму, убийство это не из фанатичных убеждений, а по холодному расчёту — написавший послание сам ничуть не верил в пропаганду, которою предлагал рассказывать солдатам.

Ладно, сейчас не это главное, важно другое. Письмо написал Оритиус, это понятно по инициалам в конце. Доказательство косвенное, но сойдёт. Кто такой Ариус я не знаю, но Дариус наверняка в курсе. Думаю, этого письма ему будет вполне достаточно, чтобы привлечь к ответственности хотя бы этого Ариуса, а уже он сдаст остальных известных ему членов культа, включая Оритиуса.

Сунув письмо в карман, я скастовал «хамелеон» и выбрался из подвальчика по приставной лестнице, что располагалась у люка. Выглянув за дверь кладовой, убедился, что вокруг никого нет, и полупрозрачной тенью рванул к выходу. Даже если какой-нибудь бдительный солдат меня и заметит в полумраке спящей казармы, то решит, что ему померещилось. Без проблем выбравшись из здания, я облегчённо вздохнул и, уже неторопясь, пошел в сторону трактира.

— Эй, Дариус, вставай.

— А? Кто здесь? — Дариус оторвал голову от подушки и закрутил ею по сторонам, тщётно пытаясь разглядеть меня в свете одинокой свечи, стоящей на столике в паре шагов от кровати.

— Никторн здесь. Ещё помнишь меня? Мы с тобой ужинали за одним столом.

— Само собой помню. Я до беспамятства никогда не напиваюсь!

По голосу определив, где я нахожусь, имперец с трудом сфокусировал на мне взгляд.

— Никторн, а чего ты такой прозрачный? Тебя что, убили в казарме как нарушителя и сейчас я беседую с твоим духом?

— Мда, алкоголь всё же плохо влияет на работу мозга, — вздохнул я. — Я под маскировкой. Иначе кто б меня пустил к тебе в комнату посреди ночи? Там, в соседнем кабинете твой адъютант сидит, книжку читает. Так что не ори, а то он заинтересуется, с кем это у командующего встреча посреди ночи и как этот кто-то к нему проник. А оно тебе надо? Кстати, как тебе заклинание? Моя собственная разработка!

Я действительно доработал заклинание «хамелеон» пока гостил у Гилдан. Оказалось, что если увеличить количество базовых четырёхколечных конструкций с трёх до семи, расположить их шестиугольником и скрепить ещё двенадцатью кольцами, то эффективность «хамелеона» третьей ступени увеличивалось примерно вдвое, делая меня почти полностью прозрачным. Видимыми оставались лишь контуры тела. Именно это заклинание я применял в казармах Гнисиса.

— Впечатляет, — кивнул Дариус. — Если не знать, куда смотреть, то тебя и заметить нельзя, пока не пошевелишься. Но ведь ты разбудил меня посреди ночи не для того, чтобы похвастаться своими талантами в школе Иллюзии? Рассказывай, что узнал.

— Ты присядь, а то ещё упадешь, когда услышишь новости. Кстати, куда ты дел мои сапоги? — Сапоги я оставил Дариусу ещё когда уходил из таверны. Кость хороший материал для доспехов, но вот обувь для скрытого проникновения на её основе лучше не делать — при ходьбе стук такой звонкий, что никакая невидимость не поможет. На звук подстрелят. Интересно, что подумали посетители, когда я разулся и, оставив сапоги, босиком пошёл на выход?

— Что ты поспорил со мной, утверждая, что имя моего гарнизона никаким образом не связано с названиями других гарнизонов, — буркнул Дариус. Видимо, я опять задал вопрос вслух. — А затем узнал, что Мёртвая Голова, это не только обозначение фрагмента трупа, но и название одной из бабочек Сиродиила, которая так была названа из-за узора на её крыльях. Твои сапоги под столом, рядом с которым ты стоишь. Так что с расследованием?

— На, читай! — Я протянул письмо имперцу. — У тебя в гарнизоне завелись культисты Талоса. Ну, по крайней мере, они сами так себя называют, хотя их религиозность под серьёзным сомнением. А эту бумагу я прихватил прямо у их алтаря, что расположен в подвальчике вашей кладовой. Той, что находится напротив лестницы.

Пока я натягивал сапоги, Дариус успел дважды перечитать листок и теперь сидел с мрачным видом и смотрел прямо перед собой. Затем он перевёл тяжёлый взгляд на меня и полуспросил-полупопросил:

— Скажи, это ведь просто злая шутка?

Я вздохнул и, подвинув стул, сел перед ним.

— Мне жаль, Дариус, но это правда. У тебя в гарнизоне действительно есть люди, на полном серьёзе планирующие убийство императора. Про тайное святилище я узнал из короткого разговора Маро с каким-то молодым солдатом. А письмо адресовано некоему Ариусу, кстати, ты его знаешь? — Дариус кивнул. — Судя по тексту сейчас их двое, но они планируют обманом завлечь к себе ещё нескольких солдат. Тебе решать, что делать.

Дариус снова посмотрел на письмо. Если бы взгляд мог поджигать, то листок бы давно испепелился. Наконец, командующий гарнизоном вздохнул, провёл ладонью по лицу, словно стирая нечто невидимое, но липкое, и уже спокойным, уверенным голосом произнёс:

— Тут нечего думать. Эти солдаты предали легион, предали императора, предали саму империю. Злонамеренная пропаганда, обман сослуживцев, нарушение устава, создание преступной группировки, угроза благополучию империи, покушение на императора — список их известных преступлений невелик, но уже за одно последнее их ждёт смертная казнь. А ведь мы знаем далеко не всё.

Начав говорить спокойно, Дариус распалялся всё больше и больше:

— Завтра на построении мы их схватим и заставим сознаться. Также необходимо узнать, кто ещё состоит в их культе и где расположены упоминаемые в письме «другие отделения». Никторн, я прошу тебя задержаться немного в нашей деревне и помочь мне с захватом предателей. Да и твои свидетельские показания лишними не будут.

— Я не против, но почему прямо на построении? — спросил я. — Может лучше сделать всё по-тихому в другом месте, а не на глазах у всего гарнизона?

— Нет. Пропажу записки скоро обнаружат, если уже этого не сделали. Предатели не дураки и попытаются скрыться как можно скорее. Но до рассвета уйти из казармы они не смогут, караульные их просто не пропустят, а на рассвете у нас запланирован осмотр амуниции. Незаметно избежать его у преступников тоже не выйдет — десятники внимательно следят за своими отрядами, ведь в случае косяка одного будет наказан весь десяток. А вот потом они уже смогут исчезнуть. Поэтому брать их надо во время построения!

— Ладно, тебе виднее. Я буду рядом и помогу чем смогу.

— Вот и договорились. Можешь занять соседнюю кровать — адъютант дежурит до утра, так что она свободна. Построение будет через четыре часа, и нам следует хорошо отдохнуть.

— Никторн, подъём!

Громкий голос Дариуса, лишь немного не дотягивающий до зычного крика, заставил меня подпрыгнуть на кровати, на лету скастовать на себя невидимость и выхватить кинжал, который с недавних пор всегда висел у меня на поясе. Сказывался недельный переход по фояде Бани-Дад, когда даже во время сна приходилось быть готовым к нападению скальных наездников. Приземлившись на ноги и приняв защитную стойку я, наконец, смог осмотреться и, не обнаружив никакой опасности, спросить:

— Ну и в чём дело?

— Ни в чём, — улыбнулся Дариус, — Просто пора просыпаться — восход через четверть часа. Кстати, хорошая реакция.

— Спасибо, — буркнул я, широко зевнул, потягиваясь всем телом, и принялся натягивать на себя доспехи. Сам Дариус уже был полностью облачён в свою золочёную броню и выглядел гораздо бодрее меня. — Ты сам-то давно встал?

— Я и не ложился. Всё равно после принесённых тобой новостей уснуть бы не удалось, а так хоть немного прикинул, как лучше захватывать бунтовщиков.

— И каков план?

— Участвовать в захвате будут только легионеры-орки — в их преданности я уверен больше, чем в имперцах. Я уже послал Наша, чтобы он предупредил своих сородичей. На построении я вызову из строя Ариуса и Оритиуса, быстро зачитаю обвинение и прикажу их схватить. Меня, тебя и десятка орков вполне хватит, чтобы захватить двоих предателей живыми. Их союзники, если и будут присутствовать в строю, вмешаться не станут, а даже если и вмешаются, врядли их будет много — один, максимум два человека. Мы легко их перебьем. Но главных — Маро и Рулициана — надо взять живыми. Они главные в культе и могут рассказать много интересного.

— Откуда уверенность, что культистов не десять или даже больше?

— Письмо. Из него ясно, что на момент его написания культисты только начали вербовку новых членов. Послание ты стащил вчера, и в шкатулке оно пролежало недолго — иначе бы Ариус его успел прочитать и сжечь, как написано. Сомнительно, что за сутки преступники успели подготовить целый отряд.

Припомнив текст письма, я был вынужден согласиться с его размышлениями. Но кое-что мне в его плане всё же не нравилось.

— А обязательно зачитывать обвинения до захвата? Ведь так мы дадим им время подготовиться. Может сначала повязать культистов, а уже потом заниматься демагогией и бюрократией?

— Увы, это необходимо. Как я уже говорил, настрой в легионе взрывоопасный, доверие ко мне снизилось. Если я просто отдам приказ схватить двух легионеров, то не берусь предсказать, чем это закончится. Может солдаты не станут вмешиваться в приказ командующего, а может бросятся на защиту своих так называемых «товарищей». А вот если открыто обвинить культистов, то легионеры хоть и будут недовольно роптать и требовать доказательств, но бросаться на защиту преступников не станут.

— Ну, тебе виднее, — сказал я, закончив облачаться в доспехи и проверяя крепление клейморы за спиной. Убедившись, что клинок извлекается легко и быстро, я повесил на плечо Костегрыз и кивнул Дариусу: — Я готов.

— Тогда идём! Предатели нас уже заждались.

Гарнизон построился на широком плато перед фортом. Четыре шеренги, примерно по двадцать пять человек и орков в каждой. Сто легионеров, не считая тех, кто сейчас в карауле — вот и весь состав Мёртвой Головы. Хотя может я чего-то не знаю, и тут расквартирована лишь его часть?

Рассматривая военных, я пытался угадать: кто из них предатель? Но на лицах присутствовавших не было заметно ни беспокойства, ни недоброжелательности. Даже Оритиус смотрел спокойно и уверенно, как человек, которому нечего скрывать и нечего бояться. Глядя на него, в жизни не подумаешь, что этот достойный легионер на самом деле предатель, замышляющий убийство своего императора!

Дариус ещё раз оглядел собравшихся, прочистил горло и начал говорить:

— Легионеры! Сегодня у нас плановый осмотр оружия и доспехов. Но перед этим будет небольшое объявление.

Вытащив из-за пояса какой-то свиток, командующий развернул его и громко зачитал:

— Оритиус Маро! Ариус Рулициан! Выйти из стоя!

Маро и ещё один незнакомый мне имперец вышли из построения и, сделав два шага вперёд, замерли. Даже сейчас я не заметил на их лицах и тени страха. Дариус тем временем продолжил:

— Вы обвиняетесь в государственной измене и покушении на жизнь императора Уриэля Септима Седьмого. Взять их!

На то чтобы произнести это предложение у Дариуса ушло всего пять секунд. Но какие разительные перемены произошли за это время с легионерами! Если у оставшихся в строю солдат на лицах только-только начало проступать недоумение, то у культистов уже после первых слов выражение спокойной сосредоточенности сменилось лютой ненавистью. Оба обнажили клинки и рванули к обрыву, что располагался недалеко от плато. Но им наперерез из строя уже выскочили пятеро орков, тоже с оружием наголо. Я также не терял времени и, схватив Костегрыз, прицелился в спину одному из бегущих. Затем сместил прицел чуть ниже и левее и отпустил тетиву. Стрела свистнула и пробила бедро Маро, который упал и покатился по траве. Всё, с такой раной, и учитывая зачарование лука, бегать он ещё долго не сможет. Ещё один выстрел — и правая рука Ариуса, который остановился около раненого товарища и сейчас доставал свиток из подсумка, разжалась и повисла плетью. Третья стрела пробила свиток и исчезла во вспышке телепорта. Оритиус сидя на земле начал кастовать какое-то заклинание, но с вытянутой в его сторону руки Дариуса вылетела зелёная сферка и, за секунду преодолев разделявшее их расстояние, врезалась в Маро. Обоих преступников на мгновение накрыла зелёная сеть и тут же исчезла. «Молчание» — узнал я заклинание ещё в полёте. И действительно, конструкт заклинания только-только начавший формироваться в руках у Оритиуса рассыпался мелкими бесполезными искрами. Шансов у предателей не осталось — десяток орков-легионеров уже окружил их, отрезая любые пути к бегству.

— Сдавайтесь, у вас нет шансов избежать правосудия, — прогремел голос Дариуса.

Беглецы переглянулись, и Маро слегка кивнул головой. Внезапно Ариус встал перед ним на колени и Оритиус одним резким взмахом палаша снёс голову сообщнику. И тут же воткнул меч себе в живот под кирасу.

— Даэдра мне в Обливион! — потрясённо пробормотал Дариус. — Во имя Девяти, да они полные психи!

Мы с командующим со всех ног рванули к культистам. Когда подбежали, Маро был ещё жив. С него успели стянуть кирасу, и сейчас один из орков прижимал скомканные бинты к ране на животе преступника, а ещё трое удерживал Оритиуса за руки и ноги, не давая двигаться и навредить себе ещё больше.

— Позовите целителя, быстро! — крикнул Дариус, развеивая с раненого заклинание молчания, которое наложил на него ранее.

— Гонцы с помощью свитков телепорта уже отправились в храм и форт, — ответил один из орков. — Через пару минут будут тут.

— У нас нет пары минут, — прорычал командующий и в отчаянии осмотрелся вокруг. Когда его взгляд упал на меня, лицо Дариуса прояснилось: — Никторн! Ты можешь его вылечить?

— Прости, Дариус, — я отвёл взгляд. — Эксклюзивных снадобий исцеления у меня нет, а для моих заклинаний его рана слишком тяжела.

В отчаянии командующий упал на колени перед Маро, схватил его голову руками и заорал прямо в лицо:

— Говори, кто ещё состоит в вашем культе?! Кто у вас главный?!! Зачем вам портебовалось убивать императора?!!!

Оритиус открыл глаза, кашлянул, выплёвывая сгусток крови, и тихо прошептал:

— Зря стараешься, Дариус. Вы все зря стараетесь. Никому не остановить Мифический Рассвет!

Произнеся это, Маро закашлялся, дернулся пару раз и затих, закатив глаза. Дариус прижал ухо к его груди, но спустя пару секунд отстранился и махнул рукой легионерам:

— Отпускайте его. Гад всё-таки сбежал от нас на тот свет, — затем повернулся к своему адъютанту, стоящему рядом, и приказал: — Тщательно осмотрите тела и личные вещи преступников. Ищите всё подозрительное: неестественные отметины на теле, непонятные рисунки на броне, странные украшения и прочее. Составьте список всего необычного и к обеду предоставьте мне. Выполняй!

— Слушаюсь! — Орк отдал честь командующему и бросился раздавать приказы подчинённым. Дариус тем временем повернулся ко мне:

— Пойдём, Никторн. Здесь мы больше ничего сделать не можем.

— Куда идём?

— Ты говорил, что собираешься уезжать сегодня утром. Скоро прибудет первый силт страйдер и, если у тебя нет здесь больше дел, я могу тебя проводить.

— Дел нет и вещи все со мной. Пошли.

Мы с Дариусом дошли до порта силт страйдеров и присели на стоящую тут лавочку. Говорить не хотелось, и мы просто молчали, глядя как из-за стен форта медленно поднимается утреннее солнце. Дариус первым нарушил тишину:

— Спасибо тебе, Никторн. Я ещё не до конца разобрался в этом деле, но чувствую, что благодаря тебе нам удалось избежать большой беды. Страшно подумать, что было бы, если бы план Маро и Рулициана удался. Император убитый собственным легионом — это был бы серьёзный удар по всей империи. Смута в центральной провинции, волнения в отдалённых — и это лишь малая часть последствий такой трагедии. Хорошо, что всего этого удалось избежать. К тому же ты помог не только с раскрытием заговора, но и с поимкой врагов. Им ведь почти удалось сбежать — с помощью кольца я заблокировал их магию, но совсем забыл, что на зачарованные свитки «молчание» не действует. Если бы не ты со своим луком…

Имперец вздохнул и что-то вытащил из кармана.

— Я обещал подготовить тебе награду, и я сдержал своё слово. Но теперь не уверен, соответствует ли она твоим заслугам. Ведь ты уберёг не только мой гарнизон — ты вывел из под удара всю империю! Но увы, ничего более ценного я тебе предложить не могу. Надеюсь, ты не сочтёшь этот подарок слишком ничтожным, — с этими словами Дариус протянул мне руку, на ладони которой лежало простенькое серебряное колечко с тёмно-фиолетовым камнем. По украшению изредка прокатывались фиолетовые волны, под цвет камня. Зачарованное.

Я взял магическое кольцо и, сжав в ладони, потянулся к его зачарованию. И в изумлении уставился на Дариуса.

— Откуда оно у тебя?

— Когда я только прибыл на Вварденфелл и вместе с бойцами направлялся из Хуула в Гнисис, мне довелось помочь одному магу Телванни. Правда тогда я этого не знал, думал обычный караванщик сдуру забрёл в даэдрические руины и встретился там с золотым святошей и парой крылатых сумраков. Мы с легионерами легко изгнали даэдра обратно в Обливион. Попросту расстреляли их из луков, — пояснил Дариус, заметив мой недоверчивый взгляд. — Более двух сотен стрел на три цели — это довольно весомый повод немедленно покинуть этот мир. В принудительном порядке. Дедок-данмер горячо благодарил меня, постоянно называя «н» вахом», Девятеро знают, что это значит. Наверно, что-то лестное.

Я, едва сдерживая смех, перебил Дариуса:

— А можно подробнее, что именно он говорил, когда благодарил тебя?

— Ну-у, — задумался имперец, припоминая прошлое: — Что-то вроде «Н» вахи спасли данмера от даэдра, вот так картина!» или «Н» вах спас Голос, как я буду рассказывать об этом в Совете?!». Бредил, наверно, от счастья. В конце-концов он сунул мне в руки два кольца со словами «Ради справедливости дарую н» ваху Кольцо Справедливости, и, дабы он хранил молчание, дарую ему Кольцо Молчания». А после применил телепортацию и исчез. Тогда-то я и заподозрил, что дедок не так прост. А уж когда увидел зачарования на кольцах — убедился в этом окончательно.

— А когда узнал, что он — Телванни?

— Да уже после прибытия в Гнисис листал брошюрку о Вварденфелле, что выдавали всем отправляющимся сюда офицерам, и на одной картинке обнаружил символы, которыми был разукрашен халат того дедка. Оказалось, что это не просто красивые узоры, а знаки показывающие принадлежность волшебника к дому Телванни и указывающие его положение в их иерархии. Выяснилось, что тот данмер был аж целым Говорящим в Великом Доме волшебников. Даже непонятно, почему сам он не смог справиться с теми даэдра.

— Ну, думаю, я могу немного прояснить эту историю. — Я припомнил рассказ зачарователя из Альд'руна и продолжил: — Сильные даэдра, такие как крылатый сумрак и золотой святой, имеют мощную защиту против магии. В бою с ними лучше полагаться на физическое оружие, как клинки или стрелы, которыми вы их и расстреляли. У одного мага против троих таких даэдра крайне мало шансов. Разве что убежать.

Я замолчал ненадолго, раздумывая, стоит ли расстраивать Дариуса, но всё же решил ничего не скрывать.

— Н'вахами же местные данмеры оскорбительно называют чужеземцев. Приблизительный перевод — недостойный, ничтожество, представитель низшей расы, тварь и так далее.

Лицо Дариуса покраснело от гнева, а я продолжил.

— Думаю, тот волшебник решил поохотиться в руинах за душами сильных даэдра. Вот только вместо боя один на один он встретился сразу с тремя демонами. И охотник внезапно стал жертвой. Времени наколдовать телепорт у него не было, а свитки телепортации волшебники, владеющие мистицизмом, с собой не носят. Всё могло бы закончиться весьма печально для данмера, но на его счастье мимо проходил имперский легион, командир которого приказал спасти неудачника. Маг оказался в неприятной ситуации — его, коренного жителя Морровинда, представителя великого Дома Телванни, который наиболее негативно относится к чужеземцам, спасают от смерти имперские… хм… н» вахи! Но честь данмера требовала, чтобы он поступил по справедливости и отплатил за своё спасение. Так ты и получил первое кольцо. А второе он тебе дал, дабы ты никому не рассказывал о случившемся и не порочил его репутацию Говорящего Великого Дома.

— То есть он меня крыл матом перед всем подразделением, а я стоял и с улыбкой, как идиот, выслушивал его оскорбления? А потом он сунул мне взятку и свалил подальше? Вот мудак! А я-то никак не мог понять, почему, когда спрашивал у местных данмеров в Гнисисе, кто такие н» вахи, они отвечали, что это такое очень уважительное обращение к чужеземцам, но при этом как-то подозрительно отводили глаза. Вот гады серокожие!

— Да ладно тебе, Дариус, все Телванни такие заносчивые и высокомерные. К тому же, если забыть о его словах, колечки-то отличные. Я ведь не ошибаюсь, и второе не уступает этому?

— Да, тут ты прав, — произнёс командующий, медленно успокаиваясь. — Кольца своими зачарованиями не уступают древним артефактам. Второе ты уже видел в действии — удаленное наложение «молчания» на сферическую область пространства диаметром семь метров и длительностью пять минуты. Мне даже пришлось специально учить заклинание развеивание, чтобы снимать эффект пораньше.

— И не жалко тебе отдать такую ценность? — я вновь посмотрел на лежащее на моей ладони кольцо.

— Я уже говорил, Никторн, твоя услуга стоит гораздо дороже. Так что не отказывайся, бери. Уж не знаю, чем ты на самом деле занимаешься в жизни, но лишним такое кольцо точно не будет.

Тут он был прав. На кольце было сдвоенное зачарование из школы Мистицизма. При активации кольца его владельца на тридцать секунд накрывал покров, с семидесятипроцентной вероятностью отражающий враждебные заклинания обратно в колдующего и со стопроцентной вероятностью поглощающий такие заклинания. То есть после использования зачарования две трети вражеских заклинаний будут отлетать от меня обратно во врагов, а оставшаяся треть будет поглощена, при этом затраченная на их сотворение мана пополнит мои собственные запасы. Уж не знаю, почему создатель кольца назвал его Кольцом Справедливости, ему бы больше подошло что-то вроде Ужаса Волшебников или Проклятия Мистиков. Моя клеймора хоть и называлась Убийцей Магов силой своего зачарования намного уступала этому серебряному колечку.

Мы ещё немного посидели на лавочке, наблюдая как подходит силт страйдер, как с него спускается пара пассажиров-данмеров и начинают сгружать привезённые мешки. Наверно, торговцы. Или снабженцы храма. Наконец разгрузочные работы были закончены, данмер-извозчик огляделся и, заметив нас с Дариусом на лавочке, крикнул:

— На Альд'рун отправляюсь через полчаса — жуку надо немного отдохнуть и напиться.

Дариус со вздохом поднялся со скамейки.

— Ладно, Никторн, давай прощаться. К сожалению, подождать ещё полчаса, чтобы проводить тебя как полагается, я не могу — надо заниматься неотложными делами. Врядли Наш потрудился объяснить легиону, что произошло на построении, тем более, что он и сам всего не знает. Не стоит дожидаться, пока солдаты понавыдумывают себе даэдра знает что.

— Иди, конечно, Дариус. Я всё понимаю и ничуть не в обиде. — Я тоже поднялся с лавочки и крепко пожал протянутую имперцем руку.

— Ещё раз спасибо за помощь, Никторн. По окончанию расследования я извещу Императора о произошедшем и не забуду упомянуть твою роль в этом событии. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — сразу обращайся ко мне. Уверен, Император не станет возвражать, если один из гарнизонов его легиона окажет тебе ответную услугу!