Morrowind

Глава 9 Столица Вварденфелла

Фигура в золотой маске вела меня между двумя шеренгами людей и что-то рассказывала. Присмотревшись, я понял, что все эти люди мертвы, их тела уже начали разлагаться, на некоторых лицах проглядывали кости черепа. Фигура в маске на ходу обращалась к ним, шутила, смеялась, но мертвецы не отвечали и стояли не шелохнувшись. Я попытался вздохнуть, но моя грудь не двигалась, а в легких не было воздуха. Фигура в маске остановилась в конце строя мертвецов и махнула мне рукой, предлагая занять свободное место. Я попытался закричать, но из-за отсутствия воздуха из горла не вырвалось даже писка. Маска взял меня за руку и потянул к мертвецам. Я рванулся изо всех сил и…

— Твою мать! — дернувшись я упал с кровати и ударился локтем о кирасу. — Зараза!

— Ты чего дёргаешься? — удивился Кай, подняв голову от бумаг.

— А-а, кошмар приснился, — отмахнулся я, не желая обсуждать это с мастером. Некоторые вещи лучше держать в секрете.

— Кошмар? Расскажи, — заинтересовался Кай.

— Забудь, обычный сон, просто страшный. Есть что-нибудь перекусить? — сменил я тему.

— Ну, нет рассказа, нет и еды. Перекусишь в трактире, — состроил обиженную рожу имперец, но, увидев мой осуждающий взгляд, уточнил: — Нет, правда, ничего съедобного нет. Но есть флин, будешь?

— Давай. — Бухнулся за стол и отхлебнул из кувшина. Алкоголь смочил пересохшее горло и прочистил мозги. — Ух, хорошо!

— Пьёшь с самого утра, как алкоголик, — ухмыльнулся Кай.

— От наркомана слышу, — парировал я, наливая флин в кружку. — Есть задания, мастер?

— А как же, работа у нас всегда найдётся. Но сначала, — Косадес достал из-под стола большой кошель и протянул мне: — Позволь тебя поздравить с повышением. Больше ты не новичок. Теперь ты неофит ордена! А это небольшой бонус, чтобы ты сменил свою сталь на что-то более достойное.

— Уже повышение? Я же меньше недели как Клинок.

— Но за это время ты успел хорошо себя показать, успешно выполнил несколько заданий, да и навыки твои соответствуют новому званию. Так что всё правильно.

— Благодарю, — развязав кошель, заглянул внутрь. Золото. Прикинул вес — примерно тысяча золотых монет. Весьма неплохо. Если добавлю свои сбережения, то и правда хватит на новый доспех.

— Так-с, с этим разобрались, а теперь задание. Как раз привычного тебе вида.

— Сходить к интересным людям и получить информацию о культе и Шестом Доме, расплатившись услугой?

— Именно, но люди в этот раз будут ещё интересней. Ранее ты получал информацию от представителей законных гильдий. Теперь надо будет пообщаться с членами теневых организаций, так что ты отправляешься в Вивек, где встретишься с вором из Гильдии Воров и ассассином из Мораг Тонг. Ах да, ещё заглянешь в Храм и поговоришь с одной моей знакомой жрицей.

Ничего себе заданьице. Безопасное, как заплыв в озере с рыбами-убийцами.

Мораг Тонг — узаконенная Гильдия Убийц в Морровинде. С тех пор как Трибунал запретил войны между Великими Домами все межклановые проблемы, которые невозможно решить мирно, решаются с помощью Мораг Тонг. Теперь, если желаешь устранить члена другого дома, ты можешь обратиться в отделение гильдии, указать причину конфликта, заплатить указанную цену и просто ждать. Гильдия сделает всё остальное. Всё как и в других, незаконных, организациях убийц. Но ассассины Мораг Тонг снабжаются свитком, разрешающим устранение указанного разумного. Благодаря этому убийца может ликвидировать цель даже на глазах у всего города, затем предъявить подбежавшей страже приказ на убийство и со стороны закона к нему не будет никаких претензий. И Дом, в котором состоял убитый, не может мстить убийце, ведь он был всего лишь орудием. Правда, убийцы Мораг Тонг вынуждены подчиняться своим законам. Например, за одной целью может быть единовременно выслан лишь один ликвидатор, потому они всегда работают в одиночку. Так же категорически запрещено убивать тех, на кого не выдан приказ. Это касается и охраны заказанного, которая будет защищать подопечного не взирая на наличие разрешения о ликвидации у убийцы, что серьёзно усложняет работу ассассинов. А потому в гильдии служат только лучшие в своем деле. И вот к таким ребятам меня и отправляет Кай.

— Даже и не знаю, что безопаснее: допрашивать профессиональных воров и убийц, или расспрашивать храмовников о еретических культах.

— Не бойся, все мои знакомые, не смотря на профессии, вполне адекватные люди. Так что тебе ничего не грозит. Главное убедись, что при разговоре вас не будут подслушивать. Как ты и сам понимаешь, темы для беседы довольно опасные.

— Да, чем больше я узнаю, тем неприятнее становится — культисты, еретики, древние демоны Забытого Дома… Ладно, прорвёмся. Так с кем мне надо поговорить и где их найти?

— Все три информатора находятся в городе Вивек, религиозной столице нашего острова.

— Это там живёт один из Альмсиви, бог Вивек?

— Да, его дворец расположен в южной части города, но к нему тебе не надо. Ассассина зовут Хулейя, он аргонианин. Любит свободное время проводить в Квартале Чужеземцев в трактире Чёрный Шалк, думаю, там его и найдёшь. Вор — хаджитка Аддхиранирр. Она живёт где-то в округе святого Олмса. Поспрашивай о ней местных. Представители иных рас обычно не ходят дальше Квартала Чужеземцев, но ты данмер, так что сможешь прикинуться аборигеном, и проблем не будет. И, наконец, жрица Мехра Мило. Она работает в Храме, в отделе Правды и Справедливости. Там постарайся вообще быть как можно незаметнее, никого ни о чём не спрашивай, просто ищи данмерку с медными волосами и фиолетовыми глазами. Переговори с ними со всеми и возвращайся. Всё запомнил?

— Да, мастер.

— Отлично! И ещё, — Кай достал ещё один кошелёк, поменьше размером, и маленький флакон и поставил их на стол: — Путь до Вивека не близкий, лучше поезжай на силт страйдере, он довезёт тебя прямо ко входу в Квартал Чужеземцев. Возьми эти двести септимов, это на дорожные расходы и, возможно, на взятки. В столице деньги открывают больше путей, чем физическая сила или магия. А это жучиный мускус Телванни. Что-то вроде афродизиака, но вызывает не плотское влечение, а просто сильное дружелюбие и доверие окружающих. Его не следует пить! Просто смажь шею.

— Думаю, мне это пригодится.

— Потому и даю. Так то эта штука стоит четверть тыщи золота за флакончик и действует всего пару часов. Ну, удачи тебе!

Кивнув, я убрал кошель в сумку, надел доспехи и вышел на улицу. Так, надо бы составить небольшой план. Сначала в «Тюрягу» — перекусить, затем к Ра'Вирру, попробую прикупить доспехи поприличнее, всё-таки в столицу еду. А потом можно и на силт страйдера. Управлюсь быстро, благо все места расположены по периметру одной торговой площади.

Ра'Вирр встретил меня радостной улыбкой во всю зубастую пасть.

— Любимый клиент Ра'Вирра! Что сегодня, покупаешь или продаёшь?

— Продавать нечего. Но я хотел бы обменять свои доспехи на что-нибудь получше.

— Увы, — у каджита от огорчения опустились усы, — Ничего лучше стали у Ра'Вирра нет. Обратись к кузнецу на другой стороне площади, может и найдёшь что полезное.

— К Мелдору? Знаю его, загляну.

— Погоди, у Ра'Вирра всё же есть кое-что полезное для данмера!

Порывшись под прилавком, каджит вытащил два невзрачных колечка, слегка мерцающих фиолетовыми бликами, и положил на стол.

— Судя по их внешнему виду важны не они, а наложенные на них заклинания? — спросил я.

— Друг Ра'Вирра весьма прозорлив. По тем вещам, что друг покупал у Ра'Вирра, и продаваемому снаряжению ясно, что он один из тех авантюристов, что исследуют пещеры и руины в поисках ценностей и приключений, верно?

Получив подтверждающий кивок, довольный каджит продолжил:

— Авантюристам приходится много путешествовать, а это трата времени и усилий. Эти кольца помогут другу Ра'Вирра. На этом, — каджит указал на левое колечко, — Наложено заклинание «Пометка», позволяющее оставить астральный маяк в том месте, где ты находишься. А это, — каджит ткнул лапой во второе кольцо, — Содержит заклинание «Возврат», мгновенно переносящее носителя к установленному ранее маяку.

— Потрясающе! — прошептал я. Имея эти кольца, я могу, отправляясь на задание, оставить метку в доме Косадеса, а выполнив миссию сразу вернуться к мастеру не тратя времени на обратную дорогу. — Сколько ты хочешь за них? — спросил я у довольно скалящегося каджита.

— Немного, всего пять сотен золотых монет за оба кольца.

Цена действительно была довольно низкой, учитывая полезность зачарований. Подозрительно…

— Ра'Вирр, мы же друзья и ты не станешь меня обманывать? Столь полезные кольца и всего пятьсот золотых? Да один свиток телепортации к Храму стоит полторы сотни! Признавайся, в чём подвох. Заклинание легло плохо и срабатывает через раз?

Каджит слегка погрустнел:

— Ра'Вирр не стал бы обманывать друга. Кольца зачарованы качественно и работают исправно. Но друг прав, в этих творениях есть небольшой изъян. Ра'Вирр не стал бы скрывать этого, просто не хотел сразу портить первое впечатление.

— Так что с ними не так?

— При зачаровании использовались малые камни душ со слабыми душами. А ведь оба заклинания очень энергоёмки. Заряда в каждом кольце едва-едва хватает на одно использование, а потом кольцу необходима перезарядка в течение пяти дней.

Я присвистнул. Предмет, зачарованный на использование, считается нормальным, если количество использований примерно равно двадцати. Десять — уже слабый. А всего одно заклинание, да еще и раз в пять дней… Теперь цена становится вполне понятной. Но кольца всё-равно надо брать. Хорошие путешественники всегда имеют при себе свиток «Вмешательства Альмсиви» или «Божественного вмешательства», позволяющее перенестись к ближайшему храму Трибунала или святилищу Девяти, но их цена для обывателей от полутора сотен и выше. Так что кольца себя окупят уже после четырёх использований. Решено — беру!

— Они мне подходят, Ра'Вирр, — я протянул каджиту требуемую сумму и надел кольца на пальцы левой руки. Тонкие, лёгкие, не мешают и почти незаметны. Просто теперь, на краю сознания, словно закладка возникла, позволяющая воспользоваться любых из этих двух заклинаний. И не требуется никакого усилия для построения конструкции или заполнения её маной.

— Ра'Вирр рад, что смог угодить другу, и еще раз просит прощения за свой не слишком качественный товар.

— Не унывай, Ра'Вирр, у меня всё-равно нет денег на качественные вещи, — ответил я и засмеялся. Спустя пару секунд каджит подхватил мой смех.

После Ра'Вирра я зашёл к кузнецу.

— День добрый, уважаемый.

— И тебе привет. Опять секиру затупил?

— Нет, сегодня по другому вопросу. Есть что-нибудь получше стальных доспехов?

— Любишь тяжёлую броню? Извини, лучше только гномская, но её сейчас нет в ассортименте. А эбонитовой у меня с роду не было.

— А даэдрической?

— Шутку понял, смешно, — улыбнулся Мелдор и вновь посерьёзнел: — По слухам полный комплект даэдрической брони на нашем острове есть только у волшебника Дивайт Фира, одного из старейших магов Дома Телванни, но вряд ли он её продаст.

— Мда, таких волшебников деньги мало интересуют, а уж мои гроши тем более. Ладно, бог с ними, с тяжёлыми доспехами. Что можешь предложить лучше стали?

— Кость. Костяные доспехи из местных зверюг по прочности не уступают стали, но гораздо легче. К тому же им не страшны коррозия от пепельных бурь, что бывает полезно в некоторых регионах острова. Например, в Альд'руне все стражники носят только костяную броню.

— Звучит неплохо. Показывай.

От кузнеца я вышел с ног до головы в обновках. Во-первых, я взял-таки костяную броню. Он действительно оказалась легче стали, позволяя двигаться чуть быстрее. Немного переживал о её прочности, но мои сомнения развеял кузнец. Он повесил костяную кирасу на манекен и, широко размахнувшись, ударил по ней моей секирой. Лезвие ударило в центр доспеха и отскочило от него, оставив лишь неглубокую, в пару миллиметров глубиной, засечку. Сказать, что меня это впечатлило — ничего не сказать. Я прекрасно помнил, как сражался этой секирой с контрабандистами в руинах. И пусть гномский щит она не пробила, но стальной наплечник главаря разрубила с первого удара. Отличный доспех! Правда расстраивал её окрас — ярко-жёлтый цвет кости будет прекрасно видно и в темноте пещер и в листве деревьев и кустов. Пожалуй, для скрытных миссий надо будет подобрать себе костюм потемнее.

Так же я сменил свою секиру на стальную клеймору. Удары двуручным мечом с полутораметровым лезвием выполнялись более быстро, чем с тяжёлым топором. В купе со средними доспехами я становился гораздо подвижнее в бою, что для воина-одиночки очень важно.

На смену снаряжения ушли все наградные деньги от Косадеса, а также мои сбережения от удачного похода в двемерские руины. Железный зачарованный меч Шарн я тоже продал — Мелдор морщился, проверяя качество металла, но тридцать золотых дать за него все-таки согласился. Так что у меня осталось всего десятка два золотых, как раз хватит перекусить и оплатить проезд на силт страйдере до Вивека. Ну и двести золотых, выданных на задание, но это для работы, так что своими я их не считал. По крайней мере, до окончания миссии.

Проверив крепление клейморы за плечами, я поправил вакидзаси на поясе и двинул к «Счастливой тюряге».

— Эй, пассажир, просыпайся давай!

Я открыл глаза и осмотрелся. Силт страйдер, на котором я вчера отправился в Вивек, стоял у берега реки. Слева, справа и спереди были только зеленые заросли Аскадианских островов. Потянувшись в седле, я обратился к данмеру-извозчику.

— Что, внеплановая остановка?

— Какая ещё внеплановая? Конечная! Вылезай — приехали.

— А где Вивек? — не понял я. Что-то сомневаюсь, что самый большой город острова можно было спрятать в кустах.

— А ты обернись, — ухмыльнулся извозчик и махнул рукой мне за спину.

Повернувшись, я едва не уронил челюсть на пол. Метрах в десяти от остановки силт страйдера был перекинут мост соединявший берег и монументальную архитектурную конструкцию. Это… наверно, всё-таки это было здание. Но его размеры! Стены от моста убегали метров на триста в каждую сторону. А высота… я запрокинул голову, но из-за опоясывающих его по периметру балконов, рассмотреть вершину так и не смог.

— Вот это махина! — вырвалось у меня.

— Да, его площадь примерно треть квадратного километра, и в высоту не меньше двадцати метров. А ведь это только один квартал! — с гордостью сказал данмер.

— Один квартал?! — попытка представить себе хотя бы примерно весь Вивек вызвала у меня шок. И как мне тут найти троих информаторов Кая, если даже один квартал города по размерам соответствует большому посёлку?

— Слушай, — повернулся я к извозчику: — Как тебя зовут?

— Адондаси.

— А меня Никторн. Адондаси, я впервые прибыл в Вивек и, честно говоря, боюсь тут потеряться. А ты вроде бы хорошо в нём ориентируешься. Не мог бы ты мне рассказать, как он устроен?

— Ну, вообще-то я хотел поспать перед следующим рейсом…

— А ты расскажи коротко. И получишь за это пять септимов. Неплохая цена за короткий обзор этого великого города, верно?

— Ладно, давай монеты и присаживайся рядом, — сказал Адондаси, беря палочку и начиная чертить рисунок на земле.

— Весь город Вивек построен на воде. Кварталы напоминают пирамиды, вырастающие из водных просторов. Между собой они соединены каменными мостиками. Еще два таких моста соединяют город Вивек с берегами — северный и западный кварталы.

Самих кварталов в Вивеке девять штук, но храмовый квартал и дворец Вивека по строению отличаются, хотя площадь у них такая же. Если смотреть сверху, то эти кварталы, или округа, районы — зови как хочешь — расположены крестом. Четыре района образуют центр креста: район Дома Редоран на северо-западе, арена на северо-востоке, округ святого Делина на юго-западе и округ святого Олмса на юго-востоке. С севера к ним примыкает квартал Чужеземцев, именно его ты и видишь перед собой. На западе от центра расположен район Дома Хлаалу, а на востоке — район Дома Телванни. На юге сначала идёт Храмовый район, а за ним — дворец Вивека.

Так, теперь чуть подробнее по каждому району. Дворец Вивека представляет собой пирамиду из шести этажей. Первые пять — это канал загадок, паломники ходят туда для прохождения каких-то испытаний. Каких — не знаю, но паломники оттуда возвращаются не всегда. Дворец нашего бога расположен на вершине этого лабиринта. Жаль, но последние годы он редко его покидает.

В Храмовом районе расположены Зал Мудрости и Зал Справедливости. Строения одноэтажные, хотя и поговаривают, будто они имеют несколько подземных этажей. Кто знает, может и так. Здания имеют отдельные входы, но соединены между собой Высоким Собором, где живёт и работает архиканоник храма — Толер Сариони.

Остальные районы устроены одинаково. Снаружи они напоминают четырехугольные пирамиды со срезанной верхушкой, установленные на каменные подставки. Угол наклона стен небольшой, градусов пятнадцать всего. Внутри эта пирамида поделена на несколько этажей.

Верхний этаж называется плаза, обычно там располагаются дома самых богатых семей, магазины с редкими и дорогими товарами, отделения гильдий. Плаза не имеет внутренних несущих стен, только внешние, а потолок там разглядеть удается только самым зорким. Магазины и дома строятся внутри этажа, словно под открытым небом. Всё украшено резьбой и лепниной. Выглядит это очень красиво.

Этаж под ним зовется пояс. Центральный зал, примерно в четыре раза меньше плазы, расположен по центру. От него в разные стороны отходят узкие прямые коридоры с дверями по бокам. Двери ведут в дома, магазинчики, гильдии и прочие помещения. Эти коридорчики расположены на двух уровнях, или этажах, если так понятнее. Соединяются уровни в центральном зале. Структура пояса довольно запутана, фиг объяснишь, лучше самому там походить пару часов.

Ниже пояса расположены каналы. На этом этаже расположены сливные трубы, бассейны и воронки, ведущие ещё ниже. В них сливаются нечистоты со всех верхних этажей. Домов там нет. Несколько заведений с сомнительной репутацией, специфические магазинчики, владельцам которых нужен доступ к воде. Ну а еще там обитают отбросы общества: наркоманы, пьяницы, бездельники, хаджиты, аргониане и прочие.

Под каналами расположены подземелья. Они стоят на уровне моря и представляют собой настоящую канализацию. Через подземелья постоянно протекает вода из озера, вымывающая всю грязь, что спускается с верхних этажей, но запах всё равно стоит отвратительный. Там уже никто не живёт и вообще туда без веской причины не спускаются.

Почти все районы, кроме Храмового и Дворцового имеют такое устройство. Отличий только два. Во-первых, у арены плаза совмещена с главным залом пояса — всё это пространство занимает, собственно говоря, сама арена. А во-вторых, у квартала чужеземцев два пояса, нижний и верхний.

Ну, вроде всё рассказал. Вопросы?

— Нет, благодарю, — пробормотал я, запоминая нарисованные на земле схемы города и квартала.

— Тогда счастливого тебе пути, а я спать, — произнёс извозчик и направился к своему жуку.

Я ещё раз окинул план здания взглядом. Без расспросов явно не обойтись. И начать стоит, если я правильно понял объяснения Адондаси, с пояса — в каналы и тем более подземелья соваться небезопасно, по крайней мере, для кошелька и здоровья. А может быть и для жизни. Представив себе объём работ, я вздохнул и отправился на поиски первого информатора — аргонианина Хулейи.

К моему удивлению поиски завершились довольно быстро. Первый же расспрошенный данмер ответил:

— «Чёрный шалк»? Конечно знаю — это на верхнем уровне пояса в восточной части, последняя дверь слева.

Проблуждав по нижнему поясу пару минут, я обнаружил лестницу наверх и вскоре уже стоял перед нужной дверью. Вывеска с нарисованным здоровенным чёрным жуком подтверждала, что я не ошибся.

Толкнув дверь, я оказался в уютном зале трактира. Напротив входа в углу приткнулась стойка, за которой стоял трактирщик и протирал бокалы полотенцем. У той же стены стояли шкафы с посудой и едой. Остальное место занимали столы для посетителей, которые сейчас пустовали. Все кроме трёх. За одним сидел норд в доспехах и ел жареный окорок. За вторым выпивали три данмера и, о чём-то перешёптываясь, поглядывали в угол на третий занятый столик. За ним сидел аргонианин, одетый в кольчужную кирасу и поножи из кожи нетча. Оружия видно не было, но сам его облик словно веял угрозой. Похоже, мой клиент.

Подойдя к столу, я спросил:

— Прошу прощения, ты Хулейя?

— Да, а кто спрашивает?

— Я Никторн, меня прислал Косадес. Можно присесть?

— Конечно, друзья Кая — мои друзья. Что ты хотел?

— Каю нужна кое-какая информация. Но не могли бы мы поговорить в другом месте? — Я кинул взгляд на данмеров. — А то здесь обстановка слегка напряженная.

— Я и сам хотел бы отсюда уйти, но, боюсь, эти эльфы будут против.

— Что ты им сделал?

— Ничего. Но этим расистам неприятен сам вид свободного аргонианина. Раньше они просто оскорбляли меня, но дальше слов дела не шло. Но в этот раз, к сожалению, ситуация другая. Они уже сильно напились, и слов им будет мало.

— Я могу их устранить.

— Я и сам могу с ними справиться, но их смерть негативно скажется на моем положении в гильдии, даже если убьёшь их ты. К тому же я не хочу причинять неприятностей своему другу Рарилу, хозяину трактира. Ты данмер, может быть, ты сможешь поговорить с ними и убедить отстать от меня?

— Просто поговорить и убедить? — Я вспомнил о мускусе, полученном от Кая. Пожалуй, самое время проверить его в действии. — Сейчас попробую.

Вынув флакон из кошеля, я вылил его содержимое на ладонь и, притворно потянувшись, завёл руки за шею и натер её зельем. Аргонианин втянул носом воздух, зрачки его глаз слегка расширились.

— Жучиный мускус Телванни?!

— Ага. Посиди-ка пока тут.

Встав из-за стола, я направился к расистам.

— Добрый день, уважаемые. Что вы тут делаете?

— А тебе какое дело, чужак? — с угрозой прошипел один, сидящий на дальнем конце стола, как вдруг сидящий рядом с ним товарищ успокаивающе положил ему руку на плечо.

— Не горячись, Февел, — и, повернувшись ко мне, ответил: — Мы с товарищами говорим, о том, как низко пало наше общество, если позволяет рабам есть в одном помещении со свободными гражданами.

— О, хорошая тнма. Я бы тоже хотел об этом поговорить. — Я присел на свободный стул и крикнул: — Трактирщик, повтори заказ за этот столик и принеси мне бутылочку флина.

Дождавшись, когда напитки расставят на столе, я сделал глоток:

— Ваше здоровье, — дождавшись пока данмеры отхлебнут из своих кружек и понадеявшись, что мускус уже успел подействовать на всех присутствующих я начал говорить. — Понимаете, так уж вышло, что у меня есть друг. Он живёт на Вварденфелле уже много лет, следует законам и обычаям, даже состоит в серьёзной и уважаемой организации, существующей в Морровинде уже несколько тысячелетий и относящейся к подбору своих членов очень ответственно. Он — достойный член нашего общества. На плечах таких как он и строится благополучие Вварденфелла и даже всего Морровинда.

— Согласен, — кивнул данмер, что до этого момента сидел молча. — Кстати, я Урвен.

— А я Этис, — представился сидящий ближе всего ко мне, и кивнул на последнего: — а этот несдержанный юноша — Февел.

— Да ладно, не такой уж я и несдержанный, — стушевался Февел.

— А меня зовут Никторн. Давайте выпьем за знакомство. — Мы сделали ещё по глотку, и я продолжил. — Так вот, мой друг очень хороший гражданин. Но, увы, недавно он сказал мне, что, несмотря на все его заслуги, некоторые жители острова считают его недостойным, существом второго сорта.

— Как, почему?! — воскликнул Февел. Этис и Урвен промолчали, но их лица слегка потемнели, что выдало их гнев.

— Увы, всё потому, что один-единственный раз в жизни ему сильно не повезло. Он родился аргонианином. И теперь, не смотря на все его усилия творить благо для нашей общей страны, встречаются данмеры, считающие его — честного гражданина — недостойным существом. Они не обращают внимания на его поступки, не смотрят на его поведение — они лишь видят его нелицеприятный облик и судят о нём лишь по внешнему виду!

В глазах данмеров отразился целый калейдоскоп эмоций. Гнев сменился растерянностью, затем пришло осознание и, наконец, к моему сильному удивлению, стыд.

— Это неправильно, — наконец выдавил Февел.

— Да, — сказал Урвен, — Твой друг не виноват, что родился ящерицей. В этой нет его вины.

Этис молча смотрел в свою кружку. Вдруг, вздохнув, он быстро, в два глотка допил остатки вина и, внимательно посмотрев в лица своих товарищей, произнёс:

— Эти данмеры неправы. Но они осознали свою ошибку. Твоему другу больше не нужно о них беспокоиться. А сейчас извини, Никторн, но нам пора идти. Удачи тебе… и твоему другу.

Данмеры встали и, попрощавшись, двинулись на выход.

— Прекрасно сработано, у тебя хорошо развит навык красноречия, — сказал подошедший Хулейя: — Я и не думал, что все пройдёт так гладко.

— Я и сам не верил, что получится. Но этот мускус действительно работаёт.

— Дело не только в мускусе, — покачала головой ящерица. — Зелье лишь обеспечило тебе их внимание и заставило их выслушать тебя, а не лезть сразу в драку. Но именно ты подобрал правильные слова, которые изменило их восприятие ситуации. В любом случае, ты сильно выручил меня. Говоришь, Каю нужна информация? Спрашивай, я расскажу всё, что знаю. Но давай поговорим по пути — мне нужно встретиться со своим другом, Джобашей, а из-за этих расистов я и так сильно задержался. Он живёт в этом же поясе, но на другой его стороне.

Мы попрощались с трактирщиком и, выйдя в пояс, не торопясь пошли по узким коридорам пояса.

— Так что конкретно интересует нашего старого друга?

— Косадесу нужна любая информация по культу Нереварина и Шестому Дому.

— Шестой Дом? Боюсь, я знаю не больше, чем все остальные. Это Проклятый Дом, предавший остальных данмеров, и бывший за это уничтожен. Про Нереварина мне известно чуть больше: когда-то я долгое время жил в одном племени эшлендеров и слышал их рассказы про Битву у Красной Горы. Местами они сильно отличаются от проповедуемой Храмом истории.

— Расскажи, — заинтересовался я. Племена не любят чужаков, так что услышать их версию событий было большой удачей. Хулейя кивнул и начал рассказ:

— Неревар был великим ханом и военачальником Великих Домов, но при этом чтил древних духов и законы предков. Другими словами, он был своим и для кочевых данмеров и для оседлых. Когда подземные эльфы — двемеры — и великое войско чужеземцев с запада пришли захватывать земли данмеров, Неревар поклялся на своём магическом кольце Один-Клан-Под-Луной-И-Звёздами, что он всегда будет чтить духов и права земли. Тогда все племена объединились с народом Домов, чтобы вместе сразиться с захватчиками. Многие данмеры погибли в той битве, но победа осталась за ними. Однако после победы жадные до власти ханы Великих Домов тайно убили Неревара, сделали себя богами и забыли про его обещания племенам. Великие Дома благодаря лучшей организации и цивилизованному управлению быстро нарастили военную и экономическую мощь и вытеснили племена в неплодородные и жестокие районы, в том числе пустыни. Примерно тогда среди эшлендеров и появились предсказания о том, что придёт возрождённый Неревар и исправит всё в лучшую сторону: вернёт поклонение предкам, свергнет ложных богов и изгонит иностранных захватчиков.

В этом религиозном аспекте столкнулись три силы: Храм, культы эшлендов и Империя. Храм считает пророчества культа Неревара примитивным суеверием и ересью. В ответ, культ Нереварина и поддерживающие его культы предков эшлендеров считают поклонение живым данмерам, то есть Трибуналу, отвратительным, а их неестественное долголетие — признаком нечестивой магии и некромантии. Хотя деспотичные и нетерпимые священники Храма всегда закрывали глаза на культы поклонения предкам, к последователям культа Нереварина они относятся резко отрицительно. Его последователей преследуют, угрожая тюрьмой и смертью. В этом их полностью поддерживает Императорская комиссия оккупации, запрещающая культы, которые враждебно относятся к империи.

Но культисты не бросают свои суеверия. Более того среди них в прошлом появлялись индивидуумы, заявлявщие, что они и есть возрождённый Неревар из пророчества. Последней была Пикстар, загадочная фигура, которая то появлялась, то исчезала среди племён пустошей в последние тридцать лет.

От неожиданности я даже споткнулся и, остановившись, переспросил:

— То есть Неревар уже возродился?

— Не совсем. Это были так сказать лже-Нереварины, это признали даже сами эшлендеры, на потеху Храму.

— И что, появление лжепророков не поколебало веру эшлендеров? Разве они не вызвали недоверие к пророчеству, когда их ложь была раскрыта?

— Ты удивишься, но всё совсем наоборот, — Хулейя махнул рукой, предлагая продолжить путь. — Эшлендеры называют их не лже-Нереваринами, а лишь неудачными инкарнациями. Они верят, что хотя в этот раз возрождение не удалось, следующая попытка может оказаться удачной. И появление таких лжепророков лишь укрепляет их веру в истинность пророчества. Существует миф о пещере пророков, где обитают духи всех неудавшихся инкарнаций. Так что культ скорее процветает, нежели хиреет от попыток опровержения пророчества.

— Какая-то у них извращённая логика, — пробормотал я.

— Согласен с тобой. — Хулейя остановился у двери с вывеской изображающей раскрытую книгу. — Вот мы и пришли. Извини, но больше я ничего не знаю о культе Нереварина. С тех пор, как я гостил у эшлендеров, прошло уже лет десять, возможно и появилась какое-нибудь новое пророчество или даже сам Нереварин, но мне об этом ничего не известно.

— Из твоего рассказа я и так узнал достаточно. Спасибо тебе, — благодарно кивнул я.

— Ты избавил меня от серьёзных проблем, и я был рад помочь. Кстати, мой друг Джобаша торгует редкими книгами. Если тебе понадобится какой-нибудь редкий фолиант, то загляни к нему в магазинчик — может, найдешь то, что ищешь.

— Благодарю за совет. Удачи тебе, Хулейя.

— Да благословят тебя духи предков, Никторн.