Morrowind

Глава 19 Илуниби

Поначалу продвижение по пещерам было несложным, благо тоннели были гостеприимно освещены факелами на расстоянии метров в десять друг от друга. Не особо светло, но спотыкаться точно не будем. Спустившись под землю и пройдя по тоннелю метров тридцать, мы оказались на краю небольшого водопада. Вода с грохотом падала вниз с пятиметровой высоты, заглушая любые звуки в пещере. Спустившись по каменным ступенькам, обнаруженным Гилдан ещё при первом посещении Илуниби, и пройдя чуть дальше, мы оказались на перекрёстке. Помня рассказ легионеров, свернули направо и прошли до поворота. Ритлин осторожно выглянула из-за угла и повернувшись к нам правой рукой сделала пару жестов: сначала показала вытянутые прямые пальцы, четыре вместе, большой отдельно, но параллельно остальным, на расстоянии пары сантиметров; затем сжала кулак и показала один указательный палец.

— Враг, один, — тихо передал Кай остальным за моей спиной. — Гилдан, Никторн, снимите его из луков.

Я тихо снял лук с плеча, наложил стрелу на тетиву и, дождавшись кивка от Гилдан, резко выскочил из-за угла. Перед нами на расстоянии шагов двадцати тихо парил в воздухе огненный атронах. Прежде чем он успел хотя бы обернуться на шум, мы с Гилдан дважды выстрелили в него. Стрелы пробили грудь и голову элементаля, и тот с тихим стоном-шипением медленно упал на пол. Пламя, горевшее в его теле, потухло, и оно сейчас напоминало не до конца прогоревшее бревно. Кай махнул рукой, и отряд продолжил движение. Проходя мимо тела атронаха, я услышал тихий шёпот Тьермэйллина за спиной:

— … порция от ста золотых!

— Мы сюда не за лутом пришли. Если тебе так нужны ингредиенты, то после миссии снова организуем поход в Ассарнатамат и наковыряем тебе реагентов. Заодно и своё финансовое положение поправим.

— Да нет, не особо нужны, просто жалко так бросать…

Да, для алхмика пройти мимо редких ингредиентов, вроде огненных солей атронахов — это целый подвиг, требующий недюжинной силы воли. Но Тьермэйллин проявил свойственную Клинкам дисциплинированность и лишь проводил оставшиеся за спиной останки сожалеющим взглядом.

Пройдя чуть дальше, мы оказались у двери. Ритлин слегка толкнула её — заперто. Вперёд выдвинулась Гилдан и, достав из нагрудного кармана отмычки, занялась замком. А я ещё раз напомнил себе обзавестись парочкой свитков отпирания, пока не освою эту науку сам. Раздался тихий щелчок, и Гилдан уступила место редгардке. Ритлин выглянула за дверь и осмотрелась.

— Впереди за дверью в паре метров перекрёсток. В тоннеле напротив нас стоит корпрусная тварь. Вроде бы одна. Но неизвестно есть ли кто в боковых ответвлениях. Незаметно подобраться и проверить не выйдет — расстояние между нами небольшое, сразу заметит.

— Ладно, — сказал Кай, немного подумав: — Тогда так: Гилдан и Никторн расстреливают монстра из луков, мы с Сйорваром и Ритлин прижимаясь к стенам тоннеля, двигаемся к перекрестку. Если кто выйдет оттуда, мы их перехватим, не допустив к стрелкам. Тьер, держишься рядом с лучниками и поглядываешь за спину. Двинули!

Распахнув дверь, мы с Гилдан заскочили в следующий тоннель и тут же открыли стрельбу по находящемуся перед нами противнику. Корпрусный монстр вздрогнул от боли и, развернувшись, увидел источник его неприятных ощущений. Громко и хрипло заорав, он медленно двинулся к нам. К нашему с Гилдан огорчению здоровенная туша, лишь отдалённо напоминавшая сильно распухшего человека, оказалась крайне живучей. Получив уже больше полутора десятка стрел в грудь и голову, она упала, но упорно пыталась подняться, правда, безуспешно. Сказывалось зачарование на Костегрызе. Именуемое в просторечье «повреждением ловкости» оно нарушало координацию цели всевозможными способами, начиная от повреждения мышц и заканчивая астральным воздействием на сознание и душу. Благодаря чему действовало и на живых и на немёртвых, в том числе и призраков. Вообще зачарование на луке можно было использовать вообще без стрел, просто сжимая его в руке и швыряясь сферами проклятия, как это делал Сул-Сенипул. Но ещё когда я только выбрался из пещер Уршилаку и отдыхал на пригорочке перед встречей с ашханом, я попробовал провести эксперимент и не метать заклятие в противника, а напитывать им стрелы, выпускаемые из лука. Опыт оказался успешным — заклинание, не теряя своей силы, пропитывало стрелу и уносилось к противнику вместе с ней. Парочка жуков-шалков тогда прочувствовали это на собственном панцире. Из плюсов такого метода было одновременное применение и магии и оружия, а также увеличение скорости доставки магии до цели — заклинание в виде сферы летало медленнее стрелы раза в два-три. Из минусов — стрелы не выдерживали такое экстремальное зачарование и разрушались уже через десять секунд после пропитки их магией. Нанести урон противнику они успевали, но вот вытащить их и использовать повторно, было уже нельзя. В финансовом плане метод был абсолютно убыточен. А ещё я подозревал, что применять эту механику на заранее зачарованных стрелах не стоит. Вот прям пятой точкой чувствовал, что ничем хорошим это не закончится.

Пока мы с Гилдан соревновались в меткости на одной мишени, а я ещё и отвлекался на размышления о стрелах и зачарованиях, остальные не теряли времени даром. Мимо нас вдоль стен проскользнули к перекрёстку трое Клинков и заняли позиции — Ритлин слева, Сйорвар и Косадес справа. Спустя секунду из каждого тоннеля выскочило ещё по одному противнику — кланфиру. Даэдра-ящерицы с бледно зелёной чешуёй и очень худым телосложением. Передвигаться они предпочитали на задних лапах, удерживая равновесие при помощи полуметрового хвоста. Для атаки использовали передние конечности, снабжённые длинными когтями, а также свою пасть-клюв. Голова утыкана небольшими костяными шипами, в затылке переходя в широкий гребень-воротник, защищавший шею. Магию кланфиры не использовали вообще, как и многие низшие даэдра, но отсутствие магического таланта с успехом компенсировали своей молниеносной скоростью и неожиданной для их худобы силой.

Вот и сейчас, кланфир выскочивший на Сйорвара и Косадеса легко уклонился от взмаха двуручной секиры норда и, проскочив мимо него, кинулся на имперца, сочтя безоружного человека в тканой одежде лёгкой мишенью. Даэдрот ещё никогда так не ошибался! Легко отведя протянутые в его сторону когтистые лапы левой рукой, правой Кай так врезал в корпус ящерицы, что её подбросило на полметра вверх. Начавшую падать обратно рептилию встретил прямой удар левым кулаком в голову промеж глаз, от которого тело даэдрота перевернулось в воздухе и упало спиной на землю. Не успел ошарашенный кланфир приподнять голову, как прямо в её морду прилетел ещё один удар, на этот раз ногой. Затем Кай опустился на одно колено рядом с головой оглушённого даэдрота, схватился обеими руками за гребень ящерицы и резким рывком сломал ей шею.

Ритлин со своим противником справилась ещё быстрее. Приняв удар когтистых лап на щит она одним взмахом меча подрубила тонкие задние лапы ящерицы, оттолкнула назад начавшего падать противника и тут же прямым уколом клинка пригвоздила его к земле.

Тем временем я оценил результативность нашей с босмеркой стрельбы, а точнее её почти полную неэффективность, опустил лук и остановил эльфийку:

— Хватит, Гилдан. Бой закончен.

— Но ведь он ещё жив! — удивлённо уставилась на меня босмерка.

— Жив, — согласился я. — Но убить его стрелами мы, судя по всему, не сможем. Уже два десятка всадили, половина из которых попала в голову, а он всё ещё пытается встать.

— И что делать? Не можем же мы просто оставить его у себя за спиной и идти дальше.

Остальные подошли к нам и прислушались к разговору, разглядывая корпрусную тварь.

— Тьер, — задумчиво обратился Косадес к альтмеру, — А как Вечная Стража расправляется с такими монстрами?

— Недавно зараженных убивают обычными методами — живучесть у них хоть и повышенная, но не настолько, чтобы пережить, например, удар в сердце или голову. А вот в настолько запущенном случае помогало только разрубание тела на части. Даже отсечение головы не давало гарантий смерти заражённого.

— Я сделаю, — шагнул вперёд Сйорвар. Бедолага переживал, что пропустил противника и пытался хоть так загладить свою оплошность.

— Давай, — кивнул Кай, — Только руками его не трогай. Защита защитой, но лишний риск подхватить корпрус нам не нужен.

— Понял, — кивнул норд и, перехватив секиру поудобнее, шагнул к пытающемуся ползти в нашу сторону монстру.

Ожидая пока Сйорвар закончит разделку туши, мы разглядывали тела двух других противников, которые ещё не успели исчезнуть.

— Ужас Клана, — задумчиво пробормотал Тьермэйллин, присевший рядом с одним из трупов. — Впервые вижу их так близко.

— Какого клана? — не понял я.

— Не знаю, — пожал плечами эльф. — Может быть, никакого. Просто в переводе с одного древнего языка кланфир означает дословно «ужас клана». Многие мои коллеги называют кланфиров именно так. Но что за клан имеется в виду, и почему эти даэдра являются его ужасом — никому не известно. Хотя может быть это просто случайное совпадение слов из разных языков.

Я ещё раз внимательно посмотрел на кланфиров, но ничего особо ужасного в них не заметил. Да, противник опасный, для большинства людей и эльфов вообще смертельный. Но никакого ужаса его вид не вызывал. Вообще, при взгляде на головы этих даэдра у меня в голове появлялось странное слово «трицератопс». Но сколько я не напрягал мозги, вспомнить, что оно означает так и не смог. А и ладно: не помню — значит и не важно.

— Фух, готово! — подходя к нам, радостно сообщил улыбающийся норд. За его спиной виднелась расчленённая туша корпрусного монстра. Куски к счастью не шевелились.

— Тогда строимся и идём дальше, — скомандовал Косадес, — И так слишком задержались.

— Куда именно? — спросила Ритлин, кивая на перекрёсток.

— Прямо, — ответил Кай. — Думаю главный «офис» должен располагаться как можно дальше от входа, а значит идём прямо.

Отряд быстро принял боевую формацию и осторожно двинулся дальше. Первые два поворота тоннеля прошли без неожиданностей, а на втором Ритлин предупреждающе вскинула руку. Отряд остановился. Понаблюдав пару минут, Ритлин подошла к нам.

— Коридор через несколько метров выводит в пещеру. Размеры её отсюда не рассмотреть. В центре на полу горит небольшой костёр, у которого сидит пара данмеров.

— Культисты? — сделал стойку Косадес.

— Не уверена. На них почти нет одежды, только набедренные повязкаи. Вряд ли у культистов такая униформа.

— Тогда может заложники или рабы? — предположил Сйорвар.

— Они не связаны, — ответила Ритлин.

— Странно, — протянул Кай. — Слушай, а это часом не рабы пепла?

Ритлин призадумалась, а я тем временем припомнил всё, что знал об этих странных существах. Рабы пепла встречались только на Вварденфелле, в районе Красной Горы и, очень редко, в эшленде. Издали выглядели почти точь в точь как данмеры: серая кожа, слегка вытянутые уши, короткие прилизанные пепельные волосы. Из одежды только набедренная повязка. Вблизи различие становилось более явным.

Во-первых, кожа пепельных рабов не просто серого цвета, а действительно покрыта тонким слоем чего-то напоминающего пепел. Алхимики называли эту субстанцию пепельной солью. Если эту соль смешать со скрибовым желе и разбавить чистой водой, то получалось зелье исцеляющее сильные формы моровых болезней, всех, кроме корпруса. Другим её свойством было усиление сопротивления организмов к воздействию магии. Любой магии! Самих пепельных рабов пепел на коже защищал от магии ещё лучше, отражая часть заклинаний обратно в колдующего.

Вторым отличием этих существ от данмеров были чёрные когти на руках. Прочностью не уступая стольным клинкам эти когти несли на себе те самые моровые болезни, от которых и исцеляли соли пепла.

Но рабы пепла крайне редко вступали в ближний бой. Не смотря на то, что они никогда не разговаривали с повстречавшимися им людьми или эльфами, а сразу нападали, они несомненно были разумны и предпочитали атаковать и защищаться с помощью магии. Заклинания молнии, цепной молнии и электросферы, служили им оружием, а «пятая преграда», ослабляющая любой физический урон — защитой от материального оружия. Магии они и так не боялись.

— Возможно, — наконец выдала Ритлин, — Но я не уверена.

— Ладно, тогда делаем так: Гилдан и Никторн под невидимостью прокрадываются в залу и осматриваются. — Косадес повернулся к нам с эльфийкой. — Если там есть ещё противник, то оцениваете ситуацию и возвращаетесь к нам с докладом. Не надо геройствовать и бросаться вдвоём на толпу врагов. Если же там никого нет, кроме этих двоих, то подкрадываетесь ближе и определяете их видовую принадлежность. А дальше в зависимости от того, кто перед вами. Если пепельные рабы, то уничтожайте. Маги, если они не готовы к внезапной атаке, проблем доставить не должны. Если же это и правда данмеры, то аккуратно оглушайте и вяжите — пленные нам пригодятся. Вопросы?

— Нет, — одновременно ответили мы с Гилдан.

— Тогда вперёд!

Мы с Гилдан переглянулись, скастовали невидимость и тихо двинулись к повороту.

— Если там только эти двое, то мой левый, твой — правый. Действуем по щелчку, — тихо прошептала эльфийка.

— Угу, — согласно кивнул я, но вспомнив, что она меня не может видеть, так же как и я её, добавил: — Договорились.

Пройдя поворот, я сразу увидел костёр и сидящую перед ним парочку. Действительно, очень похожи на полуголых данмеров. Выйдя в пещеру, огляделся, но никого, кроме этих двоих не обнаружил. Небольшая каменная комната круглой формы, шагов семи-восьми в диаметре с костром по центру помещения. Из этой пещерки направо уходил ещё один коридор. Заглянув туда и убедившись, что никого нет, я тихо вернулся к костру и присмотрелся к аборигенам. Действительно, данмеры, но какие-то ненормальные. Сидят спокойно друг напротив друга, смотрят в огонь и даже не шевелятся. Только зрачки вздрагивают от вспышек пламени. Впрочем, ладно, заняться изучением их состояния можно будет и позднее. Сейчас главное захват.

Подойдя к своей цели сзади, я достал танто и, крепко сжав рукоятку, замер. Прошло десять секунд, двадцать, минута. Я уже начал нервничать, как вдруг раздался громкий щелчок. «Мой» данмер вскинул голову и тут же свалился на пол, получив удар рукояткой кинжала по затылку. С другой стороны костра рухнул второй абориген. Проявившаяся рядом с ним Гилдан бросила мне тонкую бечёвку и, достав вторую такую же, начала споро вязать пленника.

— Ты чего так долго? — спросил я, стягивая руки данмера за спиной.

— Искала подходящий камень, тут они все какие-то угловатые.

— А чего не воспользовалась кинжалом? — удивился я, кивнув на висящий на поясе девушки клинок. Рукоятка её кинжала имела навершие в виде небольшого металлического шарика. В самый раз для оглушения ничего не подозревающего врага.

— Побоялась, что не хватит силы, — созналась девушка. — Обычно моя работа не подразумевает взятие пленных, так что практического опыта у меня нет.

Пока мы паковали аборигенов, к нам подошла остальная часть группы.

— И правда, обычные данмеры, — пробормотал Косадес разглядывая трофеи. — Ну-ка, Сйорвар, Тьер, приведите в себя того, что слева. Попробуем поговорить с местными обитателями.

Норд рывком приподнял тело указанного данмера и прислонил к ближайшей стене, а Тьермэйллин сунул тому под нос открытый пузырёк с какой-то жидкостью. Абориген сморщился, оглушительно чихнул и открыл глаза. Увидев нашу компанию, он попробовал встать, но Сйорвар положил ему руку на плечо и, слегка надавив, заставил сесть обратно.

— Кто ты такой? Что ты тут делаешь? — спросил данмера Кай, присев напротив него, но эльф проигнорировал его слова. Он напрягал и выворачивал свои руки, пытаясь избавиться от пут. Лицо потемнело от усилий, на шее вздулись вены, на запястьях стянутых веревкой выступила кровь. Самое жуткое было то, что все попытки освободиться данмер проделывал молча, не проронив ни единого слова или стона, а в его глазах, которыми он непрерывно смотрел на нас, не отражалось ничего, ни ненависти к захватчикам, ни отчаяния, ни страха.

— Гилдан, успокой его, иначе он себе вены на руках протрёт, — попросил Косадес, и эльфийка скастовала на пленника какое-то заклинание. Данмер тут же расслабился и обмяк.

— Кто ты такой? Что ты тут делаешь? — ещё раз обратился к пленному Кай.

— Стулья. Столы. — Тихо зашептал данмер. Все замолчали и прислушались к его шопоту. — Всё смешалось. Мы слышим слова и должны произносить их. Мы берём их. Выстраиваем по порядку, но всё равно они не успокоятся.

Мы недоумённо переглянулись. Что за бред он несёт? Косадес кашлянул и повернулся к пленнику.

— Какие слова? Скажи их нам.

Пленник мазнул по Косадесу бессмысленным взглядом и снова забормотал:

— Всё неверно. Это неправильно. Слишком высоко. Это находится на моём пути. Мы должны расположить их правильно.

— Бесполезно. — Мастер-шпион поднялся с корточек и обернулся к остальным. — Это либо мощное проклятие из школы Иллюзии, либо он просто свихнулся. В любом случае толку от него никакого.

— Проверим этого? — Кивнула Ритлин на другого пленника, но Кай покачал головой:

— Нет, не будем тратить времени, его у нас и так немного. Уверен, ему так же промыли мозги, как и первому. Оставляем их тут и идём дальше. Если будет возможность, то прихватим на обратном пути.

Отряд принял уже привычное построение и двинулся следующий коридор.

Ещё минут пять похода по узкой кишке тоннеля, и мы вышли к очередному перекрёстку.

— Прямо? — Уточнила Ритлин.

— Пожалуй, нет, — сказал Кай. — Мы достаточно углубились в их логово, так что теперь начинаем обходить все помещения и проверять все закоулки. Руководствоваться будем правилом левой руки.

— Как скажешь, — кивнула редгардка и свернула в левый тоннель.

Ещё несколько минут перехода и мы упёрлись в крепкую деревянную дверь. Ритлин слегка толкнула её, и створка легко и бесшумно отворилась.

— Как гостеприимно, — пробормотал за моей спиной Тьермэйллин, но шикнувший на него Кай заставил эльфа примолкнуть и дальше мы двигались молча.

Следующий час превратился в монотонную зачистку коридоров и каменных комнат от монстров. Деревянная дверь словно служила некой границей, отделявшей прихожую от основных помещений базы. Концентрация врагов резко увеличилась, теперь они стояли на каждом перекрёстке, в каждой комнате. По одному, по два, изредка по три. Среди наших противников были низжие даэдра, такие как атронахи, кланфиры, скампы. Встретился даже дремора, заставив Ритлин понервничать. К счастью он был один. Выстоять в бою сразу против троих воинов ближнего боя с поддержкой в виде лучницы он не смог, и был повержен всего через пару секунд, не успев никого призвать на помощь.

Кроме даэдра попадались моровые монстры: несколько пепельных рабов, парочка корпрусных калек, вроде того, что встретился нам ранее и с десяток корпрусных ловчих — так называли заражённых корпрусом людей, кто уже лишился разума от воздействия болезни, но чьё тело только начало трансформироваться. Эти монстры были гораздо проворнее своих коллег по несчастью, но и намного менее живучи. Один точный взмах мечом — и лишённое головы тело падало замертво.

Весь этот чудовищный коктейль был разбавлен нежитью — по тоннелям кроме выше перечисленных тварей ещё бесцельно бродили скелеты вооруженные ржавыми двуручниками, палашами и щитами. Мне они понравились больше всего: медленные и плохо вооруженные, они не представляли никакой опасности. А ещё они не кричали, не звали на помощь, рассыпались на косточки от первого же мощного удара и оставались мирно лежать на полу. Просто лапочки. Даже их металлическое оружие, падая на мягкую, влажную землю, почти не производило шума.

Увы, но кроме побед над монстрами, впечатляющими и неочень, других достижений у нас не было. Все осмотренные нами пещеры были пусты. Ни ритуальных залов, ни складов с припасами. Даже простых лежанок не было. Культисты Шестого Дома, если они тут вообще были, вели по истине аскетичный образ жизни!

Так продолжалось до тех пор, пока мы не набрели на большую прямоугольную пещеру, примерно двадцать на сорок метров. По углам помещения стояли четыре огромные чаши, в которых ярко горел огонь.

— Ну, хоть какой-то признак цивилизации, — буркнул Тьермэйллин, когда мы прошли три четверти зала. — А то словно в подземелье к чудовищам спустились. В пещерах гоблинов и то больше сакральной атрибутики, чем у этих культистов.

— Тихо! — шикнула Ритлин. — Впереди шаги.

Из прохода на противоположенной стороне пещеры появился дремора. Хотя нет, лорд-дремора, судя по более длинным рожкам и татуировкам на лице. Полный даэдрический доспех, прикрывал всё его тело, от ног до самой шеи. Оружия в руках у него не было, хотя из-за спины виднелась рукоять толи меча, толи молота или секиры.

Мы с Гилдан одновременно вскинули луки и выстрелили, целясь в голову, но стрелы бессильно разбились о магический щит, прикрывающий даэдрота.

— О, да у нас гости! — Дремора взмахом руки призвал ледяного атронаха — антропоморфную глыбу льда в два с половиной метра ростом — и, укрывшись за ним, крикнул: — Что ж вы крадётесь как воры в тени? Господин и не знает, что к нему прибыла очередная делегация смертных. Но ничего, сейчас мы это исправим!

— Ритлин, Никторн, Сйорвар, убейте его! Быстрее! — Крикнул Кай, бросаясь к атронаху. Редгардка и норд кинулись следом за ним, я же сместился вправо, пытаясь взять на прицел дремору. Стрел после рейда по подземелью осталось всего пять штук, и я старался их экономить, но сейчас явно не тот случай. Увы, но громадина-атронах, надежно закрывал своим телом даэдрота, не давая прицелиться.

— Он что-то колдует! — крикнула Ритлин, обходящая ледяного голема слева. Спусят секунду со стороны оставшейся в тылу Гилдан прилетела зелёная сфера молчания и, ударившись в атронаха, разбилась, накрыв зелеными брызгами и его и сражающихся с ним Косадеса и Сйорвара. Последние этому факту врядли обрадовались, но на их боеспособности это никак не сказалось — оба были воинами, а не магами. Впрочем, голему на «молчание» также было наплевать — магией он не пользовался, а ледяной булыжник, представлявший его голову, не имел ни глаз, ни рта, ни носа. Но заклинание предназначалась не ему, а скрывающемуся за его спиной дреморе. Вот только хватило ли его радиуса действия, чтобы зацепить колдующего даэдрота?

Взлетевшая вверх из-за спины голема салатовая звёздочка послужила достаточно ясным ответом. Заклинание перелетело через атронаха и, вильнув, врезалось в потолок примерно посередине между мной, Гилдан и остальными. Едва звезда коснулась препятствия, как по ушам ударило чудовищным звуком. Словно дюжину кошек со стальными когтями схватили за шкирку и, сдирая с них кожу, протащили животных по стеклу. Вопль, скрежит, визг — всё было в этом душераздирающем звуке! От него на глазах выступали слёзы, перехватывало спазмом горло, а уши пытались свернуться в трубочку и заткнуть сами себя. Тетива сорвалась с пальцев и отправила стрелу в полёт, но попала ли она хоть куда-нибудь, я уже не видел. Как-то не до того было. К счастью длился этот звуковой кошмар всего пару секунд и исчез так же резко, как и появился.

— Что это было? — хрипло спросил я, пытаясь проморгаться. Хотя мозговыносящий звук исчез, моё самочувствие оставляло желать лучшего. Я словно пробежал километр с ускорением по жаркой пустыне и сейчас пытался хоть немного прийти в себя.

— «Звук», пополам с «немотой» и слабенькой «слепотой», — раздался рядом глухой голос Гилдан. — При одновременной активации эффекты вступают в резонанс и меняют свой эффект на близкий к ультразвуку, вызывая общее ослабление организма и сущности. В просторечии именуется «уховёрткой». Ману жрёт бешено, но эффект того стоит.

— Весьма точное название, — пробормотал я, оглядываясь по сторонам и оценивая ситуацию. Гилдан в паре шагов от меня держала лук и пыталась дрожащими руками наложить стрелу на тетеву. Тьермэйллин, морщась, что-то искал в сумке с зельями. Кай, Ритлин и Сйорвар отскочили от голема и лорда-дреморы на несколько шагов и сейчас медленно пятились в нашу сторону. Если они себя чувствуют так же как и мы, то бойцы из них почти никакие. — И долго длится эффект?

— Не особо, через пару минут пройдёт, — сказал Тьермэйллин, подходя к нам поближе и отхлёбывая из бутылочки какого-то зелья. Тут же с его тела осыпались знакомые фиолетовые искорки, и он уже более твёрдым голосом продолжил: — А если принять зелье «развеивания», то вообще сразу. — И он протянул нам с эльфийкой две такие же бутылочки.

— Проблема в другом, — сказала босмерка, выпивая зелье.

— В чём? — Магическая жидкость была почти невесомой. Едва я проглотил снадобье, как меня накрыла освежающая волна, смывая все неприятные ощущения, оставленные дреморским заклинанием.

— В том, что хотя поражающий эффект и имеет диаметр не более десятка метров, звук заклинания разносится на несколько километров. Только глухой его не услышал в этих пещерах.

— А значит, скрытная часть нашей миссии подошла к концу. Более того, сейчас сюда слетятся все боеспособные обитатели базы, — угрюмо сказал Кай, беря и выпивая протянутое альтмером зелье. Сйорвар и Ритлин последовали его примеру.

— Так что, используем свитки и уходим? — спросила Гилдан.

— Нет, миссию мы ещё не выполнили от слова совсем. Если сейчас отступим, то другого шанса у нас может и не быть — Шестой Дом свернёт базу и ищи-свищи ветра в поле. Потому остаёмся и принимаем бой. И не дрейфте — за полтора часа блужданий мы прибили более полусотни тварей, так что, наверняка, их осталось всего десяток-два, не больше. Всё же база далеко не главная.

— Откуда такие сведения? — спросила Гилдан.

— Просто логические выводы. Главные базы располагаются там же, где и глава культа Дагот Ур — в центре острова на Красной Горе. А мы находимся на самом краю Вварденфелла. Так что здесь просто хорошо укреплённая точка с минимумом бойцов.

— Надеюсь с максимумом мне встречаться не придётся, — вздрогнул Сйорвар, глядя в сторону лорда-дреморы и его ледяного голема. Но беспокоили его не эти двое даэдра, а монстры, выходящие из прохода за их спиной. Семь ловчих корпуса, шесть пепельных рабов, восемь кланфиров, четыре огненных атронаха, пять скампов и десяток скелетов заходили в залу и, повинуясь рычащим приказам дреморы, выстраивались в шеренги.

— Я не трус, но предлагаю выполнить тактическое отступление в коридор, — тихо шепнул я Каю, так чтобы противник не услышал. Показывать свой страх в такой ситуации было бы не лучшим выбором.

— Мысль хорошая, но несколько запоздалая, — ответила мне вместо мастера-шпиона Ритлин, глядя мне за спину. Повернувшись, я увидел, как из тоннеля, через который мы пришли, в зал заходит ещё полтора десятка монстров, перекрывая путь к отступлению.

— Что-то их многовато, — едва слышно пробормотал Кай. — Больше, чем я рассчитывал.

— Что-то вас маловато, — недоумённо сказал лорд-дремора, осматривая прибывшее на его зов подкрепление. — Ну да ладно, и столько хватит. Эй, смертные! — крикнул он, обращаясь к нам: — Предлагаю вам сохранить свои жалкие жизни и сдаться на милость моего господина, Дагота Гареса!

— Только идиот будет ждать милости от такого демонического отродья как ты или твой господин! — громко ответил Косадес. — А потому наш ответ — нет!

— Ну, нет так нет, — спокойно пожал плечами ничуть не расстроившийся даэдрот и тут же приказал своим войскам: — Убейте их. Всех!

Монстры рванули к нам словно спринтеры на короткой дистанции. Ни тактики, ни построения — просто волна когтей, клыков и стали несущаяся на нас с целью разорвать и уничтожить.

— Ну, удачи нам всем, — сказал Тьермэйллин, залпом выпивая два зелья, одно за другим и исчезая. Гилдан рядом уже не было — видимо, скастовала невидимость ещё раньше.

— Бьёмся по двое! — Крикнул Кай. — Ритлин, давай ко мне!

Редгардка подскочила к Косадесу став с ним спиной к спине, а место рядом со мной занял Сйорвар.

— Даже если я больше не увижу света солнца мне не о чем жалеть. Умереть в подобной схватке — это прямая дорога в Совнгард, в Зал Доблести, где пируют павшие герои в ожидании Последней Битвы! — радостно заявил норд, глядя на несущихся на нас врагов.

Ответить этому оптимисту я не успел — монстры преодолели разделявшее нас расстояние, и стало не до разговоров. Первыми до нас домчались кланфиры, что, учитывая их скорость и проворство, было не удивительно. Лезвием клейморы я отбил в сторону удар первой ящерицы, пируэтом ушёл от атаки второй, заходя ей за спину, и одним ударом отсёк лапу третьей, что тянулась к Сйорвару, занятому боем с четвёртой рептилией. Тут же сделал шаг назад и рубанул по спине так и не успевшего развернуться даэдрота, открывая счёт поверженных противников в этом бою. Даже если и не убил, то позвоночник повредил точно, а значит ящерица больше не боец. Не успел я порадоваться успеху, как добежали остальные враги, и стало действительно тяжело.

Мы с Сйорваром смогли пробиться к стене, тем самым прикрывшись от атак хотя бы с одной стороны. Поначалу держались неплохо, отражая атаки противника и контратакуя в удобные моменты. Но потом в бой вступил ледяной атронах, призванный лордом-дреморой. Вломившись между мной с нордом, голем разрушил нашу позицию, а затем и вовсе оттеснил меня от напарника и от стены.

Я оказался в окружении монстров, совсем один. Где сейчас Ритлин и Кай? Отбился ли Сйорвар? Сумели ли сбежать Тьермэйллин и Гилдан? Ответов на эти вопросы, промелькнувшие в голове, я не знал. Я видел только тянущиеся ко мне клинки и когти, скалящиеся пасти, жаждущие моей крови. Стараясь не поддаваться панике, я скастовал на себя «хамелеона» и продолжил сражаться.

В одиночку, без прикрытия, когда атакуют со всех сторон, драться было тяжело. Очень тяжело! Приходилось постоянно перемещаться и крутиться, чтобы снизить точность вражеских атак и принимать их на доспех вскользь. Свои собственные удары я объединял с защитой, иначе времени на атаку у меня просто не оставалось. Но не атаковать нельзя, количество врагов надо сокращать, иначе они возьмут меня измором.

Взмахом клейморы я отвёл когти скампа в сторону и тут же колющим ударом пронзил грудь и сердце ловчего корпуса, стоявшего прямо за ним. Пируэт, и вытащенное из груди корпрусного монстра лезвие отбило атаку кланфира. Тут же навершие рукояти клейморы врезалось в черепушку подошедшего слишком близко скелета, чей клинок бессильно соскользнул по моей костяной броне мгновение назад. Рывок вперёд, в просвет между врагами, и резким взмахом клинка снизу вверх я располовинил оказавшегося передо мной огненного атронаха. Уход в сторону, чтобы избежать удара ещё одного кланфира, и плечом врезаюсь в очередного скелета. Наглядное пособие по анатомии отшатнулось, подняло свой ржавый меч для удара, но было уже поздно — мощный апперкот и черепок, клацнув зубами, улетел к потолку, а я продолжил свой путь в этом море врагов.

Неожиданно мне удалось поймать ритм боя. Мои движения стали уверенными и лёгкими, а враги словно замедлились, будто оказавшись под водой. Я двигался среди монстров, проскальзывая между ними и огибая направленное на меня оружие. Мой меч выписывал узоры, отбивая и парируя те атаки, которых я избежать не мог, и легко поражая врагов в уязвимые места. Вот падает кланфир с распоротым горлом, а клинок не прекращая движения отсекает вытянутую руку ловчего и парирует направленный мне в лицо клинок скелета. Легко скользнув к костяному воину я мимоходом чиркнул зажатым в левой руке танто по горлу промелкнувшего в стороне скампа, ударом кулака раздробил рёбра у скелета и вогнал клинок в сердце стоящего за костяшкой корпрусного ловчего. И всё это одним слитным движением руки! Не тратя время на извлечение танто я двинулся дальше, неся смерть живым и покой мёртвым.

Сколько длился мой смертоносный танец — я не знаю. Может пару минут, а может несколько секунд. Но прервали его неожиданно и весьма неприятно — мощным ударом молнии. Я как раз разрубил огненного атронаха и собирался клинком плашмя ударить по очередной костяной черепушке как прилетевший со стороны разряд пронзил мое тело. Мышцы свело судорогой, концентрация сбилась. Скелета это не спасло, но легче мне от этого не стало. Дыхание перехватило, сердце стало биться через раз и даже в глазах несколько потемнело. Приятно запахло жареным мясом. Я бы даже облизнулся, если бы не мысль, что пахнет именно мной. Наклонив голову, я увидел, что костяная кираса в месте, куда пришёлся удар молнии, обзавелась дециметровой дырой с обугленными и растрескавшимися краями. Обалдеть, это какой же силы должно быть заклинание, чтобы молния пробила сантиметровую кость и так меня шандарахнула?! К тому же, судя по слетевшей с меня маскировки, кроме школы разрушения сюда было вплетено ещё и «развеивание» из Мистицизма.

Неожиданно меня накрыло освежающей волной. Заклинание залечило рану на груди, восстановило силы и даже мир вокруг сделало немного чётче. Хотя последнее, возможно, мне просто показалось. Мимо промелькнул полупрозрачный силуэт и голосом Тьермэйллина быстро пробормотал:

— Вот ты где! За тобой хрен угонишься. Я уже на всех повесил защиту от молнии, и только тебя никак не мог найти. Держись, осталось немного!

И, кастанув на меня ещё одно заклинание, от которого весь доспех покрылся синей искрящейся сеточкой, альтмер исчез полностью.

Вот значит как. Тьермэйллин и, скорее всего, Гилдан не сбежали. Они применили невидимость и остались прикрывать нас в бою!

Я быстро огляделся и оценил ситуацию. Ну, всё гораздо лучше, чем в начале. Ритлин и Кай у левой стены сражаются с лордом-дреморой и тройкой кланфиров. Сйорвар на противоположенной стороне зала секирой отмахивается от ледяного атронаха, попутно отбиваясь от мелкого скампа. Гилдан и Тьера не видно, но как я уже убедился, это ничего не значит. А вот ко мне подбираются ещё два огненных голема, трое скелетиков и один ловчий. И это всё что осталось от вражеских сил?? Так, стоп! А кто тогда приложил меня молнией?

Ещё один более внимательный осмотр и ответ найден. Пепельные рабы! Они не последовали в общую свалку, а отошли к стене и оттуда кастовали свою магию. Но делать это им удавалось далеко не безнаказанно! Трое уже лежали мёртвые, со стрелами в голове, ещё один с пробитыми ногами сидел у стены и удерживал магический щит, закрывавший его и двух оставшихся рабов от невидимого снайпера. Молодец, Гилдан! Колдуй эти маги вшестером — и проблем у отряда было бы в разы больше.

Ладно, немного осмотрелись, а теперь пора возвращаться к работе. Развернувшись к подошедшему противнику, я одним взмахом располовинил первого атронаха и с силой пнул ногой ближайшего скелета в таз, отчего у подлетевшего вверх мертвяка отвалились ноги. Упавший на землю костяной воин с таким укором посмотрел на меня, что мне даже стало как-то неловко. Впрочем, это не помешало ударить его ногой по черепушке, разбивая её на мелкие осколки и тут же двумя быстыми взмахами крест на крест разрубить грудь ловчему. Подлетевший вплотную элементаль протянул ко мне свои пылающие огнём руки. Обниматься желания не было, так что я схватил одного из скелетиков и швырнул в атронаха. Бабахнул взрыв, и костяшка пеплом осыпалась на землю. Блин, срочно, СРОЧНО нужно учиться боевой магии! Её мощь меня просто поражает.

Быстро добив оставшихся двух врагов, я повернулся посмотреть, кому из Клинков нужна моя помощь. И от увиденного у меня сердце ёкнуло. За тот десяток секунд, что я потратил на свою шестёрку противников, количество активных участников боя резко снизилось. И, к сожалению, с обеих сторон конфликта.

Из троих кланфиров, нападавших на редгардку и мастера-шпиона, остался жив только один, но и он получил несколько серьёзных ранений и сейчас передвигался с заметным трудом. А с нашей стороны пострадала Ритлин. Что именно с ней произошло — было непонятно, но сейчас редгардка полулежала, опираясь на стену, а рядом с ней сидел проявившийся Тьермэйллин и кастовал какое-то заклинание. Косадес же в одиночку сражался с лордом-дреморой. Увы, но Кай, специализировавшийся больше на шпионаже и из боевых навыков владевший только рукопашным боем, почти ничего не мог противопоставить демону, с ног до шеи закованному в даэдрический доспех и размахивающему здоровенным пылающим двуручником-фламбергом. Имперец легко избегал атак зачарованного лезвия, но и его собственные удары были абсолютно бесполезны. Единственное, что он мог, это не пропускать даэдрота к целителю и его пациентке и надеяться на помощь от остальных Клинков.

На другом фронте дело было ещё хуже. Сйорвар расправился со скампом, снеся ему секирой полчерепа, но вот бой атронаху проиграл и сейчас неподвижно лежал у стены с залитой кровью головой. Голем находился всего в паре шагов от норда и уже направлялся к нему с явным намереньем поставить точку в их противостоянии. В пятнадцати шагах от элементаля и всего в паре от меня стояла Гилдан и целилась в него из лука, но, судя по отчаянию в глазах, она прекрасно понимала бесполезность стрел против такого противника.

Атронаху нужно было лишь две секунды, чтобы добраться до Сйорвара и добить находящегося без сознания норда. Меня от них отделяет метров пятнадцать. Можно ли стартуя с места пробежать полтора десятка метров быстрее, чем за две секунды?

Оказалось, что спасая жизнь товарища за две секунды можно сделать и не такое! Словно камень, выпущенный из пращи я метнулся к норду, но, преодолев полпути, резко остановился и метнул в голема свой клинок. Клеймора, будучи изготовленной из наиболее лёгкого оружейного минерала, весила чуть больше шести килограмм, так что выполнить подобный бросок было хоть и тяжело, но вполне возможно. Зелёной молнией мелькнуло лезвие меча, и клинок по самую рукоять вонзился в элементаля, заставив того пошатнутся и отступить на шаг. Я же потеряв из-за броска равновесие, кувырком прокатился по полу, но спустя мгновение вскочил и продолжил бег. Манёвр с броском и кувырком позволил мне выиграть секунду времени. Я достиг противника и на полном ходу врезался в него плечом, когда элементаль уже занёс ногу над головой Сйорвара. Уж не знаю, сколько я вешу в своих костяных доспехах, но атронах не устоял и медленно, словно нехотя, повалился на землю. «Жаль пол не каменный, авось разбился бы», мелкнула в голове мысль, а рука уже шарила в поясной сумке. И почему я в бою всё время забываю о магической поддержке в виде зелий и свитков? И оправдаться, дескать некогда их использовать не выйдет — свиток не заклинание, время каста ничтожно мало и концентрации не требует. Вытащив единственный имеющийся у меня свиток с красными рунами я сжал его в кулаке и прыгнул на пытающегося подняться элементаля.

— Отправляйся обратно в Обливион, демон! — С этими словами я ударил атронаха кулаком с зажатым свитком в голову и одновременно активировал зачарование. Вспышка пламени накрыла голову элементаля, плавя магический лёд и причиняя ему серьёзную боль. Понимая, что огненная магия хоть и повредит голему, но не убьёт, я выхватит кинжал и с силой ударил им в стык головы и тела монстра. Однако стеклянное лезвие с жалобным звяком скользнуло по ледяной плоти атронаха не оставив на ней и царапины.

— Проклятье! — чертыхнулся я, спрыгивая с начавшего размахивать руками-глыбами элементаля. Совсем забыл, что мой кинжал не зачарован, а само по себе стекло для даэдра опасности не представляет.

Подскочив к норду я быстро накинул на него своё самое сильное заклинание исцеления и со словами: — Держись, дружище, я скоро! А пока отдолжи-ка на минутку топорик, — подобрал лежащую рядом с ним секиру.

Развернувшись к атронаху, который только начал подниматься, опираясь на руки, я широко размахнулся и точным ударом снёс ему башку. Тело голема на секунду замерло, словно оценивая — достаточно ли это веская причина для смерти? — а затем рухнуло обратно на землю, раскатываясь кусками в разные стороны.

Выдернув из тела элементаля свою клеймору, я скастовал ещё одно исцеление на Сйорвара и бросился на помощь Косадесу. На бегу наклонился и вытащил из тела ловчего свой танто. Как показала практика в бою с демонами зачарованная сталь полезнее вулканического стекла. Подскочив к сражающимся я одним ударом добил полуживого кланфира и попытался пырнуть дремору в бок клейморой, но тот ловким взмахом двуручника отвёл удар в сторону и отскочил назад, оценивающе глядя на меня.

— Ты вовремя, я уже себе все руки отбил, блокируя его шпалу, — пробурчал Кай, отступая мне за спину. — Что со Сйорваром?

— Без сознания, но дышит.

— Хорошо, он крепкий парень — оклемается. Давай, заканчивай с этим и будем выбираться. Ну их на фиг, эти разведданные, они нам слишком дорого обходятся.

— Наглые смертные! Как вы смеете говорить так, словно уже победили меня? — гневно спросил дремора, переводя взгляд с меня на Кая и обратно. — Или вы считаете, что я не представляю для вас никакой угрозы?

— Да какая от тебя может быть угроза, — ответил я, краем глаз отмечая, лёгкое, едва заметное колыхание воздуха за спиной у даэдрота. — Ты с безоружным стариком в тканой рубашке не смог справиться, а сейчас против тебя вышел воин с мечом и в доспехах. Давай вали обратно в Обливион, пока я тебя пинком туда не отправил!

— Ах ты…! — от моей наглости у демона перехватило дыхание. Держа меч двумя руками, он кинулся на меня. Я приготовился защищаться, как вдруг дремора, резко остановившись, развернулся и быстрыми взмахами клинка одну за другой отбил летевшие ему в спину стрелы. Гилдан пощупала рукой пустой колчан, поморщилась и, отбросив лук, достала кинжал.

— Бьёте в спину из невидимости, черви? — неожиданно спокойным голосом спросил даэдрот. — Впрочем, чему я удивляюсь — что могут знать о чести ничтожества вроде вас?

— Не тебе рассказывать нам о чести, — крикнула уязвлённая босмерка. — Кто выставил против нас шестерых в восемь раз больше врагов?

— Но слуги нападали на вас открыто, не скрываясь в тенях. И в бою никто из нас не применял невидимость и маскировку, в отличие от вас. Кстати, я вижу в этом зале меньше половины моих слуг. А ведь они не могли проигнорировать мой призыв просто так. Конечно, если бы были живы. Думаю, вы уже давно крадётесь по этим пещерам, скопом нападая на одиночек и безжалостно их убивая. Каковы герои!

— Да он просто тянет время! — осенило меня. — После «уховёртки» у него почти не осталось маны, и он пытается выиграть время, чтобы её восстановить!

Теперь стало понятно необычное спокойствие лорда-дреморы, чья раса известна своей раздражительностью и яростью. Магическое истощение. Видимо, на дремор оно действует также как и на прочих разумных, ослабляя все эмоции. Но почему у него оно наступает периодически, чередуясь со вспышками ярости? Если только не…

— Умный эльф, — довольно улыбнулся даэдрот. — Вот только ты немного ошибся: не пытаюсь восстановить, а уже восстановил и даже успел скастовать два отложенных заклинания. И теперь мы можем продолжить веселье в полную силу — противников хватит для всех!

Дремора быстро сформировал над раскрытой ладонью необычный конструкт, что-то вроде двух кругов один над другим, соединённых друг с другом скошенными ромбами и перевязанными нитью. В центре конструкта был ещё какой-то узор но его мне рассмотреть не удалось. Демон сжал кулак, сминая нити маны, и в ту же секунду перед ним на расстоянии двух метров от пола открылась огненно-красная воронка портала, из которого выпала глыба серых камней. Портал схлопнулся, заставив меня недоумённо посмотреть на дремору.

— Э-э-э, и что дальше? Будешь швыряться в нас булыжниками? — спросил я, не понимая смысла произошедшего.

— Нет, просто воспользуюсь его помощью, чтобы измотать вас, а потом вырву ваши сердца и преподнесу в дар своему господину, — спокойно ответил даэдрот, делая шаг в сторону.

Внезапно телепортированные камни окутались сетью ярких молний, взлетели в воздух и сформировали человекоподобную фигуру. Громовой атронах! Наиболее опасный из всех трёх встречающихся на Вварденфелле разновидностей элементалей. Обладает такой же прочностью и силой как и ледяной, но при этом может использовать магию своей стихии как в ближнем, так и в дальнем бою. Голем повернулся к нам с Каем и превратился в вихрь из камней и молний, который двинулся в нашу сторону.

Одновременно с появлением голема вспыхнули ещё два портала, один такой же красный, но меньшего размера, а второй фиолетово-чёрный. Из первого выпал скалящийся скамп, тут же кинувшийся к вставшей в боевую стойку Гилдан. Из второго медленно выплыл тёмно-серый прозрачный сгусток, который быстро превратившийся в летающую половинку скелета, накрытую чёрным саваном. Пальцы на руках у него удлинились, превращаясь в длинные черные когти, и с тихим непонятным шёпотом он медленно поплыл вслед за скампом. Призрак. Не то чтобы такая уж опасная некротварь, но вместе с мелким даэдротом, он представлял опасность для эльфийки, вооружённой одним коротким кинжалом.

— Кай? — спросил я, чуть отступая от надвигающегося вихря и с беспокойством поглядывая в сторону эльфийки, к которой приближались монстры. Девушка отступала к стене, отводя чудовищ в сторону от лежащего без сознания Сйорвара, но при этом сама себя загоняля в угол. У нас с Косадесом ситуация была обратная. Мы имели простор для отступления, но делать этого не собирались, так как за нашими спинами находились альтмер и редгардка. А вот расклад сил был одинаково не в нашу пользу, что удручало.

— Надо убить дремору, — сказал Кай, — Тогда призванные даэдра и нежить вернутся туда, откуда пришли. И заняться этим придётся тебе. Но поторопись, Никторн, враги не идиоты и мы врядли сможем отвлекать монстров от беспомощных Ритлин и Сйорвара дольше пары минут.

Кивнув Клинку я резко рванул к своей цели мимо грозового атронаха. Вылетевшая из вихря, в который превратился даэдрот, молния ударила мне в грудь, но вспыхнувшая на долю секунды голубая сеточка, скастованная Тьермэйллином, полностью поглотила заклятие. Проскочив мимо голема, я подбежал к дреморе и с ходу нанёс рубящий удар ему в бок. Даэдрот подставил под удар свой фламберг и попытался толкнуть меня плечом. Крутанувшись вокруг него, я пропустил пошатнувшегося противника вперёд и с силой рубанул клейморой ему в спину. Лезвие оставило на броне дреморы глубокую зарубку, но до тела не добралось. Жаль, видимо, рубящие удары этому доспеху не страшны. А что насчёт колющих?

Пропустивший мощный удар, демон по инерции сделал ещё пару шагов, а потом обернулся. В его глазах мелькнуло удивление, смешанное с небольшой толикой уважения.

— Неплохо смертная тварь. Совсем неплохо! Это даже начинает мне нравится.

Не тратя время на разговоры я вновь подскочил к даэдроту и нанёс рубящий удар сверху. Дремора заблокировал его клинком и пнул меня ногой, целясь в живот. Отступив чуть в сторону, я левой рукой схватил его ногу за сапог и резко поднял её вверх. Потерявший равновесие демон упал на спину, и я тут же попытался пригвоздить его к земле клинком. Увы, в последнее мгновение, даэдрот чуть повернулся и лезвие, скользнув по броне, глубоко воткнулось в землю. Дремора же воспользовался тем, что я наклонился для усиления удара и, рывком оторвав своё тело от пола, ударил меня кулаком в грудь. Ощущение было, словно мне врезали боевым пятнадцатикилограммовым молотом. Кираса выдержала, но я выпустил меч из рук, а сила удара отбросила меня на пару метров.

Когда через секунду я пришёл в себя, демон уже стоял на ногах. Широко взмахнув клинком, он одним ударом перерубил мою клеймору пополам.

— Ты показал себя достойным фехтовальщиком, смертный. Но сейчас я хочу увидеть, чего ты стоишь без своего клинка.

— Сейчас узнаешь, — мрачно пообещал я, вытаскивая танто. Затем немного подумал, перебросил клинок в левую руку и вытащил ещё и стеклянный кинжал. В нападении от него толку не будет, но вот для защиты сгодится. Перехватив оба клинка обратным хватом, я осторожно двинулся к противнику.

Дремора с брезгливостью посмотрел на ножи в моих руках.

— Глупый смертный. Храбрый, умелый, но глупый. Ты меня разочаровываешь!

Шагнув мне навстречу, даэдрот нанёс удар лезвием снизу. С шагом вперёд-вправо я выполнил пируэт, отводя в сторону вражеский фламберг стеклянным кинжалом и одновременно вплотную подходя к демону. Лезвие танто ударило точно перпендикулярно доспеху, чуть выше живота. К сожалению, сталь клинка не могла конкурировать с магически обработанным эбонитом — лезвие кинжала отскочило от доспеха не оставив на нём и царапины. Я же получил удар коленом в поясницу, а затем едва успел отскочить от фламберга, рухнувшего сверху, словно лезвие гильотины.

— Ещё попытку? — ухмыльнулся дремора, с пренебрежением глядя на мои клинки. Хм, похоже, танто он как серьёзную угрозу не рассматривает, хотя и немного опасается, а вот стеклянный кинжал вообще не учитывает, зная, что незачарованное стекло не способно причинить вред даэдра. И потому, почти не уделяет ему внимания. А ведь это можно использовать! Надеюсь, моя задумка сработает. Перехватив стеклянный клинок обычным образом, я приготовился к атаке врага.

Даэдрот не заставил себя ждать. Держа фламберг двумя руками, он шагнул ко мне и нанёс удар сверху. Слегка вывернув левую руку, я прижал лезвие танто к предплечью и подставил его под удар клинка, надеясь, чтобы сталь выдержит и отведёт атаку. Одновременно я шагнул к противнику и нанёс удар стеклянным кинжалом в подмышку врага. Туда, где доспехи не прикрыли тело демона.

Удар, обрушившийся на мою левую руку был столь силён, что я чуть не упал на колени. Но всё же устоял. А спустя мгновение фламберг соскользнул с лезвия танто, чиркнул по наплечнику и ударил в землю рядом с моей ногой. Мой же кинжал при контакте с плотью дреморы разлетелся вдребезги мелкими зелёными осколками, оставив после себя лишь маленькую ранку из которой выступила едва заметная капелька тёмной крови. Ожидаемый результат, хотя и безумно жаль потерянное оружие.

Отступив от замершего даэдрота, на теле которого можно было различить множество мелких, едва заметных зелёных цепочек, я произнёс:

— Твоё высокомерие тебя же и сгубило. Теперь тебе уже не так весело, верно?

Используя зачарование танто, я призвал даэдрический кинжал и уже замахнулся для удара, как в голову пришла ещё одна мысль.

— Из-за тебя, демон, я потерял хороший клинок, но думаю, твоя душа послужит достойной компенсацией.

В глазах застывшего статуей дреморы отразился страх, граничащий с паникой, но сделать он всё равно ничего не мог. За секунду сформировав «ловушку душ» я кинул заклинание в противника и тут же одним взмахом перерезал ему горло. Кровь ручьём хлынула из раны парализованного противника, а я развернулся посмотреть, как дела у остальных.

Кай вытанцовывал вокруг голема, вновь принявшего антропоморфную форму и сейчас безуспешно пытающегося ударить вёрткого имперца. У Гилдан дела обстояли чуть хуже. В бою с двумя противниками она уже получила несколько ран и сейчас только отбивала атаки врага, даже не думая о контратаке. Я уже хотел кинуться ей на помощь, как вдруг и даэдра и нежить исчезли в ярких вспышках не оставив после себя ни следа. Сзади раздался стук упавшего тела. Всё правильно — магический паралич поражает не столько тело, сколько душу и исчезает сразу после смерти жертвы. Меня же окутали какие-то потоки светло-фиолетовой энергии. Они сделали несколько витков вокруг моего тела и исчезли в сумке. Заглянув внутрь, я увидел, что один из камней душ теперь светится ярким фиолетовым светом. Значит, заклинание сработало исправно и теперь у меня есть заключённая душа лорда-дреморы. Отлично! Не кинжал, конечно, но тоже ценная вещь.

— Эй, Никторн, хватит рассматривать свои сокровища. Нашёл, блин, время для инвентаризации. Лучше помоги мне дотащить Сйорвара, — окликнул меня Кай, стоящий над телом норда. Действительно, что-то я не о том думаю. Подхватив фламберг дреморы, я кинулся к Косадесу. Тяжёлый, зараза, килограмм тридцать весит, если не больше. И как даэдрот ухитрялся им так быстро размахивать?

Подбегая к норду, я ещё скастовал заклятье исцеления на босмерку. Раны у неё были несерьёзные, так что через несколько секунд будет в порядке. А вот то, что Сйорвар до сих пор не очнулся, а Тьер всё ещё не отходит от Ритлин меня начинает беспокоить.

Схватив норда под руки, мы потащили его поближе к целителю. Сйорвар дышал ровно, сердце билось спокойно, но в сознание приходить он упорно отказывался.

— Никторн, — обратился ко мне Кай, — Как ты справился с лордом-дреморой? А то я был немного занят с атронахом и пропустил большую часть схватки.

— Ну, бой надо было завершить как можно быстрее, так что я решил не изматывать противника, ожидая пока он ошибётся, а прикончить за один удар. Сначала я попробовал пробить его доспехи, но даэдрик — демонически крепкий материал. Мой клинок так и не смог его пробить. Да и даэдрот оказался неплохим бойцом, и после второго удара я потерял клеймору и пришлось достать ножи.

— С двумя ножами на закованного в латы противника, да ещё и вооружённого двуручником? Как-то это слишком самоуверенно, — покачал головой Косадес.

— И это мне говорит человек, который пару минут назад отбивал удары этого двуручника голыми руками? — ухмыльнулся я.

— Но я и не рассчитывал на победу, а лишь тянул время, — ответил Кай. — Ладно, рассказывай дальше.

— Ну, ты прав насчёт кинжалов — удар стального по кирасе не принёс вообще никакого эффекта, а дотянуться до головы даэдрот мне не позволял. Бить дремору стеклянным казалось бессмысленным, ведь на нём нет чар. Но тут мне пришла в голову мысль сыграть на беспечности демона по отношению к стеклянному клинку. Незаметно для противника я сформировал заклинание и вложил его в клинок. А чтобы свечение чар не выдало моего плана, подобрал заклинание наиболее близкое по цвету к стеклу — «паралич»! — Я поудобнее перехватил руку норда, перекинутую через мою шею. До чего же этот кабан тяжёлый! А ведь до Тьермэйллина и Ритлин ещё десять шагов…

— Погоди, что значит «вложил заклинание»? — удивился Кай. — То есть преобразовал в руну, как отложенные чары, и нанёс на поверхность клинка?

— Нет, просто сформировал конструкт и поместил его в предмет, а уже затем напитал манной. Я уже делал такое со стрелами, так что успел наловчиться. Жаль только, что предметы не выдерживают такого кустарного зачарования и разрушаются в течение нескольких секунд. Но на один удар мне хватило. Даэдрот видел мой удар, но не счёл нужным уклоняться. За что и поплатился.

— Клинок пробил кожу демона?!

— Почти нет. Так, оставил маленькую дырку, словно от иголки, а сам разлетелся вдребезги. Но главное, что зачарование сработало и парализовало дремору на десять секунд. А потом я просто призвал даэдрический кинжал и перерезал застывшему гаду горло.

Мы наконец добрели до редгардки и целителя и сгрудили второго пациента рядом с ними.

— Что с ним случилось-то? — спросил я, кивая на Сйорвара.

— Пепельные рабы скастовали усиленную молнию. Защита Тьера ослабила заклинание, но удар ненадолго вывел Сйорвара из строя, — ответила мне Гилдан, присевшая рядом на корточки. Она уже успела подобрать свой лук и сейчас осматривала крепления тетивы. — Этим воспользовался атронах и хорошенько приложил его по голове своей так называемой рукой. Бедолага отлетел аж на два метра и больше не шевелился.

— Может сотрясение мозга? — предположил мастер-шпион и обратился к альтмеру: — Тьер, можешь сюда взглянуть?

— Только если Никторн присмотрит пока за Ритлин.

— Так, а с ней что? — спросил я, присаживаясь рядом с редгардкой.

— Фиг его знает, что применил этот грёбанный выкидыш Обливиона, но его проклятье постоянно высасывает жизненные силы Ритлин. Необходимо применять исцеление каждые пятнадцать-двадцать секунд, иначе у неё сердце остановится. Я уже и «развеивание» накладывал и общее сопротивление магии повышал — бестолку. Это паскудное заклятие никак не снимается. Что б даэдра побрали ту тварь, которая придумала это заклятье. В общем, кастуй лечение каждые пятнадцать секунд, а я пока займусь нашим нордом.

Было непривычно слышать ругательства от всегда спокойного и вежливого альтмера. Видно, положение и правда серьёзное.

На осмотр норда ушло две минуты.

— Ничего страшного, просто сильный ушиб и сильное сотрясение мозга, — сказал альтмер, убирая руки с головы Сйорвара. — Придёт в себя в течение пятнадцати минут, если не раньше. С Ритлин ситуация сложнее — привести её в сознание могу хоть сейчас, но в бодрствующем состоянии отток сил увеличится и я перестану успевать исцелять её. Хотя видно, что проклятье слабеет — раньше жизнь утекала быстрее и «исцеление» приходилось применять каждые десять секунд. Сейчас же — в два раза реже. Думаю, минут через десять чары вообще спадут.

— И что будем делать потом? — спросила Гилдан. — Мы все измотаны, защита от корпруса скоро спадёт, а сколько нам ещё идти — непонятно.

— Мда, похоже, наша миссия провалилась, — задумчиво выдал Кай, глядя на тела Сйорвара и Ритлин.

— Так что, ждём, пока они придут в норму и валим отсюда с помощью «Божественного вмешательства»? — спросил я.

— Я - «за», — кивнула Гилдан. — Стрел у меня больше нет, как и желания лезть в ближний бой.

— У меня зелья тоже почти на исходе, — покачал головой Тьермэйллин, проверив свою сумку.

— Ладно, — принял решение Косадес, — Сворачиваем операцию. Лучше вернуться ни с чем, чем вообще не вернуться. Только по пути назад прихватим тех двоих душевнобольных — может, в Храме им смогут помочь.

Не успел наш отряд порадоваться скорому завершению похода, как из дальнего входа в зал раздался громкий голос:

— Вот они!

В пещеру один за другим зашли четыре дреморы. Осмотрев поле боя и заметив тело своего собрата, даэдра выхватили оружие и начали осторожно к нам приближаться.

Что делать? Сражаться? Шестеро против четверых — звучит неплохо. Вот только двое из нас без сознания, Тьермэйллин не может отвлечься от Ритлин, а Гилдан не способна драться в ближнем бою с таким противником. Остаёмся только мы с Каем, но сколько мы выстоим вдвоём? Нет, такой вариант не годится, надо найти другое решение.

Мысль пришла внезапно, и была крайне проста. Нельзя сражаться — значит надо бежать. Если будет погоня, значит надо оставить того, кто её задержит. Одна жизнь за пятерых — лучший расклад из возможных, и то возможно обойдётся без жертв. И у меня не было сомнения в том, кто останется отвлекать даэдра.

Быстро вытащив из сумки все имеющиеся там зелья лечения, а также свитки «Жизненной силы» и «Очищения тела», я обратился к альмеру:

— Тьер, быстро приводи Ритлин в сознание. «Жизненная сила» действует пять минут и компенсирует ей усиленную потерю жизненной энергии. Этого должно хватить, чтобы вы вчетвером вытащили отсюда Сйорвара и убрались подальше, если нет — зелья помогут. Гилдан, — я повернулся к эльфийке и бросил ей колчан: — Возьми. Там всего четыре стрелы, но это лучше, чем ничего. Когда очнётся Сйорвар — телепортируйтесь отсюда на фиг.

— А ты? — спросила Гилдан.

— Я задержу этих ребят насколько смогу, а потом тоже использую свиток. Не переживай — умирать в этих пещерах я не собираюсь. А теперь живей, собрались — и уматывайте отсюда.

Сказано — сделано. За десять секунд Тьер успел привести редгардку в сознание, заставил её активировать «Жизненную силу» и потащил ко второму выходу из пещеры. Кай пожал мне руку, сказал: — «Удачи!», — и, подхватив вместе с Гилдан тело норда, двинулся вслед за ними. Я же повернулся к демонам, которые уже сократили разделявшее нас расстояние до пяти метров, и, воткнув меч лезвием в землю, сунул руку в сумку. Если память меня не подводит, то они должны быть всё ещё там. Ага, нашлись!

— Они уходят! — заорал один из даэдра и, отбросив осторожность, помчался догонять ускользающую добычу, игнорируя спокойно стоящего меня. Это он зря! Активировав вытащенные из сумки свитки «Второй преграды» и «Благословения воина», я ощутил резкий прилив сил. Рана на груди от молнии затянулась за секунду, а все мелкие порезы и синяки растворились без следа. Разум очистился, зрение прояснилось. И четверо противников, один из которых сейчас пробегал всего в метре сбоку от меня, уже не казались такими уж опасными как несколько секунд назад.

Выдернув фламберг из земли, я отступил на шаг назад, одновременно крутанувшись, чтобы набрать силу для удара. Клинок описал широкую дугу и устремился к животу дреморы, пытавшегося догнать моих друзей. Вспыхнул и тут же рассыпался искрами купол защиты, закрывавший демона, а лезвие, преодолев защитное заклинание, с чавканьем врубилось в его доспехи. Толи качество брони на этих даэдра было хуже, чем у клинка лорда-дреморы, толи свитки подействовали сверхэффективно, толи сказалось усиление удара за счёт суммирование скорости клинка и бегущего демона, но эффект превзошёл мои ожидания. Вместо того, чтобы просто остановить ударом бегущего мимо дремору я практически разрезал его надвое. Тело неудачника по инерции пролетело ещё несколько метров и упало на землю. И лишь задняя стенка кирасы помешала трупу развалиться на две части.

— Ваш противник я, а не они, — постаравшись сделать голос как можно более брутальным, выдал я. Вроде бы получилось неплохо. По крайней мере, дреморы полностью переключили своё внимание на меня, напрочь забыв о скрывшихся в тоннеле Клинках. Я тоже сфокусировался на врагах, внимательно рассматривая оружие и доспехи приближающихся демонов.

Дремора по центру был вооружён длинным мечом, стоящий левее — копьём, а справа — небольшим топориком. Доспехи на всех четверых, включая убитого, были одинаковые: тяжёлые, полностью закрытые латы. Шлемы и щиты дремора традиционно не использовали — почему-то ношение этих элементов экипировки у них являлось признаком слабости или даже трусости. Вроде как, если ты носишь щит или шлем, значит боишься. Раз боишься, значит слаб, а слабые могут быть только добычей, а не охотниками. Ну или что-то вроде того. Немного странная логика, но на то они и даэдра.

Глядя, как крайние дреморы осторожно обходят меня с боков, чтобы зайти за спину я усмехнулся. Наивные. Кто ж вам даст меня окружить?

Сделав шаг назад я взманул мечом, очертив в воздухе широкую огненную полудугу, показывая, что разгадал их намеренье и не буду сражаться по их плану. Переглянувшись со своими товарищами, центральный дремора подал им какой-то знак, по особому взмахнув свободной рукой. Тут же двое других отступили на пару шагов и, спрятав оружие, начали формировать конструкты заклинаний, а мечник наоборот шагнул ко мне и нанёс удар. Понятно, хочет связать меня боем, чтобы коллеги успели завершить каст и прикончили меня магией. Ничего, на этот случай у меня тоже есть чем ответить!

Парировав атаку мечника, я активировал зачарование кольца Справедливости и сам перешёл в атаку. Мой рубящий удар сверху противник попытался отбить мечом, но силёнок выдержить удар тяжёлого двуручника ему не хватило. Фламберг столкнулся с вражеским клинком, соскользнул по его лезвию и обрушился на наплечник противника. Не пробил, но заставил врага пошатнуться. Воспользовавшись заминкой дреморы, я со всей силы пнул его ногой в живот, отталкивая от себя. Удар вышел неожиданно сильным, бедолага отлетел на пару метров и кубарем покатился по земле!

В ту же секунду в меня прилетели вражеские заклинания — ледяное копьё слева и мощный электрический разряд справа. Зачарование кольца сработало на отлично, отразив оба заклинания обратно хозяевам. Одному демону магический лёд проткнул руку, второму пришлось ещё хуже. Вернувшаяся молния так шандарахнула по даэдроту, что тот выронил оружие и упал на четвереньки. Его кожа дымилась, и даже на расстоянии ощущался запах жжёной плоти. Ха, дреморы не атронахи — собственные заклинания для них отнюдь не безвредны! Не упуская удачный момент, я подскочил к жертве электричества и быстрым ударом отсёк ему голову. Ещё минус один.

Повернувшись к оставшимся противникам, я увидел, что они почти оправились. Мечник уже поднялся с земли и, слегка прихрамывая, подходил к своему товарищу. Жертва же собственной магической атаки уже извлекла магический снаряд из раны и сейчас использовала целебное заклятие, чтобы залечить повреждения. Скастовав такое же заклинание на подошедшего, маг достал из-за спины копьё и что-то тихо сказал товарищу. Мечник кивнул и, перехватив меч двумя руками, стал осторожно приближаться ко мне. Копейщик следовал сразу за ним, прячась за его спиной.

Похоже, больше магических атак не будет, только холодное оружие. Жаль, противники не идиоты и быстро учатся на своих ошибках. Ну да ничего, мне надо только постараться, чтобы они и дальше за каждую свою ошибку расплачивались жизнью.

Когда расстояние между мной и врагами сократилось до пары метров, копейщик выглянул за-за спины товарища и сделал пас рукой. Фиолетовая сфера заклинания сорвалась с его ладони и стремительно полетела в мою сторону. Неужели я переоценил умственные способности демонов? Они что, действительно такие тупые? Думают, что на близком расстоянии я не успею воспользоваться отражением? Ну-ну.

Длительность чар на кольце составляет тридцать секунд, мне даже не пришлось их переактивировать. Сфера достигла моего тела, на мгновение накрыла тонкой фиолетовой сеточкой и тут же рассыпалась знакомыми искрами. В ту же секунду я почувствовал, что чары кольца исчезли. Проклятье! Это не они тупые, а я идиот. Совсем забыл о «развеивании», способном снять любые чары, включая «отражение» и «поглощение». Отступив на шаг я вновь активировал кольцо. Хм, странно, но после вражеского заклинания мир словно потерял свою чёткость, да и в голове слегка помутнело. Дремора что, кроме «развеивания» вплёл в заклинание ослабленную «слепоту» и «звук»? Этого ещё не хватало!

Сделав ещё шаг назад от приближающихся врагов, я уже сам скастовал на себя «развеивание». Чары кольца опять исчезли, но зрение не улучшилось. Не понял, сила проклятия оказалась сильнее «развеивания»? Быть того не может! Заклинание снимает любые временные эффекты, не зависимо от их силы и происхождение. Исчезает всё: рукотворные чары, зачарование предметов… магия свитков! Я точно идиот — противник не проклинал меня, просто его заклинание сняло не только чары кольца, но эффекты свитков, включая «благословение воина».

Недовольно поморщившись, я в третий раз активировал кольцо. Заряда хватит ещё примерно на два раза, надо это учесть. А ещё лучше заканчивать с этими дреморами и уходить вслед за командой. Перехватив фламберг двумя руками, я шагнул навстречу врагу и рубанул мечника. Демон, удерживая свой меч двумя руками, легко заблокировал мой клинок и чуть сдвинулся в сторону. А из-за спины мечника возник маг и точным ударом копья поразил меня в грудь. Обливион побери, больно! Да что ж я всё ошибаюсь и ошибаюсь!

Отскочив от противников, я бросил взгляд на доспехи. Увиденное не радовало, хотя могло быть и хуже: копьё пробило кирасу, но из-за своей широкой формы смогло углубиться только на длину ладони. Но и этого было достаточно, чтобы оставить серьёзную рану. Хорошо хоть в сердце не попали, иначе бы битва закончилась прямо сейчас. Я быстро сформировал и активировал конструкт исцеления прямо у себя в груди. Кровотечение остановилась, боль стала утихать. Пришлось применить заклинание ещё дважды, прежде, чем рана полностью закрылась.

Противник продолжал неторопять наступать, не давая мне времени на передышку. Впрочем, я к ней и не стремился, а предпринял ещё одну попытку атаковать. Чуть отклонившись назад, я дождался очередного шага мечника и нанёс колющий удар, целясь ему в живот. Дремора опять легко отвёл фламберг в сторону, сместившись вслед за ним, а появившийся из-за его спины копейщик, стремительным ударом копья пропорол мне руку, срезав часть костяной перчатки. Вообще-то он целился опять в грудь, но я был уже готов к его атаке и успел отклониться. Увы, недостаточно быстро. Вновь разорвав дистанцию, одно за другим активировал два заклинания исцеления. И стал анаизировать ситуацию.

Так, судя по всему, это сработавшаяся группа даэдра. И если бы они не сглупили в начале и не потеряли двоих, я был бы уже мёртв. Но и сейчас, если продолжать и дальше в том же духе, бой закончится моим поражением. Дреморы действуют чётко: приближаются, мечник ждёт моей атаки или атакует сам, провоцируя на контратаку, а затем парирует мой удар своим клинком, одновременно открывая меня для атаки напарника. Прячащийся же за спиной товарища только и ждёт этого момента, чтобы нанести быстрый и точный удар копьём, благо его длина легко позволяет до меня дотянуться. Паузы между блоком мечника и атакой копейщика почти нет, я просто не успеваю вернуть клинок в защитную позицию и отразить удар. Атаковать же копейщика в обход мечника не выйдет. Уверен, если попытаюсь обойти их сбоку, дреморы чуть сместятся и восстановят боевую формацию, а если рискну проскочить мечника вблизи, то окажусь к нему вплотную. Мечник, владея более коротким клинком, получит преимущество, и попытка прорыва может закончиться для меня ещё плачевнее, чем прямая атака по самому даэдроту. Куда ни кинь — всюду клин.

Ладно, раз физически их превозмочь не удаётся может поможет магия? Что у меня есть в арсенале из боевого? С нанесением урона — ничего, школу Разрушения освоить я так и не удосужился. «Хамелеон», «невидимость» и «среднее лечение» для себя и «слепота», «немота» и «паралич» — для противника. Хотя из последнего списка можно оставить только паралич как наилучший вариант. Ещё есть развеивание, для снятия всего вредного с себя и полезного с врагов. Вот только дреморы что-то не применяют к себе усиливающих заклинаний, а после использования мною кольца Справедливости они про магию вообще словно позабыли. Ладно, хватит думать, надо пробовать.

Скастовав на себя сначала «хамелеона», а затем «невидимость» я начал тихо обходить даэдра сбоку. Но не тут-то было! За пару секунд маг-копейщик сформировал и запустил вверх фиолетовую сферку заклинания. Подлетев на пару метров, шарик взорвался и разбросал магические искры вокруг дремор, накрыв всё в радиусе пяти метров. С десяток искр попали и на меня. «Невидимость» и «хамелеон» тут же разрушились, и я вновь стал видимым. Даэдра опять развернулись мечником в мою сторону и неспеша двинулись в атаку. Облом. Ладно, переходим к магическому плану «Б».

Сформировав конструкт «паралича» я спрятал его в левой ладони, опущенной вдоль тела, и стал ждать пока противник подойдёт поближе. Правую руку я держал на рукояти слегка воткнутого в землю фламберга. Такая явная открытость выглядит, конечно, подозрительно, но поделать с этим я ничего не мог — держать фламберг двумя руками, сохраняя при этом целостность конструкта, я не мог, а взять клинок в одну правую руку и хотя бы принять боевую стойку мне не хватало физических сил.

Мечник приостановился, с подозрением осмотрел мою горделивую позу и что-то сказал напарнику на неизвестном мне рычащем языке. Копейщик что-то пробурчал в ответ, и пара продолжила движение. Когда расстояние сократилось до двух метров, я вскинул руку, швыряя «паралич» в мечника, и сделал шаг вперёд, одновременно перехватывая рукоять фламберга двумя руками. Краем глаза я отметил, что заклинание попало в цель, и мечник застыл на месте. Крутанувшись, чтобы набрать силу для удара, я взмахнул клинком, целясь точно в шею парализованного дреморы…

Раздался уже знакомый лязг металла, и треклятый мечник вновь отбил удар, а я получил очередной удар копьём, пробивший доспех и распоровший бок. Долбанный маг за ту долю секунды, что мне потребовалась для нанесения удара успел применить «развеивание» на своего напарника и отменить действие «паралича», а потом ещё и атаковать меня! Разозлившись, я чуть отступил, разорвав дистанцию до трёх метров, и воткнув меч в землю рядом с собой, стал швыряться в дремор заклинаниями, формируя их сразу двумя руками. «Паралич», «молчание», «слепота», опять «паралич», снова «слепота». На каждый каст у меня уходило чуть меньше секунды, так что заклинания летели непрерывным потоком. Но все они разбивались о грудь дреморы-мечника, словно волнорез защищающего напарника-мага, который раз за разом накладывал «развеивание» на своего товарища. Даэдрот пошатывался, прикрывал глаза рукой, но продолжал стоять. Проклятье, будь у меня хотя бы одно заклинание, наносящее урон, и я уверен — самоотверженности у мечника бы явно поубавилось. Но, чего нет, того нет. И я продолжал тянуть время, осыпая врага заклятьями. Надежды на то, что у дреморы мана закончится раньше, чем у меня почти не было — «развеивание» примерно раз в пять-шесть менее затратно, чем «слепота». И это уже не говоря о «параличе».

Прошло примерно пять минут своеобразного магического поединка, когда я начал ощущать холодок в груди, который быстро распространился и на голову. Ощущение не было неприятным, наоборот, мысли очистились от гнева и отчаяния и мозги заработали в продуктивном направлении. Скоро моя мана подойдёт к концу, так что пора придумывать план действий. Конечно, можно послать этих дремор в Обливион и используя свиток «Божественного вмешательства» свалить отсюда. Но я не знаю, насколько далеко успели уйти по тоннелям остальные Клинки и пришёл ли в себя Сйорвар, чтобы группа могла воспользоваться свитками телепорта. Уверен, если я исчезну, эти два демона немедленно рванут по следу моих союзников и, если те ещё в пещерах, непременно догонят. Почему-то мне не хотелось, чтобы это произошло. Пришлось отложить этот план на крайней случай и начать придумывать другой.

Если бежать я не желаю, то врага надо убить. Тем более что опасности они уже не вызывали. Так, досадная помеха в моих планах, не более того. Я ещё раз присмотрелся к даэдра, не переставая кастовать заклинания. Хм, а для ребяток-то мои атаки не прошли даром. Маг от монотонных действий расслабился и теперь после каждого своего каста заранее формировал новый конструкт «развеивания», который применял сразу после очередной моей атаки. Об атаке он уже и думать забыл. Мечник, служащий своеобразным щитом, наоборот был на грани — постоянное применение «слепоты» и «паралича», чередующиеся их снятием с помощью «развеивания» принесло свои плоды. Один глаз дреморы слегка подёргивался, выдавая нервное напряжение, и хотя меч он продолжал крепко сжимать двумя руками, его напряжённая поза говорила о крайней степени усталости. Мой очередной физический удар он отразит, он сконцентрирован на этой задаче и готов выполнить её в любой момент, но вот продолжить сражаться сразу после этого он не сможет — уставшим мозгу и телу потребуется хотя бы пару секунд на адаптацию. А значит, всё что мне нужно — это простенький план для атаки.

Ещё пара секунд ушла у меня на оценку эффективности всех доступных мне возможностей, а затем я начал действовать. Скастовав очередной «паралич» я неожиданно для противников сделал шаг вперёд, схватил оставшийся позади фламберг за рукоять и, резко повернувшись и наклонившись, со всей силы метнул его в мечника. И тут же бросился вслед за клинком, левой рукой выхватывая из ножен танто, а правой метательные звёздочки, что до сих пор покоились у меня на поясе. В глазах дреморы мелькнуло изумление, но тем не менее он на чистых рефлексах отбил летящее в него лезвие, одновременно смещаясь в сторону и открывая путь для атаки своего напарника. Вот только вместо того, чтобы ударить меня копьём, даэдрот-маг, не видевший моего рывка за спиной своего союзника, просто в очередной раз кастанул на него «развеивание». Свою ошибку он осознал уже спустя полсекунды и даже успел перехватить копьё двумя руками, но было поздно — момент был упущен. Я уже подобрался вплотную к мечнику и швырнул в мага горсть сюрикенов, целясь в глаза. Вреда они не нанесут, даже если попадут точно в зрачок, но заставят демона рефлекторно зажмуриться, а может даже и отвернуться, что подарит мне ещё секунду-другую. Сам же, используя зачарование танто, призвал демонический кинжал в правую руку, который немедленно воткнул в подбородок только-только начавшего приходить в себя от резкой смены ритма боя мечника. Ещё минус один.

Продолжая удерживать мертвого даэдрота и прикрываясь им от мага, я убрал танто обратно в ножны. Затем аккуратно разжал сведённый предсмерной судорогой пальцы рук демона и забрал его меч. Потом отшвырнул уже ненужное тело в сторону и посмотрел на последнего противника.

Дремора напряжённо сжимал древко копья, направленного в мою сторону. Но его грозный вид сильно портила сквозившая во взгляде неуверенность. Да, шансы победить у демона ничтожны. Может быть, попытаться запугать его и получить хоть какие-то сведения об этой базе? Ведь именно за этим мы сюда и пришли. «Нет, не выйдет, — возразил сам себе, — Дреморы не боятся смерти, для них это лишь преждевременная отправка в родные земли Обливиона. Это их пугает не больше, чем легионеров-патрульных — возвращение в казарму». Хм, а ведь не так давно я видел страх в глазах одного даэдрота. Когда пленял его душу. Вот она, точка давления на демона!

Быстро сформировав «ловушку душ» двухминутного действия я швырнул её в дремору. Увы, не успел я озвучить свою угрозу, как одним взмахом руки демон развеял моё заклинание. Моя ошибка, следовало начать с «паралича».

Исправить просчёт даэдрот мне не позволил. Осознав, какая опасность ему грозит, дремора кинулся на меня в отчаянную атаку, явно руководствуясь лозунгом орков «убей или умри!». Отбив выпад копья я шагнул к противнику пытаясь сблизиться на дистанцию удара, но шустрый демон отскочил назад и чуть в сторону и вновь нанёс удар. От этого выпада я сам ушёл отскоком назад, но даэдрот тут же последовал за мной делая выпад за выпадом. Давать мне возможность для атаки или время для использования магии он явно не собирался.

Продолжая фехтовать с копейщиком, я задумался: а так ли уж мне нужно его допрашивать? Ведь сейчас, когда опасность миновала, мне совсем не обязательно немедленно возвращаться назад, и я могу продолжить осмотр пещер. Конечно, теперь я буду один, но, с другой стороны, врагов, тоже не осталось. Разве что некий «хозяин», упомянутый лордом-дреморой. Но он один и вовсе необязательно силён. На крайний случай у меня всегда есть свиток телепортации. Так зачем я трачу время и силы, пытаясь пленить рядового дремору?

Не найдя рационального ответа на свой вопрос, я отбил в сторону очередной удар копья и, сделав пируэт, стремительным ударом снёс даэдроту голову. Чтож, здесь я закончил. Можно идти дальше, только сначала соберу трофеи.

Спустя три минуты я задумчиво рассматривал свою добычу, которой было совсем немного. Щиты и оружие скелетов я не стал даже собирать — эти ржавые железки могли заинтересовать разве что кузнеца, да и то только на переплавку. С корпрусных монстров брать было нечего, а тела даэдра в большинстве своём уже успели раствориться, вернувшись в Обливион вслед за душами своих владельцев. Уцелели только двое убитых последними, но и на их телах ничего полезного кроме оружия я не нашёл. В итоге мои трофеи составили даэдрический фламберг, отобранный ещё у лорда-дреморы, даэдрический длинный меч и даэдрическое же копьё. Попробовал ещё снять доспех с одного из дремор, но так и не смог понять, как они крепятся к его телу. В итоге, помучавшись минуту, махнул рукой и отступил. Трофеев и так слишком много.

Разглядывая оружие, я пытался придумать, как бы мне всё это унести? Проблема была не в количестве, а в весе даэдрика. Меч я мог повесить на пояс, фламберг поместится в ножны на спине, вместо утраченной клейморы. А копьё можно нести в руках. Но вот суммарный вес всех трёх предметов переваливал за семьдесят килограмм! Нести ещё можно, а вот полноценно сражаться уже нет. Но и бросать столь ценные экземпляры было нельзя — стоимость любого из этих предметов составляла десятки тысяч септимов!

В конце концов я забрал всё и, отыскав брошенный Костегрыз, продолжил путь, пообещав себе в случае опасности немедленно телепортироваться отсюда. Свиток «Божественного вмешательства» лежал в сумке наготове на самом верху. Десять минут похода прошли спокойно. Ни врагов, ни ловушек. Пару раз встречались перекрёстки, но отходящие от основного пути ходы вели в тупики.

В итоге я вышел к круглой пещере, диаметром метров пятнадцать. Потолок в ней подпирали несколько толстых сталагнатов, а пол был полностью покрыт странным зеленоватым дымком. Источником дыма являлась метровая статуэтка какого-то существа, сделанная из серого камня. Располагалась она в центре комнаты на полуметровом каменном постаменте и была окружена множеством ярких свечей. Дым струился из глазниц и носа непонятного монстра и расползался по всей комнате.

Осмотревшись и никого не заметив, я шагнул в комнату и тут же раздался чей-то голос:

— Шестой Дом приветствует тебя, Лорд Неревар. Или Никторн, как ты сам себя называешь.

Голос был наполнен глубокой силой, но при этом спокоен и вежлив. В нём не было ни следа угрозы или издевки, а потому я хоть и схватился за свиток, но активировать его не спешил.

— Ты знаешь меня, — спокойно отметил я очевидное. — Но я не знаю тебя. Кто ты?

— Я известен как Дагот Гарес, священник Храма Илуниби, и главный над слугами Шестого Дома.

— Может быть, ты покажешься? Мне некомфортно разговаривать с тем, кого я не вижу.

— Как пожелаешь. Но пожалуйста, воздержись от агрессии — хотя мой облик может быть нелицеприятен для непривычных людей, а кто-то вообще сочтёт его чудовищным, я не желаю тебе вреда.

— Хорошо, — кивнул я. — Выходи.

Из-за дальнего сталагната показалась человекоподобная фигура. Подойдя к статуе, она остановилась в свете свечей, давая себя рассмотреть. Тело, руки, ноги, голова, одежда были вполне нормальными. Дагот Гарес напоминал собой данмера, одетого в мантию священников, украшенную по воротнику множеством рубинов. Но вот его лицо!.. Там, где должны были располагаться нос и глаза, был тёмный провал, совсем как у не так давно встреченного мною в Балморе существа. Но в отличие от того монстра у Дагота Гареса из провала высовывался толстый хоботок, длиной сантиметров сорок. Именно он и издавал звуки, когда жрец говорил, рот же оставался закрыт. Не слишком приятное зрелище, хотя мне доводилось видеть и похуже. «Интересно, а где это я видел хуже?» — мелькнула мысль, но тут же была отброшена как несвоевременная.

— Я так понимаю, вы меня ждали? — продолжил я беседу.

— Да. Мой господин, Дагот Ур, известил меня о твоём скором приходе. И я надеюсь, что ты пришёл сохранить дружбу господина, а не предать её.

— О какой дружбе идёт речь? — не понял я. — По пути сюда меня много раз пытались убить. И не только даэдра и нежить, но и пепельные рабы. Да и в городе на меня однажды напало существо, обликом похожее на тебя. А ведь они были слугами Шестого Дома, не так ли?

— Вы правы, лорд. Просим простить нас за столь невежливое приветствие, но до тех пор пока вы не представитесь, мы должны считать вас своим врагом. — Гарес начала неторопясь ходить взад-вперёд перед статуей. — Спящие и грёзящие только недавно прибыли к Лорду Даготу и ещё не благословлены его силой. Но, как Дети Его Плоти, они читают глубоко в сердце его тайн. Их тела наполняются его славой и плодоносят таинствами праздников нашего Лорда. А мы лишь самые ничтожные из его слуг, так как Поэты Праха, Поднявшиеся Спящие и Пепельные вампиры находятся намного выше нас в благодати Лорда.

— Э-э-э, прости, что? — Что-то я потерял нить повествования.

Гарес остановился, замолчал и повернул ко мне голову. Казалось, он был крайне удивлён тем, что в комнате находится ещё кто-то кроме него, хотя понять что-либо по его «лицу» было невозможно. Но спустя несколько секунд священник снова заговорил:

— Лорд Дагот передал мне эти слова, чтобы я сказал их тебе, так что ты сможешь их обдумать. «Когда-то мы были друзьями и братьями, Лорд Неревар, в мире и войне. И под Красной Горой ты нанёс мне удар, хотя я охранял сокровища, которые ты просил меня охранять. Но, помятуя о нашей старой дружбе, я прощу тебя, и ты будешь близок ко мне у меня на службе».

Гарес повернулся лицом к окутанной дымом статуе и, немного помолчав, продолжил:

— Мой Лорд Дагот приглашает тебя прийти к Красной Горе. Ради дружбы и славы, которые вы когда-то делили, он наградит тебя силой и сделает тебя своим советником, если ты захочешь возродить эту дружбу. Я не твой Лорд Дагот, хотя я бы тоже сказал тебе… «Придёшь ли ты с оружием, чтобы сокрушить меня? Или уберёшь ты оружие, чтобы присоединиться ко мне?».

— Ладно, насчёт послания я понял. Но как оно вяжется с вашими атаками на меня?

— Лорд Дагот предпочитает иметь вас на своей стороне. Но пока вы сами не проявите покорность, слуги Шестого Дома будут относиться к вам как к врагу, и пытаться вас уничтожить. Если вы хотите стать нашим другом, вы должны отправиться к Лорду Даготу в его цитадель на Красной Горе и поговорить с ним.

— То есть пока мы враги, но можем стать и друзьями?

— Именно так.

Я призадумался. Нет, не о том, чтобы присоединиться к Шестому Дому, хотя и этот вариант можно будет позже рассмотреть. Сейчас меня больше интересовала разговорчивость и дружелюбие Дагота Гареса. Может, раз уж он такой общительный, прямо спросить его о целях Шестого Дома, а не заморачиваться с поисками документов, которых у этих фанатиков скорее всего попросту нет? Попытка не пытка!

— Знаешь, приглашение твоего Лорда меня заинтересовало. Но я плохо помню свою прошлую жизнь и своего друга Дагота Ура. Расскажи мне о нём и о Шестом Доме, который он возглавляет.

— Не важно, кем он был раньше, важно, кто он сейчас! — Похоже, сработало. А может Гаресу просто нравилось говорить о своём господине. Сейчас он стоял прямо, разведя руки в стороны, ладонями вверх и вещал, как на проповеди.

— Дагот Ур — Пробудившийся Лорд Шестого Дома, чьей целью является свержение ложных богов, избавление земли от чужеземцев и восстановление древней славы Морровинда. Он призывает вас к Красной Горе. Во имя вашей былой дружбы он даст вам власть и Наставление, если вы поклянётесь в своей верности ему. Путь к Красной Горе неблизкий и очень опасный, но если вы того достойны, вы обретёте там мудрость, верного друга и силу, которая будет вам нужна, чтобы изменить весь мир к лучшему.

— А Шестой Дом? — переключил я внимание священника на новую тему.

— Шестой Дом не погиб, он только спал. Теперь он просыпается после долгого сна, и вместе со своим Повелителем, Даготом Уром, выступает вперёд, чтобы освободить Морровинд от чужеземных правителей и ложных богов. Когда земля будет очищена от неверных друзей и жадных воров, дети Велота снова вырастят цветущий сад в этой засыпанной пеплом пустыне.

Интересно, цели Дагота Ура и его Дома совпадают с намереньями Нереварина из пророчества. Совпадение? Или нет? Ладно, об этом тоже подумаю после.

— Скажи, Гарес, почему вы, слуги великого Дома, призванного изменить мир, прячетесь в пещере? Разве это достойно вас? — попытался я немного поддеть слугу Дагот Ура.

— Храм Илуниби — небольшое тихое пристанище для слуг Шестого Дома, где они размышляют о жизни и набираются мудрости в соответствии с волей Лорда Дагота. — Спокойно ответил Дагот Гарес. Не похоже, что мои слова хоть как-то задели его. — Здесь мы разделяем таинство плоти и крови. Этот и ещё один храм скрыт от любопытных глаз. Но другие, более великие храмы Шестого Дома находятся у подножья Красной Горы, в цитаделях нашего Лорда и его близких.

— А где расположен этот другой скрытый храм?

— Это не важно. Тебе следует поспешить к Красной Горе, где тебя ожидает твой друг и соратник Дагот Ур. Там ты обретёшь силу, что позволит тебе изменить мир к лучшему.

Нет, из этого фанатика больше ничего не вытянешь. Ладно, пора откланиваться.

— Чтож, спасибо за беседу, уважаемый. Я учту пожелание вашего господина и наверняка посещу его на Красной Горе. А сейчас позвольте откланяться. — Я сжал свиток телепорта в кулак и активировал его зачарование.

Меня накрыла фиолетовая сеть заклинания, чтобы спустя пару секунд рассыпаться искрами и… и я оказался всё в той же пещере перед Дагот Гаресом! Не понял?!

— Как я уже говорил, Дагот Ур ждёт вас на Красной Горе, — спокойно произнёс жрец. — Но пока вы не предстанете перед ним и не примете его дружбу, ВСЕ слуги Шестого Дома будут считать вас его врагом. И я не могу отпустить врага своего господина на свободу.

— Ты заблокировал телепортацию? — спросил я, пытаясь выгадать немного времени и оценить ситуацию. — Но это не возможно!

— Мой господин даровал мне эту силу. Дагот Ур всемогущ, ему подчиняется и время и пространство! Но довольно слов, настало время исполнить волю его!

Жрец свёл руки перед грудью. Между его ладонями появился комок чего-то чёрно-красного, мерзкого даже на вид. За секунду вырастив эту гадость до размеров маленького арбуза, Гарес метнул этот комок в меня. Рефлекторно уклонившись, я перехватил поудобнее копьё и швырнул его в противника. Всё равно я им пользоваться не умею, а так и от лишнего груза избавился и врага понервничать заставил. Хотя насчёт последнего я поторопился.

Легко поймав копьё на подлёте, жрец перехватил его двумя руками и слегка подбросил в воздух, словно примеряясь к весу.

— Оружие… Истинно верующим не требуется оружие, ибо они сами являются орудием своего бога. А это — лишь жалкое пособие, придуманное недостойными, дабы восполнить свою неполноценность. Нам же нет в нём нужды.

Гарес с силой сжал древко копья обеими ладонями. По оружию побежали ручейки светящейся красным энергии, словно прожилки, покрывшие его от пятки до острия. Свет, исходящий от оружия, всё усиливался, пока через несколько секунд не раздался громкий треск, и копьё в руках жреца осыпалось прахом.

— Ты… ты уничтожил его! — потрясённо произнёс я.

— Оно было бесполезно для нас. Просто мусор, а мусор и следует уничтожать.

— Какой к даэдра мусор?! Это копьё можно было бы продать тысяч за двадцать золотых!

— Золото, богатства, — покачал головой Гарес. — Со временем ты поймёшь, что они не имеют значения. Важна лишь сила и власть. И ты получишь и то и другое, если поднимешься на Красную Гору и присягнёшь нашему господину, Даготу Уру.

— Да ты уже достал с этим приглашением! — не желая больше продолжать разговор с фанатиком-бессребренником, зацикленным на выполнении воли хозяина, я сформировал конструкт паралича и, напитав его маной, швырнул во врага. Увы, потрясение, что я испытал, глядя, как рассыпается в прах ценное оружие, негативно отразилось на моей концентрации. При формировании конструкта, я забыл соединить одно из центральных звеньев и заметил это лишь после того как метнул заклинание в противника. Ярко зелёная сфера стремительно полетела к Дагот Гаресу, быстро теряя свой насыщенный цвет. А и ладно, ну снизится время действия с тридцати секунд до трёх, так мне и этого хватит, чтобы расправиться с этим монстром.

Я рванул следом за заклинанием, на ходу доставая меч из-за пояса. Но внезапно сфера паралича, долетев до жреца, отразилась от его мантии и столь же стремительно понеслась ко мне! Среагировать на это я не успел. Тело парализовало, я споткнулся и деревянной куклой упал прямо под ноги Дагота Гареса. Даэдра меня побери, стоило бы догадаться, что если уж простые пепельные рабы способны отражать заклинания, то уж жрец самозваного бога тем более имеет подобную способность!

Лёжа на спине, я увидел, как Дагот Гарес склонился надо мной.

— Ты пал столь просто и легко. Быть может, господин ошибся в тебе и твоём предназначении? Впрочем, его пути неисповедимы.

Жрец сжал правую руку в кулак и замахнулся. Я уже попрощался с жизнью, как вдруг паралич, сковывающий моё тело, исчез так же неожиданно, как и сработал. Моя собственная ошибка в построении конструкта обернулась моим же спасением. Рывком уйдя от удара жреца, я прокатился по земле и вскочил на ноги. Сила удара Гареса была столь высока, что его рука по самый локоть ушла в землю! Меч я из рук не выпустил даже под действием паралича, а потому был вооружён и сразу бросился в атаку. Взмах и… жрец свободной левой рукой перехватил мой клинок прямо за лезвие! Я рванул меч на себя, но куда там — клинок словно в тиски зажало! По лезвию заструились знакомые красные потоки, и через пять секунд моих бесплотных попыток освободить оружие, меч рассыпался в прах прямо у меня в руках. Ещё минус сорок тысяч!

— Оружие бесполезно, — спокойно произнёс Гарес, вытаскивая руку из земли и направляясь ко мне. — Неужели ты этого не понимаешь?

— Ну так прекрати его ломать! — возмутился я, отступая к одному из сталагнатов. — Ты хоть представляешь насколько убыточно сражаться с тобой?

— Я лишь исполняю волю господина, который…

— Вот только не надо опять начинать про Красную Гору и власть, которая меня там ждёт, — поморщился я, прикидывая, стоит ли в сложившейся ситуации доставать фламберг. С одной стороны для него мои железки, словно веточки — ломает их за пять-шесть секунд. С другой, у меня ничего кроме двуручника и не осталось: магию этот монстр отражает, а из оружия у меня лишь меч, да танто. Даже стрел не осталось. Хм, танто. А что если…

Размышления пришлось ненадолго прервать, чтобы уклониться от атаки подошедшего чересчур близко жреца. Кулак Дагот Гареса на десять сантиметров разминулся с моей головой и, врезавшись в каменную колонну, отколол от неё приличных размеров кусок. Да уж, имея такие руки, в оружии он точно не нуждается. Но думаю, его слова насчёт бесполезности моих клинков были не совсем правдивы. Иначе бы он не стал перехватывать мой меч, когда я пытался отсечь ему голову. Да и пристрастие Гареса к уничтожению захваченного оружия выглядит непонятно, если только он его не опасается. А вот то, что на разрушение оружия он тратит так много времени можно использовать.

Жрец повернулся и начал вновь формировать свою тошнотворную магию. Что ж это за гадость такая, что от одного её вида меня выворачивает? Вытащив из ножен фламберг, я активировал зачарование кольца и приготовился к атаке.

Гарес за пару секунд закончил творить заклинание, и чёрно-кровавый комок полетел в мою сторону. Ну, колечко, не подведи! Вражеская магия отразилась и стремительно понеслась к хозяину. А ведь отражённую магию отразить второй раз нельзя — после первого отклона заклинание получает что-то вроде иммунитета к отражению и легко преодолевает последующие преграды на своём пути!

Уж не знаю, чем именно пытался меня проклясть жрец, но скрутило его знатно. Закашлявшись, он упал на колени, а на лице и руках открылись раны, из которых рекой потекла чёрная кровь. Такой шанс упускать было нельзя.

За секунду я преодолел разделявшее нас расстояние и нанёс удар, целясь точно в шею. Но каким-то образом Гарес успел подставить ладони и опять схватил мой клинок за лезвие!

— Глупец, кха! — прохрипел он, харкая кровью. По фламбергу потекли хорошо знакомые красные струйки, знаменующие новый удар по моему имуществу и финансам. А вот фиг тебе!

Выпустив двуручник из рук, я крутанулся, заходя Гаресу за спину и в движении выхватывая танто, призвал даэдрический кинжал и тут же воткнул его в затылок жрецу. И провернул на всякий случай, уж больно высокую живучесть продемонстрировало мне это существо.

Руки Дагота Гареса опали и выпустили фламберг. Двуручник прокатился по земле и замер, целый и невредимый — заклятие разрушения оружия развеялось, не успев завершить начатое. Сам же священник тяжело завалился на бок и затих. Земля под ним стремительно темнела от крови, стремительно вытекающей из ран, нанесйнных его же собственным заклинанием.

— Ну, вот и всё, — произнёс я, прикидывая, что теперь делать. Осмотреть комнату и странную статую в её центре? Обыскать жреца? Или плюнуть на всё и свалить из этой осточертевшей пещеры, пока не произошло ещё что-нибудь неожиданное и малоприятное?

— Не совсем! — раздавшийся полухрип-полушёпот заставил меня подпрыгнуть на месте.

Гарес пошевелился, перевернулся на спину и повернул голову в мою сторону. Э-э-э, он что, всё ещё жив? После такой кровопотери и побывавшего в затылке клинка?? И как мне тогда его убивать??!

— Осталось ещё одно дело, — тихо прошептал жрец. — Мой господин ждёт тебя на Красной Горе…

— Да-да, я помню. Если я поклянусь тебе, что обязательно его навещу, ты сможешь наконец-то умереть?! — Зацикленность этого фанатика на его миссии могла бы даже вызывать уважение, если бы не пугала ещё больше.

Но Гарес не обратил внимания на мои слова.

— Именно так, как желает мой повелитель, ты придёшь к нему — его плотью и в его плоти.

Жрец медленно и глубоко вдохнул и резко выдохнул. Его тело рассыпалось прахом, который тут же закрутился в вихрь и окружил меня. Прах облепил меня с ног до головы. Руки, тело, лицо, он лез под доспехи и забивался в ноздри, мешая дышать. Но внезапно всё закончилось, вихрь исчез, и все частички бывшей плоти жреца осыпались на землю.

Я прокашлялся, высморкался и, поднявшись с колен, осмотрелся. Ну и что это было? Внезапно у меня зачесалась правая рука, перчатка на которой была повреждена в бою с дреморами. Почесавшись, я почувствовал что что-то не так и посмотрел на свои руки. И ощутил, как у меня душа уходит в пятки!

Кожа на руке растрескалась, покрылась маленькими язвочками, которые продолжали расползаться по всему телу. Плоть под кожей шевелилась, словно живая, то выглядывая сквозь раны, то прячась обратно. Цвет её постепенно менялся с красного до тёмно-коричневого и обратно. Стянув перчатки, я дотронулся руками до лица и понял, что с ним происходят схожие метаморфозы.

— Твоего ж даэдрота, да в Обливион… — медленно протянул я, вспоминая слова Тьермэйллина. «Подхватить эту гадость очень трудно, но уж если это произошло, то всё — пиши пропало. Лекарства от корпруса нет».