Монстр женского пола. Часть 4

Главы 16 и 17

Глава 16

У дверей в покои принцессы несли караул два стражника из охраны дворца. Всех троих только что прибывших посетителей они знали, так что пропустили в зал для приемов беспрепятственно.

Глазам открылось помещение с остатками пиршества. Два опрокинутых стула подсказывали, что покидали его спешно. Стражники, которые получили сообщение о пропаже Оранды, своими поисками привели в смятение гостей и напугали слуг. Так что убирать здесь оказалось некому. И это было хорошо. Многочисленные аурные следы носили четкие характерные черты, как людей, так и предметов. Ольга прошла через зал, и зашла в спальню принцессы. Оба ее сопровождающих последовали за ней.

— Вы что-то ищите? — спросил полусотник.

— Мне нужна какая-нибудь вещь принцессы, которую она часто носила или держала в руках.

— Может, что-нибудь из украшений? У Оранды несколько комплектов, которые она носила по очереди, ну, чтобы к платью подходили, — сказал виконт.

— Да, думаю, что это хорошая мысль, — согласилась Ольга.

Шкатулки с украшениями нашлись в будуаре.

— Что из этого принцесса чаще всего надевала? — спросила Ольга, открыв несколько футляров.

— Вот эти сапфиры она любит. Красивый, редкий и дорогой набор с востока. Но сегодня Оранда была в розовом платье, поэтому к нему она надела рубиновое колье, браслет перстень и сережки, — ответил виконт, который, похоже, сам был неравнодушен к украшениям: на пальце у него красовался перстень с крупным изумрудом.

Ольга взяла в руки аметистовую подвеску, и закрыла глаза.

— Что вы делаете? — спросил спустя некоторое время, более нетерпеливый, чем полусотник, виконт.

— Изучаю и запоминаю остаточные следы ауры принцессы.

— А разве это возможно? — удивленно воскликнул полусотник.

— Возможно, если тренироваться в этом направлении, — ответила Ольга, перебирая драгоценности в других шкатулках, чтобы запомнить как можно больше характерных для души принцессы фрагментов.

Закончив, она перешла в зал для приемов, и стала рассматривать остатки аур в нем.

— А где такому учат? — поинтересовался виконт.

— В Монастыре Святого Раминака.

— Вы учились в Монастыре?! — удивился полусотник.

— Недавно вернулась оттуда. Где сидели виконт Непс и баронет Доркальский?

— По обе стороны от принцессы, — ответил виконт Ролс.

Фрагменты ауры принцессы просматривалась очень четко. При использовании способа, который повезло освоить в Раминаке, они выглядели более яркими и четкими чем фоновый шум. Следы можно было рассмотреть по всему залу. Немалое их количество находилось и в проеме двери, и в коридорах, ведущих к покоям Оранды. Дальше они шли в двух направлениях: один из них вел в широкий, богато убранный широкий коридор, заканчивающийся парадной лестницей, а второй, в узкий и неприметный проход неизвестного назначения. И вот как раз второй след выглядел подозрительно. Не ходят принцессы служебными переходами!

В это подозрительное место и направились в первую очередь. По сторонам длинного и узкого коридора тянулись кладовки, а также другие комнаты непонятного назначения, прикрытые обычными дверями. Ольга проверяла все попадающиеся по пути помещения, благо те оказались незапертыми. Вскоре она дошла до большого зала, который без сомнения являлся вотчиной повара и его помощников. Людей здесь сейчас не было, видно попрятались кто где после исчезновения принцессы, но назначение кастрюль, сковородок, всякого рода другой посуды, которой были заставлены столы и полки вдоль стен, а так же магической плиты не вызывало сомнений.

Следы принцессы обнаружились и здесь. Зачем она сюда заходила, что тут потеряла, было непонятно. Слишком напутано тут все было. Судя по следу, принцесса и ее похитители зашли на эту кухню, некоторое время ходили тут, затем направились дальше по коридору, заглянув зачем-то по пути в очередную кладовку, где некоторое время сидели на мешках с зерном. Но на этом их путь не закончился. След вывел к неширокой лестнице, спустившись по которой, принцесса и ее похитители оказались в помещении, одна из дверей которого вела наружу. Судя по простоте отделки комнаты, пользовались этим проходом в основном слуги. Сторожили двери два стражника, а в расположенной по соседству караулке можно было разглядеть еще троих. Здесь след, не доходя до двери, и обрывался.

— Давно на дежурство заступили? — спросила Ольга, подойди к командиру пятерки.

Все охранники дворца уже знали коменданта города в лицо, поэтому в правомочности заданного вопроса никто не усомнился.

— С шести часов. Скоро должна быть пересменка.

— Вы слышали о пропаже принцессы?

— Да. Приходил представитель гвардейцев, приказал усилить бдительность и никого не выпускать.

— Что-нибудь подозрительное видели? И выходил ли кто-нибудь в последний час?

— Подозрительного ничего не заметили, а выйти да, пытались. Несколько человек из прислуги. Но мы, согласно приказу, развернули их назад.

— А сколько их было?

— Двое мужчин и женщина.

— Вы кого-нибудь из них раньше видели?

— Нет. Да мы и не присматриваемся никогда к прислуге, зачем нам это? Но одеты они были в форму, как положено.

— А куда они пошли, после разговора с вами?

— Да вернулись назад, по той же лестнице, что вы пришли.

Поблагодарив стражника, Ольга, так же как и неудачливые слуги, или те, кто прикрывался их образом, вернулась на лестницу и стала подниматься, по пути внимательно осматриваясь магическим взором.

— Думаете, это те, кого мы ищем? — негромко спросил полусотник.

— Очень похоже на то. Теперь бы понять, где же они скрываются, если, конечно, им не удалось выйти через другой проход.

— Странно, что они шли так долго. Ведь до того, как поднялась тревога их, скорее всего, беспрепятственно пропустили бы.

— Согласна с вами. Либо им что-то помешало, либо эти слуги не те, кого мы ищем.

До третьего этажа, на котором располагались покои принцессы, как Ольга ни всматривалась, ничего подозрительного так и не обнаружила. Около открытой двери на кухню она остановилась.

— А что, Оранде готовят еду отдельно? Зачем тут эта плита, посуда?

— Последние два года принцесса часто устраивала приемы, а носить закуски с первого этажа, к тому же, если они горячие, неудобно. Вот и вышли из положения, оборудовав дополнительную кухню.

Ольга стояла и смотрела на обрывавшийся посреди помещения след. Вероятно, похитители зашли сюда, с какой-то целью, после чего вышли. Вот только вопрос: а что они тут потеряли? Пока она размышляла, виконт, от нечего делать, зашел в кухню, и стал ходить вдоль полок с посудой. В какой-то момент, его аура вдруг замерцала, сильно исказилась, и стала настолько блеклой, что если не присматриваться, ее вообще можно было не заметить.

«Вот оно! Здесь!», поняла Ольга, сохраняя при этом невозмутимый вид. Действовать сейчас надо осторожно и неожиданно, чтобы захватить преступников врасплох.

— Идемте виконт, надо осмотреть и другие помещения дворца, — сказала Ольга, и пошла по коридору в сторону покоев принцессы. Оба спутника двинулись вслед за ней.

Ситуация складывалась непростой. С подобной иллюзией, которую очень трудно обнаружить обычным способом, раньше встречаться не приходилось. До тех пор, пока виконт не вошел в зону искажений, ничто даже не намекало о примененном заклинании. Вот и сейчас, за стеной находится кухня, а определить, что или скорее кто там затаился, не получалось. Невозможно рассмотреть ни самих людей, ни их аур, как ни старайся. Предпринимать же что-либо, действуя вслепую — это подвергать лишнему риску жизнь Оранды. Потому и ушла, уведя с собой и спутников, чтобы попробовать определить точное место расположения принцессы и ее похитителей в более-менее спокойной обстановке. А то виконт там, на кухне, мог случайно наткнуться на кого-нибудь, и спровоцировал бы тем самым преступников на активные действия.

Ольга зашла зал для приемов и, вопреки своим словам об осмотре дворца, села на один из стульев и для лучшей сосредоточенности закрыла глаза.

— А мы разве не пойдем дальше искать Оранду? — спросил виконт.

— Пойдем, но мне нужно подумать. Подождите немного.

Говорить об обнаружении иллюзии спутникам, Ольга пока не хотела, потому что эта информация определенно скажется на их эмоциях и поведении. Вдруг под этой иллюзией и активный элар не виден! Самих преступников не найти, а они спокойно себе наблюдают за происходящим в соседних помещениях. Да и виконт — очень эмоциональный молодой человек, как бы, не сотворил чего, узнав, что Оранда, возможно, находится совсем рядом! Так что пусть лучше останется в неведении до поры до времени.

Обнаружить людей, скрывшихся под иллюзией, никак не получалось. Привычные приемы в данном случае не помогали, поэтому требовалось найти другой подход. До учебы в Раминаке, у Ольги вряд ли что-либо получилось, но посещение Лабиринта открыло возможность видеть и использовать плетения различной размерности, и этой своей способностью, она сейчас и воспользовалась. И, в конце концов, добилась успеха.

Обычные заклинания, созданные с целью обмануть чувства, скрывали трехмерное тело и искажали ауру настолько, что не каждый маг, даже опытный и умелый, мог рассмотреть скрытого таким образом человека, животное или предмет. Ольга и раньше относилась к немногочисленной группе умельцев, которые могли видеть мир с большой размерностью. А после прохождения пещер Раминака, и вовсе с легкостью распознавала попытки исказить ее восприятие. Но в иллюзии, с которой она познакомилась только что, использовались заклинания с размерностью восемь, поэтому в этот раз она и не смогла ее распознать сразу. Находясь внутри помещения, трудно обнаружить обычным взглядом то, что находится за стенами. А именно такую аналогию можно провести в данном случае. Поэтому только взгляд из девятого измерения позволил сейчас увидеть людей на кухне.

Этот способ наблюдения имел как свои достоинства, так и недостатки. То, что увеличился максимальный радиус обзора, так же как и возможность видеть сокрытое — это, безусловно, плюс. А вот снижение качества картинки, сейчас сильно мешало.

Общеупотребительный магический взгляд позволял определить пол человека, состояние его здоровья, расположение тела в пространстве. А сейчас Ольга наблюдала три ауры, отнести к человеческим которые, она могла только путем несложных логических умозаключений: ну некому там больше быть! Две фигуры располагались вплотную друг к другу, третья — немного в стороне, вот и все, что удалось увидеть. Возможно, конечно, разглядеть подробности мешает расстояние, и вблизи получится разобраться, кто есть кто. Но тут не попробуешь — не узнаешь.

— Давайте еще раз пройдемся по маршруту к выходу из дворца, мне кое-что нужно проверить. Только, знаете что, соберитесь. Не забывайте, что где-то рядом находятся преступники. Проверьте, как выходит из ножен оружие, и приготовьте боевые заклинания, — предложила Ольга, на что соратники никаких возражений не высказали.

В служебном коридоре, виконт и полусотник направились, было, прямиком к лестнице, но увидев, что их спутница свернула к кухне, присоединились к ней. Ольга прошлась вдоль полок с посудой, взяла в руки хрустальный графин и, вроде бы разглядывая его, спросила:

— А напитки для гостей во время приемов, тоже здесь готовят, или приносят откуда-то?

— Не знаю, никогда не интересовался этим вопросом, — с недоумением ответил полусотник.

Его мнение о своевременности подобных вопросов, легко можно было прочитать на лице. Но Ольге было не до переживаний и чувств помощников, она целиком сосредоточилась на человеческих фигурах, скрытых заклинанием.

Сейчас, находясь вблизи от них, можно было разглядеть, что более крупная аура, как бы охватывает двумя щупальцами ту, что поменьше. Наиболее вероятное предположение — это то, что преступник держит Оранду. Не исключено, что с ножом у горла. Второй находится не вплотную к принцессе, но тоже в опасной близости. Исходя из этого расположения людей, и следовало действовать.

Вроде бы задумчиво осматривая полки с посудой, Ольга неспешно подошла к принцессе, но не вплотную. Она опасалась, что может спровоцировать преступников на активные действия. Сейчас стало отчетливо видно, что одна аура принадлежала женщине, а две — мужчинам. К счастью, нож у горла Оранды никто не держал. Преступник просто закрывал рукой ей рот. А короткие клинки висели у обоих мужчин на поясе. Это, конечно, снижало остроту положения, но полностью угрозу смерти для принцессы не исключало. В такой позиции свернуть шею можно за один миг.

Находясь примерно в полутора метрах от пары преступник-принцесса, Ольга повернулась к ним боком, и сказала:

— Глупая, конечно, была затея с поиском. Да и нет Оранды уже во дворце, скорее всего.

Ей хотелось, чтобы похитители хоть немного расслабились, и тем самым дали дополнительные доли секунды, которые могли иметь решающее значение при их нейтрализации. Постояв некоторое время, вроде бы в раздумьях, Ольга одним рывком сблизилась с преступником, который держал Оранду, и резко пробила тому кулаком в голову, одновременно блокируя руку, лежащую на горле.

Голова мужчины дернулась, что-то у него хрустнуло, похоже, что шея, а тело его, сразу обмякло. В планах было захватить второго живьем, но тот времени на раздумья не оставил, и возможности для своего мягкого захвата лишил, активировав свой элар. В арсенале сильных магов были объемные заклинания, которые в этой относительно небольшой кухне могли уничтожить тем или иным способом сразу всех присутствующих здесь. Не хотелось Ольге рисковать и смягчать удар — рискованно. Хорошо, что похититель находился достаточно близко, и атака ногой отработанная в школе боевых искусств, поставила точку в его жизни.

Как это обычно бывает, статичная иллюзия в результате передвижения замаскированных объектов распалась, явив взорам двух уже неподвижно лежащих мужчин и Оранду, находящуюся в полуобморочном состоянии. Опешившие, ничего подобного не ожидавшие виконт и полусотник, только переводили взгляд с Ольги на мертвые тела, затем на принцессу.

Вдруг Оранда вскочила и, рыдая, кинулась обнимать свою спасительницу.

— Все хорошо Оранда, самое страшное уже позади, — успокаивала ее Ольга, поглаживая по голове и спине как маленькую девочку.

Плакала принцесса минуты две, затем ее дыхание выровнялось, лишь время от времени прерываемое всхлипываниями. Этого времени Ольге хватило, чтобы оценить физическое состояние принцессы. Как выяснилось, со здоровьем у той, все было в порядке. Психика тоже особого беспокойства не вызывала. Конечно, стресс она получила знатный, но в норму начала приходить быстро, и успокаивающие волны, посланные Ольгой, лишь ускорили процесс.

— У кого-нибудь есть носовой платок? — спросила Оранда.

Заплаканное лицо и текущий нос ее не украшал, и как только ее душевное состояние пришло в норму, принцесса тут же обеспокоилась своим внешним видом. Первым успел откликнуться виконт:

— У меня есть! Вот, возьмите, ваше высочество.

И он и полусотник пришли в себя почти сразу по окончании схватки, но до сих пор молчали и даже тактично отводили взгляды от плачущей принцессы.

Пока Оранда приводила свое лицо в порядок, Ольга сняла с трупов элары в виде браслетов, перстни-амулеты, которых у магов было по два, и кинжалы с топазами, которые объединялись магопроводами и содержали в себе неизвестное плетение.

— Что ты делаешь? — удивленно спросила ее Оранда.

— Трофеи собираю. У меня есть паж, которые если узнает о том, что я не собрала с убитых врагов ценности, мне весь мозг выест, — пошутила Ольга.

— Тебе не хватает денег?

— Денег хватает. Я беру сейчас амулеты, которые в дальнейшем буду изучать. Вы были скрыты неизвестным мне до сих пор заклинанием и, возможно, оно заключено в каком-нибудь из этих магических устройств. Знания — это залог моего выживания в мире. А к своей безопасности я отношусь серьезно.

— Да, иллюзия была такая, что я ничего подозрительного не заметил до тех пор, пока Оля не стала бить этих преступников, — подтвердил полусотник.

Виконт после его слов утвердительно закивал головой.

— Вы кого-нибудь из этих людей узнаете? — спросила Ольга у Оранды, показывая на тела.

— Обоих раньше видела. Это подручные герцога, они участвовали в убийстве моего отца, и потом, когда я жила во дворце Орхи, они там командовали охраной.

— А что они сейчас хотели от вас, с какой целью похитили?

— На эту тему мы не разговаривали. Я вначале вообще не понимала, что происходит, воспринимала происходящее, как в тумане, делала все, что они скажут. Но перед тем как мы спустились на первый этаж, кто-то из них решил усилить подчиняющее меня заклинание. А у меня есть амулет, он хорошо спрятан и замаскирован, и должен как раз защищать меня от ментального воздействия. Но у него чувствительность не очень высокая, а потому заработал не сразу, а только со второй попытки. Когда я поняла, что меня похищают, стала сопротивляться, мне зажали рот и затащили в какую-то кладовку. Эти двое никак не могли понять, почему на меня перестало действовать заклинание, и долго пытались подчинить меня. Потом они пригрозили, что зарежут меня, ну я испугалась и стала выполнять все их команды. Но когда мы опять пошли к выходу, там уже усилили караулы, и никого не выпускали. После этого мы зашли в эту кухню, и стали ждать. Они рассчитывали, что со временем охрана подумает, что мы уже в городе, приказ никого не выпускать отменят, после чего получится выйти из дворца. Вот мы и сидели тут. Разговаривать мне запретили, сами они, тоже молчали.

Принцесса, наконец, закончила приводить свое лицо в порядок, и со словами: «Мне нужно зеркало», отправилась в свои покои, предварительно крепко схватив Ольгу под локоток. Мужчины потянулись следом.

Караульные, так и стоящие у дверей, проводили процессию удивленно-обрадованными взглядами.

— Надо бы послать кого-нибудь, чтобы отыскали прислугу и всех, кому положено быть рядом с принцессой, — сказала Ольга, окидывая оценивающим взглядом стражников.

— Им не положено покидать пост, я решу этот вопрос, заодно предупрежу всех, что принцесса нашлась, — сказал полусотник.

— Вы только там не расслабляйтесь. Нужно обыскать весь дворец и проверить всех присутствующих на наличие личины. Мы ведь не знаем, сколько всего было преступников!

— Так ведь иллюзию невозможно обнаружить! — возразил полусотник.

— Нужно ощупывать лицо руками на предмет соответствия того что видишь, тому что ощущаешь, — подсказала Ольга.

Принцесса прошла в будуар где, видимо, и занялась приведением своего внешнего вида к удовлетворяющему ее состоянию, а Ольга осталась в приемном зале, где нашла тарелку с уже немного подсохшими бутербродами, которые и начала использовать по прямому назначению. Поужинать она не успела, а время уже было далеко за полночь. Виконт с энтузиазмом подхватил инициативу.

— С такими приключениями, я тоже есть захотел, — пояснил он на всякий случай.

Ольга только махнула рукой: мол, какие вопросы, бери что хочешь!

Неожиданно быстро вернулся полусотник.

— О том, что Оранда нашлась, сообщил, приказ на прочесывание дворца передал, по поводу поиска слуг и фрейлин принцессы распорядился, — отчитался он. — Можно к вам присоединиться? Вы так аппетитно жуете, что и самому есть захотелось!

— Угощайтесь, не стесняйтесь, — разрешила Ольга.

— У Оранды и вино неплохое, особенно вон то, белое лигийское, — поддержал виконт.

Вышедшая через несколько минут принцесса застала уже самое настоящее застолье.

— Эй, вы чего это тут без меня делаете?! — возмутилась она, пристраиваясь рядом с Ольгой.

— Да вот, нагуляли аппетит, а тут еда пропадает, — пояснила та. — Присоединяйтесь.

— Угу, остатками с собственного стола, я еще не питалась, — прокомментировала Оранда, накладывая в чистую тарелку какой-то салат.

— Хорошо посидели, — оценил виконт, спустя несколько минут, сытно откидываясь на спинку стула.

Ночной перекус как-то сблизил его участников. Общение за столом проходило непринужденно и с взаимной симпатией.

— Да, душевно, — согласился с ним полусотник, который поначалу, когда вышла принцесса, чувствовал себя скованно, но быстро освоился. Он тоже уже наелся, и сейчас сидел с задумчивым видом. — Оля, это ведь вы убили герцога? — решился, наконец, он спросить.

— Я.

— А охранников, что нашли рядом с ним?

— Тоже я.

— А почему скрываете это? Мы с тех самых пор гадаем, кто же вам помог расправиться со всеми, и как получилось, что герцог не побоялся подпустить так близко к себе убийц. А вы ведь одна были, наверное?

— Одна. А не говорила раньше, чтобы не подрывать доверие к себе. Вот вы бы поверили мне, если бы я сразу сказала, что без чьей-либо помощи сама всех убила?

— Нет, пожалуй. Это сегодня я увидел, на что вы способны, а в тот вечер посчитал бы, что вы выдумщица, в лучшем случае!

— Вот видите! А для меня самым важным в тот момент было убедить всех, что я действительно являюсь представителем принца. А если бы все считали, что я лгу по поводу смерти герцога, то о каком доверии могла идти речь?!

— А как ты смогла проникнуть во дворец? Ведь к герцогу не так-то просто было подобраться! — заинтересовался виконт.

— Меня гвардейцы сами к нему доставили, — полусотник при этих словах утвердительно кивнул.

— Зачем? — ошеломленно воскликнул виконт.

Оранда при этом, удивленной не выглядела, видно, принц ей немного рассказал о роли Ольги в произошедших событиях. Амулет для связи с Гарлином, у нее так и остался, так что возможность поговорить, у них имелась.

— Я пыталась спасти Адрика Гиди — брата жены принца, а герцог предположил, что я и есть Вемона. Вот и распорядился меня захватить, а потом сам пришел посмотреть, кого же стражники поймали. Очень разочаровался, когда увидел, что это всего лишь я, как он сам сказал.

— Я только что вспомнила! Эти два мага, которые меня похитили, упоминали еще кого-то третьего, который тоже находился среди моих гостей, — вдруг воскликнула Оранда.

— Третьего мы еще раньше обезвредили, — успокоил полусотник.

— Может, они еще о чем-нибудь интересном говорили, например, сколько их всего в городе и во дворце? — спросила Ольга.

— Нет, они и сами почти все время молчали, и мне не давали даже слова сказать.

— Жаль! Я никак не пойму, с какой целью вас похитили. Чего они хотели добиться? К сожалению, пока мы имеем на руках одни трупы, так что, и допросить некого. Нужно было все-таки попытаться захватить кого-нибудь из них живым.

— Слишком рискованно, — отрицательно покачал головой полусотник. — В одном случае, могли погибнуть гости принцессы, в другом — и она сама.

Постепенно в покои принцессы вернулись горничные и две дежурные фрейлины. Служанки отправились наводить порядок в спальную комнату. Две из них, правда, остались в зале и пытались обслуживать сидящих за столом. Фрейлины, по распоряжению Оранды, присоединились к ночным посиделкам.

За разговорами время пролетело незаметно. Затем, где то за стеной, часы пробили три раза. Принцесса сдержала зевок, и увидевшая это Ольга пришла к выводу, что пора расходиться.

— Поздно уже, поеду отдыхать я, пожалуй, — сказала она.

— Я с тобой! — тут же заявила Оранда, в глазах которой проявился страх.

Вроде так хорошо посидели, все тревоги, казалось, ушли, и вот опять!

— В особняке, в который я еду, нет таких условий, как у вас во дворце. Да и сама я там — всего лишь гостья, так что распоряжаться могу лишь ограниченно.

— А где ты живешь?

— В доме графа Гиди. В нем сейчас его сын, виконт Адрик выздоравливает, а я как начинающая лекарь за ним присматриваю.

— Не думаю, что виконт откажет своей принцессе в приюте. Едем!

— А почему вы не хотите отдыхать в своих покоях?

— Мне страшно! Мне кажется, что как только ты уйдешь, со мной опять что-нибудь нехорошее случится.

— Но с вами же останутся фрейлины, караул у входа, чего вам бояться?!

— Со мной рядом уже были друзья, и караульные стояли, как им и положено, сильно мне это помогло, когда меня похищали?

— Принцесса, гвардейцы готовы за вас жизнь положить! — с жаром воскликнул полусотник.

— Верю. Но спасли меня не они, а Оля.

В словах принцессы была правда. Действительно, ни друзья, ни охрана не уберегли ее от нападения, а сейчас, хоть и ведется проверка всех, кто находится во дворце, но она не дает полной гарантии, что врагов обнаружат, если они еще остались тут, конечно. Здание большое, и народу тут трудится, да и без дела ошивается много. Пожалуй, принцессе, и в самом деле, лучше уехать отсюда на время.

— Хорошо, поехали, — согласилась Ольга. — Только дополнительная охрана понадобится, у виконта сейчас всего лишь двое стражников. Возьмем две пятерки гвардейцев. Рэйко, организуйте, пожалуйста.

— А не мало? — с сомнением произнес полусотник.

— Больше — только внимание привлекать. — Лучше обеспечить секретность местонахождения принцессы. Да и невелик особняк графа. Десяток гвардейцев нормально можно разместить, а два — уже тесно получится.

Глава 17

Карета принцессы, да еще и в сопровождении десяти вооруженных всадников, вызвала бы большой переполох и привлекла немалое внимание обывателей, если бы не глубокая ночь. Сейчас, под утро, улицы были безлюдны, так что кавалькада быстро пронеслась по городу, благо ехать пришлось недолго, и совсем скоро в особняке графа звенел колокольчик, оповещающий о прибытии гостей.

В доме все спали, включая и двух стражников, которых прислал сыну граф. Вообще-то приехало их трое, но один вернулся в имение с докладом о состоянии виконта и о ситуации в столице.

Ждать долго не пришлось. Не прошло и минуты, как ворота открыл охранник, полностью одетый и вооруженный. Надо думать — караульный. Но, судя по заспанному лицу, службу он нес не слишком усердно. Зато неожиданно увиденные им десять вооруженных воинов мгновенно взбодрили его, и заставили поволноваться. Увидев вышедшую из кареты Ольгу он, было, успокоился но, как вскоре выяснилось, ненадолго.

— Спим на посту? — поинтересовалась она.

— Ну что вы, дона Оля?! Как можно!

— Правильно Рекус, нельзя! Так что буди всех, включая и виконта. Встречайте принцессу Оранду.

Суматоха, возникшая в особняке, затихла только через час. За это время лучшая спальня особняка была приведена в более-менее приемлемый порядок, фрейлины, сопровождающие Оранду, размещены в соседней комнате, гвардейцам тоже нашлось место. Наконец все утихомирились, и в доме наступила тишина.

Адрик, потирая ноющую рану на груди, но при этом, облегченно вздыхая от осознания, что столь внезапно свалившиеся на него хлопоты по встрече и размещению принцессы, наконец-то закончились, вдруг резко остановился посреди главной залы. В кресле у окна неподвижно сидела Оля. Глаза ее были закрыты, лицо какое-то отрешенное, а тени от магического светильника делали черты лица резкими и пугающими. Ему даже показалось, что она уже и не дышит.

— Оля, с тобой все в порядке?! — с тревогой воскликнул он.

— Все хорошо, — услышал он в ответ. — А ты чего так всполошился?

Теперь, когда она повернула голову, тени ушли, и лицо стало вновь привычным с гладкой, бархатной, без единой морщинки кожей. Приветливая улыбка, казалось, озарила все вокруг. Вот только глаза усталые. У Адрика вдруг отчего-то защемило в груди. Он даже о ноющей ране забыл.

— Ты так неподвижно сидела, что я испугался, не случилось ли с тобой что-нибудь, — ответил он, усаживаясь в кресло напротив.

— А, не обращай внимания! Это просто я мозги себе прочищаю.

— В каком смысле, прочищаешь?

— В прямом. У меня слишком хорошая память: я ничего не забываю, если не приложу для этого усилий. Вот и приходится каждый день перебирать все события, что со мной произошли, и ненужное постараться забыть. Та еще морока!

— Я полагал, что хорошая память — только на пользу человеку.

— Я раньше тоже так думала, пока однажды чуть не сошла с ума. Мои мысли стали путаться, я даже саму себя перестала осознавать. Хорошо, что нашлись добрые люди, которые поддержали меня в тот момент. Я тогда в Раминаке жила, вот мой наставник и помог мне выкарабкаться. Ну и друзья, конечно.

— А что, забывать так трудно, что ты вся такая отрешенная сидишь?

— Сосредоточенность нужна. Но больше всего времени уходит на сортировку: что забыть, а что оставить. Постоянно возникают сомнения: а вдруг мне эти знания, когда-нибудь понадобятся! Я поначалу, сгоряча приказала себе забыть многое из жизни в вашем замке, а теперь даже не уверена, знала ли я стражников, что сейчас нас охраняют, или я с ними и не встречалась никогда раньше?

— А этот наш с тобой разговор, тоже будешь оценивать?

— Буду, конечно. Вообще-то я все разговоры, да и любое общение с людьми стала оставлять в своей памяти. Иначе не смогу определять свое отношение к тому или иному человеку. Но кроме ушей, у меня есть и глаза. И зрение у меня, очень хорошее. Вижу чересчур много ненужных подробностей. Например, качество ткани, которой обита мебель, все дефекты, и особенности материалов, из которых все вокруг сделано. И это я еще магическим взором не смотрю. Там всяких ненужных сведений на меня вываливается во много-много-много раз больше. И все это поступает в мою голову одновременно со звуком, и сортировать потом, что забыть, а что нет, достаточно сложно. У обычного человека все выветривается само собой, а мне приходится прилагать усилия.

— А не боишься, что забудешь что-нибудь, а потом оно тебе понадобится? Вот как в случае с моими стражниками.

— Боюсь. Я даже придумала способ сохранения вообще всех сведений в копии своей ауры. Но тут возникла другая проблема: мне трудно извлечь из этой копии то, что нужно. Вот представь себе толстую-толстую книгу, и ты знаешь, что в ней, возможно, содержится что-то для тебя важное, но на какой странице, это важное находится, можешь только предполагать. То есть, вспомнить я, в конце концов, смогу, но времени и усилий это займет много.

— И что, тут нельзя что-нибудь придумать?

— Можно, и я даже предполагаю как. Но мне не хватает знаний, чтобы сделать все как надо. Учиться нужно.

— Значит, я тебе помешал прочищать мозги сейчас? — помолчав, спросил виконт.

— Не страшно, появится свободное время, продолжу. А ты почему отдыхать не идешь? Принцесса проснется, снова суета поднимется. Хотя, ты можешь сослаться на нездоровье, так что можешь не волноваться по этому поводу. Кстати, как твоя рана? А, вижу. Ноет, да?

— Немного.

— Сейчас помогу.

Ольга приложила ладонь к груди Адрика, после чего у него, как будто прохладный ветерок омыл все тело, снимая боль и неприятные ощущения.

— Ты, я смотрю, сделалась умелой лекаршей.

— У меня в Раминаке хороший наставник был, многому научил.

Некоторое время собеседники помолчали, потом Адрик спросил:

— А ты сама, почему не отдыхаешь?

— Смысла нет ложиться. Уже утро, сейчас поеду во дворец, чтобы узнать, чем закончился поиск злоумышленников, потом нужно будет начальника полиции навестить, указание ему дать, чтобы поднял всех стражников и агентов на поиски сообщников преступников, которые на принцессу напали. Разрешение ему дам на допрос высшей знати, если это понадобится для дела.

— А это зачем? Ты думаешь, что кто-то из аристократов замешан в похищении Оранды?

— Такое возможно. Если герцог Орхи участвовал в убийстве короля, то почему какой-нибудь граф не мог приложить свою руку, к нападению на принцессу? А может быть не руку, а мозги. Или деньги. Я так и не поняла смысла этого похищения. Кому оно могло понадобиться, если герцог уже мертв?!

В комнате повисла тишина. Оба собеседника напряженно думали.

— Может — это месть? — предположил Адрик.

— В этом случае, принцессу попросту убили бы. А тут явно хотели шантажировать Гарлина, угрожая убийством Оранды. Вот только не понятно, кому и что от принца может понадобиться! Чтобы он от власти отказался? В пользу кого? Есть еще претенденты на корону?

— Из явных, только сын герцога Орхи.

— Вот только ни сын, ни жена герцога, не могли участвовать в похищении. Они сейчас живут в своем особняке в столице под плотным надзором. А до этого находились в своем имении, тоже под арестом. Еще претенденты на престол, хотя бы дальние, есть?

— В герцоге Белице есть королевская кровь, но сильно разбавленная уже. Еще несколько графов могут этим похвастаться, но это уже совсем дальнее родство.

— Родство к делу не пришьешь.

После того как Адрик отправился отдыхать, Ольга перекусила на кухне, а затем поехала в королевский дворец. Дежурный офицер ей доложил, что обыск, никого из посторонних не выявил, несмотря на то, что в поисках преступников участвовали маги, а кроме того, гвардейцы еще и ощупывали людей, на всякий случай. Но, тем не менее, вероятность, что какому-нибудь злоумышленнику удалось избежать разоблачения, оставалась. Поэтому очень хорошо, что Оранда поживет некоторое время особняке Гиди.

Затем прибыл вызванный, начальник полиции Зерник, который о покушении на принцессу уже знал, и даже успел предпринять некоторые шаги для расследования. В дома, в которых проживали гости принцессы, под которых замаскировались преступники, уже были направлены наряды стражников. Но те сразу же столкнулись с проблемой социального неравенства. Трудно простолюдину чего-то требовать от аристократа. Так что подписанный Ольгой письменный приказ о праве допрашивать всех свидетелей и подозреваемых, а также досмотр их домов, был очень кстати.

— Как бы ни нажить нам влиятельных недоброжелателей! — озабоченно сказал Зерник.

— Валите все на меня и на мой приказ. Вам, действительно, подставляться ни к чему.

— А сами вы, не боитесь?

— Для себя я не вижу опасности. Если кто-то из аристократов замешан в этом деле, то он враг в любом случае, и с ним так или иначе надо разбираться, вплоть до полного уничтожения. А если в каком-нибудь графе или бароне спесивое самолюбие взыграет, то это меня не волнует. Ну не пошлет же он из-за непонравившегося приказа убийц ко мне!

— А если пойдут жалобы принцу?

— Вы полагаете, что принц сам не захочет найти преступников, участвовавших в заговоре? Да он будет только рад, что я спровоцировала к себе недовольство знати. Ведь он, наблюдая как бы со стороны, сможет оценить отношение к себе и своей семье того или иного аристократа. А потом выступит как арбитр в споре, а может, и как утешитель обиженного вельможи. Даст ему какую-нибудь медальку за верность.

— Но вы можете лишиться каких-нибудь привилегий, а то и самой должности коменданта столицы в результате этих действий!

— Так я буду только рада этому! Да и вообще полагаю, что комендант столицы — временная должность, которая просуществует до возвращения принца. Поэтому держите в своих планах, что в дальнейшем подчиняться будете непосредственно принцу.

Покушением на Оранду, все неприятности и проблемы как-то разом закончились. Гвардейцы и городские стражники рьяно искали сообщников преступников, напавших на принцессу, но безрезультатно.

Как показало разбирательство, гости принцессы, личинами которых воспользовались похитители, в заговоре не участвовали. В этом деле им досталась роль жертвы. Повезло еще, что выжили. Преступники всего лишь их обездвижили и скрыли под иллюзией. А в целом, расследование зашло в тупик. На главные вопросы: какова была цель магов, напавших на Оранду, и кто за ними стоял, ответов так и не нашли.

Жизнь в городе шла своей чередой, согласно давно уже установившимся порядкам и традициям. Так что Ольга проводила время в основном с друзьями, визиты к которым все еще старалась проводить в тайне. Много времени она уделяла изучению амулетов, доставшимся ей в качестве трофеев.

А затем в столицу, наконец, прибыл Гарлин, вместе с Вемоной и дочерью. Будущего короля сопровождали военные отряды, состоящие из абордажных команд, ларийского флота, а также присоединившиеся к процессии местные дворяне, некоторые из которых имели немалое количество собственных охранников и стражников.

О приближении принца к городу Ольгу предупредили сначала Адрик, а чуть позже и Оранда, которые узнали об этом благодаря переговорным амулетам. Сама Ольга осталась без средств связи с принцем и его женой. Но, особо ей это не мешало. Новости, ведь все равно до нее доходят, хоть и с некоторым опозданием.

Оранда выехала навстречу брату, и встретила его у символических городских ворот, спешно построенных как раз для этого случая. Так что на улицах столицы, собравшиеся посмотреть на кортеж горожане, приветствовали как будущего короля и королеву, так и его сестру.

Адрик был еще слишком слаб для длительных походов по городу или верховой езды, поэтому остался дома. А Ольга дожидалась приезда принца в королевском дворце, много раз проверенного на предмет наличия злоумышленников, и готового принять и обеспечить комфортное проживание будущей королевской семьи.

Когда Гарлин и Вемона вошли в парадный зал и увидели встречающую их Ольгу, то выразили такую радость, что это вызвало зависть и даже злобу у некоторых входящих в свиту принца приближенных. А тот факт, что и Оранда очень приветливо разговаривала с ней, только добавил к этим низменным чувствам интенсивности. Этот негативный эмоциональный фон ощущали все находящиеся в зале эмпаты, в том числе и Гарлин, который и так уже устал от лицемерия и подобострастия многих из его окружения. Поэтому по лицу его нет-нет, да и пробегала тень раздражения.

А народу в зале, собралось много. В столицу прибыли все члены организованного еще в Акерге Совета Государственной Безопасности, а также несколько графов и гораздо большее число баронов, поспешивших как можно быстрее выказать лояльность новому правителю государства. Вот только далеко не у всех любезная улыбка на лице отображала истинное отношение, как к самому принцу, так и к его родственникам и друзьям.

Оставив гостей в большом зале для приемов, Гарлин и Вемона, взяв Ольгу под руки, прошли в королевский кабинет, предназначенный для приватных встреч и бесед. За ними в комнату зашли Оранда и высокий молодой человек в морской форме. Удивленная Ольга оглянулась, чтобы выяснить, кто это такой, и тут же воскликнула:

— Ролан! Как ты вырос! Тебя прямо не узнать, красавец мужчина стал.

Она обняла смущающегося юношу, который сейчас был на полголовы выше, и выглядел ее ровесником.

Сейчас брат Адрика и Вемоны достиг восемнадцатилетнего возраста. Это был уже не тот нескладный подросток, который три года назад уехал в Акергу, чтобы учиться в морской школе, но и вполне сформировавшимся мужчиной его нельзя было назвать. Юношеская худоба и несколько резкие, порывистые движения подчеркивали его молодость, а восторженный взгляд говорил о бесхитростном характере с романтическим мировоззрением.

В большой комнате кроме столов и стульев, предназначенных для деловых встреч, имелся и уголок для отдыха и неофициальных разговоров с мягкими, удобными креслами и диваном — подходящее место для задушевной и непринужденной беседы.

Вначале разговор, как это часто бывает, получился сумбурным. Собеседники рассказывали о своих приключениях, делились мыслями и эмоциями. Особенно всех заинтересовал рассказ Ольги и ее встрече с герцогом Орхи и о его смерти.

— Повезло нам, что Орхи пришел посмотреть на Олю думая, что она — это я. Останься он жив, еще неизвестно, как все могло повернуться. Да и в любом случае, такого быстрого и торжественного возвращения не получилось бы, — подвела итог Вемона.

После того, как наговорились, что произошло не скоро, Ольга хотела перейти делам, и представить принцу командиров вооруженных частей, руководителей различных силовых структур и министров, обеспечившим политическую и экономическую стабильность в столице, да и в немалой степени во всем королевстве. Но встретила энергичный отпор со стороны Вемоны:

— Никаких дел сегодня! Сегодня будет день встреч. Так что сейчас все вместе едем в наш особняк. Я хочу видеть Адрика!

Гарлин поддержал порыв своей жены, а Ольге, и возразить было нечего, да и не очень-то и хотелось. Она, правда, пыталась что-то сказать насчет недовольства его свиты по этому поводу, но была остановлена принцем:

— Это они должны бояться вызвать мое неудовольствие. Я уже устал от их фальшивых улыбок и приветствий. Так что сегодня отдыхаем с дороги, а дела все на завтра переносятся.

Королевского дворецкого поблизости не наблюдалось. Такового вообще в данный момент не существовало, но его роль вполне успешно отыграл один из слуг, который громогласно объявил, что принц устал, а потому торжественный прием по случаю возвращения в столицу, назначен на завтра. Большинство посетителей вскоре разошлись, но несколько богато разодетых вельмож не спешили покидать зал и все-таки дождались выхода сюзерена.

— Ваше величество! — заговорил один из них. — Мы, аристократы Лариии являемся, можно сказать, совестью королевства. И смею надеяться, что наше мнение поможет вам принять правильное решение в сложных вопросах. Хотелось бы обсудить с вами дальнейшие шаги по выходу королевства из политического кризиса.

— Граф Верган, если не ошибаюсь? Благодарю за предложенную помощь. Мы обязательно поговорим с вами, но не сейчас. Я и моя жена устали с дороги, кроме того, в особняке графа Гиди выздоравливает виконт Адрик, который не щадя себя защищал подло убитых короля, королевы и наследного принца. Навестить героя — мой долг. И я не намерен этот долг откладывать на потом.

Лицо принца украшала приветливая улыбка, но аура его показывала сильное раздражение. Вельможа в ответ лишь молча, поклонился, но и он был явно недоволен тем, что разговор не состоялся.

— Сидели по своим замкам, выжидали, чтобы присоединиться к победителю, а теперь: «смею надеяться, что наше мнение поможет вам принять правильное решение»! — со злостью проговорил Гарлин, когда тронулась большая, чуть ли не с вагон карета, в которой свободно разместились семья принца и Ольга.

— Ты хорошо держался. Пока не стоит заводить врагов среди аристократии. Хотя, конкретно с этим Верганом, тебе придется что-то решать. Он не оставит попыток навязать тебе свое мнение, тем более, что там, похоже уже политическая партия из единомышленников образовалась, — задумчиво проговорила Ольга.

— Ты знаешь, прошло всего несколько дней, как умер герцог, а я уже устал от тут же хлынувших с поздравлениями подданных. Но если простые доны, да и большинство баронов действительно неплохо ко мне относятся, то среди графов, хорошо, если треть не планирует использовать меня в своих интересах. Если бы я этого не чувствовал, наверное, мне было бы проще.

— Проще — не значит лучше, — возразила Ольга. — Благодаря своей чуткости, ты сможешь вовремя обнаружить грозящую тебе опасность.

— Да понимаю я это! Но очень тяжело постоянно улыбаться, лицемерить в ответ, притворяться, что ты счастлив, видеть проявления верноподданнических чувств.

— Ничего, ты еще молодой, быстро научишься.

— И это вместо того, чтобы посочувствовать!

— А я и сочувствую! Слушай, может тебе взять уроки актерского мастерства? Пригласи кого-нибудь из артистов. У них должны быть какие-то секреты ремесла. Вот их и будешь применять, только не на сцене, а в жизни. Как говорят: весь мир театр, а люди в нем актеры! Ну и настроиться попробуй, чтобы не злиться. Тебя обманывают, считают дурачком, а ты улыбаешься и думаешь: «сам дурак! Ничего у тебя не выйдет, все равно сделаю по-своему».

— Вот за что я тебя уважаю, так это за полезные советы! Ты со мной просто поговорила, а мне уже легче, и злость ушла. А этот Верган и правда дурак, если полагает, что сможет управлять мною как марионеткой! Может, его вообще сослать в имение, пусть сидит там безвылазно?

— Думаю, это плохая мысль. Посидит-посидит в своем замке, заскучает, и начнет интриговать против тебя. А оно тебе надо?! Есть еще одна поговорка: «держи друзей близко, а врагов еще ближе».

— Где ты только эти поговорки берешь? И что, я должен терпеть и выслушивать, как графы и бароны будут настаивать на принятии решений, которые усилят их лично, но навредят королевству?

— Знаешь, а заведи-ка ты себе совет из аристократов, назови его как-нибудь покрасивее, скажем, Совет Совести, или там, Совет Пэров, и назначай в него самолично членов из различных политических партий. И пусть они на заседаниях этого совета грызутся между собой, под твоим наблюдением. Тебе нужно будет только поддерживать равновесие, чтобы ни одна партия большого перевеса не получала. С твоей эмпатией, думаю, тебе это не слишком трудно будет. Да и заговор против себя сможешь вовремя почуять. Зато графы будут видеть противником не тебя, а своего оппонента в совете. И поскольку, договориться им будет очень трудно, ты не вступая ни с кем в споры, будешь поступать так, как считаешь нужным.

— Гм, я подумаю над этим. А кто такие пэры?

— Пэры — это звание, которое получат члены твоего Совета, и только на то время, пока они являются советниками. Пусть гордятся и ценят твое «высокое» о них мнение. Ведь они не будут знать, что побудило тебя выдвинуть их на этот пост.

— А если эти пэры сумеют договориться за моей спиной?

— Разгонишь совет под предлогом того, что он ущемляет интересы других аристократов, и наберешь новый. Думаю, поддержка в этом вопросе, тебе будет обеспечена.

В просторном особняке семейства Гиди с приездом принца сразу стало тесно. Часть из полусотни гвардейцев, назначенных в охрану будущей королевской четы, даже пришлось отправить во дворец. Время уже подошло к ужину, и после бурных и радостных приветствий, королевская семья, ну и Ольга с ними, устроились за столом. Сидели допоздна, так что ехать ночью по городу, посчитали излишним, и ночевать все остались в особняке.

Утром, после неторопливого завтрака Гарлин и Ольга вернулись во дворец. Принцу пора уже брать власть в городе и королевстве в свои руки, а то не поймут его подданные. Вемона пока осталась в родовом особняке, чтобы еще пообщаться с Адриком.

В большом приемном зале толпилось уже довольно много народу. Здесь собрались все, кто имел беспрепятственный доступ во дворец. Из тех, кто сейчас находился в столице, разумеется. Предполагалось, что передача власти произойдет сразу по приезду принца, но из-за его решения навестить Адрика, этого не произошло. Зато сейчас явившиеся на прием аристократы надеялись поучаствовать в этом важном мероприятии.

После приветственных речей со стороны принца, присутствующие принесли присягу будущему королю. Затем, уже в кабинете, Ольга представила Гарлину тех людей, с которыми работала в его отсутствие. Большинство королевских министров в период смуты ушли в отставку. Герцог Орхи поставил на ключевые посты преданных лично ему людей, а тех уже сместила своей властью Ольга, назначив на все важные должности бывших заместителей, большинство из которых служили старому королю, отцу Гарлина. Правда, не все заместители пережили перевороты, пришлось искать толковых исполнителей среди работников более низкого уровня. Ну а сейчас, если принца что-то не устраивает, то пусть сам разбирается с новыми назначениями, но это уже без нее.

Гарлин быстро учился и перенимал новые для него методы управления, а опыт Ольги, которая старалась устроить все так, чтобы вмешиваться в работу подчиненных приходилось как можно реже, ему пришелся по душе. Вот и сейчас, после недолгого знакомства, он отпустил всех руководителей со словами: «работайте и дальше». Однако жизнь его уже научила внимательно относиться к тем, кто его окружает поэтому, когда он остался с Ольгой наедине, сказал:

— А теперь я хочу услышать характеристику на каждого из этих людей.

— Да я не слишком много с ними общалась. Для меня было важно, чтобы человек был предан или хотя бы благожелательно относился лично к тебе. Это я сразу проверяла. Ну и чтобы работу свою он выполнял добросовестно и не тупил при этом. Вот с этой точки зрения, тот факт, что мне не требовалось постоянно вмешиваться в деятельность министров и командиров, показывает их с положительной стороны. Ну а в результате этого, я и не познакомилась с ними поближе.

— Это, конечно, не тот ответ, который я хотел услышать, но и твой взгляд на подчиненных вызывает одобрение.

— Какие-нибудь перестановки в министерствах будешь проводить?

— Мне нужно как-то пристроить членов нашего Совета Спасения, да и других преданных людей, которые поддержали меня с самого начала смуты. Так что придется кого-нибудь потеснить.

— Ну, тут уж сам решай, как тебе поступить. Только постарайся нынешнего начальника полиции Зерника не смещать. Очень опытный и знающий специалист, который, к тому же, не лезет в политику. Он помог мне выйти на тюремного лекаря, который потом сделал Адрику операцию. Причем встречался со мной Зерник тайно, и людям герцога меня не выдал.

— Как раз с этой должностью, проблем нет. Моему окружению подавай службу такую, чтобы и уважаемая была, и влияние на события в королевстве можно было бы оказывать, да еще и деньги в их карман, чтоб текли рекой. А в полиции мало того, что усиленно работать надо, так и смотрят, что армейцы, что гвардейцы на городских стражников свысока, а денег служба приносит в два раза меньше, чем у них. Что касается Зерника, то я его еще со времен покушения на Вемону помню. Оставил о себе хорошее впечатление, так что пусть работает и дальше на этом посту.