Монстр женского пола. Часть 4

Главы 14 и 15

Глава 14

С друзьями было легко и просто. За разговорами время пролетело быстро и незаметно. Ольга просидела в трактире до полудня, затем, пообедав, попрощалась со всеми и отправилась в лечебницу, в которой находился Адрик. Она обещала Вемоне, что присмотрит за ее братом, и пока тот нездоров, придется держать на контроле его состояние. Привязанность к нему сгорела еще в период размолвки, но ненависти, или даже какой-либо неприязни, тоже не осталось. А совместная схватка с врагами, несколько лет назад, когда они бились, прикрывая друг другу спину, породила дружественные чувства, по крайней мере, со стороны Ольги. Что творилось в голове виконта, было известно только ему самому.

Адрик лежал на кровати в отдельной палате, и выглядел значительно лучше, чем вчера, но и сейчас в изможденном, бледном молодом мужчине трудно было узнать того жизнерадостного, веселого и легкомысленного парня, каким он запомнился в момент расставания. Но больше всего Ольгу огорчили его глаза, тусклые, безжизненные, с затаенной болью.

Вошедшую девушку, Адрик узнал не сразу, что и неудивительно: и времени прошло немало, и не ожидал он увидеть тут свою давнюю знакомую, да и изменилась немного Ольга.

— Здравствуйте виконт. Мне разрешили навестить вас, правда, недолго. Вижу, что вы уже идете на поправку. За вами хорошо смотрят? Может, Вам что-нибудь нужно?

— Кто вы? — и тут же во взгляде мелькнуло узнавание. — Оля?! Как ты тут оказалась?

— Можно сказать проездом. Я вообще-то в ваш замок Гиди направлялась, а тут переворот, дороги перекрыты, Вемона за вас вся испереживалась, ну я и заскочила в столицу, посмотреть, как вы тут живете.

— Ты видела Вемону? Как она?

— Все у нее хорошо. Дочка у нее чудесная, Гарлин любит их обеих, все здоровы. Только вот вы ее огорчаете, болеть вздумали.

— А как я тут оказался? Помню, тюремный лекарь мне собирался операцию делать, а очнулся, говорят, что это лечебница. А как, почему — не объясняют.

— Это я вас сюда привезла, потому что условия вашего содержания в тюрьме мне не понравились.

— А кто тебе разрешил это сделать? Герцог Орхи? Ты что, с ним заодно?

Взгляд молодого человека сделался колючим, а лицо исказилось гневом.

— Герцог как раз был против вашего освобождения, так что пришлось его убить. Ну а в результате окружающие возражать мне опасаются, творю что хочу.

Некоторое время Адрик молча лежал, переваривая информацию.

— Так герцог мертв?

— Скорее да, чем нет. По крайней мере, он молчит, не шевелится и даже не дышит, да и душа его отлетела, я проверила. Наверное, он уже и разлагаться бы начал, но его тело сейчас в подвал дворца перенесли, и я еще на него сохраняющее заклинание наложила, так что пока лежит целехонький. Я еще распорядилась караул там, рядом разместить, что б, не утащил никто. А то мало ли, найдутся сомневающиеся, начнут орать, мол, герцог жив! А я им сразу труп и предъявлю!

— Ты распорядилась? В королевском дворце?!

— Так ведь теперь кроме Гарлина претендентов на трон нет, ну разве что сына герцога Орхи кто-нибудь захочет продвинуть, но там шансов мало, по-моему. Конечно, еще могут найтись неявные потомки королевских кровей, мечтающие о короне. Но пока принц жив, им ничего не светит. Так вот, Гарлин назначил меня своим представителем в столице. До тех пор, пока он не вернется, конечно. У меня и гербовый документ от него об этом имеется. Так что сейчас я признанный комендант города. У герцога Орхи явных сторонников оказалось не так уж и много, так что, узнав о его смерти, все быстренько переметнулись на сторону принца.

— Как-то у тебя все очень уж легко получается: пришла, убила, теперь правишь!

— Ой, виконт, да я и сама этому удивляюсь, но что теперь поделать?! Порезать себе палец, чтобы трагизма добавить?

— Да еще и несерьезная какая-то! Гарлин что, не нашел кого-нибудь более ответственного на пост коменданта?

— Все серьезные сейчас вокруг него крутятся, внимание на себя обращают, надеются в скором времени хорошую должность при дворе получить. Только я одна, легкомысленная девчонка, и понеслась в Белигу, где герцог Орхи всеми силами старался укрепить свою власть, и делал все возможное, чтобы избавиться от принца и его семьи. Так что у Гарлина и выбора никакого не было. Вот вернется он в столицу, тогда и отправит меня в отставку.

Адрик вновь задумался, а потом сказал:

— Все равно я не понимаю, как тебе удалось захватить власть! Герцог не один ведь был. Он привел с собой наемников, которых непонятно где набрал, а еще рядом с ним все время два очень сильных мага находились, благодаря которым ему и удалось быстро и незаметно убить королевскую семью.

— Наемников прежняя охрана дворца и гвардейцы обезвредили. Кого убили, а кто сейчас в тюрьме своей участи дожидается. С одним магом герцога я сама расправилась, а второй в поместье Орхи сейчас находится. Туда вчера две сотни воинов отправились, если получится, захватят его.

— Оранда жива?!

— Точно об этом неизвестно. Но сразу ее не убили, в поместье перевезли. Наверное, герцог планы, насчет нее строил какие-нибудь.

— Возможно, хотел за своего сына ее выдать. Это укрепило бы его власть, и хоть как-то примирило с переворотом аристократию. А о моем отце ты что-нибудь слышала?

— Нет. И, наверное, это хорошо. Если бы он примчался в столицу добиваться правды, добром для него, это не кончилось бы. А раз о нем пока ничего неизвестно, то значит, он в своем поместье находится. Да, вот еще что, у меня есть переговорный амулет, вторая часть от него, у Вемоны. Могу оставить его тебе, сможешь говорить с ней, сколько хочешь.

Показав виконту, как пользоваться амулетом и дождавшись, начала его разговора с сестрой, Ольга ушла. Адрик все еще был слаб, и даже такая не слишком продолжительная беседа, вызвала у него заметное утомление. Зато его тоскливый, потерянный взгляд оживился и в нем появился интерес к жизни, чего Ольга и хотела добиться, ведя легкомысленную на первый взгляд, беседу.

Во дворце ее уже заждался помощник казначея. Как позже выяснилось, звали его Люнис Дорсан, и имел он дворянское звание. Худой и высокий мужчина, внешний вид которого, так и напрашивался на определение долговязый. В сочетании с возрастом под сорок, создавалось впечатление нескладного и рассеянного человека. Однако его цепкий, внимательный взгляд, показывал что, по крайней мере, вторая его характеристика, не соответствует действительности. Чиновник нервничал, но не слишком сильно. Как раз в меру для человека, которого привели под конвоем, но не в тюрьму, а во дворец, где он работает.

— Вы, почему на службу не ходите? — спросила его Ольга после представлений и приветствий.

— Я человек мирный, и стараюсь избегать мест, где возможны вооруженные стычки. В последнее время дворец — как раз такое место и есть.

— Это не так. По крайней мере, в настоящее время. Так что приступайте к своим обязанностям. А то повара не могут закупить продукты, а вскоре и жалование служащие не смогут получить, и вы в том числе.

— А где главный казначей?

— Новый, арестован, а старого не нашли. Может и не искали даже. Работайте, и возможно эта должность станет вашей. Организуйте выдачу денег так, чтобы к вам не возникли вопросы по этому поводу. Деньги-то в казначействе, есть хотя бы?

— Когда проверял наличность в последний раз, все было в порядке, а сейчас, не знаю.

— Ну, вот и соберите комиссию по приему средств, а потом и по выдаче, кому нужно. И не забудьте приход и расход фиксировать в журнале, или где там вы обычно ведете учет.

— Вот только не надо меня учить, как работать!

— Все, молчу! Вижу, вы уже прониклись поставленной задачей, и готовы к ее решению.

После того как вопрос с финансированием дворцовых служб решился, выяснилось, что срочных дел, вроде как и не осталось. Огорчаться по этому поводу Ольга не стала, посвятив этот и последующие дни прогулкам по городу, свиданиям с друзьями и посещениям лечебницы, в которой находился Адрик. Впрочем, дела она не забросила, и время от времени дворец посещала. Но отлаженная веками система по обслуживанию такого большого хозяйства, как королевство, бесперебойно работала и без ее надзора.

Столица так же жила своей размеренной жизнью. Потрясения, вызванные борьбой за власть, почти не сказались на быте простых горожан. Зерник, желая проявить себя на новой должности главного полицейского, добился того что городские бандиты вели себя тише обычного. Торговцы тоже были довольны отменой ограничений, введенных в правление герцога Орхи.

Однако спокойная жизнь продлилась всего три дня. А потом вернулись военные и гвардейцы, которые должны были захватить замок Орхи и освободить принцессу Оранду.

В этот день Ольга, после того как пообедала, решила заглянуть во дворец, чтобы проверить, не возникло ли там каких проблем, да и ждала она уже возвращения либо всего отряда, либо гонца с каким-либо известием. Предчувствие ее не подвело: уже на подходе к зданию она заметила необычное оживление. У входа в дворцовый комплекс скопились улыбающиеся, радостные люди, и можно было выловить в их разговорах слово принцесса.

Путешественники только что прибыли, и сейчас находились в приемном зале. Старых камердинеров и управляющих герцог Орхи сменил на своих, а теперь и его ставленников арестовали, так что встречать принцессу оказалось и некому. Служащие более мелкого калибра инициативу проявлять опасались, и в результате возникла заминка, как разрешить которую не знали ни Оранда, ни присутствующий здесь Верк Салан — командир отряда гвардейцев, участвовавших в захвате замка Орхи.

Принцесса привыкла, что рядом с ней постоянно кто-нибудь вертится из тех, кто с радостью кидается выполнять любое ее желание. Даже когда она находилась в плену, за ней продолжали ухаживать, как и положено по отношению к девушке королевских кровей. А тут, в собственном дворце, к ней никто не бросился, чтобы предложить помощь. Стоящие несколько в стороне богато одетые подросток и женщина, судя по всему, сын герцога Орхи с матерью, безучастно наблюдали за растерянно озирающейся принцессой и сотником. Так что, по мнению Ольги, она появилась вовремя. Однако все оказалось не так просто.

— Приветствую вас, ваше высочество! Апартаменты дожидаются вашего возвращения, сейчас вас проводят, — произнесла Ольга, быстро оценив сложившуюся ситуацию.

То ли принцесса от усталости была раздражена, то ли у нее оказался такой капризный характер, но ответила она резко:

— А ты кто такая, что распоряжаешься в моем дворце?

— Ваше высочество, это дона Оля Лаэция, комендант столицы, я вам рассказывал о ней, — решил внести ясность командир гвардейцев.

— Извините, ваше высочество, но я всего лишь пыталась помочь. Я ошиблась. Управлять своим домом вы, конечно, сможете лучше меня, — добавила Ольга.

Принцесса критически оглядела стоящую перед ней девушку, которая выглядела не моложе ее самой. Оранда вспомнила ее. Тогда, почти четыре года назад на балу, наряды этой Оли вызвали большую шумиху, а потом еще была история с покушением на Вемону, где эта девчонка тоже отличилась. Но затем она куда-то пропала, а сейчас вот вновь всплыла. Возможно, будь Ольга постарше, разговор сложился бы по-другому, но вышло так, как вышло:

— От должности коменданта столицы, ты тоже освобождена. Я сама наведу в городе порядок. Эти ублюдки и предатели мне за все ответят! А ты свободна, в твоих услугах больше нет нужды.

— А вот тут вы не правы, ваше высочество. Меня назначил на эту должность ваш брат наследный принц Гарлин. Только он является первым лицом королевства, и только он может отправить меня в отставку.

— Неподчинение принцессе?! Сотник, арестуйте ее!

Командир гвардейцев растерялся. Две молодые женщины не могут поделить власть, а крайним, вдруг, оказался он. Принцесса, по-своему права. Здесь и сейчас она, как дочь погибшего короля — самая главная. Но и Оля имеет право ей возразить! Он собственными глазами видел документ от принца, наследника престола, в котором дона Лаэция назначена его представителем в столице. Да и королевская печатка с привязкой к ауре, до сих пор на ее пальце. Так что приказ принцессы поставил его в двусмысленное положение. К счастью для него, Оля нашла выход из этой критической ситуации:

— Так, давайте успокоимся, а вы Верк немного подождите, прежде чем начать выполнять приказ принцессы. Сейчас вопрос о том, кому быть комендантом города решится в ту или иную сторону.

После этих слов Ольга достала переговорный амулет, и послала сигнал вызова. Принц ответил почти сразу. И тут же послышались фоновое звуки, сопровождающие колонну на марше: лязг металла, стук копыт, далекое ржание лошади, и уже затем раздался голос Гарлина:

— Здравствуй Оля. Сегодня ты что-то рано связалась со мной. Случилось что?

— Здравствуйте ваше высочество. В общем-то, в столице все нормально, сегодня вернулся отряд, посланный на захват замка Орхи. С ними и принцесса Оранда прибыла, на вид цела, и вполне здорова.

— Очень радостная весть! А почему ты разговариваешь со мной так официально? Ты сейчас не одна?

— Со мной рядом находятся принцесса и сотник гвардейцев Верк Салан, который командовал отрядом, захватившим замок. А недалеко сидят сын герцога и его мать. Но важно другое. Только что принцесса приказала арестовать меня, вот я и решила связаться с вами, пока ситуация не перешла черту, за которой исправить наши взаимоотношения станет очень трудно.

— А в чем причина разногласий?

— Оранда решила меня уволить с поста коменданта столицы. А я посчитала, что это не в ее полномочиях. Потому и связалась с вами. Если вы подтвердите решение принцессы, я к всеобщей радости, удовольствию и ликованию передам ей власть, и займусь, наконец, своими личными делами, если, конечно, вы посчитаете, что моя вина не так уж и велика, и меня можно не арестовывать.

Присутствующие в зале люди удивленно прислушивались к разговору. Переговорные амулеты им до сих пор видеть не доводилось. Принцесса сразу узнала и голос, и манеру говорить, так что сомнений в том общение происходит с ее братом, у нее не возникло.

Гарлин молчал, видимо обдумывал, как относиться к произошедшему конфликту. Потом, приняв решение, сказал:

— Передай амулет Оранде.

Принцесса взяла кулон на золотой цепочке, протянутый ей Ольгой, и неуверенно спросила?

— Гарлин? Это ты?

— Я, сестричка. Рад, что с тобой все в порядке. Отойди куда-нибудь, где нас никто не услышит, хочу поговорить с тобой наедине.

Пока члены королевской семьи делились между собой новостями и выясняли отношения, Ольга решила пообщаться с сотником.

— Как прошел захват замка? — поинтересовалась она. — Потери большие?

— Из наших — двое убитых и шестеро раненых. Наемников Орхи убили четверых, а раненых с десяток где-то.

— На мой взгляд, неплохо. А чего вы тогда такой хмурый?

— Просто могло все вообще пройти без жертв. Затея с переодеванием удалась, и мы уже захватили главные ворота, но затем их маг обнаружил обман, и нанес огненный удар. Вот тут-то наши ребята и погибли.

— Мага этого, убили?

— Нет, ему удалось скрыться. Мы потом весь замок обыскали, но он как будто растворился в воздухе!

— Мне говорили, что герцога Орхи постоянно сопровождали два мага. Один тут, во дворце погиб, а второй…

— Да, это был он. У герцога еще маги были, но те попроще, обычные силовики, подавшиеся в наемники. А этих никто не знал, и откуда они пришли, тоже не известно.

— Как вы думаете, что этот маг теперь будет делать?

— Трудно сказать. Скорее всего, отправится домой, как только узнает, что герцог Орхи умер.

— Наверное, вы правы. Но мне как-то тревожно сделалось. Нужно усилить охрану дворца. И вы, гвардейцы, за принцессой усиленно присматривайте. Если маг ухитрился скрыться от вас, то он и сюда может незаметно пробраться.

— Вам тоже без охраны лучше не ходить.

— Ой, да кому я интересна?! Выскочка, которую неизвестно откуда вытащили, и вскоре точно так же засунут обратно. Так, по крайней мере, я выгляжу со стороны.

Сотник с интересом посмотрел на собеседницу.

— А на самом деле?

— На самом деле все немного сложнее. Но те, кто думает обо мне как о выскочке, в одном правы: комендантом столицы я пробуду недолго. До возвращения принца. Или даже еще меньше, посмотрим, чем закончится разговор Гарлина с принцессой.

Тут как раз в зал вернулась Оранда. Вид у нее был немного смущенный. Бросив на Ольгу задумчивый, с искоркой заинтересованности взгляд, она, без всякой скованности и неприязни сказала:

— Оля, извини! Я была неправа. Гарлин мне все объяснил. Ты и дальше остаешься комендантом столицы.

— Спасибо за понимание, ваше высочество. — Ольга обозначила легкий поклон и продолжила: — Еще раз извините, что я вмещалась в управление вашим дворцом. Я была вынуждена это сделать, потому что в результате двух переворотов не осталось других руководителей. Повара есть, слуги есть, а командовать ими некому. Но вы действительно лучше разберетесь со всем этим, чем я.

— Да уж разберусь как-нибудь. Можешь идти.

— Один вопрос. Родственников герцога Орхи вы хотите поселить здесь, во дворце?

Принцесса ненадолго задумалась, потом сказала:

— Не знаю, как поступить лучше. Со мной, когда я была в плену, обращались вежливо и предупредительно, взаперти не держали, разрешали гулять в придворцовом парке. Но любви я к родственникам убийцы моих родителей и брата, не испытываю.

— А у герцога есть в столице свой дом?

— Есть, только не дом, а тоже дворец, хоть и поменьше чем королевский. Он там свои личные приемы и балы устраивал.

— Тогда я предлагаю поселить их пока там, под охраной. А когда принц приедет, то уже и решит их судьбу.

— Да, это хорошее решение, займись этим.

— И еще, ваше высочество. Постарайтесь некоторое время ограничить доступ к себе посетителей. Я узнала, что одному из магов герцога Орхи удалось скрыться. Мы не знаем, куда он направился, и какие у него намерения. Так что нужно поберечься. Зачем искушать судьбу?

Ольга, сотник и оба члена семейства Орхи вышли из зала, оставив принцессу одну. Ну, раз от помощи отказалась, пусть сама разбирается со всем этим дворцовым хозяйством.

За дверями находился караул из охранников и пятерка гвардейцев, сопровождавших принцессу.

— Верк, позаботьтесь об усиленной охране принцессы, — обратилась Ольга к сотнику — Начальника караула я тоже предупрежу.

— Сделаю!

— Да, и выделите мне несколько человек, будут у меня охраной и курьерами, если что. Из дворца я съезжаю, так что искать меня надо будет на постоялом дворе Тучный кабан, я там номер снимаю.

— А с чем связан переезд?

— Дворец — дом принцессы. Боюсь, ей не понравится, если по нему будут ходить неизвестные личности, а это при моей должности постоянно будет происходить. То один вопрос возникает, то другой. Да и не надо лишний раз охрану напрягать в нынешних условиях. Сейчас всех входящих во дворец следует проверять: вдруг это замаскировавшийся беглый маг!

Расставшись с командиром гвардейцев, Ольга навестила управление полицией, где описала Зернику ситуацию с вражеским магом. Тот пообещал раздать соответствующие указания для поиска беглеца, но по его скептическому виду можно было понять, что надежды на поимку человека, который ухитрился скрыться из дворца полного воинов, он не питает. Да и саму вероятность того, что наемник, потерявший работодателя, будет предпринимать какие-либо активные действия, вместо того чтобы вернуться домой и затаиться, он считал низкой.

К вечеру наведалась в лечебницу и обнаружила у Адрика посетителей. Оказывается, вместе с отрядом, освободившим из плена принцессу, прибыло и несколько воинов из сотни графа Гиди.

Сам граф все прошедшее после переворота время, собирал соратников в поддержку Гарлина. После того, как получил известия о том, что Адрик в тюрьме, он проявил благоразумие, и в столицу выручать сына не кинулся. Граф уже собрал отряд в четыреста человек и договорился о поддержке с соседями-аристократами. И сейчас, после того как пришли вести, что герцог убит, а замок Орхи занят силами, поддерживающими Гарлина он не смог бросить все, чтобы навестить сына. Все управление ополчением было завязано на него, и для передачи дел, требовалось время, а тут еще и графиня от переживаний слегла. Вот и принял граф решение не ехать в столицу самому, а послать небольшой отряд, который и должен был позаботиться об отпрыске.

Визитеров Ольга не знала, а может, и просто не помнила. События первого года проживания на Гемоне она уже в своей памяти почистила, поэтому не исключено, что и информацию о воинах замкового гарнизона посчитала ненужной. В общем, еще раз убедилась, что резервная копия памяти ей необходима.

Сегодня виконт выглядел бодрее и веселее, и уже подумывал о переезде в столичный особняк, принадлежащий его семье. Однако лекари настоятельно не рекомендовали этого делать, поскольку времени после операции прошло слишком мало, а потому все еще возможны осложнения.

— Оля, поговори ты с этими лекарями, надоело мне уже тут лежать! — попросил он.

— Не буду я с ними разговаривать. Я и сама вижу, что поврежденное легкое держится только за счет заклинаний. Грудные мышцы тоже только-только начали срастаться, и при резком движении рана может опять начать кровоточить, поэтому необходимо, чтобы за вами постоянно наблюдал маг.

— Но ты ведь тоже маг! Вот и понаблюдай меня.

— Каким образом я смогу за вами наблюдать?

— Очень просто! Переедешь жить в наш особняк, и я постоянно буду у тебя перед глазами.

— Не смогу я постоянно находиться рядом с вами, у меня, знаете ли, должность ответственная, а опыта никакого! Так что мне часто приходится разъезжать, чтобы встретиться с нужными людьми. Да и вряд ли вам понравится, если в ваш особняк будут приходить посетители, которым нужно решить какие-нибудь дело. Мне из-за этого пришлось из дворца съехать.

— И где ты теперь живешь?

— На постоялом дворе. Я там свой номер и не освобождала.

— Тем более, тебе будет удобнее в нашем особняке! Я выделю тебе комнату рядом с входом, устроишь в ней кабинет.

— А зачем это нужно вам?

— Сама же сказала, что мне нужен присмотр. И если ты будешь рядом, то всегда сможешь оценить мое состояние, и помочь, если что. Или вызвать лекаря, если надо.

— А зачем это нужно мне?

— Неужели ты не испытываешь ко мне хотя бы дружеских чувств?!

— Вы, виконт — шантажист и манипулятор! Что вас тут, в лечебнице не устраивает?

— Да все вроде хорошо! Но как-то неуютно. Домой хочу.

— Пока рано вам домой. Нужно подождать хотя бы два-три дня.

— Так ты согласна на переезд!

— Придется присмотреть за вами, а то совершите какую-нибудь глупость, а я виноватой себя буду чувствовать. Но я перееду в ваш особняк только вместе со своей охраной и пажом.

— Ты теперь такая важная персона, что тебе нужны охранники? — насмешливо спросил Адрик. — Большая охрана-то?

— Три человека.

— Ну, это не проблема. Но паж! Ха, ты что, графиня?

Насмешливые нотки в голосе виконта прозвучали еще более явно.

— Мое полное имя сейчас — дона Оля Лаэция графиня Ронда. Но то, что я графиня — секрет!

Виконт с ошарашенным видом замолк, потом спросил:

— Ты что, вышла замуж?

— Нет, меня удочерил граф Ронда. А в Лаэции, в отличие от Ларии, дети носят титул отца.

— Угу, понятно, — в голосе Адрика теперь слышалось облегчение. — А замуж, значит, тебя не берут?

— Не везет мне с этим! — Ольга улыбнулась. — Но оно и к лучшему. Никто меня не ждет, кроме графа, моего названного отца, но и я ни к кому не привязана.

— Разве это хорошо?

— Каждый раз мое увлечение кем-либо приносит, в конечном итоге, огорчение. И зачем саму себя мучить?

В палате установилась тишина, разбавленная лишь далекими звуками шагов и невнятных разговоров. Лечебница — учреждение общественное, живущее своей особой, не утихающей ни на минуту, жизнью. Визитеры из замка Гиди вышли в самом начале разговора, чтобы не мешать, и сейчас ждали в коридоре.

— Ты так говоришь, как будто можешь управлять своими чувствами! — прервал молчание виконт.

Ольга вздохнула.

— Хотелось бы, но пока не очень получается. Но я работаю над этим!

— Надеюсь, что у тебя и не получится. А почему твое полное имя — секрет?

— Не хочу давать повод обвинить Гарлина в передаче власти иностранке. Я ведь сейчас — комендант города, если вы не забыли.

Помолчали еще немного, потом Адрик спросил:

— Слушай, может, хоть теперь будешь обращаться ко мне на «ты»?

— Хорошо, — неожиданно согласилась Ольга.

— Тебя уже не беспокоит, что это будет означать какую-то близость между нами?

— Уже нет.

— Почему?

— Все прошло, все перегорело. Дружеские чувства сохранились, от остального даже пепла не осталось.

— Звучит, как приговор, — огорченно пробормотал Адрик.

Глава 15

Два дня прошли спокойно. Иногда приходилось решать различные вопросы, связанные с управлением городом, но особо чиновники Ольгу не беспокоили. На третий день, Адрик переехал в свой особняк, а за ним и ей пришлось переселиться. Выздоровление виконта шло быстрыми темпами, так что риск осложнений значительно уменьшился, и теперь вполне можно было обойтись наблюдением на дому. А к вечеру этого же дня примчался курьер — гвардеец, выделенный для связи, и сходу сообщил:

— Принцесса пропала!

Первым же порывом было вскочить, бежать и что-то делать, но Ольга быстро взяла себя в руки и начала спрашивать:

— Когда пропала, где пропала и при каких обстоятельствах? Докладывайте четко, и если это важно, то с подробностями.

— Сегодня принцесса устроила прием для своих друзей.

— Мне казалось, что сейчас не время для праздников. У принцессы недавно родители и брат погибли.

— Предполагалось, что на приеме друзья и знакомые выразят ей соболезнования и готовность поддержать ее в это трудное время.

— Понятно. Моим предупреждением о том, что надо сократить число визитов во дворец пренебрегли. И что дальше?

Гвардеец оказался довольно толковым, и смог внятно описать картину происшествия. Во время легкого то ли позднего обеда, то ли раннего ужина принцесса вышла из зала. Поначалу на это никто не обратил внимания. Но минут через десять — пятнадцать, одна из подруг принцессы попыталась найти ее, но не смогла. Гостей это не насторожило, но стоящие у входа на посту гвардейцы услышали о том, что принцессы нет, и встревожились. До них как раз довели приказ об усиленной охране дворца, поэтому о подозрительном отсутствии принцессы сразу сообщили начальнику дежурной смены Орану Керсу. Командир взял на себя ответственность и приказал проверить все покои принцессы. Выяснив, что принцессы нет во всем отведенном ей крыле дворца, он поднял тревогу, приказал перекрыть все выходы из здания, и никого не выпускать. После чего послал гонцов к командующему гвардией, и к Ольге, как коменданту столицы.

— Вы в карете приехали? — спросила Ольга у гвардейца.

— Нет, верхом. Но я и вам лошадь привел.

— Молодец! Сам додумался?

— Командир подсказал.

— Значит, оба молодцы.

Особняк графа располагался недалеко от королевского дворца, так что доехали быстро. Караульные стояли как снаружи, так и внутри от входа. По всему периметру дворца так же находились вооруженные люди в форме.

— Принцесса не нашлась? — поинтересовалась Ольга у гвардейского сотника.

— Нет. Но мы пока и не искали ее. Сил недостаточно. Я основное внимание уделил охране мест, через которые можно покинуть дворец. Ожидаю подкрепления, потом начнем прочесывать здание. Хотя я полагаю, что принцесса уже где-нибудь в городе. От ее покоев до ближайшего выхода всего несколько минут неспешной ходьбы. А тревогу ведь подняли далеко не сразу после исчезновения.

— Вряд ли принцесса согласилась добровольно и без сопротивления выйти из здания. Значит, ее должны были либо как-то обездвижить, и лишь потом вынести, либо применить какие-нибудь методы, чтобы подавить ее сопротивление. И на то и на другое требуется время. Да и не так-то просто это сделать незаметно. Так что шансы на то, что принцесса все еще во дворце, есть.

— Пожалуй, вы правы, — не стал спорить сотник.

В это время распахнулась дверь караульного помещения, и какой-то разнаряженный юноша попытался через нее проскочить, но тут же чья-то рука затащила его обратно.

— Я требую, чтобы меня выпустили из дворца! Вы не имеете права меня задерживать! Я сын графа Гнеля! — послышался из комнаты возмущенный голос.

— Что тут у вас происходит? — удивленно спросила Ольга.

— Гости принцессы попытались покинуть дворец, вот на выходе их и задержали.

— Это интересно! Я хочу на них посмотреть.

Ольга и сотник зашли в караулку, где тем временем продолжался скандал.

— Я буду жаловаться! Вас разжалуют, и отправят на каторгу! — продолжал возмущаться сын графа.

— У меня приказ, — невозмутимо возражал гвардеец. — Как только его отменят, вы вольны будете отправляться, куда угодно.

В караулке сейчас было тесно. Около двадцати юношей и девушек, примерно в равном соотношении, сидели и стояли вдоль стен. Все они, кто с интересом, кто с азартом, а кто просто безучастно, наблюдали за перепалкой, и на вошедших Ольгу и сотника внимания не обратили.

— Кто вам отдал приказ? Покажите мне его!

— Приказ отдал командир охраны, и я правомочность его подтверждаю, — отозвалась Ольга.

— А ты кто такая?

— Я — комендант города Оля Лаэция. Возможно, вы уже слышали обо мне.

— Ха-ха! Девчонка утверждает, что она комендант. Да кто тебе поверит?!

— Неважно, верите вы, или нет. Важно то, что принцесса пропала, возможно, захвачена преступниками, а вы сейчас, устраивая здесь скандал, как торговцы на базаре, мешаете попыткам ее найти!

— Да как связаны мы и преступники?!

— Вы — последние, кто видел принцессу и возможно, что-то видели или слышали, но не придали этому значения, возможно, кто-то что-то знает, но полагает, что это к делу не имеет отношения. Поэтому и хотим поговорить с вами, пока из памяти не выветрились незначительные на ваш взгляд происшествия или события сегодняшнего вечера.

— И как долго нам ждать этого разговора? Нас затолкали в эту каморку, как рыбу в бочку, даже стульев всем не хватает, да и не продохнуть тут будет скоро!

Караулка была совсем не маленькой, но на такое скопление людей она не рассчитывалась, поэтому сейчас в ней действительно было тесновато.

— Согласна, что затягивать разговор не стоит. Давайте я задам каждому из вас несколько вопросов, и уже потом определимся, как поступить: расходиться вам по домам, или дожидаться окончания поисков принцессы. Кто хочет первым поговорить со мной? — сказала Ольга, устраиваясь за один из столов.

— Давайте я, — вызвался сын графа Гнеля.

— Итак, вас зовут?…

— Виконт Ролс Гнель.

— Скажите, вы слышали, или видели на приеме что-нибудь подозрительное?

— Нет, не видел и не слышал.

— Может, у вас есть какие-нибудь сведения или мысли по поводу происшествия?

— Да я вообще об этом не думал! Я хочу вернуться домой, и уже там осмыслить то, что произошло.

— Насколько я знаю, перед тем как исчезнуть, принцесса просто вышла из зала. Она сделала это одна, или ее кто-то сопровождал?

— Я вообще не видел, как Оранда выходила!

— А можете сказать, сейчас в этой комнате находятся все гости принцессы, или кто-то отсутствует?

— Так сразу, я не могу определиться, подумать нужно.

— Хорошо, посидите или постойте в сторонке, и попытайтесь вспомнить все события, которые произошли с вами во дворце, а я пока с другими гостями побеседую.

Дальнейший опрос проходил по такому же сценарию. Довольно скоро выяснилось, что принцесса вышла вместе с двумя молодыми людьми: виконтом Непсом и баронетом Доркальским, которые здесь сейчас не присутствовали. При этом некоторым гостям показалось, что Оранда выглядит несколько странно. Только что она оживленно что-то говорила, а затем стала какой-то сонной и вялой, после чего все трое и покинули зал.

Юноши и девушки, с которыми велась беседа, в целом нормально воспринимали попытки выяснить обстоятельства происшествия, и добросовестно старались вспомнить все детали так неожиданно закончившегося приема. Вопрос о том, почему гостей задержали, а также о полномочиях собеседницы, больше не поднимались. Скорее всего, тут сказалось поведение караульных, которые беспрекословно выполняли распоряжения молодой женщины, назвавшейся комендантом города, и при этом, не удивлялись, что она отдает им приказы, а воспринимали их, как само собой разумеющееся.

Всех, с кем она уже поговорила, Ольга отправляла в сторону карауливших у дверей гвардейцев. Главной целью такого разделения было желание получить общую картину событий глазами каждого из гостей, а разговоры между ними по поводу ее вопросов могли внести в нее искажения, пусть даже и без злого умысла. Кого-нибудь пропустить она не опасалась, с памятью у нее все было в порядке, даже слишком, так что лица своих собеседников, она запомнила.

Опрос уже подходил к концу, осталось поговорить лишь с девушкой и двумя парнями, когда в ауре одного из них, который к тому же оказался магом, стали явно просматриваться признаки некоторого смятения. Возможно, начал беспокоиться он уже давно, просто это не сильно проявлялось, а потому нехарактерное возбуждение мага оставалось некоторое время не замеченным. После того, как Ольга обратила на молодого человека свое внимание, обнаружилась и интересная особенность его поведения: постоянные, на первый взгляд хаотические, перемещения по комнате, но в результате которых, он все чаще оказывался среди тех, кто уже прошел собеседование.

Все это выглядело подозрительно, но предупреждать караульных, Ольга не стала. Не следовало настораживать юношу раньше времени. Как бы это не спровоцировало агрессию с его стороны. Пусть лучше, он находится рядом с ней, когда поймет, что его в чем-то подозревают. Так нейтрализовать его будет проще, в случае чего.

Наконец, не опрошенным остался только этот подозрительный молодой человек. В последние несколько минут он не выходил из, многочисленной, группы отпрысков аристократов, прошедших собеседование. Так что, в принципе, его могли и пропустить, посчитав, что он уже прошел собеседование. Правда, по распоряжению Ольги, один из гвардейцев вел список гостей. Мало ли, вдруг впоследствии к ним еще вопросы появятся, а кого и где искать, и не знают! Но видимо таившийся парень рассчитывал, что пересчитывать по головам и сравнивать с количеством людей в списке, никто не будет.

— Вроде всех опросили, — заявил гвардеец, выполняющий обязанности писаря, после того как оглянулся и не обнаружил очередного свидетеля.

— Да нет, еще с одним парнем я не познакомилась, — возразила Ольга. — Молодой человек, подойдите, пожалуйста, ко мне, а то нехорошо получается: со всеми я пообщалась, а вы меня избегаете!

— А может, я с тобой и не хочу знакомиться! Меня прислуга в качестве собеседника не интересует.

В комнате установилась тишина. Ничем не спровоцированная грубость вызвала недоумение, а у некоторых, еще и изумление. Видимо, такое поведение было не характерно для юноши. Ольгу хамские слова никак не задели. Что ей до слов какого-то много возомнившего о себе сопляка?! А вот повышенный интерес к причинам совершить этот странный поступок, у нее возник.

— Вот как?! Очень странно! Вы не хотите, чтобы принцесса нашлась как можно скорее?

— Хочу, но помочь ничем не могу.

— А мне кажется, что у вас просто отсутствует желание. Но хотя бы имя свое, вы назвать можете?

— Мне не о чем с вами разговаривать. Я требую, чтобы нас всех немедленно выпустили из дворца.

— Ваши требования услышаны, можете порадоваться этому факту. А в промежутках между приступами радости, сообщите ваше имя, пожалуйста.

Такое упорство в нежелании общаться выглядело уже не просто удивительно, но и подозрительно. Видимо, осознав это, и оценив последствия для себя, юноша все же ответил:

— Виконт Серх Лерсон. Все, я могу идти?

Солгал. Вот и выяснилась причина странного поведения парня. Не виконт это, а если и виконт, то не Серх Лерсон. Он специально накручивал себя, стараясь внести искажения в часть ауры, отображающей эмоции человека. Когда аура находится в возбужденном состоянии, обнаружить ложь по ней, значительно труднее, и не каждый маг на подобное способен. Маги-гвардейцы, находящиеся в комнате — обычно, чистые боевики, а потому вообще не могут разглядеть ауру. А вот каковы способности Ольги, этот незнакомец не знал и на всякий случай попытался вывести ее и себя из равновесия. Не предполагал он что, несмотря на небольшой опыт, способностям в магическом зрении этой девчонки, которая выглядит совершенно несерьезно, может позавидовать любой убеленный сединами маг. Но об этом вообще, мало кому было известно.

Естественно, сразу же возник вопрос: а кто же скрывается под личиной Серха? И кто и как смог создать иллюзию, настолько хорошо передающую мимику лица, что заметить ее удалось только сейчас, после внимательного исследования магических потоков вокруг тела лже-Серха?

— Полагаю, что как только вы скажете адрес, по которому вас можно будет найти, необходимость удерживать вас всех здесь, отпадет, — ответила Ольга на вопрос.

Неизвестный под личиной замялся. То ли оценивал, как себя вести, то ли попросту не знал нужного адреса.

— Улица Роз, особняк графа Лерсона, — последовал, наконец, ответ.

— Вот видите, как легко и быстро можно ответить! А вы почему-то упрямитесь, — проговорила Ольга, вставая одновременно со стула и начав движение в сторону лже-Серха, который так и не подошел к столу. — А теперь скажите свое настоящее имя, пожалуйста.

Канал для выкачивания энергии из заклинания иллюзии уже был сформирован и начал свою работу. У заклинаний чувственной магии не было отдельного источника для поддержания работы, поэтому и развеять их можно было только более мощным заклинанием, но это риск, что незнакомец воздействие почувствует. Но можно было внести в иллюзию искажения, которые в конечном итоге, приведут к тому, что она спадет. Вот последнего Ольга и добивалась, и небезуспешно.

— Кто это?! — вдруг воскликнула девушка, с испугом глядя на стоящего радом с ней лже-Серха, черты лица которого вдруг местами потекли, отчего тот приобрел вид испещренного язвами чудовища.

Неизвестный был насторожен, и при громком возгласе не стал выяснять его причину, а попытался метнуть сформированное амулетом заклинание огненного шара, целясь при этом в ближайших к нему молодых аристократов. Видимо он хотел внести сумятицу среди находящихся в комнате людей и, воспользовавшись неразберихой, скрыться.

Как ни быстр был преступник, но Ольга оказалась быстрее. Она тоже подготовилась к разного рода неожиданностям, и как только возникла угроза, в прыжке достала этого лже-Серха, левой рукой перехватив огненный шар, а правой ударив противника в висок.

Обжигающая боль, охватившая кисть руки, которой удалось перехватить заклинание, появилась лишь на секунду, а затем чувствительность в ней исчезла, но тоже ненадолго. Спустя еще несколько секунд появилось ощущение, что через кожу проникает множество тонких ручейков горячей воды, просачивающихся внутрь тела, и бесследно исчезающих там. Длилось это тоже не слишком долго, и вскоре к кисти вернулась обычная чувствительность.

Кожа руки покраснела, но не слишком сильно, зато рукава камзола и рубашки под ним обгорели до локтя, обнажив нож на предплечье, крепление которого благодаря близости к телу не пострадало. Запахло горелым. Ольга похлопала по ткани и погасила продолжающие тлеть остатки рукавов. Дыма от этого еще больше прибавилось, а запах горелого стал резче. Впрочем, на это мало кто обратил внимания. Взоры всех присутствующих были устремлены на преступника, лежащего на полу. То, что этот человек мертв, сомнений ни у кого не возникало. С проломленным виском долго не живут.

— Ой, мамочки! — послышался тонкий, совсем не аристократический возглас из толпы молодежи.

Первым, как ему и положено, пришел в себя один из боевых магов. Убедившись, что преступник мертв, он спросил у Ольги:

— Как ваша рука, лекарь требуется?

— Да нет, все в порядке, — ответила та, пошевелив пальцами.

— Повезло вам! Заклинание очень мощное было, могло и руку вам спалить, и половину присутствующих. Видно оно не до конца успело сформироваться, вы своим ударом помешали. Хотя, рукав ваш сгореть успел. Гм.

— Да, я тоже думаю что повезло, — согласилась Ольга, которой не хотелось, чтобы маг и дальше размышлял в этом направлении. В кои-то веки особенность ее тела поглощать магическую энергию принесла пользу! Но посторонним знать, и даже догадываться об этом, совсем не обязательно.

Иллюзия на неизвестном, тем временем полностью развеялась, и сейчас уже можно было разглядеть черты мужчины лет тридцати — тридцати пяти.

— Кто-нибудь знает этого человека? — спросила Ольга.

Большая часть присутствующих отрицательно покачали головой, лишь командир второй пятерки гвардейцев сказал:

— Мне кажется, я видел его сразу после переворота, который устроил герцог Орхи. Он был магом, одним из тех, кто пришел с наемниками.

— Обыщите тело. Все вещи — на этот стол. И вот еще что, срочно пошлите по несколько гвардейцев к семьям Серха Лерсона и тех двух молодых людей, что исчезли вместе с принцессой. Если найдете их живыми, задержите. В случае попыток воспрепятствовать, ссылайтесь на меня, как представителя принца и срочно вызывайте подмогу. В этом случае арестовывайте всех, кто оказывал сопротивление. Разбираться в виновности того или иного человека будем потом, после того как найдем принцессу, — приказала Ольга.

— А что делать с этими молодыми аристократами? — спросил один из магов.

— Отпускайте.

— Вы уверены? Может, их тоже задержать на время, на всякий случай?

— Не надо. Мы не знаем, сколько еще заговорщиков находится во дворце. Представьте, что под личиной слуги, скрывается преступник! Не хотелось бы, чтобы гостей принцессы захватили в качестве заложников. Пусть они лучше пока дома посидят.

Гости принцессы, впечатленные произошедшими событиями, вышли из дворца, и остановились недалеко от входа в ожидании своих карет. В караулке осталась только дежурная пятерка охранников, да виконт Ролс Гнель — самый ершистый из этой молодежной компании, который кроме этого ещё и магом являлся.

— А вы, почему не уходите? Недавно аж пылали яростью от возмущения, что вас задержали, а теперь что-то не торопитесь! — спросила у него Ольга.

— Я хочу участвовать в поисках принцессы. Я маг, и могу помочь, в случае необходимости. А за свои грубые слова, прошу прощения. Теперь я вижу, что был не прав!

— Извинения приняты. А вот насчет вашей помощи, у меня возникли сомнения. Преступники опасны, и вы можете пострадать в случае столкновения с ними.

— Вы полагаете, что я их боюсь?!

Глаза юноши гневно засверкали, еще чуть-чуть, и на дуэль вызовет.

— Вы-то, как я вижу, не боитесь. Это я боюсь. Случись что с вами, ваши родители в этом обвинят меня. А мне дополнительные неприятности не нужны, достаточно и тех, что есть!

— Можете не волноваться за это! Помощь принцессе — долг каждого аристократа, и я его выполню. Официально, в присутствии свидетелей заявляю, что я, виконт Ролс Гнель сам настоял на своем участии в поисках принцессы Орнды.

— Мда. И что с вами делать? Впрочем, если вы обязуетесь выполнять мои приказы, можете попытаться мне помочь.

— А почему я должен выполнять ваши приказы?

— Потому что комендант города я, а не вы, потому что главная задача — это спасти принцессу, а для этого необходимы слаженные действия, а ваша самодеятельность может привести ее к гибели. Если вы с этим не согласны, попробуйте сами пройтись по дворцу, и позаглядывать под кровати. Быть может, вы кого-нибудь, или что-нибудь и найдете, пыль, например.

— Хорошо, я признаю ваше право командовать.

Вот чего только не намешано в этом молодом аристократе. С одной стороны, гордости и самомнения — выше крыши, с другой, нашел в себе силы признать свою неправоту и извиниться.

— Отлично! Теперь давайте я поясню, что и почему собираюсь делать. Итак, пропала принцесса. Возможно, она сейчас уже где-нибудь в городе, и отыскать ее в этом случае, будет очень трудно. Но не исключено, что преступники не успели выйти из дворца. Все входы-выходы охраняются, и незаметно покинуть здание, не так уж и легко. Тем более, что тревогу подняли достаточно быстро, в результате караулы усилили и бдительность их повысили.

— А почему вы думаете, что она жива?

— В этом случае, мы уже нашли бы ее тело. А раз не нашли, значит принцессу где-то прячут. А какой смысл прятать мертвое тело? Думаю, что принцессе ничего не грозит до тех пор, пока похитители не почувствуют, что находятся в безвыходном положении. А нам сейчас нужно действовать быстро, но аккуратно. Если вы увидите принцессу, думайте в первую очередь о том, как ее спасти, а не убить преступников.

— Так что же нам нужно делать конкретно?

— Скоро во дворец должен подойти большой отряд гвардейцев, которые начнут проверять все помещения и места, где можно спрятаться. Но как раз наличие большого количества вооруженных людей и несет опасность для Оранды. Если преступников обнаружат, те могут убить ее. Я хочу сейчас, пока вроде бы во дворце все тихо и спокойно, осмотреть покои принцессы, и тот зал, где вы пировали. Потом прикинуть, куда преступники могли направиться, и где им удобнее всего прятаться. Чем больше мы узнаем подробностей преступления, тем больше шансов будет спасти принцессу. Но, сами должны понимать, что такая разведка — довольно опасна. Мы-то как раз живыми преступникам не нужны.

— Давайте я пошлю с вами двух человек в сопровождение, — предложил внимательно слушавший Ольгу командир звена охранников.

— Не надо. Я считаю, что с ними шансы на то, что принцессу убьют, возрастут. Да и ослаблять вас нельзя, неизвестно, через какой выход преступники захотят прорваться, может, и через этот, который охраняете вы. А среди тех, кто захватил принцессу, есть маг, не исключено что и не один.

— Может, вам какая-нибудь другая помощь нужна? — спросил охранник.

— Камзол мне не мешало бы сменить, а то выгляжу оборванкой, неудобно как-то.

— Есть у нас несколько новых комплектов формы. На всякий случай держим. Мы ведь всегда должны выглядеть как на параде.

Подходящую верхнюю одежду подобрали быстро. Да и выбирать особо было не из чего. Камзол оказался чуть великоват, но выглядела в нем Ольга намного лучше, чем в своем родном, но обгоревшем. Рубаху она, менять не стала. Под камзолом отсутствие рукава было не видно.

Только собрались направиться к покоям принцессы, как прибыла полусотня гвардейцев во главе с командиром Рэйко. Этот человек одним из первых признал Ольгу как представителя Гарлина, и вполне заслуживал доверия. Но он также рвался на поиски Оранды, и чтобы отговорить его от немедленного прочесывания помещений дворца, понадобилось некоторое время.

— Хорошо, я принимаю ваш довод о желательности хоть какого-нибудь расследования, но одну вас не отпущу, с вами пойду! Я маг, и моя помощь будет не лишней, — заявил он Ольге.

— У меня уже есть помощник — виконт Ролс Гнель вызвался мне помочь. Но и ваше присутствие не помешает. Идемте!

Присутствие аристократа и одного из командиров гвардейцев, кроме некоторой озабоченности в том, что несогласованные действия при стычке с преступниками могут помешать спасению принцессы, имело и свою положительную сторону. Стопроцентной уверенности, что Оранда жива, у Ольги не было, и наличие свидетелей событий, в случае обнаружения ее тела, не помешает. А то, мало ли какие слухи начнут распускать, могут и ее виновной изобразить. Потому она и согласилась так легко на участие в поиске виконта, а теперь и полусотника.