Монстр женского пола. Часть 4

Главы 6 и 7

Глава 6

Главный порт королевства Лария располагался в устье реки Деран — самой полноводной реки королевства. Судоходный канал, ведущий к причалам, шел, замысловато извиваясь, через череду низких, обильно поросших разнообразной растительностью наносных островов. Чтобы не заблудиться и не сесть на мель, пришлось в небольшой деревушке, расположенной на первом же, попавшемся по пути поселении, нанять лоцмана. Проводник фарватер знал безупречно, потому к причалам добрались без неприятных приключений.

Несмотря на разгар зимы, в районе порта, как и в остальных частях моря Аджур, вода не замерзала, а вот уже чуть выше, где пресная речная вода еще не успела перемешаться с соленой морской, поверхность ее покрылась корочкой льда, правда, нетолстой. Температура воздуха хоть и была сейчас явно минусовая, но морозы в этих краях бывали несильными и часто перемежались оттепелями.

День уже заканчивался, и на город начали не спеша наползать сумерки. Капитан оплатил временную стоянку, но окончательно сходить на берег, пока никто не стал. На судне условия жизни были достаточно комфортными, а искать в темноте, в незнакомом городе, да еще при пронизывающем сыром ветре пристанище, занятие не из приятных.

Уже утром Ольга и Ринк, по совету таможенника, который осматривал шхуну на предмет контрабанды, поселились в лучшем трактире города, сняв трехместный люкс. Цены тут сейчас были вполне умеренными. Зима — не лучшее время для путешествий, и число заезжих купцов несколько снижается по сравнению с летним сезоном. Да и редко какой купец занимает люкс. Эти люди, хоть и любят комфорт, но деньги стараются зря не расходовать.

А Ольгу положение обязывало. Она планировала встретиться со своей первой подругой в этом мире, дочерью графа Гиди, а ныне женой Гарлина, герцога Акерги, который к тому же, являлся и родным сыном короля Ларии, правда, младшим, а потому и не наследным. И визит она планировала совершить не как ученица мага, или даже уже закончившая обучение, магиня, а как графиня Ронда. Вот и приходилось соответствовать своему аристократическому званию.

С посещением дворца местных правителей, решила не затягивать, но все-таки перед встречей, захотела узнать местные новости, поэтому после завтрака пригласила за свой стол трактирщика.

— Я только что сошла с корабля, и совершенно не в курсе местных новостей. Скажите, в городе сейчас правит герцог Гарлин?

Трактирщик внимательно оглядел Ольгу, словно выискивая какие-то одному известные признаки, а потом ответил:

— Совершенно верно, госпожа, герцог, да продлятся годы его жизни, заботится о нас уже несколько лет.

— А жена его, Вемона, здорова ли?

— У герцогини тоже все хорошо. И дочка их Лиара, красавица и умница растет. Сам я, правда, ее не видел, но люди так говорят.

— О, так Вемона родила?! И сколько лет девочке?

— Полтора годика, госпожа.

Вроде и не врет трактирщик, и отвечает по существу, но какой-то он напряженный, как будто все время ждет подвоха. Это вызывало легкое недоумение, но разбираться в чувствах хозяина постоялого двора Ольга не стала: у каждого свои проблемы, а всем помочь не в ее силах. Поэтому разговор прекратила, заказала только напоследок карету на весь день, самую нарядную из имеющихся.

Средства передвижения на постоялом дворе были свои собственные, причем на все случаи жизни, в том числе и для торжественных выездов. Не зря этот трактир рекомендовали как самый респектабельный и удобный.

Надев одно из своих платьев: не в походном же костюме совершать визит к герцогу, в сопровождении Ринка, которого тоже приодела в парадную форму, Ольга отправилась в гости. Наемников с собой решила не брать. Днем, как ее уверили, в городе опасаться нечего, а как воспримет прибывших вооруженных людей дворцовая охрана, неизвестно.

Дворец располагался не в центре Акерги, где находился постоялый двор, а на побережье, поэтому добрались до него достаточно долго. Зато из окна экипажа хорошо разглядели город. Чистые улицы, ухоженные дома, хорошо одетые прохожие говорили о спокойной и благополучной жизни жителей города или, по крайней мере, этой, зажиточной его части.

Однако дальнейшее наблюдение стало вызывать сомнение в том, что все тут так уж безоблачно. Если приглядеться к лицам прохожих, то можно было заметить их хмурые, озабоченные лица. Иногда попадались небольшие группки людей, которые что-то обсуждали, иногда бурно. Но о чем говорили, из кареты, естественно, было не разобрать. Создавалось впечатление, что не так давно произошло какое-то неприятное событие, чувствительно повлиявшее на настроение горожан.

Красивые ворота из толстых чугунных прутьев, колец и всякого рода завитушек, перекрывавшие проезд на площадь перед дворцом, оказались закрыты, и открывать их никто не торопился, хотя рядом расположился караул из трех человек, и не заметить визитеров, они не могли. Еще несколько вооруженных людей можно было заметить по ту сторону ограды. Навстречу, через калитку, вышел, судя по более богатой одежде и нарядному оружию, командир поста.

— Что госпоже угодно? — спросил он, подойдя поближе.

— Я хотела бы увидеть свою давнюю подругу герцогиню Вемону.

— К сожалению, герцогиня сейчас не принимает. Попробуйте нанести ей визит позже.

— А почему не принимает? Для этого есть причины?

— Я не правомочен отвечать на такие вопросы.

Явно что-то случилось в герцогстве или конкретно с Вемоной или Гарлином. В свое время в королевский дворец легче было попасть. Но спорить со стражником глупо, спрашивать его о сути происходящего, судя по всему, бессмысленно, остается только уйти. В общем, не задался визит.

— Что ж, попробую навестить их сиятельства в другой раз. Но знаете, вы постарайтесь донести до Вемоны, что ее хотела навестить Оля Лаэция. Запомнили?

— Запомнил, у меня отличная память, а имя у вас легкое.

— Очень хорошо! И учтите, что так или иначе, но я встречусь с Вемоной, и мы обе будем очень огорчены, если выяснится, что кто-то забыл, или по какой-либо другой причине, не поставил в известность герцогиню о моем визите.

— Не беспокойтесь об этом. Сообщать обо всех происшествиях во время дежурства, входит в мою обязанность. А ваш визит, тоже попадает разряд происшествий.

— И, на всякий случай, если у вас будут спрашивать, то я остановилась в трактире Негоциант. Знаете такой?

— Его у нас в городе все знают. Самый роскошный и дорогой постоялый двор в Акерге.

Время было утреннее, и раз уж встреча с подругой не состоялась, можно заняться коммерческими делами, которые сами по себе не сделаются. Но прежде нужно переодеться. По рынку в нарядном платье ходить не хотелось.

В трактире хозяин в задумчивости протирал стойку. Посетителей в трапезной сейчас не наблюдалось. Время завтрака уже закончилось, а обеденное, еще не началось. Как раз подходящий момент, чтобы попробовать прояснить ситуацию. Ольга подошла к стойке, заказала горячий сбитень, и спросила:

— Послушайте, а что у вас случилось? Почему все какие-то озабоченные и невеселые что в городе, что вы, лично? Да и во дворец герцога никого не пускают, с чего бы это?

— А вы разве не знаете?! Короля убили!

Да, новость впечатлила, и очень сильно. Теперь стали понятны все странности, замеченные по дороге в герцогский дворец, а также усиленный режим охраны в нем.

В свое время у Ольги отношения с местным правителем не заладились, но не до такой степени, чтобы желать ему смерти. А смена власти, проведенная таким вот насильственным путем, грозила всякого рода осложнениями и волнениями, как среди аристократов, так и среди простых людей.

— И давно это случилось?

— Мы узнали об этом неделю назад.

— Убийц поймали, надеюсь?

— Да там много народу поубивали, и не понятно, кто убийцы, а кто нет.

— Получается, сейчас власть у Дерника в руках? Как он, справляется?

— Так ведь Дерника, тоже убили!

Ольга ахнула, потом на некоторое время глубоко задумалась, оценивая возникшую в королевстве политическую ситуацию. Но информации ей явно не хватало, поэтому она вновь обратилась к трактирщику:

— Вы знаете, я только вчера вечером прибыла в Акергу на корабле, и многое из того, что знаете вы, для меня неизвестно. Давайте вы просто расскажете о том, что произошло в стране за последнее время.

С этими словами, Ольга положила на прилавок серебряную монету.

Знал трактирщик не так уж и много. О происходящем в столице королевства, до жителей Акерги доходили только слухи. Но если отсеять совсем уж невероятные домыслы, то получалось, что в стране произошел государственный переворот. Король, королева, наследник престола принц Дерник и его супруга были убиты. Не пощадили даже двухлетнего сына Дерника, которого после всей сумятицы и неразберихи, что царили в королевском дворце, нашли мертвым в кроватке. Судьба принцессы Оранды, самой младшей в семье покойного короля, оставалась неизвестной. Кто-то, не особо скрываясь, расчищал себе путь к трону. И главным кандидатом на главу заговорщиков виделся младший брат короля, герцог Симон Орхи, который каким-то образом ухитрился перехватить нити управления государством.

Единственный оставшийся прямой наследник короля принц Гарлин герцог Акерга на свое счастье находился в своем городе, вдали от столицы, а то быть ему мертвым, как и остальному королевскому семейству. Но эта же удаленность от Белиги снижала возможности принца в борьбе за власть. Если, конечно, он вообще собирался отстаивать свое право на престол. Новости из столицы сюда доходили с опозданием, так что у Орхи было значительное преимущество по времени, а это в таких вот критических ситуациях, имело решающее значение. Так что у опоздавшего к началу схватки Гарлина, вполне могли появиться упаднические настроения.

Возможно, принцу о происходящем известно больше, и он уже сделал какие-то шаги, хотя бы для обеспечения безопасности своей семьи и себя лично. То, что в его дворец так просто не попадешь, как раз и говорит о том, в этом направлении он меры принял.

Еще одним весомым плюсом в деле безопасности семьи Гарлина и стабильности в Акерге, оказались, по словам трактирщика, моряки королевского флота. Они заняли четкую позицию и целиком поддерживают принца, который является и главнокомандующим морских сил страны. А ведь на кораблях много не только матросов, умеющих обращаться с парусами, но и абордажников, страшных в рукопашной схватке.

Так что если поразмыслить, дела мятежного Орхи, обстоят не так уж и радужно, не смотря на его первоначальное преимущество. Но тут многое зависит как от действий обоих претендентов на трон, так и от того, какую позицию займут аристократы, а также военные гарнизоны городов, армия и корпус стражников.

Для самой же Ольги, безусловно, будет лучше, если в противостоянии победит Гарлин, потому что с герцогом Орхи у нее отношения сложились просто отвратительные. Еще в первый год своей жизни на Гемоне, она обвинила его в покушении на жизнь принцев. Доказать злой умысел тогда не удалось, и единственным результатом расследования, проведенным королем, стала ничем неприкрытая ненависть его младшего брата к самой Ольге. Впрочем, то дело прошлое, возможно, про нее уже давно забыли. Но на будущее лучше помнить, что поберечься, все-таки не мешает.

Уяснив, наконец, политическую обстановку в королевстве, Ольга решила для себя, что обдумает этот вопрос позже, а пока, закончив беседу, они с Ринком отправились на Биржу где, по словам трактирщика, в основном и ведется оптовая торговля. Политика политикой, но и о своем финансовом благополучии забывать не следует.

Здание биржи располагалось недалеко от морского порта, и снаружи больше походило на дворец или оперный театр. На высокое, с медной кровлей, резными колоннами и статуями то ли людей, то ли богов, было приятно смотреть. Внутреннее убранство тоже отличалось изысканностью и роскошью. Огороженные с боков прилавки, на которых были выложены образцы товаров, больше напоминали бутики из торговых центров на Земле.

За вход, пришлось заплатить, правда, немного, но даже такая небольшая плата отсеивала всех праздношатающихся и мелких воришек. Хотя, конечно, отсутствие разнообразных аферистов никем не гарантировалось.

Возникшие было, опасения, что неспокойное время плохо скажется на торговле, оказались напрасными. Политика, конечно, влияет на торговлю, но коммерция не терпит застоя, а деньги должны работать, чтобы приносить прибыль.

Паутину корро тут предлагали, но в небольшом количестве и посредственного качества. А цена на нее была выше таковой в Визане. Что касается шелковой ткани, а также всякого рода ингредиентов для алхимиков и лекарей, то их не наблюдалось и вовсе. А потому выгоду от продажи своих товаров, Ольга рассчитывала получить немалую. Но сегодня везти сюда образцы, сочла нецелесообразным. Дело приближалось к обеду, а ведь еще предстояло оформить место, нанять агента, который и будет вести торговлю, да и сам процесс продажи время займет. Так что все эти дела подождут до завтра. Но распорядитель Биржи, с которым перед уходом поговорили, посоветовал нанять доверенное лицо сейчас. Тогда самой Ольге, и делать почти ничего не придется, все заботы возьмет на себя этот агент.

— А насколько можно доверять этому посреднику? — с сомнением спросила Ольга. — Договорится с покупателем, и продаст ему мой товар по дешевке.

— Вы напрасно беспокоитесь. Все агенты у нас работают по лицензии, и если на них поступит жалоба от нанимателя, они рискуют этой лицензии лишиться. Поверьте, совладельцам Биржи очень не понравится, если кто-то будет получать нечестную прибыль, да еще в ущерб репутации торгового дома. А это в долговременной перспективе грозит убытками. Кроме того, обычно посредников нанимают за процент от выручки. Поэтому у них неплохо повышается заинтересованность продать товар как можно дороже. Советую и вам так поступить. Все-таки репутация, это одно, а личная денежная заинтересованность — неплохой побуждающий мотив для более плодотворной работы, — разъяснил ситуацию распорядитель.

— А вы не подскажете мне кто из местных работников наиболее умелый? Ведь кроме честности, необходим и талант в торговле?

— Гм, попробуйте поговорить с Дейрусом. Я считаю его самым успешным и толковым у нас. Только скажите ему, что это я его рекомендовал. Кстати, меня зовут Висан.

— Очень приятно, Оля Лаэция.

— А что за товар вы привезли из Лаэции?

— Товар у меня как раз не из Лаэции, а из восточных стран: паутина корро, яд, клей, шелк, ну и немного разного другого. Все отличного качества.

— О, тогда вам вообще не о чем беспокоиться! У нас как раз обозначился некоторый недостаток в этих позициях. Спрос значительно превышает предложение. Я оповещу заинтересованных людей, думаю, открытые торги — самое выгодное в вашем случае.

Дейрус начинающий лысеть невысокий мужчина лет сорока, к счастью, сейчас был свободен, потому, не особо размышляя, подписал договор на организацию открытых торгов. А когда узнал, что за товар будет выставляться, то не смог сдержать довольной улыбки, ибо он получал свой процент от выручки, а та обещала быть высокой.

Договорившись с посредником о том, какую работу тот назавтра будет выполнять, Ольга вернулась в трактир. Промозглый ветер и мелкий неприятный дождь, пришедший на смену ясной морозной погоде, к прогулкам не располагал, да и время обеда подошло, а кухня в Негоцианте была хороша.

Однако спокойно поесть, в этот раз не получилось. У входа на постоялый двор стояла карета с гербом на дверце, таким же, как и на воротах дворца герцога Акерги. Рядом гарцевали гвардейцы, числом около десяти. На Ольгу они внимания не обратили, потому она и Ринк спокойно вошли в трапезный зал.

— А вот и искомая Оля пришла! — тут же послышался голос трактирщика.

Тут же из-за ближайшего стола поднялся очередной гвардеец. Молоденький, нарядно одетый, на боку сабля в богатых ножнах.

— Вы Оля Лаэция? — спросил он.

— Да.

— Я десятник гвардейской стражи Ларент. У меня приказ доставить вас во дворец герцога.

— Доставить?! Я арестована?

— Насчет этого не знаю. У меня приказ доставить.

— А если я не захочу доставляться?

— Придется препроводить вас, вопреки вашему желанию.

Ольгу охватило недоумение. С одной стороны, сразу не набросились, разговариваю более-менее вежливо, с другой, грозят применить силу. Впрочем, во дворец она и сама хотела попасть, правда, чтобы встретиться с Вемоной, а не для знакомства с тамошними казематами. Но тут, как говорится, не попробуешь, не узнаешь. Так что надо ехать, а то так и не поймешь, что тут происходит.

— Мне нужно переодеться, не могу же я явиться во дворец в такой одежде!

— У нас нет времени. Мы и так заждались, а у меня приказ доставить вас как можно скорее.

Доставить как можно скорее, это явно не арест. Похоже, что этот десятник сам запутался в сути задания.

— Ну, смотрите, если герцогиня будет недовольна моим видом, то вина падет на вас, — предостерегла Ольга собеседника. — Ринк, жди меня в номере.

Карета оказалась очень удобной, диваны мягкие, а все внутреннее убранство экипажа — нарядное. Ехали быстро и без остановок, под звонкий цокот подков по мостовой. Верховые сопровождающие разбились на две группы. Первый отряд занял позицию впереди кареты, а второй скакал в арьергарде.

В этот раз, задерживать перед воротами Ольгу не стали, что и неудивительно, как-никак везут по приказу, да еще и в герцогской карете. Экипаж остановился у парадного входа. Десятник, сидевший напротив Ольги, вышел первым, и галантно подал ей руку. Почти сразу же из дверей вышел пышно разодетый, пожилой, полный человек, и произнес:

— Та-акс, любезная. Прибыли, значит. И что мне с вами делать?

Мужчина улыбался, но как-то холодно и, даже, с каким-то пренебрежением. Да и, в общем, от него так и веяло чувством собственной важности и превосходства.

— А вы сами, кто будете? — поинтересовалась Ольга. Такой странный прием вызывал удивление и недоумение. Вроде, и не арестована, и в то же время окружающие ведут себя, как будто она в чем-то виновата.

— Церемониймейстер Силан Рабух, к вашим услугам. Я должен доложить о вас домоправителю. Как вас представить?

— Дона Оля Лаэция, графиня Ронда. И я приехала сюда не для встречи с домоправителем, а чтобы повидаться с герцогом Гарлином и герцогиней Вемоной. Вот им и докладывайте. И побыстрее, потому что меня начали раздражать ваши неуместные пляски вокруг меня.

— Дона?! Графиня?! О, простите, не знал! Кажется, произошло какое-то недоразумение. Сейчас я все выясню.

Церемониймейстер сразу поник, стал выглядеть пришибленным и вроде как сделался ниже ростом. Такой резкий переход выглядел одновременно и забавным и неприятным. Человек быстро скрылся за дверьми, но вернулся назад быстро.

— Еще раз прошу прощения, проходите, госпожа графиня!

Далеко идти не пришлось. Миновав большое фойе, церемониймейстер подвел Ольгу к высокой двустворчатой двери и, попросив ее немного подождать, прошел в следующий зал.

— Оля Лаэция, графиня Ронда! — раздался оттуда его голос.

После этих слов Ольга вошла в большую комнату. Впрочем, это Ольге она показалась большой, на самом деле, как выяснилось позже, это оказалась малая приемная для повседневных и частных визитов. У дальней стены располагались два кресла, имеющие вид тронов. На них восседали герцог Гарлин и герцогиня Вемона. Оба, к счастью, и живы и, по всем признакам, здоровы. Младшего сына покойного короля свалившаяся трагедия, видимо, потрясла: лицо осунувшееся, под глазами темные круги. Но решительный пристальный взгляд показывал, что сдаваться он не собирается и к борьбе за власть готов. Молодая герцогиня все так же оставалась красавицей. Роды на ее внешний вид, если и повлияли, то только в лучшую сторону. Она еще больше расцвела, бывшая небольшая угловатость уступила место плавным очертаниям женщины.

Увидев Ольгу, Вемона радостно взвизгнула, вскочила с кресла, и кинулась обниматься.

— Оля, как я рада, что ты приехала! Слушай, ты так похорошела, и даже вроде как помолодела! У тебя есть особый крем? Дашь попользоваться? А как ты стала графиней? Вышла замуж? А я дочку родила, ей уже годик исполнился. Такая забавная стала! И мы теперь герцоги. Гарлин тут самый главный, его все слушаются.

Тут глаза Вемоны наполнились слезами, но поток слов от этого у нее не иссяк:

— Я так боюсь! У нас такое творится! Папу, маму и брата Гарлина убили, что случилось с принцессой Орандой, мы до сих пор не знаем. На нас тоже покушались! Герцог Орхи теперь сам хочет стать королем. Мне очень страшно! Помоги нам, пожалуйста! Ты сильная и умная, я знаю, и ты всегда меня выручала! Ну что ты молчишь?!

— Пытаюсь собраться с мыслями. Ты так много всего наговорила и задала столько вопросов, что я не знаю, как и ответить, — улыбаясь, ответила Ольга. — И я тоже рада тебя видеть. И вас тоже, господин герцог. А то у меня после того, как я узнала последние новости, стали появляться тревожные мысли насчет вас. И я постараюсь помочь, хоть и не вижу пока, что я могу сделать.

— Я тоже рад вас видеть, Оля. Сожалею о неласковом приеме утром. Но у нас в королевстве, действительно настали тревожные времена, поэтому охрана приведена в повышенную готовность. Однако дежурный должен был попросить вас подождать, и сразу поставить в известность о визите церемониймейстера или домоправителя. Командир наряда уже получил взыскание, а я прошу прощения, за этот неприятный инцидент.

— Не стоит извиняться герцог. Я, когда узнала эти ужасные новости, очень переживала за вас, и теперь лишь рада, что вы живы, здоровы, и осознаете грозящую вам опасность.

— На этом официальная часть визита, полагаю, закончилась, а теперь пообедаем, — с улыбкой заключил герцог.

Стол на три персоны был уже накрыт. Вышколенные молчаливые слуги обслуживали безупречно, вовремя подавая перемену блюд и наливая в бокалы вино. Говорить при них на серьезные темы не стали, но для застольной беседы и так нашлось много тем.

— А это правда, что вы теперь графиня? — поинтересовался Гарлин.

— Правда. Я приемная дочь графа Ронда, признана королем Лаэции, и внесена дворянскую книгу государства.

— Ой, как интересно! Он в тебя влюбился, да? — восторженно воскликнула Вемона.

— Насчет влюбился, это вряд ли. Он никогда даже слабого намека на это не делал. А где ваша дочка? Я хочу на нее посмотреть.

— Да спит она пока, успеешь еще! А как получилось, что граф тебя удочерил?

— Я у него некоторое время управляющей подрабатывала, часто с ним общалась, видно понравилась. А семьи у него не осталось, даже графство в наследство некому было передать. Вот он и выбрал меня.

Слово за слово, и Ольга постепенно пересказала свою жизнь в Лаэции

— Я-то думал, что это только у нас в Ларии такая сумятица творится, а оказывается в Лаэции, еще похуже будет. У нас хоть пираты графства не захватывают, подвел итог рассказу Гарлин.

После обеда поиграли с маленькой Лиарой — дочкой Вемоны, затем, оставив девочку на нянек, перешли в небольшую, уютно обставленную комнату, где уже не мельтешили слуги, и никто не мешал вести приватную беседу.

— В Лаэции дела обстоят не так уж и плохо. Там хотя бы король жив! Правда он глуповат, зато чиновники и приближенные — те еще хищники. Извините герцог, если я вас задела. Я сочувствую вашему горю, и возмущена совершенным преступлением, — продолжила разговор Ольга.

— Не извиняйтесь графиня, все правильно вы сказали. У нас все настолько запуталось, что я не знаю, как теперь быть.

— Ой, да ладно вам выкать. Говорите по-простому, хотя бы наедине! — возмущенно воскликнула Вемона.

— Я согласен, в тесном кругу, ни к чему лишние церемонии, — согласился с женой Гарлин.

— Я тоже только за! — поддержала мнение Ольга. — Теперь вы мне расскажите, что происходит в Ларии. Кое-что я, конечно, знаю, но только от простых людей. Возможно, у вас есть и другие сведения, неизвестные остальным.

К удивлению Ольги, ничего нового, супруги сообщить не смогли. Связи с Белигой у них не было, о перевороте они узнали от купцов и нескольких дворян, которые прибыли из столицы по реке. И в этот же день на них на них было совершено покушение. Им повезло, что яд, подсыпанный в еду, оказался быстродействующим, а один из слуг не удержался, отломил и съел кусочек белой рыбы, после чего, едва доковыляв до обеденного стола, упал замертво.

— Отравителя хоть нашли? — спросила Ольга.

— Наш маг Ксандр проверил всех слуг, и выявил еще двух предателей, но это не они подсыпали яд. Думаем, что виновен один из помощников повара. Он исчез как раз с того самого дня, — ответил Гарлин.

— А стражников проверяли?

— Это не простые стражники, а морская гвардия, надежные и много раз прошедшие испытание в бою. Их не надо проверять.

Ольга вздохнула, а потом сказала:

— Гарлин, вот представь себе, что маленького ребенка одного из гвардейцев, захватили в заложники и сказали, что если он не убьет ночью тебя и твою семью, то они лишат жизни его сына. Ну, или дочь, это не так уж и важно. Ты уверен, что этот человек, в такой ситуации, не выполнит требование преступников?

— Гарлин? — произнесла Вемона. И ее тон не предвещал мужу ничего хорошего, если он не прислушается к словам Ольги.

— Признаю, что в таких обстоятельствах, риск предательства высок. Сейчас же распоряжусь, чтобы маг опросил всех людей во дворце поголовно.

— Охрану только дай ему надежную. Все-таки гвардеец — не слуга, как бы, не убил мага.

Герцог вышел, чтобы отдать команду о проверке, а его супруга, вздохнув, сказала:

— Гарлин такой доверчивый! Когда он общается с незнакомым человеком, то всегда считает, что тот честный, искренний и порядочный. Его уже несколько раз обманули, воспользовавшись легковерием, а он все не меняется.

— Мне, если честно, эта его черта очень нравится. Ведь обычно человек судит о других, основываясь на своих моральных качествах и убеждениях. И у меня сложилось мнение, что Гарлин добрый и честный человек, потому и остальных считает такими же.

— Да, он очень добрый. Хотя я считаю, что как герцог он должен быть более требовательным и решительным. Раньше меня его мягкость с другими не волновала. А сейчас я просто боюсь. Мне кажется, нужно что-то срочно делать, но я не знаю, что именно. А Гарлин все чего-то ждет. А я чувствую, что надвигается что-то нехорошее. И с каждым днем моя тревога все сильнее и сильнее. Но ты знаешь, вот я тебя увидела, поговорила с тобой, и мой страх куда-то ушел. Мне до последнего времени так спокойно только с Гарлиным было. Но после известия о смерти короля, даже его присутствие не помогало.

— Гарлин тебя любит, я вижу, и для тебя это должно быть главным. У вас прекрасная дочь, и я вам по-хорошему завидую. Наверное, он вас все время балует, как-то проявляет свои чувства?

Взгляд Вемоны слегка затуманился, и на лице появилась улыбка.

— Да, он постоянно делает нам какие-нибудь подарки, и вообще, я чувствую себя счастливой, когда он рядом. А какой он ласковый в постели! Правда, мне иногда хочется, чтобы он был пожестче в такие мгновения. Ой, чего это я! Ты только Гарлину это не говори.

Ольга рассмеялась.

— Мне и в голову не придет, разговаривать с ним на такие темы.

— А ты сама, замуж не собираешься?

— Нет, некогда мне пока. Да и с мужчинами мне как-то не везет.

— Как это некогда?! Что может быть важнее семьи? Да и какие такие у тебя особенные дела?

Вемона не знала о иномирном происхождении подруги. Просто не возникало необходимости или повода посвящать ее в обстоятельства своего появления в замке Гиди. А сейчас ворошить прошлое просто не хотелось, тут и других проблем хватает, поэтому Ольга ответила уклончиво:

— Основное мое дело в данное время — это амулет, с помощью которого можно было бы путешествовать между мирами. Это общая цель. Но есть и составляющая часть задачи: научиться заглядывать в другие миры перед прыжком, чтобы видеть в какое место попадешь, вот над ней я сейчас и работаю. А еще я привезла товары с востока, надо бы их продать. Деньги лишними не бывают. Потом я планировала посетить ваш замок Гиди. Но тут как раз препятствие в виде переворота возникло.

— Какие-то странные у тебя желания. Ой, да что с вас магов возьмешь! Вы все как не от мира сего.

— О чем болтаете? — спросил вернувшийся Гарлин.

— В основном, о любви, — ответила Ольга.

— Ну, да, это у женщин любимая тема.

— А я слышала, что мужчины в своей компании, в основном о женщинах говорят, — парировала Ольга.

Гарлин на время задумался, а потом признал:

— Ну, что-то в этих словах есть. Жаль, что сейчас у нас другая забота. Я бы лучше о женщинах поговорил, чем о том, как избежать покушений и что делать в ситуации, когда дядя объявил себя королем.

— Появились новости из столицы? — спросила Ольга.

— К сожалению нет. Гвардейцы, посланные на разведку, пока не вернулись.

— А куда вы их посылали?

— В Белигу, куда же еще? Достоверные новости только там и можно узнать.

— А они как, в форме поехали, при полном параде?

— Конечно! Гвардейцам невместно прятаться и скрываться.

— Как бы, не перехватили их. Тем, кто устроил смуту, невыгодно, чтобы истинное положение дел в столице, было известно в Акерге. А насколько можно верить слухам о перевороте?

— На днях пришли уцелевшие гвардейцы, из тех, что охраняли отца. Они подтвердили, что вся моя семья убита.

На этих словах голос Гарлина дрогнул.

— А как все происходящее герцог Орхи объясняет жителям королевства? — спросила Ольга после небольшой паузы.

— Дядя заявил, что это я захотел стать королем, и для этого подстроил убийство отца и брата, а также остальных членов семьи. А поэтому он, чтобы оградить страну от правления отцеубийцы, принял на себя бремя власти.

— А сам-то, что собираешься делать?

— Еще не пришел к какому-либо решению. Моряки меня поддерживают полностью и безоговорочно. Собрать их всех, и пойти штурмовать столицу? Но я не хочу начинать гражданскую войну!

— И правильно, и не надо! Пусть ее начинает Орхи. А советники у тебя есть? Что они говорят?

— Да никто толком не знает, что нужно делать. Управляющий занят текущими делами, в штабе флота объявили повышенную боевую готовность и отменили все отпуска, а гильдия купцов Акерги предлагает кредит, чтобы нанять вооруженные отряды для похода на столицу.

— Понятно. Идей нет, плана нет, а жизнь в герцогстве идет своим чередом. Вот только надолго ли?

— Может, нам уехать куда-нибудь, например, в Лаэцию? Переждем там, пока страсти улягутся, — предложила Вемона.

— Это путь к смерти, — возразила Ольга. — Пока живы, вы будете постоянной угрозой и напоминанием Орхи, что он завладел троном незаконно. Вы в любом случае, хотите того или нет, будете флагом всех недовольных его правлением. И целью заговоров против него будет возведение на трон наследника короля по прямой линии. А таким являются только Гарлин, его сестра Оранда, если она жива, конечно, и ваша дочь Лиара. Поэтому Орхи постарается убить вас как можно скорее. Но если тут, в Акерге, у вас есть поддержка жителей и моряков, то в чужой стране, вы останетесь одни, и убрать вас там, будет значительно проще. Ваша жизнь сейчас зависит от того, сможете вы победить в этом противостоянии, или нет.

— Но что же делать? Ты сама, можешь предложить что-нибудь? — спросил Гарлин.

— Вот так сразу, нет. Нужно подумать. Хотя, почему это должна думать я одна? У тебя есть куча подчиненных, вот собери их этим вечером, скажи, что формируешь Совет Спасения с их участием, и пусть они составят план, как возвести тебя на трон. Совместное обсуждение часто дает лучший результат, чем когда думает каждый в отдельности.

Мысль поделиться частью своих тягостных дум с другими, Гарлину очень понравилась. Поэтому он с воодушевлением воспринял подкинутую Ольгой идею.

— Ты только появилась, а уже начала помогать мне! Да и помню я, благодаря чьему совету я переехал жить в Акергу. Останься я в Белиге, сейчас разделил бы судьбу брата. Поэтому включаю тебя в этот Совет Спасения, — с довольной улыбкой заявил он. А потом продолжил: — Оля Лаэция, графиня Ронда вы, как член совета спасения должны прибыть сегодня в двадцать часов во дворец в мой рабочий кабинет.

— Графиня Ронда, пожалуй, лучше опустить. Как бы тебя герцог Орхи еще и в предатели не записал. Мол, привлекаешь для решения внутренних государственных проблем иностранцев. Пусть я буду просто дона Оля Лаэция. Дворянство мне дал король Ларии, так что в этом случае, не подкопаешься.

— И тебя не возмущает такое умаление твоего титула?

— Да какое тут умаление?! Тот факт, что я графиня, никто не отменяет, просто мы на некоторое время о нем умолчим. Да и не заметила я, чтобы титул как-то возвышал человека. Насмотрелась я на аристократов в Лаэции и в других странах! Такие же люди, как и все. Есть хорошие, но есть и такие, что не гнушаются и подлых поступков, а еще, попадаются такие мерзавцы, что так и хочется убить. Что я иногда и делала.

На этом разговор о политике закончили, и перешли на бытовые темы и семейные дела. Выяснилось, что младший брат Вемоны Ролан, продолжает учиться в морской школе. Сейчас он вместе с остальными курсантами проживает в казармах училища. В этом году должны были пройти выпускные экзамены, но как теперь все получится, пока неизвестно. Переворот спутал планы многих людей, и судьба военного училища и его курсантов во многом зависела от того, кто победит в возникшем противостоянии между герцогами Орхи и Акерги.

Когда за окном стемнело, Ольга засобиралась в гостиницу. Ринк там, волнуется, наверное. Ведь ее увезли, можно сказать принудительно, под конвоем! Вот, кстати, этот вопрос тоже не мешало бы выяснить.

— Послушайте, уважаемые герцог и герцогиня! А почему вы приказали доставить меня во дворец под конвоем? Мне даже переодеться не дали. В чем ходила по торговой бирже, в том сюда и доставили. Как бы теперь хозяин постоялого двора не посчитал меня преступницей, и не выгнал из таверны!

— Гарлин?! — удивленно воскликнула Вемона. — Ты приказал обращаться с Олей, как с преступницей?

— Да не приказывал я ничего такого! Я просто поручил домоправителю организовать доставку Оли во дворец. А, поскольку времена сейчас неспокойные, посоветовал послать десяток гвардейцев. Для охраны, а не для конвоя!

Ольга рассмеялась.

— Вот теперь все ясно! Слуги не так поняли, а если в чем и засомневались, то сами додумали, как надо поступить. Но вопрос с одеждой у меня остался, только теперь он касается вечернего совещания. В чем мне приходить? Ведь формы у меня нет, а бальное платье, пожалуй, будет не совсем уместно.

Гарлин критически оглядел Ольгу, и сказал:

— Думаю твой нынешний наряд, вполне подходит для этой встречи. Одета по походному, но красиво. И фигурка у тебя отличная.

— Гарлин! — снова воскликнула Вемона. — Не засматривайся на фигуры других женщин. У тебя жена с фигурой не хуже.

— Ничего личного! Просто озвучил очевидное. А на Олю я смотрю с эстетической точки зрения, без всякого проявления чувств. Вернее, чувства есть, но они просто дружеские, — оправдался Гарлин.

В трактир Ольгу отвезли в той же карете, и с тем же сопровождением из десятка гвардейцев. Правда, теперь, охранники уже знали, что сопровождают они гостью герцога для ограждения ее от всякого рода неприятностей и опасных неожиданностей, а не преступницу, за которой надо следить, чтобы не сбежала. Поэтому и проявлял офицер к ней готовность услужить, подал руку при выходе из кареты, и вежливо придерживал дверь таверны, пока подопечная не прошла. Подчеркнутая вежливость и услужливость гвардейца, на хозяина постоялого двора произвела благоприятное впечатление. Если у того и возникали мысли о грозящих ему неприятностях в связи с новой постоялицей, и откровенными оценками, высказанными им при обсуждении политических вопросов, то теперь они растаяли, как утренний туман под лучами солнца.

Ринк за Ольгу особо и не волновался. Он настолько привык к тому, что она всегда выходила из неприятностей без потерь для себя, а то и с прибытком, уверовал, с присущей детям категоричностью, в ее полную неуязвимость. А потому, чтобы не скучать, пока его старшая сестра отсутствует, а именно так он и воспринимал Ольгу, учил Шарча играть в карты. Начальным этапом обучения, естественно, являлось развитие способностей кота различать карты.

— Оля смотри, как Шарч умеет показывать масть — восторженно воскликнул мальчик после приветствия. После чего показал коту одну из карт. — Угадай, что он видит!

Карта была повернута к Ольге рубашкой, но зато мордочка Шарча приобрела сейчас весьма выразительный вид: широко раскрытые глаза и снижающиеся к переносице надбровные полоски, что на общем фоне мордочки с острым подбородком внизу не оставляли сомнений, что это черви.

— Правильно! — обрадовался Ринк. — А теперь?

Поглядев на следующую карту, Шарч ухитрился как-то сделать полоски над глазами прямыми и сходящимися под углом вверх над переносицей.

— Бубна, — уверенно заявила Ольга.

— А вот еще.

Полоски над глазами слились в одну линию, а на лбу у кота появилась вертикальная складка, визуально переходящая в линию носа, и все вместе это воспринималось как не совсем четкий крест.

— Трефа.

— Вот видишь, можно уже почти все понять! Только мы еще не придумали, как быть с пикой.

— Молодцы, думайте дальше. У меня еще дела есть, а вечером снова в герцогский дворец отправлюсь.

— На ужин?

— Нет, совещание будет, политике посвященное.

— Ууу, скучно!

— Наверное. Но иногда от скучных дел не отвертеться. Ты сам-то, обедал?

— Сухофруктов поел, а вообще-то тебя ждал.

— Идем в трапезную, перекусишь чего-нибудь. Я-то уже поела, но у меня сейчас там встреча с посредником из торговой биржи должна состояться.

Работник биржи уже сидел за столом, и что-то пил из большой кружки. Оставив Ринка обедать, Ольга и Дейрус отправились на склад, где хранились товары, привезенные с востока.

Торговый агент быстро, деловито, но без суеты осмотрел образцы, и спросил:

— Я смотрю, у вас все распределено на несколько партий. Качество товара везде одинаковое?

— Да. Просто я изначально не была уверена, что продам все сразу, и так оно и оказалось. Кое-что я уже продала, да и сейчас хочу реализовать лишь часть от имеющегося.

— Почему не все?

— Собираюсь еще в Белигу съездить. А там цена, по моим прикидкам, выше, чем здесь должна быть.

— Насчет цены вы, наверное, правы. Но время сейчас неспокойное и уже несколько дней, как торговое сообщение со столицей прервано. Может от нас караваны, и добираются до Белиги беспрепятственно, но наверняка мы этого не знаем. А вот оттуда к нам в последнее время никто не приходил. Так что вы рискуете потерять то, что не продадите сейчас.

— Надеюсь, что злоключения обойдут меня стороной.

Вообще-то не только выгода руководила Ольгой, в ее желании сохранить часть товара. Сколько продлится и как закончится противостояние принца и герцога Орхи, неизвестно, а ей долго ждать ясности в этом вопросе, не с руки. Главная цель — это попасть в замок Гиди, чтобы решить свои проблемы. Но, как правильно сказал Дейрус, времена стоят неспокойные, и передвигающаяся по королевству без видимой причины девушка, может вызвать подозрение у приспешников герцога Орхи. Зато желание торговцев получить прибыль, несмотря на смутные времена — вполне естественное и ожидаемое явление, и подозрений вызвать не должно.

Конечно, Ольга готова была помочь Гарлину и Вемоне, но она не представляла, как может повлиять на ход событий. Поэтому и планировала в скором времени покинуть Акергу.

Глава 7

На совещание только что образованного Совета Ольга прибыла немного раньше назначенного времени но, не смотря на это, все приглашенные уже собрались, ждали только ее. Кроме Гарлина в небольшом зале находилось еще трое мужчин и одна женщина.

— Оля, знакомься. Это адмирал барон Стрил Номар, мой заместитель и именно на нем лежит ответственность за боеспособность боевых кораблей и планирование боевых операций. Рядом с ним виконт Ардон Колз, командир моих гвардейцев. Ну а на уважаемой доне Олдаре Лозан лежит все хозяйство герцогства. Доходы, расходы, налоги, отчисления в королевскую казну, контроль управляющих на моих предприятиях — это все на ней.

— Гарлин, вот мы все друг друга знаем, и понимаем, зачем тут находимся. Каждый из нас занимается важным делом. Мы командуем флотом, обеспечиваем охрану герцогства и его финансовое благополучие. А вот зачем ты привел сюда эту девчонку, мне совершенно непонятно. Что она тут делает? — с недовольным видом высказал свое мнение адмирал. По одобрительным кивкам, было понятно, что с ним согласны и остальные члены совещания с ним полностью согласны.

Принц на некоторое время растерялся, пытаясь сформулировать ответ на вопрос. Сам он уже четко понял, что мысли и предложения Оли, могут осветить проблему с неожиданной стороны, и это может помочь решить ее или перевернуть ситуацию в свою пользу. Но о том, как объяснить для своих помощников необходимость участия в совещании девушки, которая к тому же выглядела моложе своих лет, он не подумал, поэтому вот так сразу и не мог подобрать необходимые слова.

Ольга, увидев некоторое замешательство Гарлина, решила сама высказаться по поводу своего присутствия здесь. Перед этим совещанием, она думала о том, чем сейчас можно помочь принцу, и как вообще надо организовать работу по захвату власти в королевстве. Опиралась при этом она на политтехнологии, применяемые на Земле. Знаний, конечно, ей не хватало, но их всяко было больше, чем у собравшихся сейчас за столом людей. Так что ей было что сказать:

— Господин адмирал, вы очень красиво расписали как свою, так и остальных здесь присутствующих, важность деле защиты герцогства и всего королевства от врагов, а также умелом руководстве хозяйственной деятельности Акерги и ее окрестностей. Не сомневаюсь, что все это правда, вы уважаемые люди и, несомненно, заслужили право давать советы принцу Гарлину. А я всего лишь подруга жены принца. Однако меня тоже волнует то, как сложится ее судьба. Поэтому у меня к вам вопрос: скажите, что лично вы сделали для безопасности герцога и его семьи, и какие шаги вы предложили сделать принцу для возвращения ему власти над королевством?

— Я должен ей отвечать? — спросил адмирал у Гарлина.

— Конечно! Если честно, мне и самому интересно услышать твой ответ.

Гарлин не понял, чего добивается Оля, но посчитал, что она знает, что делает. К тому же, ему действительно было любопытно узнать, что ответит его заместитель, а так же порадовало, что потребовав объяснения от своего герцога и командира, адмирал теперь сам вынужден давать отчет о своих действиях.

— Королевский флот всегда стоит на страже морских границ королевства!

Проговорив эту фразу, адмирал замолчал. В тесной компании офицеров, связанных многолетней службой, они не раз обсуждали сложившуюся в королевстве ситуацию, сочувствовали Гарлину, и всей душой желали ему выйти победителем в борьбе за власть, но что для этого нужно делать, так и не придумали. Вот потому и сейчас адмирал не знал, что еще сказать.

— Это все? — спросила Ольга. И после некоторой паузы добавила: — Я так поняла, что вы как несли, так и продолжаете нести свою рутинную службу. А почему в королевстве произошел переворот, а у вас во флоте ничего не изменилось? Я на шхуне прибыла в Акергу вчера, и сейчас с удивлением осознала, что никакого усиленного досмотра ни на рейде, ни в порту не происходит. Корабли беспрепятственно передвигаются по заливу, и неизвестно, что и кого они при этом перевозят. Почему вы не усилили контроль за перевозками, а так же не проверяете пассажиров судов? А если они доставляют в Акергу оружие для бунтовщиков? А если из Акерги и в Акергу постоянно перемещаются шпионы и бандиты, нанятые Орхи, и сейчас они готовят вооруженное нападение на принца, а вы об этом даже не подозреваете? Почему вы не отдали приказ о полной проверке всех приходящих и уходящих кораблей, ведь сил для этого, у вас достаточно?

Адмирал совсем растерялся. Слушать обвинения от девчонки, было обидно, но подходящего ответа он все никак не находил. Наконец, он нашелся:

— В королевстве уже несколько столетий действует право свободной торговли, и нарушать его, мне никто не разрешал.

— А кто говорит о запрете? Речь идет о контроле за перевозками оружия и людей в условиях особого положения.

— Я не уполномочен принимать решения, меняющие существующий порядок прихода и ухода судов.

— А кто уполномочен?

— Король. Ну, сейчас, наверное, это герцог.

— Давайте сразу внесем ясность по поводу титула. Когда были живы король и его старший сын Дерник, Гарлин справедливо имел титул герцога, потому что принцем в то время был Дерник. Но сейчас Гарлин — единственный прямой законный наследник трона, и пока он не короновался, остается, прежде всего, принцем. Вот давайте этот титул и использовать. А герцогом пусть остается Орхи. Так большинству людей сразу станет ясно, кто по закону должен стать новым королем. Ну и по поводу ужесточения контроля приходящих и уходящих судов. Вы советовали принцу принять какие-либо меры для повышения безопасности?

— Я полагал, что подобное ужесточение порядка регистрации судов преждевременно.

— То есть, вы самолично, ни с кем не посоветовавшись, присвоили себе право решать вопросы безопасности всего герцогства?

На этот упрек адмирал не нашел что сказать, поэтому Ольга, не дождавшись ответа, продолжила:

— А ведь именно от вас принцу должны поступать рекомендации, с помощью которых он и решит, как лучше поступить. Я не хвастаюсь, но должна заметить что, не успев даже толком разобраться, что к чему, предложила принцу собрать группу опытных офицеров и управляющих, которые помогли бы найти подходящие решения и линию поведения в нынешней борьбе за власть. Вот принц и позвал на это заседание меня — человека, посоветовавшего ему хоть что-нибудь. Думаю, что он хочет поручить мне пост ответственного секретаря, с правом голоса, который будет помогать ему, оценивать ваши советы и предложения и следить за ходом выполнения его распоряжений. Некоторое время присутствующие молчали, оценивая и переваривая услышанное. А затем Гарлин сказал:

— Полагаю, вы и сами осознали, что Оля права. Прошло уже несколько дней как мы услышали о перевороте, но что делать, к чему стремиться, так и не решили. Поэтому я сразу согласился с ее предложением собрать этот совет, который мы назовем эээ…

— Совет Государственной Безопасности, — тут же подсказала ему Ольга, вспомнив названия похожих структур на Земле.

— Да, хорошее название, — согласился Гарлин. — Ответственным секретарем Совета назначается дона Оля Лаэция. К ней обращайтесь по всем, связанным с советом вопросам, если по какой-либо причине не можете найти меня. Жить и работать она будет здесь, во дворце.

При этих словах Гарлин глянул на Ольгу, которая утвердительно кивнула, соглашаясь, что так будет лучше для всех.

— И что же мы должны сделать сейчас? — поделилась сомнениями Олдара Лозан. — Мне, отвечающей за хозяйственную жизнь герцогства, не понятно, что я могу посоветовать.

И снова возникла пауза, пока собравшиеся за столом люди пытались найти ответ на заданный вопрос. Неспособность к решительным действиям, в общем-то, была понятна. Уже много лет королевство не вело войн, армия и флот привыкли к рутине, когда каждый день повторялось одно и то же, офицеры потеряли всякую инициативу, поскольку она грозила неприятностями и хлопотами самому инициатору. А изменить свое мировоззрение в одночасье, невозможно. Герцог Орхи, совершая переворот, заранее спланировал и свои дальнейшие действия, а Гарлин и его команда, оказались совершенно неподготовленными к борьбе за власть ни психологически, ни организационно.

Ольга тоже никогда не участвовала в переворотах, но у нее остались знания о них, как и вообще о борьбе за власть, из книг и, как это ни смешно звучит из фильмов и сериалов. И этот, хоть и весьма сомнительный багаж — больше чем ничего. Ну, а для того, чтобы правильно его использовать, и дана человеку голова.

— Я предлагаю решать проблему по частям, — нарушила она молчание, становившееся уже тягостным. — Для начала, давайте определимся, как обстоят дела с управляемостью герцогством, приходили ли в последнее время какие-нибудь новости с его границ. Еще хотелось бы узнать, какие действия были предприняты, чтобы разведать обстановку и настроение людей в королевстве, и что известно о планах Герцога Орхи? Еще один важный вопрос — финансы. Для ведения боевых действий, нужны деньги. Есть ли они в казне, сколько, когда и откуда ожидаются новые поступления, отправлялись ли налоги в столицу? Если отправлялись, то когда? Возможно, их еще не поздно вернуть. Может, по ходу обсуждения, и другие вопросы всплывут.

Предметная постановка задачи, быстро перевела настроение собравшихся на деловой лад. Правда, вырисовавшаяся картина, получилась не слишком радостная. Главное — это то, что информации о положении дел, как в герцогстве, так и в королевстве, оказалось очень мало. Разведка, направленная в сторону столицы, до сих пор не вернулась, а о новой, никто не озаботился. С финансами дела обстояли неплохо, но могли быть и лучше, если бы как раз в те дни, когда совершался переворот, не отправили обоз в столицу с частью доходов и налогов. О настроениях людей на периферии герцогства, как и о том, кому сейчас подчиняются местные гарнизоны, тоже ничего не было известно.

Ругаться и выяснять отношения по поводу отсутствия сведений, Ольга не стала: не продуктивно это. Да и понятно, что не со зла все делалось, а точнее сказать, не делалось, а от недостатка опыта. Но задачи по организации сбора разведданных она, через Гарлина, конечно, всем поставила.

Время уже было позднее, поэтому наскоро поужинав, разошлись. Гарлин предложил Ольге остаться ночевать во дворце, но та, помня о Ринке, отказалась.

Следующее утро выдалось, вроде как свободным, поэтому Ольга решила посетить биржу, чтобы узнать, как идет распродажа паутины и шелка, которая была назначена на сегодня. В торговом доме наблюдалась обычная суета. Формула «время — деньги» здесь еще не получила своего четкого определения, но торговцы и так интуитивно чувствовали, что если хоть слегка замешкаешься, то конкуренты тут же тебя обойдут, перехватив выгодный товар, или наоборот оптового покупателя. Поэтому на активность, купцов, политические неурядицы почти никак не сказались.

Дейрус, торговый агент Ольги, был уже на месте, и развил активную деятельность. Разложив на столах образцы изделий и всевозможных ингредиентов, он пытался организовать что-то вроде аукциона, и это у него неплохо получалось. И паутина, и шелк продавались в Ларии хоть и не так уж и редко, но некоторый дефицит этих товаров, ощущался постоянно. Причиной тому являлось то, что сухопутные караванные дороги в юго-восточные страны континента были заблокированы воинствующими жителями гор, перекрывающих перешеек, соединяющий государства Артак и Кинаю, а морской путь сюда, был слишком долог, потому и оседали сырье и изделия с востока в портах расположенных по маршруту ближе, чем Акерга. А уж выставленные сейчас на продажу паутину и шелк такого качества здесь, наверное, и не видели никогда. Немного понаблюдав за деятельностью Дейруса, Ольга ушла. Свое ремесло посредник знал отлично, и вмешиваться в его работу — только вредить.

Вторым делом, намеченным на сегодня, было размещение наемников и команды судна в городе. В ближайшее время как-то использовать шхуну, Ольга не планировала, но и продавать отличный корабль, пока не хотела. Кто знает, как повернется противостояние Гарлина и Орхи, может, придется убегать из Ларии, и морской путь, в этом случае, окажется самым безопасным. По этой же причине и распускать команду судна и рассчитывать наемников, она не торопилась, а значит, нужно как-то позаботиться об их более-менее комфортном проживании в городе.

Сейчас все продолжали находиться на судне, но скоро оплаченное время у причала истекало, и его необходимо будет отвести на стоянку на рейд, и постоянно находиться на нем, будет неудобно, особенно учитывая холодное время года. Как лучше решить эту проблему, Ольга не знала, но рассчитывала на подсказку капитана и его помощника.

Надежда на помощь командира судна оказалась не напрасной. Помощник капитана и половина команды получили увольнительную в город, зато сам капитан был на месте. Сидя за столом в капитанской каюте с кружкой горячего настоя, Ольга рассказала ему новости, а потом поделилась некоторыми своими планами:

— Я буду продолжать платить вам жалование, но хочу, чтобы судно было готово выйти в море, в любой момент. Поэтому нужно запастись провиантом и водой. Ну и матросы должны находиться в городе, и чтобы их в любое время можно было найти. Если кто-то захочет устроиться на другое судно, пусть уходит. Но вы в таком случае, постарайтесь найти замену этому человеку. А вот как устроить ваш быт на время стоянки, я не знаю.

— Раз уж вы продолжите выплачивать нам жалование, остальное вас волновать не должно. Сами найдем и жилье, и сами прокормимся. Судно, как я понимаю, на рейд отведем?

— Да, смысла держать его у причала не вижу.

— Как мы будем связываться друг с другом? Мало ли что может случиться и у вас, и на судне, а то и с матросами какая проблема возникнет? — спросил Белз.

— Вот амулет для связи со мной, только не показывайте его никому. Время, как видите, неспокойное, пусть пока о такой возможности знает как можно меньше людей. Пока я буду жить во дворце герцога, рассчитываю Рандела и его команду там же разместить, правда, пока не знаю, получится ли. Еще для связи со мной можно использовать постоялый двор, где я пока остановилась. Я буду время от времени навещать трактирщика, так что можете ему оставлять для меня письма, если вдруг возникнет проблема с амулетом.

Холодная погода с пронизывающим ветром не располагала к прогулкам, поэтому после посещения шхуны, Ольга и Ринк вернулись на постоялый двор. Заседание совета было назначено на вечер, правда, в этот раз пораньше, чем вчера, на восемнадцать часов. Чтобы скоротать время, решили сыграть в карты. Играли втроем. Вернее Шарч участвовал косвенно. Перебираясь с места на место, он подсказывал то Ольге, то Ринку. Но если Ринк с помощью кота мог определить только масть, которую он определял по быстро меняющейся мимике зверька, то Ольга, общаясь с ним мысленно, знала об имеющейся комбинации на руках Ринка все. Разумеется, Мальчик проигрывал чаще, причем значительно и, в конце концов, возмутился:

— Шарч, не подсказывай Оле! Она и так все время выигрывает.

Кот недовольно фыркнул, демонстративно развернулся, одним прыжком перенесся на диван, где лег, закрыв глаза, делая вид, что спит.

Это небольшое представление, заставило Ольгу задуматься: а понимает ли Шарч человеческую речь? Сама она мысленно общалась с ним образами, передавая и принимая картинки и ощущения. Но сейчас-то кот отреагировал на слова! Заинтересовавшись этим вопросом, не прекращая игру, она попыталась выяснить, что именно ее четвероногий друг понял из сказанного Ринком.

В этот раз, общение получилось непростым. Шарч долго не мог понять, что именно интересует Ольгу, потом та никак не могла разобраться в ответе. Только спустя довольно длительное время, на протяжении которого шел интенсивный мысленный диалог, выяснилось, что человеческую речь кот все-таки понимает, правда, смысл многих слов, в основном описывающих абстрактные понятия, для него — загадка. Да и в целом, общение с людьми у него происходит комплексно, без отрыва от психоэмоционального состояния человека. Причем сам собеседник всегда, за исключением Ольги, не знает, что он не просто говорит, а беседует с котом, поскольку связь всегда получается односторонней. Кот слышит и понимает человека, а человек не слышит кота.

Вечером, оставив Ринку деньги на ужин в трактире, Ольга вновь отправилась к герцогу. В этот раз она пришла примерно за час до назначенного времени. Пока остальные члены комиссии собирались, пообщалась с Вемоной и поиграла с ее малышкой.

В этот раз заседание сразу вошло в деловое русло. Даже по поводу того, что вести совещание, по просьбе Гарлина, взялась Ольга, никто не возмутился. После отчета адмирала, командира гвардейцев и управляющей о состоянии дел в герцогстве, которое на удивление оказалось вполне благополучным, перешли к вопросу о том, как бороться с герцогом Орхи. Посланные еще несколько дней назад в Белигу разведчики не вернулись что, в общем-то, и не удивительно. Только путь туда занимал не меньше пяти дней, да и то, если очень спешить. Так что тут оставалось только ждать. Но то, что для Гарлина нужно изготовить несколько амулетов связи, Ольга на заметку взяла, правда, только мысленно. Наличие артефактов связи давало очень большие преимущества, и возможность мгновенно получать новости из любой точки мира, пока лучше держать в секрете.

Отсутствие сведений из столицы приводило Гарлина и его помощников в растерянное состояние.

— Как мы можем планировать какие-либо действия, если мы не знаем, что сейчас происходит в королевстве?! — воскликнул адмирал на предложение Ольги поделиться мыслями о дальнейших действиях. И, похоже, его мнение разделяли все члены комиссии.

Зато сама Ольга знала, что для ведения информационной войны совсем не обязательно знать истинное положение дел, достаточно просто публично высказать свои догадки, а то и вымыслы, и сразу найдется множество людей, которые тебе поверят, и даже подтвердят, что так оно и было.

— Если мы чего-то не знаем, это не повод ничего не делать! — возразила она.

— Ну, так предложи что-нибудь, — сердито сказал адмирал.

— Я думаю, что самое главное, что нужно сделать — это во всеуслышание заявить, что Гарлин жив, что он считает себя законным наследником королевства, а захват власти герцогом Орхи — преступлением. Мало того, нужно герцога обвинить в убийстве короля и наследника.

— Но мы не знаем точно, что дело обстояло именно так, — неуверенно возразил Гарлин.

— Точно не знаем, зато уверены! — отмела сомнения Ольга. — Пусть люди задумаются, как так получилось, что не успел король погибнуть, как на троне тут же оказался Орхи. И даже если мы сейчас ошибаемся, то после того как Гарлин получит королевскую корону, можно будет попросить у герцога прощения.

— И что именно, по-вашему, сейчас нужно делать? — спросила Олдара. Управляющая хозяйством подвластного Гарлину региона говорила мало, но всегда по существу.

— Думаю, что следует призвать в Акергу всех дворян королевства. Вот на большом приеме, здесь во дворце, Гарлин и сделает подобное объявление. Затем собрать купцов и видных ремесленников. Слухи о здешних событиях разнесутся по стране, я думаю, быстро.

— И как это нам поможет? — поинтересовался командир гвардейцев.

— Так смотрите, что сейчас происходит! Орхи объявил себя королем и хочет, чтобы его признали все жители государства. Многие, скорее всего, не согласны с подобным захватом власти в обход Гарлина, но поскольку принц молчит, то у них не выбора. Им просто не за кем идти! А ведь еще есть масса людей, которые сомневаются, как им поступить. И если Гарлин будет молчать, они, в конце концов, перейдут на сторону Орхи.

— Оля, безусловно, права, — сказал Гарлин. — Молчание приведет к нашему поражению. Я еще хочу издать приказ, обращенный ко всем офицерам, обязывающий не подчиняться распоряжениям Орхи.

— Вот, отличная мысль! — одобрила Ольга. — Можно еще напечатать в типографии обращение к народу, с призывом содействовать Гарлину, и противодействовать Орхи, и раздать эти листовки купцам, да и остальным путешественникам, чтобы те раздавали их людям по всей территории страны. Правда, это может оказаться небезопасно. Как бы этих людей ни отправили в тюрьму ща распространение воззвания.

— Я думаю, что пора стягивать военные части к Акерге, — поделился мыслью адмирал.

В дальнейшем, много спорили о различных способах укрепления положения принца, и о тактике, которой надо следовать, чтобы убедить аристократов и остальное дворянство, следовать за Гарлином. Но главное, обсуждение плана действий, сдвинулось с мертвой точки, и вошло в конструктивное русло.

— Оля, ты почему не переселилась жить во дворец? — спросил Гарлин по окончании совещания.

— Вот мелькнула у меня сегодня мысль, что не мешало бы переехать, а потом представила, как это будет выглядеть, и решила подождать.

— А что тут представлять? Села в карету, и поехала.

— Ну, вот соберу я свои вещи, подъеду к твоему дворцу, а охрана начнет расспрашивать: что везете, зачем, почему? Не люблю я этого.

— Извини, это моя вина. Я должен был сам организовать твой переезд. Сейчас я распоряжусь, и твои вещи привезут.

— Пажа моего, главное, пусть не забудут, Ринк его зовут. И еще у меня там, в таверне живут трое наемников, охранники это мои. Найдется место для них в твоем дворце? Мне хотелось бы, чтобы они недалеко от меня размещались.

— Гм, насколько именно, недалеко? Крыло дворца, где мои гвардейцы живут, тебя устроит?

— Вполне. Тогда уж и на довольствие их поставь, чтобы за едой не бегали по городу.

— Я распоряжусь.

— Спасибо. И Гарлин, я не хотела говорить при всех, но считаю, что для нас всех будет лучше, если Орхи умрет. Если у тебя есть возможность устроить на него покушение, воспользуйся ею.

— Стыдно признаться, но у меня и у самого мелькали подобные мысли. Но я не знаю, кому поручить такое дело. Может, объявить награду за его голову?

— Нет, пожалуй, не нужно. Герцог и так обвиняет тебя в убийстве отца и брата, не надо давать ему лишний повод обвинить тебя в коварстве. — Тут Ольга вспомнила книгу «Три мушкетера», где кардинал Ришелье выдал записку с его подписью, которая оправдывала любые действия человека, ею владеющего. — Если ты пошлешь кого-нибудь с заданием устранить герцога, выдай ему документ за своей подписью. Что-нибудь типа: «Податель сего действовал на благо страны». Если у исполнителя ничего не получится, то особо такая записка тебе не повредит: мало ли, что ты имел в виду. А в случае успеха, она может сохранить твоему человеку жизнь.