Монстр женского пола. Часть 4

Главы 12 и 13

Глава 12

К черному ходу шла минут пять. Сказывались немалые размеры дворца. За это время встретилось несколько слуг, которые избегали смотреть уверенно вышагивающей девушке в глаза и старались побыстрее уступить дорогу. Никаких сомнений в том, что она имеет право здесь находиться, ни у кого из них не возникло. Вооруженных людей, к счастью, встретить так и не довелось. Скорее всего, эта часть здания редко посещалась правителями, а тем, кто тут работал, дополнительная охрана не требовалась. Так что до караулки, удалось добраться без приключений. Остановившись перед комнатой, и еще раз мысленно прокрутив порядок своих действий, Ольга резко открыла дверь и вошла вовнутрь.

Времени с ее первого появления здесь прошло не так уж и много, потому охранники, ещё не сменились. Все те же десять стражников, из которых пятеро, участвовавших в ее захвате. Половина из присутствующих посмотрела на Ольгу с любопытством и вопросом в глазах: что ты тут потеряла? А те, кто сопровождал ее на встречу с герцогом, были очень удивлены. Не ожидали, что арестованную девушку, так быстро отпустят.

— Так, ребята, вас срочно зовут, все следуем за мной! Вопросы есть? — не дав много времени на размышление, распорядилась Ольга.

— Кто нас зовет, и зачем? — спросил знакомый маг, Ривус, как помнится.

— Лишние подробности вам пока знать не следует. Но вы ведь помните, с кем я оставалась в кабинете?

И не солгала, и в замешательство привела, как и планировалось. Пусть сами додумывают, кто и зачем их зовет.

— Всем идти? — спросил незнакомый маг и, видимо, командир второй пятерки стражников.

— Да. И не заставляйте себя ждать.

Для завершения государственного переворота, который неожиданно для самой себя начала Ольга, требовалось привести в подчинение большую часть стражников и королевских гвардейцев. И если не получится сейчас перевербовать этот десяток, то тогда вообще лучше, следуя совету Гарлина, затаиться до его возвращения. Потому и решилась рискнуть. Сейчас, пока тревога еще не поднята, может и получится скрыться, в случае неудачи.

Ольга развернулась, вышла из караулки, и отправилась назад, к кабинету, где лежал убитый герцог. Немного замешкавшись, за ней потянулись участвовавшие в ее захвате стражники, а затем, после недолгих колебаний, и вторая пятерка караульных. Так и прошествовали до самого кабинета: впереди Ольга, а за ней на некотором расстоянии десять вооруженных мужчин. Но у стороннего наблюдателя даже предположения не возникло бы, что девушку ведут под конвоем. Во-первых, сабля, сейчас не спрятанная в пространственный карман, а пристегнутая на поясе, как бы намекала, что она при исполнении. А во-вторых, ее решительный вид, и некоторая неуверенность в движениях и взглядах стражников, говорил скорее о том, что это предводитель куда-то ведет своих подчиненных.

Когда Ольга зашла в кабинет, за ее спиной, в дверях, возникла заминка. Шедший вслед за ней маг Ривус, увидев трупы, остановился, создав затор в нешироком проходе.

— Проходите, не создавайте толпу у входа, — распорядилась Ольга.

— Это что? — немного дрожащим голосом спросил Ривус, отходя, тем не менее, от двери.

— Сейчас поясню, пусть все соберутся.

Уже то, что маг не стал громко орать и делать какие-либо попытки напасть, было очень хорошо. Остальные стражники, видя внешне спокойную реакцию Ривуса на открывшуюся картину, повели себя так же. Пример бывает очень заразительным. Начни маг кричать и истерить, неизвестно как все повернулось бы.

— Закройте дверь, пожалуйста, — сказала Ольга, и после того, как один из стражников выполнил ее просьбу, продолжила:

— Чтобы сразу отринуть все ваши сомнения, сразу заверю, что вы видите герцога Орхи и его охранников, один из которых маг Керос. Можете убедиться, что все они мертвы.

— Кто их убил? — спросил Ривус. То, что это могла сделать стоящая рядом девушка, он даже предположить не мог.

— Сейчас вам это знать не нужно. Подумайте лучше вот о чем. До сих пор на трон было два претендента: герцог Орхи и принц Гарлин. Теперь, когда герцог Орхи умер, остался только…

— Принц, — продолжил мысль Ривус.

— Вот именно. Он в любом случае стоял на первом месте в очереди на престол, что бы там ни говорили. А теперь, в связи со смертью герцога, и вопросов никаких нет по поводу того, кто будет королем. И те, кто поможет принцу прийти к власти, может рассчитывать на благодарность, как в виде денег и земель, так и в продвижении по службе. Сейчас у вас есть возможность перейти на сторону принца, и тем самым оказаться в команде победителей.

— И что мы должны делать? — спросил Ривус.

— Если говорить обобщенно, то выполнять мои распоряжения.

— А кто поручится за то, что вы представляете именно принца? Я что-то сомневаюсь, что он доверился какой-то девчонке, — заявил командир второй пятерки стражников.

— Сомнения ваши понимаю, но они легко разрешимы. Ознакомьтесь с этим документом. Дона Оля Лаэция, на которую он выписан — это я.

С этими словами Ольга вынула и пространственного кармана документ, который подтверждал ее полномочия, как представителя Гарлина. Для сторонних наблюдателей, которыми в данном случае являлись стражники, она достала его из-за пазухи. Взявший первым лист гербовой бумаги Ривус, внимательно ознакомился с его содержимым, после чего передал второму магу.

Ольга, между тем, продолжила:

— Обратите внимание на подпись и магическую печать. Вам, как дворцовым магам, она должна быть знакома. Ну, а если вам этого мало, то посмотрите на этот перстень. Она уже успела достать, надеть на палец кольцо с королевской печаткой, и сейчас активировала его, отчего над рукой появилось объемное изображение герба королей Ларии.

— Перстень королевского наместника! — тут же опознал артефакт Ривус. — Откуда он у вас?

— Мне его дал принц, как и тот документ, с которым вы только что ознакомились. Вы должны знать, что перстень привязывается к ауре, иначе я не смогла бы его активировать.

— Да, это так. Я вижу, что он у вас по праву.

— Надеюсь, этих доказательств того, что я действительно являюсь представителем принца, достаточно?

— Что от нас требуется?

— Прежде всего, вы должны дать четкий ответ. Вы согласны выполнять мои распоряжения?

— Да, — ответил Ривус.

— Я тоже присоединяюсь, — чуть помедлив, сказал второй маг.

Вслед за командирами, свое согласие подчиняться Ольге, выразили и остальные стражники.

— Теперь давайте поговорим о том, что нужно сделать именно сейчас. Тут мне понадобится ваш совет. Вы можете прояснить для меня обстановку во дворце и в целом по городу. Кто, узнав о смерти герцога, легко перейдет на сторону принца, кто будет сомневаться, а кто будет упираться до последнего, надеясь…. Даже не знаю, на что эти люди могут рассчитывать.

— Думаю, что те, кто служил в охране дворца при короле Мастрике, а так же старая гвардия, поддержат принца. Неприятностей можно ждать лишь от тех, кто появился в столице вместе с герцогом во время и сразу после переворота. Правда, на сторону герцога сразу переметнулся начальник гвардейцев генерал Лецис Зарда. А, еще начальник полиции Дрим Солид и его заместитель, тоже сохранили свои должности. Остальных командиров в армии и гвардии герцог отправил в отставку. На их место он назначил своих людей, — ответил Ривус.

— Откуда герцог их взял? Вы их знаете?

— Вот что удивительно, никто из старых служащих никогда раньше их не видел, и даже не слышал о них. Думаю, это какие-то наемники, с которыми герцог и раньше имел дело. Я как-то раз был свидетелем того, как маг Керос, который вот лежит мертвый, разговаривал с герцогом, и у меня сложилось мнение, что они давно знакомы.

— И много таких наемников во дворце?

— Около сотни. Герцог доверял только им. Они и несут охрану его покоев, кабинета и тронных залов. И мага этого, тоже они охраняли.

— Что, вся сотня без отдыха и перерывов?

— Нет, они разбиты на пять отрядов по двадцать человек. Вот по очереди и ходят в караул. И они так просто не сдадутся. Могут попытаться посадить на трон сына герцога. Так что их надо сразу убрать, пока они не знают о смерти герцога.

— А в замке Орхи гарнизон какой-нибудь остался? Сыну ведь герцог оставил хоть какую-нибудь охрану? Да и принцессу Нисалию, по слухам, туда тоже перевезли.

— Я слышал, что в замке Орхи около пятидесяти гвардейцев герцога. И да, принцесса Оранда, тоже там находится.

— Значит, в первую очередь нужно разобраться с сотней наемников Орхи здесь, в столице. Где они живут, в одном месте, или расселились по городу кто, где хочет?

— Герцог снял для них три постоялых двора, вот большинство наемников, там и живет.

— Хорошо бы под утро их всех и захватить. Вот только нужно найти еще союзников. Кого, по-вашему, можно привлечь?

Постепенно стражники вышли из некоторого заторможенного состояния, в которое они впали от известия о смерти герцога и как результат, у них появились конструктивные мысли по поводу дальнейших действий для захвата власти в столице. По их мнению, все старослужащие, из охраны дворца, по должности не старше сотника, с радостью поддержат принца. А вот на более высокие командные посты, герцог поставил наемников, которые, вероятнее всего, будут стараться удерживать свою власть. Через два часа на охрану дворца должна заступить ночная смена. Причем это касалось как прежних стражников, так и пришлых, которые заменили гвардейцев, и несущих караул у королевских покоев. Командир у каждого отряда был свой, но полусотник внешней охраны, к которой относились и только что перевербованные стражники, находился в подчиненном положении по отношению к командиру внутренней.

Пересменка грозила преждевременным раскрытием того факта, что герцог мертв, что в свою очередь, могло повлечь за собой боевые столкновения с никому ненужными жертвами. Поэтому разоружить пришлых гвардейцев, требовалось до этого опасного момента.

— Насколько решителен ваш командир, согласится он напасть на наемников Орхи?

— Он выполнит любой приказ, но нужно, чтобы он убедился в смерти герцога и в ваших полномочиях, — заверил Ривус.

— Тогда ведите его сюда, только не говорите ему ничего, а то, как бы он не вздумал тревогу поднять. Скажите просто, что ему приказано явиться в этот кабинет.

Через несколько минут стражник, отправленный за полусотником, вернулся вместе с командиром — грузным, высоким мужчиной лет сорока, с озабоченным из-за внезапного вызова лицом. Увидев трупы, тот замер, а затем спросил:

— Что за хрень тут происходит?! И кто приказал мне сюда прибыть?

— Ваши глаза вас не обманывают, вы видите тело герцога Орхи и его мага Кероса. А приказала вам сюда явиться вам я, дона Оля Лаэция.

— А кто ты такая, дона Оля, что приказываешь полусотнику охраны дворца?

— Я временный представитель принца Гарлина в столице, назначенная им комендантом и дворца и города до его прибытия в Белигу. Вот документ, подтверждающий мои слова, а так же можете увидеть на моем пальце перстень королевского наместника. Сейчас вы должны признать мой статус, а в дальнейшем, выполнять мои приказы. Не спешите принимать решение, времени на размышление я даю вам много, целых пять минут. Можете посоветоваться со своими подчиненными.

Пяти минут полусотнику хватило с избытком. Соображал он, видимо, быстро, однако перед своим ответом поинтересовался у подчиненных:

— Вы как, приняли ее предложение?

Получив утвердительный ответ, командир стражников озвучил свое решение:

— Я, полусотник охраны королевского дворца Ортаз Ренос присягаю на верность принцу Гарлину, и признаю Олю Лаэцию представителем принца в столице. Приказывайте!

— Вот с приказами у меня имеется некоторое затруднение, — призналась Ольга. — Герцог Орхи скончался внезапно, и скажем так, несколько внепланово. Поэтому сейчас у нас есть только всеобъемлющие задачи, а что нужно сделать конкретно, чтобы их решить, мы должны подумать вместе..

— И что же это за задачи?

— Арестовать или ликвидировать, если будут оказывать сопротивление, всех приближенных герцога, и его наемников. Привести в мое временное подчинение всю дворцовую охрану, гвардейцев, армию и полицию. Обеспечить спокойствие и нормальную жизнь в столице до прибытия принца. Вроде все. Может, что-то и упустила, не страшно, планы можно будет и позже подправить, если понадобится.

После короткого совещания, в котором участвовали все присутствующие стражники, решили, прежде всего, как можно больше увеличить численность преданных принцу охранников дворца, общая численность которых составляла триста человек. Это не считая сотни наемников герцога, которых как раз и следовало нейтрализовать как можно скорее.

Командиром внешней охраны герцог назначил своего ставленника, так же как и его заместителя. Однако средний и младший командный состав остался прежний, сформированный еще при покойном короле. Выскочек военные не любили, и между новыми начальниками и их подчиненными тлела скрытая до поры до времени неприязнь.

Вот в первую очередь, всех средних и младших командиров, а затем и их подчиненных вызвали во дворец. По мере прибытия охранников, им показывали тело герцога, после чего требовали от них признания принца единственным наследником короля. Ввиду отсутствия альтернативы, ни от одного человека, отказа не последовало. Так что ближе к полуночи вся внешняя охрана дворца уже подчинялась Ольге.

Теперь наемники покойного герцога находились в меньшинстве, и особой опасности уже не представляли. Однако, хотелось избежать ненужных жертв, поэтому подготовку к захвату недружественных воинов планировали коллективно и со всей серьезностью.

К счастью, люди герцога так и находились в неведении о том, что их наниматель уже мертв. А за те дни, что прошли после переворота, не произошло ни одной попытки свергнуть узурпатора, и это способствовало тому, что наемники расслабились. Они по-прежнему исправно несли службу, но былую настороженность растеряли.

Заступившие на ночную смену приспешники покойного герцога, ничего не заподозрили. В большом королевском дворце скрыть немалое число находившихся в нем лишних воинов, оказалось нетрудно. Вражеских наемников, пришедших на дежурство, пропустили беспрепятственно, так что те ничего не заподозрили, а вот тех, кто сдал пост и отправился на отдых, при выходе из дворца скрутили, связали, после чего оставили под охраной в одном из служебных помещений.

Находящихся в карауле, брали всех сразу, одновременно. Благо подавляющее численное преимущество это позволяло. Тут, правда, без звона сабель, раненых и двух убитых наемников, не обошлось. Но главное было сделано: дворец полностью перешел под контроль сил, верных Гарлину.

Но на этом останавливаться было нельзя. Где-то в городе развлекались и отдыхали воины герцога Орхи, свободные от дежурства, и их следовало выловить всех, пока они в неведении о кардинальном изменении своего статуса. А то разбегутся, ищи их потом. Не хотелось, чтобы в замке Орхи, в котором прятали принцессу Нисалию, раньше времени узнали о провале планов герцога. А еще необходимо было нейтрализовать назначенных герцогом командиров в гвардии и армии, а также всех, кто добровольно сотрудничал с ним.

В общем, всю ночь стражники мотались по городу, вылавливая вражеских воинов, а также отыскивая старых гвардейцев и армейских командиров, которых затем привозили во дворец, чтобы показать мертвого герцога. К утру, основную часть работы по укреплению власти принца в столице, оказалась завершена. Ставленники Орхи и предатели, переметнувшиеся на его сторону, а может даже, и участвовавшие в перевороте арестованы, в результате большая часть воинских формирований подчинялась Ольге.

Вот только с руководством всеми этими людьми, вопрос пока не решился. Большинство командиров и руководителей верхнего звена королевства продолжали находиться в заключении. Как-то не до них пока было. Не брать же штурмом тюрьму, охранники которой добросовестно несли свою службу. То, что в ней сейчас находились и законопослушные граждане — не вина стражников.

Тюрьма входила в состав полиции, которая сама осталась без начальника и его заместителя. Сейчас эти люди находились под арестом, как лица, активно помогавшие герцогу захватить власть. И чтобы спокойно, без конфликтов с тюремным руководством освободить одних узников и отправить за решетку других, только что задержанных, нужно было соблюсти правила, суть которых лучше всех понимали сами работники полиции.

Ольга неплохо знала только одного такого сотрудника — Зерника. Хороший человек и отличный следователь, но вот потянет ли он высокую должность, и захочет ли так резко продвинуться наверх по службе? Но, как говорится, не попробуешь, не узнаешь!

Уже рассвело, а сейчас, в зимнее время это происходит не рано, так что большая часть горожан, уже приступила к своим обычным делам. Следователь порой работал и по ночам, но чаще он все-таки, находился на службе днем. Так что вероятность застать его на месте, была высокой.

К центральному зданию полиции, где находился и кабинет Зерника, Ольга подъехала в карете, сопровождаемая десятком гвардейцев. Воины ей требовались, в основном для придания солидности. Уж очень молодо она выглядела! Не укладывалось в голове собеседников, что принц доверил должность коменданта столице какой-то девчонке, так что требовалось некоторое время чтобы доказать, что это не шутка. Ну а если тебя сопровождают вооруженный отряд, то и воспринимают сразу уважительно. По крайней мере, так Ольга предполагала.

Реальность вполне подтвердила ее теоретические выкладки. Дежурный у входа только вытянулся в струнку, и уважительно открыл перед нею дверь. Правда, как позже выяснилось, здесь уже все были в курсе об очередном перевороте во дворце, и что руководит им девчонка. Ночные стражники, охраняющие покой горожан от преступников, в это свое дежурство не раз встречались с носящимися по улицам охранниками и гвардейцами и, слово за слово, выяснили подноготную столь активных действий, как и то, кто за всем этим стоит. Потому и не слишком удивились раннему визиту. То, что самые высокие полицейские начальники арестованы, было тоже уже известно.

— Мне нужен следователь Зерник. Он на месте? — спросила Ольга у караульного.

— На месте. Вас проводят.

Действительно, к Ольге уже спешил один из сотрудников, причем, судя по форме, не рядовой. Комната, где находилось рабочее место следователя, располагалась на третьем этаже здания, и кроме самого Зерника там работал еще один человек. Свидетели могли помешать разговору, поэтому Ольга сразу предложила:

— Давайте перейдем туда, где нам не помешают. Кабинет начальника полиции сейчас должен быть свободен, предлагаю побеседовать в нем.

Спустившись на этаж ниже, прошли приемную с секретарем, который встал при появлении посетителей, после чего, миновав толстую резную дверь, оказались в просторной комнате, из которой в последние годы поступали приказы и распоряжения служащим полиции. Ольга не стала усаживаться в кресло начальника, а расположилась на одном из стульев, и сказала, показав рукой рядом с собой:

— Присаживайтесь, господин Зерник. Вы уже слышали новости о небольших переменах, произошедших в столице?

— Об этих новостях с утра весь город говорит, до меня тоже множество слухов дошло. Признаюсь, что когда я узнал, что за переворотом стоит девушка, я сразу вспомнил вас, но все-таки эта мысль мне показалась фантастической. Но вот сейчас понял, что другой такой девушки, которая смогла бы убить герцога и его охрану, я и не знаю. Так что первая мысль, была верной.

— Вообще-то я не стремилась настолько активно вмешиваться в противостояние принца и герцога. Я рассчитывала, что деятельность Гарлина по привлечению на свою сторону аристократов и королевских городов даст ему необходимый перевес в этой борьбе, и передача власти произойдет бескровно.

— И какие же обстоятельства привели к тому, что вы так решительно и бесповоротно завершили этот конфликт?

— Толчком послужили мои опасения за судьбу Адрика. Герцогу стало известно, что какая-то благодетельница хочет оплатить лечение виконта, и он предположил, что это могла быть Вемона. Он сам мне об этом сказал. И, естественно, он постарался захватить эту девушку, и доставить ее во дворец. Он очень разочаровался, когда увидел, кого ему привели, и приказал своим охранникам убить меня. Ну, а я была против такого раннего окончания своей жизни. Так уж получилось, мои доводы оказались более весомыми, чем доводы Орхи и его охранников.

— Вижу, хоть это и удивительно. Вы с давних пор поражаете меня своими воинскими умениями, но охрана герцога — не чета, каким-то бандитам, так что сейчас, я просто поражен! И вы знаете, мне только что в голову пришла крамольная мысль, что даже королям лучше с вами дружить, а не враждовать.

— Вы только больше не высказывайте свою мысль никому. А то, как бы кто не подумал, что это правда. И для вас и для меня это может закончиться печально.

— Все, я уже забыл, о чем только что говорил! А откуда герцог узнал о том, что кто-то беспокоится о здоровье виконта, вы знаете? Сразу хочу вас заверить, что не от меня!

— Верю, а сейчас и вижу это. Думаю, что тут тюремный лекарь замешан. Вот, кстати, о тюрьме. Нужно освободить всех, кого арестовали по приказу герцога, если человек не разбойник, конечно. Что для этого надо?

— Это зависит от статуса арестованного. Для освобождения политических заключенных требуется соответствующий документ за подписью начальника полиции или верховного судьи, или их заместителей. Но судьи сейчас сами в тюрьме, а новых герцог пока не назначил.

— Начальник полиции и его помощник тоже арестованы, только уже по моему приказу. Так что придется вам, господин Зерник, поработать начальником.

— Да кто же меня назначит?! Желающих занять эту должность, знаете сколько!

— Я вас и назначу.

Некоторое время следователь переваривал сделанное ему предложение, потом спросил:

— У вас есть на это право?

— Я полномочный представитель принца в столице. Вот, читайте! — Ольга подала Зернику подписанный Гарлином документ. — Можете еще на этот перстень королевского наместника посмотреть. Кроме того, принц назначил меня комендантом столицы. Письменного подтверждения этого у меня, правда, нет.

— Это будет временное назначение? Позже принц сменит меня на своего человека?

— Перед приездом в столицу я некоторое время жила в Акерге, и много времени проводила в обществе, как самого принца, так и его окружения. Гарлин создал своеобразный штаб, который советует ему, как поступить в той или иной ситуации, и воплощает в жизнь принятые решения. Я вхожу в это штаб полноправным членом. Еще в нем присутствуют люди, которые могут в дальнейшем стать министрами, командиром королевских гвардейцев, кто-то может стать начальником дворцовой охраны. А вот на должность начальника полиции, в окружении принца и нет никого. Так что у вас есть все шансы на то, чтобы сохранить это место за собой надолго.

— Гм, ваше предложение выглядит привлекательно. Надеюсь, что местные интриганы меня со временем не подсидят.

— Не забывайте, что принц несколько лет жил вдали от столицы, и у него осталось тут мало друзей. И в ваших силах будет занять одно из мест рядом с молодым королем.

— Что ж, я согласен на ваше предложение.

С помощью самого Зерника, а так же секретаря бывшего начальника быстро составили документ о смене руководства полиции, который подписала и заверила печаткой королевского наместника Ольга. После чего отправились в тюрьму для срочного освобождения незаслуженно арестованных людей. Теперь кроме десятка гвардейцев, Ольгу и поехавшего с ней Зерника сопровождал и десяток полицейских. Возможные недоразумения с тюремным начальством по поводу законности действий представительницы принца и нового начальника полиции, необходимо было пресечь на корню, и наличие вооруженных людей со стороны двух силовых ведомств, должно было в этом неплохо помочь. Можно было бы, конечно, вызвать руководство тюрьмы в полицию, и уже здесь передать необходимые документы, но это могло затянуться надолго, а Ольгу беспокоило состояние Адрика, и ей хотелось как можно быстрее создать ему комфортные условия для выздоровления.

К счастью, опасения о том, что в тюрьме возникнут всякого рода трудности и недоразумения, не оправдались. Никто в правомочности действий Ольги не сомневался. Конечно, основной причиной этого послужили слухи о смерти герцога, и вставать на пути у представителей новой власти, ни у кого желания не возникало.

Тюремщики забегали по камерам, выводя бывших узников, некоторых уже встречали заблаговременно предупрежденные Зерником родственники, но Адрика, которого должны были вынести на носилках, все не было. Наконец, один из надзирателей быстрым шагом приблизился к Ольге, и сообщил:

— Осмелюсь доложить, но заключенного виконта Адрика Гиди сейчас в камере нет. Его рано утром перенесли в тюремный лазарет, где наш лекарь делает ему операцию.

— А где находится ваш лазарет?

— Так туточки, недалеко, на первом этаже левого крыла главного корпуса.

— Проводите меня туда.

Возможно, на схеме здания лазарет и располагался недалеко от приемной, но идти по запутанным, с неожиданными поворотами коридорам пришлось идти минут пять.

— Вот, значица, за этой дверью и есть лазарет. Но лекарь нам запрещает туда заходить во время операции, — сообщил надзиратель.

— Ничего, мне можно, — сказала Ольга, после чего вошла в небольшую, но светлую комнату, и закрыла за собой дверь.

Лекарь Ёзар склонился над виконтом, неподвижно лежащим на столе, и что-то делал двумя руками внутри его грудной клетки. Рядом с ним стоял юноша, видимо ученик Езара, и помогал придерживать, стремящиеся разойтись, ткани. Ольга подошла поближе и заглянула в открытую рану спящего Адрика. Во время учебы в Раминаке, ей доводилось быть ассистентом на операциях, проводимых наставником Даралом, да и в первый же год пребывания на Гемоне, ей пришлось участвовать в приеме сложных родов у жительницы села Маслянка. Так что внутренности человека ее не пугали.

Операция уже подходила к концу. Лекарь уже закончил склеивать очищенную рану, и теперь соединял поврежденные грудные мышцы. Заметив краем глаза подошедшего человека, Езар сердито произнес:

— Кто там еще приперся? Выйдите немедленно! Вы можете занести инфекцию в рану.

— Я очистилась заклинанием при входе, — успокоила лекаря Ольга.

Бегло глянув на девушку, лекарь узнал ее.

— А, Оля! Вы разве маг? Не вижу вашего элара.

— Привыкла таиться, вот и сейчас не задумываясь, скрыла его, — пояснила Ольга, но элар, тем не менее, открыла. — Вижу, операция прошла успешно. Что-нибудь еще надо для скорейшего выздоровления виконта?

— Все, что нужно было, я вам уже раньше заказал, и вы этот заказ выполнили полностью, — ворчливым голосом ответил лекарь, соединяя кожу на груди виконта. Место разреза его помощник тут же заклеивал магическим пластырем. — И вообще, кто вас сюда пустил?!

— Вы, наверное, не знаете, но этой ночью в городе сменилась власть, и сейчас главнее меня тут человека нет. Это ненадолго, конечно, до тех пор, пока принц не приедет. Но сейчас я сама определяю, кого и куда можно пускать.

— Вот как? А что случилось с герцогом?

— Умер, скоропостижно.

— С чего бы это? Он, вроде как, здоров был.

— Наверное, его организм был все-таки ослаблен, и не выдержал повышенной нагрузки на себя.

— Какая такая нагрузка, могла быть у герцога?!

— Ну, например, проникающее ранение правой почки острым предметом.

Рану у Адрика уже полностью закрыли перевязочным материалом, так что у лекаря появилась возможность внимательно посмотреть на девушку.

— Такую нагрузку редкий организм выдержит, так что зря вы наговариваете на герцога. Не так уж его организм и ослаблен был.

— Может быть, спорить не буду. Но вы знаете, обстоятельства последнего визита к герцогу, который произошел перед самой его смертью, вызвали у меня вопрос: а откуда он узнал о моей встрече с вами? Ведь как только вы покинули трактир, меня тут же стражники насильно усадили в карету, и отвезли в королевский дворец.

— Деточка, я работаю тюремным лекарем больше, чем вам лет. За прошедшие годы меня много раз просили вылечить заключенного, что-нибудь передать тому, и даже помочь совершить преступнику побег. На лечение я почти всегда соглашался, в остальном просителям и заказчикам я всегда отказывал. И при этом я не делал из своей деятельности тайны. Обо всех своих шагах, я всегда уведомлял тюремное начальство. Но в то же время, я никогда никого не обманывал, пообещав что-то, и не выполнив этого. Вот и в вашем случае все произошло так же. Я сделал операцию виконту, предварительно поставив в известность об этом начальника тюрьмы. А уж как тот распорядился полученными сведениями, я не знаю.

— Понятно. Даже упрекнуть вас не могу. Вроде как не за что. В конце концов, ваше дело — лечить, а влезать в бандитские разборки и политические интриги, вы не обязаны.

— Рад, что вы это понимаете.

Начальника тюрьмы, если подумать, тоже упрекать не стоит. Тот точно так же выполнил свои должностные инструкции. Ну, а если еще глубже задуматься, то все случилось к лучшему. А кто и в чем виноват, это уже пусть Гарлин сам разбирается.

Сразу по окончании операции, спящего Адрика перенесли в карету, сиденье в которой оказалось достаточных размеров, чтобы на нем можно было перевозить лежащего человека. Ноги его, правда, пришлось согнуть в коленях, но ехать до лечебницы, где раненому могли предоставить квалифицированный уход, пришлось не слишком долго, так что неудобства никак не сказались на самочувствии больного.

Когда Ольга уже возвращалась во дворец, завибрировал переговорный амулет. Принц захотел пообщаться.

— Оля, ты можешь сейчас говорить, как у тебя дела?

— Да пока нормально. Охрану дворца, гвардейцев и армию переподчинила, тех, кого герцог арестовал, освободила, предателей посадила. Сейчас думаю, как бы принцессу Нисалию освободить, чтобы она не пострадала при этом.

Некоторое время Гарлин молчал, потом спросил:

— Как тебе все это удалось?

— Я так поняла, что герцога особо и не любили, больше боялись. Организовала показ сомневающимся его трупа, все быстренько и переметнулись. Так что захватить власть оказалось не так трудно, как казалось вначале.

— Насчет Нисалии какие-нибудь мысли есть?

— У меня есть опыт взятия замков, но надо еще посоветоваться с военными. Может, в королевстве есть специальное подразделения для подобных целей?

— Я ни о чем подобном не слышал.

— Ладно, сама поспрашиваю.

— Как там Адрик?

— Только что отвезла его в лечебницу. Ему сделали операцию, все будет нормально, скоро выздоровеет.

Из амулета послышался женский радостный визг, затем уже ближе и громче, прозвучал голос Вемоны:

— Оля, я тебя люблю! Спасибо! Тебе привет от Ролана. Он устроил нам скандал, когда узнал, что ты была в Акерге, а он так и просидел в казарме. Сейчас он едет с нами, так что ты уж не пропадай, а то совсем нас запилит.

Глава 13

В качестве рабочего места во дворце, Ольга выбрала малый кабинет короля. Вот в нем и собрала начальников из дворцовой охраны, гвардейцев и армейских частей. Охранников представляли командиры смен в звании полусотник, численность гвардейцев была выше, потому и представляли их офицеры постарше. Ольга мысленно оценила их как капитанов, поскольку командовали они отрядами в несколько сотен. А армейцы вообще были все полковниками. Большая часть офицеров, только сегодня освободились из тюрьмы. Герцог после переворота поставил на ключевые должности своих людей, которые теперь, продолжив свою замещающую функцию, заполнили опустевшие камеры для заключенных. Представители высшего командования на совещании не присутствовали. Скорее всего, Гарлин захочет поставить на их должности лично ему преданных людей, и раз уж старые начальники были уже смещены заговорщиками, то и сейчас не следует давать им ненужную надежду на сохранение своего прежнего положения. Вот Ольга их и не пригласила.

Главным вопросом совещания являлся захват замка Орхи, до сих пор удерживаемый людьми покойного герцога, и освобождение из плена принцессы Нисалии. Среди дворцовых охранников, как и ожидалось, специалистов по захвату замков не оказалось. Зато у гвардейцев одно подразделение отвечало за разведку, и его иногда применяли в случаях, связанных с боевыми действиями в лесу или в населенных пунктах. В армии тоже оказалась в наличии штурмовые сотни, которые должны идти на острие атаки при захвате крепостей.

После того, как эти тонкости ларийских вооруженных сил выяснились, основную массу командиров Ольга отпустила, оставив только тех, на кого рассчитывала повесить задачу по захвату замка. Вопреки опасениям, офицеры не стали комплексовать по поводу того, что захватывать планировалось замок принадлежавший герцогу, да еще и бывшему правителю страны, а с азартом стали обсуждать, варианты действий своих подразделений. И дело свое они, похоже, они знают неплохо. Но и ей удалось удивить военных, когда она поделилась опытом по захвату замка графа Ронда. Идея переодеть часть своих сил в черную форму наемников герцога, присутствующим пришлась по душе. План тут же скорректировали, и больше вмешиваться в рассуждения военных не пришлось. Тонкости проведения боевых операций, они всяко знали лучше, не слишком опытной в подобных делах девчонки.

Уже к обеду, две сотни штурмовиков вышли из столицы в сторону вотчины мертвого герцога. Ольга с ними не пошла: не ее это дело, замки захватывать. Пусть профессионалы этим занимаются. А у нее своя задача — дождаться принца и передать ему целую, не разрушенную столицу со спокойными и довольными жителями.

К счастью, герцог Орхи, придя к власти, не стал что-то менять во взаимоотношения торговцев, ремесленников и государства. Так что экономическая система функционировала без сбоев. Ну а Ольга и подавно не собиралась вмешиваться в эту сферу. Чем ломать исправно работающую систему, лучше отдохнуть, рассудила она. После бессонной ночи и хлопотной первой половины дня, чувствовалась усталость. Но только она устроилась в уютном кресле, как доложили о приходе начальника полиции, Зерника то есть. После скоротечных приветствий, (виделись утром, так чего церемонии разводить) Зерник сказал:

— Я вот по какому поводу пришел. В городе до сих пор действует чрезвычайное положение, введенное по приказу герцога. Так вот, мне нужно знать, отменять его, или нет?

— А в чем заключается это чрезвычайное положение? Про то что городским стражникам приказано не жалеть преступников, я знаю. А еще какие-нибудь нововведения, запреты и ограничения в нем есть?

— С двадцати четырех часов до шести утра действует комендантский час. Горожанам, в том числе и дворянского сословия, находиться на улице без специального разрешения запрещено.

— Вот как?! А я и не знала. Правда, я по ночам сплю, обычно. Только прошедшей ночью пришлось бодрствовать. Хотя из дворца я и не выходила. А вот дворцовые охранники носились по всему городу, и никто им замечание не сделал. Непорядок! Городские стражники в чьем подчинении?

— Гм, теперь в моем, получается. Но как раз охранники дворца включены в перечень лиц, которым перемещение по столице ночью не возбраняется. Так что стражники действовали согласно приказу.

— А, ну тогда ладно. Эх, хотелось посамодурствовать, а вы меня повода лишили!

— Вы просто неправильно самодурствуете. Повод зачем-то ищите. Самодурствовать надо от души и без оглядки на какие-либо условности.

— Опыта у меня нет в этом деле, вот и допускаю досадные промахи. А еще какие-нибудь ограничения чрезвычайное положение предполагает?

— Для купцов действует запрет собирать караваны и обозы в сторону Акерги. Впрочем, одиночных торговцев тоже не особо пускают на южный тракт. В том направлении разрешен обмен товарами только с близлежащими селами. Еще запрещено упоминание о принце Гарлине и принцессе Оранде. И, пожалуй, на этом все.

— Значит, все ограничения в торговле, однозначно отменяем, на слухи внимания не обращаем, комендантский час отменяем, а вот как быть с бандитами и разбойниками, не знаю. Вы сами-то, как думаете?

— На мой взгляд, предыдущая, мягкая система борьбы с преступниками, была более гибкой и лучше защищала горожан от возможных ошибок стражников. В последнее время было несколько случаев немедленной казни детей и подростков, пойманных на мелком воровстве. Думаю, что столь жестокое наказание чрезмерно для подобных преступлений. Кроме того, со временем мы можем получить злоупотребления со стороны стражников, которые сейчас остаются безнаказанными, после совершения весьма неоднозначных проступков. Как бы это со временем не привело к возмущению среди простых людей.

— Значит приказ герцога по поводу преступников, тоже отменяем. Только боюсь, что не слишком умные и совсем не законопослушные граждане сочтут нашу мягкость слабостью, и начнут наглеть.

— Я буду отслеживать ситуацию в уголовном мире. Если что, вернем положение о казни на месте преступления.

— Тоже верно. И знаете что, пустите слух об этом, чтобы он дошел до преступников. Вряд ли главарям банд понравится, что из-за невменяемых идиотов, их самих, в случае чего, могут повесить без всякого разбирательства. Вот пусть сами бандиты и следят за порядком в своем сообществе.

— Да, это должно сработать. Слухи распустим. Но у меня теперь возникло подозрение, что вы имели уже дело с подобными людьми. Это так?

— Да, когда я жила в Лаэции, пришлось немного пообщаться с бандитами. После этого я и уяснила для себя, что им излишняя известность не нравится. Свои дела они предпочитают совершать в тишине, не привлекая внимания. И если им кто-то мешает, они без колебаний устраняют его, даже если тот такой же разбойник, как и они сами.

— Все верно. Ну, вроде все вопросы обсудили, я пойду?

— Подождите, у меня к вам еще одно дело. Мне не хочется вникать и вмешиваться в экономическую жизнь города. Пусть все идет, как и раньше. Но тут есть риск, что городские чиновники, почуяв, что свободы у них прибавилось, начнут воровать, или просто вымогать у торговцев деньги. Я прошу вас отслеживать подобные нарушения и, если возможно, пресекать. В случае каких-либо затруднений, ставьте в известность меня. Полномочий у меня много, вопрос решить смогу.

— Слушаюсь, озадачу своих подчиненных.

— Еще одна забота — это аристократы и мелкие дворяне. Как я знаю, королевские отпрыски довольно часто женились и выходили замуж за местных аристократов. Да что там говорить, Вемона как раз и является примером такого случая. Я опасаюсь, что какой-нибудь потомок, подобного брака, а то и не один, может посчитать, что он более достоин стать королем, чем Гарлин. То, что кто-то о себе слишком много возомнил, не страшно. А вот если он, воспользовавшись смутой, начнет предпринимать какие-либо шаги с целью завладеть троном, уже грозит для нас неприятностями. Так что хотелось бы узнать о таких настроениях заранее.

— Это не так-то и просто. Где аристократы, и где я!

— Вот не надо прибедняться, господин Зерник! Слуги обычно в курсе дел своего господина. И узнать, не планирует ли их хозяин государственный переворот, значительно проще, чем пытаться проникнуть в среду заговорщиков.

— Хорошо, поработаю в этом направлении тоже, — вздохнул Зерник. — Вот только у меня возникли сомнения по поводу лояльности некоторых моих подчиненных. Работа с чиновниками, а тем более с аристократами требует деликатности и не терпит гласности. И утечка сведений может сильно повредить делу. Насколько свободен я в выборе помощников и могу ли избавиться от неблагонадежных сотрудников?

— Можете хоть полностью поменять весь штат вашего ведомства. В этом я вас безоговорочно поддержу.

После ухода нового начальника полиции, Ольга задумалась о ситуации в королевстве. Сейчас, в переходный период, когда старый претендент на трон умер, а новый еще не прибыл в столицу, некоторые чиновники и аристократы могут попытаться получить лично для себя какие-нибудь незаконные преференции. А это будет у Гарлина неплохой повод избавиться от одних и иметь рычаг давления на других. Значит нужно понаблюдать за этой категорией людей, не самой, конечно, а с помощью Зерника которому, есть все основания доверять.

За прошедшие с первого знакомства годы, полицейский мало чем изменился. Все тот же профессионал, расследует дела добросовестно, не пытаясь найти «козла отпущения» в случае возникших затруднений по ходу ведения дела. В этом Ольга могла убедиться еще во время расследования покушения на Вемону, переросшего в дело против графа Унга и его мага. Честолюбив Зерник в меру: по головам к власти не рвался, но новой должностью явно доволен и, судя по всему, работа полиции под его управлением, только улучшится.

На следующий день, уже отдохнувшая, Ольга собралась навестить Ринка, живущего под наблюдением наемников. Наверное, решение разделиться на время, было верным. У людей герцога имелась возможность и время, чтобы выяснить, в какой таверне она живет, и есть ли у нее попутчики, которых легко можно назначить сообщниками, или просто на всякий случай их арестовать. Сейчас эта опасность уже миновала, но Ринк так и оставался слабым звеном. Кто знает, чьи и какие планы она своим вмешательством разрушила, может, у кого-нибудь и возникнет желание захватить мальчика с целью дальнейшего шантажа. Поэтому выбираться из дворца, где она гостевала в одной из свободных спален, Ольга планировала тайком.

За ней, в общем-то, и не следили, но караул у дверей спальни, на всякий случай стоял. Позавтракать она решила во дворце. Хоть по дворцу и ходили слухи о смерти герцога, повара продолжали работать как обычно, поскольку какого-либо иного приказа до них не довели. Всех приближенных и управляющих герцога, включая и распорядителя, отвечающего за бесперебойную работу кухни, арестовали, а нового не назначили. Ольге не до того было, да и не знала она об исчезновении важного звена хозяйственной жизни дворца. А раз повара готовят, значит, кто-то их стряпню должен есть, зачем же пропадать продуктам?

Ольга пришла на кухню без всякого сопровождения, в своем любимом походном костюме и широкополой шляпой в руке. Внешний вид и прическа в виде двух косичек вполне сочеталась с образом какой-нибудь наемницы, так что работники даже не догадывались, кто к ним явился. Временную правительницу столицы во дворце мало кто знал в лицо: только начальники воинских подразделений и некоторые охранники дворца — свидетели смерти старого герцога. А на кухне она вообще первый раз появилась. Наверное, надо было приказать принести еды в какую-нибудь столовую, но среди слуг, знакомых у нее тоже не оказалось, да и попрятались они, чтобы лишний раз не попасть на глаза и не влипнуть в какую-нибудь неприятность.

— Тебе чего, девонька? — спросил дородный мужчина в желтом переднике и колпаке.

— Кушать хочется. Насыпьте чего-нибудь, а я вам спасибо скажу.

— А ты кто такая будешь? Может, ты отравительница, какая, а я тебя кормить должен!

— Не волнуйтесь, я тут сейчас вроде как самая главная начальница, так что травить мне никого не надо. Не саму же себя ядом пичкать!

— Что-то я не слышал никогда о начальнице-девчонке! — с сомнением произнес труженик дворцового общепита.

— Так и не должны были. Я тут только со вчерашнего дня командую. Вы давайте, накладывайте еду на тарелку! Оправдываться перед вами буду уже в процессе еды, чего время зря терять, совместим два дела сразу! У меня и без того забот немало. Да и сами проследите заодно, чтобы я себе отравы не насыпала.

— Так у меня еда только для герцога и его гостей! Для таких, как ты, другая кухня существует, там дворцовая охрана и гвардейцы питаются, ну и прислуга, тоже.

— Для них тоже вы готовите?

— Не там свой повар есть.

— Да? Не знала. Ну да не страшно, меня герцогская еда тоже устроит, авось не подавлюсь, несите, — заявила Ольга, усаживаясь за свободный от посуды стол.

Повар несколько растерялся. С одной стороны он видел перед собой молодую, наглую девчонку, но с другой, а вдруг она дочь вельможи какого?! Сейчас накричишь, прогонишь ее, а потом получишь неприятности, мол, неуважительное отношение к аристократке. Так что, немного подумав, он решил, что безопаснее ее накормить, чем прогонять.

— Ладно, так уж и быть, накормлю тебя. Но учти, узнаю, что обманом решила попробовать королевской еды, выпорю! — заявил повар, затем крикнул одному из своих подчиненных: — Лериж, пять перемен блюд по высшему разряду на этот стол!

Завтрак как раз только что приготовили, вот только есть его было некому, так что как только прозвучало распоряжение, стол застелили свежей скатертью, и перед Ольгой поставили тарелку, полный набор столовых приборов и блюда со всевозможной едой. Повар с любопытством ждал, как девчонка будет управляться с множеством ножей, вилок, ложек и лопаточек.

Незнакомку лопаточки и разнообразные ложки и вилки не испугали, однако пользоваться ими она не стала, небрежно отодвинув, а взяла в руки нож и вилку, показавшуюся ей наиболее удобной, и стала быстро есть, сноровисто отрезая кусочки отбивной. Вот вроде и не по этикету, однако, ясно, что не простолюдинка. Кроме того, начни она сейчас тут, на кухне перебирать столовые приборы, это выглядело бы неуместно. Так что сомнения в том, кем является эта неожиданная посетительница, остались.

— А вы что, не слышали о том, что происходит во дворце и во всем королевстве? — поинтересовалась Ольга.

— Слухов-то много ходит но, поди, знай, верные они, или нет!

— Понятно. А вчера вашу стряпню, ел кто?

— Сами съели кое-чего перед уходом. Все равно выкидывать оставшееся пришлось. Это ж, сколько продуктов дорогущих пропадает. А вот из чего дальше готовить будем, не знаю.

— А в чем дело?

— Так я продукты закупаю вместе с казначеем дворцовым, он всегда расплачивался, а сейчас он пропал куда-то. Поставщики приходят, спрашивают, что покупать будем, а я их отсылаю: денег нет. На сегодня еще есть продукты кое-какие, на леднике, опять же мясо лежит, но немного. Не, если простую еду готовить, то еще долго можно, но герцогу всегда утонченные блюда подавали.

— Насчет герцога можете не волноваться, он обижаться уже не будет, но готовить продолжайте. Во дворце посетители всякие бывают, может, кто-нибудь из них и голодным окажется. Как я, например. Однако, это еще одна проблема на мою голову!

Ольга с досадой положила нож и вилку, так что они громко звякнули о тарелку.

— Тебе-то чего волноваться? Решат вопрос и без тебя.

— Так ведь некому решать, получается! Новых министра финансов и управляющего дворца арестовали, а где старые, и живы ли они вообще, не знаю. А тут еще выяснилось, что и другие служащие исчезли, и как бы, не с казенными деньгами. Это же надо, переворот совершила, а о деньгах забыла! Вот вернется Гарлин, и обнаружит, что казна пуста, и где взять средства на выплату жалования вам и, главное, гвардейцам, не известно. Я уже не говорю про другие расходы, типа всевозможных балов и приемов.

Вопрос с финансами требовал скорейшего разрешения, поэтому поев, Ольга вернулась в облюбованный ею кабинет, и попросила одного из охранников привести начальника караульной смены. Ждать пришлось недолго, и вскоре, постучавшись, в комнату вошел невысокий, поджарый, с резкими чертами лица полусотник. Во взгляде его можно было прочесть любопытство.

Ольга не так уж много общалась с гвардейцами и охранниками дворца, может, поэтому их чувства к ней не отличались большим разнообразием. Основными было удивление, связанное, видимо с возрастом представительницы принца в столице, затем шло недоумение: «никого другого принц не нашел что ли?». У тех, кто хоть немного задумывался, проявлялось озадаченное выражение лица и, даже опасение: герцог мертв, а кто его убил, так и осталось неизвестным, а вдруг это она?! Поэтому Ольге приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы после общения с ней, большая часть воинов проникались собственной значимостью, и осознавали себя очень умными, доблестными и вообще, парнями хоть куда. А ведь бывали моменты, когда хотелось настучать по голове какому-нибудь снобу, несущему глупость с умным видом. Но она сдерживалась: не нужны ей сейчас конфликты с представителями военных, пусть Гарлин потом сам с ними разбирается. Но как раз нынешний полусотник, Герл Ризан отличался здравым смыслом, быстро оценил и принял новую политическую ситуацию, и отрицательных эмоций к себе не вызывал.

— Вы какие помещения охраняете в настоящее время? — спросила у него Ольга после приветствий.

— Да те же, что и раньше. Распорядок ведь никто не отменял. Только караул у кабинета королевского мага мы перенесли к вашему кабинету. Мага уже нет, дверь закрыта, посторонний туда не попадет.

— Вот, кстати, а куда подевался королевский маг, Грефин его зовут, кажется?

— Даже не знаю. Он после смерти короля во дворце не появлялся. Думаю, скрывается где-то.

— Ладно, пока не до него. Сейчас другой вопрос важен. Вы как часто получаете жалование, и кто вам его выдает?

— Раз в месяц. Через четыре дня должна быть очередная получка. Обычно казначей выдает мне деньги на полусотню, а дальше я сам распределяю.

— А если казначея нет по какой-либо причине?

— Тогда его замещает помощник.

— А деньги для повседневных нужд казначей, откуда берет?

— Для этого есть специальное хранилище.

— Что-то вроде королевской сокровищницы?

— Нет, сокровищницу редко открывают, да и ходят туда только король и министр финансов, и расположена она в подвале дворца. А казначейское хранилище на третьем этаже служебного крыла.

— Надеюсь, вы эти помещения продолжаете охранять?

— Конечно!

— А у кого ключи от хранилища?

— Когда казначей уходит, он сдает ключи. У нас есть специальная караулка для этого.

— Сейчас ключи на месте?

— Не знаю, надо проверить.

— Проверьте. И еще, сейчас у нас отсутствуют и казначей, и его помощник. Вы знаете, куда они исчезли?

— Казначея в тюрьму отправили, его герцог назначил, а вы сами приказали всех его людей арестовать. А где помощник, не знаю. Его не трогали, он из старых служащих.

— Найдите его, а то продукты для кухни невозможно купить, да и для вас жалование надо готовить.

— Да, жалование — это важно! Сейчас пошлю кого-нибудь, авось найдут.

— Если найдете, пусть ждет меня, я вернусь после обеда.

Полусотник отправился решать поставленную задачу, а Ольга прошла к служебному входу, и выскользнула из здания. Караульные только проводили ее взглядом. Некоторое время пришлось попетлять по городу, с целью выявить посторонний интерес к себе. Не обнаружив слежки, направилась на постоялый двор, где сейчас проживали Ринк и наемники.

В трапезной трактира было многолюдно. Как это часто бывает, не имея достаточно информации, люди сами домысливают неизвестные им обстоятельства. Вот и сейчас всякого рода слухи о событиях, произошедших в королевском дворце, будоражили умы людей, а немногие достоверные факты обрастали фантастическими и, порой, пугающими подробностями. Посетители оживленно обсуждали последние новости, и на вошедшую девушку особого внимания не обратили. Только у сидящих за дальним столом у окна мальчика, молодой женщины и двоих мужчин при виде ее радостно заблестели глаза.

— Как у вас дела, никто не беспокоит? — спросила Ольга после приветствий.

— Все спокойно, никому мы не интересны, — заверил Рандел.

— Оля, ты слышала, какой-то монстр пробрался во дворец, и убил герцога и всю его охрану? — спросил Ринк с восторгом.

— Про герцога слышала, а вот о монстре и не подозревала. И кто только такое выдумывает?!

— Да кто ж еще мог перебить всю охрану?! — не согласился мальчик.

— Да там и была всего пятерка охранников, чего их бить-то?

— Откуда ты это знаешь? — воскликнул Ринк. Затем его глаза расширились. — А так это была ты!

— Тише, не ори! Это секрет.

— Почему? Ведь герцога уже нет, так чего бояться?

— Герцога нет, а его люди могли остаться. Да и кому-нибудь другому, кто хотел бы получить выгоду от возникшей ситуации, я могу мешать. Короче, не нужна мне известность.

— А как ты пробралась во дворец? — спросила Андра.

— Сами привезли. Думали, что это не я, а принцесса Вемона волнуется о здоровье брата. Когда герцог меня увидел, очень разочаровался.

— И от этого умер? — спросил Рандел.

— Ну да, где-то так.

— А что с охранниками случилось, тоже сильно огорчились?

— Возможно. Я вообще-то у них о чувствах не спрашивала.

— Трофеи собрала? — строгим голосом спросил Ринк.

— Да, амулеты у всех очень интересные были. Теперь долго разбираться придется, что там к чему.

— Так нам уже можно не скрываться? — спросила Андра.

— Лучше пока не высовывайтесь. Еще выяснить надо, кто герцогу помогал, кто настроен против принца. Вот Гарлин вернется, передам ему все дела, тогда уже безопасно будет. А сейчас я, как комендант города, слишком на виду, как бы ни подставить вас под удар, ненароком.

— Ты комендант?! Здорово! Вот бы по дворцу погулять. Наверное? там красиво! — мечтательно проговорил Ринк.

— Погуляешь еще. Думаю, Гарлин в такой просьбе не откажет.

— Вообще-то мы тебя охранять должны, а не прятаться, — заметил Рандел.

— Вот Ринка и охраняйте, а у меня сейчас полный дворец стражников и гвардейцев.

— Что-то не вижу я их сейчас.

— Так я тайком ушла, чтобы на вас недоброжелателей не вывести.

— Комендант столицы бегает по городу одна, да еще и тайком! — воскликнула Андра, закатив глаза.

— Признаю, неправильный я комендант, — вздохнула Ольга. — К счастью, эта головная боль ненадолго.

— Думаешь, принц тебя сместит, когда вернется? — спросил Рандел.

— Сама убегу.

— Люди из кожи вон лезут, чтобы подобную должность получить, а ты отбрыкиваешься, как будто это каторга какая.

— Так каторга и есть! Я еще слишком молода, и не желаю просиживать жизнь за столом, читать бумажки, и переживать по поводу того, что меня подсидят и займут мое место. Да и учиться мне еще нужно.

— Ты же уже выучилась в Раминаке! — воскликнул Ринк.

— Этого мало. Как построить портал в другой мир до конца не разобралась, к проблеме с памятью даже не знаю, как подступиться. Для этого требуется системное образование.

— И где такое образование можно получить?

— Еще пока не знаю. Нужно подыскать подходящее учебное заведение. А вы говорите: сиди, бумажки перекладывай!

— А что у тебя с памятью, я что-то не заметил, чтобы ты все забывала? — спросил Рандел.

— В том-то все и дело. Чтобы хоть что-нибудь забыть, мне приходится прилагать усилия. И это и есть проблема.

В это время проявился Шарч, правда, пока только мысленной связью. Сразу же от него пошли волны радости и обожания. Кот тоже переехал в этот трактир, так как Ольга ожидала, что будет часто и подолгу отсутствовать, и останься он на прежнем постоялом дворе, вместе с ней, присматривать за ним было бы некому. В общем-то, так оно и получилось. Вот только скучал Шарч. Вроде бы у него и своих котячьих дел полно, но ему не хватало общения. Ольга поинтересовалась у кота, где тот сейчас находится. Выходило, что сейчас она может общаться с ним на территории радиусом около ста метров. Медленно, но постепенно дистанция мысленного общения растет. С чем это связано, было непонятно. Успокаивало то, что изменения вреда не наносили, скорее, наоборот. В случае чего, легче отыскать друг друга будет. Через минуту, серый пушистый клубок уже свернулся у нее на коленях, и громко урчал.