Монстр женского пола. Часть 4

главы 26 и 27

Глава 26

К третьему заседанию амулеты-динамики были уже изготовлены и установлены, сами пэры тоже вполне освоились и приспособились к новой для себя форме общения, а потому ход обсуждений принял вполне цивилизованный вид. Как следствие, нарушений регламента почти не происходило и Рузоле, которая и в этот раз следила за порядком, пришлось прибегнуть к репрессиям в отношении одного из пэров всего один раз.

Вопросов друг к другу у аристократов накопилось много, так что перерыв в работе Совета ожидался нескоро. Чтобы не терять время зря, Ольга решила проводить свои магические изыскания во время заседаний. Рузола быстро освоилась на должности заместителя секретаря, и теперь в контроле и помощи уже не нуждалась.

Самой насущной проблемой при создании портала оставалась разведка местности перед телепортацией. Вот конструированием плетения для обзора, Ольга и занялась.

Маги имели два типа магического зрения. Первый осуществлялся настройкой собственной ауры, когда при изменении части структуры ее внешней оболочки удавалось фокусировать внимание на том или ином объекте. При этом можно было менять высоту точки обзора в четвертом измерении, что позволяло изучать предметы и живых существ с разных ракурсов. Естественно, так же как и при обычном зрении все, что находилось поблизости, можно было разглядеть более подробно, а за определенной границей, находящейся от двадцати до пятидесяти метров от мага, в зависимости от способностей мага, увидеть что-либо было трудно.

Для второго способа существовало заклинание, заменяющее собой как бинокль, так и микроскоп, но только в многомерном пространстве. Как раз этот способ и использовался при создании сложных плетений и всех артефактов. В этом случае дальнозоркость и степень увеличения мелких объектов зависела от числа усложняющихся с каждым шагом плетений, которые может удержать маг. Впрочем, мало кто напрямую пользуется подобными заклинаниями. Проще купить соответствующий амулет.

К сожалению, эти приемы не позволяли заглянуть в параллельный мир. Но если способ модификации аурного зрения даже представить себе было трудно: с аурой вообще очень сложно работать, то идея по усовершенствованию заклинания имелась. По мнению Ольги, основной причиной неудач при попытках заглянуть в другой мир была малая размерность применяемых плетений.

Изучение Ларца, проводимое в последнем месяце, позволило определить, что живые существа захватывались им из конечного числа миров, а точнее из двенадцати. Если предположить, что именно такое их количество напрямую соседствует с Гемоной, то размерность пространства, в котором они расположены, больше четырех и, скорее всего, равна шести. Следовательно, и размерность плетений для заклинания, способного помочь заглянуть в параллельный мир, должна быть не меньше.

Идея идеей, но преобразовать четырехмерные плетения в шестимерные, не удавалось. Мало того, что они получались многократно сложнее, так еще и результат выглядел логически незавершенным. Вместо четкой замкнутой структуры получалась многомерная спираль, конец которой никак не удавалось состыковать с начальным витком.

Эксперименты Ольги не остались незамеченными. По окончании заседания, которое длилось около четырех часов, к Ольге подошли две пэры, причем обе были магинями. Третий и последний маг, находящийся среди членов Совета был чистым силовиком и мельтешения фрагментов плетений рядом с секретарем не заметил.

Вообще среди пэров, женщин оказалось неожиданно много — едва ли не треть от всего состава. Еще при формировании списков кандидатов в пэры, Ольга обратила на этот факт внимание и поинтересовалась у Гарлина о причинах возникновения подобного гендерного распределения. Оказалось, что состав Совета отражает истинное соотношение мужчин и женщин среди глав родов. Несмотря на то, что мужчины имели приоритет при получении имущества умершего главы, довольно часто именно женщины наследовали большую часть достояния рода. Бывало, что в семье сыновей просто не было как, например, у барона Ниспа — отца Рузолы. А в связи с тем, что число рождений на одну женщину в этом мире не превышало трех, то таких случаев было немало. Кроме того, довольно часто возникали ситуации, когда невеста имела приданое размером значительно большее чем состояние потенциального мужа и в этом случае родители девушки, обычно, оговаривали в брачном договоре ее решающую роль в управлении финансами создаваемой семьи. А поскольку «политика — это концентрированное выражение экономики», то и в Совете Пэров количественно отразилось социальное положение женщин в королевстве. Ну а то, что три члена Совета оказались магами, из которых две женщины, если не считать саму Ольгу — это уже дело случая.

— Что за заклинания вы плели во время заседания? — поинтересовалась у Ольги графиня Солсби.

Вообще-то применять заклинания на Совете, кроме тех, что используются секретарем для облегчения проведения собрания, следовало бы запретить. Мало ли, может, кто задумает повлиять на решения Совета применением магии. Но Ольгу извиняло, во-первых, отсутствие официального запрета на магию, и главное, ее плетения не являлись полноценными заклинаниями, а были просто скелетом без энергии.

— Заскучала я что-то, вот и решила развлечься. Экспериментирую с заклинанием зоркости. Хочу увеличить размерность плетений, отвечающих за дальность обзора, — не стала скрывать цели своей работы Ольга.

— Мой наставник некоторое время тоже пытался создать пятимерное заклинание зоркости, но у него не получилось. Он жаловался, что не смог соединить начало и конец плетения, — поделилась сведениями вторая магиня — баронесса Гролс.

— Я плету в шести измерениях, но у меня та же история — вместо кольца выходит спираль, — пожаловалась Ольга.

После непродолжительного обсуждения особенностей плетений, удовлетворенные ответом женщины отошли. А Ольгу в результате разговора озарило: если заклинание не получается в пространстве размерностью равной шести, значит нужно изменить его размерность. Причем делать это следует в сторону увеличения, иначе вряд ли получится дотянуться до параллельных миров.

Следующие несколько дней прошли в интенсивной работе по конструированию заклинания зоркости с размерностью равной семи. Занималась плетением Ольга и на заседаниях Совета, и дома в своем только что приобретенном дворце, засиживаясь, порой, до глубокой ночи. Основной причиной подобного энтузиазма являлось то, что экспериментальная упрощенная модель заклинания получила завершенную, замкнутую форму. И это вселяло уверенность, что на этот раз магическая конструкция окажется работоспособной.

К сожалению, увеличение размерности плетения повлекло за собой и многократное усложнение всей конструкции, а значит, резко вырос и объем работ для получения рабочего заклинания. Хорошо еще, что очень помогала часто ругаемая последнее время идеальная память, а также особенность то ли тела Ольги, то ли ее ауры сохранять в себе магические конструкции. Все плетения, сделанные накануне, на следующий день легко и быстро воспроизводились. Так что на работу, проделанную хотя бы один раз, повторно время не терялось.

Девять дней напряженной умственной деятельности подвели, наконец, к успеху. Заклинание обрело законченную форму, и было почти готово к работе. Осталось только довести до ума систему наведения, придумать способ сохранения координат миров и какой-нибудь способ их индексации. А то ведь можно заблудиться в многочисленных пространствах, и вместо того, чтобы вернуться домой, с каждым прыжком удаляться от него все дальше и дальше.

Между тем, заседания Совета Пэров шли своей чередой. Вопросы, недоразумения и споры между аристократами все никак не заканчивались. Зато уже можно было сказать, что создание Совета вполне себя оправдало. Во-первых, нарастающее напряжение между баронами графами и герцогами получило свою разрядку. Во-вторых, поскольку Гарлин только утверждал принятые советом решения, весь негатив проигравших в споре был направлен на членов Совета, а не на короля. Ну и, кроме того, тот факт, что пэры обсуждают насущные вопросы в жизни королевства, давал им иллюзию того, что они участвуют в управлении государством и поднимал их значимость в собственных глазах. И это также способствовало укреплению политической стабильности в стране. В общем, Гарлин был доволен сложившимся положением и очень благодарен Ольге за подсказанную идею с Советом.

После успеха в создании плетения зоркости, для завершения которого осталось совсем немного, у Ольги возникло желание сделать паузу перед дальнейшей работой по созданию амулета. Однако просто сидеть на заседаниях, было скучно. Желая развлечься, но при этом не нарушить принятое решение отдохнуть, Ольга решила изучить кольцо — трофей, доставшийся ей от мага, участвовавшего в похищении принцессы Оранды. Это занятие требовало внимательности и сосредоточенности, но при этом не заставляло напряженно думать о том, как сплести фрагмент заклинания, чтобы и нужная функция выполнялась, и с остальными фрагментами он стыковался так, чтобы не мешать их совместной работе.

Удлиненному кристаллу рубина, который являлся единственным украшением перстня, огранщик придал вид призмы со скошенными углами, расширяющейся к центру, что придавало ей легкое сходство с овалом и с размерами сторон примерно полтора сантиметра на один. Насыщенный цвет камня и отсутствие в нем изъянов говорили о высокой стоимости самоцвета. Но знающий человек, увидев количество заключенных в самоцвете заклинаний, а также размер и качество сформированного в нем накопителя энергии, сразу поймет, что именно магические плетения и составляют основную ценность амулета.

Перстень предназначался только для мага: простой человек не сможет ни выбрать нужное заклинание, ни активировать его. Неизвестный мастер-артефактор собрал в кристалле чуть ли не два десятка магических конструктов. Значительная их часть была широко известна магам, и являлась стандартным набором для подобного рода артефактов. Но предназначение почти половины заклинаний вот так вот с ходу определить не получилось. При повторном, более внимательном просмотре неизвестных плетений вдруг обнаружились знакомые фрагменты. К огромному удивлению Ольги, как раз над чем-то подобным она и работала последнее время. В амулете активно участвовавшего в государственном перевороте мага, находилось заклинание зоркости, с помощью которого можно наблюдать соседние миры, а так же сама магическая конструкция портала в другой мир. А это наводило на мысль, что Гемона не являлась родиной нескольких убитых магов, которые поддерживали герцога Орхи.

Зачем или почему пришлые приняли участие в перевороте, оставалось загадкой. Версий можно придумать множество: от самой простой, что это были обычные наемники, работавшие за деньги, до межмирового заговора, руководители которого поставили своей целью посадить на трон герцога Орхи. Хотя для какой цели им это могло понадобиться, так же непонятно.

Немного поразмышляв на эту тему, Ольга сочла подобное гадание бесперспективным. Жаль, конечно, что пленных не удалось захватить. Уж они-то могли прояснить эту загадочную ситуацию. Зато наличие в амулете плетений, над созданием которых она трудилась много дней, Ольгу обрадовало. Сейчас у нее появилась возможность сверить собственные подходы к созданию заклинаний для перемещения между мирами с наработками, включенными в трофейный амулет.

По окончании заседания, Ольга сообщила Гарлину свое предположение о возможном иномирном происхождении некоторых магов, поддерживавших покойного герцога. У короля эта новость вызвала как недоумение: зачем пришельцам вмешиваться в распри абсолютно чуждого им королевства, так и тревогу по поводу того, что силы и возможности нового противника были неизвестны.

Разговор происходил во время обеда, на котором присутствовали Гарлин, Вемона, Ольга и Рузола, которую королевская чета приняла в свой круг с удовольствием. Честная, открытая, искренняя в своих чувствах девушка понравилась как королю, так и королеве.

— Я так поняла, что эти заклинания, предназначенные для путешествий по мирам, наши маги не знают? — спросила Вемона после некоторых раздумий.

— Меня учили три наставника в разное время, но ни один из них не умел ни путешествовать, ни даже заглядывать в другой мир, — ответила Ольга. — Да и с Нимерой я разговаривала на эту тему. Она знала о том, что портал сделать можно, но как конкретно осуществить перенос человека из одного мира в другой, даже не предполагала.

— А вот я о такой возможности услышал только сейчас. Подозреваю, что мой учитель Грефин о подобном не слышал, — сказал Гарлин.

— А зачем тебе эти заклинания? Ведь, как я поняла, ты давно интересуешься этой темой! — вновь спросила Вемона у Ольги.

— Так ведь я сама попала на Гемону из другого мира! Вернее, меня ваш тогдашний маг Краст перенес, совершенно не интересуюсь у меня при этом, хочу ли я служить для него подопытным животным.

Слова Ольги ввели присутствующих изумление и шок. До сих пор никто из них не знал о ее иномирном происхождении. В начальный период своей жизни она опасалась сообщать об этом малознакомым людям, да и не докапывался никто, откуда она родом. Все полагали, что она из Лаэции, как и придумал Краст, составляя для нее легенду. Однако теперь, когда многолетняя работа по созданию портала перешла в завершающую стадию, скрывать факт, что ее личные интересы связаны не только с королевством, но и с Землей, было неправильно. Гарлин до сих пор хочет иметь в ее лице опору своей власти, и внезапное исчезновение его верной помощницы может нарушить его планы.

— Ты же только что сказала, что у нас никто не знает, как путешествовать по мирам! Так каким образом этот маг тебя перетащил на Гемону? — с недоумением спросил Гарлин.

— Был у Краста один древний артефакт, назначение которого он до конца так и не понял. Потом он перешел по наследству магу Венису и мне, как его ученикам. Вот с помощью этого артефакта, я тут и оказалась. Но как он работает, мы разобраться долгое время не могли. Вот только сейчас начали понимать, что к чему. Так что как создать портальный амулет, я уже знаю. Осталось только научиться предварительно, исследовать местность, чтобы не убиться при переносе. Ну и с навигацией нужно определиться. Миров, возможно, очень много, как бы, не заблудиться в них!

— Значит, ты хочешь покинуть Гемону и вернуться домой? — спросил Гарлин.

— Не совсем так. Я хочу вернуться на свою родину, хочу повидать родителей, мне нужно получить там образование, чтобы иметь возможность решить проблему с памятью, но и покидать Гемону насовсем я не хочу. Мне нравится этот мир, и я считаю его своим домом. И тебя, Гарлин, я буду продолжать поддерживать. Просто мне придется распределять свое время на два мира.

— А какие у тебя проблемы с памятью? — спросила Рузола. — Вроде я не замечала, что с тобой что-то не так!

— Я ничего не забываю. Мне приходится сознательно прикладывать к этому усилия.

— Так разве это плохо? Я была бы рада ничего не забывать!

— Человеческий мозг ограничен в объеме, и со временем он полностью наполняется нужными и ненужными сведениями, в результате наступает момент, когда перестаешь воспринимать все происходящее с тобой. Со мной такое случилось, когда я находилась в Раминаке. Я не понимала, что происходит, жила как в тумане. Если бы мне не помогли, могла бы и умереть.

— А это трудно, заставить себя забыть что-нибудь? — спросила Вемона.

— Нет, не очень, особенно когда приобретешь навык. Трудно принимать решение, что забыть, а что оставить в своей памяти. У всех людей, если что-то забывается само собой, значит, оно и не нужно, и переживать по этому поводу нечего. А когда сознательно хочешь избавиться от чего-либо в своей памяти, возникают мысли: а вдруг эти события или знания мне когда-нибудь понадобятся! Тут надо учитывать еще и то, что если ты что-нибудь со временем забыла, то это не обязательно навсегда. В случае нужды, в твоей памяти могут всплыть необходимые сведения. А вот у меня, после того как я сознательно что-нибудь забуду, так не получается, я проверяла. Надеюсь избавиться от этого недостатка, но для этого мне надо учиться.

— Понятно. Жаль, что у тебя, оказывается, такие проблемы. Но я рад, что ты не собираешься покинуть нас навсегда! — сказал Гарлин. — А еще я думаю, что заклинания из твоего трофейного амулета, должны изучить и наши маги. Чтобы в случае еще одного столкновения, они хотя бы знали, чего опасаться.

— У меня подобных перстней целых четыре штуки, так что могу поделиться. Только сначала я хочу сравнить их содержимое. А кому конкретно ты хочешь поручить исследования?

— Я и сам хотел бы поработать с подобным амулетом но, боюсь, мне не хватит на это времени. Честно говоря, даже не знаю, кому это дело поручить! Вроде в гвардии полно магов, но они все силовики, не смогут они разобраться в неизвестных заклинаниях. Только ты и остаешься. Однако тебя, как я понял, скоро будет и не найти. Уйдешь в родной мир по своим делам.

— А Грефин?

— Грефин уже не королевский маг. Я ему не доверяю. Человек, который спасая свою жизнь, спрятался во время убийства короля, не достоин этой должности!

— В Ориге живет очень опытная и знающая магиня, ее зовут Нимера. Я слышала, что когда-то ей предложили стать королевским магом, но она отказалась.

— Так она опять откажется от этой должности!

— Может и откажется. Но изучить работу неизвестного амулета, она наверняка будет рада!

Шокированные известием о иномирном происхождении Ольги друзья поначалу даже не спрашивали о том, как живут люди на ее родине, насколько её родной мир похож или отличается от Гемоны. Но они отыгрались в последующие дни. Сразу после очередного заседания Гарлин приглашал ее и Рузолу на обед, где их уже дожидалась Вемона, и вот тут уже так и сыпались вопросы один за другим. Но, как часто бывает, вскоре новизна события утратила свою остроту, и посиделки за обедом и после него перестали растягиваться аж до ужина.

Обнаружение в трофейных амулетах заклинаний подобных тем, над которыми работала в последнее время сама Ольга, значительно ускорило ее собственные разработки. Просто копировать магическую конструкцию зоркости она не стала, потому что обнаружила в нем плетения, назначение которых не поняла, и разбираться с ними планировала позже. А включать в состав амулета неизвестные конструкции она опасалась.

Прошло не так уж много времени, и последний виток плетения заклинания зоркости благополучно состыковался с его начальной частью, ознаменовав, тем самым, завершение работы. Ольга в это время находилась на заседании Совета, которое как раз подходило к своему завершению. Хорошо хоть ждать, долго не пришлось. Испытать заклинание хотелось как можно быстрее, но не в королевском же дворце это делать!

Прибыв собственный шикарный особняк, Ольга сразу направилась в беседку, расположенную в прилегающем к зданию небольшом парке. Если что-то пойдет не так, то беседку не жалко. Конечно, с ее энергетически слабой магией, хоть какой-нибудь взрыв произвести невозможно, но лучше все-таки перестраховаться: неизвестно, как может пойти взаимодействие двух миров при соединении их заклинанием.

Расположившись на удобной скамейке, Ольга вызвала сохраненную в своем теле магическую конструкцию зоркости, и влила в нее энергию, которой, как она надеялась, сильно много не понадобится. По крайней мере, в пределах одного мира она пользовалась подобным заклинанием свободно. Для того, чтобы заглянуть в другой мир, энергии потребовалось раз в два больше, чем обычно. Но сил, к счастью, для этого хватило, хоть и впритык.

Сначала Ольге открылась картина, осознать которую ей удалось не сразу. Понимание пришло позже и как бы скачком, когда воображение сформировало в мозгу картину, которую можно было преобразовать в привычные образы.

Заклинание зоркости передавало изображение прямо в мозг. Это была цветная картинка, показывающая трехмерные объекты, не имеющие четких границ, плавающие в шестимерном пространстве. Причем вид на все был из седьмого измерения, так что, образно говоря, наблюдалось все это великолепие, как бы со стороны. Вряд ли обычный, не обладающий опытом магического зрения человек, смог бы тут что-либо понять. Да и далеко не каждому магу доступно проникнуть взором в седьмое измерение. Отсюда следовал вывод, что либо путешествовать между мирами могут только способные к этому маги, либо существуют амулеты облегчающие навигацию и привязку окна портала к местности.

Доступные обозрению миры были внешне похожи друг на друга, но не абсолютно идентичны. Отличия все-таки наблюдались. Но самое главное, обнаружилось, что если разглядывать трехмерные миры из седьмого пространственного измерения, то можно было увидеть, как бы над ними, знаки непривычной конфигурации, созданные с помощью плетений. Эти знаки имели шестимерную размерность, и сомнений в том, что они имеют искусственное происхождение, у Ольги даже не возникло.

Очертания фигур были схожими, но каждая из них имела индивидуальные отличия. Больше всего это было похоже на подпись к каждому миру. Напрашивался вывод, что какая-то группа людей путешествует по мирам настолько часто, что она озаботилась навигацией и привязала к каждому миру свой собственный индекс.

Для Ольги подобная индексация миров была очень полезной. Шанс заблудиться теперь значительно уменьшился. Особенно если окажется, что надписи имеют какую-нибудь систему, которая помогает выбрать направление для целенаправленного путешествия.

Запомнив индексы Гемоны и окружающих ее миров, Ольга приступила к их детальному обследованию. Начала с себя, вернее с того места, где она в данный момент находилась.

Картина, если так можно назвать то, что довелось наблюдать, мало чем отличалось от того, что видишь при работе с обычным заклинанием зоркости. Почти такие же ауры живых существ, контуры предметов четкие, но без многих подробностей, по сравнению с той, что дает магическая конструкция с меньшим числом пространственной размерности. Зато дальность действия заклинания увеличилась.

Разумеется то, что сейчас удавалось рассмотреть совсем не напоминало то, что видишь глазами при свете дня. Скорее это можно было сравнить с фрагментами картины, попавшей под луч света от фонарика в темной комнате. Конечно, это не слишком удобно, но главное, разобраться, в какое место открывать портал, чтобы при переходе не убиться, было можно. Ведь кое-какие сведения об исследуемом мире, даваемые заклинанием, были весьма ценными, например, состав воздуха, температура окружающей среды, высота растительного покрова и так далее.

Затем подошла очередь и других миров. Рассматривать их было интересно, правда, далеко не каждый мир радовал своим разнообразием. В семи из двенадцати миров в обозримом пространстве поверхность планеты была водной. Причем, судя по волнам, это были не озера, а моря, а то и вовсе океаны. Территория еще трех миров оказалась покрыта лесом. А вот два мира порадовали наличием обрабатываемых полей. Скорее всего, один из них и являлся родной Землей.

Еще один важный факт, на который обратила внимание Ольга, это то, что точка обзора не перемещалась со временем относительно того места, где находилась она сама. Это говорило о синхронности вращения планет как вокруг собственной оси, так и вокруг Солнца, галактики, скопления галактик и так далее.

После завершения магической конструкции зоркости, почти все компоненты заклинания портала в другие миры, были готовы к работе. Это в теории. А на практике нужно было собрать все плетения в одном амулете и синхронизировать их работу, чтобы портал открывался именно там, куда смотришь магическим взглядом. Ну и накопитель нужен достаточно емкий: общее заклинание получилось энергозатратным.

Благодаря пространственным хранилищам, все ценные предметы и инструменты всегда были под рукой, а немалая коллекция драгоценных камней позволила без проблем подобрать подходящий самоцвет для амулета. Таковым оказался сапфир овальной формы в золотой оправе. В одной его части уже было сформировано хранилище энергии, а вторая пока оставалась свободной. Помня о своей магической слабости, Ольга заблаговременно наделала несколько накопителей, которые занимали не все пространство кристалла, оставляя место для другого заклинания.

Разработанные в процессе многочисленных экспериментов плетения накладывались на кристаллическую структуру самоцвета четко и быстро, так что уже через неделю амулет был готов. К этому времени и заседания Совета Пэров завершились. Конечно, множество мелких вопросов и разногласий так и остались нерешенными, но их отложили до следующей сессии, которую запланировали провести осенью. Надоело пэрам спорить друг с другом, решили немного отдохнуть. Да и свои собственные проблемы у них за это время накопились, а не у каждого был толковый родственник или помощник, которому можно довериться. Вот и разъехались по своим имениям.

Заклинание портала можно было сделать в двух модификациях. В одном случае окно портала небольшого диаметра падало сверху, и в процессе своего движения перемещало человека. Наверное, со стороны выглядело бы это забавно, когда у человека исчезает неведомо куда сначала голова, потом туловище, и под конец ноги. Или наоборот, начиналось бы все с ног, и так и так можно было сделать. Но этот способ был сложнее в реализации как раз из-за наличия дополнительных плетений по перемещению портала. И кроме того при этом возникали трудности по позиционированию человека по высоте. Рельеф местности в мирах был различным, а поверхность вовсе не обязательно должна была напоминать ровный стол. И как может аукнуться ошибка при таком способе перемещения, было не известно. Поэтому Ольга остановилась на втором способе, который был более энергозатратным из-за большего диаметра окна, но значительно проще реализовывался.

Первое свое путешествие в параллельный мир Ольга совершила вечером, в сумерках, когда еще все видно, но внезапное появление в чистом поле человека, издалека можно и не заметить. По крайней мере, надежда на это была.

После активации амулета воздух перед ней замерцал, а потом, без всяких вспышек и звуковых эффектов, открылось окно в соседний мир. Портал диаметром под два метра, имел вид выпуклой линзы с мерцающими границами, поверхность которой переливалась радужными цветами. Открывшийся с помощью этой линзы вид, был нечетким. Границы предметов с той стороны размывались и искажались из-за легкой ряби на поверхности диска. Однако, сомнений в том, что там, по ту сторону находится другой мир, не возникало. Поле, явно ухоженное, с зелеными, густо растущими невысокими побегами явно не та картина, которую можно наблюдать в центре столицы королевства.

Осознание того, что рядом возможно находится родной мир, притупило чувство осторожности у Ольги, и она, наплевав на всевозможные риски, сделала шаг в портал. Оболочка линзы немного прогнулась, а потом расступилась, плотно прилегая к телу. Чтобы преодолеть границу между мирами, потребовалось некоторое усилие, правда, сопротивление движению оказалось не слишком сильным. Особо поэкспериментировать для выяснения свойств перехода между мирами не получилось: один короткий шаг, и вот вокруг простерлось ухоженное поле.

Справа, вдалеке, видны покатые крыши одноэтажных домов небольшой деревеньки. Над некоторыми из них вился дымок, выходящий из труб. Спереди и слева — лес. По дороге в сторону строений лошадь везет повозку с возвышающейся над ней копной сена. Сзади обзор перекрывал портал, но полностью скрыть густорастущие, с мощными стволами деревья он не смог. Более внимательный осмотр выявил, что поле поделено на небольшие участки, разделенные тропками, а то и узкими грунтовыми дорожками с колеей, которую могли оставить колеса телеги, но никак не шины автомобиля или трактора. Самой техники в округе тоже не наблюдалось. Так же как и не видно было ни столбов электропередачи, ни асфальтированных дорог, ни признаков присутствия каких-либо других высокотехнологических устройств. Зато воздух был чист, свеж и пах ароматом травы, цветов и леса. Если смотреть вот так отстраненно, со стороны — приятное место. Но маловероятно, что это Земля. Слишком уж тут все пасторально.

Изучать другие миры — интересное дело. Но приключения первооткрывателя придется отложить на неопределенное время. Сейчас главная цель — найти родную Землю. Еще раз, вдохнув чистый воздух, Ольга вернулась на Гемону через все еще открытый портал.

Диск перехода продолжал висеть в дворцовом саду, лишь немного уменьшившись в диаметре, а вместе с ним повис и вопрос о том, как его закрыть. Почему-то выпал он из внимания при создании заклинания. Не найдя лучшего решения, Ольга поглотила энергию из плетений портала собственным телом. Она давно наловчилась это делать с помощью специально созданного магического конструкта. Так что уже через минуту портал схлопнулся. Но на будущее сделала себе заметку, заняться этим вопросом. Наиболее рациональным виделось решение с возвращением энергии назад в накопитель.

Оставался еще один из обнаруженных миров, похожий на Землю. Откладывать его проверку на потом, смысла не было, поэтому вскоре портал вновь замерцал перед Ольгой. Переход мало чем отличался от предыдущего. Разве что сопротивление движению в этот раз показалось более слабым.

Картина, открывшаяся после перемещения, сразу показалась знакомой, и даже в какой-то степени родной. Много раз что-то подобное доводилось видеть во время путешествий поездом или автобусом: обширные зеленые поля, перемежающиеся посадками деревьев, вдали виднелись столбы электропередач, а еще дальше передвигался колесный трактор. Сомнений не осталось — это Земля!

Глава 27

Осмотревшись более внимательно, и еще более уверившись, что дорога домой, наконец найдена, Ольга вернулась на Гемону, и закрыла портал. Без денег и документов, в одежде не соответствующей принятой на родине, путь к родному городу грозил обернуться разного рода неприятностями. Лучше, пожалуй, сначала добраться до замка графа Гиди, и уже оттуда осуществлять переход на Землю. Так она может переместиться прямо к своему дому, если за прошедшее время взаимное расположение поверхностей планет не изменилось.

Завершение работы над портальным амулетом означало начало нового этапа в жизни Ольги. Но Ольга не собиралась навсегда покидать Гемону. Ей нравился этот мир, который был во многом более чистым, честным и справедливым, чем на Земле. А потому, просто все бросить и уйти она не могла и не хотела. Она сразу предупредила Гарлина и Вемону, что добилась успеха в создании портального амулета. Естественно, обоих очень заинтересовала возможность путешествовать по мирам. Что король, что королева по очереди побывали в некоторых из них, в том числе и на Земле. Увидели, конечно, мало чего нового. Те же деревья, поля и люди, что и на Гемоне. Людей, правда, довелось наблюдать только издалека. И местных крестьян зря пугать, не следовало, а уж провоцировать к непонятному явлению и к неизвестным людям внимание властей на Земле, и вовсе не хотелось.

Король, хоть и огорчился скорому отбытию своей верной помощницы, но остаться в столице ее не уговаривал и тем более, не препятствовал ее отъезду, который, правда, случился не сразу. Сначала Ольга сделала парные амулеты связи. А то у нее не было возможности связаться с Гарлином, поскольку старый амулет, так и остался у его сестры. Так что несколько дней ушло на эту работу, а также улаживание мелких дел, связанных с ее столичным дворцом и личной ротой, которая оставалась в столице. Подумав, она решила, что связь с ее заместителем роты, а как и с управляющим дворца, тоже не мешает поддерживать. И на всякий случай она изготовила средства связи и с Зерником, который уже неплохо так укрепился в кресле начальника полиции королевства. Все это требовало времени, поэтому полторы недели Ольге пришлось упорно трудиться как какому-нибудь подмастерью. «Нелегкая доля быть герцогиней», вздыхала она про себя.

А тут еще Гарлин перед самым отправлением поручил сопроводить роту гвардейцев, которую он выделил для усиления гарнизона в ее герцогстве. В дальнейшем увеличивать численность войск до полка следовало уже силами подчиненных Ольге офицеров. Снаряжение, снабжение и содержание войск требовали немало денег, поэтому герцогству Орхи король передал в подчинение город Оригу. Соответственно и налоги с города, которые раньше поступали в столицу, теперь оставались в распоряжении Ольги. В результате герцогство стало полностью автономным и финансово независимым от центральной власти образованием. Таким образом, Гарлин завершил создание центра силы, который, по его мнению, должен был стать противовесом возможным выступлениям аристократии против него. Теперь он чувствовал безоговорочную поддержку двух мощных территориальных образований: герцогства Акерги с его портом и военным флотом, и герцогства Орхи, усиленное его собственным старанием. И это добавляло ему спокойствия и уверенности в своих силах и, безусловно, являлось сдерживающим фактором для разного рода оппозиции.

Вечером, накануне отъезда из столицы, Ольга зашла попрощаться к Адрику. Виконт уже избавился от депрессии, являвшейся следствием смерти одних его друзей и предательства других. Время залечило душевные раны, и он уже не рвался в имение графа Гиди, чтобы провести свою дальнейшую жизнь в хозяйственных хлопотах. Теперь перспектива занять какой-нибудь высокий государственный пост не вызывала в нем неприятия. А возможности для роста на политическом поприще, благодаря родству с королевой, у него были великолепные.

Адрик был дома, но судя по нарядной одежде, либо только что вернулся, либо наоборот, планировал отправиться в гости.

— Куда-то собираешься? — спросила Ольга после приветствий.

— Меня на ужин граф Солер пригласил.

Ольга за время жизни в столице познакомилась уже со многими людьми, представляющими элиту аристократического общества королевства. Графа Солера она тоже знала, тем более что тот являлся пэром, так что встречаться с ним доводилось, чуть ли не каждый день. А еще у графа была внучка — веселая симпатичная блондинка, которая не испытывала по отношению к Вемоне никаких отрицательных чувств, а потому удостоилась чести стать фрейлиной королевы.

— Мне нравится Онада — веселая, незлобивая и некапризная девушка. Думаю, для тебя это будет хорошая партия.

— Причем тут Онада? — спросил Адрик, но голос его прозвучал как-то неуверенно.

— У графа внучка на выданье, ты — наследник Гиди, брат королевы, не женат. Думаю, что приглашая тебя, граф не забывал об этих обстоятельствах. Ты уже познакомился с ней?

— Несколько дней назад Онаде исполнилось семнадцать лет. Я был в числе приглашенных.

— Вот видишь, граф явно нацелился на тебя в качестве жениха! И как тебе она?

— Хорошая девушка, добрая.

— Рада за тебя.

А в сердце будто кольнуло. Видно, старая привязанность, несмотря на прошедшее время, не исчезла до конца. Но уподобляться собаке на сене, все же не следует. Ольга грустно улыбнулась, и сказала:

— Я, собственно попрощаться пришла. Завтра уезжаю в свое герцогство. К вам тоже собираюсь заехать.

— Передай отцу, что у меня все хорошо. Когда вернешься?

— Точно не знаю, думаю, что не скоро.

— В любом случае, удачи тебе!

Дорога в поместье Орхи прошла без всяких приключений. Оно и не удивительно, что может случиться, когда тебя сопровождает рота гвардейцев?!

Замок, благодаря тому, что он был захвачен у сторонников старого герцога с помощью хитрости, получил не слишком большие повреждения. Если бы не защищающие его маги, которые применили несколько мощных заклинаний, то никакого ремонта и вовсе не потребовалось бы. Впрочем, нанятые работники уже привели помещения в нормальное состояние, так что новая хозяйка приняла дворец в целости и во вполне приличном виде.

Следующие несколько дней прошли в хозяйственных хлопотах. Пришлось принимать отчеты управляющих, как самого имения, так и различных предприятий, перешедших новой герцогине по наследству. Кроме того, немало времени заняли совещания с командирами рот и штабом пока еще не полноценного полка. Обсуждали вопросы размещения и снабжения личного состава.

Сама Ольга устроилась в бывших покоях старого герцога. Во время захвата замка кабинет и спальня серьезно пострадали но, как уже говорилось, ремонт в них закончился, старую, сломанную мебель выкинули, и из Ориги привезли новые кровати, столы, шкафы и тому подобное.

Тайников в комнатах обнаружить не удалось. В кабинете находился новый металлический шкаф, к которому прилагалась связка ключей но, увы, с совершенно пустыми полками. Как пояснил дворецкий, раньше тут стоял другой сейф, но захватившие замок гвардейцы, его взломали, и найденные деньги поделили. Сообщил эту новость он с легкой усмешкой, так что Ольга почувствовала некоторую недосказанность. Но решила разобраться с этим позже.

Продуктовые и винные погреба тоже получили немалое разорение. Но если запасы еды рота гвардейцев успела приговорить практически полностью, то с вином картина выглядела более радужно. По словам управляющего, примерно две трети запасов удалось сохранить, в том числе и особо ценные бутылки с элитным вином. Причиной этого стали как большие запасы вина, так и деятельность гвардейских командиров, которые старались поддерживать боеготовность своих подразделений и ограничивали потребление спиртных напитков подчиненными.

После завершения осмотра состояния замка и проверки работы директоров предприятий Ольга вызвала для разговора управляющего имением Жульбера Лацина. Это был невысокий, средней упитанности, как говорил Карлсон, мужчина лет сорока пяти. Старый герцог, назначая способного, тогда еще и молодого человека главным экономом, сделал его и дворянином. Хоть земли к дворянскому званию и не прилагались, в данном случае, но социальный статус Жульбера, сразу скакнул вверх, что само по себе было неплохой наградой.

Сейчас управляющий оказался в подвешенном состоянии. Он честно трудился уже лет десять на своем посту, но неизвестно как оценит его деятельность новая владелица имения. А потому с волнением ждал важного для себя разговора.

— Господин Жульбер, я не обнаружила недочетов в управлении подотчетного вам хозяйства. И уж тем более вы не совершали, каких либо злоупотреблений и хищений, по крайней мере, крупных, — начала разговор Ольга.

— Уверяю вас, мелких хищений, я тоже не совершал!

— Не спорю. Просто насчет крупных, я счета проверила, а мелкими не заморачивалась. Но я не об этом. У вас какие планы на дальнейшую свою жизнь?

— К сожалению, ничего определенного по планам, сказать не могу! Просто от меня сейчас ничего не зависит. Тут уж скорее мне у вас надо спрашивать о ваших намерениях в отношении меня.

— Похоже, перед нами обоими стоят похожие вопросы в отношении вашего будущего. Поэтому давайте сразу внесем тут ясность. Вы согласны и дальше заниматься экономикой герцогства?

— Согласен, — сразу ответил Жульбер, внутренне облегченно вздохнув.

Ольга тоже была довольна: теперь тратить время на поиски подходящего человека не придется. Недолго обсудив с управляющим основные направления его деятельности, она уже хотела закончить разговор, но тот не спешил уходить:

— У меня есть для вас новость, скорее всего приятная.

— Приятные новости я люблю! Рассказывайте.

— Как только стало понятно, что нас атакуют, мы с Эргоном — это дворецкий, вы с ним виделись уже, открыли сейф в кабинете герцога, и перепрятали находящиеся в нем документы и большую часть денег. Полагаю, теперь уже можно вернуть ценности на место.

— Да, действительно, неплохая новость. А почему не все деньги из сейфа забрали?

— Тогда бы захватчики могли догадаться, что сейф очистили, начали бы искать пропавшие сокровища, а то и пытать. Мы ведь не знали, что замок штурмуют гвардейцы короля. А так, денег немного, но они есть. А сколько их должно быть, никому из посторонних и невдомек.

— Вы приняли правильное решение, одобряю. И сейчас вы тоже правы: деньги можно уже вернуть на место. Идемте. Заодно посмотрю, что это за тайник такой, что я не смогла его обнаружить.

— Э-э, наверное, нужно взять кого-нибудь из мужчин, что бы помог золото донести.

— Такая большая сумма?

— Две с половиной тысячи золотых. И еще саквояж с документами. Но саквояж я и сам дотащу.

— А с деньгами уже я управлюсь!

Идти за ценностями пришлось достаточно долго. Сначала спустились в подвал, в дальнем конце которого, скрытая большой бочкой, с плескавшимся на дне вином, находилась тяжелая дубовая дверь, ведущая в подземный коридор. Во время осмотра замка, проведенного Ольгой в предыдущие дни, она поленилась сюда подходить и в результате пропустила столь интересную особенность подземелья. Заканчивался коридор еще одной дверью, на вид такой же мощной, как и входная. Но управляющий направился не к выходу, а остановился у каменной стены, которая в этом месте ничем не отличалась от других участков. После чего засунул руку в неприметную нишу, что-то там сделал, судя по звуку, повернул рычаг, после чего часть каменной кладки отъехала в сторону, открыв проход в небольшое помещение с деревянными стеллажами, занимавшими большую часть его объема.

— Эту секретную комнату мне показал старый управляющий, когда передавал мне дела, — пояснил Жульбер. — В ней тогда почти ничего не находилось. Всего лишь один ящик с кристаллами горного хрусталя, небольшая шкатулка с топазами и сабля с черным лезвием.

— А это тогда кто натащил? — спросила Ольга, показывая на полки почти полностью занятые разнообразными ящичками, шкатулками и всевозможного вида оружием.

— Так герцог Симон Орхи и натащил! Он тоже знал о наличии потайной комнаты.

— А что тут вообще хранится? Кроме оружия, которое я и так вижу.

— Из того что я знаю, различные амулеты и драгоценные камни. Но тут много вещей, которые герцог сюда лично поместил, поэтому мне не все содержимое этих ящичков и шкатулок известно.

— Ладно, с этим я после буду разбираться. Пока давайте заберем деньги и документы. И вы еще говорили о драгоценных камнях, покажите их. Мне, как магу-артефактору это интересно.

Самоцветы хранились в трех деревянных сундучках небольшого размера. Правда, это как считать. Если учитывать их содержимое, то маленькими их точно не назовешь. Изящную резьбу на стенках шкатулок можно было считать произведением искусства, а их содержимое просто завораживало. Красные рубины в одной, синие сапфиры во второй и переливающиеся радугой бриллианты в третьей. Кристаллы лежали плотными рядами в гнездах на деревянных пластинах, покрытых бархатом. Здесь были круглые, овальные и прямоугольные камни с размерами от пяти миллиметров в поперечнике до двухсантиметровых. Правда, бриллианты в целом были помельче, не больше сантиметра в диаметре. Но главное, что поразило Ольгу — это то, что на отдельно взятой пластине лежали одинаковые как по размеру, так и по форме самоцветы. Подобного единообразия ей до сих пор встречать не приходилось, несмотря на то, что камней она видела немалое количество. Да оно и неудивительно, в природе кристаллы растут в разных условиях, оттого и не встречается два одинаковых камня.

То, что тут лежат не стекляшки, по ауре определялось легко. Так что по всему выходило, что эти камни — искусственно происхождения. Об этом говорила и нехарактерная чистота самоцветов с минимальным количеством дефектов.

— Где герцог нашел такое богатство? Очень необычная подборка камней! — спросила Ольга.

— Эти шкатулки я впервые увидел в руках у магов, которые в последнее время постоянно находились рядом с герцогом. Думаю, они их и принесли.

— А когда эти маги здесь появились?

— Сейчас точно и не скажу. Думаю, лет пять, как они тут обосновались.

— А откуда они приехали?

— Не знаю, ваша светлость. Появлялись неизвестно откуда, а потом внезапно исчезали. Они почти ни с кем не общались, только с герцогом. Вели себя обособленно, между собой разговаривали на неизвестном языке. А я знаю все четыре языка, на которых разговаривают в нашей части света.

— А сколько их было, этих пришлых магов?

— Я видел только четырех. Обычно рядом с герцогом находился один маг, редко два. И только в последнее время, как раз перед смертью старого короля, они появились сразу все четверо.

Получалось, что все маги, попавшие на Гемону предположительно из другого мира, погибли. Одного Ольга убила во время последней ее встречи с герцогом и троих при попытке похищения принцессы Оранды. И это было скорее хорошо, чем плохо, поскольку вселяло надежду, что на этом и закончится непонятная возня вокруг трона Ларии.

Самые важные дела в герцогстве в основном были закончены, подчиненные озадачены, так что можно было ехать в гости к графу Гиди, чтобы уже оттуда попытаться попасть на Землю. Вероятность того, что родной мир найден, была почти стопроцентная. Ольга еще раз совершала переход уже отсюда, из замка Орхи. И попала на окраину небольшого районного городка. Видела линии электропередач, шоссе, движущиеся машины, вот только что написано на номерах не разглядела. Только это и оставляло маленькие сомнения в том, что этот мир является Землей.

В графство Гиди поехали давно привычной небольшой компанией, в которую входила сама Ольга, Ринк, Шарч и трое наемников, вместе с которыми путешествовала уже почти год. Расстояние между двумя замками было не очень большое так что, выехав утром, уже к вечеру члены отряда спешивались у конюшни графского дворца.

Титул гостьи, был значительнее графского и, учитывая этот факт, хозяин замка вышел встречать герцогиню самолично. На этот раз ее разместили в одних из самых комфортабельных апартаментах, располагавшихся недалеко от графских покоев. Кроме трех комнат в них имелась ванная, к обустройству которой, в свое время, приложила руки и мозги и сама Ольга. Одну из спален занял Ринк, Шарч сразу по приезду побежал проверять территорию, забежав по пути и на кухню, где его еще помнили и узнали, а потому, не скупясь, накормили отварным мясом. Охранников разместили в комнатах для служащих среднего уровня.

В честь приезда герцогини и ее пажа, был спешно организован званый ужин. Ольгу подобный подход к своему визиту несколько напрягал. В ее планах на дальнейшую жизнь важное место занимали как Земля, так и Гемона. И перемещаться между двумя мирами, хотелось бы тихо и незаметно. А тут прямо торжества устраивают! Эту проблему требовалось как-то решить, но не в данный момент времени, конечно.

Застолье прошло под пересказ столичных сплетен, и о ходе дебатов на заседаниях Совета Пэров. Не преминули поговорить и об Адрике. Новость о его увлечении дочерью семейства Солеров, привела хозяев замка в отличное расположение духа. Графа и его жену очень тревожила депрессия наследника, возникшая после ранения, а его увлечение девушкой давало надежду на то, что скоро их сын выздоровеет не только телом, но и душой, и станет как прежде веселым и энергичным. А тот факт, что эта девушка принадлежит знатному роду, позволял строить планы на скорую женитьбу.

Долго засиживаться за столом, не стали. Хозяева сочли, что гостья устала с дороги, и не противились её скорому уходу. Спать впрочем, совершенно не хотелось, да и особой усталости привычные к путешествиям что Ольга, что Ринк, не ощущали. А вот поговорить со своим другом Венисом, Ольге очень хотелось. Поэтому то, что ужин не слишком затянулся, ее обрадовало.

Венис, как обычно в после смерти своего наставника Краста, находился в башне, которая служила ему и спальней и библиотекой и лабораторией. Благо помещений в ней для этого было вполне достаточно: на каждый этаж по комнате, а всего таких этажей насчитывалось пять. Так что вполне себе приличная башня колдуна получилась.

Молодой маг уже знал о приезде Оли — его давнего и верного друга. Правила приличия предписывают гостье оказать внимание хозяевам, коими являлись граф и его жена, поэтому он терпеливо ждал, своей очереди, и чтобы не томиться в ожидании углубился в изучение очередного трактата о создании магических артефактов. Наконец, послышались легкие шаги на лестнице, ведущей в кабинет.

— Оля, как я рад тебя снова видеть! — воскликнул Венис, обнимая девушку.

— Я тоже! Как ты тут?

— Да все хорошо у меня. Лучше покажи портальный амулет!

То, что у Ольги получилось создать артефакт, о котором мечтала несколько лет, Венис знал благодаря устройствам связи. Но вживую он его, естественно, не видел. А потому сейчас он увлеченно принялся рассматривать кулон с заклинаниями и на некоторое время целиком погрузился в изучение магической конструкции.

— Как-то все замысловато! — поделился он впечатлением, спустя некоторое время. — Я не понимаю назначение некоторых участков заклинаний и, такое впечатление, что не все вижу.

— Так и есть. Некоторые плетения имеют пространственную размерность равную семи, а ты различаешь не больше шести измерений. Но амулетом ты все равно можешь пользоваться, нужно только энергию в заклинания подать.

— Покажи хоть, как он работает.

Помещение лаборатории было достаточно большим, а стеллажи и шкафы расположены вдоль стен. Так что после того как сдвинули в сторону стол и убрали стулья появилось вполне достаточно места для портала. Накопитель в амулете был полон, осталось только выбрать мир и место открытия окна.

Выбор, вполне естественно пал на Землю. Уже стемнело, а окно перехода не привлекает к себе внимания оптическими эффектами. Осталось только найти безлюдное место.

Ольга сосредоточилась, и магическим зрением проникла в мир, предположительно являющимся Землей. И еще раз убедилась, что не ошиблась. Точка обзора находилась над поверхностью, не слишком высоко, но выше крыш невысоких хрущевок, которыми был застроен этот район города. Это позволило быстро сориентироваться и найти свой дом. Во дворе оказалось довольно оживленно, так как время было еще не слишком позднее. Играли дети, мимо сновали припозднившиеся прохожие и открывать здесь портал, показалось делом рискованным. Зато родной подъезд, закрытый дверью с электронным замком, был пуст, а места на площадке первого этажа для открытия окна вполне хватало. Вот туда Ольга и шагнула, активировав амулет.

В самом подъезде стояла тишина, только с улицы доносился шум машин да голоса играющих детей. Сердце учащенно забилось. Совсем рядом, на третьем этаже находилась квартира, в которой довелось прожить всю сознательную жизнь. Ольга, забыв обо всем, помчалась наверх. Вот и до боли знакомая дверь, кнопка звонка на старом месте. Внутри раздался негромкий перезвон, и спустя некоторое время щелкнул замок, и в проеме появилась мама. Она даже не спросила, кто там! Свет от лампочки на стене подъезда бил ей в глаза, оставляя лицо Ольги в тени, да и пятый год после пропажи дочери пошел, вот и не узнала сразу.

— Вам кого? — спросила мама, вглядываясь в лицо гостьи.

— Мама, это же я, Оля! Мама, что с тобой?!

Конец четвертой части.