Молот Солнца 3: Сердце Дракона

Глава 13

К полудню они вышли к большому озеру, которое Ягрр Фру сначала принял за море.

— Черви земные! — прокричал он в сердцах, увидев безбрежную водную гладь. — Мы уже два дня идем вглубь острова, и снова умудрились выйти на побережье⁈ Как же так⁈

Битер Сью, который долгое время жил на берегу и мог отличить морскую гладь от озерной, помотал головой.

— Это не море, мастер, это просто большое озеро…

Придерживая меч, чтобы не бил по ногам, Ягрр Фру спустился с невысокого склона по осыпающейся под ногами земле и вышел на берег. Остановился среди торчащих из мокрого песка коряг. Битер Сью сбежал следом, вошел в воду по колено и, склонившись, зачерпнул пригоршней. Ополоснул лицо, немного набрал в рот, выплюнул воду длинной струей.

— Пресная, — сообщил он. — Вкусная…

— Не пил бы ты сырую воду, приятель, — посоветовал Джал, выйдя на берег.

Он так и не смог расстаться с бочонком, в котором плескалось еще порядочно «вилуски», и всю дорого нес его на плече. Даже когда за Черными Камнями они наткнулись на небольшой отряд зеленомордых, он дрался, не выпуская своей драгоценной ноши. А когда один из его противников едва не прорубил бочонок своей кривой саблей, то в мгновение ока изрубил его на куски.

— Я знал одного парня в Снау-Лиссе, который однажды попил водицы из Бурного Языка. Его звали Браст… — Джал поставил бочонок на песок у самой кромки воды и уселся на него. Принялся стягивать с себя сапоги. Сняв, отставил их в сторонку, потом размотал отсыревшие портянки и повесил их на сапоги. Вытянув вперед ноги, пошевелил пальцами.

— Так вот, он и глотнул-то всего одну пригоршню, половину из которой просто пролил. Но ему и этого хватило! Уже через полчаса он начал дристать так, как не дристал еще никогда в жизни. Он дристал, дристал и дристал — мы даже подойти близко к нему не могли. Тогда мы отправились обратно в Снау-Лисс, чтобы показать его доктору. И хотя происходило все это в первой трети дня, до Снау-Лисса мы добрались лишь к вечеру, потому что всю дорогу наш Браст дристал. Каждые несколько минут. Он так выбился из сил, что потом уже не мог идти. Вся вода из него вышла, а когда мы давали ему попить из фляжки, то он снова начинал дристать пуще прежнего.

— Какая занимательная история! — заметил Ягрр Фру. — Ты так интересно рассказываешь. А я как раз собирался пообедать!

— Но потом стало еще интереснее! — заверил его Джал. — Когда Браст уже совсем не смог идти, мы соорудили носилки, уложили его на них и стянули с него штаны. А в носилках под задницей сделали дырку, чтобы он мог дристать прямо на землю и не отнимать у нас драгоценное время. Иначе мы рисковали до захода солнца не вернуться в парящее поселение и не успеть на последний лифт… В общем, всю обратную дорогу он дристал через эту дырку. Наверное, за нами осталась дорожка, по которой при желании можно было бы отследить наш путь…

Битер Сью подошел к нему и уселся рядом прямо на песок, скрестив под собой ноги.

— Наверное, вы очень хороший друг, мастер Джал, — сказал он. — Вы не бросили этого Браста умирать на равнине, и притащили его домой, хотя сами рисковали остаться на ночь снаружи…

Джал довольно осклабился. И как-то даже застенчиво принялся наминать ступнями мягкий песок.

— Все равно Браст издох, — ответил он немного погодя. — Доктор давал ему какие-то порошки, но он все дристал и дристал. Высох весь, как вот эта коряга. И цвета стал примерно такого же. А на пятый день его душа соединилась с Единым Разумом… А все потому, что не в том месте глотнул из реки сырой водицы… Так что очень советую тебе, приятель, промочить горло «вилуской», чтобы она смыла всю тут дрянь, которую запихнул в себя из озера вместе с водой. Тогда будет шанс, что ты у нас тут не сдохнешь через неделю. Я тебя на носилках не потащу. У меня одна рука бочонком занята…

Судя по лицу мальчишки, пить «вилуску» ему совсем не хотелось, но речь Джала оказалась столь убедительной, что сомневался он недолго. Тогда Джал поднялся, водрузил бочонок на плечо и плеснул из крана Битеру Сью в рот немного напитка. Тот с трудом проглотил, болезненно морщась.

— Ничего, приятель, очень скоро она начнет тебе нравиться… — заверил его Джал.

Пирр и Ягрр Фру наблюдали за этой сценой с неподдельным интересом.

— Но самое забавное в этой истории то, — сказал Джал, — что если бы мы бросили его подыхать на равнине, где его наверняка в первую же ночь сожрал бы какой-нибудь ящер, то он бы не мучился столь долгое время. Получилось, что мы своей заботой подарили ему пять суток нестерпимых мук. Словно бы собственными руками пытали его, а потом все равно прикончили… Даже не знаю, благодарен ли он нам сейчас там, у Единого Разума, — Джал потыкал пальцем вверх, — или же затаил на нас обиду…

Все тоже посмотрели наверх, словно и в самом деле могли там рассмотреть умершего Браста.

— Как полагаешь, старина Стафф за нами еще присматривает оттуда? — спросил Ягрр Фру Джала. — Или уже забыл про нас, и теперь наслаждается в компании Единого Разума?

Глядя наверх, Джал подошел к нему, оставляя за собой на мокром песке глубокие следы босых ног.

— Не знаю… — озадаченно проговорил он. И вдруг громко крикнул: — Стафф! Эй, Стафф! Ты не встречал там Браста⁈ Спроси у него: он злится на меня?

Разумеется, Стафф ему не ответил. Но Джал смотрел на небо с таким видом, словно и в самом деле рассчитывал, что облака над головой сейчас раздвинутся, оттуда высунется взлохмаченная голова старого приятеля, и он начнет с ним задушевную беседу.

Пирр наблюдал за всем этим с недоумением. Время от времени он тоже бросал наверх быстрые взгляды, но не находил там ничего примечательного. Потом вопросительно глянул на Битера Сью. Тот неопределенно развел руками.

Надолго останавливаться здесь они не стали. Лишь перекусили наскоро захваченным из лагеря вареным мясом с подсохшими лепешками, сделали еще по глотку «вилуски» и направились вдоль берега.

Впрочем, очень скоро они обнаружили, что за ними протянулись длинные цепочки следов на песке, которые смотрелись вызывающе и броско. Мол, мы здесь идем вчетвером, и нам плевать, что теперь все об этом знают!

— Нужно уйти с берега, — сказал Ягрр Фру хмуро. — Если кто-то пойдет по нашим следам, то сможет напасть со спины в самый неподходящий момент. А я не люблю, чтобы мне били в спину, когда я к этому не готов…

Спорить никто не стал, и они отошли от берега почти на сотню шагов, и дальше уже двигались по звериной тропке. Порой она шла в непосредственной близости от берега — рукой подать было до воды, — а иногда сворачивала в чащу, где можно было наткнуться на чей-нибудь свежеобгрызанный труп.

Но как бы глубоко в чащу не уходила тропа, она всякий раз выходила обратно к берегу. Несколько раз им приходилось отбиваться от местных тварей, названия которых никто не знал. Пирр называл их «лиштары», но ситуации это никак не прояснило. Подобных животных на континенте попросту не водилось. И хвала Единому Разуму, что были они не особо крупными — не выше колена, но злобы в них было столько, что она, казалось, буквально выплескивается у них из слюнявых алых пастей.

Эти пасти заслуживают отдельного описания. Они зияли яркими дырами на крупных бесформенных головах, и дыры эти были способны сужаться в точку и расширяться до невообразимых размеров совершенно невероятным образом. Никакого подобия челюстей (по примеру волкогоньих или даже человеческих) у этих тварей не было, и пасть расширялась просто сама по себе, причем в произвольном месте головы, и предугадать заранее где это произойдет в следующий раз не представлялось возможным. Она даже не раскрывалась, а просто образовывалась, и летели из нее несущие гнилью слюни. Сотни мелких очень острых зубов так и шевелились внутри, словно каждый из них был отдельным самостоятельным организмом.

Никаких лап в привычном понимании у этих тварей тоже не было. Во всяком случае, рассмотреть их Ягрр Фру не смог — то ли они были надежно спрятаны по густой копной черной шерсти, то ли, также как и пасть, просто моментально появлялись в нужном месте.

При первой стычке Ягрр Фру решил, что у них по четыре лапы, как у обычных животных. Во второй раз насчитал из не меньше шести, а после третьего их нападения понял, что лап у них нет вовсе, просто в нужный момент их отрастает ровно столько, сколько может понадобиться именно в эту конкретную минуту. Не больше и не меньше.

Впрочем, особой силой и умом эти лиштары не отличались, так что их просто рубили в куски, как капусту, и шли дальше, не выпуская мечей из рук.

В одной из таких схваток Джал лишился мизинца на левой ноге. Заколов одного из лиштаров, он брезгливо пнул его прямо в раскрытую пасть, но она в ту же секунду внезапно схлопнулась. Просто — раз! — и исчезла, как будто ее никогда и не было, а самый кончик сапога так и остался зажат в этом бесформенном теле.

Джал взвыл от боли, ударил мечом наотмашь, и даже отсек от лиштара добрый кусок, который отлетел в траву, разбрызгивая багровую жижу. Но вырвать свою ногу так и не смог, и завалился на землю, продолжая кричать. Тогда Пирр с Ягрром Фру подскочили к нему и активно замахали мечами, в мгновение ока превратив лиштара почти в фарш. Потом Ягрр Фру вставил острие кинжала в пасть, воткнув его вдоль подошвы, и с трудом раздвинул ее. Зубы оставили на сапоге множество мелких дырок, из которых сочилась кровь.

Когда стянули сапог, то стало ясно, что Джал на этот раз легко отделался — зубы превратили в крошево лишь мизинец, остальная же часть стопы оказалась лишь слегка оцарапана сверху. Изувеченный палец пришлось отрезать — он болтался лишь на кусочке плоти. Потом пропитали кусок тряпки «вилуской» и плотно перевязали рану. Все выглядело вполне неплохо, разве что идти с прежней скоростью Джал уже не мог. Но бочонок с «вилуской» при этом все же не бросил. А когда Битер Сью предложил сделать это, то взглянул на него так, словно тот предложил ему зарезать собственную мать.

После этого еще дважды пришлось отбиваться от ящеров, но здесь все обошлось без неожиданностей. Как бороться с ними им было хорошо известно. Мелкого раптора нарубили на куски, а от того, что был покрупнее, попросту спрятались на дереве. Он попытался было стянуть с ветки Битера Сью, но мальчишка не растерялся и ткнул саблей ему прямо в нос. Ящер с визгом отскочил, завалился на бок, но сразу же подпрыгнул и устремился в чащу, обиженно крича.

— Молодец, сопляк! — похвалил его Ягрр Фру. — Пожалуй, у себя в замке я доверю тебе носить мой штандарт! Будешь таскать мой штандарт, а⁈

— У тебя же нет штандарта, — заметил Джал.

— Ну и что? У меня и замка пока нет! Но как только добудем камень — все у нас будет. И замки, и штандарты… А, сопляк? Будешь таскать?

— Почему бы и нет? — пожав плечами, отозвался Битер Сью. — В береговой страже у меня это неплохо получалось…

Они выждали еще какое-то время, чтобы убедиться: ящер ушел окончательно и возвращаться не собирается. Затем спустились с деревьев и отправились дальше, не сходя с тропы. Немного погодя наткнулись на двух мегадиров — гигантских оленей, каждый из которых более чем в два раза превосходил в высоту любого из сапиенсов, от самой земли до плоского лба, без учета ветвистых рогов.

Некоторое время назад они сошли в смертельной схватке за самку, но в итоге сцепились рогами так, что не смогли расцепиться, и теперь совершенно выбились из сил. Тот, что поменьше размером, уже был на последнем издыхании и просто беспомощно обвис, завалился на бок. Более крупный мегадир таскал его по земле, пытаясь избавиться от столь тяжкой ноши, но теперь уже совершенно выбился из сил. На ногах он еще держался, не падал — должно быть понимал, что стоит ему уступить усталости, стоит поддаться и опуститься на землю, как участь его будет решена. Собственно, она и без того уже была решена, и ему просто повезло, что сюда до сих пор не заглянул никто из хищников.

— А вот и наш ужин! — обрадованно воскликнул Джал. — Нам даже охотиться не пришлось! Не иначе как старина Стафф о нас позаботился…

Обнажив меч, он подхромал к оленям и остановился рядом, сторонясь задних ног, чтобы не получить копытом. Рогов же можно было не опасаться — они у обоих самцов были заняты.

Если крупный мегадир и был напуган, то как-то проявить это внешне он уже не мог. Лишь покосился на Джала слезящимся глазом и тихо фыркнул.

— Ну, ну… сказал Джал, потрепав его за брюхо — оно как раз нависало у него над головой. — Такие вот дела, приятель. Иногда из-за женщин мы теряем голову. И порой в самом прямом смысле…

Он размахнулся и одним мощным ударом отсек оленю голову.

— Пусть тело твое соединится с землей, а душа — с Единым Разумом… — изрек он, когда огромное тулово мегадира рухнуло в траву, еще немного подергало ногами и затихло.

Второй олень, почувствовав небывалое облегчение, тут же поднялся с земли. Его качало, колени подгибались, а голова противника на его рогах и не думала отцепляться, орошая его сверху кровяным дождем.

— Беги, дружище! — крикнул ему Ягрр Фру. — Сегодня самка досталась тебе! Но не потому что ты такой сильный и красивый, а потому что старина Джал так решил! Когда сегодня будешь пользовать свою самку, то думай о старине Джале!

— Э-э-э! — возмутился Джал. — Я не хочу, чтобы он думал обо мне, когда будет пользовать свою самку! Путь лучше думает о ком-нибудь другом! Вон, о сопляке, например…

— Да я-то тут причем? — воскликнул Битер Сью. — Он меня даже и не заметил… Кш-ш-ш! — закричал он оленю. — Кш-ш отсюда!

И мегадир потрусил прочь, мотая рогами туда-сюда, а на них переваливалась также туда-сюда окровавленная голова.

Ягрр Фру объявил привал. Пирр сразу занялся разделкой туши, Битер Сью разжег костер, и скоро они уже жарили на наспех сооруженном вертеле куски оленины. После еды отдыхали недолго, Ягрр Фру не позволил. Не больше половины часа повалялись на мягкой траве, Джал сменил себе повязку на стопе, а потом отправились дальше в путь.

Они двигались чуть севернее западного направления, и берег большого озера уже не был виден, даже когда они поднялись на возвышенность, лишенную всякой растительности, которая была бы выше травы, и попытались с нее осмотреться.

Да, озера отсюда уже не было видно. Но зато у самого подножья южного склона они увидели нескольких сапиенсов. И сразу же замерли, всматриваясь вдаль, а потом по команде Ягрра присели в траву.

— Это зеленомордые? — отчего-то шепотом спросил Битер Сью, словно на таком расстоянии их слова мог кто-то услышать.

Ягрр Фру медленно покачал головой.

— Там только двое зеленомордых, — не очень уверенно ответил он. — Кто другие четверо я не разобрал. Они очень странно выглядят.

— Моя знать… — негромко сказал Пирр, глядя вниз через траву, немного раздвинув ее руками. — Это есть ушаны… Ушаны редко бывать в этих землях. Ушаны — беда. Ушаны убивать зеленомордых.

— Стикори тоже убивать зеленомордых, — заметил Джал.

— Ушаны убивать стикори. Ушаны убивать зеленомордых. Ушаны убивать всех.

— Мне нравятся эти парни! — восхитился Ягрр Фру. — Хочу познакомиться с ними поближе…

Сказав это, он сразу двинулся вниз по склону, немного пригнувшись. Подумав одно мгновение, остальные направились за ним.

Вскоре ушаны с зеленомордыми скрылись за небольшой рощицей, и тогда Ягрр Фру выпрямился во весь свой рост. Он шел спокойно и уверенно, держа в руке обнаженный меч, которым лениво помахивал, иногда срубая перед собой мелкие кустики.

Постепенно трава становилась все выше, и уже скоро над ней возвышались только три головы, которые то и дело осматривались по сторонам. Что касается Битера Сью, то его вообще не было видно, и о его присутствии напоминала лишь покачивающиеся верхушки каких-то длинных фиолетовых цветов.

У самого подножья трава скрыла с головой всех, но стоило отойти на полсотни шагов, как она словно опомнилась — опустилась до колена и густо покрылась пестрыми цветами. Повсюду шныряла какая-то мелкая живность. Насекомых тоже хватало — как мелких, так и не очень, и они взмывали из травы темными тучками и норовили тут же облепить незваных гостей с ног до головы. И при этом постоянно пыталась откусить от каждого кусочек плоти. Некоторые умудрялись делать это даже вместе с одеждой.

Битер Сью то и дело шипел и отмахивался от назойливого гнуса. Джал время от времени бил себя по щекам и ругался сквозь зубы. Над землей стоял мерный тихий гул.

Когда вышли к краю рощи, Ягрр Фру тут же присел в траву и подал знак остальным, чтобы сделали то же самое. Обернувшись, Ягрр приложил палец к губам и поманил к себе Джала с Пирром. Согласно кивнув, те подползли к нему на четвереньках.

— Вот они… — шепотом сказал Ягрр Фру, пальцем указывая куда-то сквозь заросли. — Двое зеленомордых и четверо ушанов… Я что-то никак не пойму, чем они там занимаются…

Из-за рощи вместе с ветром тянуло запахом ванили. Двое зеленомордых, похоже, были пленниками — во всяком случае они стояли неподвижно, сложив руки на затылках. Четверо ушанов расположились немного позади и выглядели угрожающе. Ростом они были гораздо выше своих пленников, хотя назвать зеленомордых карликами ни у кого язык не повернулся бы — если они и были пониже Ягрра, то не настолько, чтобы это сильно бросалось в глаза.

Но особенно примечательно выглядели головы ушанов. Черепа были крупными и плоскими сверху, почти лишенными волос, и отсюда, с относительной близи, становилось ясно за что они получили свое название. Уши! Это были словно живущие в симбиозе со своими носителями отдельные создания. Размером не меньше ладони, они находились в постоянном движении — поворачивались из стороны в сторону, изгибались, сворачивались, а иногда безжизненно обвисали, как повешенные на крючок тряпки. Ненадолго, впрочем. Немного отдохнув в таком висячем положении, они быстро поднимались, расправлялись и снова начинали рыскать по всем направлениям.

Не успел Ягрр Фру подумать, что, имея такие уши, эти сапиенсы наверняка на много шагов вокруг способным различать каждый шорох, как один из ушанов, вдруг резко развернулся в сторону рощи и замер. Уши его тоже застыли в неподвижности. Потом они очень медленно свернулись в трубочки и направились точнехонько в сторону Ягрра.

Все замерли, даже дыхание затаили. Ягрр Фру не боялся, что их могут увидеть — глаза ушанов оказались очень маленькими, просто черными точками, и вряд ли могли видеть особо далеко. Но вот этим великолепным ушам нельзя было давать ни малейшего шанса.

Они сидели, не двигаясь, несколько минут. Не пошевельнулись, даже когда ушан перестал смотреть в их сторону и отвернулся. А потом они увидели, как двое ушанов схватили одного зеленомордого за руки и рывком поставили его на колени. Взметнулся меч, успел бросить яркий отблеск и со свистом опустился. В сторону метнулась струя крови, и отрубленная голова зеленомордого упала в траву.

Зажмурившись, Битер Сью вжался в землю. Но должно быть он сделал это несколько шумно — может быть сухая трава заскрипела под ним, или хрустнула какая-то веточка, — тем не менее все четверо ушанов немедленно развернулись в их сторону. Уши так и зашевелись, так и задвигались, ощупывая окружающее пространство.

Потом двое ушанов уверенно двинулись в сторону рощи, держа наготове свои мечи. Они явно заметили присутствие незваных гостей. А точнее — услышали их. И дальше неподвижно таиться в траве не имело смысла. Собственно, варианта теперь было только два: либо бежать прочь и надеяться, что погоня вскорости отстанет, либо выйти навстречу.

А бежать сейчас Ягрру Фру очень не хотелось. Да и не был он уверен, что после столь длительного перехода они будут столь же быстры, как эти ушастые сапиенсы…

— К бою! — коротко приказал он, выпрямляясь во весь свой рост.

Идущие к ним ушаны на мгновение остановились, а затем бросились вперед с удвоенной энергией. Третий кинулся следом за ними. Четвертый остался стоять на месте — вероятно, он был старшим и остался сторожить оставшегося в живых пленника.

— Придется их убить, — объявил Ягрр Фру шагнув вперед. — Не хотелось мне начинать знакомство с этого, но теперь уже ничего не поделаешь…

И он побежал прямо на ушанов, высоко подняв меч. За ним рванули и остальные.

— Живо! Живо! — кричал Ягрр Фру. — Сначала убьем этих двоих, потом прикончим третьего! Живо!

Они столкнулись на середине пути между рощей и тем местом, где ушаны казнили своего пленника. Церемониться Ягрр Фру не собирался, и рассчитывал убить ближайшего к нему ушана первым же ударом. Но это ему не удалось — ушан оказался на удивление хорошим бойцом. Он легко отразил удар и ответным взмахом чуть было не отправил Ягрра Фру на встречу с Единым Разумом.

Джалу повезло больше. Недолго думая, он швырнул бочонок с «вилуской» во второго ушана, а тот, вместо того, чтобы увернуться или же просто отбить его в сторону, зачем-то поймал его, замерев в очень неудобной позе. В этой же позе Джал его и прикончил, насквозь проткнув мечом. Потом забрал у него бочонок, зачем-то поблагодарил и развернулся к третьему ушану, который был уже совсем близко.

Ягрр Фру между тем продолжал рубиться со своим противником с весьма переменным успехом. И неизвестно еще чем могла бы закончиться эта схватка, если бы не Пирр. Он насел на ушана сбоку, и вдвоем они справились с ним за минуту. Весь исколотый, он в итоге упал на колени, выронил меч и тяжело задышал, пуская изо рта кровавую слюну. Пирр вспорол ему живот, а Ягрр Фру бросился на помощь Джалу, который уже во всю рубился с третьим ушаном, подоспевшим на помощь первым двум с некоторым опозданием.

Выйдя на схватку сразу против двух противников, ушан нисколько не смутился. Он невозмутимо и очень грамотно отражал удары, порой и сам переходил в нападение, но, когда на помощь Ягрру с Джалом подоспел и Пирр, исход боя был предрешен. Ушан смог сопротивляться еще полминуты, но потом получил удар в руку, под ключицу, в живот и, уже не в силах противостоять натиску, упал на траву, заливая все вокруг себя кровью. Тогда Пирр вогнал ему меч в затылок, и все трое они направились к последнему ушану, который так и стоял рядом со своим пленником и, похоже, не знал, что ему теперь делать.

Битер Сью семенил следом за всеми, держа наготове саблю, которую пока ни разу так и не пустил в ход.

Теперь уже без особой спешки они подошли к оставшемуся ушану и встали вокруг, поигрывая оружием. Тот, впрочем, испуганным не выглядел. Он выставил перед собой меч и направлял острие клинка то на одного противника, то на другого. Задешево продавать свою жизнь он явно не собирался. Зеленомордый пленник продолжал держать руки на затылке и поглядывал исподлобья на внезапных гостей, но особой надежды в его взгляде заметно не было. Ему было все равно от чьей руки погибнуть.

И тогда Ягрр Фру устало зевнул, даже ладошкой похлопал по рту.

— Что-то я подустал сегодня, — сообщил он. — Джал, ты как?

— Из сил выбился, — ответил Джал, плеснув себе в рот «вилуски» из бочонка, который уже снова водрузил себе на плечо.

Пирр тяжело дышал и ничего не говорил. Все его лицо было забрызгано кровью, и грудь тоже была к кровавых пятная, а руки так вообще производили впечатление кровавого месива. Тем не менее он сделал решительный шаг вперед. Ушан тут же направил меч в его сторону и что-то коротко каркнул.

— Постой! — Ягрр Фру поднял руку, остановив порыв Пирра. — Мне кажется будет справедливо, если наш зеленомордый приятель попробует сам отвоевать себе свободу… А, парни? Вы так не думаете? Если кто-то из нас сейчас убьет этого ушана, то нам придется убить и зеленомордого. Но если же он сам выгрызет себе свободу, то мы можем проявить великодушие… Как вам кажется?

— А что⁈ — Джал сразу поставил бочонок на землю и уселся на него, вытянув ноги. — Я бы с удовольствием взглянул на это представление…

— Эй, мальчишка! — окликнул Ягрр Фру. — Битер, мать твою, Сью! Отдай зеленомордому свою саблю, а мы посмотрим, кого Единый Разум приберет себе, а кого оставит нам… Мне всегда было интересно: по какому принципу он делает свой выбор?

Битер Сью, опасливо поглядывая на ушана, обошел его стороной, боком приблизился к зеленомордому и протянул ему свою саблю. И как только пленник схватился за рукоять, сразу же отпрыгнул в сторону — очень резво, как лягушонок.

Ягрр Фру довольно оскалился.

— Ну⁈ — сказал он. — Чего встали, уроды? Деритесь, пока мы сами вас не прикончили!

Вряд ли зеленомордый, а тем более ушан хоть немного понимали по-шэндийски. Но знание языка и не требовалось, чтобы понять, что от них требуется.

Зеленомордый кинулся в бой первым. Ушан встретил его ударом таким мощным, что остальным на мгновение показалось, будто оба лезвия лопнули и разлетелись на звенящие осколки. Но нет — это просто солнце засверкало в дрожащих клинках. Пронзительный звук, с каким сталь скользит по стали, сильно резанул слух, а Битер Сью даже болезненно наморщился. Затем рукояти глухо стукнулись друг от друга, и противники отпрыгнули в разные стороны. Ягрр Фру коротко, но звонко свистнул, вставив в рот два пальца.

— Ставлю пять эрков на ушастого! — объявил он. — Давай, дружище, не подвели меня!

— Ставлю столько же на зеленую морду! — с хохотом ответил Джал. И закричал, подскочив с бочонка: — Эй, приятель! Работай снизу! Вспори ему живот!

— Не подсказывай! — заорал на него Ягрр Фру. — Так не честно!

— Все честно! — в свою очередь заорал Джал. — Один перец они не понимают ни слова, эти два идиота!

Впрочем, их никто не слушал. Ушан и зеленомордый неторопливо обходили по кругу стихийно образовавшуюся арену, порой делали выпады, но мгновенно возвращались на исходные позиции. Они словно прощупывали друг друга, выявляя слабые места. Ушан был гораздо выше ростом и шире в плечах, и в физической силе наверняка превосходил своего противника. Но и тот оказался не промах! Очень быстрый и юркий, но все чаще проводил стремительные выпады, быстро уворачивался от ответных ударов и мог в мгновение ока поменять позицию.

Было видно, что оба они неплохие фехтовальщики, и не первый раз сейчас сошлись в ближнем бою, но в то же время Ягрр Фру отметил, что какой-то особой школу нет ни у одного из них. Да, им часто приходилось драться, но никакого специального обучения для этого они не проходили. Сама жизнь была их учителем. Их приемы не отличались разнообразием и изощренностью, и в этом они были абсолютно одинаковы. Так что победителя в этой схватке мог определить только случай. И еще, конечно, удача. На чьей стороне она сейчас окажется, то и выйдет живым из этого боя, а кому она повернется спиной — отправиться к Единому Разуму…

Схватка оказалась неожиданно долгой. Никто не решался броситься в решающую атаку — оба делали ставку на один удачный удар, на фатальный выпад, который мог бы решить исход боя. Они кружили и кружили по кругу, иногда сближались, и тогда на короткое время начинала звенеть сталь. От ударов порой даже искры сыпались, но в целом бой выглядел для зрителей достаточно скучно. Ягрр Фру даже сник, брови его недовольно сдвинулись.

Джал, который поначалу то и дело подскакивал с бочонка и криками подбадривал своего бойца, вскоре просто присел на траву и время от времени плескал себе в рот горячительного напитка. Он не мог допустить, чтобы алкоголь полностью покинул его организм, и старался поддерживать его содержание в крови на должном уровне.

— Лентяи… — порой приговаривал он, качая головой. — Мастер, они меня бесят! Я сейчас не выдержу и обоих их прикончу!

— Не мешай парням самим разбираться, — хмуро качал головой Ягрр Фру. — Рано или поздно кто-нибудь из них ошибется…

Он оказался прав, и первым ошибку допустил ушан. Должно быть, он решил, что порядком измотал своего противника, и пришла пора покончить с ним одним яростным наскоком. И ринулся в атаку. Зеленомордый, присел, резво метнулся в сторону, а потом сразу каким-то чудом оказался за спиной неприятеля. Последовал сильный удар под лопатку, и сабля почти на треть вышла из груди ушана.

Тот вздрогнул, удивленно взглянул на острие сабли, на капающую с него кровь и выронил меч. Его печальный взгляд скользнул по лицу Ягрра Фру и потух. Он упал на колени, пустил изо рта кровавую струю и завалился в траву, соскользнув с клинка.

— Вот скотина! — в сердцах выругался Ягрр Фру. — Мои пять эрков прогадил…

— А мой-то — молодец! — довольным голосом отозвался Джал. Он поднялся на ноги и трижды хлопнул в ладоши. — Хвалю, зеленая морда!

Зеленомордый тяжело дышал и смотрел на него напряженно. Кулаком утер свисающие с узких синих губ слюни.

— Сопляк, забери у него свою саблю. Она ему больше не пригодится.

Но Битер Сью не торопился выполнять приказ. Он косился на зеленомордого с опаской.

— Боязно мне… — сообщил он, сделав вперед один неуверенный шажок. — А то как меня пырнет моей же саблей…

— Не беспокойся, мы и без тебя дорогу к камню найдем, — заверил его Ягрр Фру.

Но почему-то его слова не особо успокоили мальчишку. Тогда Джал расхохотался, подошел к зеленомордому и протянул вперед руку.

— Саблю верни, зеленая морда!

Зеленомордый, вероятно, неправильно понял его жест, потому что переложил оружие в левую руку, а правую тоже протянул навстречу и ответил рукопожатием. Но не по-шэндийски — за запястья, а по-местному, ладонь в ладонь.

— Вот глупая зеленая морда! — рассмеялся Джал. — Саблю, говорю, верни! Саблю! Не твоя это сабля!

— Сабля… — повторил зеленомордый и потыкал Джала в грудь пальцем. Потом потыкал себя. — Ишфук… Мик симу Ишфук…

— Зеленомордый говорить, что его имя Ишфук, — вставил свое слово Пирр, подходя к ним.

— Да понял я уже, — отмахнулся Джал. — Скажи ему, чтобы саблю мальчишке отдал!

— Лиачи ра пральса туэ бойро… — немного подумав, сказал Пирр и пальцем показал на Битера Сью.

Зеленомордый по имени Ишфук понимающе покивал и протянул саблю мальчишке. Битер Сью схватил ее, вытер пучком травы и убрал в ножны. А Ишфук, как ни в чем не бывало, подошел к поверженному ушану, забрал у него его меч и снял ножны. Принялся сосредоточенно пристраивать их себе на пояс.

— Э, ты что делаешь⁈ — возмутился Ягрр Фру. — Тебе кто разрешал оружие трогать⁈

Но Ишфук в ответ ему только улыбнулся.

— Разрешил оружие… — проговорил он, кивая. — Ишфук трогать… Разрешил Сабля… — и он показал на Джала.

— Я не Сабля! — воскликнул тот возмущенно. — Ты все напутал, дурья твоя башка!

— Дурья башка… — согласился Ишфук.

Джал беспомощно опустил руки.

— Мастер, можно я его зарежу?

Хохоча, Ягрр Фру подошел к нему и хлопнул по плечу.

— Эта зеленая морда, этот Ишфук, только что сделал тебя на пять эрков богаче… — сказал он. — Правда, меня он сделал на пять эрков беднее, но у меня все равно сейчас нет ни гроша… Ты же не против, дружище, если я отдам тебе долг позднее?

— Под процент? — спросил Джал.

— Разумеется!

— Не против…

— Тогда нам пора уносить ноги, пока сюда не пожаловали ушастые дружки этих покойников, — он мотнул головой на мертвых ушанов.

— А с зеленой мордой что делать? — спросил Джал.

Ягрр Фру смачно сплюнул в траву.

— Запах от него, конечно, как от кондитерской… Ладно, пока пусть идет с нами. А там посмотрим…