Молниеносный – 3

Глава 10

Немного подумав, я понял, что если Хранители сражались с туземцами, которые использовали эти браслеты в том мире, то они точно знают о их возможностях. Какая разница, что за мир, если артефакты те же самые?

Раз уж друзей здесь не оказалось, я решил заняться одержимыми. Шагнув в камеру к дряхлому старику в лохмотьях, я сжёг демоническую душу в его теле. Сил бороться у бедолаги не было, что неудивительно — неизвестно сколько времени он провёл здесь.

Пришлось отпаивать лечебным зельем пленника, упавшего без сил на холодный каменный пол. В следующей камере были закрыты двое мужчин в лучшем состоянии, но и они не боролись с демонами внутри себя. Их лечить я не стал — они выглядели вполне бодро.

Последней одержимой была та самая женщина с обезображенным лицом. В ней тоже не чувствовалось борьбы, она давно сдалась и сейчас была лишь тенью человека. Пришлось снова использовать огонь души для мучения и без того настрадавшейся женщины.

После сожжения демона она неподвижно замерла, глядя перед собой невидящим взглядом. Зелье начало свою работу, возвращая бедняжке здоровый вид — кожа на лице стала ровной, гладкой, шрамы затянулись.

— Вы можете говорить? — спросил я, рассчитывая на то, что зелье и язык ей исцелило.

— Ды-а, — она закивала часто, а потом ощупала своё лицо. — М-огу.

Я помог ей подняться и вывел в коридор, где уже стояли остальные бывшие одержимые вместе с Громобоями. Мы направились к людям, и вдруг женщина начала кричать во всё горло. Она орала что-то бессвязное, тряся головой и содрогаясь всем телом.

— Нет! — вырвалось у неё. — Не вернусь! Никогда!

— Не переживайте, мы вытащим вас отсюда, — сказал я, остановившись в двух шагах от Андрея Левина. — Сейчас мы выйдем и больше никогда не вернёмся в это место.

— Нет! Нет, ты один из них! — женщина резко развернулась и вцепилась в мой плащ. — Ты один из них! Один из них! Мучитель!

— Всё изменилось, — тихо сказал я, понимая, что рассудок этой несчастной пострадал за время нахождения в казематах крепости. — Инквизиция изменилась, Власов больше не главный.

— Власов⁈ Этот ничтожный слизняк жив? — безумный хохот отразился от стен, умножился многократно и ввинтился в уши, заставляя содрогнуться. — О, я многое могу рассказать об этом сморчке.

— И я с удовольствием послушаю, — кивнул ей я. — Он похитил моих друзей. Именно за ними я и пришёл сюда.

Я осторожно потянул женщину к выходу, и она подчинилась. Шагая рядом со мной, она бормотала себе под нос ругательства. Когда мы вышли из здания Государева бастиона и эта несчастная увидела тела инквизиторов, очередной взрыв хохота разнёсся над площадью, ставшей красной.

— Меня звали Надеждой, — сказала она, внезапно перестав смеяться. — Надеждой. Да, это было моё имя. Знаешь, почему я здесь?

— Потому что инквизиция предала человечество, — ответил я и отдал приказ своим големам возвращаться ко мне после обхода крепости.

— Нет! Это потому, что я отказала ему, — лицо Надежды исказилось от гнева и боли. — Отказала ему — Демиду, а он решил помучить меня. Ему понравилось, и я стала вечной пленницей. Сколько прошло? Год-два?

— Я не знаю, простите, — мне было жаль эту несчастную, но она не могла помочь мне найти друзей, так что я решил доставить её в Громовку с остальными освобождёнными.

— Или все десять… — пробормотала Надежда. — Двадцать?

— С Власовым покончено, — я сжал плечи женщины и заглянул в пустые безумные глаза. — Сейчас мы отправимся на мои земли, вам помогут.

— Нет, не помогут, — она снова захохотала. — Не помогут! Но я могу помочь… да? Да, могу помочь. Или они не заслужили?

Она говорила сама с собой, будто в ней до сих пор жили две сущности. Надежда спорила с внутренним голосом и с ним же соглашалась. А потом она посмотрела на меня более осмысленным взглядом.

— Я знаю, где твои друзья, — сказала она. — В Каньоне, в Америке. Демид говорил, что туда не попасть никому и что все они там сдохнут, а ты пойдёшь их искать и попадёшь в ловушку.

— Благодарю, вы очень помогли, — серьёзно сказал я. — А сейчас мы покидаем это место.

— Подожди, — Надежда ухватила меня за руку. — Не отдавай меня им. Никому не отдавай. Спрячь так, чтобы никто не нашёл, чтобы ни один человек не знал, где я.

— Хорошо, — пообещал я.

Собрав своих людей, големов и бывших одержимых я мгновенно переместил всех нас в Громовку. Мы появились с росчерком молний, напугав оставшихся в деревне людей. Но как только они поняли, что это свои, сразу бросились к нам.

Надежда прижалась ко мне, увидев столько народу, а потом заскулила так горько и жалобно, что даже я дрогнул. Надо что-то с ней делать. Не могу я оставить её в таком состоянии здесь.

Немного подумав, я отошёл подальше и набрал Амар-Тека. Надежда продолжала цепляться за меня, так что избавиться от её присутствия не было никакой возможности.

— Спаситель, это ты? — громко проорал в браслет вождь Иссила. — Что случилось?

— Не кричите так, — прикрикнул я на него. — У меня к вам вопрос. Бывало ли так, что ваши люди не проходили инициацию и оставались одержимыми надолго?

— Бывало, — уже тише сказал вождь. — Есть слабые люди, есть те, в ком дух воина не окреп.

— И что вы с ними делали? — уточнил я, покосившись на Надежду, которая замерла и не отрывала взгляда от браслета.

— Ухаживали и помогали, — Амар-Тек вздохнул. — Иногда им просто нужно было время.

— Благодарю за ответ, — сказал я и отключил звонок.

Так, с Надеждой я потом разберусь. Может даже перемещу её в Иссил, раз уж у туземцев есть опыт обращения с теми, кто слишком долго оставался одержимым. А сейчас мне нужно устроить что-то вроде совещания со своими людьми.

Если и отправляться в Американский Каньон, то подготовившись основательно. А не так, как я рванул в наш, — без нормального снаряжения и припасов. Только я хотел объявить общий сбор, как мне позвонил Александр.

— Ну привет, княже, — поздоровался он. — Всё в делах, заботах?

— Здравствуй, Саша, — я присел на сложенные доски и попытался отодвинуть от себя Надежду. Бесполезно, вцепилась как приклеенная. — Да, навалилось всё разом.

— Ты вот скажи мне, — начал он неторопливо. — Я тебе друг?

— Конечно! — подтвердил я. — А что такое?

— Тогда почему я узнал о том, что Ксению похитили только сейчас и от Михаила, а не от тебя? — в голосе Александра звучала злость. — Ты даже не подумал позвать меня с собой, когда отправился разносить Петребургскую инквизицию. Ты вообще меня после пустыни никуда не зовёшь.

— Саш, ты сам говорил, что занят делами рода и помогаешь родителям разгребать последствия прорыва демонов, — я вздохнул. — Похищение Ксении было устроено только из-за меня. Мне его и расхлёбывать.

— То есть князю Пожарскому ты тоже не сказал, — Саша повторил мой вздох и продолжил. — Друзья для того и нужны, чтобы приходить на помощь. Иначе зачем всё это?

— Послушай, ну не могу я единственного сына графского рода таскать по миру и вплетать в свои проблемы, — я встал с досок и обошёл их, собираясь идти к дому.

Надежда кинулась за мной и чуть не сбила с ног. Надо бы решить с ней вопрос поскорее, не нужен мне такой хвостик.

— То есть ты не собираешься брать меня с собой на поиски Ксении? — уточнил Саша с обидой.

— Не могу я тобой рисковать, — сказал я. — Даже Мишу дома думаю оставить.

— Знаешь что⁈ — обиженно выпалил он. — А вот сейчас возьму и приеду! И ты меня не прогонишь!

— Ну раз ты хочешь, то приезжай, — я махнул рукой, сбросил звонок и сразу же набрал Левина.

Приказав ему явиться в мой дом, я вызвонил Никулина и позвонил Мише. Раз уж он не удержался и сообщил Саше о похищении, то пусть и дальше участвует. Всё меньше будет времени на то, чтобы скучать и трепаться по телефону.

К особняку я шагал неспешно. С левой стороны ко мне прижимался Вольт, а с правой — Надежда. Я себя почувствовал так, словно меня под конвоем ведут.

Стоило нам шагнуть в пустой дом, как Надежда отцепилась от меня и бросилась в первую же дверь. Я остановился на месте и удивлённо покрутил головой. Бывшая одержимая перебегала из комнаты в комнату, будто что-то искала.

Осмотрев первый этаж, она рванула вверх по лестнице и скрылась в комнатах второго этажа. Вот и чудненько. Хоть немного отдохну от её присутствия рядом.

Вскоре в открытый проем заглянул Андрей, а следом за ним и Денис. Я махнул командирам Громобоев и рубежников и направился в столовую. Мебели здесь пока не было, зато подоконник широкий.

Усевшись на него, я поболтал ногами, совсем как в детстве, и глянул на улицу. Миша торопливо шагал по тропинке, прижимая к себе воздушную лисицу. Он даже по сторонам не смотрел — только на свою питомицу. Надо будет ему втык дать за такую беспечность.

— А мы ждём кого-то? — спросил у меня Никулин, переступив с ноги на ногу.

— Мишу и Сашу, — кивнул я. — Не хочу повторять два раза то, что скажу.

Миша ворвался в столовую, увидел меня и подскочил к подоконнику.

— Ей лучше, смотри! — он протянул ладони, в которых клубком свернулась лисичка. — Кристалл ей помог. И элементали тоже, конечно.

— Я рад, — улыбнулся я. — Правда рад.

— А ты зачем меня звал? — спросил Миша, погладив белую шёрстку лисицы. — Что-то нужно сделать? Помочь чем-то?

— Сейчас дождёмся Александра, и я всё объясню, — я усмехнулся, заметив виноватое выражение на лице младшего родича. — Располагайся поудобнее, разговор будет долгий.

— Так может мы диван из кабинета принесём? — спросил он, оглядев пустую столовую. — Он вроде бы не сильно пострадал.

— Как хотите, — я снова отвернулся и уставился в окно. — Вольт, давай и тут грозу устроим? А то в столице не до того было, а так хоть зарядимся немного.

— Можно и устроить, — отозвался мой питомец. — Только у тебя тут стройка идёт полным ходом. Точно хочешь землю и материалы намочить?

— Забыл совсем, — я качнул головой. — Тогда не надо.

Я постучал пальцем по стеклу и задумался. Готовы ли мы уже сейчас сразиться с Хранителями? Я обещал элементалям в Иссиле, что помогу им стать сильнее, но в итоге они потеряли троих. Надо будет заняться их усилением, а то чего тогда стоят мои слова?

Кстати, я же сказал Меркулову, что выпущу его сразу же, как заберу третью часть элементаля. Только вот время сейчас совсем неподходящее — в столице практически переворот наступил.

Меркулов не упустит возможность и подключит все свои связи, чтобы бунт продолжался как можно дольше. Он наверняка под шумок попытается либо сместить императора, либо убить его. Вот и посмотрим, что у него за армия, гвардия и прочее.

Если сумеет удержаться на троне, то он его заслуживает по праву сильного. Ну а если нет, то что это за император такой, если его так легко подвинуть?

Нет уж. Я своё слово сдержу — выпущу Меркулова, как договаривались. Императору я и так помог, сначала изгнав из него демона, а потом устроив грозу в столице. Дальше пусть сам разбирается.

В поле моего зрения оказалась легковая машина, мчавшаяся по гравию к особняку. Саша так быстро сумел добраться из столицы? Или он был на своих землях, поэтому и решил заехать?

Автомобиль так резко затормозил, что из-под колёс аж гравий полетел, и из салона выскочил граф Новиков. Через минуту он уже был в столовой и стоял напротив меня. Я развернулся лицом к комнате и нахмурился.

Левина и Никулина не было, да и Миша куда-то запропастился. И только спустя пару мгновений я понял, куда они делись.

Именно в этот момент в проходе появилась спина Никулина, а следом за ней тяжёлый кожный диван. Левин помогал нести его сзади, а Миша пытался найти, за что ухватиться.

Когда диван был поставлен на пол и на него уселись мои соратники, я соскочил с подоконника и встал посреди столовой.

— Ну что, друзья хорошие, — сказал я. — Ситуация сложилась вот какая: я узнал, что Борис, Ксения, Алёна и Мария находятся в Каньоне. Поскольку Каньон в Барабаше закрыт, а к туземцам не пробраться, полагаю, что речь об Американском Каньоне.

Андрей Левин нахмурился и покачал головой, а Денис Никулин изумлённо выдохнул.

— Скорее всего, там может быть очередная ловушка, но я не знаю, какая, — продолжил я. — Мне нужны сведения об этом Каньоне. Всё, что вы видели или слышали.

— Плохо дело, — сказал Никулин. — Американский Каньон не похож на наш. Там ресурсы добываются только недалеко от входа. Дальше — неизвестность.

Я нахмурился. Когда я пробегал насквозь наш Каньон, мне довелось выйти через разлом на стороне Американского Каньона. И что-то я не припомню, чтобы он чем-то отличался.

— Ну смотри, — начал Никулин, заметив моё недоверие. — Сеть Каньонов соединена общими тоннелями, но те тоннели постоянно меняют место. Рубежный камень ты уже пробовал на крепость, так что сам знаешь, что его не так просто передвинуть.

Я кивнул и покосился на Вольта. Между прочим, я тогда пытался его мохнатую задницу спасти. А этот хитрец практически добровольно сдался демонам, чтобы меня подманить.

— В общем, у американцев есть только предбанник, в который и мы при желании можем выйти, — продолжил Никулин. — А вот дальше — что-то вроде второго уровня. И туда никто не суется.

— Что так? — поинтересовался я. Странно это — у американских рубежников под носом неизведанный Каньон, а они по предбаннику топчутся.

— Так оттуда не возвращаются, — тихо проговорил Никулин. — То есть парочка вернулась, но они были не в себе. Не одержимые, но абсолютно безумные.

— Где эти бедолаги? С ними можно как-то поговорить? — спросил я, задумавшись. Та же Надя несмотря на проблемы с рассудком смогла сказать важные вещи.

— Да это было давно уже, лет двадцать назад, с тех пор они окончательно с катушек слетели, — сказал Никулин. — А после них уже никто не возвращался.

— Жаль, это могло бы пригодиться, — пробормотал я, продолжая размышлять. — А может есть записи допроса или что-то вроде того?

— Понятия не имею, — пожал плечами Никулин. — Это надо у инквизиции узнавать — они же изучали вернувшихся.

Не откладывая в долгий ящик, я набрал номер Крылова.

— Да, Юра? — ответил он почти мгновенно. — Ты по поводу допроса Демида Власова?

— Нет, мне нужны записи допроса рубежников, вернувшихся из Американского Каньона, — сказал я. — Если они существуют, конечно.

— Сейчас гляну, должны быть, — Крылов застучал по клавишам компьютера. — Есть, переслал тебе на почту.

— Вижу, спасибо, — я завершил звонок и кликнул по иконке с письмом.

Смотреть видео на маленьком экране браслета было неудобно, но перемещаться за ноутбуком было лень. Я прибавил звук, чтобы все в комнате могли услышать запись, и всмотрелся в изображение.

Двадцать лет назад здесь техника была похуже, так что на экране мелькали серые пятна и белые полосы. Сидящего на стуле мужчину было почти не разглядеть из-за фонового шума. Зато его голос звучал очень отчетливо.

— Мрак и тлен, холод и смерть, — бормотал он. — Тени живые, тени живые. Живые! Кричат! Я не виноват! Я не виноват! Я не виноват.

И так по кругу. Ничего кроме этих слов мужчина не сказал. Промотав чуть дальше, я услышал всё то же самое. На все вопросы у выжившего был один ответ: «я не виноват».

Оглядев хмурые лица Дениса, Андрея, Михаила и Александра, я развёл руками. Ну да, сумасшествие выжившего рубежника очевидно. И если кто-то после услышанного откажется идти со мной — я пойму.

— Ну что ты так смотришь? — возмутился Саша. — Я же сказал, что помогу вытащить Ксению. И ты меня не прогонишь.

— Вообще-то я думал взять големов, — сказал я. — На их рассудок вряд ли можно повлиять какими-либо трюками.

— Мы тоже идём, — сказал Никулин. — Раз уж выпала возможность заглянуть в Американский Каньон, то глупо отказываться.

— Глупо как раз туда соваться, — хмыкнул Левин, поддев Дениса.

— Так или иначе ребят похитили из-за меня, — сказал я. — Так что тут без вариантов.

— Если прикажете, то мы пойдём с вами, — сразу же посерьёзел командир Громобоев. — Только вот мы простые вояки и больше на поверхности воевать привыкли.

— Дело говоришь, — я улыбнулся кривой улыбкой и глянул на Александра. — Я как раз думал вас тут оставить, но вдруг вы оскорбитесь такому приказу, как некоторые.

— Приказы выполняются, а не обсуждаются, — Андрей дёрнул плечом. — Нас учат быть эффективными. Каждому солдату — своё место. Смысл переть разведчику или снайперу в рукопашку? Мы и сами понимаем, что у рубежников больше опыта в Каньонах.

— Тогда принято, — я кивнул и порадовался рассудительности командира Громобоев. Вот бы ещё мои друзья головой думать начали, было бы вообще супер. — На вас безопасность моих людей. А я отправлюсь за похищенными друзьями.

— Есть! — гаркнул Левин, шутливо щёлкнув каблуками. — И это, вы там берегите себя.

— Непременно, — подмигнул я ему.

Мы направились к выходу и вдруг позади нас кто-то завыл. Я обернулся и хлопнул себя ладонью по лбу. Опять я забыл про Надежду, зато она про меня помнила.

Бывшая одержимая неслась по лестнице вниз, боясь опоздать и потерять меня из виду. Она запнулась и чуть не свалилась, но вовремя выставила руки и поскакала ко мне на четвереньках.

Зрелище было не для слабонервных. Полуголая женщина в костюме куртизанки, ломящаяся в нашу сторону на всех конечностях, выглядела страшно. А уж её завывание и вовсе выбивало из себя.

— Что это? — вздрогнул Саша.

— Кто это? — почти одновременно с ним воскликнул Миша.

— Это у нас Надежда, — хмыкнул я и отодвинулся в сторону, чтобы избежать столкновения. — Правда, она прелесть?

— Э-э… ну не знаю, возможно, — вежливо сказал Саша, прочистив горло. Вот, сразу видно аристократа в дцатом поколении.

— Надя, успокойтесь, — я перехватил руки женщины и удержал её от очередного рывка. — Мы сейчас пойдём гулять. Далеко-далеко отсюда.

— Гулять? — Надежда замерла и посмотрела на меня тоскливым взглядом. — Но я совсем не одета для прогулки.

— Не переживайте, вас приведут в порядок и оденут, — я двинулся дальше, удерживая запястья женщины. — Вы не были в пустыне? Там очень жарко, здесь мы просто не сможем купить подходящий гардероб.

— Гардероб… — мечтательно протянула Надежда, будто вспоминая, что это слово означает. — Пустыня… там ведь не будет знакомых?

— Ни одного, — честно сказал я. — Зато там будут добрые туземцы и чудесные сады. А ещё там всё выполнено в черных и белых тонах, и нет совершенно ничего в красном цвете.

— Мне нравится белый, — пробормотала она, шагая бодрее. — Ничего красного и никого из знакомых…

— Именно так и будет, — подтвердил я, а потом обернулся к Саше. — Тебе не надо родных предупредить или собраться?

— Чтобы ты в это время без меня ушёл в Каньон? — он недоверчиво вскинул брови. — Родителям я уже сказал, что отправляюсь спасать княжну. Им этого достаточно.

Я кивнул и отдал мысленный приказ големам выдвигаться к Каньону. В деревне я оставлю только всех Машек, а вот своих страшилищ возьму с собой. На полпути к Каньону Никулин замедлился и дождался остальных рубежников.

Когда все собрались вместе, я попросил Вольта позаботиться о безопасности людей и переместился в санаторий. Мой рюкзак до сих пор лежал в спальне, почищенный и набитый провизией. А мои доспехи, которые я небрежно скинул на пол после битвы с демонами, теперь были аккуратно повешены в шкаф.

Архип позаботился о том, чтобы всё привели в порядок, так что я быстренько переоделся, подхватил рюкзак и переместился к Каньону, рядом с которым уже стояли восемнадцать туземцев. Боялись, что я уйду без них? Я хмыкнул и поманил их рукой.

Как раз и Вольт с остальными подошли. Надежда стойко перенесла моё недолгое отсутствие, и помог ей, как ни странно, мой питомец — Вольт подсунул под её руку свою голову и всем видом изображал послушную собачку. Надежда гладила его против шерсти и счастливо улыбалась.

Спуск прошёл стандартно — мои Машки уже и ступеньки сделали, так что теперь можно было не переживать о том, как подниматься без тросов. Через несколько минут мы пересекли Каньон и вышли из разлома в пустой зал башни.

Надежда крутила головой, но молчала. Туземцы явно были рады вернуться домой — они даже улыбаться начали, стоило им ступить на платформы. Я же набрал сообщение Джариду, чтобы он встретил нас на площади — нужно было сначала передать им Надежду, а уж потом идти в Каньон.

— Юрий, рад видеть тебя! — воскликнул брат вождя, а потом оглядел наш небольшой отряд. — Вижу, что ты к войне готовишься.

— Точно, мы пойдём в Американский Каньон, — сказал я. — Нужно вытащить оттуда моих друзей.

— Тёмное это место, плохое, — цокнул языком Джарид. — Мы туда не ходим.

— Это я уже понял, — я чуть выдвинул вперёд Надежду и посмотрел на нашего бывшего провожатого строгим взглядом. — Амар-Тек сказал, что у вас были случаи, когда инициация не происходила. Эта женщина была одержима много лет.

— Бедняжка, — Джарид протянул смуглую руку к Наде и улыбнулся. — Мы тебе поможем. Чего ты хочешь, красавица?

— Мой спаситель обещал одежду, — чуть помявшись, сказала Надежда. — Мой наряд отвратительный и грязный.

— Это не проблема, — продолжая улыбаться, Джарид осторожно коснулся тыльной стороны ладони Нади. Она не отшатнулась, но явно была удивлена. — Я твой друг. Мы все здесь — твои друзья. Ты пойдёшь со мной?

— Спаситель? — Надежда посмотрела на меня глазами, полными сомнений.

— Идите, здесь вы в безопасности, — я сжал руку женщины и отпустил её. — Никого не бойтесь. Никто не заставит вас делать то, чего вы не хотите.

— Спасибо, — прошептала она и вложила свои пальцы в ладонь Джарида.

— Джарид! — окликнул я его. — Чуть не забыл. Отпустите пленника и убедитесь, что он покинет Иссил.

— Сделаем, Юрий, — наш бывший провожатый кивнул с серьёзным лицом и нажал кнопки на браслете.

Я в который раз полюбовался тем, как по куполу пронеслась голубая вспышка энергии. Красиво, черт побери!

Оглянувшись назад, я усмехнулся — мои големы заняли целых восемь платформ и сейчас болтались на них посреди площади в ожидании приказа. А ведь были ещё туземцы, рубежники и Миша с Сашей. Я направил все наши платформы к Каньону и приготовился к очередному рейду. Возможно, самому опасному в этой жизни.

Туземцы временно отключили магниты, чтобы мы могли пронести оружие, и первыми шагнули в разлом. Следом пошли мои големы, а сразу после них — Александр, который так спешил, будто до сих пор ожидал, что я его остановлю. Миша улыбнулся мне и последовал за графом Новиковым.

На площадке перед разломом остались только мы с Вольтом.

— Ну что, готов, дружище? — спросил я его. — Уверен, что такого мы ещё не видели.

— Если что, помни — это была твоя идея, князь, — фыркнул он и прыгнул вперёд.

Я вдохнул поглубже, обернулся на миг и ступил в вязкую пелену разлома.