Мир империи землян 3. Объединение

Глава 9. Мудрость поколений

Электрический свет не режет глаза. Они давно уже к нему привыкли и многие месяцы не видели другого. Лампы расположены на потолке через каждые три метра, симметрично, словно пчелиные соты. Только это не соты, а маленькие злые солнца, наблюдающие за тобой даже когда ты спишь.

-Заключённый, отойдите к противоположенной стене, развернитесь спиной к двери и сложите руки за спину, -приказал охранник.

-Что я сделал? Куда вы хотите меня забрать? -истерил тот.

-Развернитесь спиной к двери, сложите руки за спину, -повторил охранник.

Видимо несчастный всё же не послушал, так как следом раздался шум, звук удара и приглушённый крик.

Через некоторое время, уже значительно ближе к его камере, повторилось: -Заключённый, отойдите к противоположенной стене, развернитесь спиной к двери и сложите руки за спину.

Очевидно, что охранники последовательно обходили все камеры выдёргивая нужных им людей. Зачем, почему, куда – все эти вопросы оставались без ответа. Но вряд ли заключённых собирали чтобы отвести на бесплатный урок танцев или чего-нибудь в этом роде. Скорее всего судьба избранных будет печальна и повезёт тем, кто так и останется в неведении относительно постигшей их судьбы.

-Развернитесь спиной к двери, сложите руки за спину.

Совсем близко. Значит сейчас охрана пройдёт мимо его камеры, и он хотя бы увидит. Билл Мичиган подошёл к решётке, перегораживающей выход в общий коридор. Для этого ему пришлось сделать ровно полтора шага. Камеры крохотные, в них особенно не развернёшься. С другой стороны, большую часть времени заключённые работали на производствах, а в камеры возвращались отсыпаться. Почти как в жизни. Только там свою личную камеру приходится покупать в ипотеку, а здесь тебе её выдают бесплатно. Да и метраж здесь будет значительно меньше, чем на воле. Там, хотя бы, не приходится спать, упираясь головой в собственный туалет.

Следуя привычному и неизменному распорядку, Мичиган недавно проснулся по гудку, как и сотни других заключённых, находившихся на одном, с ним, этаже. Если бы всё шло как обычно, то у них имелось около двадцати минут чтобы привести себя в порядок и приготовиться к новому дню. После чего их отдельными партиями погнали бы на работы. Но сегодня привычный распорядок нарушила охрана, выдёргивая известных только им самим заключённых из общей массы, словно пропалывая грядку. Полезные растения оставляем, а сорняки безжалостно выпалываем.

-Что-то не нравится мне аналогия, -подумал Билл. -С сорняками обычно не церемонятся. Как бы и мне не оказаться этим самым сорняком.

И словно накаркал.

Не проходя мимо, парочка охранников остановилась прямо напротив его камеры и Мичиган услышал знакомое: -Развернитесь спиной к двери, сложите руки за спину.

Только теперь обращались уже к нему. И выхода не оставалось. Не выполнишь приказ – скрутят силой. Ещё и шокером ударят. Лучше уж повиноваться добром. А расспрашивать охрану или вообще пытаться с ними заговорить – гиблое дело. В лучшем случае получишь под дых.

Как образцовый заключённый, Мичиган повиновался без дополнительных проволочек. Дверь в его камеру открылась и хотя он стоял как было велено не шевелясь, но всё равно один их охранников с силой впечатал Мичигана лицом в стену, а другой оперативно сковал выставленные назад руки наручниками.

-Иди за мной, -приказал охранник. Второй, оставаясь за спиной, тычками указывал направление движения.

Оказавшись в общем коридоре, Билл закрутил головой пытаясь понять куда его ведут и много ли таких же несчастных как он? Оказалось, не так чтобы много. Забрали человек пятнадцать, может быть двадцать. Совсем немного сравнительно с общей массой заключённых этажа. Мичигана, как и его собратьев по несчастью, повели вниз. Спускаясь, он успел увидеть, как в коридор выплеснулась первая партия отправленных на работу заключённых. Для них начинался обычный рабочий день. А вот как насчёт него самого? Что начинается для него? Билл был уверен, что скоро это узнает. Вряд ли оно ему понравится. Но выбора нет, верно?

Вскоре стало понятно, что внеплановое изъятие отдельных заключённых происходило не только на его этаже, но и на всех прочих этажах огромной тюрьмы тоже. Билл столкнулся с людьми с других этажей. Не то чтобы он знал их всех в лицо, но здесь работает гораздо более простой принцип. Как раз если ты не знаешь человека в лицо, то он, вероятно, с другого этажа. Иначе откуда бы он здесь ещё мог взяться?

-Значит нас собрали со всех этажей, -сделал вывод Мичиган. Если с каждого этажа всего по десять человек, то уже получится пара сотен. И куда, интересно, их ведут? Всё ниже и ниже. Не нравится ему это. Самые нижние этажи тюремного комплекса были, как водится, самыми неприятными. И там вполне себе действовал принцип: чем ниже этаж, тем меньше положительных эмоций он может принести заключённому.

И снова его негативные прогнозы оправдались. Второй раз за утро. Впору становится каким-нибудь предсказателем, который предсказывает исключительно несчастья и исключительно для себя самого.

Кто-то впереди крикнул: -Карцер!

Худшие предположения оправдывались. Их привели в карцер. Глупый вопрос «зачем». И, наверное, такой же глупый вопрос «за что».

-Я невиновен! Ни в чём невиновен! -продолжал злить охранников кто-то там впереди. Итог закономерен – крик резко оборвался.

Наученный чужим опытом, Мичигин беспрекословно позволил посадить себя в крохотную, даже в сравнении с его камерой наверху, коробочку. Здесь не лечь нормально, не выпрямиться. Сплошная пытка. Но именно для этого и сделано. Среди заключённых ходили слухи про карцер, один страшнее другого. Вроде как здесь всё сильно автоматизировано, и чтобы наказанные в карцере не считали времяпровождение в нём за отдых, охрана может выборочно нагревать или охлаждать каждый карцер по отдельности дополнительно измучивая запертого там заключённого. Может частично откачать воздух вызывая приступы удушья или, напротив, добавить в воздух какой-нибудь газ с психотропным эффектом. Охранник для заключённого и без того царь и бог, а в карцере так и вовсе. В его власти причинить страдания или даже свести с ума постоянными пытками и сменой условий игры

Бесправие – вот, что самое страшное. Бесправие и понимание того, что ты почти никак не управляешь своей жизнью и своим будущем. Это страшно.

Когда последнего из избранных в рамках этой странной акции заключённого посадили в карцер, появилась какая-то шишка на ровном месте. Кто это Билл не видел, но судя по уверенном и размеренному голосу звучащему из динамика – кто-то из среднего, как минимум, звена руководства.

-Добрый день, -поздоровался главвертухай.

А он тот ещё юморист, отметил Мичиган.

-Точнее для вас он не самый добрый, -поправился тот, -Но тут уже прошу просить. Как говориться: ничего личного…

-…просто бизнес, -закончил за него фразу Билл.

-…просто прагматизм, -не оправдал его ожиданий главвертуай.

Однако дальше началось самое интересное заставив Билла отринуть обычное ерничье и превратиться в слух.

-Полагаю вас всех интересует: за что вы здесь? И, наверное, ещё больше интересует: как можно покинуть сиё замечательное место? -продолжал распространяться главвертухай. -Отвечаю по порядку. Вы находитесь здесь потому, что мы подозреваем в вас смутьянов и бунтовщиков планировавших подбить других заключённых на мятеж против охраны. Да-да, даже не думайте отрицать. У нас есть основания для нашей уверенности в вашей виновности. И всё же я хотел бы услышать подробности от вас самих. Чистосердечное признание уменьшает наказание и всё такое. Бонус за каждого сданного подельника. Подумайте, как следует. А чтобы вам лучше думалось, вас и привели в это замечательное место. Поверьте, оно крайне хорошо стимулирует мыслительный процесс. И я оставляю вас здесь, в месте для размышлений, подумать – действительно ли вы хотите играть в героя в то время, как остальные, наперебой, побегут сдавать вас? По мне так это глупость, а не героизм, но дело ваше. Хотите стать козлом отпущения – у вас будет такая возможность. А пока разрешите откланяться. Дальнейший разговор продолжим уже завтра и уже наедине.Счастливо оставаться.

Так себе речь, если честно – оценил Мичиган. Но проблема в том, что даже если речь главвертухая была так себе, то принцип разделяй и обещай прошение если сдашь остальных неизменно работает. Слишком много замешанных. Кто-нибудь обязательно сдастся. И если он сдастся, то какой смысл тебе самому косплеить стальную балку что не ломается и не гнётся? И так, уверен Билл, размышляет сейчас каждый второй, а может быть и каждый первый. И каждый останется наедине со своими мыслями на целые сутки. Сутки, проведённые в карцере. В этом проблема. А решение? Решения нет.

Перспективы вырисовывались самые мрачные.

-Но, чёрт побери, откуда руководство тюрьмы вообще узнало о готовящемся мятеже? Кто и где прокололся? Или, может быть, кто-то предал? -такие мысли захлестнули Мичигана и ему сотни раз предстояло перебирать следующие сутки их раз за разом, словно никак не стукающиеся между собой кусочки мозаики.

***

Арта работала быстро и точно. Звуки взрывов не сливались в общий гул, а оставались чётко различным как звуки не слишком частого дождя, падающие на крытую шифером крышу.

Почему артиллеристы так работают совершенно понятно. Они, может быть, и хотели бы устроить тварям настоящий ад, выпустить сотни тысяч снарядов из десятков тысяч стволов, перепахать каждый квадратный метр бразильской пустоши, в которую превратилась плотная сельва после месяцев боёв за неё. Сначала – пока бразильские войска отступали, пытаясь сдерживать тварей на каждом новом рубеже обороны и заливая сельву всей той смертоубийственной химией, какую только нашли на их военных складах. Позже – маятник качнулся обратно и уже совместная российско-бразильская армия пыталась наступать, отвоёвывая у тварей километр за километром бразильской земли предварительно выжигая намёк на всё живое перед собой потому, что их противники идеально контролировали любую жизнь умело превращая молодой росток или даже крохотного муравьишку в смертельно-опасное оружие.

Бедняги экологи. Их нежные сердца и тонкая сострадательная к каждой птичке и каждому ползучему гаду психика не выдержали бы подобного надругательства над уникальной экосистемой бразильской сельвы. Но годы войны с чужими ожесточили даже самые добрые сердца. И те, кто раньше подбирал и лечил брошенных котят на улицах больших городов, кто вешал в парках кормушки и регулярно отсыпал в них семечки, эти самые люди стояли за пультами управления артиллерийских и ракетных систем. Они держали в руках штурвалы самолётов, распрыскивающих над сельвой сотни тонн концентрированных ядохимикатов. Время подумать об экологии настанет потом, после победы. А пока этот святой момент также далёк как огни разворачивающегося в небесах северного сияния – пусть огонь, железо и яд поют свои песни. Ради жизни будущих поколений людей. Обуздав силу смерти, с её помощью защитить жизнь.

Но, возвращаясь к интенсивности артиллерийского обстрела. Долгая война неизбежно накладывает свои ограничения. Умные и очень дорогие снаряды предназначенные чтобы уничтожать такие же умные и ещё более дорогие танки избыточны для борьбы с толпой бронированных чудовищ, выпущенных эльфами. Самый простой и, вдобавок совершенно тупой, как чушка, снаряд, исторгнутый из орудия полувековой давности почти с таким же успехом, разорвёт на мелкие кусочки мамонта-лича, как и новейший умный боеприпас, в котором напихано вычислительных мощностей больше, чем в среднем компьютере. Да, тут важно ещё попасть в того же мамонта-лича или другую боевую химеру. И понятное дело, что сверхсовременный умный снаряд попадёт с первого раза. По крайней мере должен попасть с первого раза иначе зачем в него разработчики напихали столько «ума» как будто хотели, чтобы снаряды были умнее их самих? Тогда как обычной, устаревшей артиллерии придётся выпустить может быть десять, а может быть сто обычных тупых снарядов чтобы гарантированно поразить ту же цель. Соотношение цена/качество. В большой войне всё всегда сводится к соотношению цены и качества. При этом цена это даже не столько стоимость производства, сколько сама возможность производства. Чтобы собрать умный боеприпас требуется хорошо оснащённый цех, высококлассные специалисты и бесперебойные поставки необходимых компонент, в том числе сложных, электронных систем наведения и позиционирования. С пушкой полувековой давности всё гораздо проще. При некоторой сноровке, большинство деталей для неё могут выточить обычные слесари на таких же древних станках, которых ещё полным-полным и которые отлично работают. Вот и получается, что основной рабочей силой, становым хребтом сражающихся армий становится оружие с каким могли воевать ещё их деды. А сверхсовременные военные разработки занимают относительно узкую нишу. Их берегут, используя в специальных операциях, когда только их улучшенные характеристики могут помочь достичь результата или когда на кону стоит такой приз, что командование бросает в бой абсолютно всё, чтобы в последнем, решительном ударе проиграть или победить. На самом деле плохо то командование, которое не имеет запасного плана и резервных частей на случай, если что-то пойдёт не так. Потому, что всегда что-то идёт не так. И тот, кто слишком часто рискует, ставя на кон абсолютно всё – рано или поздно проиграет. И проигрыш его будет совершенно разгромный. Но всё же, иногда, это действительно единственно возможный способ добиться победы.

Звуки артиллерийской пристрелки участились. Кажется, даже пролетело что-то большего, чем обычно, калибра потому как ухнуло знатно, а может быть просто взрыв произошёл ближе и только поэтому показался сильнее. Максим Кузнецов, против воли, напрягся, руки слепо зашарили вокруг в поисках родного пулемёта, но того не было. Да и сам Максим сейчас находился не на поле боя, а в добрых пятнадцати километрах от него, можно сказать в глубоком тылу. Хотя, что такое пятнадцать километров? Мамонт-лич пробежит их за два десятка минут, а то и быстрее. Но это ещё пробежать надо. Через все минные поля, через несколько кругов эшелонированной обороны, незаметно для наблюдателей, внимательно следящих за полем боя через тысячу электронных глаз с беспилотников, спутников, радаров и лидаров – попробуй ещё пробеги.

Нет, здесь Максим в безопасности. Отсыпается, отъедается и даже немного культурно просвещается в свои законные четыре дня отдыха выданные командованием на то, чтобы потрёпанные в боях с тварями части немного передохнули и восстановили силы перед финальным штурмом последних, остающихся под контролем чужаков, квадратных километров до аномалии.

Долго же они шли к этому моменту. Полгода? Пожалуй, даже больше.

Был момент, когда всё повисло буквально на волоске. Твари тогда атаковали как сумасшедшие, пытаясь раскачать и прорвать сжимаемое русским экспедиционным корпусом и бразильской армией кольцо вокруг захваченной ими территории. Но это ладно. К атакам изнутри окружённого периметра бойцы успели привыкнуть. Приноровились, можно сказать. Однако, в какой-то момент, чужие принялись бить синхронно – изнутри и снаружи периметра. Так, временно пришлось увести флот от берега тем самым теряя огневую поддержку с кораблей. Без поддержки с моря стало сложнее, зато удалось сохранить основной костяк отправленной к бразильским берегам флотилии. Поднявшиеся из морских глубин стаи огромных, морских тварей рыскали вдоль берега в поисках русских кораблей. Сколько их подорвалось на оставленных загодя минах никто не считал. Также как сколько стай попало в ловушку активировав маячки и тем самым попадая под удар дальнобойными ракетами с кораблей. Восстановленная или, скорее, заново созданная российскими специалистами бразильская лёгкая авиация не рисковала отлетать слишком далеко от земли в море, но тоже внесла весомую лепту в освобождение прибрежных морей от стай бушевавших там чудовищ. Совсем лёгкие самолётики поза-поза-прошлого поколения на базе немногих сохранившихся заводов до войны вторжения занимавшихся выпуском и ремонтном сельскохозяйственной авиации. Но главное, что таких самолётиков было много, а становилось ещё больше и обучиться летать на них ненамного сложнее чем управлять автомобилем.

На самом деле, пока российская армия медленно сжимала кольцо вокруг аномалии в северной части страны, бразильцы не теряли времени даром. Получив передышку и технологическую помощь более развитого соседа, они перевооружили свою армии фактически пересоздав её заново по образцу русских и с их же помощью. В охране периметра вокруг захваченных тварями земель появлялось всё больше чисто бразильских частей. В какой-то момент их стало даже больше, чем российских. Авторитет бразильского солдата, в обществе, поднялся до небес и находился где-то уже близко к непререкаемому авторитету русских пришедших на помощь в самый трудный час. Бразильская молодёжь мечтала служить в армии и чистить родную землю от тварей. Получившее возможность выбирать командование выбирало лучших. Доходило до того, что некоторые пытались давать взятки чтобы только попасть в действующую армию. Общественный подъём был очень высок и его продолжали поддерживать на высоком уровне регулярные сообщения в новостях об очередном пройденном солдатами километре и продолжающем сжиматься вокруг аномалии защитном периметре. Бразильцы твёрдо видели прогресс собственными глазами и твёрдо верили, что совсем скоро российско-бразильская армия дойдёт до самого центра и закроет проход в другой мир как это уже сделали годом ранее китайцы.

-Или вот какой ещё был случай, -убедившись, что арта грохочет стабильно и, самое главное, стабильно далеко, продолжил травить байки, а точнее делиться опытом с двумя молодыми офицерами-бразильцами, Кузнецов. -Не верьте если кто вам скажет будто твари тупые и могут только переть напролом. Неправда это. Опасное заблуждение.

Бразильцы – двое смуглых и очень молодых парней. Настолько молодых, что отнюдь не старый Максим чувствовал себя рядом с ними эдаким ветераном. Хотя, по количеству пройдённых сражений, он и был ветераном.

-Один раз, в самом начале, когда периметр ещё не был замкнут. Там был какой-то городок, понятно дело давно разрушенный и все жители сбежали, кто сумел, конечно. Но суть в том, что нашим силам командование поставило задачу как можно скорее этот безвестный городок занять, выбить тварей и закрепиться. Там место очень удобное для развёртывания мобильной крепости. Но сначала, понятное дело, нужно было выбить тварей.

Ясное дело – все данные у наших командиров как на ладони. Дроноводы плотно полетали над тем городком, немного отбомбили, но, самое главное, всех крупных тварей срисовали. И находилось их там не сказать, чтобы много. Эльфов вроде совсем не было. Словом: задача выглядела как простая рутина. Приехать, немного пострелять, дождаться прибытия инженерных войск и прикрыть их пока они не закончат развёртывание мобильной крепости. Для нас, боевых парней, задача не бей лежачего. Практически курорт. Нам даже артиллерийскую поддержку выделять отказались. Сказали – сами справитесь и нечего дополнительно разрушать остатки укреплений, которые скоро станут нашими и будут использоваться уже против тварей.

Один из бразильцев завозился, не решаясь прервать русского, но явно желая что-то спросили или сказать.

Поймав одобрительный взгляд Максима он чётко, как на уроке, спросил: -Разве можно наступать без предварительной артиллерийской подготовки?

-Вообще-то нельзя, -согласился Кузнецов. -Но если артиллерии мало, и она нужнее в других местах, то что прикажешь делать? Говорю же: в самом начале почти было. Тогда вашей артиллерии почти совсем не было, а нашей отчаянно не хватало. В общем тяжёлые времена требовали тяжёлых решений.

Кузнецов усмехнулся собственной шутке. Тяжёлые времена, требующие тяжёлых решений. Ага-ага. Как будто сейчас они какие-то другие. Обхохочешься просто.

Бразильцы послушно заулыбались, сверкая белоснежными улыбками на смуглых лицах.

Тот, который удивлялся что можно наступать без хотя бы минимальной артиллерийской подготовки, продолжал возражать: -Если с беспилотников увидели мало тварей, то это не значит, что их действительно мало. Могут под землёй специально сидеть.

-Нет, тогда они в землю не зарывались, -покачал головой Максим. -По крайней мере массово. Это уже потом начали такие ловушки устраивать. Когда артобстрелы начались, тогда и научились зарываться.

Ну, в общем, мы поехали. Сначала, понятное дело, броня – мелочь давит, крупняк отстреливает. В сами развалины они не поехали. Понятное дело – танк в городских джунглях всё равно, что муравей в смоле. Броня входит в город только при плотной поддержке пехоты. Вот мы и выступали в роли той поддержки.

Идём, значит, осторожно. Наверх поглядываем – любят гады прыгать откуда сверху. Под ноги тоже смотрим, ну и по сторонам понятное дело. Четыре десятка глаз – лучше всякого радара сканируют местность. Беспилотники опять же висят чуть ли не над головами, тоже помогают. И чтобы вы думали?

-Всё-таки закопались в землю и напали из-под земли? -предположил один офицер.

-Мимики? – высказал предположение второй.

-Верно, мимики – та ещё гадость. Умеют твари притвориться какой-нибудь железякой, казалось, валяющейся здесь ещё до войны вторжения, а как только мимо пройдёшь, так эта псевдожелезяка в тебя или кислотой плюнет или шипом выстрелит. Но мимики отчётливо видны через тепловизор. А с нами броня была и на ней, понятно, полно всяких хитрых штук для обнаружения разных хитрованов вроде мимиков или даже эльфов пытающихся на скорую руку надеть личину человека. И в землю, я говорю, тогда никто ещё не зарывался. Не об этом рассказываю.

Видимо других предположений у бразильцев не имелось. Победно их оглядев, Максим продолжил: -Значит идём мы и вдруг взрыв за взрывом. Причём это не мы стреляем, а нас обстреливают, представляете? Вернее закидывают. Похоже где-то среди развалин нашлось хранилище бензина или ещё какой горючей химии не успевшей протухнуть с тех пор, как эти места под тварями оказались. Вот что самое интересное. После уже всё детально осмотрели и разобрались. Оказывается, часть тварей нашла достаточно ума чтобы эту химию разлить и смонстрячить из неё примитивные бомбы которыми нас же и попытались закидать. Хотя, почему попытались – успешно закидали. Под сотню ребят там и осталась, особенно в тех группах которые успели поглубже зайти или замешкались с выходом.

-Что же дроны?

-Твари не только самодельные бомбы сделали, но и разный хлам к ним примотали. При взрыве во все стороны разлетаются во все стороны множество осколков. Дроноводы сглупили или просто опасности для себя не ожидали, поэтому держались рядом. В целом их можно понять. До земли полсотни метров, если не больше. Тут не из каждого ружья достанешь если картечью стрелять. Но чего у тварей в избытке, так это тупой силы. Они могли забросить свои осколочные бомбы и ещё выше если бы понадобилось. Несколько самодельных осколочных бомб в центр роя и двух-третий беспилотников как ни бывало.

-Эльфы всё придумали?

-В том-то и дело, что не было там эльфов, -покачал головой Максим. -Точно не было. Твари сами до всего додумались. Из них почти половина была кадаврофицирована – знаете, с пришитой человеческой головой. С пленников в своё время нарезали или с трупов. Сами знаете, как они это любят. Порой такого монстра из мёртвых тел соберут, что только диву даёшься как подобная пакость вообще может существовать и не только существовать, но ещё прыгать, бегать, кусаться, плеваться кислотой, паутиной, шипами или ещё чего. Но не суть. Эльфы часто приделывают своим химерам человеческие головы. Или не человеческие, тоже часто. И, оказалось, совсем не зря. Видимо что-то в протухших мозгах тех бедняг сохранилось, что они вспомнили как из горючки понаделать самодельных бомб и ещё хватило ума разного железного хлама набрать для большего разброса осколков.

Вот с тех пор я для себя и уяснил, что никогда нельзя считать тварей тупыми. Они и без погонщика-контролёра могут придумать такое, до чего не всякий живой человек догадается. Да и кто такой обычно контролёр? Та же тварь, только к нему не одна голова пришита, а несколько штук, причём как раз те, что посвежее будут и, видимо, поумнее. Поэтому стаи, управляемые контролёрами, почти также опасны как стаи под управлением самих эльфов. Но и обычные с виду твари могут иногда соображать. На фоне большой туши голова какого-нибудь мёртвого бедолаги незаметна, да пришить её можно там, где не сразу увидишь. Несётся на тебя такой здоровенный и бронированный кусок мяса. Ты думаешь, что он тупой как пробка, а им управляет почти человеческий разум, точнее, что там после него остаётся.

Вот так, -закончил Максим. -И какой отсюда можно сделать вывод?

-Нельзя недооценивать противника? Предполагай худшее? -выдал бразильский офицер.

-Держите в запасе калибр побольше, -усмехнулся Кузнецов. -Если проблема не решается достаточным числом стволом малого калибра, то она будет решена калибром побольше. Ну и пулемётчиков своих берегите, товарищи-офицеры. Мы, пулемётчики, артиллерийский обстрел не заменим, но всякую мелочь срежем как косой, а с тем, кто покрупнее или броня разберётся или, напротив, бронебойщики дырок наделают.

***

Небо в демоническом мире Мистерии серое-серое. Солнце видно только в самый разгар дня в качестве размытого светлого пятна, что неспешно скользит по серой гладильной доске неба. Облаков здесь практически нет. Если встретишь тучи, то однозначно готовые пролиться дождём, яростно выпускающие вокруг ветвистые разряды молний. На самом деле такие встречи довольно опасны для обитателей летающих городов. Сам город прямое попадание молнии особенно не повредит, чего не скажешь о его обитателях или их постройках. Лучше просто избегать попадать в эпицентр бури. Благо, на чистом сером небе любую, самую маленькую, тучку видно издалека и есть время отвернуть и сменить курс.

Да, вот ещё, насчёт смены курса и, в целом, управлением направлением движения и скорости полёта летающего острова – оказалось, что это доступно исключительно хтоническим существам, то есть демонам.

-Хтонь к хтони, -как мог, так и объяснил замученный расспросами мелкий демон Далтемаст.

Этого прохиндея и страстного ценителя продукции консерводелающего завода, к неудовольствию гоблина Хвата, включил в команду летающего острова сам командир, лично попросив Великого Гыра.

-Он оставит нас без еды! -пробовал протестовать гоблин.

-Не беспокойся, -пытался утешить друга и подопечного Костя. -Мы выдолбим очень вместительные погреба и доверху наполним их консервами и прочими вкусностями.

-Он их все съест! -не сдавался Хват.

-Да нет, не сможет, -возразил Костя. Немного подумал и утвердительно заявил. -Это просто невозможно столько съесть в одно рыло. Поэтому не бойся – всё не съест.

Дальнейший спор не имел смысла, Хват отвернулся, но что-то там прошептал себе под нос. Если бы кто прислушался, то мог бы услышать, как гоблин обещает сам себе: -Конечно гадкий Далтемаст не сможет съесть все вкусняхи. Моя тоже будет их есть. Сильно кусать и быстро жевать! Моя будет стараться съесть вкусняхи раньше, чем до них доберётся гадкий демон. Бедные, несчастные, вкусности, не бойтесь – храбрый гоблин не даст вас обидеть плохому демону!

Дав обещание, Хват несколько успокоился и даже нашёл в себе силы со значением улыбнуться поднявшемуся на борт зависшего над поселением летающего острова Далтемасту. Не сумев понять истинного подтекста улыбки, демон улыбнулся в ответ показав здоровенные, даже по гоблинским меркам, зубы. А может быть он как раз понял, что Хват собирается составить ему конкуренцию в деле поедания будущих вкусностей? Хитрый демон всё понял и именно поэтому показал зубы, чтобы Хват оценил какие у него кусаки и осознал, что в этом состязании у него нет шанса. Хитрый демон! Но храбрый Хват так просто не сдастся. Если у него нет таких больших зубов как у демона, то он будет проглатывать, не жуя и тем самым одержит вверх над подлым врагом!

Тем временем, не подозревающий какую бурю эмоций он пробудил в душе мелкого, но очень амбициозного, гоблина, Далтемаст устраивался на борту летающего острова выбирая место, где сможет построить себе дом. Один тот факт, что он поднялся из наземных червяков в полноправного жителя парящего града придавал ему значимости и являлся реализованной мечтой девяносто девяти процентов наземников.

-Они внизу, а я наверху! -радовался Далтемаст подойдя к самому краю острова и победно оглядывая лежащий внизу аул. Хотелось что-нибудь сбросить на тех, кто внизу. Мусор какой-нибудь или даже собственные экскременты. Не по какой-то конкретной причине, а просто так. Чтобы те, кто остался внизу, знали, что они внизу, а он – Далтемаст, наверху. То есть это и так было понятно и все об этом знали. Но надо было чтобы они не просто знали, а прочувствовали.

Словом, сбросить что-нибудь не тяжёлое, но максимально унизительное, очень хотелось. И останавливало Далтемаста только соображение, что всё его имущество пока ещё остаётся там, внизу и ему не раз придётся за ним спускаться. А если он сейчас поддаться слабости и что-нибудь скинет, то его, когда он спустится, могут и побить. Это не хорошо.

-Сброшу мусор вниз перед самым отлётом, когда уже не нужно будет спускаться вниз, -решил Далтемаст.

Оглядевшись по сторонам, он заметил внимательно наблюдающего за ним гоблина. Как его там? Кажется: Хват. Друг Хват – благодаря ему и другим землянам и с разрешения Великого Гыра, разумеется, он отправится в вечный полёт-путешествие на летающем острове, а не останется там, внизу, среди прочих червяков. Чувствуя неизъяснимую благодарность ко всем перечисленным, в том числе и к гоблину, Далтмемаст широко улыбнулся как бы говоря: Хват, лучший из гоблинов – ты мой друг! Мы с тобой друзья по одному летающему городу!

В ответ на его искреннюю улыбку, гоблин тоже оскалился и даже постучал себя по горлу, будто предлагая как-нибудь хорошо пообедать вместе. Ведь и гоблинам, и демонам и всем на свете известно, что ничто так не укрепляет намечающеюся дружбу как обильный совместные обед.

-Конечно друг Хват, я с радостью пообедаю вместе с тобой, -подумал Далтемаст и чтобы показать это похлопал себя по животу.

-Ах он гад! -взъярился Хват. -Ещё по животу себя хлопает! Никакого стеснения! Он точно собрался обожрать нас всех и тем самым обречь на голодную смерть. Но ничего – моя даст ему понять, что он встретил достойного соперника.

В ответ Хват заколотил себя по животу с таким энтузиазмом будто собрался сам пробить в себе дырку.

Увидев ответ от неугомонного гоблина, Дальтемаст кивнул тому и снова улыбнулся. Но дальше обмениваться улыбками и понимающими кивками с расстояния в половину острова не имелось надобности, и демон вернулся к выбору места под будущий домик.

Тем временем, командир группы землян активно убеждал Великого Гыра, что сотрудничать с людьми и выполнять их, может быть слишком частые по началу, просьбы перевести что-нибудь или кого-нибудь между мирами будет крайне выгодно в первую очередь самому Гыру. Что именно через сотрудничество с землянами он, Гыр, станет по настоящему великим. Ему станет больше не нужно следить чтобы поданные не забывали добавлять данную приставку так как его величие будет очевидно абсолютно всем. А путь к этому лежит как раз через плотное сотрудничество с людьми и никак иначе.

На самом деле не простая задачка! Попробуйте убедить здоровенную волосатую образину такого размера, что самый высокий баскетболист ниже неё на две головы, вдобавок если эта образина привыкла решать любую проблему через хороший удар топором – попробуйте её убедить, что слушать вас и поступать как вы скажите будет выгодно для неё самой.

Здесь требуются нетривиальное умение договариваться.

Нетривиальное умение договариваться, и бомба, заложенная в основание летающего острова способная расколоть тот на куски если они совсем никак не смогут договориться. Бомба вообще отличный аргумент в переговорах с демонами. Предвидение предупредило Гыра о ней, и он не спешил делать резких движений, хотя, во время разговора, его руки-лапы оставались лежать в опасной близости от рукояти любимого топора и опасно подрагивали. Подрагивали, но за рукоятку так и не взялись. Во-первых потому, как остров всё-таки не его собственный, а общий с землянами. И не важно, что они в принципе не могут им управлять. Зато могут взорвать и он, Гыр, останется без острова и станет посмешищем в собственном ауле.

Но не бомбой единой. Секрет успешных переговоров: показав кнут не забыть рассказать и о пряниках. Волк, вместе с Патроном, расстарались, как только могли, описывая будущие пряники и перспективы будущего сотрудничества.

-Консервы, -предложил Патрон. -Вкусные консервы. Много. Каждому. Совершенно чистые, без примеси хтони.

-Частые полёты в другие миры. Возможность распространить в них хтонь. Не во всех, но в некоторых точно, -давил Волк зная подспудное стремление всех демонов, видимо вложенное самой хтонью, к её распространению в чистых мирах и среди новых, чистых рас.

-Сражения с эльфами! Много мёртвых эльфов. Вторжения в их миры. Кровь. Огонь. Хтонь. И ещё большее количество мёртвых эльфов, -продолжил соблазнять Патрон без жалости эксплуатируя старую ненависть и старую, как само мироздание, вражду.

-Ты сможешь стать не только повелителем одного летающего города, но властелином сразу нескольких летающих остров или даже нескольких их десятков, -тоном опытного искусителя рисовал радужные картины Волк.

И самое главное – они не врали. Может быть чуточку не договаривали, но напрямую не врали. И предвидение подтверждало Гыру что слова чужаков могут сбыться.

-Ты станешь не только самым великим, но и самым богатым, торгуя между мирами. Предлагая наши товары здесь и перевозя местные товары в наш мир. Первая торговая компания междумирья и её почётный директор – Великий и Богатейший Гыр!.

-Хочу убивать эльфов! -не согласился демон.

-Конечно ты будешь убивать эльфов! Мы вместе будем убивать эльфов. Вообще все жители парящего града будут так или иначе убивать эльфов, -пообещал Патрон. -Но согласись, дружище Гыр, что лучше быть богатым и убивать эльфов, чем нищим и не убивать, разве не так?

-Та-а-ак, -Гыр задумчиво чесал себе затылок пытаясь найти подвох, но вроде всё было правильно.

-Значит союз? – предложил Волк. -Работаем вместе?

-Вместе, -согласился демон. -И сделайте меня почётным директором.

-Непременно, друг Гыр, непременно сделаем, как только вернёмся обратно в наш мир, -торжественно пообещал командир землян.

С Гыром вопрос решён. Местный главдемон достаточно замотивирован и настроен сотрудничать. Значит пришла пора как можно скорее возвращаться, так сказать, привести летающий остров в родную гавань. Там, в мире больших озёр, летающий город способный перемещаться между мирами станет пропуском для человечества на дороги междумирья. Волк отнюдь не обманывал доверчивого демона. Где один остров там и второй и, в идеале, целый флот летающих городов. Один раз открывшись, дороги между мирами больше никогда не закроются перед человечеством. Появится возможность восстановить связь с Большой Землёй. И наносить ответные визиты в эльфийские миры. Война вторжения перестанет быть игрой в одни ворота и начнёт обходиться эльфам достаточно дорого и кроваво чтобы они сами начали бы задумываться о её прекращении и замирении с людьми. Хотя, возможен ли в принципе какой-то мир после рек крови пролитых по вине эльфов? Пусть это решают правители и дипломаты. А его, Волка, задача простая – привести летающий остров домой в мир больших озёр. Там на него установят стационарные орудия разом превращая летающую гору в настоящую крепость одно появление которой способно изменить исход практически любого боя.

Но прежде, чем летающий город отправится в свой первое, не считая единственного перелёта сюда, настоящее путешествие, сначала нужно его подготовить, набрать минимально необходимую команду и так далее. А времени у землян не сказать, чтобы много. Его практически не оставалось. Хтонические эманации уже практически разъели поставленную МИР-ом защиту. Без неё, обычному человеку, в столь сильно погруженном в хтонь мире жизни нет. Со сборами следовало поторопиться. Очень сильно поторопиться.

***

Чем больше тварь, тем удобнее в неё попасть. Да, она может быть быстрая как гепард, ловкая, словно дикий кот, при этом бронированная как черепаха и сильная будто слон, но от барражирующего боеприпаса один фиг не увернёшься. Тем более если его полёт корректируется по цепочке зависших над полем боя от горизонта и до горизонта дронов. А то и по прямой спутниковой наводке в хорошую погоду.

Нет больше в запасе «умных» боеприпасов? Неестественный шторм бушует уже десятый день подряд мешая высококачественной оптике разглядеть хоть что-то там, внизу? Лёгкие дроны сдувает ветром ещё на старте, а средние и тяжёлые, стоит им только появиться, становятся жертвами идущих в них на таран смерть-птиц, виверн или любой другой летающей гадости? Неприятно, но тоже не повод опускать руки. Старая добрая, относительно примитивная по сегодняшним меркам, артиллерия вполне себе решает поставленные перед ней задачи при условии достаточного количества стволов на километр фронта и если не жалеть снарядов. Снарядов на производстве которых занята чуть ли не треть условно взрослого населения самой Бразилии и других стран Бразильского союза. На относительно технологичных производственных линиях или самым кустарным способом, принося технику безопасности в жертву скорости и эффективности, бразильцы собирают для фронта десятки тысяч снарядов ежедневно. Но суточный расход всё равно больше. И это их труд, их пролитые в жарких цехах пот и кровь от стёсанных на руках мозолей сейчас заряжают в стволы артиллеристы. И, по команде, накрывают квадрат за квадратом перед медленно идущей вперёд, к центру аномалии, пехотой с редкими вкраплениями бронетехники.

Центр аномалии близок, очень близок. До него всего-то осталось километров десять, может быть уже девять, надо только их пройти. По китайскому способу доставить ядерный заряд, который нужно будет взорвать НА ТОЙ стороне и портал навсегда закроется. Даже если твари сами закроют портал, как они это всегда делают если попытаться ударить по нему ракетой, обстрелять тактическими ядерными зарядами или даже попробовать принести такой тяжёлым дроном. Чёрт знает как, но они всегда заранее чуют угрозу словно цыганские гадалки. Только, в отличии от гадалок, эльфы не ошибаются. Уничтожить аномалию дальним ударом не получается. Другое дело если дойти вот так, ногами солдат и гусеницами танков. Если зачистить территорию вокруг и возвести блокпост на входе, расстреливающий любую пакость, которая только может попробовать вылезти из прохода между мирами. Если принести заряд на руках, то никакое предвидение не поможет чужакам. Предвидишь, не предвидишь – какая разница, если заряд уже здесь, у порога и только открой портал снова как тут же последует большой бабах навсегда его закрывающий. Ну или продолжать держать проход закрытым навечно, тоже подходящий вариант.

Осталось только пройти эти чёртовы десять, может быть уже меньше, километров.

Трое здоровенных мамонтов-личей с оббитыми каким-то сверхпрочным металлом здоровенными бивнями. С точащими из шерсти пришитыми к телу головами кадавров. С облаком колышущихся словно щупальца лиан растущих прямо из тела или двух пар волосатых (от гориллы они их взяли?) мощных рук только что разогнали под шесть десятков человек пехоты и уничтожили два бронеавтомобиля. Перевернули и качественно потоптались, превращая и сами автомобили и установленные на них орудия в лепёшки.

Мамонты-личи незначительно ранены. Их прочнейшая шкура и толстый волос делают почти бесполезным огонь из ручного оружия. Тяжёлые пулемёты уже немного чувствительны для такой махины, но остановить её категорически не способны. У одного мамонта вся морда в оспинах и оба глаза выбиты и вытекли не смотря на закрывающих их костяные щитки, те тоже сломаны и пробиты. Это как раз результат обстрела тяжёлого пулемёта, установленного на одном из бронеавтомобилей. Однако тварь отнюдь не слепа, получая информацию об окружающем мире через глаза пришитых тут и там голов. Кроме того, доказано, что мамонты используют механизмы эхолокации и даже полностью слепая тварь неплохо ориентируется в пространстве.

Растоптав бронеавтомобили, мамонты поторопились сменить позицию наученные горьким опытом, что почти всегда что-нибудь прилетает если место боя остаётся за ними.

В этот раз, не смотря на продолжающий бушевать шторм и ураганный ветер, исключающий использование лёгких беспилотников и затрудняющий пилотирование тяжёлых и средних, мамонтов продолжали вести. Квадрат, куда они отступили, накрыл артиллерийский удар и затем ещё один. Но даже после того, как отгремел третий налёт двое из трёх мамонтов-личей, оставались живы. Один, который был с руками, сильно раненый, теперь уже без рук, так как пытался ими закрываться и вместо спины кровоточащее месиво. Другой, весь в крови, но похоже он пережил артобстрел лучше потому, что сразу выкопался из импровизированного окопа и воинственно оглядывается по сторонам.

Добить подранков выдвинулись сразу шесть танков. Увидев противника, уцелевший мамонт-лич радостно затрубил и побежал к ним набирая скорость. Его раненный товарищ также нашёл в себе силы подняться и начал набирать разгон, правда двигаясь исключительно прямолинейно. Все оставшиеся силы он вкладывал в последнюю атаку. Если промахнётся, то сил развернутся уже не останется. Истерзанный ранами и запредельными нагрузками выращенный эльфами в качестве идеального живого оружия организм просто отключится. Но если его последний удар достигнет цели, то мало никому не покажется.

Не достиг. Даже не добежал. Прямолинейность атаки сыграла против смертельно раненного мамонта и словив сразу два точных попадания он окончательно перестал функционировать как оружие или умер как живое существо. Сложно сказать, чем именно в большей степени являлись мамонты-личи.

Зато второй показывал характерную для существ его вида ловкость резко меняя направление, успешно уворачиваясь от попаданий. Один снаряд он буквальным образом отбил, пожертвовав значительной частью растущих у него из живота то ли щупалец, то ли лиан, но сумел прикрыть свою драгоценную тушку.

Пара секунд и он опасно близко. Четыре из шести танков дают задний ход пытаясь разорвать дистанцию. Мамонт увлекается, пытается их нагнать и попадает в ловушку. Два оставшихся танка идут с двух сторон стремясь насадить тварь на длинные и толстые щипы – неизменный атрибут любой тяжёлой бронетехники, участвующей в войне вторжения. Один танк промахивается на полкорпуса, зато другой успешно насаживает заднюю ногу мамонта на плоский острозаточенный шип похожий на двухметровый меч. Мамонт-лич яростно ревёт. Он разворачивается, снимая себя с импровизированного гарпуна, но только полностью распахивает себе ногу. Обидевший его танк резко отъезжает назад, избегая последнего удара полумёртвого противника, а другие танки легко добивают обездвиженную мишень.

За время долгой войны обе стороны немало узнали о тактических приёмах противной стороны, научились им противостоять, а иногда и использовать.

Не задерживаясь на месте опасной битвы, танки разворачиваются и на полном ходу торопятся обратно, к оставленной без прикрытия бронированного кулака пехоте. Их подгоняют панические вопли по рации. Клятые мамонты действовали не сами по себе, а в качестве отвлекающего манёвра. Они были нужны чтобы выманить бронетехнику со стороны одного из наступающих клиньев, чтобы временно оставить без прикрытия бронёй пехоту. И у гадов всё получилось. Пока танки, что есть сил, пылили по мёртвой после того огромного количества вылитых на неё ядов и химикатов, земле, эльфийские диверсанты вырезали плохо приспособленную для боя с таким противником пехоту.

Только молодые, необстрелянные толком солдаты, ещё не отпраздновавшие своё выживание в очередном сражении, боятся больших и страшных химер. Чем больше тварь, тем проще в неё попасть. Гораздо хуже любая мелкая гадость вроде крохотного жучка пытающегося найти прореху в защитном снаряжении и если найдёт – проберётся внутрь превращая бойца либо в ходячую инфекционную бомбу, либо в управляемую марионетку набрасывающуюся на своих бывших друзей.

Отдельным вид головой боли для любого командира – эльфийские диверсанты. Слава всем богам, они редко вступают в открытое сражение так как крайне высоко ценят свои чёртовы жизни. Но если пришлось встретить в бою не просто новый экземпляр выращенного эльфами биооружия, а самих их создательниц, тогда – берегись.

Очень быстрые. Очень сильные. Мгновенно заживляющие лёгкие раны и отращивающие в течении пары часов себе новую конечность взамен утерянной. Ходячие лаборатории – способные вырастить в своём чреве рой заражённых насекомых, смерть-птицу или любую другую не сильно крупную тварь или синтезировать любую отраву. Прекрасно маскирующиеся, свободно меняющие внешность. Некоторые из них обладают дополнительными умениями вроде экстренной разделки человека и даже свежего мертвеца, создавая на его основе покорного кадавра. А те, кто этого не умеют, носят при себе множество коконов со спящими в них специализированными паразитами, предназначенными для того, чтобы присосаться к носителю и взять его под полный контроль.

Эльфы – вершина торжества биотехнологий, направленных на улучшение собственного вида. Одновременно и искусный скульптор, и лучшее его творение. Но будучи вершиной биотехнологического пути развития, эльфийские воительницы отнюдь не брезгуют пользоваться и технологическими артефактами. Мечи и стрелы из сваренного гномами-рабами адамантия легко пробивают композитную броню делая бесполезным любой бронежилет или даже полноценный бронированный экзоскелет. Не стесняются эльфийки пользоваться и человеческими разработками. В первую очередь разного рода взрывчаткой. Захваченные ими территории составляют значимый процесс земной поверхности и там, в их глубине, они вполне могли организовать производство оружия по человеческим технологиям руками порабощённых людей.

Хотя… у контрразведок разных стран давно возникали вопросы почему подавляющая часть взрывчатки, используемая эльфами, имела американское происхождение? По крайней мере была произведена по технологиям и стандартам американской армии. Конечно, всегда можно считать, что эльфы захватили неповреждённым какой-нибудь склад или даже несколько складов. Что они организовали производство в глубине захваченных территории Северной Америки, может быть даже восстановили один или несколько заводов, ранее производивших взрывчатку для нужд американской армии. Многое можно сказать. И эти слова никак не проверишь. Но вопросы копились, записанные аккуратным почерком в рабочих блокнотах неприметных людей сложной и очень опасной профессии. Вопросы копились.

Впрочем, сейчас не об этом.

Выманив тяжёлую бронетехнику, эльфийки прошла через передовые отряды людей незамеченными, под прикрытием нападения стаи пауканов. Этих больше отвратительных, чем опасных, тварей успешно перестреляли, и кто-то может быть даже порадовался, что очередное нападение получилось легко отбить. Но просочившиеся внутрь чужаки вскоре показали всю глубину и ошибочность таких заблуждений. Используя вместе маскировку, смены личины и похищение внешнего облика, эльфийки добрались до оперативного штаба следующего на отдалении в пару километров за передовыми отрядами. Они добрались до медленно катящей вперёд артиллерии, тоже находящейся в глубоком тылу, но как оказалось, в недостаточно глубоком. И… полетели головы. Там, где они проходили – оставались выпотрошенные тела. Если повезёт – в целом виде. Если очень повезёт, то даже чистые и нетронутые, в том смысле что не превращённые в кадавров или в инкубаторы для сверхбыстрого выращивания новых тварей или в инфекционные бомбы, взрывающиеся при малейшем прикосновении и разбрызгивающие вокруг смертельно опасный патоген. Сила жизни велика и неудержима. А сама она может быть гораздо опаснее смерти в умелых и искусных руках.

Оперативный штаб вырезан, полностью, до последнего человека.

Везущий на передовую снаряды и топливо караван остановлен. Его охрана вырезана, а цистерны с топливом и снаряды уничтожены взрывом. Взметнувшийся столб огня виден издалека, как и грохот одномоментно подрыва множества боеприпасов. Эффекта неожиданности больше нет. Но сложно скоординироваться и начать планомерное выдавливание хозяйничающих в тылу эльфийских диверсантов особенно в отсутствии команд из оперативного штаба. Некому там отдавать команды – все мертвы.

Эльфы продолжают резвиться.

Защищая артиллерию, большой отряд охраны вступил в бой пытаясь отпугнуть эльфов стеной огня. Стреляли практически вслепую. Надеясь не столько попасть, сколько отпугнуть и выгадать время, продержаться до прибытия подмоги. И это удалось, пусть даже ценой нескольких подорванных орудий и полностью вырезанных их расчётов.

Вернувшиеся танки, не останавливаясь, с ходу прокатились по предполагаемым позициям эльфов давя гусеницами разную выскакивающую мелочь – видим успела созреть и вылупиться из заложенных в ещё не успевшие остыть тела яиц. Эльфийские воительницы пытались создать себе поддержку. Их ведь самих всего ничего – может быть десяток, может быть даже меньше. Но этого количества хватило чтобы полностью парализовать одну из наступающих на аномалию колон, заставить её остановиться, перейти в оборону и понести тяжёлые потери.

На самом деле мощный, бронированный танк и ловкая, быстрая эльфийка – противники совсем разных категорий. В случае столкновения один на один, когда обе стороны готовы к бою, результат их схватки обычно ничья. Танк не может поразить юркую, быструю и хитрую мишень. Воительница, пожалуй, могла бы расковырять даже танковую броню, дай ей время и стой тот на месте хотя бы пять – десять минут. Но в том-то и дело, что танк тоже не стоит, а поразить его в движении она не может. По крайней мере без риска для себя, не подставляясь под пулемётный огонь.

Но ситуация кардинально меняется, когда кроме танков и эльфиек в уравнение добавляются и другие переменные. Например, вооружённая лёгким и средним стрелковым оружием артиллерийская охрана. В этом случае задача танков вспугнуть эльфиек и подставить их под огонь пехоты. Сложная, но выполнимая задача. Сколько уже раз так поступали. Может быть не конкретно экипажи этих вот танков, но другие.

Поэтому, не останавливаясь, все шесть вернувшихся танков клином вошли в квадрат, где должны были скрываться воительницы. Думали вспугнуть их, подставить под огонь пехоты. Но в результате только напоролись на мины. Гадские эльфы в очередной раз показали, что, при необходимости, умеют учиться, адаптироваться и использовать чужие военные приёмы и технологии. Где только достали качественные мины, как смогли их незаметно пронести с собой и удачно установить – загадка без ответа. Но результат более чем нагляден. Три взрыва – один танк полыхает и вряд ли там внутри уцелел кто-то живой. Ещё два повреждены и крутятся на месте. Три оставшиеся бронемашины резко затормозили и дали задний ход выходя из опасного участка по своим собственным следам.

И только прилетевшие вертолёты, загруженные разной хитрой техникой, нацеленной как раз на выявление диверсантов, мимиков и прочих любителей маскироваться и менять внешность заставили эльфиек отступить. Даже не уничтожили, а всего лишь заставили отступить. Тем более что свою задачу они успешно выполнили. Наступление одной из колон было приостановлено на неопределённое время. Несколько часов минимум. Пока люди сумеют навести у себя порядок, пока заменят вырезанный штаб уберут и обеззаразят все оставленные им сюрпризы, ловушки и инфекционные бомбы. Могут пройти даже сутки. Или ещё больше.

***

Артур Лопес, генерал армии, командующий двумя из четырёх фронтов, медленно смыкающихся вокруг аномалии, со злостью бросил телефонную трубку. Обычный, проводной аппарат для секретной связи, положенный только высшему командованию занятому на операции, жалобно звякнул.

Мысленным усилием заставив себя успокоиться, генерал поднял упавшую на пол телефонную трубку, проверил что аппарат успешно пережил его вспышку гнева и по прежнему остаётся в работоспособном состоянии, после чего преднамеренно легко и осторожно водрузил трубку на её законное место. Хорошо ещё что он сейчас в кабинете один и никто из подчинённых не стал свидетелем вспышки его гнева. Прикрыв глаза, Лопес потёр двумя пальцами лоб стараясь по-настоящему успокоиться. Эмоциональный и страстный, как настоящий бразилец, став генералом он вынужден был начать бороться со своими эмоциями и брать их в узду. Опытный командующий всегда должен оставаться спокойным. Резкие вспышки гнева к лицу молодому лейтенанту, но совсем не идут генералу. Однако карьерный взлёт Артура Лопеса был настолько стремителен, за каких-то четыре года от капитана до генерала, что он просто не успевал за самим собой. Тридцатипятилетний генерал. Те, у кого получалось выживать в этой войне рекордно быстро вырастали в званиях.

Налив в стакан тёплой воды из стоящего на столе кувшина, Артур выпил и промокнул остатками лоб. Кажется, кондиционер надо бы заменить. Тот категорически не справляется. Или это он просто вспотел после тяжёлого разговора и неприятного известия, с которым ничего нельзя поделать и остаётся только смириться.

В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошёл, скорее даже вломился или вбежал полковник. Ни о какой субординации речи и не шло. Во-первых, они на войне. Во-вторых, старые друзья. И, наконец, в-третьих - текущая ситуация совсем не располагала, особенно последние новости.

-Артур, -воскликнул полковник: -Русские уходят!

-Знаю, -ответил генерал. -Я только что разговаривал… со всеми. И с русскими и даже с президентом Кадрилесом.

-Они остаются? -обрадовался полковник.

Генерал вынужден был разочаровать старого друга: -Нет, уходят. Точнее – уходит флотилия. Наземные силы русских остаются и продолжают принимать участие в операции. Опять же, из России, к нам вылетают двенадцать тяжёлых транспортников с пополнением и бронетехникой.

-Двенадцать транспортников? -повторил полковник высоким голосом. -Да это капля в море! Даже не капля, а пыль, молекула. Да и когда они долетят, через двенадцать часов? Когда уже всё будет, так или иначе, закончено?

Артур Лопес промолчал. Он считал абсолютно также.

-Почему русские уводят свои корабли? -продолжил допрос полковник. -Мы рассчитывали на их поддержку с моря!

-Я знаю, -напомнил генерал.

-Только ради этой поддержки нам пришлось две недели чистить береговые воды от разной пакости. Сколько самолётов на этом потеряли и кораблей! -возмущался поковник.

Артур снова напомнил: -Я знаю.

-У нас план штурма построен на поддержке с моря, -напомнил полковник, будто не слыша возражения генерала.

-Да знаю я, чёрт тебя дери! -не выдержал Лопес. -Это ведь наш план, мы оба принимали участие в его разработке!

-И что теперь?

-Будем справляться своими силами. Поскребём, где только сможем. Максимально насытим войска сухопутной артиллерий. Президент Кадрилес в курсе нашей ситуации. Даже обещал что-то там прислать дополнительно. Вряд ли много, но всё же.

-Что будет если не справимся без морской поддержки? -полковник наконец сел за стол и перестал нависать над генералом. -Если не сможем додавить до конца и загнать тварей обратно?

Абсолютно серьёзно генерал ответил: -Нам придётся справиться. Может быть подключить авиацию?

-Ты же получаешь погодные сводки чуть ли не в режиме реального времени, -нахмурился полковник. -Лёгкие самолётики ещё при подлёте сдует к чертям собачим. Авиация здесь не поможет. Если только проклятый шторм не утихнет. А он уже сколько бушует? Дней десять? И заканчиваться даже не думает, хотя никогда раньше не было в этих местах таких штормов, тем более в это время.

-И всё-таки нам придётся справляться теми силами, которые у нас есть, -заключил генерал. -Передай по всем наступающим фронтам чтобы остановились и возводили временные защитные сооружения. Потребуется некоторое время чтобы перераспределить силы с учётом отсутствия дальнобойной морской артиллерии и сверхточных ракетных установок.

-О чём вообще думают эти русские! -вернулся к изначальной теме полковник. -Отзывать ударную флотилию, даже не накануне, а прямо в процессе генерального наступления! Если бы не всё то, что они сделали для нас, то я бы назвал это предательством.

-У них появились более срочные задачи, -ответил генерал чужими словами, сказанными ему русским военным из администрации президента по телефону.

-Что может быть важнее, чем наконец-то закрыть чёртову аномалию, которую мы уже полгода пытаемся зачистить и для чего положили кучу людей и ресурсов! -вскинулся полковник.

Генерал промолчал. Русские не поделились с ним что там у них за сверхважная задача возникла так внезапно. Только сказали, что она сейчас важнее всего и они вынуждены задействовать для её решения свою единственную полноценную морскую армию ранее оказывающую бразильцам поддержку с моря. Наземные силы русские оставляли в распоряжение бразильцев. Артур не питал иллюзий и понимал, что будь дело менее срочным и русские бы сначала погрузили своих людей, а потом бы отчаялся. Чёрт! Будь дело менее срочным они бы сначала закончили с аномалией, а потом уже переключились на что-то иное. Но, видимо, не судьба. И что-то там случилось очень важное, что союзники решились направить туда весь свой флот даже с риском что одними только наземными силами Бразильский союз не сумеет закрыть аномалию.

С другой стороны – бразильская армия сегодня и бразильская армия полгода-год назад это совсем разные армии. Опять же спасибо тем самым русским. Даже если их сил не хватит чтобы выдавить тварей обратно в их мир, то они хотя бы смогут организовать зону отчуждения и не выпускать чужаков за пределы остающегося у них под контролем огрызка территории вокруг аномалии. Запрут, дождутся возвращения русской эскадры, а там… Но когда русские вернутся и вернутся ли вообще? Надо додавливать гадов своими руками. Страна не сможет долго выдерживать заданный чрезвычайный темп. И солдаты, и работающие в тылу люди слишком устали. Им нужна передышка. Нужна победа. И будь он проклят на веки вечные, генерал армии Артур Лопес, если не закроет северно-бразильскую аномалию и не даст своим солдатам и своей стране такую долгожданную победу. Война вторжения на этом далеко не закончится, но на одну аномалию станет меньше. Небольшое облегчение в рамках всей планеты и огромный, феноменальный успех на уровне одной единственной страны – его любимой Бразилии.

Надо только закончить дело.