Мир империи землян 3. Объединение

Глава 6. Сжатые пружины конфликтов и противоречий

Пленника со связанными сзади руками посадили в центре лагеря. Непосредственно допрос собрался провести лично командир, взяв себе в помощники одного Пирата. Остальные занимались своими делами, но глаз с пленника не спускали. Мало ли, что: всё-таки демон. Да и интересно, что он расскажет.

Пойманный демон, на самом деле, выглядел не очень-то презентабельно. Мелкий какой-то и очень похож на гоблина. А где же клыки размером с руку и всё такое? Нет, как и не было.

Почему-то раньше они были уверены, что все демоны, без исключения, знают эльфийский. Но этот похоже не знает.

-Может быть притворяется? -предположил Пират. -Давайте я его стукну!

-Стукнуть ещё успеешь, -не разрешил Волк. -Как бы он после твоего рукоприкладства вовсе разговаривать не разучился.

Пленник во время их разговора с интересом вертел головой разглядывая землян и явно проявлял интерес к содержимому походного котла, медленно закипающего над сложенным из сухих веток костром.

-Мелкий он какой-то. Не могли другого, получше, поймать? -в очередной раз высказал претензию Волк.

-Кого смогли, того и поймали. Этот сам на нас вышел, -объяснил Пират.

-А что скажет специалист по контактам?

-Это я что ли? -не сразу сообразил Костя.

-Кто ещё кроме тебя! Попробуй найти общий язык с нашим молчуном, -отдал распоряжение Волк.

Кивнув Хвату, чтобы тот следовал за ним, Костя подошёл к демону и присел перед ним на корточки. Гоблин повторил его позу.

-Слушай, Хват, может ты сам его спросишь? Он вроде на гоблина похож.

Хват что-то проскрежетал. Демон с интересом повернулся к нему, но никаких признаков понимания сказанного по-прежнему не выказывал.

-У вас вообще есть собственный язык? – с досадой спросил Костя.

-Есть! – заверил Хват. -Всё племя на нём разговаривать. И соседние тоже.

-А другие племена, более отдалённые?

-Другие говорить на своём. Наши их не понимать, но это не беда, потому что мы почти не встречаться.

-Вот засада!

-Что же с тобой делать? -вслух проговорил Костя.

Из задумчивости его вывел предупреждающий крик Патрона.

-Что такое?

-Этот, смотри, чего он делает?

Взятый в плен демон и правда что-то пытался сделать. Он весь напрягся, потом затрясся мелкой дрожью. В глубине маленьких глаз вспыхнули ярко красные точки.

-Колдует? -предположил Медведь.

-Похоже на то.

-Скажи, чтобы не колдовал, -приказал Волк.

-Как я скажу, он ведь не понимает!

На бедняку-демона уставились три ствола из шести, тщательно отслеживая любое его действие. На всякий случай земляне сделали несколько шагов назад. Только хищно оскалившийся Хват остался стоять рядом с пленником и достал свою любимую дубину.

Волк распорядился: -Не стрелять. Пока он не проявит явной агрессии, не стрелять.

Неугомонный Пират возразил: -Так, когда проявит, уже поздно будет.

-А пока не проявит – рано! Мы сюда договариваться пришли, если помнишь. Если рассердим местных, то они погонят нас по лесам как волки зайцев.

Тем временем пленник напрягся ещё сильнее. У него из ушей натурально пошёл дым. А может не дым, но точно какая-то дымка. И глаза сияли уже так ярко, словно две крохотные звёздочки.

-Он точно не взорвётся?

-Я-то откуда знаю? -удивился Костя.

-Ты у нас специалист по контактам, -напомнил Патрон.

-Точно, это я, -вынужденно согласился Костя.

-Так взорвётся или нет?

-Может быть да, но может быть и нет. Пятьдесят на пятьдесят.

-Хреновый ты специалист.

Костя согласился: -Я знаю.

-Если будет взрываться, тогда моя его стукать так сильно, что он передумать взрываться, -успокоил всех Хват.

Тем не менее напряжение нарастало. И пальцы на спусковых крючках уже начинали подрагивать, даром что все присутствующие, за исключением, может быть, Кости, опытные псы войны.

Стоящий над огнём котелок радостно забулькал, распространяя по поляне аромат наваристого походного варева из консерв и макарон.

-Чем это у вас так вкусно пахнет? -неожиданно спросил демон. Причём, что характерно, спросил на чистом русском языке, даже не на эльфийском.

На секунду Костя решил, что ему просто показалось. Но если и так, то показалось явно не ему одному.

Держащий демона на прицеле Патрон удивлённо выругался.

-Не думаю, что вы сумели бы проделать всё это с моей матерью, -заметил демон. -С другой стороны: я её практически не помню.

-Откуда ты знаешь русский язык? -спросил Костя.

-Я и не знаю, -ответил демон.

-Что ты тогда сейчас делаешь?

-Разговариваю.

Небольшая пауза, ушедшая на переваривание ответа и Костя задал осторожный вопрос: -Как ты сейчас разговариваешь? На каком языке? Почему мы понимаем друг друга?

-Просто захотел, -пояснил демон. -Я не понимал вашего языка, а вы, видимо, не знаете нашего. Но говорить обязательно надо. Поэтому я очень захотел, чтобы мы смогли общаться.

-Очень сильно захотел? -переспросил Костя.

-Между прочим это было сложнее чем может показаться, -обиженно заметил демон. -Мне пришлось потратить гораздо больше… сложно подобрать подходящее слово. Пусть будет «манны». Если бы не прямой приказ Великого Гыра, то я бы никогда не пошёл на подобный шаг. Вы ввели меня в серьёзные расходы! Я стал значительно беднее чем пять минут назад.

-Может он еврей, а не демон? -предположил Пират. -Только-только заговорил, а мы уже должны ему что-то.

-Так, все занялись своими делами, -приказал Волк.

Пират сделал попытку задержаться, и командир персонально отправил его наблюдать за окрестностями.

-Почему снова я? -возмутился Пират.

-За антисемитизм, -любезно объяснил Волк.

Костя хотел было отойти вместе с остальными членами команды, но его командир как раз попросил остаться.

-Зачем? -удивился Костя. -Вы ведь сами понимаете какой из меня «специалист».

-И всё-таки ты его разговорил, -задумчиво сказал Волк. -Побудь рядом. Мне может потребоваться второе мнение.

-Технически я сам разговорился, -заметил демон.

Тем временем Медведь хлопотал над котелком снимая с огня и давая немного остыть.

Демон решительно уточнил: -Надеюсь дипломатических представителей у вас кормят?

-Конечно, -легко пообещал Волк. -Только давай сначала определимся чей конкретно ты представитель и кого представляешь?

-Как этого, кого?! Конечно же Гыра!

-Какого ещё Гыра?

-Великого, разумеется, -пожал плечами демон. -Если бы он не был великим, то зачем бы я попёрся в такую даль чтобы его представлять?

-Можно мне? -вмешался в разговор Костя.

Волк молча кивнул.

-Давай начнём с самого начала? Как тебя зовут?

-Далтемаст, -ответил демон.

-Отлично. Я вот Костя, это Волк, а он – Хват.

-Костя? Какое отвратительное имя.

-Возможно, -не стал спорить парень. – К сожалению все на свете не могут быть Далтемастами.

-Это верно, -согласился демон.

-Говоришь, что тебя послал к нам Гыр?

-Великий Гыр!

-Верно, спасибо что поправил. Значит тебя послал Великий Гыр? Кто это? И откуда он узнал о нашем появлении?

-Великий Гыр – правитель нашего аула. Очень большого аула! А узнал он от предвидения. Великий Гыр постоянно в предвидении сидит. Смотрит чтобы его там никто с места правителя не сместил бы, например завтра, или через неделю.

-Предвидение? Хорошо. Так зачем твой Гыр, прости, Великий Гыр, послал тебя к нам? -продолжил расспросы Костя.

Сделав знак стоящему сегодня на раздаче Медведю, Волк забрал у него тарелку с густым и аппетитно пахнущем костром и варёным мясом содержимым, после чего лично передал её Далтемасту.

-Тебе точно можно есть нашу еду? -уточнил Костя.

Демон на несколько секунд замер, потом решительно кивнул и сунул ложку в рот.

-Можно и даже нужно!

-Откуда ты знаешь?

-Так я предвидел, -как нечто само разумеющееся объяснил Далтемаст. -Через несколько часов я буду довольный и сытый, а не больной и слабый. Значит всё в порядке, есть можно.

-И каждый у вас может… предвидеть?

-Это не сложно. Главное, чтобы время не закрутилось в петлю, тогда можно перепутать прошлое с будущем.

-Понятно, -кивнул Костя хотя, на самом деле, мало что понял.

Перерыв на обед оказался как нельзя кстати. Ложки стучали по дну тарелок. Так как готовили на шестерых, а есть пришло семеро, то порции получились чуть меньшие. Так вроде и незаметно. Но Хват заметил и, догадавшись о причине, крайне недобро сверил сердитым взглядом спину пьющего уже четвёртую кружку чая подряд демона. Особое возмущение гоблина вызвал тот факт, что Далтемамаст не ограничился одним чаем, но также не обошёл вниманием галеты, печенье и вообще, чтобы ему ни предлагали, он каждый раз соглашался.

Пока демон ел, Костя продолжал осторожно расспрашивать: -То есть твой Великий Гыр увидел нас в своём предвидении и послал тебя нам на встречу?

Далтемаст замотал головой: -Он не мой!

-А чей же?

-Великий Гыр свой собственный!

-Хорошо. Но остальное верно?

-Верно! Великий Гыр послал меня встретить вас и привести к нему, потому что так сказало предвидение.

-Не понимаю, -вмешался в разговор Патрон. -Если предвидение говорит, что мы придём к вам, то зачем кого-то посылать встречать?

-Так чтобы мимо не прошли, -пожал плечами демон, вертя туда и сюда пустую кружку показывая, что в ней ничего уже не осталось.

Получив от Медведя ещё одну порцию чудесного сладкого напитка под названием «чай с сахором» Далтемаст окончательно подобрел и уже больше почти не жалел о потраченном на коммуникацию с пришельцами запасе концентрированной хтони. Он, конечно, резко сделался значительно беднее. Но может быть Великий Гыр компенсирует потраченное? В любом случае: этот чай просто чудесен. И теперь, когда он его попробовал, Далтемаст сможет пить такой же когда только захочет, превращая простую воду в чудесный чай одним сильным желанием, разумеется, при условии если у него останется хотя бы чуть-чуть хтоневого концентрата.

-Для нас будет честью встретиться с Великим Гыром, -осторожно сказал Костя. -Но, может быть, ты знаешь, чего сам Гыр ожидает от встречи с нами?

-Конечно знаю, -похвастался Далтемаст. -Гыр хочет вместе с вами заполучить свой собственный летающий град. Он видел это в предвидении.

Ситуация усложнилась, но вместе с тем и прояснилась. Оказывается, демоны заранее знали об их прибытии и даже с нетерпением ждали, надеясь использовать землян в своих собственных целях. Ситуативный союз с местными был крайне полезен. Немного смущала навязанная чужим предвидением роль эдаких «избранных героев» одно появление которых непременно должно склонить чашу весов в сторону добра, точнее, в данном случае, в сторону Великого Гыра оказавшегося той ещё образиной.

Диспозиция в целом была ясна. В глубине населённых демонами земель имелась летающая гора. Надо сказать: просто великолепный ориентир, видимый практически отовсюду. С таким не получится заблудиться даже если очень захочется. Время от времени демоны отбивали от этой горы небольшой кусочек и так появлялся зародыш нового летающего города.

Не сказать, чтобы парящий град был в Мистерии редкой штукой. Их общий счёт шёл на тысячи штук. Да и таких вот летающих гор имелась не одна и не две, не три, а целых четыре. Только остальные расположены так далеко, что даже не видно и их окучивают другие демоны.

Правду говорят, что любой наземник мечтает о двух вещах: стать правителем собственного поселения и попасть на борт летающего города. Гыр уже был правителем, поэтому и мечта у него имелась всего лишь одна.

Надо сказать, что время от времени он предпринимал попытки осуществить свою мечту. А именно собирал толпу таких же духовно неудовлетворённых демонов как он сам и шёл штурмовать какой-нибудь летающий город планируя освободить его от текущих обитателей и забрать себе. Все попытки, как одна, заканчивались неудачно. Либо обитатели летающего города спокойно себе улетали до того, как до них успевала добраться банда Гыра. Либо они всё-таки успевали добраться, их били, парящий град также спокойно возносился к облакам, а неудачливые завоеватели уныло возвращались по домам.

На фоне этой великой мечты процесс достижения договорённостей с Великим Гыр-ом прошёл очень буднично.

В начале встречи Волк поднёс правителю аула пару заранее вскрытых консервных банок со всем положенным содержимым. Так посоветовал сделать Далтемаст попросив за свой совет ещё одну консервную банку, на этот раз невскрытую. Понаблюдав за людьми, мелкий демон научился сам открывать консервы.

Получив небольшой, но приятно пахнувший презент Гыр задумчиво посмотрел на Волка своим характерный взглядом «ты кто такой? Я тебя съем!». Большие ноздри затрепетали, уловив необычный аромат. Сначала вытряхнув содержимое банок в огромный, как ковш экскаватора, рот, Гыр следом кинул туда и сами банки, захрустев ими.

Слушая как он пережёвывает сами банки, командиру землян стоило большого труда не поморщится и сохранить благожелательное выражение лица.

-Вкусно. Хорошо, -оценил Великий Гыр. -Чистая еда. Не горчит хтонью. Хорошо.

Заранее проинструктированный Далтемастом Волк подошёл ближе, встав по правую руку от восседающей на горе продуктов демонической обезьяны. Теперь, после того как Гыр заговорил, он мог даже сесть рядом с ним, но стульев не было, как и ковров или вообще чего-то, на что можно сесть, кроме уже изрядно подпортившихся продуктов в самом основании горы. Поэтому Волк остался стоять.

-Дай ещё! – потребовал Гыр.

Вблизи становилось видно, что его шерсть имеет отчётливый металлический блеск и Волк очень сомневался, что её можно будет пробить пулей если не брать в расчёт совсем уж монструозные калибры больше напоминающие миниатюрные пушки нежели ручное автоматическое оружие. Тут и там из шерсти выглядывали острые, как иглы, шипы явно готовые доставить кучу неприятностей любому, кто только попробует сойтись с Гыром в рукопашной, взять его на бросок, в захват или даже просто обнять его. Крохотные, на фоне огромной морды, глазки постоянно мерцали красным выдавая тот факт, что одним глазом Гыр постоянно находился в предвидении, отслеживая чтобы там, в будущем, никто не посмел бы покуситься на его священное место на вершине горы из продуктов.

-Не дам, -ответил Волк. -Самим мало.

И это он тоже сделал по совету Далтемаста, а сейчас, затаив дыхание, ожидал реакции хозяина поселения.

Гыр злобно оскалился. Огромная лапища пришла в движение и почесала надутое, словно парус, пузо.

-Ты принесёшь мне летающий город, -уверенно заявил Гыр.

-Почему?

-Так было в предвидении!

Волк поинтересовался: -Как это сделать?

-Выбросить зажравшихся летунов вниз, пусть станут наземниками, а самим заселиться на их место, -снисходительно пояснил Гыр. -Как ещё-то получится захватить парящий град?

-Но зачем нам это делать? -утончил Волк. -Какая нам в том выгода?

-Так было в предвидении! -уверенно повторил правитель аула. С его точки зрения всё очень даже просто. Если было, значит будет. Если будет, значит, чего ты тут стоишь передо мной и кочевряжешься? Выгода-шмыгода. Давай вперёд и без летающего города не возвращайся. Потому, что всё это уже было в предвидении.

-Ладно, -согласился, после некоторого ожидания, Волк. -Какой у нас план?

-Идём и бьём их. Потом выбрасываем за борт. А сами переселяемся, -объяснил Гыр как бы подразумевая «а что тут непонятного?».

-Отличный план, -одобрил Волк. -В стиле одного моего знакомого гоблина. Подробнее он, как я понимаю, не станет?

Гыр пожал плечами. С его точки зрения всё было кристально понятно. Какие ещё нужны подробности?

-Куда хотя бы идём? -уточнил землянин. -В смысле направления?

-Когда какой-нибудь парящий град зависнет где-нибудь рядом, мне доложат, -пообещал Гыр.

-А он точно зависнет? Зачем бы ему тут зависать?

-Все любят сок гром-ягод и летуны тоже его очень любят. Ещё у нас замечательно коптят ножки гауро – пальчики оближешь, если их раньше случайно не съешь. Летуны берут для себя только самое лучшее. Поэтому какой-нибудь из их городов в скором времени точно остановится чтобы пополнить запасы. И тогда мы заберём его себе! -разволновавшись, Гыр, в запале, схватил лежащий рядом с ним здоровенный топор. Обычный человек такой, наверное, и поднять-то не сможет, а если сможет, то вряд ли сумеет как следует им размахнуться. Схватив топор, Гыр врезал им по стоящему рядом камню. Волк ожидал разлетающейся во все стороны каменной крошки, но топор прорезал камень больше чем наполовину прежде чем застрять где-то в его глубине.

Поднатужившись, Гыр выдернул топор из камня и, уже успокоившись, опять положил его рядом с собой.

Не приближаясь, Волк осмотрел издалека лезвие топора. Оно казалось не слишком острым, и толщина его начиналась где-то с пальца. Скорее мощная дубина, чем острейшее лезвие. Однако же оно сумело погрузиться в цельный камень целиком, так, словно, вместо камня там стоял здоровенный кусок масла или чего-то такого же мягкого. Но нет, это был прочный гранит. А глубокое углубление в окружении расходящейся сети трещин оставило лезвие ужасно заточенного топора. Как оно так получилось совершенно непонятно. Снова чёртова местная магия, которую туземцы называли хтонью и о которой предупреждал их Мир.

-Значит: бежать и стукать? -переспросил Волк. -Таков наш план?

-Это самый лучший план, -заверил его Гыр. -Я всегда так делал и посмотри, чего смог добиться? Я правитель самого крупного аула на неделю пути!

Волк мог бы заметить, что при всём при этом он до сих пор живёт на земле, а не на борту какого-нибудь летающего города, но благоразумно не стал этого делать.

Расстались они по-доброму.

Оставалось только дождаться какого-нибудь парящего града чьи обитатели решили пополнить припасы в этих местах.

…

Запасы земного чая, как, впрочем, и практически всех прочих чисто земных продуктов, давно закончились. Хорошо, что представители местного биоценоза оказались частично съедобны для человека. Да и потомки чисто земных овощей успешно цвели в теплицах, а местные эльфы дополнительно обеспечивали всем возможным и даже невозможным ассортиментом продуктов. Взять, для примера, искусственно выведенных специально для земной колонии хряков – таких толстых, ленивых и неприхотливых в еде зверюшек похожих на земных свинок. Только чтобы получить с хряка кусок мяса его не требовалось забивать. Постоянно нарастающее (только корми!) мясо само отваливалось с ходячего биореактора на толстых ножках по мере нарастания, словно спелые яблок с яблони. Успевай собирать. И таких чудес инопланетной биоинженерии было не одно и не два, счёт шёл уже на многие сотни.

Подумаешь – самоходный мясной синтезатор с привычкой лежать и греться на солнышке. Как насчёт чего-то похожего на корову (по крайней мере она имела четыре ноги, хвост и что-то вроде морды) которая доилась бензином? Точнее не совсем бензином. Но если немного очистить эту смесь и заправить потом в бензобак, то мотор соглашался работать и тянул довольно неплохо. Что это, если не настоящее чудо развитых биотехнологий и настоящее спасение для застрявшей в замкнутом мире земной колонии? И сотворили его простые эльфы, по сути, фермеры, то есть кто-то уровня, примерно, сельского ветеринара, если переводить на земные мерки. На что способны более образованные эльфы, частично сохранившие удивительные технологии своих дальних предков и поклоняющиеся безумной биомашине – даже представить страшно.

Хотя, что значит «представить»? Они ведь с ними воюют. Это здесь и сейчас относительно спокойно. А как там обстоят дела на Земле, остаётся только догадываться.

Но не далёкая и недоступная Земля волновала сейчас Крапивину Аню, а ушедшие в демонический мир разведчики. Не спокойно было на душе у одной из основательниц всей медицинской службы Первого города. Каждого из отправившихся за грань она знала лично и со многими состояла в давних дружеских отношениях. Кроме того: это первая и, наверное, в случае неудачи, последняя попытка землян самостоятельно выйти на дороги междумирья и не остаться запертыми на неопределённый срок в мире бесконечных озёр. Личные отношения и требования большой политики переплелись в неразрывный, тугой клубок, пульсирующий в такт её дыханию словно самое настоящее, второе сердце.

К счастью, связь с отрядом разведчиков существовала. Запасы демонической крови позволяли периодически, на короткое время открывать портал, чтобы принять поставленный разведчиками на передачу пакет данных и отправить в ответ свои рекомендации или уточнения. Всем этим заправлял интеллект Мир, хотя ему и приходилось использовать обычных людей из-за категоричной недостаточности элементной базы.

Да, искусственный интеллект по имени «Мир». Разумная машина порченная хтонью – самый страшный кошмар какой только можно придумать. Когда-то разумные биомашины созданные древним эльфами сошли с ума пропитавшись хтоническими эманациями и устроили древнюю «войну рукотворных богов» полностью уничтожив высокоразвитую цивилизацию своих создателей и после заново возродив её, но словно отражённую в кривом зеркале. Представляет ли интеллект Мир опасность для земной цивилизации? Определённо. Но это как априори считать любого человека преступником потому, что у него две руки и этими руками он потенциально может совершить какое-нибудь преступление. Известно, что с давних времён большую опасность для человеческой цивилизации представляли сами люди.

А в том, что Мир будет искренне работать над тем, чтобы открыть для них дороги междумирья, Крапивина нисколько не сомневалась. Оставшись запертым в мире больших озёр искусственный интеллект обречён на деградацию и скорую смерть по мере изнашивания невосстановимой в местных условиях элементарной базы. Люди как-нибудь выживут даже, потеряв все технологии сложнее лопаты и плуга. А вот искусственный интеллект нет.

Над кружкой с налитым чаем вьётся светлый пар. Конечно, это не настоящий земной чай, но вполне удовлетворительное его подобие.

Одна единственная кружка на столе смотрится одиноко. Рядом стоят тарелка с печеньем и сахарница с местным эрзац-сахаром, произведённым эльфами и имеющим, почему-то, светло-фиолетовый оттенок. А второй чашки нет. Собеседнику, который пришёл сегодня попить чаю с Анной Крапивиной отдельная чашка не нужна. Он не способен испытывать удовольствие от еды и это ещё одно фундаментальное различие между естественной и искусственной формами жизни. Длинна и широка река непонимания между ними. Но люди давно уже научились строить мосты. И мосты могут строить не только люди.

Мир заканчивал пересказывать Ане последние события, полученные из мира демонов: -Нашли группу местных и объединились с ними чтобы побить других местных и отобрать у них летающий город. В установлении контактов сильно помог феномен так называемого «предвидения». Когда приходишь к местным и местные заранее считают тебя героем, который принесёт им победу, то это гораздо лучше, чем прийти к ним непонятно кем, сначала долго убеждать не есть тебя на завтрак и на обед и даже на ужин, а потом ещё дольше зарабатывать среди них требуемую репутацию и авторитет. А так всё словно на блюдечке поднесли и чуть ли бантиком не перевязали.

-Подозрительно, -вставила пять копеек Аня.

-Не то слово! -согласился Мир. -Это их «предвидение» хуже всей прочей магии-шмагии! Как можно работать в таких условиях? Ты только начинаешь строить планы, а они уже известны кому-то ещё потому, что этот чёрт научился видеть будущее. Кошмар! Приходится постоянно держать в уме, что он может знать всё, что знаю я и так далее и тому подобное. Бешенная рекурсия: я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, чтобы посмотреть не оглянулся ли я. Так и оперативная память может закончиться! Да и место на дисках под дампы памяти не резиновое.

-Ты справишься, -ободрила девушка.

-Ещё бы! Куда я денусь с подводной лодки.

-Значит: вместе с одними туземцами напасть на других туземцев и отбить у них летающий город. Но зачем местные помогают нам отбить для нас город?

-Немного не так. Это наши ребята пообещали помочь одному туземному князьку отбить летающий город для него.

-Тогда не понимаю для чего всё это?

-Ну, главное отбить летающий город у его обитателей. А там уже что-нибудь придумаем.

-Обманете местных? Разве они не увидят обман в своём будущем?

-Я ещё не решил, -скромно признался интеллект. -Пока решение отсутствует, то и конкретного определённого будущего тоже нет. По крайней мере, надеюсь, что именно так оно всё и работает. Кроме того – зачем обязательно обманывать? Может быть захватив один летающий город получится, с его помощью, захватить ещё один и тогда у каждого будет по собственному городу. Может быть выйдет договориться с вождём местным на совместное использование парящего града и так далее. Различных вариантов полно. И по какому мы пойдём зависит от множества разных факторов.

-У ребят точно получится захватить летающий город? -усомнилась Аня.

-Это было в предвидении местного князька, -уверенно ответил Мир.

-Ты так веришь в «предвидение»?

-Они верят. Убеждённо и твёрдо.

-Только бы у ребят всё получилось. И обошлось без потерь, -произнесла Аня. Словно помолилась.

-Пусть будет так, -согласился Мир.

Остывший чай перестал дымиться паром. Аня отпила из чашки. Заела печеньем. Красота. Но тревога не утихает.

….

Тюрьма всегда грязь и кровь. Если где-то чистые стены, свежая плитка и яркое освещение, то, в другом месте, обязательно найдётся достаточно крови, грязи и множество плохо освещённых коридоров и клетушек. Таким местом может быть, например, карцер – тюрьма внутри тюрьмы для особенно плохо ведущих себя заключённых. Например, для тех, кто пытался сопротивляться охране или подбивал на это остальных. Неисправимые бунтовщики которых проще сгноить чем заставить работать. Впрочем, варианты есть. Тем более если есть возможность применить к каждому отдельную заключённому в карцере свой собственный, индивидуальный, так сказать, подход.

В конце концов: самое главное, чтобы штатный экзекутор любил свою работу.

Когда любишь то, чем занимаешься, то и дело спорится и результат выходит лучше.

-Заноси. Быстрее! Чего возишься? – возмущался охранник.

Другие охранники стояли, рядом поигрывая короткими дубинами, которые удобно использовать в помещениях или держали руки на шокерах.

Штрафная часть тюремного комплекса расположена под землёй на минус третьем этаже. Глубокое подземелье. Камеры здесь маленькие, не хватит даже встать в полный рост. На то и карцер. Но зато их здесь очень много. Сильно напоминает какой-нибудь зоомагазин – ряды закрытых клеток, а в клетках, вместо животных, люди.

Впрочем, в зоомагазине, хотя бы свет нормальный. А здесь, словно специально, слабые лампочки едва-едва разгоняют темноту, да и те, порой, горят через одну. Немудрено сослепу наткнуться на что-нибудь или на кого-нибудь. А вертухаи ещё торопят злыми тычками дубинок в спину. Мол давайте быстрее, не стойте на месте ожидая пока глаза проморгаются и привыкнут к слабому освещению. Должно быть вертухаям и самим не так уж приятно здесь находиться. Из клеток с людьми доносятся стоны, хрипы и тяжёлое дыхание. Определённо, если это место и не самый настоящий ад, то уж точно его преддверие.

-Быстрее. Не задерживаемся. Да брось его, что ты возишься! – требует охранник.

Неудачная попытка бунта оставила после себя три десятка тел, избытых настолько, что не смогли самостоятельно, по команде, встать на коленки сложив руки за голову. Не все из них были зачинщиками бунта. Большей части элементарно не повезло оказаться не в то время не в том месте и попасть под выстрел из шокера и удары дубинок надзирателей. Да и бунт в целом – одно название. Несколько горячих парней. Мексиканцы, наверное. Посмели требовать у тюремной администрации чтобы та выполнила своё собственное обещание, о котором успешно «забыла». Вот тебе и всё «неповиновение». Достаточный повод для охранников чтобы применить шокеры и дубинки по их прямому назначению. Закономерный итог: без малого три десятка человек отправились в карцер. И учитывая их состояние, сколько из них смогут дождаться выхода отсюда в основную тюремную зону? Бог знает. Наверное, тот самый, который «храни Америку». Не сохранил. А может быть всё так и было задумано с самого-самого начала?

Задумавшись, Билл Мичиган не уследил и тело, которое они несли с напарником ударилось об стену. Раненный застонал, призывая своих носильщиков быть максимально осторожными и не причинять сильно избитому человеку дополнительных страданий.

-Сюда его, -потребовал надзиратель.

Мичиган постарался уложить пострадавшего по возможности аккуратно. Может ещё оклемается? Располагать его пришлось прямо на полу потому как никакой сидушки или, тем более, кровати в карцере, разумеется, не имелось.

-Чего ты возишься?

-Сэр, -максимально вежливо заговорил Билл. -Это человек сильно пострадал. Его надо отнести в больницу.

-Не сдохнет, -решил охранник.

-А если сдохнет – не велика потеря, -добавил другой.

Мичиган сжал зубы.

-Поторопись, -его ткнула в спину дубинкой. Больно, чёрт побери! -Иначе закроем тебя вместе с твоим дружком. Будете с ним вдвоём куковать.

-Уже иду, сэр.

Дверь в мелкую решётку захлопывается. Человек внутри жалобно стонет, но до него нет никому никакого дела. А кому есть дело, те не имеют возможности как-то ему помочь. Сжимая зубы и жалея, что не может заткнуть уши, Мичиган, вместе с остальными заключёнными принудительно выбранными чтобы было кому поработать носильщиками, покидал штрафную зону.

Он многое видел здесь за неполный год, который ему пришлось провести за решёткой. Его собственный счёт к ублюдкам-надзирателям давно переполнен, негде уже оставлять новые записи. Но ничего. Надежда есть. Тюрьма большая. Точнее, правильно её назвать производственный комплекс, использующий рабочую силу отбывающих наказание заключённых. Увлёкшись закручиванием гаек, власти натолкали сюда больше пятидесяти тысяч человек. Самых разных людей. И проводимая надзирателями политика максимальной нетерпимости всё равно что жаркий костёр прямо под твоим плотно закрытым котелком, у которого вот-вот уже сорвёт паром крышку.

Самое главное не торопиться. Нужно хорошо подготовиться. Нельзя допустить чтобы избыточное давление ушло в пустой свисток, да и только. И тогда, когда придёт время, охранники, надзиратели и всё тюремное начальство разом узнает что такое настоящий, а не придуманный ими самими, бунт заключённых и к чему тот может привести.

Мичиган завоевал серьёзное уважение среди других заключённых. Его проверили и сочли надёжным. Поэтому он кое-что знал, но не всё, далеко не всё. Ни один заключённый не знал всего, чтобы, попадись он в сети тюремной администрации, не сдал бы сразу всех и всё. Децентрализованная сетевая структура. Поимка любого отдельного члена такой структуры не представляет опасности для структуры целиком. Кто-то очень умный придумал всё это. И кто-то ещё более умный и напористый сумел воплотить в жизнь создавая ядро заговора в одном из производственных комплексов активно использующих труд заключённых. Впрочем, в одном ли? Мичиган не знал. Это был уже совсем не его уровень.

Вот только: если взбунтуется один такой комплекс принуд-труда, то власти задавят бунт войсками. Но что, если одновременно взбунтуются десять таких комплексом или даже сто? Тогда быстро погасить пожар восстания не получится. Отвлечь с фронта значимое количество войск правительство не сможет тоже. Что случится тогда? Америке придётся договариваться с собственными гражданами, которых она предварительно лишила всех прав, упрятала за решётку и превратила в безлики «трудовые единицы»? Быть может… Но это уже совсем не уровень Билли Мичигана. Его задача работать здесь, на месте, находить нужных людей и расширять, сплетать сеть пока она не охватит весь комплекс принуд-труда целиком. И вот тогда мы уже посмотрим уважаемые сэры помогут вам ваши дубинки, шокеры, пистолеты и автоматы против тысяч крепких рук доведённых до последнего отчаяния людей!