Мир империи землян 3. Объединение

Глава 8. Неожиданная идея

После неудачи с захватом летающего города его рассерженные жители устроили пару показательных бомбардировок сбрасывая на головы обнаглевшим «червякам» горы разного хлама, но как-то без фанатизма. Как будто действовали для галочки. Дескать – вы напали на нас, и мы не можем оставить такое без наказания. Поэтому вот вам одна бомбардировка, вот другая, а дальше будем считать, что вы вроде как всё уже поняли, да и у нас образовались другие дела, поэтому всем спасибо, все свободны.

Взять, для примера, те самые «бомбардировки». Больше всего они напоминали встряхивание мусора после генеральной уборки. Завис парящий град над городом наземников и вывалил вниз весь скопившийся за год мусор. Включая тела погибших захватчиков и, кхм, содержимое нужников. Покричали немного оскорблений сверху, постреляли или побросали что-нибудь условно удобное для метания, да и улетели себе куда им там надо. Приятного в том для наземников нет ничего, но Волк был уверен, что если бы захотели, то жители парящего града могли бы полностью снести город с лица земли элементарно сбрасывая вниз не мусор и отходы, а алхимические бомбы и взрывающиеся амулеты, а такие здесь делать умели, он успел узнать. В общем сплошная профанация. Обозначение намерений, а не попытка отомстить по-настоящему.

Почему так, землянам объяснил их уже практически официальный консультант по демоническому укладу на зарплате из консервов – демон Далтемаст.

-Вот если бы летуны вместо гадостей всяких смертоубийственную алхимию вниз лили или, вместо грязных слов, взрыв-амулетами разбрасывались, то что осталось бы от города? Ничего бы не осталось. Рожки и ножки в лучшем случае, а скорее всего ни рогов, ни копыт. И где бы им в следующий раз, как окажутся в наших местах, покупать продовольствие или вино из сока гром-ягод? А кто им продаст знаменитые копчённые ножки гауро? -вопрошал демон.

-Мало ли, -пожал плечами Патрон. -У кого другого закупят.

-Так с ними никто торговать не станет если станет известно, что какой летающий град пожёг наземный город, да ещё такой крупный, как наш.

-Разве мы не сами виноваты? В смысле пытались захватить их летающий город, разе не так?

-Так, да не совсем так, -признал Далтемаст. -Мы им обиду, конечно, нанесли. Но та обида маленькая. Мало ли кто кого убить пытается или что отнять. А города сжигать нельзя, даже если они наземные.

-Понятно. Баланс сил и интересов, -кивнул Волк. -Только нам что теперь делать? Уверен, что жители летающих городов обмениваются информацией между собой и слухи пойдут, что в этих местах лучше не останавливаться.

Далтемаст согласился: -Какое-то время конечно будут лететь мимо. Но потом всё равно остановятся. Всегда так было.

-Подожди, значит Великий Гыр не первый раз пытается захватить летающий город?

-Конечно не первый! Он и дальше пробовать будет.

-Ну, тогда удачи ему в его попытках, -пожелал Пират.

-В смысле? А вы…

-У нас запасы заканчиваются, -слегка преувеличил Волк.

-Как же предвидение? -растерялся Далтемаст.

-Вот и я хочу спросить насчёт вашего предвидения. -поддержал Пират.

-Предвидение не может ошибаться, -замотал головой Далтемаст. -Если Великий Гыр видел, что вы принесёте ему летающий город, то так и будет.

Волк осторожно спросил: -А что если… не будет?

-Невозможно! – отрезал Далтемаст. По нему было видно, что он полностью уверен в предвидении.

-Ладно, разберёмся как-нибудь, -пообещал Волк.

Получив очередную консерву за оказанную консультацию, Далтемаст покинул палатку землян. Гыр предлагал поселить каждого из них в отдельном доме, но Волк настоял на том, чтобы все жили вместе и в одном походном модуле, далёком потомке обычной палатки - верного спутника любого путешественника или странника. Походный модуль больше напоминал настоящий дом, в нём даже имелись отдельные комнаты и разные специализированные помещения. Он легко возводился и также легко свёртывался. Его можно было расширять, соединяя вместе отдельные секции каждая из которых сама по себе являлась маленьким, на одного человека, модулем – эдакий, технологически продвинутый потомок обычной палатки.

Спровадив Далтемаста гастрономически наслаждаться честно заработанной консервой, Волк оглядел собравшихся вместе землян и поинтересовался кто и что думает. Недавное поражение сломало все планы. Всё-таки демоны, своей железобетонной у верностью в истинности предсказания, подействовали и на Волка, и он сам потихоньку стал считать, что операция по захвату летающего города обязана была завершиться успехом. Однако вот оно как. И совершенно непонятно что делать дальше. Нужен общий совет.

-Чего думать, уходить надо! -высказался Пират. -Я посмотрел: никто за нами вроде специально не следит, но это только пока. Кто знает, что этим чудикам ударит в голову уже завтра? В общем сейчас лучшее время чтобы взять руки в ноги и незаметно исчезнуть.

-И вернутся обратно ни с чем? -поднял голову Патрон.

-Почему ни с чем? Давайте вот того же Далтемаста в мешок посадим и на радость учёным умникам притарабаним? Да его даже сжать не надо. Скажем ему что в мешке консервы спрятаны– он сам туда залезет и попросит сверху мешок завязать, чтобы никто не помешал ему их там трескать. Или ещё лучше вариант – пообещать, что будем до конца жизни кормить и он сам побежит вперёд нас.

Предложение Пирата настолько сильно зацепило гоблина Хвата, что тот влез в разговор без всякого такта: - Кормить! Этого! Ещё и до пуза!

В расстроенных чувствах гоблин ударил любимой дубинкой по полу едва не прорвав тот. Внезапно ему пришла в голову новая мысль и Хват очень коварно улыбнулся: -Кормить до конца жизни. Моя понимать! Твоя очень умная, что так хитро придумать!

-Никто не будет убивать демона чтобы сэкономить немного еды, -устало отозвался Костя.

-Немного еды! -возмутился гоблин. -Это сотни, нет, тысячи консерв за один только год. Лучше отдать их мне!

-Ты не умеешь управлять хтонью, -заметил Костя

-Ради тысячи банок консервов в год моя научиться! -пообещал Хват.

-Вот научишься, тогда и поговорим, -отрезал Костя желая уже отвязаться от жадного гоблина.

-Никого похищать в мешке мы не будем, -поставил точку в обсуждении Волк.

Пират искренне удивился: -Почему?

-Потому, что мне даны инструкции наладить доброжелательное общение с местными. И похищение в мешке за консервы в это указание никак не укладывается, -объяснил командир.

-Жаль, хороший был план, -расстроился Пират.

-Вообще-то нет. Твой план был ужасен, -не стал щадить его чувства Патрон.

-Но это был хоть какой-то план. Смотрю: другого плана у нас пока нет, -проворчал Пират.

Костя не собирался вмешиваться в их разговор. Ему нечего было сказать. По крайней мере до самого последнего момента пока яркая, словно вспышка от наземного применения тактического ядерного оружия, идея вдруг не вспыхнула у него в голове светом сверхновой.

-Позовите Далтемаста, -хрипло попросил Костя. -Надо его ещё кое о чём распросить.

-Что-то придумал?

-Может быть. Пока не знаю. Надо расспросить Далтемаста. Позовите его пожалуйста.

Волк согласно кивнул, и Медведь пошёл за мелким демоном, предварительно взяв со склада, в качестве главного аргумента, ещё одну банку консерв. Проводив ту взглядом полным боли и страдания, Хват прошептала себе под нос: -Моя должна быстрее учиться колдовать, пока тот мелкий проглот не съел все консервы и не оставил бедного маленького гоблина голодать.

***

Три сотни заключённых, собравшиеся в столовой, волновались. А всё из-за того, что кривоногий придурок, ответственный за вынос хлеба, не удержался и рассыпал по полу полную корзину. Хлеб был дрянной на вкус, всегда засохший, словно его специально хранят несколько дней пока он не затвердеет и только потом выдают заключённым. И ещё ходили упорные слухи будто в него добавляют то ли опилок, а то ли перемолотую бумагу или ещё какую гадость. Иначе почему у него такой отвратительный вкус? Но это всё равно был хлеб. Собравшиеся на обед заключённые задержали дыхание увидев, как несущий корзину с ним мексиканец, буквально на пустом месте, поскользнулся, упал сам, выронил корзину и нарезанные пластики хлеба разлетелись по полу.

Задержанное на секунду дыхание вырвалось общим выдохом.

Охранники первыми сообразили, что сейчас произойдёт и принялись кричать: -Сидеть! Всем оставаться на местах! Никому не вставать со стула!

Но разве удержишь стихию криком? Сначала зашевелились те, кто сидел прямо там, где произошло эпичное падение. Да и как тут удержаться, если прямо у тебя под ногами рассыпана куча хлеба? Даже вставать не требуется, только наклонись и подбирай. И самое главное – если какая-то часть хлеба вдруг пропадёт, это лишь значит, что кому-то его сегодня не достанется. Смешно думать будто охрана тюрьмы выделит дополнительную пайку, не в их правилах так поступать. Вот отнимать или урезать они всегда готовы, а выделить что-нибудь сверху положенного – такого здесь никто ещё не видел.

Поэтому, несмотря на грозные крики охраны, сидевшие за столами люди зашевелились. Сначала те, кому хлеб упал буквально под ноги, им только наклониться. Потом те, кто сидел рядом – тем только привстать на секундочку. Видя, как оказавшиеся рядом с местом падения счастливчики разбирают хлеб, остальные заключённые не выдержали и тоже принялись вскакивать и тянуть руки. Поначалу пытавшийся собрать рассыпавшийся хлеб обратно в корзину бедолага-мексиканец несколько раз получил по рукам, один раз в морду и, преисполнившись смирения, просто сидел в обнимку с корзиной. Не быть ему больше при хлебной должности. Тут на его, уже бывшее, место полно желающих.

-Сидеть! Всем сидеть на месте! – надрывалась охрана, но куда там! Заключённых в столовой пять сотен рыл, а охранников всего пара человек. Пока, по тревоге, прибегут остальные - хлеб уже и закончится.

Билл Мичиган не принимал участие в общей драке, разгоревшейся из-за просыпанного хлеба. Он изначально сидел слишком далеко чтобы успеть урвать хотя бы кусочек. А рисковать получить по морде из-за тонкого пластика, который, ещё не факт, что успеешь съесть – нет уж увольте. Вдобавок, сейчас набежит охрана и кого они застанут не на своих местах, всем пропишут оздоровительный тычок дубинкой. Ну их, эти тюремные развлечения, он от них успел уже подустать.

Так всё и получилось. Через несколько минут ворвалась охрана, заработала дубинками и рассадила всех по местам за исключением нескольких особенно дерзких или особенно невезучих коих собирались назначить главными бутозерами.

Вот только случилось то, что всё-таки не является обычным делом даже в трудовых тюрьмах, хотя оно там и не редкость, но всё же, не каждая потасовка между заключёнными заканчивается трупом. Особенно если мёртвое тело не результат чрезмерного усердия охранников. Разбитые ударом дубинок головы, переломанные руки-ноги или остановившееся, из-за удара шокером, слабое сердце – на этот раз дело в не в этом. Скрючившийся на полу заключённый погиб от удара заточкой в грудь. Саму заточку нашли рядом. Но кому она принадлежала неизвестно. Да и будет ли кто выяснять? Может быть по камерам посмотрят, но если не сумеют сразу отследить, то и заморачиваться не станут. Спишут труп и всего делов. Как говориться: человек смертен! А в трудовой тюрьме президента Синглтона он почему-то смертен особенно.

Вот только Мичиган знал кое-что чего не знали ругающиеся сейчас охранники тщетно пытающиеся найти убийцу среди четырёхсот девяносто девяти выстроенных заключённых. Он знал мертвеца. Тот был немного посвящён в их планы. Общий, скоординированный бунт должен будет начаться одновременно сразу во множестве трудовых тюрем. Скоординировать такое событие крайне не просто. Честно говоря, сам Мичиган лишь теоретически осознавал выходящую за обычные рамки сложность всего этого процесса. Примкнув к тайному сопротивлению, он действовал на своём уровне создавая и курируя ячейки в пределах своего этажа. Главная угроза любому скоординированному сопротивлению заключённых это предатель, который, за корзину печенья, а может быть просто из страха за свою шкуру, донесёт о готовящемся бунте администрации тюрьмы. Сетевая структура и отдельные ячейки члены, которых ничего не знали о других ячейках, в какой-то мере являлась действенной защитой от предательства отдельных лиц. Но и активный механизм самоочищения никто не отменял. Не далее, как на прошлой неделе Мичиган разговаривал со своим куратором, то есть тем, кто стоял уже над ним и объединял в свою ячейку не обычных членов, не командиров отдельных ячеек, а ответственных за целый этаж, вроде самого Мичигана. Билл тогда сказал, что не уверен в одном из своих людей. Имелись подозрения, будто тот ест из двух мисок, сосёт за раз две титьки и все прочие эвфемизмы, предназначенные для обозначения стукачей в американских тюрьмах.

Куратор пообещал проверить и разобраться, при необходимости. И вот, сейчас, предмет их недавнего разговора лежит с дыркой от заточки. Видимо подозрения оправдались. И чтобы администрация тюрьмы не потянула за оказавшуюся у них в руках ниточку – её перерезали.

Глядя на мёртвое тело предателя Мичиган, чувствовал себя странно. С одной стороны, он прекрасно понимал, что случившееся есть прямой результат его действий. А с другой – особого сожаления или каких-то там душевных терзаний почти не было. Предатель получил по заслугам. Разве плохо? Наоборот, хорошо…

Это вот отсутствие душевных терзаний и удивляло Мичигана, заставляя снова и снова копаться в себе, пытаясь выдавить хотя бы каплю сочувствия к убитому. Человек всё-таки, не какое животное. Живой человек. Точнее уже мёртвый. Но всё равно бывший человек.

Грозно кричат охранники допытываясь что здесь произошло. Трясут беднягу мексиканца. Тот вжимается в стену и только охает, получая очередной удар дубинкой даже не пытаясь защититься.

Билл смотрит с сочувствием. Мексиканец тоже за них и рассыпал хлеб случайно? Или на месте, где он должен был пройти, натянули тонкую, как волос, стальную нить и он споткнулся, попавшись в ловушку? Может и так, а может эдак. В очередной раз Мичиган убедился в серьёзности тех, кто всё это затеял. Они явно намеренны идти до конца и не стесняются убивать людей способных помещать их планам. Жестоко? Но можно ли как-то иначе? Если бунт вспыхнет на одном этаже, то его легко подавят, согнав охрану с других этажей. Если взбунтуется одна трудовая тюрьма, то их успокоят, подогнав армейские и полицейские части. Но если разом взбунтуются несколько тюрем, то у американского правительства будут скованы руки. Они не смогут подавить сразу все очаги бунта и станут вынуждены договариваться. А если пожар мятежа вспыхнет не просто в нескольких трудовых тюрьмах разом, а сразу в нескольких десятках? Вот тогда появится настоящий шанс что-то изменить в прогнившей системе. Шанс американскому народу сказать своё слово и добиться того, что оно будет услышано. При необходимости, если понадобиться, забить своё слово молотками в мохнатые уши правящих Америкой стариков. Они добьются возможности говорить и быть услышанными. С оружием в руках, если нет иного пути.

Тем временем охрана оставила бедняку-мексиканца в покое поняв, что ничего нового они из него выбить не сумеют. Записи с камер просмотрели и, похоже, ничего интересного там не нашли. Поэтому, покричав для порядка, погнали четыре сотни и девяносто девять, в придачу, заключённых снова на работу так как пришла пора освободить столовую для следующей партии. А то, что эти вот не успели поесть, так сами виноваты. Ишь, чего удумали, тыкать заточками друг в друга! Заключённые должны твёрдо уяснить, что власть над их жизнью и смертью принадлежит исключительно администрации и никому больше. Лишение обеда ещё слишком малое наказание, но ведь всё равно не оценят проявленного к ним милосердия.

Так и произошло.

Никто из заключённых не оценил проявленного милосердия.

***

Летающие горы – удивительный феномен, существующий исключительно в мирах глубоко погрузившихся в хтонь. Эта странная субстанция, или излучение или какая-то иная, ещё непознанная земными учёными, форма бытия, чудно влияющая на фундаментальные и, казалось бы, незыблемые законы мироздания. Должно быть полностью погрузившиеся в хтонь миры - очень странное место, мало приспособленное для существования человека или любого иного существа, порождённого порядком.

Демонические миры, в этом плане, можно рассматривать как пограничье. В сравнении с мирами порядка, куда хтонь если и проникает, то буквально по капле, очень малыми дозами, то демонические миры буквально пропитаны её эманациями. Какие-то чуточку больше, другие немногим меньше. Мистерия – место проживания и сосредоточения подавляющего большинства разумных демонов, то есть тех, кто, пройдя через хтоническое изменение сохранил или, может быть, заново обрёл и осознал себя разумным существом. Мистерия, если можно так сказать, наименее демонический из всех демонических миров. Хтонические эманации в ней слабее. Хотя, неподготовленному человеку, абсолютно всё равно упадёт ему на голову десять или сто килограммов кирпичей – итог один и тот же. И если бы не защита, наложенная интеллектом Миром, то вряд ли кто-то из отряда разведчиков сумел бы прожить хотя бы неделю и не сойти с ума. Хтоническая защита от хтони. Звучит словно тавтология, но иного способа защититься от хтони не существует. Только с помощью той же хтони.

Возвращаясь к летающим горам.

Хтонь знает что ей там взбрело в голову, если считать эту субстанцию разумной или хотя бы псевдоразумной, споры о чём неизбежно идут у всех исследователей в тот, относительно краткий период времени когда молодая цивилизация сталкивается с феноменом хтони, начинает его исследовать и до того момента как цивилизация гибнет оставляя после себя обломки. И на этих обломках заражённые хтонью безумцы сходятся в тысячах саморазрушительных сражений. Ну или до того момента как вовремя осознавшая опасность молодая цивилизация успевает спохватиться, полностью отрезать от себя уже поражённые хтоническими эманациями части и принимает жёсткую политику нулевой терпимости к малейшему хтоническому проявлению.

Так или иначе, но в этот короткий, по историческим меркам, период активного исследования хтони который может длиться и десять лет и двадцать и даже целых сто, почти все исследователи вопроса потенциальной разумности хтони сходятся на том, что хтонь иногда может быть локально разумной – она способна говорить с тобой, обманывать тебя, находить лазейки в любой защите. Но разумна ли хтонь в целом? Имеет ли она какие-то глобальные планы или просто существует как трава, как свет солнца или эхо реликтового излучения – никто толком не знает.

Так вот, эта разумная или, может быть, неразумная хтонь когда-то, по какой-то причине, в демоническом мире позже названном его будущими обитателями Мистерией, подняла в воздух целые горные массивы да там их оставила наделив свойством левитации. И, что особенно важно, любой малый камешек, взятый с тех летающих гор, также обладал свойством полёта. Более того – управляемого полёта. Его можно заставить лететь выше или ниже, быстрее или медленнее затрачивая на это самую крохотную капельку хтони. Благодаря этому появились летающие города Мистерии. Сотни и тысячи демонов желавших парить под облаками вместо того, чтобы копаться в грядках на презренной земле сначала занимались тем, что долго и упорно откалывали от летающего горного массива подходящую по размеру каменюку. Обтёсывали её. Строили на ней свои жилища. Торжественно водружали хтонический реактор, собиравший испускаемые каменюкой эманации и собранного, хватало не только чтобы управлять её полётом, но ещё и оставалось кое-что сверху. Вот вам и готовый летающий город. Единственная сложность – молотками и кирками вырубить из горы достойный, по размерам, камень. Учитывая что взрыв-амулеты и разная взрывающаяся или растворяющая камень алхимия рядом с парящими горами либо не работала совсем, либо, что хуже, работала нестабильно и грозила скорее угробить того кто рискнул её применить, учитывая всё это оставались только молотки и кирки и процесс рождения нового летающего города мог занимать десятки или даже сотни лет тяжёлого ручного труда.

Пересказав всё, что получилось выпытать из Далтемаста, Костя выразительно посмотрел на остальных землян.

Гоблин Хват, которого он, по умолчанию, также отнёс к землянам, почесал длинный крючковатый нос и признался: -Моя понимать и не понимать одновременно.

-Что твоя понимать? – рассердился Костя.

-Понимать про летающие горы и откуда берутся летающие города, -признал гоблин. -И совсем не понимать, как это нам помогать!

-Зелёный дело говорит, -поддержал Пират, крепко хлопнув присевшего от неожиданности. Хвата по плечу: -Летающие горы или там пукающие – нам-то какая в том разница? Или предлагаешь взять в руки молотки и пойти выдалбливать свой собственный парящий град? Так у нас не хватит на это ни запасов еды, ни времени. Тут какой-нибудь экскаватор нужен. Но ты попробуй его сначала подними на такую высоту!

-Зачем экскаватор? – опешил Костя. -Не нужен никакой экскаватор.

-А ты хочешь нанять десять тысяч демонов чтобы они нам свой собственный летающий остров выстукивали? -предположил обычно молчаливый Медведь.

-Это чем же им платить придётся? -ахнул Пират. -Если консервами, то нужно строить у себя пару консервных заводов и проводить в мир демонов железнодорожную ветку чтобы все эти консервы сюда привести!

Услышав о таком огромном количестве консерв уходящих каким-то там демонам-камнетёсам, а не ему любимому, гоблин Хват задрожал мелкой дрожью.

-Одними консервами не обойдёшься, -прикинул Патрон. -Нужно будет какие-нибудь пироженные делать или тортики и ещё что-нибудь. Демоны любят тортики? Глупый вопрос – их все любят. Значит будем привозить в Мистерию тортики в товарных количествах.

Хват принялся дрожать уже крупной дрожью.

-И не одни только тортики, -поддержал Медведь. -Чтобы расплатиться с камнетёсами придётся вести сюда всё, что только можно. Помните, как главдемон электронику с дронов жрал? Вроде ему понравилось. Лучше всяких тортиков.

Откуда-то послышался дробный перестук. Земляне завертели головами пытаясь понять откуда доносится звук и только через пару минут обнаружили что поражённый в самое сердце тем количеством потенциального добра, которое придётся отдать непонятно кому стучит зубами бедный маленький гоблин по имени Хват.

-Не получится ничего, -сказал Косте Патрон. -Даже если наймёшь десять или сто тысяч демонов, если договоришься, если оплатишь им работу – сколько они будут вырубать нам остров стуча молотками и долотом? Сто лет? Пятьдесят? Да пусть даже каких-то десять лет – всё равно слишком, невообразимо, долго!

-Прости друг, но твоя идея с демонами фигня полная, -поддержал Пират.

-Это вообще была не моя идея, -разозлился Костя. -Я такого не предлагал! И предлагать не собирался!

-Что же ты собирался предложить? -уточнил спокойно слушавший их перепалку командир.

-Понятно, что долбить камень молотком может только какой-нибудь бессмертный кто прожитых лет не считает и, одновременно, которому лень немного подумать головой, -заявил Костя.

-И что ты своей головой придумал? -немного грубо, но такой вот он человек, поинтересовался Пират.

-Почему взрыв-амулеты и алхимия на летающей горе не работает? -спросил Костя решив не обращать внимание не ерничье Пирата. Прошло то время, когда один только вид здоровенного, под два метра роста, звероподобного мужика, обвешанного оружием с ног до головы пугал Костю до потери речи. Узнав того получше, пообтёршись, повидав уже целых два мира, кроме старушки-земли, Костя перестал теряться каждый раз, когда грозный дядька Пират ткнёт в него пальцем или выскажет какую-нибудь колкость. Вот так вот, понемногу, и атрофируется инстинкт самосохранения…

-Почему? -задал вопрос Патрон. Кто-то должен был спросить.

-Хтонь блокирует хтонь! – победно заявил Костя и оглядел остальных – поняли они или нет?

Судя по всему – не поняли.

Пришлось добавить очевидное: -У нас есть взрывчатка и в нашей взрывчатке нет ни грамма, ни миллилитра или в чём там хтонь измеряется.

-То есть ты думаешь, что… - начал было говорить Волк и тут же, перебив себя, уточнил: -А если нет?

-Не попробуем – не узнаем, -заявил Костя.

-Взрывные работы на высоте, -попробовал мысль на слух и на вкус Пират. -Лично мне нравится!

-Это если наша взрывчатка вообще будет взрываться на этих чёртовых летающих горах, -охладил его пыл Патрон.

-Будет, куда она денется. Малой правильно сказал: хтонь блокирует хтонь. А у нас не хтонь, вот даже ни капельки!

-Успеем ли? -проговорил Медведь. -Путь туда и обратно не быстр. А времени и запасов у нас не так чтобы много. Может быть в следующий раз, командир?

Волк молчал, соображая.

-Пошли к Гыру, -предложил Пират. -Пусть решит, как быстро он сможет доставить нас с грузом на летающую гору. Это ведь и в его собственных интересах тоже.

-И предсказание наконец исполнится, -добавил Костя.

-Я иду к Гыру, -решил Волк. -Вы сидите тихо и ждёте моего возвращения. Пират, это к тебе в первую очередь относиться!

-Что сразу Пират. Тихо сижу, никого не трогаю. Это они каждый раз ко мне сами лезут!

-Тихо, как мышь! -напомнил командир.

-Есть быть тихим, как мышка, -ответил Пират. -К исполнению приказа приступаю!

***

Обмакивая кисточку в краску, Крапивина Аня, широкими мазками, красила основу тяжёлого летающего беспилотника напоминавшего здоровенного задумчивого жука. Аппарат высотой в половину человеческого роста и шириной в полтора метра стоял на четырёх опорах спокойно позволяя девушке нанести краску. На самом деле этот беспилотник относился не к тяжёлому классу, а к среднему, как рассказал ей интеллект МИР. Другое дело, что по-настоящему тяжёлых беспилотников у изолированного от «большой земле» анклава не оставалось, поэтому их место заняли средние – проверенные временем рабочие лошадки вроде того, который сейчас красила Аня.

Мир предупредил: -Осторожнее, не попади краской на винты.

Он наблюдал через пару камер, расположенных в мастерской.

-Знаю я, -отмахнулась Аня.

Кроме них двоих в небольшой мастерской никого нет. Да и мастерской назвать её можно с большой натяжкой. Скорее уж – обыкновенная кладовка, где рабочие оставляют инструмент или проводят его немудрённую починку. Зачем-то сюда притащили грузовой беспилотник, и девушка красит его в светло-серый цвет. От краски исходит резкий химический запах и ради вентиляции пришлось приоткрыть створку больших ворот, через которые беспилотник и внесли в помещение.

-Два вопроса, -говорит Аня продолжая водить кисточкой. -Зачем красить?

-Понимаешь, -объясняет Мир. -Выяснилось, что тамошние обитатели страсть как любят совать в рот всё, в чём нет хотя бы капельки хтони.

-Но это грузовой беспилотник! -удивляется Крапивина. -Он железный. Ладно, пусть не столько железный, сколько пластиковый. Но всё равно абсолютно не съедобный.

-Вкусы аборигенов специфичны.

-Как вообще можно съесть дрон?

-Ты ведь видела пасти мёртвых демонов. Даже проводила вскрытие некоторых экземпляров. Помнишь какие у них там хлеборезки? И зубы словно пилы. Подумаешь какой-то там дрон. Он им буквально на один зубок, -объяснил Мир.

-Так зачем красить?

-Ради незаметности. Пусть наш беспилотник спокойно себе летит в светло-сером небе и везёт груз по назначению. Чем меньше любопытных глаз его увидят, чем меньше жадных ртов захотят попробовать на вкус, тем только лучше. В том числе и для них самих, -закончил Мир имея в виду груз, который предстояло отвезти беспилотнику, а именно мощную взрывчатку. Надкусишь такую и улетишь на луну раньше, чем успеешь сказать «мама». Точнее улетят оставшиеся от тебя рожки да ножки.

-Зачем там столько взрывчатки?

-Возможно я не до конца всё понял, -признался интеллект, -но, кажется, ребята собираются заняться горнопроходческими работами на высоте.

Аня подумала, что ослышалась: -На высоте?

-Есть там такие горы – летающие.

-Звучит вполне логично, -согласилась девушка. -Почему бы в безумной мире не иметься летающим горам. Если подумать, то где они ещё должны быть. Только там.

-Какой замечательный оксюморон, -оценил Мир.

-Возвращаясь к вопросам, -строго напомнила Аня. -Теперь понятно, для чего красим и зачем. Остаётся главный вопрос: почему этим занимаюсь я?

-Потому, что я тебе доверяю.

-Правда? Спасибо…

Крапивина смутилась и это сразу вылилось в то, что капля краски упала на лопасти. Пришлось торопливо вытирать её пока не присохла.

-Неожиданно, но очень приятно, -поблагодарила Аня, расправившись с попавшей на лопасти каплей.

Интеллект невозмутимо закончил: -И ещё у меня наблюдается критичный недостаток рабочих рук.

Аня объявила: -Всё, я закончила. Пусть сохнет и можно будет отправлять во время следующего сеанса. Надеюсь, никто особенно голодный не перехватит посылку. Иначе ему будет огромный «бах», а мне придётся заново красить новый дрон.

***

Обычно говорят «в горах», но в данном конкретном случае было именно «на горе», потому что эта гора спокойно себе парила на высоте не меньше чем в пару километров от поверхности земли, а команда землян находилась именно на ней. Так вот – на горе было холодно и ветрено. В целом не удивительно, учитывая на какой высоте они сейчас стоят. Пара километров до земли, плюс высота самого горного массива поднятого хтонью в воздух, да там и оставленного.

Трое землян мёрзли, кутались в якобы непродуваемые плащи, но упорно стояли на краю, вглядываясь в серую хмарь, заменявшую в этом мире нормальные небеса.

Первым не выдержал Пират, спросив: -Долго он ещё там?

Костя, в который раз, перевёл взгляд на экран портативного маячка и повторил уже не раз сказанное: -Совсем близко. Вот-вот должны будем увидеть.

-Да почему так холодно! -выругался Патрон поднимая воротник и пытаясь спрятаться за его больше умозрительной защитой.

-Это потому, что ты тощий как глист, -объяснил Пират. -Был бы в меру упитанным мишкой, как я, например, тогда бы и мёрз не в пример меньше. Скажи мне: почему все снайпера тощие? Кусок вам в горло не лезет?

-Вот иногда хочется кого-нибудь застрелить, а это оказывается свой, -пожаловался Патрон. -Беда-печаль.

Пират тут же откликнулся: -Соболезную. У меня вот тоже бывает…

-Летит! -перебил их Костя. -Смотрите! Летит, подарочек.

--И правда, -согласился Пират. -Но они его что, перекрасили?

-Дошла посылочка, -радовался Костя. -Наконец-то мы развернёмся!

Грузовой беспилотник, прилетевший по цепочке сигнальных маяков от временно открываемого портала в мир больших озёр до летающей горы, аккуратно опустился.

-Ты зачем его здесь посадил? -не понял Пират. -Нам обратно переть на своих плечах придётся?

Костя отмахнулся: -Ничего, донесём. Свой запас карман не тянет.

-Эх, салага, -с каким-то даже сожалением сказал Пират. -Стараешься из тебя сделать человека, а ты всё никак. Постигать и постигать ещё воинскую премудрость.

Патрон потребовал: -Дайте проверю груз. Всё в порядке. С запасом даже положили.

-О, конфетки! -обрадовался Пират умудрившись достать откуда-то мешочек с конфетами. -Значит Анька собирала. Она всегда, когда собирает посылки на передовую, кладёт в них мешочек с конфетами.

Он протянул мешочек Косте с Патроном и те, не отказываясь, взяли по паре карамелек каждый. Одну Костя положил в карман чтобы потом отдать Хвату. Другую сунул в рот наслаждаясь её кисло-сладким вкусом, бьющим по вкусовым рецепторам словно из артиллерии, да ещё и примой наводкой.

Брошенный в сторону обрыва бумажный фантик подхватил ветер, взметнул и мигом вынес за пределы летающей горы. Сколько ему ещё летать и парить по воле ветра, крохотной бумажке, принесённой из другого мира?

Дальше груз взрывчатки, да и сам дрон, отнесли на руках в лагерь. Тот располагался в естественной полупещере куда не задували практически вездесущие ветра

-Доставка пришла! -ещё на подходе объявил Пират.

-Вот тебе, кстати, -Костя протянул радующемуся вместе с остальными Хвату спрятанную конфету.

-Не может быть, откуда? -удивился гоблин.

Косте очень хотелось сказать что-нибудь вроде «зайчика в лесу встретили, он и передал». Только вот с Хвата станет поверить даже в подобную чепуху, и гоблин примется всерьёз допытываться, где находится тот лес, да и тот заяц. Проще сразу ответить правду и покончить с этим.

-Тётя Анна передала, -ответил Костя.

Тем более, с получением взрывчатки в достаточном количестве, возобновились обсуждения как лучше её закладывать чтобы с гарантией отколоть от горы кусок нужных размеров. Следовало ещё учитывать то, что они не одни здесь, в смысле на этой горе, кроме них тут работают минимум три команды потихоньку вырубая себе будущие парящие города. Честно говоря, с командами коллег-камнетёсов сразу получилось наладить хорошие взаимоотношения. Они, в том числе, помогли землянам подняться и втащить своё имущество. Показали, где тут свободно и можно начать рубить камень. Узнав, что землян всего шестеро, да и работать молотками им не с руки, камнетёсы удивились и посмеялись, но так, что даже задира Пират не обиделся, хотя и пообещал показать невеждам «всю мощь мирного атома». Причём здесь «атом» совершенно непонятно так как тащить даже маленький ядерный заряд на летающую гору в мир демонов никто бы не стал. Вся взрывчатка была сугубо химической по лучшим стандартам российской армии.

До летающей горы доставку землян организовал Великий Гыр. Пришлось научиться скакать верхом на прямоходящих ящерицах гауро, но, зато так получилось сэкономить несколько дней пути. Думали будут проблемы чтобы подняться на гору, готовились пробиваться силой, но получилось гораздо проще. Заинтересовавшиеся что там внизу за копошение, команды работающих на летающей горе камнетёсов отправили вниз представителей. Те, пообщавшись с землянами, решили, что летающая гора большая, и чтобы не помочь новичкам. Тем более таким безобидным, ничего не умеющим, не знающим с какой стороны держаться за молоток. Словом их подняли наверх и выделили свой кусок горы – долби не хочу. И вот теперь пришло время как следует долбануть.

Схемы расположения зарядов заранее рассчитаны. Плюс ещё Мир прислал свои соображения и они, в целом, совпадали с тем, как предлагал разместить заряды штатный минёр их отряда, он же снайпер с позывным Патрон. Часть необходимых шпуров проделана заранее. Оставшуюся часть оперативно досверлили. Заложили в них взрывчатку.

Наверное, не самая лучшая мысль заниматься взрывным делом сидя сверху на том, что как раз и собираешься взорвать. Но летающая гора огромна. Они собирались отколоть от неё совсем крохотный, в сравнении с её общими размерами, кусочек.

Перед тем как взрывать – решили предупредить других камнетёсов. Не ровен час, от внезапного толчка, ещё кто упадёт вниз или, хуже того, кого может зажать в трещине. Запасного времени практически не оставалось. Защита от хтонического воздействия, наложенная искусственным интеллектом, могла продержатся ещё несколько недель, а могла исчезнуть уже через пару дней. Заранее предсказать невозможно. Но с каждым прошедшим днём вероятность лишиться защиты только лишь возрастала.

Несмотря на наступающий цейтнот по времени Волк распорядился потратить целый день, но известить всех прочих работающих на летающей горе демонов, чтобы в момент подрыва заложенной взрывчатки они находились бы в безопасности. Спускаться вниз демоны-камнетёсы поленились. Но выделить себе день отдыха, чтобы собраться и полюбоваться как опростоволосятся глупые новички, которым уже сто раз говорили, что ни алхимия, ни взрыв-амулеты, ни личные способности на летающей горе не действуют. А они не верят и всё хотят проверить собственным лбом. Их право. А всем остальным возможность вдоволь посмеяться над недотёпами и в целом хорошо провести время.

И вот наконец настал тот самый день и тот самый час. Вся взрывчатка заложена. То немногое, что осталось, спрятано в лагере. Последовательность подрывов запрограммирована и вообще всё готово, осталось только нажать кнопку на пульте.

Костя, Волк, Патрон, да что там говорить – все земляне, на мандраже с самого утра. Вокруг собралось демонов – штук четыреста. Это примерно треть или четверть от общего количества камнетёсов, занимающихся вырубкой собственного летающего города. Те, кому было не лень прийти посмеяться над амбициозными новичками, не верящими что их взырв-амулеты не сработают на пропитанной хтонью летающей горе. Остальные камнетёсы либо остались отсыпаться в своём лагере, либо занимались своими делами пользуясь внезапным выходным.

Пират расхаживал перед пришедшими полюбоваться на зрелище камнетёсами и перебрасывался с ними шутками в духе:

-Ничего у вас не взорвётся. Здесь ни один взрыв-амулет не работает.

-Бабахнет так, что ты ещё выпрыгнешь из штанов. А потом эти штаны ещё и стирать придётся, -обещал Пират.

-Давай, шути. Посмотрим, как оно будет, -огрызались недовольные демоны.

Вместе с Пиратом сначала расхаживал гоблин Хват, но так как с юмором у него было не очень, а дубинка была под рукой, то его, чтобы беды не случилось, Костя, по приказу командира, приставил следить за лагерем. Дескать что слишком людно сегодня, надо бы присмотреть чтобы чего не упёрли. И на тебя, друг Хват, единственная надежда, ибо ты самый ответственный из нас.

-Моя очень ответственная, -согласился гоблин. Он взял в одну руку автомат, в другую дубинку, скорчил зверское выражение лица и сел прямо на голый камень принявшись охранять.

Избавившись от хвоста в виде гоблина, Пират развернулся на полную, подначивая наиболее шебутных зрителей биться об заклад и даже вроде бы заключил некоторое количество сделок.

-Приготовились, -отдал команду Волк, оглядел собравшихся землян и нажал кнопку.

Как это всегда бывает, первую секунду ничего не произошло. Костя успел вопросительно посмотреть на Патрона. И Медведь тоже посмотрел на Патрона так как он закладывал взрывчатку и программировал последовательность подрывов. Сам Патрон хмуро смотрел в сторону, где были заложены заряды. Пират успел повернуть голову услышав едкий комментарий со стороны собравшихся и уже начавших было веселиться зрителей. Но ответить не успел потому, что наконец бахнуло.

Серия подземных взрывов, от маленьких, едва слышных, до серьёзных, качнувших всю летающую гору целиком слилась в протяжённый рокочущий гул. Тряхнуло так, что мало кто сумел устоять на ногах. Тех же кто устоял после первого сильного толчка гарантированно сбил с ног второй.

Наконец толчки и грохот взрывов прекратился.

-Ну что, съели? -первым делом крикнул неугомонный Пират, обращаясь к мешающим друг другу подняться демонам. -Говорили не взорвётся. Штаны то хоть чистые?

-Погоди ты со штанами, -прервал его командир. -Получилось или нет?

С места не видно. Они ведь специально отошли подальше. Надо идти смотреть. И пошли, всей толпой, вместе с как-то разом притихшими демонами.

Получилось всё просто отлично. Откололось идеально, там, где и рассчитывали. Одного не предусмотрели – отколотый от летающей горы кусок размером в пару состыкованных вместе авианосцев парил рядом медленно дрейфуя. Собственно, за всё это время, он уже успел отделиться от летающей горы на добрых тридцать метров. И как теперь до него допрыгнуть? Как поймать пока вовсе не улетел?

И вот здесь не готовому к такому повороту событий землянам очень повезло, что под рукой оказались четыре сотни профессиональных камнетёсов. Они тут же заарканили летающий остров связав его с горой прочными канатами. Кто перелетел, а кто и перепрыгнул, чтобы закрепить канаты на острове. Потом, импровизированным воротом, притянули остров обратно к горе и закрепили.

Уже после того, как опасность потерять отделившийся остров в небесном океане была оперативно устранена, демоны взяли в осаду Волка разобравшись что он у землян за главного. Впечатлённые демонстрацией, все, как один, хотели, чтобы также просто и быстро земляне вырубили бы и их острова тоже.

Волк сначала категорически отказывался, но демоны не отступали. Кое-как пробившись через толпу, Пират наклонился к командиру и зашептал: -Не отказывайся, командир. Давай используем остатки взрывчатки, зачем они нам? Не обратно же их тащить? А эти ребята пусть нам площадку выровняют и может быть даже пару домиков каких соорудят, чтобы на голой земле не спать пока будем гнать остров обратно. Подумай, командир, здесь, считай профессиональные камнетёсы собрались, каждый с многолетним опытом. Кто нам лучше, чем они сделает?

Волк подумал и согласился. Взрывчатки было не много. Вырубить сразу несколько островов не хватит, но ещё один, пожалуй, можно. Договорились так, что освободившаяся команда потом поможет остальным быстрее вырубить их собственные острова. Ну и земляне получат свой гешефт. У них скоро будет не просто летающая каменюка неправильной форы, а ровненький, как стартовая полоса, остров, можно даже газон высаживать. И демоны обязались поставить несколько домов, чтобы не спать на собственном летающем острове под открытым небом, а иметь хоть какую-то крышу над головой.

Словом, очень даже взаимовыгодная получилась сделка.

А Костя сделал себе в уме отметку, что самым востребованным товаром в Мистерии будут не консервы и даже не тортики, а взрывчатка, сделанная без применения хтони и способная взрываться даже на летающей горе. И если когда-нибудь наладится межмировая торговля, то, наверное, нужно будет даже не продавать саму взрывчатку, а сразу услуги по вырубке острова из тела горы. И местные будут согласны отдать за такое очень и очень многое.

В течении следующей недели и земляне и демоны выполнили свои обещания. Вторые получили свой собственный остров, который, иначе, выдалбливали бы вручную ещё года четыре. А первые обзавелись вполне ухоженной территорией вместо кучи камней.

Великому Гыру никто не посылал весть что у него теперь, на паях с землянами, есть собственный летающий город, точнее место, где можно его построить. Он сам услышал, сам прискакал и теперь как блаженный бродил по своему острову постоянно улыбаясь и не силах остановиться. Надо сказать, что блаженно улыбающаяся огромная горилла с руками до земли и ладонями такого размера, что их легко можно перепутать с ковшами экскаватора была тем ещё зрелищем. Слабонервным лучше не показывать.