Мир № 404

Эпилог первого тома. Точнее его часть

— Фу, — Скривилась Вероника. — Этого мерзкого Зверева выпустили самым первым. И сколько его папочка интересно заплатил за такую рекламу своих собачек? И одного кобеля прилизинанного?

Не смотря на такие пренебрежительные слова и гримаску на лице, Вершинина полностью уплыла в происходящее на желтом песке Арены. И даже не обратила внимание на едкую ухмылку Маши, с которой та посмотрела после этих слов на свою соседку справа.

— Чего это она? — Настя наклонилась к самому уху своей приобретенной не давно родственнице и указала глазами на Веронику, которая едва не приклеилась к стеклу императорской ложи.

— Детская любовь и такая же детская ненависть. — Очень тихо хихикнула принцесса Затоновых на самое ушко свое собеседнице. — Когда-то еще совсем мелкой Вершинина втюрилась в Зверева и чего там себе на воображала. А когда об этом узнал Вульф, то есть Серый, он просто обсмеял тупую и никчемную, по его мнению, малолетку. И с тех пор Вершинина жутко не переваривает это семейство в целом и в частности отдельного его представителя. Женская память она такая. Долгая, даже если повод по большому счету ни о чем. Плюнуть и растереть.

Вещала Маша хоть и тихо, но с таким апломбом все повидавшей взрослой женщины, что Настя едва не прыснула в кулачок на такое манерное поведение подруги. И что бы удержаться и не обидеть свою названную сестру вернулась к просмотру первого поединка. А там тем временем дело набирало обороты.

— Наше сегодняшнее шоу начинается с боя одного из учащихся Первого магического лицея Петербурга Викентия Зверева. Юный представитель одноименного клана настроен очень серьезно. Вызвал на бой монстра равного уровнем его питомцу и намерен нам показать новую разработку химерологов его клана во всей красе.

В центр Арены под звуки приветственной речи выехал парнишка лет 17 с едва пробившимся пушком и довольно симпатичный на юный девичий взгляд. Настя даже удивилась с какой ей не свойственной жадностью разглядывает этого прилизанного паренька. Но что больше всего ее поразило — это химера-питомец. Подросток восседал на огромном волке с серо-серебристой шкурой. Ростом животина была в холке на первый взгляд за два метра и представляла собой довольно угрожающее зрелище. Настя сразу вспомнила виденный ей ролик с химерами Медведевых. Те конечно выглядели на первый взгляд по внушительней, но все же и этот продукт магов-генетиков Зверевых впечатлял с первого взгляда. Что ведущий этого шоу и не преминул заметить.

— Ого. Вот это зверюга. Неужели мы с вами видим первого реального конкурента клану Медведевых в плане выведения химер? Но не будем загадывать наперед. А потому пока поприветствуйте нашего первого участника овациями. Ведь этот парень может погибнуть ради вашего внимания. Аплодисменты, господа и дамы представшему перед нами смельчаку.

Сам бой Настю не впечетлил. От просто веяло фальшью и постановкой. Хотя может это был и не результат острого девичьего ума и наблюдательности Сестренки. Вероника просто фонтанировала едкими и ехидными замечаниями, которыми проникаешься по мимо воли. Даже не заметно подошедшие Главы их кланов тихо веселились от реакции молодой Вершининой и целиком разделяли точку зрения рыжей девчонки. Не по отношению, конечно, к молодому аристократу рода Зверевых. А к такой показной попытке продать свою разработку всем желающим оптом и в розницу.

— Да уж. И на кого только рассчитывали Зверевы с таким цирком. — Игорь-Буря первым высказался после почти киношного окончания поединка Вульфа с псевдоинсектоидом из джунглей на далеком юге этой планеты. — Любой серьезный Владеющий сразу поймет, что перед ним просто дорогая постановка.

— Ну не скажи. — А вот старший Вершинин что-то все же во всем этом углядел и теперь приняв бокал с вином и принялся рассуждать более предметно. Тем более второй бой был совсем не интересным. Выставили очередного кланового против монстра Провала на 7 уровней ниже и интриги в схватке не было для опытных магов от слова совсем. Даже девочки отвлеклись от красивого, но предсказуемого зрелища избиения матерой крысы 19 уровня и теперь тщательно грели свои уши.

— Это еще почему? — Удивился мнению старого друга своего отца Затонов-старший. — Их питомец очень дорогой. И с выживаемостью у него полный швах. Регенерацию полноценную прикрутить к своему серебряному волку Зверевы так и не смогли. Да и развитие у их химер уж больно мудрёное. Там ресурсов, причем весьма дорогих, просто уйма надо, чтобы поднять его боеспособность хотя б под сотый уровень.

— Так, да не совсем. — Сказал Вершинин задумчиво. — У химеры Зверевых есть одно преимущество с лихвой покрывающее эти недостатки.

— И какое? — А вот теперь было видно, что Игорь заинтересовался информацией всерьез. Все же не доверять мнению главы союзного клана он себе позволить не мог. Да и не тот человек Вершинин, чтобы бросаться пустыми словами. Проверено десятилетиями совместной борьбы за место под солнцем еще при его отце.

— У волков нет проблем с приручением. В отличие от косолапых. — Григорий Валерьянович одним глотком выпил вино и поставил опустевший стакан на поднос подскочившей девушки, раздетой в некое подобие прозрачного пеньюара, оставляющего совсем мало простора для здоровой мужской фантазии. — А у питомцев Медведевых сам знаешь какие проблемы. Из десяти рожденных дай бог только одного медведя удаётся магам приручить и заставить полноценно служить своему Одаренному.

— А вот это совсем уже интересно. — Задумчиво сказал Затонов. — Порог развития у волков какой?

— Тут сложнее. — Ответил Вершинин и поморщился, что не укрылось от наблюдательного Игоря.

— Это ваш проект. — Тыкнул пальцем в сторону веселившихся в другом конце императорской ложи Зверевых Глава клана. — И зачем так прятать надо было? Ничего криминального в разработке биотехнологий такого уровня вроде нет. Или я что-то пропустил в связи с последними событиями?

— А зачем всем лишним знать наши истинные возможности. К тому же Зверевы вполне приличные исполнители. Мне оставалось только лишь немного помочь им ресурсами и деньгами. — Григорий Валерьянович только поднял руку и туда уже ткнулся бокал с новой порцией вина от расторопной официантки.

— Но все-таки, ради чего? — Буря решил не отпускать тему беседы и наконец подвести разговор к тому самому предмету, ради которого сегодня и устраивалась пышное собрание на Арене.

— Сам знаешь электроника сильно сбоит, если отойти чуть подальше от обжитых мест в глубь планеты. — Вершинин жестко взглянул в глаза своему собеседнику. — А с питомцами, к тому же прокаченными есть шанс пройти подальше и не положить при этом девяносто процентов списочного состава рейда …

Глава клана Вершининых не договорил до конца, но Игорю и так стало ясно к чему ведет старый друг отца. Не тронутые залежи всяких очень полезных и соответственно очень дорогих веществ и минералов в глубине не тронутых лесов Провала поражали воображение. С прошлого такого рейда Карпентеры только официально вынесли добра на несколько миллиардов кредитов. А не официально…? Это было еще тем вопросом, который будоражил многие умы. Стоило им это, конечно, запредельно дорого в плане потерь среди бойцов клана. Погибли двое прирученных ими бойцов из Игроков Золотой десятки, но даже так доход оправдывал любые потери.

— Так ты хочешь сколотить для этого коалицию? — Затонов обвел глазами всех гостей из самых топовых кланов бывшей Федерации, которые откликнулись на приглашение и теперь наслаждались дорогим вином и кровавым зрелищем.

— Уже. — Усмехнулся Григорий Валерьянович. — Я сейчас только оформляю окончательный союз. И тебя вот пригласил поучаствовать на правах равнозначного со мной и моим кланом партнера.

— Моя доля? — Вопросительно поднял бровь Игорь, моментально прикинувший риски и все же решивший согласиться с идеей старика. — И да волков рядовым бойцам предоставишь на условиях кредита, с выплатой уже после рейда.

— Обсудим. — Усмехнулся Вершинин. Уж в молодом для него Затонове старый интриган не сомневался. Этот громила просто обожал драку. Особенно высокооплачиваемую…. И на этом подловить сына старого друга было не сложно.

— Смотрите. Мясо пошло. — Воскликнула внезапно для всех рыжая внучка одного из глав кланов, а потом заметив интерес к себе смутилась. — Ну это я имею ввиду….

Вероника совсем замялась и с умоляющим взглядом посмотрела на своих подруг рядом.

— А ведь действительно, что-то организаторы в этом году совсем на кровищу замахнулись. — Акцентировать внимание на не достойном молодой аристократке поведение не стал старший Затонов и перевел тему на предмет боев. — Совсем ребята ушли от первоначального замысла Игр.

— А зачем сейчас кланам набирать перспективных бойцов по низам? И так очередь из вполне успешных охотников стоит почти к каждому из перспективных кланов. Как только упираться в порог развития, так и сразу на все готовы. — Тоже посмотрел сквозь композитное стекло Григорий Валерьянович на подготовку к новому бою. — Поэтому организаторы сейчас просто радуют требовательную публику зрелищем кровавой расправы над слишком много о себе возомнившими Принудительно Одаренными в основном. Ну вот куда они выпустили этого нуба с вторым уровнем против пятиуровневой медузы. Эта тварь раскатывает и аристократов равного уровня с соответствующей экипировкой.

Настя сидела и слушала старших, но при взгляде на худощавую фигуру с размытым Системой лицом и скрытой мороком экипировкой, вдруг что-то словно толкнуло ее под руку. Она сама себе потом и объяснить не могла почему это сделала.

— Я хочу поставить на него. — Девочка чуть прищурила глаза считывая единственную доступную ей информацию над головой бойца. — На Александра Сталина. У меня же вроде есть какое-то положенное мне денежное содержание? Которое я совсем не тратила.

Последние слова Настя добавила уже не уверенно, растеряв часть здоровой наглости и задора перед лицом обративших на нее внимание высших аристократов всего Северо-запада бывшей Федерации.

— А почему нет? — Улыбнулся на такую детскую выходку Игорь. — Сколько там у тебя скопилось?

Глава клана на секунду зарылся в интерфейсе. А потом выдохнул и вернулся к присутствующим. Затонов даже был благодарен приемной дочке за некоторую паузу в разговоре с Вершининым. С этим стариком надо держать ухо востро. А не то поймает на неаккуратно данном слове и будет потом пользоваться плодами чужой не осмотрительности. Полторы сотни лет жизни имеют все же свои не оспоримые преимущества в виде опыта интриг и переговоров. Правда и сам Игорь был еще тем фруктом, но до старика он явно пока в этом мастерстве не дотягивал.

— Пять с не большой мелочью тысяч. — Констатировал Затонов и посмотрел на убегающего от медузы не известного анонима и решил переспросить. — А ты уверенна, Настя? Шансов у бойца почти нет. Правда и коэффициент один к ста в пользу малыша.

— Уверенна. — Кивнула теперь уже совсем не испытывающая и толики первоначальной решимости девушка. Она и сама себе не могла объяснить свое решение, но выглядеть в глазах других вздорной дурочкой, меняющей свое мнение каждые две минуты, не хотелось.

— А я уже. — Внезапно подала голос довольная рыжая девчонка. — Только я поставила десятку.

Главы кланов с веселым смешком между собой переглянулись, взглядом обменившись вечной житейской мудростью родителей на тему чем бы дитя не тешилось….

Но события вдруг на Арене развернулись самым не вероятным для опытных магов образом. Славившийся своей выдержкой Григорий Валерьянович только в изумлении приподнял бровь, а вот Игорь едва не поперхнулся дорогим вином. Слабенький второуровневый Одаренный, словно предугадывая действия противника сначала ушел от нескольких ударов, а вот потом и вовсе началось самое интересное.

— Чем это он задержал эту тварь? — Маша первая задала вопрос, который и так висел на языке у старших аристократов.

— Не знаю. — Задумчиво ответил ей отец. — Гораздо интереснее другое. Смотри.

Игорь-Буря властно протянул указательный палец в сторону поединка. А там Одаренный уже зажег на своей ладони пламя, которое постепенно набирало все более насыщенный синий цвет. В следующий миг все на песке Арены замерло. Человек и монстр друг напротив друга. Даже трибуны на несколько мгновений охватила полная тишина. Большинство здесь присутствующих были подключены к Системе и понимали нереальность происходящего перед ними. Ну не должен второуровневый пользователь драться на равных с одной из опаснейших на своем ранге силы тварей Провала. Левитирующая медуза пятого уровня вполне могла положить и целый отряд таких малышей. Не должен этот пацан выжить при схватке с этой тварь. А тем более не должен побеждать ее, но происходило перед тысячами изумлённых глаз на трибунах именно это.

Боец небрежным жестом, словно мячик, закинул пламя в монстра. Медуза попыталась уйти от атаки, а под конец прикрылась щупальцами, стараясь минимизировать последствия. И не смогла. Пламя прожгло преграду и скрылось в прозрачном студенистом теле медузы. Миг и наружу из раны ударил столб перегретого пара, а медуза за несколько секунд буквально сварилась вкрутую.

— Да ну. — Григорий Валерьянович поймал себя на желании протереть начавшие, похоже, подводить его на старости лет глаза. Потому что весь его многолетний опыт говорил, что этого не может быть. А собственные глаза убеждали в обратном.

— Фу. — Скривилась после следующих действий бойца на Арене Вероника. — Он что собрался распотрошить тварь прямо там?

Словно вторя мыслям аристократки ее поддержал в этом мнение и ведущий Игр.

— Варвар. Что он собрался сделать? Не ужели выпотрошит тушу на виду у всех? — Голос популярного блогера, нанятого организаторами изливал в пространство просто целую кучу показной ханжеской брезгливости к действиям анонимного бойца. Причем тут дело казалось не столько самой разделки перед всеми туши поверженного монстра, просто обычно все придерживались неких аристократических традиций, которые не позволяли выносить банальную жадность на всеобщее обозрение. Так-то на кровь и трупы всем по большому счету было плевать. Даже если бы эта тварь стала жрать человек заживо перед ними мало кто бы поморщился от этого зрелища. Современный мир жесток. И пришедшая на Землю магия совсем не сделала его добрее, а как бы даже наоборот.

— Он истощён. Навык слишком энергоемкий у парня. — Вершинин смотрел на происходящее со все возрастающим интересом.

— Какой интересный Одаренный. Истинно интересный, — Сделал особенно сильное ударение на первом слове Григорий Валерьянович и пристально посмотрел на своего коллегу, сидевшего рядом с ним. — Не находишь, Игорь Петрович?

— Думаешь? — Глава Затоновых в одном вопросе выразил все свои сомнения. — Может просто кого из детишек наших кланов накачали допингами и алхимией по самые брови, дали попользоваться дорогостоящими папочкиными артефактами и пустили в анонимном статусе порезвиться на Арену? Бывало ведь уже такое пару раз.

— Слишком уж рискованною. Даже для очень талантливых отпрысков. — С сомнением покачал головой Вершинин. — Все же в этом году сильно подняли планку по верхним уровням противостоящих монстров Провала и все заинтересованные стороны об этом предупредили. Тем более там всего второй уровень. Сам знаешь на таком этапе наши детишки еще почти ничего толком в плане боевой эффективности из себя не представляют. Даже артефакты к себе привязать им почти не получиться.

Хм. — Хмыкнул аристократ и задумался, а потом вдруг улыбнулся и сказал, обращаясь к своей приемной дочери, которая так и прилипла к бронированному композитному стеклу императорской ложи. — Настенька, как ты думаешь, а стоит наградить нашего героя из твоего выигрыша? Ты ведь благодаря этому парнишке изрядно увеличила свои карманные деньги?

— Конечно. — Несколько смутилась от прямого обращения к ей Главы клана девушка. — Он жизнью рисковал, а я так. Просто попросила поставить деньги.

— Вот и хорошо. — Игорь потрепал девчушку по голове и сделал благотворительный перевод в пользу неизвестного анонима. Открытый и с надписью, чтобы парень точно знал благодаря кому он станет чуть богаче. И если это окажется, тот о ком он подумал, то эта инвестиция может оказаться одной из самых удачных в его жизни.

— Хорошая идея. — Усмехнулся на такое действо Вершинин и тоже на недолгое время завис, работая с интерфейсом.

А тем временем на Арене ведущий решил разнообразить круговерть крови маленьким интервью с победителем. И голос анонимного бойца, слегка искажённый маскировкой разнесся по всей многотысячной Арене.

— Что нам скажет молодой герой, только что показавший себя на Арене с самой лучшей стороны? Может молодой человек откроет нам свое имя и род? А не будет скрываться за анонимным статусом?

— Имя мое Александр. Сталин. Слышали о таком? — При таком начале разговора между ведущим Игр и анонимом, Григорий Валерьянович аж поперхнулся вином, впервые за вечер. Даже его знаменитая невозмутимость осталась где-то в прошлом и дала изрядную такую трещину.

Остальные присутствующие в ложе аристократы даже с удивлением покосились в сторону старика Вершинина. Они не могли понять, чем вызвана такая странная реакция этого человека.

— Э-э-э. — Голос в динамиках на мгновение замялся, срочно в своей памяти по всей видимости перебирая значимые и не очень аристократические фамилии бывшей Федерации. — Не уверен? Может вы расскажете о себе и своей семье чуть подробнее?

Популярному блогеру в этот момент похоже вдруг стало не уютно от мысли, что не стоило пытаться хайповать и давать слово на многомиллионную аудиторию мутному анониму-мальчишке. Сейчас же ляпнет что-то и раствориться в тенях. А отвечать перед своими хозяевами придется скромному ведущему, который был приглашен на этот праздник смерти в качестве статусного украшения.

— О это очень знаменитая фамилия. Однажды человек из этого рода смог уже вывести Россию из полной жопы Гражданской и возвысить на первые места в мире. Попутно оторвав наглые ручонки всех жадных тварей из-за границ нашей земли. Да и со своими он не очень-то и церемонился. — Раздался скрип подлокотников монументального кресла из сверхпрочного титанового сплава и в руках даже не заметившего этого Григория Валерьяновича оказались обломки дорогой мебели из императорской ложи.

Голос в динамике поперхнулся словами и, по-моему, ведущий даже засипел от нехватки воздуха, стараясь втолкнуть в тесную глотку еще хоть пару живительных глотков. Но он растерялся и не отключил парнишку на Арене от вещания, а наоборот продолжил мямлить нечто совсем не вразумительное в оглушительной тишине трибун. Все аристократы только сейчас обратили внимание на полностью затихшие окрестности. Тысячи людей, казалось, забыли, как дышать и сейчас тщательно прислушивались к словам, которые могли произнести только у себя дома и то — очень тихо или вообще под одеялом. Отвыкло человечество за последние десятилетия тотального информационного контроля слышать такие крамольные речи на публике. Тем более на таком масштабном мероприятии, которое единовременно сморят сотни миллионов человек через Сеть. В прямом эфире.

— Но у нас и так все хорошо. Под мудрым наставничеством Западного Протектората ….

— В жопу тебя и твой Протекторат. — Рыкнул анонимный паренек и наконец ступил на телепортационный круг. — Ты давно на улицы выходил гуттаперчевый ублюдок? Там миллионы нищих и беспризорников умирают от голода, просто ради выплаты непомерных поборов в пользу жадных аристократов, наших и западных. Им иди расскажи про справедливость.

— А вот это совсем неожиданно. — Затонов посмотрел на исчезнувшего в вспышке телепорта поединщика и перевел взгляд на разволновавшегося соседа, который не знал теперь куда деть обломки подлокотников и только про себя повторял странную фразу, которую едва услышал напрягший органы чувств Буря. — Откуда он знает? Да и слова очень похожи. Дед так же в лаборатории говорил. Еще и смеялся, что он дальний потомок того самого Красного императора. Но этого ведь не может быть? Или …..