Мир № 404

Глава 13 Новый день в мире без солнца

— Эй, ты… — В мутный пластик моего оконца влетел мелкий обломок камешка, издав тихий звяк.

Я выглянул наружу и оценил представительную делегацию местной детской ватаги, таким тривиальным способом вызвавшей меня на разговор. С глухого для наблюдения угла расположилось несколько пацанят и девчонок лет 14 или 15 примерно.

— Выползай из своей норы и пошли знакомиться. — Как только я выглянул наружу, то мой интерес ребята сразу просекли и призывно махнули рукой. Дескать давай. Греби поближе.

— Не вопрос. — Я действительно был не прочь не много отойти от постоянного бегства наперегонки со смертью и завести себе в среде здешней молодежи полезные знакомства. Взрослые очень часто не до оценивают насколько такие подростки бывают информированными. А мне как раз очень не помешает не много непредвзятой информации о том месте, где мне предстоит жить.

К ребятам я выпрыгнул почти сразу. Перед этим только заглянул в окошко к Прону и застал его хлебающим пиво под какой-то дрянной сериал на голографическом экране. А значит не много времени у меня есть. На познакомиться, может и получиться узнать чего-нибудь полезного у этих ушлых ребятишек.

— Ну здорово, — Я первым протянул руку похоже самому главному в этой стайке. Не высокому, но жилистому пацану с непослушными волосами, цвета перезрелой соломы и удивительно яркими голубыми глазами.

— Здорово, коль не шутишь. Я Юрка. — Парнишка в ответ пожал мою ладонь и чуть задержал ее в своей руке. — А ты откуда здесь? Чего-то раньше я тебя у деда Прона не видел.

— Сашка, — Так как мне представились нормальным именем, а не прозвищем Системы я тоже решил следовать этой не гласной традиции. — Да я только прибыл. Работать у него буду.

— Не повезло тебе, — Абсолютно без сочувствия сказал парень и представил своих спутников. — Это Ариша, Витек и твой тезка — Саня.

Он поочередно указал на всех более старших из собравшейся компании ребят, опустив имена более мелких ребятишек, которые вились вокруг компашки.

— Чего не повезло-то? — Я пожал всем поочередно руки и перевел взгляд обратно на своего нового знакомца Юрку.

— Да жадный он и злой словно сто тысяч крыс Провала, — Буркнула в ответ чуть замызганная, но при этом очень миловидная Ариша. С пышными черными волосами, рассыпанными по плечам и острой груди. И довольно симпатичным глазами, почти черными и какими-то завораживающими. — Постоянно пытался нашей ребятам вручить копейки за разбор своего хабара. А то и сам возиться, экономя сотые доли кредита.

— Ну там откуда я пришел было еще хуже. — Я нисколько не покривил душой при этом признании. Свалка действительно не выглядела хоть сколько-нибудь приятным местом.

— Трущобный. — Понимающе ощерился Юрка, но в его взгляде я с удивлением не увидел брезгливости, которую часто приходилось наблюдать на поверхности, когда во мне узнавали обитателя дна Питера. — Да не тушуйся малой. Здесь много кто из наших оттуда взят. Часто просто напрямки находили старатели на улицах и приводили ребят на контракты. Всем нужно бесплатное мясо, а потому мы стараемся держаться вместе. Особенно в школе. Там с домашними только дай слабину — сразу загнобят нашего брата.

— Ух ты. Тут и школа есть. — Я для себя сразу сделал огромную такую зарубку в памяти на предмет туда по-любому пойти учиться. Мне с самого детства школа казалось светочем того не многого хорошего, что еще осталось в этом проклятом всеми богами и демонами мире.

— Ага. Бесполезное место, но приходиться туда ходить. Администрация станции заставляет всех старателей определять нас туда для получения минимального образования и навыков работы с Системой, хотя бы самых не больших. Мы ж тут все Принудительно Одаренные в очень недолгой перспективе и должны понимать, как общаться с железякой в голове. Желательно заранее. — На этот раз долгий и развернутый ответ выдал мой тезка с важно задранным вверх указательным пальцем, словно цитировал какую-то отрепетированную давно речь. А может и действительно чьи-то слова сейчас паренек по памяти произнес вслух.

— Слушай, Саня. Э-э, а давай мы тебя как-нибудь по другому будем звать, а то у нас тут уже есть один Сашка? — Юрка за словом в карман похоже вообще не лез и сейчас пер с упорством носорога мигом всем давая понять, что в этой компании он — главный.

— Ксан, — Я усмехнулся на такой заход. — Зовите меня Ксан. Я уже привык к этому прозвищу.

— Я же говорила, что он уже Принудительно инициированный. — Победно усмехнулась малолетняя и слегка чумазая красавица Ариша. — У меня навык Око уже прокачен на одно очко таланта. Зря что ли дядя Гриша меня за прилавок в лавке теперь садит работать. А вы заладили — да мелкий он. Не может такого быть, что бы такого малолетнего ввели в Систему. Врушкой еще обзывались.

— Ты серьезно пошел на принудительную инициацию таким мелким? Сдохнуть же легко мог в процессе. Да и развиваться теперь тебе будет не в пример сложнее. — Теперь в голосе подростков ощущался жгучий интерес.

— Когда лежишь и подыхаешь от голода, то и не на такое пойдешь. — Я опять выдал не совсем стопроцентную правду умудрившись при этом и не солгать ни на грамм.

— Это да. — Юрка вот по-настоящему сочувственно хлопнул меня по плечу. — По себе знаю. Еще и этот тебя по-любому на полный долговой контракт подписал. Жаль, конечно, тебя брателло. Попадалово полное. Не позавидуешь тебе. Но чего только не сделаешь, когда брюхо уже который день пустое и к хребтине прилипает.

Все вокруг на несколько секунд замолчали, а я наконец сообразил откуда у этой достаточно возрастной компании возник ко мне интерес. Девчонка просекла мое прозвище, которое я так и не удосужился скрыть. А потом рассказал своим приятелям и те решили перепроверить. Все же я еще совсем мелкий. А если брать при этом болезненно худющий вид, скидывающий с возраста еще год, то вообще…

— А давай на бои сгоняем? Хочешь, малой, с собой тебя возьмем? — Слегка покровительственно заявил Юрка по максимум выставляя себя перед Аришей взрослым и серьезным парнем. Девчонка явно парнишке нравилась, и он старался в ее глазах выглядеть лидером этой небольшой ватаги.

— Чего за бои? — Я для себя прикинул свои дела на сегодня и решил для начала узнать о чем это ребята мне толкуют. Новая информация могла оказаться полезнее часов тренировок. Да и просто любопытно было до жути. Ксан все же, не смотря на весь свой опыт и привнесенную чужую память оставался еще просто ребенком.

— Да некоторых монстров ловят живьем, а потом на них клановых натаскивают и некоторые из наших охотников и старателей выходят силушкой померяться. — Рассмеялась звонким колокольчиком Арина и начала мне все подробно объяснять. — Даже ставки делают и еще трансляция некоторых боев идет прямо в сеть. Жутко популярные видосики, скажу тебе получаются.

— А у меня монет нет. Как туда можно пройти без денег? — Я сразу заинтересовался данным зрелищем, но пока не понимал, как смогу попасть на эту гладиаторскую арену. Не думаю, что туда детишек пускают просто так поглазеть на зрелище.

— Ну, — Юрка хитро мне подмигнул. — У нашей банды есть свои секреты.

— Завязывай выделываться. — Арина стукнула локтем не формального лидера ватаги под ребра. — Про этот переход через подземелье, а потом воздуховод Арены знают все местные пацаны и девчонки, даже самые ленивые и не любознательные. Так что ты идешь?

Последний вопрос девчонка задала уже мне, и я согласно мотнул головой, только на последок цыкнув разочарованно.

— Я бы с удовольствием, но ведь Прон может начать выступать. — Я действительно очень хотел пойти и глянуть на эту арену. Да и просто потусить с новыми приятелями. Но, к сожалению, не мог себе позволить такую роскошь, как игнорирование мнения старого ветерана. Аукнуться, по-любому чем-нибудь неприятным. Уж настолько я старого ветерана узнать успел.

— Да он вчера после выхода тусил в Толстушке Джоан. Сейчас пивом отольется и до вечера будет дрыхнуть. Сто пудово. У меня там знакомая Танька работает и рассказывала про твоего старика. Ну на верхних этажах которая трудиться. — Арина немного смутилась, но скорее так для проформы. Не очень в этом мире похоже кого-то смущала профессия профессиональной проститутки. Вполне себе работа, почти как любая другая. — Так старик всегда после удачного рейда свое время проводит, а значит считай, что у тебя свобода на несколько часов от старого хрыча. Тем более там сегодня будет Сэм Затонов выступать — бывший наследник клана Затоновых. У них там плановая практика от училища.

Глазки девчонки при упоминании аристократа подозрительно заблестели, а я понял, что чего-то о девушках явно не понимаю. Семен же полный моральный урод. Может смазливый, конечно, на девичий вкус, но по нему же ясно, что он первостатейная мразь. Хотя кому это ясно? Мне? Я взглянул на закатившую глаза в приступе почти фанатского восторга Арину и про себя вздохнул.

— Сейчас, три секунды только мне дайте. — Я не стал ничего объяснять никому и рванул обратно в коттедж к Прону. Где-то я там видел огромный пакет пирожков, который по дороге с собой захватил из одной вкусно пахнущей булочной старатель. Что бы лучше влиться в коллектив и стать своим не помешает маленький входной бонус. Особенно судя по запаху такой вкусный. Не думаю, что Прон будет особенно возражать из-за моего чрезмерного аппетита. Все же денег я ему приношу не мало и ради этого стоит потерпеть некоторое вполне понятное неудобство в виде исчезающих на лету продуктов, особенно в виде вкуснючих пирожков с самыми разными начинками. При мысли о еде желудок забурчал, и в голову пролезла мысль, что себя тоже стоит не обидеть при дележке с новыми приятелями и одной приятельницей.

Через коттедж к кухне с древним рычащим холодильником удалось прокрасться без особого напряга. Как и предсказали мои новые друзья Прон похмелившись тремя банками пива благополучно дрых, а потому..

С дома я с собой прихватил помимо полного пакета пирожков еще и завалявшуюся где-то в глубине морозильного агрегата большую бутылку лимонада с кричаще-красной этикеткой, изображающей сей фрукт с не естественно огромной улыбкой и почему-то в алом цвете. Мои находки товарищи встретили с довольными улыбками, только сердобольная Аришка прошептала, что-то вроде того, что мне попадёт когда Прон проспится, но я на это только махнул рукой. Со всем этим разберемся позже, да и не видел я такой особой проблемы в том, чтобы убедить этого жадюгу в необходимой мне жертве в виде пакета с вкуснятиной. Осталось только успеть сегодня еще разобраться с доставленным снаряжением, которое оказалось на месте едва я вынырнул из коттеджа старателя. Летающий дрон просто скинул посылку перед входом в дом и был таков. Я решил покупки временно закинуть внутрь и оставить на потом. Сейчас у меня предстояли дела повеселее.

— Готовы? — Я вынырнул наружу и продемонстрировал ребятам честно стыренные у Прона вкусняшки.

— А вот это совсем другой разговор. — Мой тезка первым сунулся к моему пакету, но Юрка сразу прервал такое хищническое разграбление моих кулинарных запасов.

— Сначала мелким. — Он отобрал у меня пакет и кивнул подзывая ближе, крутившихся не вдалеке от них ребят лет 8-10. —Забыл каково это нам самим было постоянно недоедать?

И отвесил размашистый подзатыльник шустрому пацану. А Аришка добавила с другой стороны, взлохматив вихрастую голову Сашки.

— Эй, ну я же так. Просто посмотреть. — Тот нисколько не обиделся и сам начал вкладывать вкусняшки в детские руки.

— Я думал здесь все по-другому. — Я вздохнул и посмотрел на своих новых приятелей другим взглядом. Хорошие все же мне ребята попались — правильные. Я таких очень нечасто встречал в трущобах. — Не так, как там. На другой стороне портала.

— Тут многое зависит от того к кому попал. Есть вполне нормальные старатели и охотники. И кормят и платят. Немного правда, но жить можно. — Аришка печально вздохнула, видимо припомнив какие-то свои эпизоды из не простой жизни. — Но есть и совсем другие, к сожалению. Мы таким ребятишкам стараемся помогать.

— А теперь рванули пацаны. — Аришка на мгновение замерла, а потом мне постучалось сообщение от пользователя с ником «Няня». Я едва удержался от того что бы хрюкнуть на такое прозвище девчонки. Надо будет потом расспросить о происхождении такого не стандартного никнейма.

— Шевелимся. Шевелимся. — начал всех подгонять Юрка и на ходу засунул последний пирожок себе за щеку целиком и едва не подавился, пытаясь это сделать на ходу и еще при этом донести до нас какую-то мысль.

— Прожуй, блин, сначала торопыга. — Со смешком не сильно стукнула его по спине Аришка-Няня и уже на ходу объяснила мне смысл присланного от нее сообщения.

— Ксан я там тебе карту форта Крайний переслала. Наш поселок только кажется маленьким. С непривычки заблудиться легче легкого. Все-таки почти 20 тысяч жителей из постоянных. Там отмечен наш маршрут. Поэтому смотри и не зевай. — И вперёд вся компания рванула с такой прытью, что я действительно едва не потерялся сразу как мы выбежали на центральные улицы. Народу тут шарилась просто тьма. Я сразу понял, что раньше мы с Проном ходили явно по каким-то окраинным лавкам и магазинам в поисках ширпотреба. Центр форта выглядел …. Круто одним словом. Сталь, пластик и стекло с парящими тут и там голографическими вывесками различного содержания.

— Охренеть, — я едва не застыл с открытым ртом при виде этого великолепия и только настойчивый тычок в плечо вернувшегося за мной Юрка привел меня в чувство.

— Не зевай, деревня. Затопчут. — И потом рванул дальше, убедившись, что я пришел в себя и побежал следом за ним. Говорил пацан со мной добродушно и похоже ожидал подобной реакции новичка на этот поселок. Хотя какой там поселок. Полноценный город, причем вобравший в себя все достижения цивилизации освоившей другие планеты и звезды.

— И магию. — Задумчиво добавил я вслух, оглядываясь на закованного в сталь здоровяка с двуручным мечом в наспинных держателях.

Этот мир похоже умеет и любит преподносить сюрпризы. Чем дальше мы мчались с компанией, тем больше замечал странную не суразицу, вызывавшую в моем мозгу натуральный диссонанс. Вот идут вполне себе симпатичные девицы с луками из странно сиявшего искрами металла, и не понятно было как такими на вид хрупкими ручками можно растягивать эту оглоблю полутора метров высоты, что покоилась у них за спиной. И вот сразу же за ними ползет на антиграве танк-беспилотник, буквально ощетинившийся скорострелками внушительного калибра.

А следом. И тут я натурально завис, да еще так, что носом чуть дорожное покрытие не пропахал, едет на каком-то стероидном медведе огромный мужик с копьем. Слава богу приятели, тоже притормозили пропуская мимо себя рыкающего мишку ростом в холке метра под три минимум.

— И, и это как, блин? И-к, — Я икнул толи от изумления, или это просто проглоченный насухо пирожок срочно потребовал лимонада в довесок, но вопрос задал на удивление точно. Просто из тех слов, что у меня вертелись в голове в тот момент эти были самыми приличными.

— Ты про эту медвежуть? — Ариша проводила почти влюбленным взглядом внушающую уважение одним своим видом зверюгу. — Или про ее всадника?

— Да про все, и-к. — Я снова не договорил и потянулся к своей бутылке с лимонадом в которой еще болталось около половины напитка.

— И мне, — Тут же рядом со мной возникла требовательная рука Сашки, не дожидаясь пока протолку свое изумление в горло напитком.

Я вручил ополовиненную бутылку осваивающему профессию вымогателя Сашке и снова вопросительно взглянул на девушку, которая с томной улыбкой проводила взглядом мохнатика.

— Это питомцев таких у нас выращивают. — Со вздохом отвернулась от покачивающегося мохнатого зада девушка и принялась мне объяснять с выражением строгой школьной училки, которой приходиться по сотому разу объяснять давно надоевшую тему туповатому ученику. — Химерологи Медведевых поколдовали и вывели таких животин на вольных хлебах Провала почти в самом начале экспансии. Мелкий тогда клан Ивановых на этом и поднялся, и потом сменил и фамилию в подражание своим питомцам. Сами, как маги бывшие Ивановы среди клановых не особенно котируются, но вот в сочетании со своими зверями становятся еще той машиной для разрушения. Говорят, что один на один их средне уровневый питомец раскатает тяжелую танковую роту прорыва.

Это мне девчонка поведала уже таща за собой в какой-то закуток, который я сразу и не заметил. Парни туда нырнули первыми и уже пропали где-то впереди. Сразу как мы свернули с центральных улиц поселка очарование этого места пропало. Буквально через несколько десятков метров потянулись совсем уж не приглядные лачуги. Не трущобы, конечно, бедного пригорода Питера в которых я раньше жил с сестрой, но на фоне не давнего великолепия фентези-антуража вперемешку с ультрасовременными зданиями выглядело откровенно убого.

— Не тормозите там, — спереди из-за угла показалась голова нашего вожатого Юрки и сразу нырнула обратно в какой-то пролом в стене совсем уж разваливающегося здания.

— Давай, лезь первым. — Ариша, которая «Няня» подтолкнула меня в спину и почти закинула внутрь. Что поделаешь, я может и сильный, но легкий, что тот ежик из бородатого анекдота. Я потряс головой избавляясь от не вовремя нахлынувших воспоминаний Жигарева и огляделся помещение, в которое попал. Этаж представлял из себя когда-то вполне респектабельное жилище, сейчас заброшенное и разбитое. В самом углу помещения парни, пыхтя открывали проход в, казалось бы, цельной деревянной стене.

— Вы там еще долго мальчики? — Ариша следом закатилась едва ли не кубарем. И я понял почему она ходит малость чумазая. С такими-то пробежками и времяпрепровождением по заброшенным строениям было бы очень удивительно, если бы девчонка умудрилась остаться чистенькой и причёсанной. Вот и сейчас она ругалась в пол голоса и пыталась выколупать из своей роскошной черной гривы застрявшую там паутину и мусор. Не очень успешно, если честно. И по-моему девушка сама это поняла и бросила попытки пригладить волосы навести на себя относительную красоту.

В этот момент раздался щелчок и кусок стены отъехал влево, открывая нам доступ в темный и пахнущий сыростью проход сложенный из обработанного камня.

— Так, а теперь инструктаж для новичка. — Юрка на секунду попытался сделать важный вид, но потом шмыгнул носом и выбился из образа серьезного и почти взрослого пацана. — Лезешь за нами и молчишь. Если чего-нибудь зацепишь и станет больно, то все равно молчи, потому что иначе нас поймают и результат никому не понравиться. Тебе, Ксан, особенно. Скидки на то, что ты новичок в нашей компании не предусмотрено — получишь как бывалый за залет. Ясно?

— Предельно. — Я посмотрел на пацана серьезным взглядом из-за всех сил удерживаясь от дикого ржача. Меня — ползавшего по крысиной свалке с открытым переломом этот парень хочет испугать болью? И тогда мне тоже приходилось молчать, если бы заорал от боли в своем убежище, то меня бы уже ничего не спасло. И ждала меня бы в наказание не взбучка от подростков или легкая щекотка в виде порки и не допуска на интересное событие, а медленное пожирание заживо с полным спектром ощущений при этом не забываемом до самой скорой смерти удовольствии.

Мне показалось, что Юрка по моим глазам что-то понял. Да и не он один. Приглядывавшаяся ко мне Аришка даже на мгновение отпрянула и прижала руки к губам в исконно женском жесте.

— Ты чего стал на мгновение каким-то… не таким? — Сумбурно высказался за всю компанию Сашка. Все же у детей во многом потрясающая интуиция, или скорее не заглушенная горой опыта прожитых лет. Сразу во мне углядели что-то не правильное и не свойственное подросткам, как только наружу проклюнулся кусочек того меня, что дрался с крысами и скрипя зубами от боли лежал и молчал в своем убежище.

— «А ты меняешься, брат. Вон, даже видавшие виды трущобные подростки заметили.» — Я постарался мысленно для себя с хохмить, но вышло скорее грустно, и я преувеличенно весело проговорил своим новым товарищам;

— Да так. Вам показалось просто. Буду нем как жареный китайский окунь. Ползем уже? — Дети весело рассеялись над довольно туповатой на мой взгляд шуткой. Но в этом возрасте много для смеха не надо — в нужный момент палец покажи и будешь ржать до потери дыхания.

— Да, пора уже жаренные окуни из Китая, — вновь зашлась смехом Ариша, но в этот раз уже быстрее остановилась и спохватилась;

— А черт, время. Опоздаем. Вперед мои верные рыцари — нас ждет Арена.