Меткий стрелок

Глава 8

Жители поставили столы прямо на полу ратуши, испещренном следами сапог и со следами не до конца отмытой крови. Пахло тушеным мясом, свежим хлебом… Ну и виски. Куда без него. Я сидел в углу, спиной к стене, наблюдая, как Мейбл разливает суп по жестяным мискам. Ее волосы были собраны в тугой узел — на лице застыла вселенская скорбь. На поминки идти я тоже не хотел, но… опять меня взял в оборот мэр. Дескать, награда найдет героя, раз дрался за город, то получи и распишись.

— Итон Уайт! — Голос мэра пробился сквозь гул. — Подойди!

Все обернулись. Мой сосед по столу, старик Харрис, поднял кружку:

— За того, кто прикончил вождя!

— Брата вождя — поправил Харриса доктор. Тот самый, что оперировал в подвале — Младшего. Старшего застрелил Джесси. Думаю, это и стало последней каплей для банноков.

В таком ключе я об этом конфликте не думал.

— Ничего, скоро войска поймают Текумсеха — произнес кузнец — И войне конец

Это утверждение вызвало споры. Часть жителей была уверена, что по местным горам индейцев можно ловить до морковкиного заговенья.

Я наконец, добрался до мэра, встал рядом:

— Вот он! Человек, который доказал, что один его Кольт стоит целого гатлинга!

Народ одобрительно на меня посматривал. Я чувствовал себя… неуютно что ли. Ну да, атаку банноков на ратушу я сорвал. Но были и те, кто сделал для Джексон Хоула сильно больше. Тот же шериф. А его уже даже не вспоминают. Ну что это за поминки, когда горожане наливаются виски, да трепятся о том, о сем?

— Держи, заслужил!

Мэр протянул мне луковицу золотых часов. С цепочкой из желтого металла. Я щелкнул крышкой, посмотрел марку. Уолхэм. Солидно.

— Скажи речь! — крикнул кто-то сзади.

— У меня патроны лучше слов, — ответил я, и зал засмеялся.

Когда я вернулся на свое место, Мейбл поставила передо мной миску с мясом и кашей, положила пару кусков хлеба.

— Ешь. А то подумают, что ты святым духом питаешься.

Каша была пересолена, мясо жесткое. Но я ел, слушая разговоры:

— Восстановим лавку Рэдмонда первым делом

— Нет, школу! Дети…

— Дети подождут! Сначала нужен шериф. Эй, Абрахам, объявляй выборы! Заодно и судью изберем.

Пастор Элиас сел напротив, его тарелка пустустовала.

— Не хочешь исповедаться и причаститься? — спросил он тихо — Кровь на руках просто так водой не смоешь. Надо очиститься душой.

— А я просил лезть мне в душу⁇ — резко ответил я и тут же пожалел. В чем-то пастор прав. Всю ночь мне снились мертвые. Я снимал и снимал скальп с судьи…

— Извините за резкость. Просто устал.

— Какой же ты веры, Итон? Католик, протестант? Может мормон?

— Собственной веры. Представьте, что вся наша жизнь — это огромная игра в покер. Кому-то везет, кому-то не очень. Опытные игроки побеждают даже при слабых картах. Трусы и дохляки проигрывают при сильных. Вот моя вера. Я хочу стать сильным!

Нес какую-то чушь, лишь бы не молчать. Но вроде подействовало. Пастор в огорчении покачала головой, но отстал — принялся утешать вдову Редмонда.

Первого августа я закончил лениться, сначала, купив в лавке вторую кобуру под Ле Ма, поупражнялся с двумя револьверами. Получалось не ахти. Вес у оружия был разный, длина ствола тоже. Ле Ма я сразу поставил на картечный выстрел. Так сказать оружие последнего шанса. Или первого — если надо ошеломить многочисленного противника. А добивать его уже решил Кольтом. После утомительных тренировок, я оседлал Звездочку и скатался в ранчо Беллов. Выгулять лошадь и узнать не вернулись ли Эмми с отцом. Увы, ранчо было пусто,свежих следов возле ворот не наблюдалось. Даже военные сюда не заглядывали. Решил, что сразу как откроют почту — отправлю телеграмму в Шайен. Благо адрес я знал. Наконец, ход дошел и до судейского золота.

Мимо меня промаршировал патруль — сапоги военных громко стучали по обугленным доскам тротуара. Двое солдат тащили службу, как положено. Не курили, не болтали. Я прижался к стене сарая, позволил теням поглотить себя.

Дом судьи тоже вонял горелым. Я сначала долго вслушивался в окружающую ночь. Но все было тихо. Нашел нужный угол, начал копать лопатой, позаимствованной в конюшне салуна. Сначала шла галька или гравий, потом копать стало легче — лопата вонзилась в рыхлую землю.

И почти сразу раздался глухой стук. Потыкал там-сям, металл звякнул о железо.

Дальше откинул лопату и действовал руками. Нащупал углы небольшого деревянного ящика, обитого железными полосами. Раскачав, вытащил его наружу. Тяжелый!

Разумеется, во дворе ничего вскрывать не стал — потащил находку в дом. По небольшой лесенке спустился в подвал без окон, запалил масляный фонарь. Закрыв дверь и подпер ее досками, начал сбивать лопатой небольшой замок. Ключей то мне судья не оставил. А обыскивать его после снятия скальпа было выше моих сил.

Наконец, замок слетел, крышка заскрипела, открываясь с трудом. Внутри, завернутые в промасленную кожу, лежали они. Тяжелые, как грехи, золотые монеты. На аверсе — солнце с лучами-пиками, на реверсе — орёл, впивающийся когтями в горную гряду. Каждая монета клеймом «EB». Номинала и веса на изделиях не было. Кроме того, в ящике, в отдельном отсеке лежали 20-ти долларовые монеты. Тоже из золота. Только вместе солнца, на реверсе была голова женщины и надпись «Либерти». То бишь свобода. Всего монет с клеймом «EB» оказалось сорок три. И ровно сто двадцать 20-ти долларовых монет. Бесило то, что ни на одной монете не был указан вес. Пробы я тоже не нашел — по ощущением в обеих монетах была примесь меди. Слишком сильно они отливали красноватым оттенком.

В итоге, если «солнечные монеты» по весу и номиналу приравнять к Свободе, я стал обладателем состояния в размере около трех тысяч долларов. Это существенные деньги, но цена клада может быть и больше. Если стоимость золота в монетах выше их номинала. А это мне могут сказать только банкиры.

Я закрыл ящик, задумался. Надо ехать в Шайен. В Джексон Хоуле было отделение Тихоокеанского банка и до него даже не добрались краснокожие, но светить такой суммой в маленьком городке? Конторщик тут же растрепет все мэру, а мне лишние вопросы совсем не нужны. Решено, еду в столицу штата. А заодно увижусь с Эмми.

Переложив монеты в холстяной мешок, я завалил ящик обгорелыми досками, выбрался наружу. Тяжесть золота приятно давила на плечи, наконец, в жизни появилась хоть какая-то определенность.

И тут раздался шорох.

Рука сама рванулась к Кольту. Курок взведен, палец на спуске.

— Кто там⁈ — прошипел я, целясь в темноту.

Из-за угла выползли тени. Три пары глаз, светящихся желтым. Я облегченно вздохнул. Собаки. Бродячие, с облезлой шкурой и ребрами, торчащими, как частокол. Одна зарычала, обнажив клыки.

— Есть хочешь? — я медленно отступил к стене, не опуская ствола — Тоже проголодался и не отказался бы от сочного стейка. Рибай или ти-бон.

Самый крупный пёс, помесь волка и дворняги, сделал шаг вперед. Я навел ствол на него и похоже он сразу все понял, остановился. Замерла и вся его стая. Ученые?

Я повел стволом, вожак тут же развернулся, потрусил прочь. За ним потянулись и остальные.

Утром я принялся готовиться к поездке в столицу Штата. Проверил лошадиную упряжь и подковы, осторожно, под легендой о безопасности, разузнал дорогу. Три дня на Звездочке на восток, в Ривертоне надо переправиться через речку Литл Уинд. Дилижансы все еще не ходят, но на кобыле я доберусь без проблем. Купил овса в торбы, консервов в дорогу, патронов — одна из городских лавок уже открылась и торговала всем, что нужно. Золото я тщательно припрятал среди поклажи. Потом переговорил с Джозайей. Пообещал решить вопрос о найме как только вернусь из Шайена. В принципе я уже мог себе позволить слугу, единственное, что мешало — это некоторый психологический тормоз из прошлого. Точнее из будущего. Человек человеку друг, товарищ и брат. Именно так меня воспитывали в Союзе. А теперь у меня появится свой собственный негр…

Пока готовился, пришло время обеда. Откладывать на завтра выезд не хотелось, лучше переночую в поле. Поэтому быстро покидал в себя нехитрую снедь Мейбл и уже почти покинул салун, как внутрь, звеня шпорами, ввалилось трое пропыленных ковбоев. Громкими криками они потребовали себе пиво и почти сразу виски. Вся троица была вооружена револьверами, а самый крупный, со шрамом на лысой голове, даже двумя.

Они пили жадно, словно пытались залить огонь в глотке. Через полчаса салун дрожал от их хохота, сальных шуток. Один швырнул бутылку в стену, осколки брызнули на пол. Второй, тощий, с лицом крысы, подошел к барменше, что протирала стол:

— Эй, полукровка, покажи, что под фартуком!

Его ладонь шлепнула по ее заднице. Мейбл вздрогнула, но не отпрянула — схватила бутылку за горлышко. Я поднялся на ноги и тут в салун к своему несчастью заглянул Джозайя.

— А что делает черномазый в месте для приличных людей⁇ — лысый нецензурно выругался, двинул кулаком по лицу конюха. Тот покатился по полу, попутно рассыпая из карманов свой нехитрый скарб. А заодно и камень шамана. Тут уже на ноги подскочили все посетители.

— О какие тут богатые черномазые! — один из ковбоев наклонился, поднял камень с пола — Заберу себе, подарю Рейчел.

— Положи на место — громко сказал я

Тишина. Крысеныш обернулся, дергая правой рукой у пояса. Его пальцы дрожали — не от страха, от выпитого.

— О, янки! — зарычал он. — Да я…

Лысый, с двойными Кольтами на поясе, в этот момент ударил. Кулак с силой обрушился на лицо Джозайи, который пытался встать с пола. Тот пять рухнул на спину, красная кровь закапала на опилки. Таак…Я уже пообтесался тут только не стрелять первым — кто достал револьвер, тот и виноват. Действую «вторым номером».

— Вам конец, — вздохнул я, хрустнул шеей — туда-сюда.

Крысеныш рванул револьвер из кобуры. Я опрокинул стол от себя, приседая. Его выстрел не пробил толстую дубовую столешницу, но та все-таки слегка треснула. Я вытащил свой Кольт, резко выглянул и сразу же всадил пулю в колено крысеныша. Тот заорал благим матом, ковбои дружно и щедро отгрузили в бедный стол с десяток выстрелов. Только в их пальбе появилась пауза, как я выглянул с другой стороны, добил раненого. Тот валялся на полу, держась за ногу и уже был не боец.

Со стороны бара раздался выстрел из ружья. Новый дружный вопль, стоны. Посетители начали разбегаться, некоторые в открытые окна.

— Стволы ко мне кинули, живо!

Это был уже голос Мейбл. Похоже она и стреляла. Я ухватился за столешницу, потащил ее к бару, ожидая выстрелов. Но их не было. Зайдя за бар, подмигнул бледной Мейбл, которая сидя на корточках, вставляла патроны в двустволку.

— Я сказала, пушки ко мне!

Звучало убедительно, на бар упали два револьвера. А лысый то был с двумя Кольтами!

— Где третий⁈ — проорал я

— Они готовы — со стороны входа раздался испуганный голос Джозайя

Я резко встал, повел двумя стволами. Все трое валяются на полу, крысеныш уже кончился, два других ковбоя держались за животы. Сквозь пальцы льется кровь.

— Посмотри их! — приказал я негру, продолжая держать ковбоев на мушке.

Чернокожий церемониться с ними не стал. Вытирая кровь с лица, пинками перевернул дебоширов на спины, охлопал. Я вышел из-за бара, собрал пушки. И что теперь делать? Звать врача?

— Кто будет за него платить? По карманам сорок центов всего.

Мэр отвлекся от допроса нас с Мейбл, ответил:

— Продашь одежду старьевщику. Тебе не впервой.

Гробовщик пожал плечами, уехал. А мы закончили рассказывать историю конфликта — пришлось даже звать негра для уточнения деталей — после чего налегли на виски. В голове приятно зашумело, я присел за стол с кузнецом и Росомахой, еще раз пересказал всю эпопею. Уже ясно было, что сегодня я никуда не уеду, можно расслабиться. Постепенно салун обратно наполнился народом, вернулись рабочие, что восстанавливали почту, заглянули на огонек местные. Шум в Каньоне нарастал, пиво лилось рекой. Появились даже картежники. Как-будто час назад тут не стреляли и не убивали людей.

Расслаблялся я зря. К нам за стол присел мрачный Абрахам, внимательно на меня посмотрел.

— Значица так, Уайт. Должность судьи я еще потянуть смогу. Но городу нужен шериф. Срочно.

— Так объявите выборы — пожал плечами я

— Еще вчера утром. И никто так не отозвался — Абрахам махнул Мейбл рукой, так принесла ему кружку мутного пива

— Мне нужно, чтобы ты поработал шерифом пару месяцев. Горожане тебя знают, во время обороны ты отличился.

— Нет, нет, нет — замотал головой я — Уезжаю по делам в Шайен, не могу.

— Двести долларов! — пошел ва-банк мэр — И все, что возьмешь с преступников.

Я чуть не засмеялся. У меня золота на три куска, а тут двести долларов предлагают.

— Мистер Абрахам, да я ваших законов не знаю! Я же в штате недавно. Да шерифом никогда не был. Тут одной стрельбой не обойдешься.

— Хотя бы месяц! — тяжело вздохнул мэр. Даже изобразил на лице что-то вроде просительного выражения. Чую, что очень даже непривычно все это для него. Я заколебался. И тут на меня нажали кузнец с Росомахой. Начали убеждать остаться, помочь городу. А последний так и вовсе вызвался пойти в помощники.

— В город приехало несколько бригад рабочих — если не будет сильной руки — пустил в ход последние аргументы мэр — Начнется полный хаос.

И что делать? Соглашусь — к бабке не ходи повесят на меня странное убийство аптекаря. Я про него не забыл. А не соглашусь? Пришлют стороннего шерифа или вообще военные начнут рулить в городе. От них добра не жди, могут и сами начать розыск мисс Корбетт. Особенно, если награда велика. Если стану шерифом, хотя бы на время, то и возможностей у меня сильно прибавиться. Рискнуть? Законов то я и правда, не знаю, но посмотреть местный сборник не так уж и трудно. В основном тут рулит здравый смысл и правило «око за око, зуб за зуб».

Ладно, поторгуемся для вида.

— Триста долларов и мне нужно будет съездить в Шайен на пару дней

— Только через две недели, как все успокоится — быстро произнес мэр, улыбнулся в бороду — Лови

В мою сторону отправилась желтая латунная звезда. Поймал на лету, не опозорился.