Месть троллей

6

Вместе с восходом солнца тролли действительно погрузились в сон, напоминающий смерть. Как только первые тонкие лучики упали на земляной пол через ставни, они сразу обмякли, и было такое впечатление, будто они даже не дышали. Как только Стен увидел это, то сразу принялся за работу.

Еще перед рассветом Друан дал ему немного еды из запасов крестьянина и глиняный кувшин с водой. Подкрепившись, Стен еще раз внимательно осмотрел заклиненную дверь. На этот раз он ударил камнем по петлям, чтобы немного ослабить их.

Шум, который он при этом производил, не остался незамеченным в подвале, и уже скоро послышался голос Натиоле:

— Стен! Что там происходит?

— Я пытаюсь выбраться из проклятой клетки! — объяснил Стен.

— А что с троллями? — спросил его друг.

— Они спят как убитые, их сейчас ничто не сможет разбудить. Я думаю, все дело в солнечном свете.

— Ха! Тогда это ни в коем случае нельзя рассказывать священникам из Альбус Сунаса, иначе мы получим от них бесконечные молитвы о божественном свете на небе, — пошутил Натиоле.

— Дай мне немного времени. Мы поговорим чуть позже. Сначала я должен открыть эту дверь, — сказал Стен, продолжая бить камнем по дверным петлям.

Это была тяжелая и довольно изнурительная работа, так как камень, теперь уже здорово потрескавшийся и обломанный со всех сторон, был далеко не идеальным слесарным инструментом. Он то и дело выскальзывал, оставляя царапины и порезы па руках Стена, но тот даже и не думал сдаваться.

Через некоторое время ему показалось, что этот монотонный долбеж начинает давать положительные результаты. Петли слегка выгнулись наружу, и дверь теперь сидела более свободно, чем раньше. Это буквально окрылило Стена, у которого открылось второе дыхание, и он удвоил свои усилия. Наконец влахак отклонился назад, насколько это было возможно, и изо всех сил стукнул ногами по прутьям двери. Клетка была очень тесной, но, по крайней мере, у него была опора, чтобы надавить на дверь. И когда та с грохотом распахнулась, Стен вздохнул с облегчением.

Он выполз наружу и растянулся на полу, одновременно чувствуя боль в руках и ногах, но и наслаждение от того, что наконец можно растянуться во весь рост. Однако работа была не окончена.

Стен осторожно поднялся, при этом ему пришлось держаться за клетку, так как его ноги ослабели и дрожали. На пути к окну — всего пара шагов — он чуть было не упал, но ему все же удалось добраться до стены, к которой он и прислонился. Затем юный воин открыл ставни, чтобы удостовериться в том, что солнце заливает комнату.

То же самое он проделал и с другими окнами. С каждым шагом он чувствовал себя на ногах все увереннее. Только после того, как все окна были распахнуты, Стен направился к неподвижному Парду и осмотрел его массивное тело. Рассердившись, он двинул его ногой в бок.

— Раздавить меня? Ты, проклятое чудовище, ты мне заплатишь за это!

С этими словами он попытался сдвинуть тело тролля с двери, но тот был слишком тяжел для него. Лишь с помощью лопаты, которой он воспользовался в качестве импровизированного рычага, Стену удалось откатить тушу тролля настолько, что можно было поднять дверь. Из подвала на него смотрели бледные лица, на которых легко читался страх, но Стен улыбнулся в ответ.

— Не волнуйтесь, сейчас безопасно, они крепко спят.

С этими словами он осторожно опустил лестницу в проем в полу. Сначала поднялся Натиоле, держа руку на рукояти кинжала. Он обнял Стена и быстро зыркнул в сторону неподвижных троллей.

— Батюшки мои, Стен, ты выглядишь ужасно. И воняешь, словно… куча козьего навоза!

— Только не надо мне льстить. Я знаю, знаю. Мне срочно нужно помыться, — ответил Стен, осмотрев себя. — Да и свежая одежда не помешала бы.

Натиоле, смеясь, согласился с ним. Пребывание в подвале не так сильно сказалось на нем. Его длинное худощавое лицо было грязным, а подстриженные темные локоны явно давно не расчесывали, и они спутались самым причудливым образом, но светлые глаза все так же излучали радость, как и раньше. Натиоле явно не менял одежду с того момента, как они в последний раз виделись со Стеном. На нем была все та же льняная одежда, которую обычно носят торговцы, отправляясь в дорогу, но уже довольно грязная и рваная. Но самое главное — на нем был широкий боевой ремень, на котором висели длинный кинжал и меч. Соратники принялись помогать детям вылезти из подвала, и Натиоле спросил, указав взглядом на синяки на руках и ногах Стена:

— Это сделали эти чудовища?

— Нет, что ты, — отмахнулся Стен, — это палачи Цорпада. Хотя… руки я разбил об эту трижды проклятую дверь, ну и еще парочку ран на спине я заработал, стукнувшись о прутья клетки.

— Я уже и не верил, что когда-нибудь снова увижу тебя живым. Перед тем как я сбежал, Линорел сказала, будто Цорпад объявил, будто ты мертв, — рассказал Натиоле.

— Нет. Они меня схватили. Я провел в крепости Цорпада несколько неприятных деньков, ощутил на себе масридское гостеприимство, затем мне завязали глаза и отвезли в лес. На расклев воронам.

— Можно подумать, что я рассчитывал в какой-нибудь деревне в окрестностях Теремии встретить плачущую девушку, которой ты вскружил голову!

Юный воин скорчил гримасу.

— Не самое подходящее время для этого.

— Все считают тебя мертвым.

— Да. И я собираюсь воспользоваться этим неожиданным преимуществом, — заявил Стен.

— Все, — многозначительно повторил Натиоле.

— Я знаю, Нати. Мне нужно как можно скорее выбраться отсюда. Как много я пропустил? Неделю?

— Больше, — ответил Натиоле и, немного подумав, уточнил: — Сегодня пошел одиннадцатый день после нападения в Теремии.

— Ну а что тебя забросило в такую глушь? — поинтересовался Стен, после того как обдумал ответ Натиоле.

— После того как тебя схватили, в Теремии стало небезопасно для всех нас, поэтому я решил исчезнуть на время. А так как люди Цорпада рыщут повсюду, то я постарался спрятаться как можно дальше.

Пока соратники делились новостями, из подвала выбралась вся семья крестьянина. На всех, кроме главы семейства, все еще были ночные сорочки. Крестьяне боязливо оглядывались.

Стен решительно приказал:

— Одевайтесь. Быстро, быстро!

Затем обратился к старшему из мужчин:

— Отвези их отсюда как можно скорее. У тебя есть телега?

Мужчина слабо кивнул.

— Хорошо. Тогда запрягай, собери с собой немного еды и отправляйтесь. Поезжайте в соседнюю деревню, придумайте какую-нибудь историю, но о том, что на самом деле произошло, никому ни слова, — быстро инструктировал его Стен.

— Да, господин.

— Как называется ближайшая деревня? Где я вообще, о духи темноты, оказался?

При упоминании темных сил крестьянин вздрогнул, вероятно, он был суеверным и остерегался упоминать демонов, но на вопрос все же ответил:

— Орволь, господин.

Стен, хоть и смутно, помнил это название. И хотя Орволь был не более чем маленькое пятнышко на карте, раз в год здесь проходила ярмарка лошадей, которая была известна далеко за пределами деревушки.

— Очень хорошо. Не трать времени и не останавливайся, даже когда стемнеет. Только в деревне вы будете в относительной безопасности. Но не забывай: ни слова о том, что видел!

Крестьянин вновь кивнул, а Стен повернулся к Натиоле.

— Нати, расскажи поточнее, что произошло.

— Да я и сам всего не знаю. После нападения солдат Цорпада все попрятались.

— А кого еще схватили? — спросил Стен, уже готовый к плохим новостям.

— Только тебя. Остальным удалось сбежать. Очевидно, для них был важен только ты.

— Ха! Им здорово повезло, — мрачно заметил Стен.

— Ну, теперь ты стал таким популярным, — со смехом сказал Натиоле, на что Стен скорчил кислую гримасу.

— Штаны, — неожиданно сказал он и пошел к крестьянину, который собирал пожитки между спящими троллями.

Вскоре Стен облачился в полотняные штаны, а длинные волосы стянул в хвост. Куртка из сыромятной кожи дополнила гардероб. От Натиоле влахак получил кинжал, который занял место на поясе, роль которого играла веревка.

— Есть еще какие-то новости? — спросил Стен друга, склоняясь над беззащитным Друаном и внимательно осматривая его.

— Плохие, — мрачно ответил Натиоле, на что Стен вопросительно взглянул на него.

— В долине Барсаи было сражение. Боярин сал Барсаи засел со своими верноподданными в крепости над перевалом, — начал Натиоле.

— Ну, она неприступна. Лишь бы припасы не закончились, — перебил его Стен.

— Видимо, закончились. Цорпад напал кое с кем из союзников.

— Этого не может быть! — воскликнул Стен.

— Представь, может. Это правда, к сожалению… Боярин обезглавлен, а его люди либо в бегах, либо в плену.

— Предательство? — в ужасе спросил Стен.

— Никто не знает. Хотя…

— Что?

— Ходят слухи. Говорят, будто масриды пробили ворота. Уж не знаю как, но мне рассказали. Новость пришла от одной воительницы боярина.

— Это невозможно, Нати. Я знаю эту крепость, я был там. Есть только один узкий вход через ущелье, крепость находится высоко над долиной. Стены крепкие и тоже порядочной высоты. Ворота из крепчайшего дуба и обиты железом, а за ними — железная решетка, которую опускают при необходимости. Даже если кто-то и пробьет ворота, то все равно упрется в решетку.

— Да. Но все же им удалось пройти. Воительница рассказывала, что вся конструкция ворот неожиданно просто завалилась, — сообщил Натиоле.

— Но ведь крепость построена на твердой скале, — удивленно возразил Стен. — Ты думаешь, это магия?

— Кто знает…

— Проклятье! Что же, ради всего святого, происходит? Цорпад с легкостью находит место наших встреч, а его палачи болтают о предстоящих победах. Потом появляются эти вот чудовища и несут всякую чепуху о гномах, а теперь еще и это! Что-то творится неладное, и мы должны узнать, что именно, — раздраженно сказал Стен.

— Ты прав. Но для начала расскажи, что с тобой было все эти дни. Что за тюремщики у старого Цорпада? Небось, приветливые ребята? — подмигнув, спросил Натиоле.

Стен быстро рассказал обо всем, что произошло с ним с момента расставания более десяти дней назад. Хотя он говорил только о самых важных событиях, это заняло довольно много времени, так как произошло достаточно такого, о чем Натиоле должен был знать. Оба друга были единодушны в том, что слишком уж много странных вещей случилось одновременно и это нельзя назвать простым совпадением. И похоже было, что для них просто жизненно необходимо выяснить взаимосвязь между происшедшими событиями.

Из раздумий их вывели крестьяне, которые уже собрали пожитки и были готовы отправляться. Семья собралась перед друзьями почти вся, кроме старшего мальчугана, который весь в слезах, с бледным лицом склонился над одной из мертвых собак и гладил ее окровавленный мех. Стен мягко положил пареньку руку на плечо, тому, наверное, было не больше четырнадцати или пятнадцати лет.

— Вы должны отправляться в путь.

С мрачным выражением лица мальчик выпрямился и кивнул.

Про себя Стен подумал: «Будь благодарен, что им под руку попалась всего лишь собака», — но не произнес это вслух, а только кивнул в ответ. Затем Стен обратился к отцу семейства:

— Хорошо, тогда не теряйте времени. Счастливого пути вам. И не забывай мои слова, — еще раз напомнил Стен, перед тем как все взобрались на старую телегу и отец принялся погонять волов.

Стен долго смотрел им вслед, пока Натиоле не напомнил:

— Стен, пора.

— Да, давай займемся… Нам много предстоит сделать, но сначала убьем парочку чудовищ.

— Ха! Неужели ты думаешь, что о нас будут слагать песни? Нас могут назвать убийцами троллей, — предположил Натиоле.

Друзья вернулись в дом и подошли к безжизненному телу Друана. Натиоле легко вытащил меч и передал его Стену, который на мгновение поднес клинок к лицу, а затем опустился на колени перед широкой грудью тролля и прижал острие меча к его горлу.

И хотя Друан не двигался, его огромные лапы, рога и выступающие клыки были все так же опасны. Кожа тролля, серая и грубая, оказалось еще и очень шершавой. Левой рукой Стен обхватил эфес, правой — головку эфеса. Пока он готовился перенести весь свой вес на руки, чтобы как следует ударить, он смотрел в лицо Друана. «Ты тоже хочешь спасти свой народ, — подумал юный воин. — Однако вы, мрачные создания, заслуживаете смерти». Но человек все медлил, пока Натиоле наконец не спросил:

— Что случилось?

— Я не могу, — неожиданно сказал Стен.

Он изменил позу и протянул меч Натиоле.

— Возьми его, — тихо сказал он.

— Что? Почему? Это же тролли, людоеды!

— Я знаю, — удрученно ответил Стен.

— Тогда почему ты не хочешь убить их? — ошарашенно спросил Натиоле.

— Возможно, потому, что у меня ощущение, что неправильно убивать их сейчас, — медленно ответил Стен, в то время как даже сам не мог объяснить до конца, в чем дело.

— О духи! Это чудовища! Ты сам рассказал мне об этом. Если бы не ты, они, не колеблясь, вырезали бы всю семью этого несчастного крестьянина и, может быть, даже съели!

— Возможно. Но они не сделали этого, Нати. Я думаю, что прежде всего они просто хотят защитить себя.

— Нет, они — создания тьмы, порождение кошмаров. Взгляни на них, — Натиоле указал на распростертые тела. — Они злые и ужасные.

Стен с несчастным видом смотрел на троллей. Он не мог найти, что возразить Натиоле, ведь эти существа и в самом деле были злыми и опасными. Но он не мог избавиться от гложущего ощущения, которое говорило ему, что убивать троллей сейчас было бы ошибкой.

— Послушай, — начал он, — ты сам говорил, что в этой стране творятся какие-то странные дела, что мы слишком мало знаем… Я принял решение. Я не буду убивать их сейчас, пока не узнаю, что означает их появление здесь.

Друг хотел возразить, но Стен поднял руки в предупредительном жесте.

— Дай договорить. Наши пути снова расходятся. Возвращайся в Теремию. Ты еще можешь догнать телегу, переночевать в деревне. Я остаюсь здесь, с троллями. Если что-то изменится, я… убью их.

— Ты с ума сошел? Может, тебя стукнули по башке? Ты хочешь добровольно остаться здесь, с этими… существами? — Натиоле был так взволнован, что даже перешел на крик.

— Да. В смысле нет, я не сошел с ума. Доверься мне, Натиоле. Хотя взгляд друга, исполненный сомнения, говорил о том, что он просто не в силах понять происходящее, но, чуть поколебавшись, Натиоле с глубоким вздохом пожал плечами.

— Хорошо. Думаю, ты знаешь, что делаешь. Твой череп все равно слишком толстый, чтобы его мог пробить маленький тролль. Но возьми хоть это.

С этими словами он расстегнул боевой ремень и подал его Стену.

— Он нужен тебе. Пожалуй, даже больше, чем мне. И проклятье, будь осторожен, ради всего святого. Особенно ночью, когда эти чудища бодрствуют!

— Спасибо. Думаю, что мне удастся поговорить с ними, что-то выяснить. Если нет, я постараюсь улизнуть как можно скорее. И решу эту проблему на следующий же день. — Стен мотнул головой в сторону грязно-серых тел. — Они оставляют после себя четкие следы, настоящие просеки, так что от меня им не уйти, — заверил Стен соратника.

— Конечно, ты ж у нас такой благоразумный, — кисло отреагировал Натиоле, но затем он обнял друга и выдавил: — Будь осторожен, Стен сал Дабран. Флорес оторвет мне голову, если с тобой случится что-то такое, что я мог предотвратить, но проворонил. Не то чтобы это было такой большой потерей…

— Ты имеешь в виду мою или свою голову? — пошутил Стен, но быстро посерьезнел. — Спасибо. Счастливого пути, Нати. Позаботься, пожалуйста, о том, чтобы только правильные люди узнали, что я еще жив.

— Обещаю, Стен. Доброго пути.

Не оборачиваясь, Нати покинул дом, выбравшись на залитый солнцем двор, и побежал по дороге вдогонку за телегой.

Несколько мгновений Стен просто стоял, уставившись на дверь, затем вздохнул и огляделся. Тролли будут не в восторге, когда проснутся, и будет разумно подготовиться к последствиям их гнева заранее. Когда Друан поймет, что Стен хочет предложить троллям план, вся надежда влахака была только на то, что предводитель гигантов будет вести себя благоразумно. А уж о том, какова будет реакция Парда, Стен прекрасно знал.

Искушение преподать урок мощному троллю, который сейчас беспомощно скорчился в солнечном свете, было очень велико, но Стен не поддался. Вместо этого он обошел дом и весь двор, стараясь запомнить, что и где находится, так как переговоры с троллями он будет проводить после наступления ночи.

Когда он полностью продумал план, то сразу же принялся за работу. Над стойлами для животных у крестьянина был натянут тент, на котором сушилось сено. Между хлевом и домом, в стене жилища людей, Стен при помощи деревянного держака от вил проделал небольшую дыру, достаточную, чтобы наблюдать за комнатой и при этом удобно лежать на сене. Влахак даже поухаживал за животными — положил им корм, которого должно хватить на пару дней.

Только после этого он позволил себе роскошный обед из запасов крестьянина. От запаха копченой ветчины, который доносился из кладовки, у него сразу же побежали слюнки. Он съел здоровенный ломоть вместе с ковригой свежего хлеба. И это показалось Стену самым вкусным, что ему доводилось есть за всю жизнь.

Он сидел на пороге дома, дожевывая остатки, и наблюдал за солнцем, которое постепенно опускалось за горизонт, окрашивая двор в теплый красноватый цвет. Разноцветные листья слегка раскачивались на слабом ветру. Картина был такой мирной… и абсолютно невероятным казался тот факт, что за спиной влахака лежало несколько спящих монстров, достаточно было просто обернуться, чтобы увидеть очертания их огромных тел. Почему он остался? Такой поступок вдруг показался ему абсолютно неразумным. «Будь осторожен, Натиоле, — подумал он. — Тогда, по крайней мере, хоть ты сможешь рассказать историю о глупце, который якшался с троллями. В то время как этот самый глупец, вероятно, уже давно будет в желудке кого-то из его спутников…»

Стен со вздохом поднялся и смахнул крошки с рубахи. Что касается далеко не лестных замечаний Натиоле по поводу его запаха, то они были абсолютно справедливы. Взглянув на заходящее солнце, Стен решил, что у него еще есть немного времени для небольшого купания.

Вскоре влахак уже соскабливал с себя грязь прошедших дней в ледяной воде источника посреди двора. Ведро, полное чистой воды, которое он вылил себе на голову, взбодрило его и привело в порядок мысли. Может быть, его надежды были напрасны, но он действительно верил, что сможет договориться с троллями, по крайней мере с Друаном. А если нет, то он должен сбежать во что бы то ни стало и затем преследовать чудовищ, пока не найдет место их дневки. И тогда ему хватит времени, чтобы устранить эту неприятность.

Как только Стен обсох и оделся, то тут же залез в свой тайник над блеющими овцами и козами, устроился поудобнее и принялся ждать пробуждения троллей.