Месть троллей

54

— Как это выглядит? — шепотом спросил Стен, и оба лазутчика придвинулись ближе друг к другу.

— Они разбили лагерь под Дабраном, — сообщила Данаэ. — В темноте мы не смогли понять количества людей, но там много костров и палаток.

— Проклятье! — вырвалось у Стена. — Уже у Дабрана? Они взяли быстрый темп. У нас мало времени.

— Да, — согласился Костин. — Если Цорпад будет продвигаться так быстро, то он окажется перед Дезой еще до того, как будет принято какое-то решение!

Стен быстро обдумал создавшееся положение, затем поделился планами с другими лазутчиками:

— Мы разделяемся: Тамос и Данаэ, вы обходите город на востоке и приближаетесь с севера, Костин и я с юга. Мы заходим, вы наблюдаете днем и считаете.

— Кони? — спросил Костин.

— Давай спрячем наших здесь. А вы возьмите своих с собой.

— Хорошо, — подтвердила Данаэ, длинные темные локоны которой были собраны сзади в хвост, и проверила свое оружие.

Тамос тоже кивнул. Это был молчаливый мужчина с ужасным шрамом на лице, который шел от лба через нос до подбородка. Обоих Стен выбрал потому, что у них был большой опыт: они служили лазутчиками Ионны еще во время осенней битвы, и Стен был уверен в их умениях. Они были сыгранной командой, поэтому Стен именно так и разделил их маленькую группу.

— Вы знаете, на что должны обращать внимание. Важны осадные машины. Лучше всего, если удастся поймать и расспросить солдата, а еще лучше командира, — продолжил Стен и посмотрел на лица друзей, исполненных мрачной решимости.

— Не рискуйте понапрасну, Ионне нужна информация о силе и составе войска Цорпада. Ей мало поможет, если вас поймают и убьют!

— Без ненужного риска? — лукаво спросил Костин. — Звучит великолепно. Как будто задание прокрасться в лагерь масридов может быть неопасным?

— Вы знаете, что я имею в виду, — ответил Стен и ткнул маленького влахака в плечо.

— Да, Стен. Мы не первый раз занимаемся этим, — вмешалась Данаэ, и ее спутник молча кивнул.

— Прекрасно, — заявил Стен. — Тогда в путь. Встретимся завтра ночью у хижины на севере, где мы уже перед этим останавливались. Если возникнут неприятности, то каждая группа по отдельности пробивается назад, к Дезе. Удачного пути!

С этими словами он развернулся и забросил походный мешок за плечо. Другие тоже подняли снаряжение. Кивнув, Данаэ и Тамос исчезли в темноте ночи, ведя коней под уздцы.

«Они знают, что делают, — подумал Стен. — Это лучшие лазутчики, которые у нас есть. Мне, скорее, нужно больше беспокоиться о себе и Костине».

— У меня болит зад, — заявил маленький влахак. — Я не привык так долго скакать на лошади.

— У нас нет другого выбора, — спокойно ответил Стен и двинулся в путь. — Время имеет решающее значение в войне. И привыкай, потому что скоро мы проскачем такое же расстояние назад, в Мардев.

— Я уже предвкушаю, — заявил Костин с вымученной ухмылкой.

— Знаешь, что помогает против таких болей? — спросил воин и, когда Костин отрицательно покачал головой, сказал: — Движение! Поэтому давай, двигай!

Маленький влахак, постанывая, приноровился к шагу Стена, который повел их тайной тропинкой, которую знал с детства. «Возможно, Цорпад уже сидит в замке Рабенштайн, наслаждаясь гостеприимством Хази, — промелькнуло у Стена в голове, и он гневно заскрипел зубами. — Возможно, они уже празднуют на могиле моей семьи!»

Легким бегом оба влахака добрались до края леса и стали оглядывать низину, где лежал город. Слова лазутчиков подтвердились: перед стенами Дабрана расположилась армия, догорающие костры светились, словно звезды на небосводе.

— Сколько же их? — тихо спросил Костин, оторвав тем самым Стена от тяжелых мыслей.

— Трудно сказать ночью, — отозвался Стен. — Наверное, несколько тысяч.

— А сколько последовало за призывом Ионны? Две или три тысячи мечей максимум, — мрачно пробормотал маленький влахак.

— Подожди, друг Костин, еще не все потеряно, — успокоил его Стен.

«Наш моральный дух разбит еще до того, как мы скрестили мечи, — неожиданно понял Стен. — Если так пойдет дальше, то Цорпад победит нас уже в наших головах, и тогда нам не выиграть войну».

— Пойдем посмотрим, что там у них, — весело предложил Стен. — Я думаю, настало время подразнить Цорпада!

— Работать, работать, — простонал Костин, смеясь, и присоединился к Стену, который осторожно спускался по холму.

Они очутились внизу и повернули в сторону лагеря и города. Максимально осторожно оба влахака приближались к линии часовых. Не зная, когда сменяется караул, было слишком рискованно напасть на одного из часовых, могло просто не хватить времени для длительных наблюдений. Поэтому Стен попытался найти возможность проскользнуть между двух постов, что, естественно, было рискованно. На животе они пробирались вперед пядь за пядью, нервы были напряжены до предела. По обе стороны от себя они видели костры, а справа силуэт. Кто-то ходил взад-вперед. Но взгляды солдата были устремлены на мрачный край леса. Максимально тихо они поползли дальше, пока костры не остались позади.

В небольшом углублении Стен остановился и отер пот со лба.

— Все чисто? — спросил он Костина, и тот молча кивнул. Теперь нужно было пробраться в лагерь и разведать как можно больше о силе и составе войска Цорпада. После короткого отдыха они пригнулись, побежали к первым палаткам и присели за одной из них. В лагере стояла тишина, большинство воинов спали, что было неудивительно, если учесть, как сильно Цорпад гнал своих подчиненных, заставляя двигаться в таком темпе. Махнув рукой, Костин указал Стену направление и сам двинулся дальше. Без особых проблем они прошли мимо первых рядов палаток, постоянно следя за тем, чтобы обходить еще тлеющие костры. Более важные предводители масридов, конечно, должны ночевать в Дабране, в мягкой постели и с крышей над головой, чтобы тем самым обезопасить себя от нападения лазутчиков. Но и здесь, перед воротами города, должны были быть какие-нибудь указания на планы Цорпада. Полагаясь на свое чутье, Стен скользил между палаток, пытаясь проникнуть в самое сердце лагеря. Про себя он считал количество палаток и приблизительное количество расположившихся в них воинов; с каждым рядом палаток, мимо которых он проходил, его настроение резко ухудшалось. «Слишком много, — подумалось ему. — Марчег наскреб чертову уйму людей!»

Наконец им пришлось остановиться. Перед ними появилась узкая полоса земли без палаток, за которой тоже горели костры и ходил караул. Земля, вероятно когда-то сочный луг, сейчас была изрыта копытами коней и сапогами солдат, оба влахака присели и укрылись за последней палаткой.

— Караул, — прошептал Костин, и Стен кивнул.

За этим постом были еще палатки, но больше и роскошнее, чем у простых солдат. Юный воин заметил темные тени, вроде телеги. Несколько солдат собрались у одного костра и тихо переговаривались. Конечно, они были не слишком внимательны, ведь они находились почти в центре лагеря.

— Подожди здесь, — прошипел Стен. — Я скоро вернусь. Если нет, то исчезай.

Не дожидаясь ответа, он поднялся и шмыгнул вдоль задней стенки палатки, а добравшись до ее края, перебежал через свободное пространство. Он пробрался к большой темной палатке, в тени которой и пригнулся. Переждав несколько мгновений, пока дыхание не восстановилось, он украдкой выглянул. По левую сторону он услышал тихий скрип, хотя повозки стояли на расстоянии всего одного — двух десятков шагов. Стен осторожно прошмыгнул дальше и приблизился к повозкам, которые были выстроены в ряд. «Посмотрим, что там у Цорпада с обеспечением», — усмехнувшись, подумал он. Повозки были полностью загружены и накрыты парусиной для защиты от дождя. Стен осторожно приподнял плотную ткань и обнаружил на первой же повозке добрую дюжину бочек. Слегка тронув их, он понял, что они наполнены, так что он шмыгнул к следующей повозке, на ней тоже были бочки. «Ничего особенного», — подумал влахак. Затем его взгляд упал на мощные трехосные повозки, которые были накрыты темной тканью.

Бросив взгляд через плечо, Стен прокрался к ним и хотел заглянуть внутрь. Но парусина была закреплена очень надежно, поэтому ему пришлось достать кинжал, перерезать две толстые веревки и поднять тяжелую ткань. В темноте было почти невозможно разглядеть детали, но он увидел толстые и тяжелые бревна с огромными металлическими крюками и креплениями. «Осадные устройства» — понял Стен и увидел позади такие же повозки и, вероятно, с подобным грузом. Затем его взгляд упал на один из костров, в его слабом свете стояла маленькая, плоская палатка, перед ней на земле был начерчен знак войны. В ужасе влахак обнаружил, что на воткнутую в землю палку надет череп тролля, в нем отсвечивался огонь костра.

«Цдам?» — спросил себя Стен, но он не был уверен. Да и знак войны, два скрещенных топора, ничего не говорил ему. Но, прежде чем он смог разгадать эту загадку, из палатки вышел незнакомец и настороженно огляделся. Стен пригнулся позади повозок, но все же успел разглядеть воина в железных доспехах, густая борода которого свисала до самой груди.

«Гномы! — промелькнуло в голове у Стена. — В отрядах у Цорпада есть воины маленького народца! Ионна должна узнать об этом, это изменит все!»

Скрываясь за повозкой, Стен поспешил обратно, в то время как его мысли были заняты только что увиденным. Размышления отвлекли его, поэтому он чуть не выскочил из тени палаток и повозок, но потом одернул себя: «Все будет бесполезно, если ты сейчас попадешься, дурак!»

Караул все еще стоял у костра, и Стен воспользовался этим, чтобы перебежать открытое место и вернуться к Костину, который вздрогнул от неожиданности, когда Стен опустился рядом с ним.

— О духи, не пугай меня так, — вздохнул маленький влахак.

Стен схватил его за плечо и прошептал:

— Гномы. Здесь, в лагере. Мы должны сообщить Ионне!

Они вместе стали, пригибаясь, по возможности в тени, двигаться к краю лагеря. Взглянув на Костина, Стен кивнул и пополз через темный участок меж двух сторожевых огней. Позади себя он слышал Костина, который тихо следовал за ним, но взглядом влахак фиксировал оба светлых пятна костров. Осторожно они приблизились пока не оказались на одной линии с ними. Потом быстро проползли мимо костров, и Стен с облегчением выдохнул. Но тут крик заставил его замереть.

— Кто там? — раздался голос от огня слева, отчего и Стен и Костин прижались к земле и замерли неподвижно.

— Что случилось? — громко спросил другой постовой. Первый голос ответил:

— Там впереди что-то двигалось!

Последовала тишина, потом раздался голос второго постового.

— Я ничего не вижу. Наверное, барсук или что-то в этом роде. «Барсук, мой друг, всего лишь барсук. Сядь и успокойся», — думал Стен.

Вместо этого постовой крикнул:

— Пойду посмотрю.

Яростно сжав зубы, Стен оглянулся на Костина, который вопросительно смотрел на него. Юный воин увидел, как солдат взял из костра горящую ветку и с мечом двинулся в их направлении.

— К коням! — приказал Стен своему соратнику, и они резко вскочили.

Высоко вскинув руки, он громко закричал, и масриды от такой неожиданности отпрянули на несколько шагов назад, тогда Стен развернулся и побежал за Костином, который последовал его приказу и устремился к подножию холма. Позади них раздавались крики и звуки тревоги, но они не обращали внимания, а просто бежали вперед. Небольшой подъем они преодолели с ходу, быстро добрались до края леса и шмыгнули в подлесок. Какое-то время Стен не мог сообразить, где они оставили лошадей, но Костин сориентировался в темноте, и скоро они обнаружили их. С трудом дыша, Стен снял поводья и повел своего коня к тропинке, по которой они сюда добирались. О езде верхом в лесу нечего было и помышлять: слишком неровной здесь была земля. Когда они наконец вышли на широкую дорогу, то запрыгнули на спины своих коней.

— За Тиреа! — громко крикнул Стен и погнал коня.

— У тебя действительно есть дар обхождения с людьми! — прокричал Костин позади него, и Стен усмехнулся.

Но затем внизу, в долине, сквозь остальные звуки он разобрал стук копыт и громкий вой и лай. Смех застрял у него в горле.

«Проклятые враси, — подумал воин. — Эти псины найдут нас по следу!»

— Они сзади! — крикнул он Костину. — Надо спешить!

Говорить дважды маленькому влахаку было не нужно, так как вскоре он уже обогнал Стена на узкой лесной дороге. Ночью погоне будет нелегко следовать за ними по пятам, так как из-за препятствий и ям следы можно будет потерять. Но Стен был уверен, что масриды наверстают упущенное днем. Поэтому они гнали лошадей как сумасшедшие, пока на востоке не посерело, предвещая новый день. Время от времени им приходилось переходить на рысь и давать отдых животным, но потом они снова брали прежний темп.

С первыми лучами солнца ехать стало менее рискованно, но, с другой стороны, теперь было легче выследить их, а большинство масридов были отличными наездниками, и лошади их были быстры и выносливы. Когда оба влахака в очередной раз замедлили своих скакунов, Стен подъехал к Костину и сказал:

— Скачи вперед. Ионна должна узнать о гномах и осадных машинах. Ты легче, чем я, и твой конь продержится дольше.

— А ты? — удивленно спросил маленький влахак.

— Я приеду позже. Я, в крайнем случае, попытаюсь отвлечь их и заверну в лес.

— Но…

— Не беспокойся, я не раз уходил из лап Цорпада. А до Мардева уже рукой подать.

— А ты не наделаешь глупостей, чтобы они следовали только за тобой, или еще что-нибудь еще в этом же духе? — с подозрением поинтересовался Костин.

Стен с улыбкой отмахнулся.

— Только если не будет другого выхода. Я ценю свою голову и не хочу потерять ее. Я уже молчу о других частях тела, которые Цорпад точно отрежет!

Маленький влахак содрогнулся всем телом, но храбро улыбнулся и сказал:

— Удачного пути тебе, Стен.

— И тебе удачного пути, Костин! Вперед, вперед! — подогнал его Стен, и Костин поскакал прочь.

«Он более быстрый всадник, — признал Стен, но потом подумал с коварной улыбкой: — Зато я лучше передвигаюсь по лесу!»

Преследователей еще не было слышно, поэтому он решил пощадить своего коня и позволил ему бежать медленнее. Стен знал окрестности Дабрана и тайные тропинки Мардева как свои пять пальцев. Тропинка, которой он и Костин еще будут держаться некоторое время, ведет прямо к нагорью. Но есть и другие пути, которые ведут по менее обжитым местам, и Стен планировал свернуть туда. В чаще ему будет легче обвести масридов вокруг пальца, при небольшом везении он сможет отвлечь их от Костина.

Когда солнце уже достигло зенита, по левую руку он заметил прогалину, которую, собственно, и искал. Отсюда старая тропа лесорубов вела в глубину леса. Стен спешился и повел коня под уздцы, стараясь задевать при этом как можно больше веток, чтобы псы могли взять его след. Вскоре он остановился, оторвал кусок ткани от своей накидки и нацепил на колючий кустарник. «Надеюсь, они заметят это», — подумал воин и вынул лук из кожаного колчана в седле. Красивый лук, из лучшей части тиса, у влахаков, в отличие от масридов и сцарков, луки были не длинными, но хорошо сгибались. Тетиву он повесил на пояс, чтобы быстро натянуть ее в случае чего, а колчан забросил на плечо. «Уже чертовски давно я не пользовался луком, — неожиданно подумал влахак. — В последнее время только мечом…» Но, тем не менее, он был уверен в своих способностях и улыбнулся, уводя коня все дальше в лес по почти полностью заросшей тропинке.

Незадолго перед заходом солнца Стен услышал стук копыт. Преследователи, несмотря на сложность езды по лесной тропинке, скакали крупной рысью. Он уже сошел с тропы лесорубов на более старую, скрытую тропинку, постоянно следя за тем, чтобы оставлять отчетливые следы. Юный воин вскочил в седло и понесся прочь, удерживая ненатянутый лук в правой руке, а поводья в левой. «Надеюсь, они преследуют только меня, а Костин ушел», — пронеслось у Стена в голове, пока он пригибался, чтобы низкий сук не сбросил его с коня.

Тропа взбиралась вверх, в гору, чтобы затем по склону повернуть на Мардев. Она плутала через густой лес, сучья и неровная почва делали быструю езду опасной. «Они догнали меня быстрее, чем я думал, — констатировал влахак. — Они, без сомнения, беспощадно стегали лошадей». Его конь уже достаточно отдохнул, но все равно в сгущающихся сумерках на опасной тропе Стен не мог гнать его слишком быстро, а шум от преследователей все приближался. Бросив взгляд через плечо, Стен убедился, что он еще был вне зоны видимости, потянул за поводья и остановил коня, быстро соскочил с него и снял мешок. Животное дико фыркало, Стен снял и седло, отбросив его в кусты. Потом потрепал мокрую от пота шею животного и прошептал:

— Спокойно, Данза. Ты нес меня, но теперь мне нужно дальше одному… Беги домой!

С этими словами он ударил вороного, и тот поскакал прочь. Не оборачиваясь, Стен закинул мешок на плечо и зашел в подлесок. Здесь, на небольшой возвышенности, лес был достаточно густым и мешал передвижению коней, пеший человек получал ощутимое преимущество. Теперь юный воин старался поменьше оставлять следов, чтобы его преследователям было труднее отыскать его. «Но благодаря своим псам они все равно будут сидеть у меня на хвосте, — сердито подумал Стен. — Если бы не псы, уйти было бы гораздо проще».

Быстро и тихо Стен пробирался через лес. Он постоянно слышал лай, а значит, ему не удалось сбить преследователей со следа. Потому он бежал и бежал, солнце уже медленно садилось за горы, над Влахкисом наступала ночь. К счастью, было ясно, и луна освещала лес. Два раза Стен падал, зацепившись за корни и камни, но вроде не поранился. Однако лай и крики все приближались, и вот он услышал хруст и треск сучьев. «Проклятье, они слишком быстры, — промелькнула у него мысль. — Эти проклятые собаки!»

Он пробежал еще несколько десятков шагов, но потом резко остановился и дрожащими от изнеможения руками натянул тетиву, которая поначалу все выскальзывала из его пальцев. Плавными движениями он вытащил стрелу из колчана, вложил ее, его взгляд, выискивая цель, осматривал мрачный лес, пока дыхание не выровнялось. Потом он заметил темные тени, приближающиеся к нему через подлесок, и услышал тяжелое дыхание зверей. В мгновение ока Стен отпустил тетиву, послав стрелу навстречу врасе. Не проверяя результата выстрела, он схватил следующую стрелу и натянул тетиву. Жалобный скулеж подтвердил, что выстрел достиг цели, но на влахака уже неслись большие короткошерстные собаки с мощными челюстями, не оставляя ему времени порадоваться успеху. Две следующие стрелы тоже нашли свою жертву, затем Стен отбросил лук и схватил меч, как раз вовремя, чтобы удерживая оружие двумя руками, ударить в бок одно из животных, которое прыгнуло на него. Под весом враси воин повалился на землю и больно ударился плечом о камень. Пальцы лихорадочно шарили в поисках меча, который выскользнул при падении, но сильные клыки вонзились в руку, и Стен закричал от боли. Воин схватился за шкуру на голове собаки и стал тянуть, но врася не отпускала. Наоборот, она мотнула головой так, словно сознательно хотела поломать человеку руку. Стен развернулся и схватил псину за мокрый нос, собака заскулила от боли, но не разжала челюсти. Одновременно Стен почувствовал еще одну собаку слева, но та не успела прыгнуть на него, а внезапно отпрянула в сторону, боязливо взвизгнула и убежала прочь. Врася, с которой боролся Стен, совершенно неожиданно отпустила его и умчалась с поджатым хвостом, жалобно скуля на ходу.

Стен лежал на спине, тяжело дыша. Рука пульсировала при каждом ударе сердца, а кровь окрасила камзол в красный цвет. Наконец воин поднялся на ноги и схватил меч. Что бы ни прогнало собак, Стен был уверен, что оно будет столь же опасно и для человека.

И тут раздался голос, от которого Стен подпрыгнул на месте.

— Вы, люди, снова перенесли войну в лес.

Стен растерянно огляделся и осмотрел тени между деревьями в поисках говорившего, потом неуверенно спросил:

— Рувон?

Но из темноты вышли не стройные эльфы. Здоровенные существа ломились через кусты. «Тролли, — изумленно понял он. — Дюжины троллей!»

— Стен, — радостно крикнул один из троллей, и, к своему бесконечному удивлению, влахак узнал Друана, который устремился к нему.

— Друан? Что, о духи темноты, ты здесь делаешь? — вырвалось у юного воина, когда тролль встал перед ним, широко улыбаясь.

— Мы идем на войну! — заявил Пард, появившийся позади Друана, и удовлетворенно потер руки. — Где железные люди из города?

Все еще огорошенный, Стен указал большим пальцем за плечо:

— Там, сзади, есть несколько.

— О, прекрасно, прекрасно, — обрадовался Пард и громко крикнул: — За мной!

— Нет! — закричал другой, почти такой же здоровенный как и Пард. — За мной!

Мимо Стена с Друаном с ревом пронеслись дюжины троллей. От их тяжелых шагов, казалось, сотрясалась сама земля, и они с шумом исчезли в чаще.

Стен пытался понять происходящее.

— Кто… зачем? — залепетал он, и Друан снова широко усмехнулся.

— Это Турк, он предводитель своего племени во время войны.

— Твоего племени?

— Нет, мы следуем за Пардом, — объяснил Друан.

— Пардом? Пард — ваш предводитель? — не веря своим ушам, переспросил Стен.

— Во время войны — да.

— Войны? — переспросил Стен Друана.

— Войны, — подтвердил тот. — Мы, тролли, не можем чувствовать себя в безопасности, пока эти маленькие сволочи ведут общие дела с Цорпадом.

— Это так, но… — начал было Стен.

Друан перебил его:

— Пока Цорпад властвует здесь, на поверхности, маги солнца могут снова вызвать волшебство против нас.

— Верно. Поэтому вы хотите бороться против него?

— Ты говоришь, будет война. Между твоим народом и Цорпадом. Я убедил троллей, что мы должны вам помочь. Ведь если вы снова будете властвовать в своей стране, то нас вы не будете трогать, правильно?

— Я не знаю, вероятно, — согласился Стен с троллем. — Прости, я немного сбит с толку, я уже и не рассчитывал увидеть вас когда-либо вновь. Сам Пард…

— Пард радуется тому, что предстоит разбить пару человеческих черепов, — усмехаясь, объяснил Друан.

— Охотно верю, — мрачно ответил Стен. — Но другие? Их так много! Сколько вас?

— Достаточно, Стен, почти все воины из двух племен. Те, по крайней мере, кто выжил. Многие погибли в темных туннелях и штольнях, сраженные топорами гномов и магией людей. Но оставшиеся здесь, Маркок, Чук, Норрт, Эксина, Трок, Драк, Тран, Ферс, Кас, Шляйхер…

Стен, у которого от звучных имен троллей закружилось в голове, перебил его:

— Хватит, хватит.

— Это самые злые, жестокие тролли, которых я смог отыскать, и каждый горит желанием бороться с людьми!

— Вы хотите мести, — констатировал Стен, и Друан мрачно кивнул.

— Мести людям, магия которых убила наших воинов, а также наших детей, когда те спали!

Пораженный такой новостью, Стен подумал, что эти события могут означать для влахаков, но его утомленный разум не в силах был представить, что произойдет. С одной стороны, он надеялся, что Ионна примет помощь троллей и они выступят против Цорпада, но, с другой стороны, мысль о том, чтобы выходить на поле боя бок о бок с людоедами, была такой странной, что Стен сомневался, может ли вообще такое произойти.

Но, вместо того чтобы беспокоиться об этих вещах, Стен улыбнулся Друану и сказал:

— Я еще даже не поблагодарил за свое спасение.

— Этому нет причин. Рувон привел нас сюда.

— Рувон? Значит, я все-таки слышал его голос! А какое отношение ко всему этому имеет эльф? — с любопытством поинтересовался Стен.

— Мои братья и сестры увидели, как из пещер поднимаются большие вонючие тролли и позвали меня, так как знали, что я уже с ними беседовал, — прозвучал ответ из леса. — Так что я пришел и поговорил с Друаном. Он рассказал мне о ваших приключениях, и я решил помочь. Ведь днем тролли так же беспомощны, как только что вылупившиеся птенцы.

— Ага. Именно так и сказал. Слово в слово! Ты бы видел лицо Парда! — прошептал Друан Стену, который тоже не удержался от усмешки.

— Почему? Зачем винаи помогают троллям? — вопросительно крикнул Стен.

— Будет война, прольется много вашей, человеческой, крови. Ты понимаешь, что происходит с землей, Стен, а железные люди — нет. И кроме того, я так хочу, — прозвучал загадочный ответ.

— Вы тоже поможете нам? — спросил Стен винака.

— Нет, Стен, это ваша война, не наша.

— Куда вы собрались? — Стен снова обратился к Друану.

Но эльф ответил вместо него:

— К вам, людям. Но я знал, что ты на севере, на высоких равнинах без деревьев. Поэтому выслал лазутчиков, чтобы разыскать тебя.

— Ты знал, что я не в Мардеве… откуда?

— Ты ехал через лес, Стен, и мало что такого происходит в лесу, о чем бы я не узнал!

— Я был у лагеря войска Цорпада, — объяснил Стен. — Там солдаты гномов!

— Здесь? На поверхности? — удивленно переспросил Друан, и Стен кивнул в подтверждение.

— Мы должны сражаться. Эти маленькие сволочи перегородили нам все пути. Возможно, они преследовали нас, — задумчиво объяснил Друан.

В это мгновение к ним вернулся Пард, хохоча во все горло.

— Они бежали словно зайцы! Некоторые были слишком медленны, но двое на конях ушли! Но сегодня вечером у нас будет вкусное мясо!

Сначала Стен испугался, но потом увидел, что Пард держит за хвосты две собачьи тушки. «Это не люди, — с облегчением подумал он. — Но как я буду объяснять все Ионне и остальным? С троллями у нас есть возможность разбить Цорпада, но не слишком ли высока будет цена?»