Месть троллей

27

Как Стен и ожидал, Пард не очень обрадовался исчезновению Саргана.

— Ты, маленький, проклятый человечишко… сейчас ты узнаешь, что такое боль!

Пард поднялся и угрожающе медленно стал приближаться к Стену. «Сейчас мог бы вмешаться Друан», — подумал влахак, с виноватым видом пожимая плечами, однако между ним и Пардом неожиданно появился Цдам. Стен удивленно поднял брови. До сих пор Цдам вел себя очень тихо и крайне редко что-нибудь говорил.

— Спокойно, Пард, — начал тролль. — Он же нам помогает.

— Помогает? Нам не нужна помощь от такого! Нам нужен кто-то, кому мы могли бы доверять! — гневно возразил огромный тролль.

— Я ему доверяю, — сухо парировал Цдам.

— Не пори чушь! — презрительно заявил Пард. — Он позволил человеку убежать! Да он даже признался в этом!

— Ну и что? Тот человек нам был не нужен.

— Но он может предупредить солдат в городе!

— Стен говорит, что этот человек не имеет с ними ничего общего, — снова возразил Цдам.

— Точно! — Стен с облегчением подтвердил слова тролля. — Забудь о Саргане. У нас есть гораздо более важные дела. И писатель из Дирийской империи только мешал бы.

— Заткнись, человек, сейчас разговаривают тролли! — накинулся Пард на влахака.

— Успокойся, — наконец вмешался Друан, — это не имеет смысла. Этого не изменишь. Лично мне тот человек тоже был не нужен.

— Ах, неужели? Разве ты не хотел научиться этому бреду с буквами? — язвительно поинтересовался Пард.

— Я тоже умею писать, — вмешался Стен и заработал еще один мрачный взгляд Парда.

— Есть нечто более важное, Пард, — спокойно ответил Друан. — Сначала маги. Или нет?

— Да, конечно, я и сам об этом говорил!

— И одним нам не справиться, — продолжал Друан, — нам нужен Стен и его друзья.

Казалось, что Пард хочет что-то возразить, но он лишь поднял руки и пробормотал:

— Эх, делайте что хотите, вы, жалкие, легковерные…

— Тролли? — перебил его Цдам, отчего другие сразу рассмеялись.

— Нет, куски дерьма! — фыркнул Пард.

— Не волнуйся, Пард. Даже если Стен предаст наши задницы, твоя слишком велика, чтобы какой-то человек мог нанести ей какой-то вред! — крикнул Рох, захлебываясь смехом от собственных слов.

Остальные присоединились к его веселью, Стен тоже не удержался от улыбки. Только Пард смотрел угрюмо.

— Да-да, смешно. Но вы еще удивитесь! Прежде чем все это закончится, моя задница еще спасет ваши! — сообщил огромный тролль, чем вызвал еще один взрыв хохота.

На этот раз ухмылялся и Пард, по крайней мере до тех пор, пока его взгляд вновь не упал на Стена. В тот же миг выражение его лица помрачнело и он сжал кулаки. Не сказав больше ни слова, он схватил свой мешок и принялся рыться в нем в поисках куска мяса, который тут же жадно проглотил.

— Что теперь будем делать? — спросил Рох, адресуя, очевидно, вопрос Стену, который в задумчивости ковырял палкой землю.

— У меня есть друзья в Теремии. Я свяжусь с ними. Нам нужно найти способ провести вас в город. Это непросто, — сказал юный воин.

— Почему?

— Вокруг города стена, по крайней мере вокруг большей его части. В этой стене есть всего несколько ворот, и они охраняются. Так что внутрь попасть нелегко. Особенно вам.

— Стены? Ой-ой! Да их мы просто сломаем! — вмешался Пард.

— Не получится. Это крепостные стены, высокие и толстые. Они построены так, чтобы их не могли разрушить враги, — объяснил Стен.

— А залезть на них? Или у города есть крыша? — спросил Рох.

— Крыши нет, — усмехнулся Стен. — На них можно залезть, но только стены крутые и высокие. К тому же по верху ходит стража. Нет, боюсь, нужно будет придумать другой способ.

— И какой?

— У меня есть одна идея, но нам понадобится помощь. Для этого мне нужно встретиться со своими друзьями.

— Посмотри! — неожиданно восторженно воскликнул Рох и указал на землю у своих ног. — Ты это понимаешь?

Приблизившись к однорогому троллю, Стен увидел, что тот на мягкой земле веткой нацарапал свое имя.

— Здесь написано «Рох», — удивленно констатировал Стен.

— Мое имя, — гордо заявил тролль, но замолчал, когда послышался стон Парда.

— Когда ты хочешь встретиться с этими людьми? — спросил Друан.

— Я предлагаю подойти немного ближе к городу, затем найдем для вас надежное укрытие, а я попытаюсь днем пробраться внутрь. На ночь ворота закрывают. Конечно, все равно остаются способы проникнуть в город ночью, но днем мне все-таки будет легче, — заявил Стен, на что Друан согласно буркнул.

— Ты идешь один, без Друана? — поинтересовался Рох, и влахак кивнул.

— Я должен пойти один.

При этом Стен мысленно вздохнул. Пройти в город с троллями будет тяжело, а без помощи это представлялось вообще невозможным. К тому же он был уверен, что этим огромным созданиям в Теремии придется туго, они слишком заметны, да и беспомощны днем, что очень опасно при обнаружении их укрытия.

Но тролли не допустят того, чтобы он один шел в Теремию. Друан ясно дал ему это понять. Так что сейчас их целью было как-то пробраться в город и отыскать надежное убежище, а Стен должен позаботиться об остальном, то есть будет решать их проблемы. А ведь у него и без того дел по горло. Пока он еще не обдумал план… Неожиданно раздался грубый голос Парда:

— Мне не нравится.

— Но у нас нет другой возможности, — терпеливо объяснил Стен. — Вы не сможете просто так войти в город. И если вас обнаружат…

— Тогда мы пробьемся!

— У Цорпада много солдат. И в Теремии много магов. Вы погибнете.

Огромный тролль гневно сощурил глаза.

— Это они погибнут!

— Некоторые точно. Но где много гончих, там зайцу и смерть, — сухо констатировал Стен.

Другие тролли уже собрали свои вещи и ждали только влахака и Парда, которые стояли напротив друг друга и смотрели друг другу в глаза. Хотя Стену и становилось не по себе под исполненным ненависти взглядом Парда, он выдержал. «Если бы здесь не было других, он убил бы меня, — подумал Стен, — сразу и без малейшей тени сожаления». Время шло, пока наконец Рох не крикнул:

— Ну, вы идете? Ночь не длится вечно!

Только после этого противники перестали есть друг друга взглядами и присоединились к остальным троллям, которые медленно брели через лес.

Спустя время Стен в который раз отметил, что тролли на удивление выносливы, особенно если учесть драку с гномами, после которой монстры получили несколько глубоких ран. Влахак растерянно посматривал на Друана, который пострадал сильнее всех, но двигался впереди, будто не произошло ничего особенного.

Стена одолело любопытство, и он спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

Друан с удивлением посмотрел на него.

— Хорошо. А что?

— Ну, в прошлую ночь я подумал, что тебе сильно досталось, — объяснил влахак.

— Ты имеешь в виду драку? — уточнил Друан и, когда Стен кивнул, ответил: — Царапины.

— Это были не царапины, у тебя было несколько глубоких ран!

— Да. Но такое заживает быстро, — ответил тролль, пожав плечами.

— Правда? Человек с такими ранами очень долго был бы не в состоянии что-либо делать. Если бы вообще выжил.

— Такое заживает быстро, обычно за день. Вот, посмотри, — сказал Друан и показал Стену шрам на своей широкой груди.

Широко раскрыв глаза, Стен уставился на шрам, который выглядел так, словно ему было много лет.

— Это вчерашний? — спросил он, совершенно сбитый с толку.

— Да, — подтвердил Друан и добавил: — Это был топор.

— Святые духи! — вырвалось у Стена. — Ваши раны заживают действительно быстро!

Друан снова пожал плечами.

— Может, просто у вас, людей, заживает медленно?

В ответ Стен лишь рассмеялся. Но это обстоятельство вновь напомнило ему, насколько странными созданиями были эти огромные существа, с которыми его так тесно связала судьба.

К следующему утру путники подыскали сравнительно надежное укрытие. Стен собрался в Теремию. Он взглянул в последний раз на троллей и стал пробираться сквозь густой подлесок. «Возможно, мне следовало бы убить Парда, — подумал влахак, — я мог бы сказать, что произошла нелепая случайность, что у меня выскользнул меч».

Влахак двигался на юг, где за небольшими холмами уже должны были начаться поля Теремии.

Взобравшись на старую липу, Стен осматривал окрестности. Перед ним открылся вид на столицу Цорпада. Было видно, где Рейба впадает в Маги. Мастера-фортификаторы отвели воды Рейбы по искусственному каналу, соединяющему ров вокруг цитадели Ремис с рекой. Вода во рву была свежая, проточная. На башнях крепости развевались знамена Цорпада, возвещая всему миру, что их хозяин сейчас находится в своей резиденции.

При виде красных знамен с золотым диском и черным орлом Стен заскрежетал зубами. Однако в данный момент пылать благородным гневом по отношению к хозяину Теремии было занятием абсолютно бесполезным, поэтому юный воин постарался справиться с обуревавшими его чувствами и вернулся к изучению крепости и города. На стенах Ремис влахак заметил патрули, их вроде не стало больше по сравнению с прошлым разом.

Городские ворота были открыты, и через них в город вливался оживленный поток телег, пешеходов и всадников. Тут и там из дымовых труб беленых домов в небо поднимался дымок, горожане жили обычной повседневной жизнью, некоторые просто слонялись без дела. Маги вальяжно несла свои спокойные воды, а в порту рабочие суетились вокруг нескольких барж. Словом, ничего необычного. Стен проторчал на липе довольно долго, но признаков волнения в городе не обнаружил. Теремия мирно раскинулась между двух рек.

«Цорпад мог бы, по крайней мере, объявить праздничный день, когда приказал отвезти меня в лес, — с иронией подумал Стен, — или устроить недельное гулянье». Но затем его мысли помрачнели. «Висиния сейчас где-то в цитадели, нас разделяют только эти стены», — подумал влахак, слезая с дерева и отправляясь по дороге в сторону города.

Незаметно проскочить мимо стражи у городских ворот всегда было очень непросто. Одинокий путник, особенно вооруженный, сразу вызывал подозрение. За редким исключением влахакам было запрещено ношение любых видов оружия, а спрятать меч под одеждой было почти невозможно.

Поэтому Стен спрятал оружие в лесу и принялся ждать подходящую группу влахаков-путников, к которой он мог бы присоединиться.

Очень скоро он заметил троих крестьян, видимо жителей окрестных сел, которые пришли на столичный базар. Обычно они объединялись для защиты от опасностей, которые подстерегали во время путешествий.

Стен был одет как крестьянин, поэтому он наверняка не вызовет подозрения у охраны. Селяне не стали возражать и приняли юношу, даже угостили его хлебом и сыром из своих запасов. И если они и заметили в новом попутчике что-то необычное, то виду не подали. Юный воин очень аккуратно расспросил их о последних новостях. Однако ничего интересного не услышал.

Наконец они подъехали к городу и остановились у ворот на заставе. Стен немедленно взмок. Но солдаты, кажется, не обратили на них внимания. Они быстро и привычно исполнили свои обязанности: осмотрели телегу, задали пару вопросов путникам и сообщили, что можно проезжать. Стен облегченно вздохнул… но начальник стражи с недовольным видом несколько мгновений изучал юношу, и Стен уже испугался, что его узнали, но, вероятно, это просто шалили нервы.

В городе воин попрощался со своими спутниками. Самый старший из группы, неуклюжий мужик с неухоженной бородой, потрепал его по плечу.

— Ну, бывай! Доброго пути и успехов тебе в делах, чем бы ты там ни занимался!

Стен вежливо поблагодарил и пожелал крестьянам всего хорошего. Троица направилась в сторону рынка, и он спросил себя, догадались ли селяне о том, кто навязался им в попутчики. В любом случае для них надежнее было сыграть полное неведение.

Не задерживаясь, Стен направился вдоль берега в сторону порта, выискивая среди рабочих знакомое лицо. В порту было множество людей, и все они невероятно суетились. Среди этого хаоса было легко оставаться незаметным, но, с другой стороны, это усложняло мятежнику задачу поиска. Потребовалось довольно много времени, прежде чем он заметил нужного человека.

Женщина сидела на ящике в компании других портовых рабочих и играла в мору. Стен тихо подошел и прислушался к их шуткам и подколкам. Он надеялся, что она заметит его и узнает.

— Лино, ты, глупая корова! Зачем ты сказала «пять»? Это же чепуха!

— Заткнись, — ответила та, которую называли Лино и чей взгляд безуспешно пытался поймать Стен. — Кто кому должен три медяка, а?

— Подумаешь! Это из-за того, что твои пальцы такие толстые, что не всегда поймешь, сколько ты на самом деле показываешь!

Когда массивного телосложения женщина намеревалась ответить, она заметила Стена, который кивнул ей, после чего исчез в тени переулка. Вскоре послышались осторожные шаги, и он увидел Линорел, которая нырнула в тот же переулок.

— Лино, — прошептал Стен и позвал ее к себе, где тень была гуще.

— Стен! Батюшки мои! Ты жив! Что за чертовщина? — спросила Линорел, его появление явно потрясло ее до глубины души.

Стен не смог удержаться от смеха при виде ее открытого рта и отвисшего подбородка.

— Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

— А я и вижу привидение! — возразила женщина. — Мы думали — ты мертв!

— Знаю, — признал Стен.

В этот момент мимо входа в переулок прогрохотала телега, отчего оба вздрогнули.

— Здесь не лучшее место для разговора, — констатировала Линорел, и Стен кивнул.

— Мы можем встретиться в другом месте?

— Старые явки стали ненадежны. В последнее время много арестов. Такое впечатление, что шпионы Цорпада повсюду, — объяснила Линорел.

— Я до захода солнца должен покинуть город. Но очень скоро мне понадобится жилье. Для меня и… еще пятерых товарищей.

— По правую руку в порту есть большой склад, в который можно войти. Хозяин сейчас на пути в Турдуй. Ты узнаешь нужное здание по красной крыше, такая только у него. Вот, возьми ключ, — она протянула маленький железный ключ, который достала из мешочка на поясе. — От задней двери. Оставь ее незапертой, я приду, как смогу, хорошо?

Стен кивнул, попрощался и двинулся по переулку прочь из порта, а Линорел вернулась к своим товарищам.

Он и вправду быстро обнаружил склад, ключ подошел, и юноша отпер висячий замок. «Работа гномов, — отметил Стен, осмотрев механизм, — в последнее время что-то они часто попадаются».

Двухэтажное здание почти наполовину было забито товарами, ящиками, сундуками и бочками с неизвестным содержимым. Через грязные верхние окна в помещение падал сумеречный свет, в лучах которого танцевала пыль.

Стен не хотел привлекать к себе внимания и принялся ждать, укрывшись в тени между товарами. Время шло, и ему стало казаться, что прошла уже целая вечность, когда наконец задняя дверь с тихим скрипом отворилась и внутрь прошмыгнула Линорел.

С широкой улыбкой она схватила Стена за плечо и покачала головой.

— Можно подумать, что ты просто любимчик духов!

— Ерунда. Просто я хороший, — смеясь, возразил Стен, но затем вновь посерьезнел. — Что происходило, пока меня не было, Лино? Ты сказала, что были еще аресты?

— Да, — ответила предводительница вольных влахаков в Теремии. — Гиоргаса забрали посреди ночи прямо из дому, Костину с трудом удалось уйти. Он пытался на одном из наших складов спрятать оружие, и вдруг его окружили солдаты. Мы подумали… — начала было она, но затем резко замолчала, опустив глаза.

Сначала Стен не понял, что она имеет в виду, и собрался переспросить, но затем до него дошло.

— Вы подумали, что я вас предал.

— Пытки! — глухим голосом пояснила Линорел. — Они ломают каждого рано или поздно.

Хотя Стена и задело подозрение в том, что он мог предать своих соратников, но все же их можно было понять. Уже не один выдавал тайны, убеждаемый раскаленными инструментами палачей Цорпада. Поэтому мятежники, которым постоянно грозили смерть или арест, старались, чтобы членам организации было известно как можно меньше имен соратников. В случае ареста было меньше шансов, что бедняга выдаст всех и вся.

— Они узнали об этом не от меня, — констатировал Стен. — Никаких пыток, почти никаких расспросов.

— Никаких пыток? — растерянно переспросила Линорел. — Странно.

Тогда Стен не задумывался об этом. Его пребывание в подземелье Цорпада было достаточно неприятным, его били, но не пытали, что сейчас казалось очень необычным. Стена не стали всерьез допрашивать. «Вероятно, Цорпад уверен в своих силах, особенно с тех пор, как имеет дело с гномами», — сделал вывод Стен.

— Что с Гиоргасом? — поинтересовался он. — Вы знаете, что с ним произошло?

— Нет. Ничего неслышно. Абсолютно никакой информации, мы даже не решаемся встречаться. Несколько наших исчезли, сбежали из города. Другие скрываются. Плохие времена.

— Проклятье! — чертыхнулся Стен. — И это тогда, когда мне срочно нужна помощь!

— А в чем дело? И как тебе вообще жилось? — с любопытством спросила Линорел. — Как ты освободился?

Рассказывая о своих приключениях после ареста, Стен исподтишка разглядывал свою собеседницу. Никто не мог бы даже предположить, что эта широкоплечая, грубоватая тетка на самом деле была дамой благородных кровей. Но это было так, Линорел — боярыня из Долеормана, после нападения масридов ее семья потеряла богатства и угодья. Долеорманы стали одними из первых зачинщиков мятежа и всегда боролись в самых первых рядах, они стали заклятыми врагами масридов. Линорел сал Долеорман пошла по стопам своих предков. Одетая как простая влахака, она пришла в Теремию, собрала круг единомышленников, и вместе они начали действовать против Цорпада и его палачей.

Простая одежда, грязные руки, коротко остриженные волосы… Улыбка на широком, открытом лице… Линорел без труда удавалось войти в доверие к людям, многие считали, что за этим лицом скрывается простая душа.

Но Стен знал, что влахака была опасной воительницей, которая не только быстро принимала решения, но и так же быстро извлекала оружие. Немало масридов и сцарков встретили смерть от ее руки.

Женщина особенно сильно ненавидела людей из ордена Альбус Сунас и боролась с ними всеми силами и средствами. После поражения на Полях костей, после гибели Тиреа и утраты влахаками свободы земли Долеормана оказались во владении ордена Альбус Сунас, который соорудил там один из храмов…

Когда Стен дошел в рассказе до описания своих необычных освободителей, Линорел насторожилась.

— Тролли? Что ты городишь? — недоверчиво перебила она.

Но Стен, который предвидел такой вопрос, лишь вздохнул и заявил:

— То же самое сказал и Нати.

— Нати? Ты встретил Нати? Где?

— Вблизи от Орволя. Он должен был уже прибыть сюда. Разве он не связывался с тобой? — растерянно спросил Стен.

— Нет, нам удалось помочь ему выбраться из города после тех фатальных событий. Он сказал, что знает место, где безопасно.

— Это плохие новости. Он должен был уже давно быть в Теремии. Разве что… — пробормотал Стен и продолжил про себя: «Разве что он стал искать помощь в другом месте».

Это напомнило Стену о том, что ему предстояло еще одно дело. Но на этот раз он не спешил разыскивать Флорес и втягивать ее в историю. Кроме того, он хотел, чтобы рядом с троллями болталось как можно меньше людей. «Хотя, если бы у меня был выбор, даже не знаю, что бы я предпочел — гнев Парда или гнев Флорес», — невесело подумал он.

— И что ты теперь собираешься делать? — прервала Линорел ход его мыслей.

— Мне нужно как-то провести троллей в город, выяснить, что происходит в цитадели и что за дела у Цорпада с маленьким народцем. Мне нужно помочь заложникам. И я должен предупредить Ионну. Я должен…

— Ты должен много, Стен, слишком много. Тебе потребуется помощь.

— Поэтому я здесь. Но если у вас такие трудности… — многозначительно сказал Стен, оставив предложение незаконченным.

— Чепуха. Если твои опасения верны и возможна война, тогда мы должны действовать в любом случае, — твердо заявила Линорел. — Но неужели ты в самом деле хочешь, чтобы тролли оказались в городе? Здесь, среди людей?

С виноватой улыбкой Стен кивнул.

— Честно говоря, это не совсем от меня зависит. Очень сложно препятствовать им, если они решили что-то предпринять. Если даже пытаться остановить их силой, они все равно постараются пройти в город.

— Да, тролли — чертовски опасные спутники. Зачем, о духи темноты, ты вообще с ними связался?

— У людей в клетке не такой уж большой выбор спасителей, — попытался оправдаться Стен, а когда Линорел хотела было возразить, поднял руку. — Знаю, знаю. Но они тоже борются против своих врагов. Они доверились мне. Что мне еще оставалось делать?

— Тролли — чудовища. У нас и так достаточно проблем, — категорично заявила влахака.

— У нас одинаковые враги. Возможно, мы сможем помочь друг другу.

— С такими существами союз не заключают, Стен. Ты должен убить их!

— Я дал им слово, — тихо возразил Стен, и лицо Линорел исказила гримаса.

— Ты сумасшедший, Стен, это я всегда говорила. Что означает слово, данное чудовищу?

На это Стен не знал, что ответить, но Линорел уже переключилась на другую тему.

— Может быть, вам и удастся пробраться в крепость, но что дальше? Как незаметно освободить заложников? И как ты собираешься выяснять, что планирует Цорпад?

— Еще не знаю. Но в крепости точно должны быть хоть какие-то намеки на его планы. А что касается заложников, ты же знаешь, что если Цорпад снова начнет войну…

— Тогда заложники все равно что мертвы. Это мне известно, — ответила Линорел.

— Должен быть способ. Должен, — почти с мольбой сказал Стен.

— Но сначала нужно провести твоих больших друзей в город, не так ли?

— Да.

— Это будет непросто. По ночам ворота закрыты.

— Но порт-то нет, — заявил Стен с заговорщической ухмылкой.

— По ночам корабли не причаливают. Запрещено, — ответила Линорел, нахмурившись.

— Кораблям запрещено, но ведь можно вплавь? Или нет?

— Почему же, можно. Но есть две сторожевые башни, на которых есть люди, днем и ночью, насколько тебе известно. Если они заметят в воде что-нибудь подозрительное, то сразу же поднимут тревогу, — ответила Линорел.

— Но это единственное препятствие. Цепь не натянута, и в самом порту по ночам почти ничего не происходит. Если мы найдем укрытие недалеко от воды, — заявил Стен и многозначительно огляделся вокруг себя в магазине, — тогда все может получиться.

— Если вы пройдете мимо башен, — скептически возразила женщина.

— Если пройдем мимо башен, — согласился с ней Стен. — Для этого нам и нужна помощь.

— У тебя есть план?

— Их можно отвлечь. Я не очень-то представляю, что нужно сделать, чтобы привлечь внимание охраны. Но это не должно занимать много времени, мы быстро проскочим.

— Я позабочусь об этом, — предложила наконец Линорел. — Единственное, будет лучше, если об этом будет знать как можно меньше людей.

— Конечно, — согласился с ней Стен. — Если солдаты схватят хоть кого-нибудь, то Цорпад сразу же узнает о нашем деле.

— Когда вы планируете начать? — спросила Линорел.

— В самый темный час ночи, час охотников, — предложил Стен, и Линорел согласилась.

— Мне нужно идти, пока никто не хватился. Ты выйдешь из города один?

— Стен сал Дабран мертв, забыла? Я всего лишь простой крестьянин, — улыбаясь, ответил Стен.

— Нет, ты — бешеный пес.

— Гав! — Стен подмигнул, отчего Линорел залилась смехом.

— Ты ведь понимаешь, какое безумие затеваешь? — неожиданно серьезно спросила она, и Стен кивнул, соглашаясь.

— Удачного пути, Стен, — пожелала она и покинула склад.

Конечно, Лино была права. Проводить троллей в город было полным безумием, но он должен попытаться сделать это. Пробраться через порт — реальный шанс.

Еще можно было бы бросить троллей и улизнуть по-тихому. Но они все равно будут ломиться в город, и у Стена не будет возможности предотвратить ужасные последствия их пребывания среди людей. «Я обречен, сделаю я это или нет», — подумал влахак и выбрался на яркий свет из сумеречного склада.