Месть троллей

15

Крепость Ремис возвышалась над городом и, несмотря на свое массивное основание, казалось, стремилась достать до облаков. Много лет назад бесчисленное множество рабочих насыпали этот холм, на котором затем была возведена крепость. Мощные стены цитадели окружали холм, образуя вытянутый овал, над стенами вздымались лишь башни. Детинец, самое высокое сооружение, придавал крепости устрашающий вид. Башни цитадели, в которых могли укрываться гарнизоны защитников во время осады, казались по сравнению с ним крохотными, хотя они поднимались над стеной на пару добрых дюжин шагов.

Темный камень придавал крепости мрачный и грозный вид даже в солнечные и ясные дни, такой как этот. Знамена на башнях ворот трепетали так же, как и длинные рыжие волосы Висинии, ее темная накидка также развевалась на северном ветру, который нес холод с гор. Несмотря на толстый бархат одежды молодая женщина мерзла, но изо всех сил пыталась не показывать этого окружающим и молча разглядывала раскинувшийся внизу город.

К подножью насыпного холма шел канал, по которому строители крепости отвели воды Рейбы ко рву вокруг цитадели. Со стороны города, стена которого поднималась к холму и соединялась со стеной цитадели, рва не было. С течением времени город разросся почти до самого подножья холма, а когда воздвигались оборонительные сооружения, строители использовали цитадель, включив ее в систему защиты города. Масриды, вторгшиеся в эту страну, не были хорошими архитекторами, но они быстро освоились в городах и крепостях Влахкиса и заставили работать на себя местных архитекторов и каменотесов. Обычные для влахаков округлые сооружения теперь уступили место угловатым строениям масридов, а на шпилях и крышах развевались знамена этого народа наездников и демонстрировали их господство.

Из двора цитадели до Висинии доносился шум. Девушка наблюдала за тем, как нескольких молодых людей обучали военному ремеслу. Юноши, наверное, ужасно потели в своих тяжелых доспехах, так как их учитель беспрестанно подгонял их, а затем ходил меж рядов и критиковал за ошибки. Кроме некоторых обрывков фраз, Висинии больше ничего не удалось расслышать, но она столь часто наблюдала за подобными учениями, что и без того знала: Аврам, оружейник «гостеприимного» хозяина, обычно осыпал своих учеников саркастическими замечаниями и страшными ругательствами. Язык старого рубаки был таким же острым, как и его клинок, которым он частенько пользовался, если ученики плохо понимали его приказы.

Старый ветеран бесчисленных битв и стычек был рядом с хозяином и во время осенней битвы. Именно тогда рубака потерял левый глаз от удара секирой. Ненависть Аврама к врагам уже стала легендарной, он не упускал ни одного случая, чтобы не продемонстрировать презрение к влахакам, которые были вынуждены находиться здесь. Если бы не статус заложников Цорпада, они уже давно стали бы жертвами оружейника или его единомышленников, хотя жертв здесь и так было слишком много. «Сколько еще, Цорпад? Сколько ты еще будешь держать меня здесь?» — подумала Висиния, но тут ход ее мыслей был неожиданно прерван.

— Прекрасный день, не правда ли?

Расстроенная, Висиния оглянулась и увидела Скилои Касцон, которая незаметно приблизилась к ней. Скилои, которую считали правой рукой Цорпада, несмотря на то что она не занимала никакой официальной должности, имела неприятную особенность всегда появляться там, где этого не желали. Так произошло и сейчас. Сначала Висиния решила проигнорировать замечание, но затем передумала.

— Чистый и прохладный, госпожа Скилои, — ответила она, подчеркивая слово «госпожа», обязательное при обращении к даме.

Черноволосая сцарка не обладала никаким титулом, но она постоянно услаждала своими речами уши хозяина, а уж его слово было законом, поэтому не стоило настраивать ее против себя.

— Вы наслаждаетесь видом? — выпытывала эта невысокая худая женщина.

Висиния взглянула на нее сверху вниз, рассматривая тонкие черты лица. Несмотря на то что на губах сцарки играла приветливая улыбка, глаза оставались холодными и жестокими.

— Я наслаждаюсь ветром и солнцем, — ответила рыжеволосая и отвернулась, демонстрируя, что разговор окончен, но Скилои не унималась.

— Вы часто бываете на крепостной стене. Я понимаю…

Висиния в замешательстве обернулась к Скилои. Действительно, рыжеволосая проводила много часов на крепостной стене: давящая теснота крепости гнала ее на свежий воздух. Кроме того, в цитадели влахаки неизбежно сталкивались с масридами — с господами. Зато на стенах было совсем мало патрулей, ведь опасность нападения была смехотворно мала, поэтому Висиния могла побыть одна.

К тому же со стены открывался чудесный вид на Теремию и могучую Маги. Река, пересекающая весь Влахкис, в этом месте даже летом была шириной во много дюжин шагов, весной же, когда таял снег, она разливалась вдвое. У подножия холма, в некотором отдалении, текла Рейба, которая пересекала город и, подобно большинству рек страны, впадала в Маги.

Когда-то Теремия представляла собой две деревни, стоящие по обеим берегам Рейбы, но уже давно они слились в единое поселение, и сейчас над рекой висело семь широких мостов, демонстрирующих единство двух частей города; мосты носили имена своих создателей и были настоящими шедеврами архитектуры.

Здесь, на крепостной стене, вдали от всего мира, Висиния чувствовала себя свободной хотя бы на короткое, но такое ценное время. Как только она спускалась внутрь крепости, то снова становилась пленницей, заложницей при дворе своего врага.

Но Висинию интересовало другое: действительно ли Скилои понимает и сочувствует? Рыжеволосая пристально всмотрелась в худощавые черты, но через миг обозвала себя глупой и легковерной. Скилои — доверенное лицо Цорпада, она понимала Висинию столь же мало, как и сама рыжеволосая понимала хитрую сцарку, которая просто искала слабые места в обороне Висинии, чтобы отравлять ее душу ложью. Никогда влахака не сможет доверять Скилои и никогда не откроет сердца этой гадюке, как бы остро ни нуждалась пленница в собеседнике, с которым можно поделиться своими мыслями.

Заложникам было запрещено общаться друг с другом, они встречались только на официальных мероприятиях под бдительными взглядами охранников. Иногда им удавалось обменяться сообщениями, но из боязни, что послания обнаружат враги, письма в основном были короткими и обезличенными. Висиния могла рассчитывать лишь на себя. Рыжеволосая привыкла во всем советоваться с сестрой, одиночество стало для нее болезненным опытом. Кажется, это поняла тощая сцарка и, очевидно, хотела этим воспользоваться. Висиния, поняв намерения Скилои, рассердилась.

— Вы понимаете меня? А-а-а! Вероятно, сегодня у вас задание быть понимающей… — отреагировала влахака.

Лицо Скилои омрачилось, но затем вновь быстро приняло отсутствующее выражение, и черноволосая поспешила откланяться.

— Простите, если я была слишком навязчивой. Я хотела лишь завязать беседу, чтобы отвлечь вас от адского шума, который устроил Аврам внизу.

После этих слов волей-неволей пришлось извиняться Висинии.

— О, этот шум испортил мне настроение. Надеюсь, вы простите мне мои резкие слова?

После того как обе женщины обменялись формальными и абсолютно неискренними извинениями, Скилои сообщила о причине, приведшей ее на крепостную стену.

— Мой господин желает насладиться вашим обществом. Он будет заседать в суде.

— В суде? — удивилась Висиния. — А вам известно, зачем ему понадобилось мое присутствие?

— Присутствие всех его гостей, дорогая Висиния сал Сарес. Всех, без исключения. Вы можете не торопиться, времени для приготовлений достаточно. А сейчас прошу извинить, но я должна передать послание другим… гостям, — заявила сцарка с поклоном, развернулась и двинулась прочь.

Нахмурившись, Висиния смотрела ей вслед, пока та спускалась по деревянной лестнице во двор цитадели. Быстрым движением Скилои пригладила свои короткие волосы и кивнула Авраму, после чего скользнула в узкую боковую дверь в восточном крыле основного здания, где располагались комнаты заложников. Висиния еще несколько мгновений наслаждалась прохладным ветром, а затем последовала за сцаркой.

Охранник в кожаных доспехах и с мечом стоял в сумраке коридора, который вел в комнаты влахаки. Он быстро кивнул молодой женщине, когда та проходила мимо. Вскоре Висиния открыла дверь отведенной ей темной горницы с камином.

К рыжеволосой поспешила Мирела, которая одновременно была и служанкой и охранницей. Висиния не сомневалась, что сцарка шпионит для Цорпада и сделает все, что тот потребует.

Висиния сняла одежду, скользнула в приготовленное платье из тяжелой зеленой ткани, соответствующее случаю, и замерла, ожидая, пока служанка зашнурует ее.

Цорпад неплохо обращался с Висинией, по крайней мере лучше, чем с другими заложниками, это было очевидно. Влахаке не нужно было делить комнату ни с кем, кроме Мирелы, и она часто могла совершать длительные прогулки на свежем воздухе. Естественно, такие условия предоставлялись в обмен на то, что сестра не нарушает условий мира.

Но Висиния тосковала по свободе. Особенно сейчас, осенью, когда ветер становился все холоднее, а помещения старой цитадели никогда по-настоящему не прогревались. Она так скучала по Мардеву и Дезе. К тому же она слишком хорошо осознавала тот факт, что милости Цорпада могут закончиться в любое время. Как только марчег найдет способ одолеть ее сестру, он не будет медлить ни мгновения, чтобы отдать приказ об уничтожении заложников. «Нет, скорее всего, он даже не будет отдавать приказ, а убьет нас своими руками», — мрачно подумала влахака.

Тем важнее было выяснить, что замышлял Цорпад. А в том, что затевалась новая война, Висиния была уверена. В течение прошедших недель ей почти не разрешали покидать комнаты, а охранники следили зорче, чем обычно, чтобы заложница ни с кем не общалась. «Нет дыма без огня, — подумала она. — Мне нужно обязательно выяснить, что все это значит». Возможно, на кону была не только ее жизнь, но и жизнь ее родных и друзей.

Пока Мирела расчесывала длинные волосы Висинии и заплетала их в толстую косу, рыжеволосая думала, как бы ей хоть на время ускользнуть от ищеек и выведать тайны Цорпада.

Но пока не оставалось ничего другого, кроме как ждать, пока за ней пришлют. Висиния услышала во дворе топот лошадиных копыт и грохот повозки, однако узкое окно маленькой комнаты выходило на такой же маленький дворик, и она не могла выяснить, кто же приехал в крепость.

Ее взгляд упал на пару изношенных кожаных перчаток, лежавших в открытом сундуке с одеждой, — напоминание о Стене сал Дабране, с которым она почти год назад рассталась на крепостной стене в Дезе. С тех пор она довольно часто задавалась вопросом, как ему живется.

Она познакомилась со Стеном, когда он со своей сестрой-близнецом прибыл в Мардев, худой мальчик с темными глазами, спасающийся бегством от человека, который убил его родителей и лишил земли.

Тогда она была еще наполовину ребенком, которого Ионна по возможности пыталась оградить от ужасов войны. А застенчивый мальчик с севера часто приносил ей маленькие подарки — цветы, причудливой формы камни, вырезанных из дерева птичек.

Когда Стен подрос, он вернулся в Дабран, чтобы бороться против цсиро Хази, лишившего парня всего. Висиния видела, как со временем его лицо стало более суровым, а взгляд тревожным, доверие Ионны к молодому человеку росло с каждым разом, когда он возвращался с севера.

Натиоле Таргузи часто очень красочно описывал их деяния. Нати любил драматические преувеличения, поэтому Стен в его рассказах разбивал не только множество масридских голов, но и столько же сердец юных дев.

Висиния по мере своих возможностей тоже участвовала в борьбе, которую вела ее сестра. Часто там, где Ионна ничего не могла поделать с помощью меча, спокойные слова и доводы Висинии давали желаемый результат.

Когда рыжеволосой сестре почти исполнилось двадцать лет, Ионна однажды пришла к ней и спросила, хочет ли она выйти замуж за одного из молодых дворян, которые явно ухаживали за ней, но Висиния только рассмеялась.

— У меня так же мало желания выходить замуж, как и у тебя.

А затем состоялась осенняя битва, которую они выиграли, но проиграли войну. Рыжеволосая очень хорошо помнила тот миг, когда увидела Натиоле, который внес в зал крепости Стена без сознания. Тогда в ней будто что-то надломилось. Картареу, целитель, лишь с сожалением покачал головой.

— Я не думаю, что этот выживет.

Но Висиния не сдалась. С таким же упорством, с каким ее сестра сражалась, девушка заботилась о Стене, меняла повязки, вливала в него каждые два часа настои целителя, меняла компрессы, снимающие жар. И ее старания были вознаграждены. В конце концов целителю пришлось признать, что он ошибся.

Пока Стен потихоньку выздоравливал, Висиния поняла, что этот юноша не только борец, не только безземельный мятежник, на которого надеялись его люди…

Стук в дверь прервал ее мысли, и она вышла в коридор, где ее ждал солдат в доспехах. Даже не взглянув на него, она с высоко поднятой головой двинулась по коридору, который вел из крыла, где помещались пленники, в главное здание.

В тех частях крепости Ремис, где жили масриды, еще предки Цорпада закрыли древние фрески влахаков гобеленами, на которых были изображены деяния из истории захватчиков. Однако здесь, в редко используемом восточном крыле, в котором раньше жила прислуга из простонародья, никто не стал морочиться. Новые хозяева пренебрежительно относились к наследию влахаков, изображения потрескались, краски поблекли, здесь и там можно было заметить вывалившуюся штукатурку фресок, прорехи в мозаике, но искусство мастеров, создавших эти картины на стенах и потолках, все еще поражало воображение.

Висиния шла рядом с охранником, сопровождаемая взглядами древних влахакских королей и героев. По правую руку Раду Святой бился с Духом темноты, спасая от этого демона Белого медведя. На следующей фреске Раду, в соответствии с легендой, был изображен с головой поверженного духа перед предводителями кланов, распри и войны которых истощали землю. После благословения Белого медведя Раду потребовал от собравшихся объединить кланы влахаков, он швырнул в центр окровавленную голову побежденного демона, и никто не осмелился противоречить герою, который создал Влахкис и стал первым кралем — первым королем.

На следующей фреске, изображавшей Раду на троне из дуба, кто-то соскреб изображение головы героя и на ее месте грубо намалевал голову свиньи. Осквернение отзывалось болью в сердце Висинии каждый раз, когда она проходила мимо. Однако деяния легендарного первого короля никогда не забудутся, и неважно, как ведут себя масриды-поработители.

Слева стена представляла длинный ряд портретов королей Влахкиса; их изображения также были изуродованы и обесчещены тем или иным способом. «Они убивают нас, наши тела, но хуже всего то, что они убивают наши души и лишают нас истории», — сердито подумала молодая женщина. В песнях и сказаниях Раду будет жив всегда, но все те короли, деяния которых были не столь легендарны и почитаемы, будут постепенно преданы забвению.

Именно этого масриды и добивались, это было их целью. Орден Альбус Сунас уничтожал старые культы, искоренял старые верования, безжалостно преследовал влахакских прорицателей и святых, травил их и сжигал. Захватчики запрещали петь народные песни и пересказывать сказания и легенды. Тех, кто почитал свое наследие и дорожил им, ожидала смерть. Множество влахаков из-за этого публично казнили.

Священники Альбус Сунаса непрестанно талдычили о своем боге, о великой истории и деяниях масридов и их помощников сцарков.

С горечью Висиния вспоминала день прибытия в Теремию. Ей была неприятна сама мысль покидать Дезу, и она боялась неопределенности положения заложника в руках Цорпада, но, тем не менее, ее переполняло предвкушение увидеть Теремию, древнюю столицу своего народа. И конечно, Ремис, резиденцию королей рода Раду.

В тот день, когда она въезжала и город, зима ледяным дыханием выстудила небо и землю, сковала льдом реки.

Заснеженный город показался Висинии таким мирным… Дым растопленных каминов, люди, снующие на фоне ослепительной белизны снега маленькими разноцветными точками. Влахака была буквально заворожена видом города, старалась рассмотреть и запомнить как можно больше, пока они на санях приближались к северным воротам цитадели, где она была грубо возвращена в суровую реальность: над воротами, прямо возле темно-красного знамени с гербом Цорпада — черным орлом с золотым диском солнца, на копьях были выставлены просмоленные головы пятерых мужчин и женщин. Позже ей стало известно, что эти люди просто пели в одном из постоялых дворов Теремии старую влахакскую песню о королеве Леане, которая, чтобы спасти своего любимого из плена у эльфов, отправилась в темный лес и преодолела тысячи опасностей. «В Ардолии легенды влахаков приносят смерть», — подумала тогда Висиния сал Сарес.

С тех пор она больше никогда не забывала о том, что находится не во Влахкисе, а в Ардолии, на территории, подвластной Цорпаду Диммину, потомку убийцы их короля.

Не обращая внимания на охранника, она толкнула двустворчатую дверь, которая отделяла восточное крыло от главного здания, и вошла. Солдат старался не отставать от девушки.

Они вступили в вестибюль с гобеленами, изображающими сцены из истории масридов. Прямо напротив главного входа на огромном гобелене можно было видеть, как от удара Аркаса Диммину падал в волны Иамеса король Тиреа. Картина изображала победу масридов над объединенной армией влахаков.

Два стражника в доспехах молча пропустили Висинию. Она не удостоила их и взглядом, свернула направо, в небольшой коридор, ведущий в зал.

Перед входом замерли еще два охранника, которые преградили ей дорогу. Один из них немного приоткрыл дверь и перебросился парой слов с Байца, дворецким Цорпада. Сановник был при полном параде: черные штаны, темно-красная рубаха, сверху парчовый камзол в геральдических цветах Цорпада, отделанный золотым шитьем. С безупречной вежливостью седовласый мужчина склонился перед Висинией.

— Приветствую вас, госпожа Висиния сал Сарес. Вас ждут. Окажите мне честь доложить о вас.

Висиния благосклонно кивнула, хотя оба знали, что сказанное дворецким и гроша ломаного не стоило, а истинного уважения и преклонения в его словах было меньше, чем шерстинок на коже лягушки. Будучи заложницей, Висиния делала то, что ей велели. Однако такие масриды, как Байца, сохраняли видимость этикета, что, конечно, мгновенно прекратится, как только Цорпаду это надоест.

Элегантно повернувшись, дворецкий вошел в большой зал и сообщил о прибывшей:

— Висиния, принцесса Сарес, воевода Оласа, воевода объединенных воеводств Альбиу и Иасу, властительница Арадеи и боярыня Корсута!

Когда Висиния, после того как был назван ее полный титул, с поднятой головой вошла в зал, большинство разговоров смолкли, многие взгляды устремились к ней.

Своды тронного зала, поддерживаемые двумя рядами богато украшенных колонн, возвышались почти на двадцать шагов, помещение было поистине огромным. Между колоннами толпились придворные вельможи и высокопоставленные чиновники города, у стен выстроились в ряд стражники, облаченные в полные доспехи. Но Висиния видела лишь того, кто сидел на дубовом троне.

Цорпад Диммину, потомок Аркаса и властитель Ардолии, облаченный в цвета своего дома, занимал древнее династическое кресло влахакских владык. Его одеяния были изготовлены из самых изысканных тканей лучшими портными страны. Однако вовсе не роскошные одежды и не корона, венчавшая голову правителя, показывали, что этот человек является полновластным, единоличным хозяином. Цорпад буквально излучал власть. Его осанка, лицо просто кричали: «Я — король!» Его взгляд заставлял людей сгибать колени, аура беспощадной жестокости окутывала его словно плащ. Несмотря на то, что Висиния имела статус заложницы, ее место, в соответствии с титулом, находилось рядом с троном. Поэтому она пересекла зал, изо всех сил сохраняя спокойствие. Но она скорее даст отрезать себе пальцы, чем выкажет перед масридами свои настоящие чувства. Она приближалась к трону и, не отрываясь, смотрела в лицо Цорпаду, который улыбался в ответ.

Его светло-голубые глаза пристально смотрели на молодую женщину, следили за каждым ее движением, подобно тому, как хищник следит за своей добычей. При других обстоятельствах Висиния сказала бы даже, что масрид выглядит очень неплохо, но от холода его глаз девушку знобило. Однако она не отвела глаза и выдержала его взгляд, отчего Цорпад улыбнулся еще шире.

Лишь когда Висиния замерла на положенном этикетом месте, она наконец отвела взгляд от Цорпада и огляделась. Позади трона, почти полностью скрытая от всех, стояла Скилои, но в этом не было ничего необычного. Другие влахакские заложники собрались в другой части зала, окруженные солдатами, которые пресекали малейшие попытки разговоров между ними.

Висиния внимательно осмотрела собравшихся и с удивлением констатировала, что присутствуют почти все вельможи и высокопоставленные лица, которых она знала, а также военачальники армии Цорпада и зажиточные горожане Теремии. Она бросила удивленный взгляд на Цорпада, который как раз в этот момент подозвал к себе дворецкого и шепотом переговаривался с ним. Висиния стала изучать солдат, светлые волосы которых, у некоторых посеребренные сединой, были коротко острижены в соответствии модой масридов, лишь на затылке оставался один локон. Дорогие одежды скрывали сильные мускулистые тела. Было известно, что Цорпад — могучий воин; в легендарной осенней битве он сам вел свои отряды в бой и собрал кровавую жатву в рядах противника.

Рассказывали, что он периодически ездит в лес охотиться на существ, которых боятся простые люди — зраикас и других монстров. Влахаки называли Цорпада черным князем. О властителе Теремии ходило множество легенд, и Висиния не могла утверждать уверенно, что было правдой, а что вымыслом.

Раздался призыв дворецкого к тишине, и суд начался. Когда в зале воцарилась полная тишина, Цорпад возвысил голос:

— Мой народ, любимые подданные, уважаемые гости, — начал он, бросив взгляд на Висинию, что развеселило присутствующих, и по залу прошелестел смешок, который быстро стих, когда Цорпад продолжил ледяным тоном. — Я позвал всех, чтобы вы стали свидетелями моей справедливости, которая сегодня воссияет здесь. Введите его!

Высокие двустворчатые двери немедленно распахнулись, и двое солдат буквально вволокли в зал мужчину, который бессильно висел на их руках. Когда до подножия трона оставалось несколько шагов, они отступили от пленника, и тот рухнул на пол. На каждом суде Цорпада сердце Висинии замирало, ожидая, что подсудимым окажется Стен, который попал в когти масридов. Но сегодня масридскую справедливость получит влахак, которого рыжеволосая не знала.

— Тудас из Теремии. Он и его сообщники планировали заговор против короны. Несколько дней назад мятеж был раскрыт. Большинство преступников нашли быстрый и справедливый конец, а Тудаса схватили мои верные подданные. А теперь я хочу объявить приговор, — гремел густой низкий голос Цорпада.

По залу пробежало оживление. В ожидании приговора присутствующие подались вперед, а некоторые даже попытались поближе придвинуться к трону, не нарушая при этом иерархии.

«Стервятники!» — с отвращением подумала Висиния и взглянула на мятежника, который был почти без сознания. Его судьба была уже решена, девушка знала, что пощады ему не будет.

— На рыночной площади Теремии его привяжут к хвостам четырех лошадей, и он будет четвертован, — продолжил Цорпад. — Его голова будет выставлена на всеобщее обозрение над городскими воротами, чтобы напоминать жителям о верности короне. Другие части его тела будут возить по городам и селам империи, чтобы остальные подданные, живущие далеко от Теремии, не забывали о том, что лишь моя милость и благосклонность защищает их жизни. Такова моя воля и…

Неожиданно он умолк. Пока все глаза были устремлены на Цорпада, Тудас, который внезапно пришел в себя, ударил стражника слева под колени, отчего тот взвизгнул и зашатался. Прежде чем второй стражник отреагировал, молодой человек выхватил невесть откуда взявшийся кинжал и вонзил короткий клинок солдату в горло. Хрипя и захлебываясь кровью, тот повалился на пол, в то время как Тудас метнулся к трону.

Присутствующие начали кричать, охрана бросилась вперед, но толпа расфуфыренных вельмож мешала быстро добраться до повелителя. Краем глаза Висиния заметила Скилои, которая вытащила короткий меч и приготовилась защищать своего господина. С диким криком мятежник ринулся на Цорпада, который поднялся с трона. «Умри», — взмолилась Висиния, не думая о последствиях для себя. Однако Цорпад хладнокровно перехватил летящий в него кинжал правой рукой в перчатке и кулаком левой ударил противника в предплечье. С криком Тудас выронил кинжал, а Цорпад вцепился в горло молодого мужчины. Железные пальцы масрида заставили влахака, задыхаясь, упасть на колени. Скилои замерла рядом с повелителем, но не нападала, а только глядела, гнусно ухмыляясь, то на Тудаса, то на Висинию, которая находилась всего в нескольких шагах от трона. Когда сцарка увидела порыв Висинии приблизиться, то почти незаметно покачала головой и слегка приподняла меч. Влахака в отчаянии смотрела мимо нее на Цорпада и мятежника.

— Хочешь убить меня? Ты, бесполезный кусок мяса? — ледяной голос Цорпада разносился по залу, в то время как Тудас пытался вдохнуть воздух и в отчаянии колотил по рукам своего мучителя.

— Должен ли я тебя убить здесь и сейчас? — Цорпад, казалось, немного ослабил хватку.

Из сдавленной глотки мятежника вырвались нечленораздельные звуки. С выражением отвращения масрид отбросил противника, тот скатился вниз по каменным ступеням и замер, с трудом переводя дыхание.

— Уберите отсюда эту падаль и исполните приговор! — приказал Цорпад солдатам. — И прихватите этих двоих. Отведите в темницу, я потом решу, что с ними делать.

Взглянув на стражника, который лежал в луже собственной крови с судорожно подрагивающими ногами и руками, он добавил:

— Если это «потом» будет.

Затем он недовольно глянул на кровоточащую рану на своем правом предплечье и левой рукой прижал к ней край мантии. Лишь после этого он вновь удостоил внимания собравшихся, которые застыли в гробовой тишине, словно оглушенные происходящим.

— Мое объявление было прервано. Жаль. Но в любом случае так будет с каждым, кто замышляет против меня. Есть еще одна радостная новость: негодяй, разбойник, убийца и насильник Стен сал Дабран, которого мы так долго разыскивали, был недавно пойман и несколько дней назад отвезен в лес. В клетке. За это время его тело уже точно стало кормом для воронья.

Висиния в ужасе слушала эти слова, хотя сознание отказывалось их понимать. Неожиданно весь мир отдалился от нее, вся кровь отлила от сердца. Голова закружилась, в ушах зашумело так, что она уже не слышала возбужденный шепот в зале.

Единственное, что она еще была в силах понять, — это последние слова Цорпада, которые он произнес перед тем, как покинуть зал.

— Приведите даму Висинию ко мне, как только мне обработают эту царапину.