Месть троллей

52

Как Стен ни старался, ему не удавалось проследить за бесконечным докладом Истрана Оханеску о снабжении влахаков в Дезе и вообще в Мардеве. Хотя ему обязательно нужно было узнать, какие приготовления уже предприняты, но головная боль мешала сконцетрироваться, а тошнота сильно усложняла жизнь.

Он снова и снова смотрел на Висинию, которая, хоть и была немного бледна и маленькими глоточками пила воду, в то время как остальные участники военного совета пили разбавленное вино, в остальном выглядела свежей и отдохнувшей. «Это несправедливо, — с завистью подумал Стен. — Вчера она выпила столько же, сколько все остальные. Разве она не пела вместе с нами и не танцевала?» Но он не знал ответа на последний вопрос, так как завершающая часть вечера расплывалась перед его внутренним взором, и на каком-то моменте его воспоминания о вчерашнем вечере просто резко обрывались. Память включилась только сегодня утром, с криком, призывающим явиться на совет. Быстрый взгляд в комнаты Флорес подтвердил опасения: его сестра выехала рано, она уже покинула Дезу. Когда он направлялся на совет, у него не было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Стен, конечно, знал, что даже приблизительно не выглядит столь же достойно, как, например, Висиния. На влахаке была измятая и не очень чистая одежда, он зарос щетиной и лишь наспех умылся, а по его лицу можно было сразу понять, что у него жестокое похмелье. Ионна вежливо и даже дружелюбно поприветствовала его и поблагодарила за помощь и участие, но лица других присутствующих давали понять, что вид у него был неподобающий.

В военный совет входили высочайшие особы. Многие могущественные вольные влахаки последовали за призывом Ионны и прибыли в Дезу. Это были мужчины и женщины, у которых было много воинов и которые присягнули на верность Львице. Среди них были дворяне из таких семей, чьи линии можно было проследить до тех самых предков, которых еще сам Раду Святой призвал к себе. Ионна и Висиния тоже обладали длинным и славным генеалогическим древом. Стен рассматривал лица собравшихся дворян, от Ионны с Висинией и Истрана до Эрегиу Аманаса, воеводы из Цальсани, который потерял дочь Михалету при освобождении заложников из лап Цорпада. Седовласый воевода сидел, сжав губы, и слушал речь Истрана с невозмутимым лицом. Еще одно мгновение Стен смотрел на этого мужчину преклонных лет, затем попытался сесть поудобнее и снова прислушался к словам Истрана, а тот в этот момент говорил следующее:

— …я думаю, что в данных обстоятельствах мы сможем выдержать осаду до следующей весны.

— Осаду? — вырвалось у Стена, и все присутствующие посмотрели на него.

— Осаду, — подтвердил Истран и с улыбкой кивнул Стену.

— Таков план? — ошеломленно спросил Стен и поискал взгляд Ионны.

Ее серые глаза были абсолютно спокойны, когда она ответила ему:

— Таков план, Стен сал Дабран. Мы позволим Цорпаду подойти, заставим его растянуть армию линии снабжения и перезимуем под защитой крепких стен.

— Мы должны прятаться?

— Что ты предлагаешь, Стен? — вмешался Неагас и пристально посмотрел на него.

— Мы выступим против Цорпада во время его продвижения на Мардев в удобном для нас месте, — заявил Стен.

Истран покачал головой и отмахнулся.

— Отряды Цорпада собираются в Теремии. Его войско намного превосходит наше. К тому же сражение в открытом поле против масридов с их кавалерии безрассудно. Надо дать ему добраться до крепости, говорю я! Пусть Цорпад попробует ее на зуб! При помощи маленьких отрядов мы будем препятствовать их снабжению, отбивая у солдат охоту прислушиваться к нашим веселым песням в холодную зиму!

— Цорпад не станет просто осаждать наши замки, — возразил Стен, из-за головной боли он говорил резче, чем ему хотелось. — Он будет опустошать земли, сжигать деревни, опустошать поля. Насколько хватит припасов, говорите вы, благородный Истран?

— До самой весны. Весной мы сможем снова возделывать поля и…

— В то время как Цорпад будет держать в осаде наши крепости? — перебил его Стен. — Кто же будет их возделывать? Наши солдаты, которые будут отражать атаки?

— Время будет тяжелое, Стен, — угрюмо ответил Неагас. — Но враги Цорпада тоже не будут бездействовать. Если они узнают, что он бросил все силы против нас, то, по-видимому, нанесут удар, так как они точно знают, что будут следующей целью марчега, как только он уничтожит мятеж.

— Так что, мы должны положиться на то, что к нам на помощь поспешат масриды? — презрительно спросил Стен и покачал головой. — Хотелось бы верить. Мы получили от кого-нибудь согласие?

Никто не ответил, и Стен продолжил:

— Откуда мы знаем, что они уже не договорились с Цорпадом, вместо того чтобы противостоять ему?

— Они претендуют на трон точно так же, как и он, — ответила Висиния, не поднимая на него глаз. — Они еще не отказались от этой мечты.

— Насколько это точные сведения? — спросил Стен. — Настолько, чтобы рискнуть жизнью нашего народа? Сделать его заложником наших предположений?

— Жизнь нашего народа, только, пожалуйста, Стен, это же… — возмутился Истран, но юный воин мрачно посмотрел на него, заставив умолкнуть.

— Жизнь нашего народа. Если нам не удастся вынудить Цорпада убраться из Мардева до весны, будь-то с помощью масридских союзников или нет, тогда он выморит нас голодом. Весной не будет посева, если Цорпад все еще будет держать здесь свои отряды, и не будет урожая. Придут голод и смерть. А когда закончатся запасы, мы будем вынуждены сдаться или смотреть, как умирают влахаки, за которых мы боролись, — мрачно предсказал Стен и посмотрел на присутствующих с вызовом.

— Мы помешаем осаде Цорпада атаками на его линии снабжения, а здесь он не сможет кормить свою армию зимой, — констатировал Неагас.

— Вы не считаете, что марчег, планируя военный поход, учел и такой вариант? Возможно, кто-то будет снабжать его войско, и гораздо лучше, чем мы себе представляем, — сказал Стен. — За его спиной целый Садат, и его подданные не будут прятаться за стенами. Насколько тяжелыми должны быть наши атаки на его линии снабжения, чтобы принудить его отступить?

— Самое позднее весной, когда оба других марчега нападут на Цорпада, ему придется отступить! — прошипел Истран.

Стен снова покачал головой:

— Я повторю, мы не можем полагаться на масридов, чтобы защититься от масридов!

— Но у нас нет другого выбора!

— Почему же? Есть! Подумайте: Цорпад знает наши сильные и слабые стороны так же хорошо, как и мы его. Он знает, что осада Мардева будет долгой и трудной. У него наверняка есть план, как ускорить войну. Мы сыграем ему только на руку, если будем вести себя так, как он ожидает! Вспомните Барсаи! В той крепости защитники тоже чувствовали себя в безопасности!

— Это было предательство, — с презрением отверг доводы Истран. — Здесь такого наверняка не произойдет.

— Я слышал другое. Вся конструкция ворот… — начал было Стен, но Истран перебил:

— Предательство в своих же рядах. Остальное — слухи.

— Цорпад знает наши крепости, у него, очевидно, есть план штурма!

— И твое предложение?… — Неагас оставил предложение незаконченным.

Стен потер рукой пульсирующие виски и ответил:

— Мы выступим против Цорпада и проведем решающую битву. Или мы победим марчега и тем самым завершим войну до того, как она начнется, или проиграем, — он сделал паузу, осмотрев всех присутствующих. — Если мы выигрываем, тогда Мардев в безопасности, так как демонстрация слабости армии масридов заставит Цорпада отступить и защищать свое, — продолжил он. — Если проиграем, тогда наше сопротивление закончится, но, по крайней мере, влахаки не вымрут с голоду.

— Если мы будем побеждены, Цорпад устроит кровавую бойню в Мардеве, — вмешался Истран. — Он нападет на страну, как зраикас на жертву.

— Нет, он воспользуется этим победным прорывом, чтобы завоевать трон. А это он сможет только в том случае, если покорит двух других претендентов. А после этого Мардев будет не более чем провинцией его империи, которая дает власть и ресурсы. Перспективы избежать его гнева выглядят лучше, чем если мы пригласим его до самой двери своего дома.

В поисках поддержки Стен огляделся, но на многих лицах увидел сомнения. Ионна откинулась, прислушиваясь к предложениям. Она по привычке потирала нижнюю губу, на лбу обозначились складки.

— Возможно, Стен сал Дабран прав, — задумчиво прошепелявил Эрегиу сал Цальсани, который плохо говорил после давнего удара в лицо. — Мне тоже не дает покоя тот факт, чтобы мы должны спрятаться от этой сволочи, словно собака, которая боится ударов!

— Битва в открытом поле будет безумием! — горячился Истран. — Масриды превосходят нас численностью. Вы же сами видели, какое преимущество им дает новое оружие и доспехи, Стен, или вы хотите противоречить описанию госпожи Висинии?

— Ни в коей мере, — возразил Стен и улыбнулся Висинии. — И я не считаю, что победа дастся легко. Но Цорпад не рассчитывает на ответный удар. Если мы хоть раз разбили его, то мы сможем сделать это снова!

— Возможно, — пробормотал Неагас и продолжил чуть громче: — Но Истран прав. В битве на открытой местности все преимущества на стороне марчега.

Загибая пальцы, ветеран стал перечислять их по пунктам:

— Его войско больше нашего и имеет лучшее снаряжение. Это касается даже простых солдат, я уже молчу о новом оружии от кузнецов маленького народца. Его кавалерия во много раз превосходит нашу и — как мне ни больно говорить это — гораздо сокрушительнее. У нас нет воинов, которые смогут выдержать атаку лейб-гвардии Цорпада.

«Тролли смогли бы, — с тоской подумал Стен. — Я сам видел, как Друан сорвал всадника с коня!»

— Тогда мы должны принудить Цорпада бороться там, где его преимущества не будут такими подавляющими. Я полагаюсь на то, что Львица из Дезы сможет во второй раз ловким маневром победить Цорпада Диммину!

Он, улыбаясь, посмотрел на Ионну, которая все еще задумчиво рассматривала его. Властительница вольных влахаков помолчала несколько мгновений, потом встала и сказала:

— Вы все хорошо говорили и подробно изложили свои позиции. Каждый из этих вариантов имеет свои преимущества. Но я остаюсь при своем решении: мы укрепим замок и переживем нападение здесь. Одновременно мы пошлем гонцов во дворы Ласцлара Сциласа и Гиулы Бекезара и тем самым побудим их выступить против Цорпада, так как уверены в их побуждениях. За это предложение я благодарна тебе, Стен сал Дабран. Я благодарна вам всем за ваше время и внимание.

С этими словами она развернулась и вышла из совещательной комнаты, прямо за ней направилась Висиния, в то время как Стен, словно оглушенный, остался сидеть с другими предводителями. «Это ошибка, — пронеслось у него в голове, и он впервые в жизни засомневался в правильности решения Ионны. — Цорпад знает Мардев, он знает, что ожидает его, и он не глупец. Он хорошо подготовлен и будет суров и беспощаден!»

— Спасибо вам за вашу попытку спасти мою дочь, — оторвал его от мыслей Эрегиу.

Старший воевода подошел к Стену и смотрел на него своими темными, печальными глазами.

— Дама Висиния рассказала мне о вашей героической смелости и об ужасном, коварном убийстве моего ребенка этим Цорпадом. Моя бедная, маленькая Миха… — прошамкал дворянин.

Казалось, что он заплачет, но старик собрался с духом и посмотрел Стену прямо в глаза.

— Вы правы, мы не должны отсиживаться в норе. Надо заколоть Цорпада, словно дикое животное, так как он таковым и является!

— Да, наверное, — помедлив, ответил Стен. — Но госпожа Ионна решила иначе. А значит, мы должны всеми силами поддержать ее.

— Это правда, — подтвердил Эрегиу. — Я старый человек, и мне мало что терять. Мой единственный ребенок мертв, и мною движет желание мести. Ионна пытается защитить наш народ.

— Да, — ответил Стен и сам удивился тому, что защищает Львицу из Дезы, которая только что отвергла его предложение.

Прежде чем он смог обдумать это, открылась дверь, и Висиния махнула рукой Стену.

— Ты можешь зайти, Стен? Моя сестра хотела бы поговорить.

Попрощавшись кивком с Эрегиу, юный влахак последовал за Висинией. Он озадаченно изучал профиль юной влахаки, которая с бесстрастным лицом шла на шаг впереди. «Она выглядит несчастной, — понял Стен. — Что тебя гложет, Висиния, и как я могу помочь тебе?»

Они вместе добрались до небольшого кабинета. Ионна сидела за письменным столом и изучала документ. Когда Стен с Висинией вошли, Ионна подняла глаза и дружелюбно улыбнулась.

— Стен! Как хорошо снова увидеть тебя! У меня еще совсем не было времени лично поблагодарить тебя за то, что ты рисковал своей жизнью ради Висинии и других заложников. Без тебя мы бы еще, возможно, пребывали в ложном спокойствии и ничего не смогли бы противопоставить Цорпаду.

— Я делал только то, что считал правильным, — объяснил Стен. — К тому же мне везло. В последнее время мои пути так чертовски запутались. Простите мои слова.

— Нет, нет, ничего страшного, — рассмеялась Ионна. — Эта история с троллями действительно странная и звучит скорее как рассказ у вечернего костра, чем как реальное происшествие.

Стен смущенно пожал плечами. Ему не хотелось сообщать другим о своих приключениях с кровожадными троллями.

— По твоему мнению, мы должны выступить против Цорпада в открытой битве? Я могу понять твои основания. Но понимаешь ли ты мои? — спросила Ионна.

— Да, госпожа. Вы хотите пощадить влахаков, надеясь, что на следующий год наступят изменения, которые перечеркнут планы Цорпада относительно нас. Это было бы хорошим решением, если бы это соответствовало имеющимся обстоятельствам.

— Но ты в это не веришь?

— Я не знаю, — признался Стен. — Но одно я знаю абсолютно точно: Цорпад — тертый калач. Он долго планировал это нападение и знает, что зимой на вражеской территории ему придется несладко. Поэтому я исхожу из того, что он видит возможности победить нас.

— Это уже моя забота. Только я не могу действовать на основании предположений. Мне нужна конкретная причина, чтобы покинуть надежные стены. Крепость дает людям надежду, Стен. Они боятся Цорпада и его войска и надеются на мощь наших укреплений. Если нам придется их покинуть, это будет страшным ударом по моральному духу.

— Для меня было бы хуже быть запертым, — с улыбкой признался Стен. — Вы говорите, вам нужно больше знаний о планах Цорпада?

— И о его войске. Я выслала лазутчиков, но… Нам нужны сведения!

— Я должен отправиться в Теремию? — высказал догадку Стен, и Ионна кивнула.

— Возьми пятерых, которым доверяешь. Скачи быстро и разведай положение нашего врага. Возможно, это изменит наши планы…

— Конечно, госпожа, — ответил Стен и усмехнулся. — Как я уже сказал, мне лучше под открытым небом, чем здесь, взаперти!

— Хорошо. Спасибо, Стен. Ты окажешь мне большую услугу, как всегда. Удачного пути.

— Спасибо госпожа, и вам всего доброго, — попрощался юный влахак и бросил взгляд на Висинию, которая задумчиво смотрела на него.

«Мы снова разлучаемся, — мрачно подумал Стен. — Война отнимает у нас все: время, друзей, жизнь, любовь!»

Влахак тихо постучал в дверь и прислушался. После короткого ожидания он услышал: «Войдите» — и зашел в комнаты Висинии. Обстановка здесь была такой же, какой он ее помнил. Простая, но красивая деревянная мебель: широкая кровать, тяжелый стол, на котором лежало несколько личных вещей, толстый теплый гобелен. Висиния стояла у окна и смотрела на долину Дезы. Из-за открытой двери возник небольшой сквозняк, и ее рыжие волосы слегка затрепетали у лица, когда она обернулась. Красота девушки, когда она посмотрела на него и улыбнулась, заставила его сердце чуть не выпрыгивать из груди.

— Стен, как хорошо что ты пришел. Ты попрощаться?

— Да, — хрипло ответил он и откашлялся. — Мы отправляемся уже сегодня.

— У тебя достаточно людей? — спросила она, и он рассмеялся.

— Более чем достаточно. Можно подумать, что я хочу совершить прогулку, а не провести разведку во вражеском лагере!

— Люди доверяют тебе, — констатировала Висиния. — Ты вселяешь смелость, и они следуют за тобой даже к темным пещерам.

Стен смущенно пожал плечами. Его взгляд пробежал по ее темно-зеленому платью, и сердце забилось часто-часто, но он снова вспомнил, зачем пришел. «Она выйдет замуж за другого, — подумал влахак. — Скорее всего, она ничего не чувствует ко мне».

— Я хотел также поздравить тебя с будущей свадьбой. Флорес рассказала мне об этом.

На мгновение влахака, казалось, лишилась дара речи, потом она прищурилась.

— Это идея Ионны.

— Разумно, — заявил Стен, но в душе все кричало от печали. — Лучшая возможность для продолжительного союза с востоком.

— Союза! — фыркнула Висиния. — Ты считаешь, это хорошо?

— Да, конечно, — в отчаянии соврал Стен. — Нам нужен любой союзник в борьбе.

— В борьбе, — эхом повторила влахака. — Само собой разумеется, борьба — прежде всего.

— Да, — твердо ответил Стен. — Так и есть.

— А как же я? Мои желания? — спросила Висиния, но, прежде чем ошеломленный Стен смог ответить, она отвернулась, снова уставилась в окно и холодно сказала: — Как глупо с моей стороны, ведь мои желания на порядок ниже благоденствия Влахкиса. Было замечательно еще раз увидеть вас, Стен сал Дабран. Удачного пути.

Не в состоянии ответить что-либо, Стен уставился ей в спину. Когда он так и не нашелся, она повернулась к нему:

— У вас есть что-то еще, господин Стен?

Гнев переполнял юную влахаку, гнев и печаль. А он стиснул зубы и выдавил:

— Нет, ничего. Спасибо за приветливые слова, благородная Висиния. Всего хорошего!

Затем резко развернулся и выскочил. Во дворе замка его уже ждали остальные. Он быстро шел по коридорам крепости и думал: «Так будет лучше. Я отправлюсь на войну, она выйдет замуж за другого. Но если это лучшее для нас двоих, то почему мое сердце словно умерло?»