Месть троллей

36

Мужчина угодил кулаком в плечо Флорес, но ее доспехи вместе с подстежкой из ватина приняли и погасили удар. Ее противнику повезло меньше, так как Флорес, воспользовавшись тем, что он открылся при ударе, схватила его за руку, развернула и затем изо всех сил ударила в нижнюю часть живота. Воин, охнув, опустился на пол, поэтому Флорес смогла отреагировать на движение его спутника, который ногой нацелился на девушку. Наемница ловко увернулась, поэтому его нога лишь скользнула по ее бедру, отчего солдат потерял равновесие. Когда он качнулся к ней, она завела ему локоть за спину, отчего тот тоже повалился на пол. Прежде чем нападавший смог подняться, она подскочила, схватила его за затылок и резким движением ударила мужчину лицом о мостовую, чем прекратила любые его попытки нанести удар.

Метнув быстрый взгляд на другого нападающего, влахака убедилась в том, что солдат, которого она ударила в пах, еще некоторое время не будет способен драться. Поэтому она опустилась на колено возле мужчины, который левой рукой прикрывал разбитый нос. Из носа хлыстала кровь.

— Что ты хочешь мне показать? — холодно спросила она.

— Ничего, ничего! — прохрипел раненый.

Но Флорес не отступила.

— Ну почему же? Нечто, что доставит мне настоящее удовольствие. Что бы это могло быть?

Масрид не ответил и лишь с мольбой смотрел на нее. Флорес сплюнула с презрением.

— В следующий раз, когда будете раскрывать свои рты, будьте осторожнее. Не все женщины такие милые, как я, и не так легко прощают.

После этих слов она поддала ему ногой в бок, правда не сильно, и помчалась дальше. «Прекрасно, — гневно подумала влахака. — Теперь я еще и отделала двух солдат Цорпада. Скоро и на меня будут охотиться. Неважно. Все равно я собираюсь отсюда уехать».

На бегу она трясла правой рукой. Плечо все еще болело из-за пропущенного удара. Разумеется, во всем было виновато ее треклятое везение. Именно сегодня вечером надо было натолкнуться на один из патрулей. Собственно, для нее не составляло проблемы просто пройти мимо, ведь по роду ее профессии девушке разрешалось находиться на улице и после наступления комендантского часа. Но Флорес очень спешила, поэтому отреагировала на рутинные вопросы стражников несколько нервно.

«Эти два болвана только задержали меня», — сердито думала она. После нескольких колких замечаний, которые, в сущности, и спровоцировали ее, наемница не удержалась и врезала. В любом случае это будет иметь последствия. И все же хорошо, что она сорвала злость на двух дураках, которые думали, что безнаказанно могут задирать влахаку.

Сейчас перед девушкой стояла более важная задача, а потому думать о последствиях драки с патрулем было недосуг. «Склад, он сказал, склад, — повторяла влахака слова своего брата-близнеца, — но где? Я не дала ему договорить, проклятье!»

В порту стоял целый ряд больших и маленьких магазинов и складов, в которых хранились товары, переправляемые по Маги. Большая часть этих складов принадлежала отдельным торговцам или семьям торговцев. Флорес несколько раз даже нанималась в охранники для них. Оплата за такую работу была низкой, но она была простой и почти безопасной. Солдаты не решались заходить в припортовый квартал Апас, поэтому охрана здесь в основном осуществлялась наемниками. У крепостной стены порта стояли бараки, в которых размещался личный состав портовых сторожевых башен. Поэтому в порту почти не случалось ничего экстраординарного, охранники быстро реагировали на крупные беспорядки.

Флорес быстро бежала мимо построек, которые по мере ее продвижения к порту становились все беднее. Скоро девушка очутилась в окружении одноэтажных строений. Света почти нигде не было, слишком дорогими были свечи и лампы, но Флорес прекрасно знала дорогу.

Небо совершенно неожиданно затянуло тучами, но Флорес заметила это, лишь когда покинула крепость. Воздух был очень тяжелым. Влахака опасалась самого худшего и волновалась за брата, поэтому не стала тратить времени на то, чтобы переодеться.

Все оставшееся время, пока она сопровождала Хернада, Флорес едва ли прожила осознанно. Всей душой девушка стремилась прочь из крепости, чтобы предупредить Стена о предателе. К счастью, аудиенция завершилась быстро. Вместо того чтобы проследовать с толстым торговцем до его дома и получить оплату за труд, Флорес помчалась прочь, успев лишь крикнуть, что придет за оплатой утром.

Не представляя, в каком именно складе укрывается Стен, ей оставалось одно — обыскать их все. Флорес помчалась в южную часть порта и принялась стучать во все двери в надежде, что какую-то откроет Стен.

Два раза она натыкалась на наемных охранников, но они знали ее и поэтому просто приветствовали, предполагая, видимо, что Флорес находится в порту с каким-то заданием.

Когда она безрезультатно обежала полдюжины складов, ее неожиданно осенило. Флорес вернулась назад к складу, охраняемому знакомыми наемниками.

— Спокойный вечерок, да?

Трое мужчин ничего не заподозрили, и главный ответил:

— Ага. Ничего особенного. Ты здесь по делам Хернада?

Флорес в замешательстве покачала головой, но затем вспомнила, что все еще была в плаще и камзоле с гербом Хернада.

— Вы так решили из-за одежды? — переспросила она, и наемник кивнул. — Нет, я просто сопровождала сегодня Хернада. Не было времени переодеться. Небо выглядит угрожающе…

Взгляды охраны устремились на низко висящие тучи.

— Ночь будет та еще, — констатировал наемник. — Мы все промокнем до нитки.

— А вы охраняете давно? — невинным тоном спросила Флорес, нервно покусывая ноготь. — Проблем не было?

— Все спокойно, — ответил предводитель. — А что, ты соскучилась по неприятностям?

Однако, прежде чем Флорес успела ответить, один из наемников, маленький, с жиденькими волосами и близко посажеными глазками, пискнул:

— Да, была одна заварушка, этот мелкий бегун!

— Точно, Матьяс, — согласился главный. — Вчера ночью был тут один на северной стороне, но он бежал слишком быстро. Ну и смылся.

— Ясно. А где это было? — с надеждой спросила Флорес. — Ну, на случай если мне придется сегодня побывать в том районе, — уточнила она для ясности.

— У большого склада в северной части, который с красной крышей.

Флорес лихорадочно соображала, пока не поняла, какое строение имел в виду наемник.

— Спасибо. Ладно, мне пора, всем удачного вечера! — попрощалась она.

В северной части порта действительно был единственный склад с красной крышей, она быстро нашла дорогу к нему. Сначала она осторожно обошла здание по периметру, но не заметила ничего подозрительного. Тогда она замолотила кулаком в заднюю дверь.

Вначале изнутри не доносилось ни звука, и она уже подумала, что ошиблась. Но, когда она вновь подняла руку, чтобы постучать, дверь, слегка поскрипывая, приоткрылась. Юная влахака осторожно ступила в темноту и хотела уже было спросить о своем брате, как вдруг из темноты склада к ней протянулась ужасная лапища с когтями. Проклиная все на свете, Флорес хотела отскочить, но рука успела сцапать ее за проклятый гербовый камзол и затащила внутрь.

— Еще один человек, — прозвучал низкий голос прямо над ней, и она почувствовала смрадное дыхание.

Флорес отчаянно пыталась вытащить меч, но две мощные руки обхватили ее за плечи и сжали так сильно, что она не могла пошевелить и пальцем.

— Посвети, Друан, — приказал голос позади нее, Флорес резко откинулась и ударила ногой.

Было впечатление, будто она угодила сапогом в каменную стену, таким твердым оказался противник, да и не достигла она ничего. Державший лишь слегка запыхтел, поднял ее и стал сильно трясти.

— Проклятье! — закричала Флорес. — Стен? Это я, Стен!

Тряска прекратилась и девушка вновь почувствовала пол под ногами, хотя ноги у нее подкосились.

— Он только что сказал — Стен? — спросил другой голос из темноты, Флорес выругалась.

— Да, сказал! И он это она! — сердито закричала девушка.

Кто-то зажег огонь от искры, и в мерцании маленькой лампы она наконец рассмотрела, с какими существами разговаривает. У нее чуть глаза не вылезли на лоб от изумления.

Безмолвно она уставилась на огромных серых монстров, которые окружали ее. Первый шок прошел, и Флорес стала отчаянно вырываться, но хватка, казалось, никогда не ослабеет.

— Он дергается! — сообщило существо позади нее и снова подняло девушку, которая больше не касалась ногами пола.

— Оторви ему голову! — посоветовало другое существо прямо перед ней и наклонилось к Флорес, чтобы повнимательнее рассмотреть ее своими черными блестящими глазами.

Затем оно потянуло носом воздух и насупилось. После чего торжествующе сообщило: — Он боится! — и оскалило желтоватые клыки.

— Конечно, он боится! — сказал вдруг маленький рыжий человек, вышедший из-за нагроможденных ящиков. — И кроме того, это женщина.

Флорес растерянно переводила взгляд с монстров на человека и обратно. Рыжий отвесил ей глубокий поклон и ободряюще улыбнулся.

— Меня зовут Сарган. Привет!

— Скажи этому существу, чтобы оно немедленно отпустило меня! — накинулась Флорес на человека, слабый акцент которого выдавал в нем чужака из страны по ту сторону гор.

— Он здесь ничего не может говорить, — вмешалось в их разговор существо с лампой, которое тем временем подошло ближе. — Ему бы лучше вообще заткнуться!

Хотя оно было меньше того, что стояло прямо перед ней, но не выглядело менее опасным, когда наклонилось к Флорес, чтобы рассмотреть ее. Рыжий незнакомец пожал плечами и вымученно улыбнулся, получив в ответ мрачный взгляд Флорес. Но затем существо заговорило снова:

— Ты говоришь — Стен?

— Да, так я сказала. Я хочу знать, где он, — ответила Флорес.

— Откуда ты знаешь Стена?

— Стен — мой никчемный брат! — рассерженно ответила наемница. — Я здесь, чтобы предупредить его.

— Она похожа на него, — снова вмешался Сарган, но огромный монстр с рычанием повернулся к нему, и тот снова умолк.

— Как тебя зовут? — продолжило расспрашивать существо.

— Флорес. А тебя? И кто вы вообще такие? — в замешательстве спросила она.

— Я — Друан, а это — Пард, — ответило существо, указав жестом на своего огромного спутника. — Мы тролли.

— Тролли! — вырвалось у Флорес. — Нати рассказывал о вас. Вы нашли Стена в лесу, в клетке.

— Да, — просто ответил тролль по имени Друан.

— И он провел вас в город? — в изумлении спросила влахака.

— Мы пришли сюда вместе, по воде, — объяснил Друан. — Будешь ли ты… э-э-э… сохранять мир?

— Что? — озадаченно переспросила Флорес.

— Если мы тебя отпустим, будешь ли ты сохранять мир? — разъяснил тролль.

— А, мир, ладно, — быстро ответила Флорес.

«О духи, что же Стен натворил? — подумала она, когда ее отпустили. — И какие у него могут быть дела с этими чудовищами?»

Как только Флорес смогла свободно двигаться, она сразу повернулась так, чтобы держать в поле зрения всех троллей, а также этого, у которого из башки торчал только один рог и который держал ее.

— Скоро у нас будет полно людей! — неожиданно возмущенно воскликнул Пард и саркастически продолжил: — Ничего не скажешь, хорошее укрытие!

— Пард прав, — заявил Друан. — Сколько еще людей знают об этом месте?

— Я не знаю точно. Стен и Натиоле. Вроде все, — ответила Флорес, покачав головой. — Но я, в принципе, и встречалась-то только с ними двумя.

Тут из тени вышли еще два мощных создания. Они попали в круг света, и Флорес поняла, что это тоже тролли. «Так, значит, это те пять троллей, о которых рассказывал Нати. Батюшки мои, в жизни они выглядят еще хуже, чем по рассказам!»

— Зачем ты пришла? — продолжил Друан.

— Чтобы предупредить Стена. Я узнала, что среди мятежников есть предатель.

— Предатель? — озадаченно переспросил Друан.

— Один из мятежников в городе, Октеиу, — сказала влахака. Но это имя троллям, казалось, ничего не говорило, и они лишь покачали своими огромными головами.

— Я была в крепости… — хотела было рассказать она, но тут взревел Пард.

— Ха! У магов солнца!

— Что? Нет, я сопровождала одного человека на аудиенцию, — объяснила воительница, но огромный тролль снова перебил ее.

— Людям нельзя доверять, Друан!

— Я тоже не знаю, что все это означает, — признался тролль, к которому обращались, и явно растерянно почесал затылок.

— Этот вот, — рявкнул Пард и показал на Саргана, — врет все время! Что с этой — непонятно! Откуда нам знать, не врет ли она тоже?

— Я не вру, — стал защищаться Сарган, но Пард гневно рыкнул на него.

— Этого я вообще не знаю! — заявила Флорес, кивнув в сторону рыжего. — Но…

— Никаких но, — почти заревел Пард, прежде чем он вновь обернулся к Друану. — Мы сидим здесь в западне. Где сейчас Стен? Опасность…

— Я знаю, Пард, — ответил тролль и снова повернулся к Флорес. — Так что с этим предателем?

— Я не представляю, как много вы знаете о Стене и его друзьях. Но один из них сегодня разговаривал с Цорпадом. Это может означать только одно, что он — предатель, который теперь сообщил марчегу о возвращении Стена в город!

Друан задумчиво поскреб свой грубый подбородок.

— Кто-то должен предупредить Стена! — продолжила Флорес. — Его жизнь в опасности. Вы знаете, где он сейчас?

В ответ Пард лишь фыркнул, а Друан пожал плечами.

— Нет. Он просто ушел.

— Один? — поинтересовалась влахака и вопросительно посмотрела на тролля, но на этот раз ей ответил Сарган:

— Нет, он был с мужчиной, высоким, худым с темными волосами…

— Это Натиоле. Наверное, они пошли на встречу с другими мятежниками. Если Октеиу сообщит об этом солдатам, то они снова схватят Стена! И Нати, и других вместе с ними!

Флорес в отчаянии посмотрела на чужака.

— Куда они пошли?

Однако коротышка на этот раз лишь понуро покачал головой:

— Этого я не знаю. В сторону от порта. Куда дальше — я не видел.

— Проклятье, тогда я, наверное, опоздала, — решила Флорес и опустилась на колени.

— Мне жаль, — прошептал Сарган, но Флорес не обратила на него внимания.

Она взглянула на троллей, которые стояли, окружив ее, словно огромные деревья.

— А вы?

— Нет, он никогда не говорил, куда идет, — констатировал Пард, и Флорес показалось даже, что тролль удовлетворенно улыбнулся.

— Нам нужно уходить, Друан! — прошептал Пард предводителю. — Если Стена действительно схватили…

Незаконченная фраза повисла в воздухе, и все тролли уставились в ожидании на Друана, который смотрел на Флорес.

— Собирайтесь. Он сказал, что если не вернется, то мы должны уходить по воде.

Тролли засуетились, собирая свои огромные кожаные мешки.

— Может быть, мы можем… — начал было Сарган, но неожиданно Пард вышел вперед и стал между дверьми и людьми.

— А что делать с этими? — крикнул он Друану, и тот обернулся.

— Что?

— Мы не можем оставить их здесь и не можем взять с собой. Мы не знаем, врут ли они! — холодно прошипел Пард, и Друан медленно кивнул.

— Ты прав. Убейте обоих!

Флорес с ужасом прислушивалась к их словам, но Сарган отреагировал быстрее. Он мгновенно скрылся в тени между ящиками. Влахака моментально вскочила на ноги и вытащила меч, в то время как Пард приближался к ней со злой ухмылкой.

— Ну, давай, человечишко! Твой брат тоже пытался! — злобно засмеялся тролль и расставил руки.

Прежде чем Флорес смогла напасть, она наткнулась спиной на какое-то препятствие. Ее сразу же обхватили сильные руки и подняли в воздух. «Он просто отвлекал меня! Проклятье», — в отчаянии подумала Флорес, когда мощные руки, словно толстые канаты, стали сжимать ее все сильнее, выдавливая воздух из легких.