Автор попаданец. Том # 1 Меняем сценарий

Глава 26

Было ли их так много в прошлый раз?

Нет. И ещё раз нет.

Тогда это было нападение, но сдерживаемое, рассчитанное, с определённым балансом сил.

А сейчас?

Сейчас весь горизонт был усыпан вражескими кораблями.

Их было в десять раз больше, чем прежде.

Море кипело от их движения, тёмные силуэты приближались волной, неспешной, но неумолимой.

Я тупо уставился на этот кошмар, осознавая, насколько сильно изменил события.

Мдааа… Хотел избежать сражения в открытом море? Хотел избежать убийства от слуг Лифера?

А получил что?

Армаду.

Настоящую, полномасштабную армаду.

И это уже были не пираты.

Совсем.

Флот противника не просто приближался, он давил, словно стальная волна, медленно, но неизбежно накатывающая на порт.

Корабли шли плотным строем, заполняя горизонт.

Это не были разрозненные пиратские суда, каждая посудина которых держалась на воде лишь по воле случая. Нет, это была дисциплинированная армада.

Флагманы — огромные, бронированные корабли с толстыми бортами, окованными металлом, возвышались над остальными, словно плавучие крепости. Их паруса были чёрно-красными, с символикой, которую я раньше не встречал.

Позади них шли осадные суда — массивные, медлительные, но явно вооружённые до зубов. Я видел баллисты, катапульты, укреплённые площадки, откуда скоро могли полететь огненные ядра или что-то ещё похуже.

Дальше — скоростные перехватчики. Узкие, длинные корабли, похожие на морские хищники, явно предназначенные для обхода, быстрого захвата или перерезания путей отхода.

И самое неприятное — теневые суда. Они были чуть позади, не такие явные, как остальные, но их силуэты дрожали, словно скрытые в лёгком тумане. Магические корабли. Если не иллюзорные, то защищённые сильными чарами, которые могли скрывать их присутствие до самого удара.

Они не спешили.

Они знали, что идут на уверенную победу.

Корабль вскипел суетой, словно муравейник, в который только что бросили факел.

— Все на берег! Готовиться к обороне! — разносились крики офицеров.

Юрке не терял времени. Он знал, что сражение в море бессмысленно — флот противника слишком велик. Но в порту у них был шанс.

Канаты рубились в спешке, шлюпки быстро спускались на воду, матросы прыгали в них, не дожидаясь приказов, зная, что времени нет.

Стражники с оружием наперевес шли напрямую по трапам, держа щиты и пики наготове, их доспехи глухо лязгали с каждым шагом.

Портовые стены уже кишели людьми. Городская стража, зная о приближении флота, быстро приводила в боевую готовность лучников и осадные орудия.

Баллисты разворачивались, натягивались тетивы.

Катапульты заряжались горящими ядрами, воины выстраивались в ряды, маги прокладывали защитные барьеры перед воротами порта.

Юрке, последним выходя с корабля, бросил мне быстрый взгляд:

— Если ты снова что-то знаешь, самое время сказать.

Я огляделся.

— Нам жопа, вот что я знаю.

Юрке не рассмеялся, не нахмурился — он просто кивнул, как будто всё уже знал, но теперь услышал подтверждение.

Позади нас порт бурлил подготовкой, но напряжение было почти осязаемым.

Канаты натягивались, тетивы баллист взводились, маги чертили защитные глифы на воротах и стенах.

Порт превращался в крепость.

Крики офицеров сливались в единый ритм, команды раздавались громко и чётко, и каждый знал своё место.

Городская стража выстраивалась вдоль стен, лучники забирались на возвышенности, тянулись к колчанам, проверяли тетивы. Воины с копьями и мечами занимали позиции у ворот, их доспехи тускло блестели в свете восходящего солнца.

Баллисты разворачивались, механизмы натягивали толстые канаты, готовые отправить огромные болты в надвигающиеся корабли.

Катапульты медленно заряжались горящими ядрами — рабочие торопливо таскали корзины с маслом, накаляли глиняные бомбы, превращая их в смертельное пламя.

Маги чертили защитные руны на воротах и бастионах, их голоса сливались в единый магический хор, переплетающий защитные глифы в невидимую сеть.

Вдоль пирсов стояли разведчики, вглядываясь в горизонт, отслеживая каждое движение противника.

Юрке прошёл вдоль строя воинов, молча оглядывая своих людей. Он знал, что этот бой — не просто сражение за порт, а битва за само королевство и империю.

Горожане, те, кто ещё не покинул город, торопливо укрывались в крепости, но даже среди них были те, кто взял оружие, готовые встать бок о бок со стражей.

Порт жил в ритме подготовки к битве.

Стражники занимали позиции, выстраивая двойные линии защиты. Первая — ближе к причалам, где корабли противника могли попытаться высадить десант. Вторая — на возвышенности, у крепостных стен, где стояли лучники, баллисты и маги.

Лучники натягивали тетивы, пальцы цепко ложились на стрелы, готовые с первыми командами осыпать врага градом смертоносного металла. Щитоносцы выстраивались плотными рядами у ворот, смыкаясь в непробиваемый барьер, за которым находились копейщики — их длинные древки уже вытянуты вперёд, словно лес острых игл.

Катапульты, стоящие за укреплениями, уже заряжены. Горящие ядра медленно тлели в ожидании команды, а рабочие обливались потом, проверяя механизмы, чтобы в самый важный момент они не подвели.

Маги работали быстро.

Вдоль стен пульсировали глифы, усиливающие прочность камня, создавая защитные барьеры и переплетая воздух невидимыми нитями, которые сработают при первом вторжении.

Я видел, как группа боевых магов выстраивалась в отдельный отряд, их руки уже вспыхивали первыми заклинаниями. Скорее всего, они будут первыми, кто встретит магов с вражеских кораблей.

Горожане, кто мог держать оружие, собирались у ближайших построек. В руках у них были копья, вилы, даже просто ножи. Это не были воины, но они не собирались сдаваться без боя.

Юрке стоял рядом со мной, молча оценивая расстановку сил.

Я слышал, как он тяжело дышал, перебирая возможные ходы.

— Если они прорвутся через первую линию — у нас будет меньше пяти минут на перегруппировку.

Я кивнул, наблюдая, как вражеские корабли уже почти достигли предела дальности баллист.

— Тогда лучше, чтобы они не прорвались.

Юрке бросил на меня короткий взгляд, затем повернулся к офицерам:

— Готовность. Как только подойдут ближе — начинаем. Без промедлений.

В воздухе застыло напряжение.

Все замерли, ожидая первого выстрела, первого удара, первого крика войны.

И я уже чувствовал, что ждать осталось недолго.

И это было так.

Тишина перед бурей длилась всего мгновение, но этого хватило, чтобы воздух наэлектризовался от напряжения.

Первые катапультные ядра полетели с вражеских кораблей. Гулкий свист, пылающие снаряды пересекли небо, оставляя за собой дымные хвосты.

Удар.

Камень врезался в верхнюю часть стены, разбрасывая обломки и пыль. Другой снаряд ударил ближе к воротам, но их укреплённая магией конструкция выдержала.

— Стреляйте! — раздалась команда с бастиона.

В ответ запели баллисты. Огромные болты с хищным свистом рванулись к приближающимся кораблям. Один прошил насквозь мачту, другой воткнулся в корпус, раскалывая доски.

Лучники на стенах не заставили себя ждать — воздух наполнился шумом тетив, и первая волна стрел накрыла палубы вражеских судов.

— Они идут на таран! — крикнул один из офицеров.

Три корабля, несущихся прямо на причалы, рванулись вперёд, их борта покрылись вспышками магии.

Маги!

— Барьер! — скомандовал кто-то из наших.

Вспышка.

Щит, сотканный магами обороны, поднялся над портом, но вражеские заклинатели были готовы. Я увидел, как с их кораблей взметнулись заряды огня, пульсирующие, насыщенные разрушительной энергией.

Первая атака ударила по магическому барьеру, разрывая его в нескольких местах.

Вторая прорвала его окончательно.

И тогда всё началось.

Один из кораблей врезался в причал, пробивая его носовой частью, и по трапу тут же хлынула волна солдат.

Бойцы королевства не дрогнули.

Стражники удерживали строй, встречая наступление плотной стеной щитов и копий.

Железо столкнулось с железом.

Первый ряд солдат противника рухнул на копья, но за ними уже шагали следующие, нажимая, давя числом.

Я стоял на возвышенности, наблюдая, как вражеские бойцы заполняют доки, как маги с обеих сторон уже сходятся в дуэлях, как мечи сверкают в первых схватках.

Сражение поглотило порт.

Враги хлынули волной, захлёстывая доки, заполняя улицы. Металл звенел, крики перемежались с лязгом мечей, хрустом доспехов и болезненными вскриками раненых.

Щиты лязгали о мечи.

Копья пронзали тела.

Стрелы падали градом.

Корабль, который врезался в причал, уже разбрасывал по берегу новые ряды солдат. Их капитан, массивный человек в тяжёлом доспехе, испещрённом ритуальными знаками, рубил стражников с чудовищной силой, отбрасывая их ударами своего двуручного меча.

Я видел, как ещё два вражеских корабля пристали к порту, их палубы кишели бойцами, готовыми вступить в бой.

Слишком много.

Я не стал ждать.

Магия потекла в пальцах, и я, выбросив руку вперёд, направил взрывную волну в толпу врагов.

Удар.

Воздух сотрясся, ближайшие солдаты отлетели, сбитые мощной вспышкой силы. Но это лишь на секунду затормозило их натиск.

С фланга вражеские маги начали ответную атаку. Сгустки пламени, молнии, заклинания заморозки летели в наших магов, разрушая барьеры, ломая защиту.

— Щиты вперёд! Держите линию! — кричал один из офицеров, пытаясь организовать строй.

Стражники сжимались в боевой порядок, но их отталкивали назад, заставляя терять позиции.

Юрке был в гуще боя.

Он сражался наравне со своими воинами, парируя удары, нанося точные и смертельные выпады. Его клинок переливался магической гравировкой, а броня светилась щитами, активируемыми при каждом столкновении с врагом.

Я быстро оценил ситуацию.

Если они продавят нас здесь — порт падёт.

Я сжал кулаки, сосредоточился, готовя новое заклинание.

Сражение становилось хаосом.

Стражники отступали, шаг за шагом, под натиском превосходящих сил врага. Их ряды прорывались, ломались, и за каждой пробоиной во вражеский поток устремлялись новые бойцы.

Кровь залила причалы.

Лужи алой жидкости растекались по деревянным настилам, смешиваясь с морской водой. Крики боли заглушались грохотом оружия, лязгом доспехов, глухими ударами тел о камень и дерево.

Баланс сил рушился.

Лучники уже не могли поддерживать бойцов, их позиции на стенах захлёстывались огнём вражеских магов. Один из бастионов затрясся, вздыбившись от мощного взрыва, и его обломки рушились вниз, хороня под собой защитников.

Катапульты замолчали.

— Держите строй! Не сдавайте позиции! — голос капитана городской стражи захлёбывался в хаосе, но его уже почти никто не слушал.

Вражеские маги давили сильнее.

Молнии прорезали воздух, огненные копья впивались в баррикады, рушили щиты, испепеляли бойцов. Наши маги падали один за другим, их защитные плетения разрывались, оставляя отряды без прикрытия.

Юрке, израненный, в крови, всё ещё держал передний рубеж, его меч рубил врагов, но даже он начал терять силы.

— Мы сдаём позиции! — крикнул один из офицеров, пытаясь организовать отступление.

Юрке, тяжело дыша, перекрыл удар вражеского мечника, оттолкнул его и оглядел поле боя.

Мы теряли позиции.

Стражники отступали, сбиваясь в разрозненные группы, маги не успевали поддерживать защитные барьеры, а лучники уже не могли перекрывать поток врагов.

— Отступаем в крепость! Держим строй! — его голос перекрыл шум битвы.

Это был единственный выход.

Порт больше нельзя было удержать, но замок в глубине гавани всё ещё стоял. Толстые стены, укреплённые ворота, магические защитные барьеры — там можно было собрать силы, перегруппироваться и выдержать осаду.

— Все к крепости! К воротам! — передали офицеры, отдавая приказ дальше по рядам.

Стражники перестроились, формируя подвижные боевые линии.

Щиты сомкнулись, копья устремились вперёд, создавая защитный коридор, по которому начали отходить раненые и маги поддержки.

Лучники и арбалетчики прикрывали отступление, стреляя в наступающих врагов, замедляя их движение.

Катапульты, последние боевые машины, ещё стоявшие в строю, были развёрнуты в сторону врагов. Оставшиеся снаряды выстрелили одновременно, накрывая пристань взрывами и градом обломков, чтобы дать время основным силам уйти внутрь крепости.

Юрке сам прикрывал последний рубеж, отступая не спиной, а лицом к врагу, отсекая мечом тех, кто слишком рвался вперёд.

— Закрывайте ворота! — раздался голос с бастиона крепости.

Бой у ворот был ожесточённым.

Стражники плотно сомкнули щиты, образуя живую стену, за которой копья устремились вперёд, пронзая врагов. Лучники и арбалетчики на стенах метко били по наступающим, но врагов было слишком много.

Они давили.

Вражеские мечники налетали волнами, пытаясь разорвать строй, но стража держала позиции, отбрасывая атакующих назад. Каждый метр земли был залит кровью, каждый шаг назад давался ценой чьей-то жизни.

Юрке сражался в первых рядах.

Его меч рассекал воздух, отбивая удары, пронзая доспехи врагов, его броня светилась магическими гравировками, отражая часть атак.

Но даже он не мог удерживать натиск вечно.

— Щиты вперёд! Держать коридор! — крикнул один из капитанов.

В этот момент раздался гулкий звук — ворота начинали закрываться.

Но враги это почувствовали.

Они бросились вперёд, понимая, что если успеют прорваться — крепость падёт.

— Не дать им войти! — взревел Юрке, и бойцы с последними силами встали стеной перед входом.

Враги обрушились на них всей мощью.

Клинки высекали искры, копья ломались, щиты трещали под ударами. Вражеские бойцы гибли десятками, но их не становилось меньше.

Маги врага начали вплетать разрушительные заклинания, выбрасывая огненные волны и молнии прямо в ряды обороняющихся.

Ворота начали закрываться.

Огромные стальные створки, окованные магическими глифами, двигались медленно, тяжело, словно пробуждающийся гигант. Их массивные петли скрежетали, сотрясая воздух вибрацией, от которой дрожала земля.

Стражники, раненые, измождённые, но ещё стоящие на ногах, сдерживали натиск врага. Клинки звенели, щиты ломались, копья входили в плоть, а кровь стекала по камням.

Но враги чувствовали момент.

Они понимали, что если сейчас не прорваться, то штурм затянется, и они потеряют преимущество.

— Они рвутся внутрь! — крикнул один из капитанов.

Вражеские бойцы, отчаянные и жестокие, бросались прямо в закрывающийся проход, пытаясь проскользнуть.

Один из них, ловкий мечник в тёмной броне, почти успел, его рука уже коснулась внутренней стены, но тут же стражник вонзил копьё ему в бок, отбрасывая назад.

Другой, высокий и широкоплечий варвар, подпрыгнул, пытаясь перелезть через створку, но в воздухе его сбила баллистическая стрела, вонзившись в грудь и вышибая обратно в толпу.

Створки сходились.

Маги врага бросились вперёд.

Они плели заклинания, пытаясь остановить движение ворот, заморозить их, разорвать, но щитовые глифы вспыхнули, поглощая магию и гасив её в воздухе.

Один из противников, исступлённый, одержимый, успел вбежать в проём, меч уже был поднят для удара, но Юрке не дал ему ни секунды.

Резкий выпад — и меч короля прошёл сквозь его горло.

Кровь брызнула на камень.

Последние сантиметры.

Ворота захлопнулись с оглушительным грохотом, как молниеносный удар судьбы, окончательно разделяя поле боя.

Внутри люди тяжело дышали, осознавая, что они только что успели в последний момент.

Надо ли говорить, что состояние у меня было ошалевшее? Нет, даже не так — очень ошалевшее.

Я никогда в подобном не участвовал.

Бой на корабле, каким бы жестоким и хаотичным он ни был, не мог сравниться с этим адом. Там всё происходило стремительно, мгновенно, а здесь... Здесь каждый метр, каждая секунда оплачивалась кровью.

Я видел, как мы платили за этот замок.

Каждый шаг назад — ещё один труп.

Каждое мгновение промедления — ещё одна потерянная жизнь.

Крестьяне, которым некуда было бежать, сражались до последнего, пока враг не вонзал им клинки в грудь.

Стражники гибли, защищая проходы, зная, что если отступят — город падёт.