Автор попаданец. Том # 1 Меняем сценарий

Глава 12

Через пару минут мы уже сидели в камбузе — если кто не знает, это кухня на корабле. Здесь, похоже, она была совмещена с кают-компанией или чем-то похожим. В общем, помещение было простым: столики со скамьями, по бокам громоздились ящики, аккуратно закреплённые сетками, чтобы не упали при качке.

За скамьями сидели хмурые стражники. Ну, я и сам был не сильно рад. Меня явно привели сюда не для того, чтобы угостить обедом. Король, как и положено такому "великому монарху", после своей широкой улыбки всё же решил не оставаться со мной наедине.

Вот что странно: его выражение лица оставалось туповатым, но, видимо, думать он всё-таки умел. Хоть немного. Интересное сочетание: абсолютная глупость в поведении и осторожность в действиях. Что ж, посмотрим, к чему это приведёт.

Сейчас я сидел и пил какой-то чай с травами. Горячий, терпкий, слегка горьковатый, но, в целом, неплохой. И в этот момент я думал свои тяжёлые думы. Нет, не о стражниках, что за моей спиной, и не о тех, что расставлены буквально по всему кораблю. С этим я могу разобраться, хоть пока и не знаю точно как.

Меня больше волновала теория бабочки. Вы знаете, та самая теория, которая утверждает, что если в прошлом убить бабочку, то это может привести к катастрофическим изменениям в будущем. Волны изменений накроют всё и всех.

Вот здесь, в этом мире, могло быть то же самое. Каждый мой поступок, каждое слово, каждая даже мелочь могла стать той самой "бабочкой". С учётом того, что я знаю об этом мире всё — до последней детали — любое отклонение от написанного мною сценария могло вызвать такие изменения, которые я просто не смогу предсказать.

И вот эта мысль не давала мне покоя. Ведь здесь, в отличие от теории бабочки, ошибки можно будет почувствовать сразу, когда они ударят тебя по лицу. И не метафорически.

А между прочим, я не просто бабочку убил. Если по этой аналогии, то я сначала прикончил бабочку, потом ещё и пописал на её труп, а затем три часа бегал по лесу с огнемётом, знатно хохоча и безумно подпрыгивая, размахивая этим самым огнемётом в руках.

Вот после такого уже не просто мир превращается в джунгли. Там весь мир гарантированно сворачивает не туда. Горы падают, реки текут вспять, магия начинает вести себя, как обиженная кошка, а все планы идут к чёрту быстрее, чем ты успеваешь сказать "теория бабочки".

И я это прекрасно осознаю. Но, как ни странно, эта осознанность делает всё ещё хуже. Потому что теперь я не просто участник, а тот самый ненормальный с огнемётом, который наблюдает, как его действия потихоньку приводят мир к хаосу.

Ведь для старта событий и становления моего героя по всем канонам должна умереть вот эта ухмыляющаяся мадам. Да-да, та самая принцесса, которая сейчас сидит рядом с дядей-королём и спокойно уплетает какой-то пирожок, будто её абсолютно не волнует то, что происходит вокруг.

А тот, кто должен был стать одним из главных злодеев, получил по лбу обычным ведром. Не магическим, не легендарным, просто ведром. И теперь, по понятным причинам, неизвестно, где он вообще находится и в каком состоянии.

Всё это выбивает почву из-под ног. План, который я так старательно выстраивал, летит к чертям. Ведь эта ухмыляющаяся мадам должна была стать трагической жертвой, двигателем сюжета и причиной, по которой герой начнёт свой великий путь. А сейчас она сидит, как ни в чём не бывало, и ест пирожок! Это даже не провал. Это… это катастрофа.

Хотя, честно говоря, я уже пробовал идти по геройскому пути. Знаете, этот классический путь, где ты делаешь всё правильно, помогаешь всем подряд, веришь в справедливость и действуешь ради общего блага.

И что я получил за это? Люлей. И не меньше, чем когда устроил стрельбу из пулемёта, пытался сбежать на самолёте или, того хуже, на пароходе.

Кажется, этот мир не особо ценит героизм. Скорее, он награждает за него пинками и ещё большими проблемами. Если ты пытаешься играть по правилам, тебя просто съедают. Причём с аппетитом, будто так и было задумано. Так что идти по "правильному" пути здесь — это скорее гарантия проблем, чем спасение.

Ну вот кто придумал такой дурацкий мир? Ах да, стоп… это же я. Мда, неловко получилось. Теперь я, кажется, понимаю богов, если они существуют. Если бы я был на их месте и видел, как этот бардак разворачивается, я бы тоже молчал в тряпочку и старался не отсвечивать.

Серьёзно, кому хочется признаться, что вот этот хаос, полный нелогичностей, случайностей и идиотизма — твоя работа? Никому. Уж точно не мне. Если бы кто-то подошёл ко мне с вопросом "Эй, а ты не тот, кто всё это создал?", я бы, не задумываясь, ответил: "Нет-нет, что вы, я вообще мимо проходил!"

Зато теперь я чётко понимаю: создавать миры легко. Но жить в них? Это уже совсем другая история. И, честно говоря, я бы предпочёл остаться наблюдателем, а не участником этой чёртовой "пьесы".

Ведь я просто хотел денег. Всё было так просто! Это как в анекдоте, где сын спрашивает у отца: «Пап, а ты хотел девочку или мальчика?» А отец отвечает: «Я просто хотел маму». Вот и я — просто хотел денег.

А вместо этого меня избивают, сжигают, а теперь я плыву на корабле с безумным королём, который явно сбежал из лечебницы, и принцессой, которая шарахнутая не меньше. Сказать, что это не самая лучшая компания, — ничего не сказать.

И вдобавок к этому ещё один из сильнейших магов, которого я сам огрел ведром. Да-да, он тоже здесь, на этом чёртовом корабле. Чувствуете, как сильно мне «везёт»? Просто здорово. Прямо мечта сбылась. Всё это — один большой фарс, в котором мне почему-то приходится участвовать.

Сзади меня подпирала стража, настойчиво напоминая, что расслабляться явно не стоит. Но, честно говоря, не мне одному было хреново. Маг, которого я так эффектно отправил в нокаут ведром, теперь тоже «путешествовал» — его тащили без сознания, с надетыми на руки наручниками, блокирующими магию.

И знаете, что? Я не перестаю восхищаться своей гениальной мыслью, когда прописывал этот мир. Без этих наручников вряд ли кто-то рискнул бы конвоировать магов. Они ведь не просто опасны, они настоящие ходячие катастрофы. Без блокировки их сил пострадать мог не только конвоир, но и сама тюрьма, куда их отправляют. Так что спасибо самому себе. Храни меня, мой гениальный мозг!

— Так кто же вы, молодой человек? — внезапно спросил король, разрывая мои мысли своим приторно-официальным тоном.

Его взгляд был пронизывающим, насколько это возможно для человека с выражением лица, напоминающим переспелую репу. Ну что ж, пора отвечать.

Удобно он устроился, этот король. Сзади у него охрана, спереди стража, а за охраной где-то маячит Юрке, всё так же "величественный". Конечно, магу вроде Лифера было бы плевать на такие выкрутасы, но до такого равнодушия ещё нужно дожить, набравшись опыта и, что важнее, пережив испытания этого самого опыта.

— Король Юрке старший, вы же сами всё видите, — сказал я, нарочито простым тоном, держась на расстоянии. — Я защитил вашу племянницу, сдал вам предателя. К чему всё это недоверие?

При этом старался выглядеть как можно глупее, почти косил под идиота. Улыбка чуть шире, взгляд наивный, жесты нарочито расслабленные. Ведь таких недооценивают. А мне это только на руку. Пусть думают, что я простой дурачок с базовыми амбициями. На фоне его безумной принцессы и ведро-прилучившегося мага это отлично сработает.

Сойти за умного в этом мире — это подписать себе смертный приговор. Если меня сочтут обманщиком, значит, не жить. Тут главное самому не сдать позиции. Да, боевого мага я ушатал, молнию отбил — всё это, конечно, внушает уважение, но не делает меня неуязвимым. Ой, не делает.

— Да и ты крикнул клютву. Я сам всё видел и слышал, но вот мне интересно: откуда появился такой молодой человек? Или точнее — от кого? — спросил король, усмехнувшись так, будто знает больше, чем говорит.

Интересный вопрос. Героев он, очевидно, не любит и не верит в их появление. И, знаете, он в этом прав. Только для меня это совсем печальный исход, ведь я заранее легенду не придумал. Ошибка, конечно. Надо было подумать, но, как всегда, всё случилось внезапно. Теперь выкручивайся как хочешь.

Ирония судьбы: я создал этот мир, знаю каждый его уголок, каждое правило. А вот своего места в нём до сих пор не нашёл.

Однако я всё-таки автор или кто? В этом мире люди умирают направо и налево, так что мне достаточно просто назвать недавно почившего королька. И такой, к счастью, на примете есть.

Брат Юрке недавно скоропостижно умер, причём никто об этом ещё не знает. Даже Лифер. А вот я знаю. Знание — сила, как говорится, и в данном случае очень удобная сила.

Точно, этот вариант подходит идеально! Брат Юрке умер, а герой, который должен был прийти на его место, провалился где-то не там, где следовало. И теперь вопрос: а кто остановит полчища врагов, которые вот-вот хлынут через границу?

И тут судьба (точнее, я сам) подбрасывает вариант. При случайном стечении обстоятельств именно я уничтожаю врата, через которые могли прорваться враги. И при этом, конечно, моя сила раскрывается. Сценарий почти готов. Остаётся только сыграть свою роль так, чтобы все поверили.

Чёрт. В прямом смысле чёрт. Видимо мой шок от собственной догадки отразился на лице, потому что король, который до этого выглядел расслабленно, вдруг насупился. Не любит он, видимо, непоняток.

— Тумбочка, — всё-таки выпалил я, стараясь сохранить как можно более равнодушный вид.

Стража и охрана тут же улыбнулись, посчитав это моей шуткой. Видимо, мой "дурацкий" образ работает. Однако Юрке резко перекосило. Естественно, ведь только он мог знать прозвище, которое дал своему брату.

Жаль тебя, мужик. Нет больше твоего брата, как, впрочем, и частично его королевства. Ты не смог ему помочь. Это уже говорит во мне автор. Сочувствие смешивается с холодным осознанием: я знаю, как всё должно было быть. А сейчас сюжет уже разлетелся в мелкие осколки, и кто его соберёт, если не я?

А вот насчёт полчищ тварей стоит задуматься всерьёз. Ведь интересно, как они собираются справляться без героя? Особенно с такими тупыми жителями, которые, кажется, живут одним днём. Серьёзно, на той границе не было ни большого скопления магов, ни армии воинов, ни даже минимальных защитных мер. Это плохо. Очень плохо.

Юрке, похоже, тоже начал соображать, что дело пахнет жареным.

— Мага встряхните, — резко приказал он охране.

Лифер, видимо, был последней надеждой короля в этой ситуации. Хотя смешно: он только что получил ведром по голове, а теперь его пытаются вернуть в сознание, чтобы, вероятно, задать вопросы. Проблема в том, что Лифер, даже если очнётся, будет лишь ещё одной переменной в этом хаосе. И мне становится интересно: сколько времени у них есть до того, как граница рухнет под напором тварей?

Маг пришёл в себя довольно быстро. Что-что, а пытать в этом мире умеют мастерски. Сам об этом знаю — прописывал такие детали, когда создавал мир. Да и что ожидать от мира, где средневековье — это не только декорации, но и образ жизни.

Моей помощи, конечно, не попросили. Видимо, постеснялись. Хотя в таких процедурах именно маги играют ключевую роль. И в глазах окружающих теперь единственным доступным магом был я. Ну, или племянница короля, но её ещё найти надо, да и она, как все принцессы, была очень своенравной и непредсказуемой.

Хотя здесь может быть и другой элемент. Они, вероятно, предполагают, что я могу «случайно» убрать единственного свидетеля, который мог бы рассказать, что на самом деле произошло. И это ставит их в интересное положение: я для них одновременно и сила, и угроза.

Возможно, даже очень возможно. Маг через некоторое время начал приходить в себя. Он ворочался, что-то бормотал, видимо, проклятия, и буквально прожигал меня взглядом. Ничего нового. Делает всё, как и положено всем злодеям в таких ситуациях.

Однако в гляделки я у него выиграл. Когда я заметил его яростный взгляд, сразу впился в него своим, не моргая. Это был молчаливый вызов, и я не собирался первым отводить глаза.

Не знаю, что там у него в голове пронеслось, но он быстро отвёл взгляд. Видимо, почувствовал, что сейчас не его день, или просто решил, что злиться на того, кто одним ведром отправил тебя в нокаут, — идея так себе. В любом случае, это была маленькая победа. А в моём положении любая победа имеет значение.

Боится меня, видимо. И правильно делает. Сам допрос, если честно, оказался довольно скучным. За исключением пары интересных деталей, ничего нового я не узнал. Впрочем, неудивительно — ведь всю эту цепочку событий прописал я сам.

Теоретически, я мог бы выложить всё королю и без мага, но тогда возникло бы слишком много ненужных вопросов. А так всё выглядит чисто: допрос проведён, подозреваемый говорит, что это он всё организовал, король вроде как задумался.

Юрке, кстати, действительно сидел в раздумьях. Иногда он бросал на меня короткие, изучающие взгляды. Вот только читать мысли я, увы, не умею, так что точно сказать, что у него на уме, не могу. Но подозреваю, что его размышления вертятся вокруг одного: если брат узнал о грядущей угрозе, то мог ли он сам её организовать?

Маг, конечно, уверяет, что всё сделал сам. Но кто теперь ему поверит? Его слова — это просто дым без огня. А вот мой шанс подтолкнуть королевские мысли в нужном мне направлении выглядит всё более заманчивым. Ну что ж, попробуем немного подправить сценарий.

— Я могу лишь предполагать, о чём вы думаете, но хочу сказать, что ему пришло видение в одну из ночей. Он долго был беспокойным, пока, наконец, не отправил меня, — сказал я с лёгкой задумчивостью, словно вспоминая события.

И, кажется, попал в точку. Лицо короля заметно изменилось: напряжение спало, морщины распрямились, а на губах появилась слабая улыбка. Нет, верить мне он сразу не собирался — это было понятно. Но, похоже, мои слова всё-таки частично объяснили его вопросы.

Юрке выглядел так, будто только что услышал что-то, что укладывается в его внутреннюю картину мира. Это был хороший знак. Пусть не полное доверие, но уже шаг к тому, чтобы мои слова начали воспринимать всерьёз. И теперь главное — развить эту мысль, чтобы король окончательно поверил в мою версию.

Мне, честно говоря, не нужно задумываться над правильностью всей этой истории. Главное — самому не запутаться в своих версиях. А вот у короля всё сложнее. Спросить у брата он уже не может: его косточки сейчас доедают демоны и химеры в самом прямом смысле слова.

— Хорошо, — наконец решил король, помедлив. — Вы с нами до Империи или к брату?

Ну уж нет. Туда, где его брат сейчас, я точно не хочу. Там такой ад, что даже в буквальном смысле звучит мягче, чем реальность. Лучше уж до Империи, хоть я и терпеть не могу плавания. Это всё-таки лучше, чем геройствовать на поле боя. Нафиг-нафиг.

— Мне приказали проследовать с вами до самого императора, — ответил я, сохраняя серьёзность. — Мало ли, что ещё может случиться.

— На этом и решили, — кивнул король, окончательно удовлетворённый. — Вам выделю отдельную каюту для гостей. Можете идти и располагаться. Ходрик, проводи гостя до его места.

Ну что ж, отдельная каюта звучит даже неплохо. Хотя это всё равно корабль, который качается на волнах и напоминает мне о пароходе. Но лучше это, чем отправляться туда, где демоны доедают остатки прежнего королевства.

Ходрик отделился от королевской стражи. На вид он ничем особо не выделялся: такой же угрюмый и молчаливый, как остальные. Поклонившись мне, он развернулся и направился куда-то в неизвестном мне направлении, скорее всего, к выделенной для меня каюте.

Что ж, хоть какой-то отдых мне обеспечен. Да и умирать я пока, кажется, не собираюсь — по крайней мере, в ближайшее время.

А король… Хитрый и тупой одновременно. С одной стороны, он мило спровадил меня подальше, будто заботится о моём удобстве. С другой, очевидно, что таким образом он просто хочет получить время, чтобы спокойно подумать, разобраться во всём самостоятельно и отдельно поговорить с магом и своими советниками.

Что ж, пусть думает. А я пока отдохну. Всё равно ничего лучше сейчас придумать нельзя. Да и интересно будет потом узнать, к каким выводам он придёт без моего "вмешательства".

Почему я был уверен, что меня сейчас не собираются убивать? Всё просто. Если бы это было так, меня сопровождал бы конвой из нескольких стражников, а не один Ходрик. К тому же, его поведение было слишком расслабленным: руки не лежали на мече, шаги спокойные, без намёка на напряжение. Он явно не нервничал и, похоже, уже полностью смирился с происходящим, принимая меня как часть нового расклада.

Ну что ж, посмотрим, что нам принесёт интересного король. Хотя стоит признать, принцесса тоже вполне может выкрутить что-то неожиданное. Она не такая, как все в этом мире — это заметно даже по её лицу. В нём было что-то другое, чуждое этому месту, что заставляло держать её под особым вниманием.

Посмотрим, всё посмотрим. Главное теперь — не умереть. В последнее время у меня это, как назло, случается слишком часто. А умирать снова совершенно не хочется.