Автор попаданец. Том # 1 Меняем сценарий

Глава 19

Я не думал. Некогда было думать.

Если Печать пробудилась, если она уже высасывала мою силу, если кто-то ещё узнает, что она реагирует именно на меня… ничего хорошего это не сулит.

Поэтому я поступил так, как поступил бы любой персонаж, которого я сам когда-то описал.

Я схватил её.

Холод хлестнул мне в ладони, будто я сжал голыми руками кусок чистого льда, но я знал, что если медлить, всё станет гораздо хуже.

Капитан дёрнулся, но я был быстрее.

Магия взревела.

Пространство вокруг меня заколебалось, воздух вспыхнул разрядами энергии. Кожу пронзили сотни тонких игл, но я уже разрывал пространство прыжком.

В глазах Грея отразилось запоздалое осознание.

— Чёрт…!

Но его голос погас в гуле магии.

Мир переворачивался, ломался, сжимался в точку, и следующее, что я почувствовал — удар.

Я рухнул вперёд, ноги подломились, земля подо мной оказалась твёрдой, сырой. Лёгкие сжались от резкого смены давления, в голове гремел вихрь рваных обрывков звуков.

Я телепортировался.

Тело содрогалось в отголосках магического рывка. Дыхание сбивалось. Но главное — я выбрался.

Теперь стоило понять куда.

Я приподнял голову.

Вокруг стелился густой, прохладный туман. Ветер доносил запах влажной земли, мокрой травы и чего-то далёкого, но знакомого.

Я сразу узнал это место.

— Вот дерьмо… — прошептал я.

Я написал его.

Я глубже втянул воздух, заставляя голову проясниться. После телепортации тело всё ещё дрожало, но хотя бы окружающая картина больше не расплывалась перед глазами.

Я был на острове.

Небольшой клочок земли, затерянный в бескрайнем море. Я помнил его.

Этот остров не значился ни на одной карте. Он не принадлежал ни одной стране, ни одному королевству, ни даже пиратским лордам, что делили между собой торговые маршруты. Он был ничьим.

Именно поэтому его избегали.

Местные моряки называли его по-разному. Одни — Затерянным Камнем, другие — Пустым Пределом, третьи просто не говорили о нём вслух.

Но я знал его настоящее имя.

Остров Безымянных.

Я описал его как место, где никто не задерживается надолго. Не потому, что здесь нечего делать, а потому, что здесь нечего терять.

Остров был маленьким — не больше пяти миль в длину. Скалы на севере, заросшие мхом утёсы на юге. В центре — редкие перелески и несколько древних развалин, таких старых, что их происхождение давно стёрлось из истории.

Здесь не было ни городов, ни фортов, ни даже лачуг рыбаков. Никто не жил здесь постоянно, разве что беглецы, контрабандисты или те, кто хотел исчезнуть с лица земли.

Именно поэтому я инстинктивно выбрал это место.

Здесь меня никто не должен был найти.

По крайней мере, пока.

Я с трудом поднялся, оглядываясь. Ветер нёс с собой запах йода и влажной гари. Далеко в тумане поблёскивали волны, разбиваясь о каменистый берег. В стороне виднелись тёмные силуэты деревьев — их не так много, но достаточно, чтобы скрыться.

А рядом со мной, лежащая прямо на земле, пульсировала слабым светом Тёмная Печать.

Я сглотнул.

Она по-прежнему была активна.

И это означало, что время играло против меня.

Я шагнул на влажные камни и почувствовал, как под ногами предательски скользит мох. Пару раз мне пришлось ухватиться за выступающие глыбы, чтобы не рухнуть в воду.

Берег острова был каменистым и суровым. Острые валуны, поросшие водорослями, торчали из-под земли, как кости старого чудовища. Впадины между камнями были наполнены солёной водой, а кое-где виднелись раковины, выброшенные последним приливом.

Шаг. Ещё шаг.

Ветер нёс в лицо солёные брызги, заставляя щуриться. Он не был слишком сильным, но постоянным, как пульс острова, монотонный и холодный.

Я присел, провёл пальцами по влажной земле.

Никаких следов.

Остров, казалось, давно не видел человеческой ноги. Здесь не было костров, не было выжженных пятен, не было даже остатков мусора, которые могли бы оставить случайные моряки.

Этот берег был диким, нетронутым.

Я поднял голову.

Глаза быстро привыкли к белёсому свету. Далеко в тумане маячили размытые очертания других островов или, возможно, материка — но я не мог сказать точно. Они были слишком далеко.

Море здесь не было спокойным. Даже сейчас, во время относительного затишья, волны тяжело катились к берегу, разбиваясь о камни с низким, глухим рокотом.

На воде не было ничего — ни парусов, ни лодок, ни даже птиц, которые обычно крутились над волнами в поисках добычи.

Этот остров действительно никому не принадлежал.

Я двинулся дальше, обходя острые камни. В нескольких местах волны образовывали естественные ловушки — углубления в скалах, куда вода затекала во время прилива и оставалась там, образуя маленькие солёные озёра.

Я заглянул в одно из них.

Вода была прозрачной, а на дне виднелись мелкие водоросли и крошечные рачки. Значит, жизнь здесь всё-таки была — просто хорошо пряталась.

Чуть дальше я наткнулся на остатки чего-то деревянного.

Я присел, осмотрел находку.

Это были кусочки досок, выбеленные солнцем и покрытые мелкими трещинами. Остатки корабля? Возможно. Но откуда?

Я взял один из обломков, сжал в ладони. Древесина была твёрдой, плотной — не похожей на обычные судовые доски.

Возможно, этот остров не был так уж пуст в прошлом.

Я приподнялся и продолжил путь.

Я оставил каменистый берег позади и двинулся вглубь острова. Ветер, хлеставший меня у воды, постепенно стих, уступая место влажному, неподвижному воздуху.

Передо мной расстилалась стена зелени.

Лес начинался резко — там, где кончались камни, начиналась густая растительность. Деревья здесь были странные: их стволы покрывала грубая, бугристая кора, а ветви переплетались, словно живые, образуя под собой запутанную сеть корней.

Я шагнул вперёд, и звук моих шагов мгновенно поглотила тишина.

Листья здесь были огромными, некоторые достигали мне до груди. Между ними вились лианы, свисая, как застывшие змеи. Влажность ударила в лицо, а воздух пах зеленью, землёй и чем-то гниющим.

Я оставил каменистый берег позади и двинулся вглубь острова. Здесь, под тенью деревьев, воздух был влажным, насыщенным запахами земли, листьев и чего-то пряного, напоминающего смесь древесной смолы и соли.

Шаг. Ещё шаг.

Грунт под ногами стал мягче. Галька сменилась плотной, чуть влажной землёй, покрытой опавшими листьями и корнями. В некоторых местах корни выступали из-под земли, образуя естественные переплетения, через которые приходилось перешагивать.

Первая часть острова напоминала редколесье — деревья здесь росли далеко друг от друга, а между ними расстилались низкие кустарники с узкими, острыми листьями. Здесь было светло: солнечные лучи без труда пробивались сквозь кроны, а ветер легко разгонял влажный воздух.

На некоторых ветвях висели длинные, тонкие лианы, сплетённые между собой. Их края колыхались при каждом дуновении ветра.

Я провёл рукой по коре ближайшего дерева. Шершавая, пористая, покрытая небольшими трещинами. Деревья здесь явно старые, но не похожи на исполинские тропические великаны. Скорее, они были живучими — такими, что могут выдерживать солёный ветер и редкие дожди.

Когда я прислушался, то понял, что здесь было полно жизни.

В листве что-то шуршало. Где-то среди кустов раздался короткий, резкий вскрик — возможно, птица, спугнутая моим присутствием. В траве мелькнули тонкие лапки какого-то небольшого зверька, скрывшегося среди корней.

Насекомые вились в воздухе, лениво перелетая с листа на лист. Паутина свисала между ветвями, а на одном из листьев я заметил крошечную чёрную муху, которая мгновением позже исчезла в пасти быстрого, юркого паука.

Значит, остров не был пустынным. Здесь была жизнь, просто не та, к которой привык человек.

Чем дальше я шёл, тем темнее становилось вокруг.

Деревья начали расти ближе друг к другу, их кроны переплетались, оставляя лишь узкие просветы для солнечного света. Теперь под ногами не было голой земли — вместо неё тянулась слой за слоем опавшая листва, мягкая, пружинистая, скрывающая в себе что-то неведомое.

В воздухе повисло ощущение влажности, лёгкий запах гниющей древесины. Я зацепился рукой за ближайший сук, отломил небольшой кусочек коры. Под ней оказалась тёмная, сырая мякоть, а в глубине медленно шевелились крошечные белые личинки.

Я отпустил кусок.

Через какое-то время деревья снова расступились, и я вышел на открытую поляну.

Трава здесь была густой и высокой, почти доходила до колен. Ветер раскачивал её волнами, и я заметил, как изредка по лужайке пробегали тени мелких животных.

Я прошёл вперёд, огляделся.

Поляну окружали разные деревья. Одни были покрыты широкой листвой, другие напоминали высокие пальмы с гладкими стволами и пышными кронами. На некоторых висели небольшие плоды, округлые, тёмно-зелёные.

Я подошёл ближе, сорвал один.

Тяжёлый, плотный, с грубой кожурой.

Я провёл ногтем по поверхности — под ней скрывалась мягкая мякоть. Возможно, он был съедобным.

Я повертел его в руках, но не стал торопиться пробовать — мало ли что.

Я тяжело выдохнул, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева. Листва над головой мягко шелестела, пропуская редкие лучи солнца. Спокойствие.

Впервые за долгое время я мог просто остановиться и подумать.

Справа от меня, на траве, лежала Тёмная Печать — тихая, неподвижная, но я чувствовал её присутствие, как если бы кто-то безмолвно смотрел на меня в упор.

Я прикрыл глаза.

Слишком много всего произошло.

Попасть в свой собственный мир… Нет, не просто в мир, а в мир книги, которую я сам писал. Как вообще такое возможно?

Василия.

Я вспомнил её смутный образ.

А потом… потом я попал сюда.

Смог справиться с магом, который в обычных обстоятельствах должен был убить меня за секунды. Пережил нападение. Помог в победе над пиратами.

Каждое из этих событий казалось невозможным.

И тем не менее я здесь.

Я провёл пальцами по траве.

Всё это было реальным.

Не просто выдуманным миром из слов и бумаги. Я чувствовал его. Запахи, воздух, тепло солнца, шероховатость коры под пальцами.

Но если всё настоящее…

Что это значит для меня?

Я задумался.

Смогу ли я выбраться обратно? Или… смогу ли я остаться?

Я открыл глаза и посмотрел на Печать.

Что, если она — ключ?

Что, если я здесь не случайно?

Холодный ветер скользнул по коже, и меня передёрнуло.

Я снова закрыл глаза, прислушиваясь к шуму листвы.

Этот мир больше не подчиняется сценарию.

Я мог сколько угодно цепляться за сюжет, за прописанные мною события, но теперь они не имели значения. Всё, что должно было произойти, уже пошло не так.

Василия… Она не должна был существовать.

Этот мир вообще не должен был быть реальным.

Но раз уж я здесь, то должен признать очевидное: сюжет сломан.

Я представил, как всё должно было выглядеть по моему замыслу.

Маг, с которым я столкнулся? В книге он должен был убить многих.

Но я его победил.

Пираты? Они должны были захватить корабль и устроить резню.

Но я помог их уничтожить.

Теперь этот мир не следует моему сценарию.

Я не знаю, что произойдёт дальше.

В книгах автор контролирует сюжет, знает, куда всё идёт. Но здесь… Здесь я сам персонаж. Живой. Настоящий.

Значит, мне нужно придумывать новый сценарий.

Но не для книги.

Для себя.

Я вздохнул, поднося ладонь к лицу.

Что теперь?

Печать.

Я снова посмотрел на неё.

Она не просто случайность. Она реагирует на меня.

Я сам придумал её, прописал в книге её свойства, но теперь она не подчиняется моему знанию. Она больше, чем я описал.

Значит…

Значит, есть шанс, что здесь есть и другие вещи, которые я не предусмотрел.

Я откинул голову на кору дерева и хрипло рассмеялся.

Раньше я мог просто взять клавиатуру и написать, что должно случиться дальше.

Теперь мне придётся проживать этот сюжет.

Импровизировать.

Придумывать новую историю — собственную.

Вопросов было слишком много.

Что вообще случилось?

Последнее, что я помнил, — я просто лёг в кровать. Почему я проснулся на пиратском корабле? Я помнил боль, истощение, магический бой, но как я оттуда попал?

И ещё один из главных вопросов: что сейчас происходит с королём и Василией? Почему я очутился на пиратском корабле? Что это вообще за судно, и как я на него попал?

Последнее, что я помню — я просто лёг в кровать.

Но, похоже, после этого случилось нечто, о чём я пока не знаю.

А ещё, хоть я и вылечился, моё состояние всё равно далеко от идеального. Тело ноет, усталость давит, а в груди будто засела пустота.

Хочется просто лечь и умереть.

Но нельзя.

Я, в отличие от всех, точно знаю, что меня ждёт после смерти.

Скамейка. Голуби. Парк.

Снова. В очередной раз.

Как заезженная пластинка, повторяющая один и тот же фрагмент.

Но теперь… теперь я зашёл слишком далеко.