Автор попаданец. Том # 1 Меняем сценарий

Глава 17

Первый крюк врезался в борт, и корабль вздрогнул, словно живое существо, получившее смертельный укол. За ним последовали другие, цепи натягивались, вгрызаясь в древесину, приглушённый скрежет металла о дерево раздавался по всей палубе. Корабли сцепились, как два зверя, готовые разорвать друг друга на части.

Первые пираты прыгнули через борта с боевыми кличами, но встретили организованный заслон. Королевские стражники не дрогнули, их мечи вспыхнули в свете магических фонарей, взлетая навстречу атакующим. Столкновение было жестоким: раздались крики, звон металла, шипение крови, проливающейся на деревянную палубу.

Секунды смешались в один поток движений. Пираты были быстры, ловки, но королевские воины — организованы. Их мечи не просто рубили, а сдерживали натиск, создавая стену из стали, удерживая пространство. Однако враг был не только силён, но и подготовлен.

С другого борта уже вскарабкивались новые волны нападавших, некоторые использовали крюки, некоторые просто прыгали с высоты, катясь по палубе и вскакивая в боевой стойке. Маги с пиратских кораблей начали своё шоу — вспышки огня, искры магических стрел, всполохи молний прорезали воздух, сотрясая судно. Один из магов короля попытался возвести защитный купол, но его прорвало на середине заклинания, и он рухнул на колени, истекая кровью.

Палуба начала превращаться в поле боя, на котором не было места ошибкам. Воины дрались насмерть, страх пропал, остались только инстинкты. Я видел, как один из стражников перерубил верёвку с пиратом, заставив его сорваться в бушующее море. Другой сам пал под ударом кривого сабельного клинка, кровь хлынула по его нагруднику, а тело медленно осело на деревянные доски.

Воздух наполнился гарью, пороховым дымом, запахом соли и смерти. Крики смешались с грохотом пушек, шипением магических атак. Корабли сцепились намертво, и теперь это был не просто абордаж — это была война за каждую пядь палубы, за каждый метр пространства, где могла встать нога.

Я сжал кулаки. Это не было частью книги. Это не было тем, что я когда-либо писал. Это было реальностью. И если я не хотел, чтобы моё тело тоже осталось лежать здесь, то пора было действовать.

Кто-то бросился на меня с мечом — грязный, оборванный пират с безумными глазами, мечущийся в поисках лёгкой добычи. Я отшатнулся, пропуская его удар мимо, и тут же ударил сгустком магии прямо в грудь. Сначала вспышка ослепила его, затем последовал электрический разряд, пробежавший по телу. Пират вздрогнул, дёрнулся в конвульсиях и рухнул на палубу, дымясь и слабо скребя пальцами по доскам.

Слева мелькнуло лезвие, и я едва успел отпрянуть, когда другой противник — мощный детина с двумя кинжалами — попытался вспороть мне живот. Он был быстрый, куда быстрее, чем следовало бы для его габаритов. Чистый инстинкт заставил меня выбросить руку вперёд, и электрическая вспышка сорвалась с кончиков пальцев, ударив его в плечо. Он не упал, но замер, зубы стиснулись в беззвучном крике. Я не дал ему времени прийти в себя — схватил ближайшее оружие, что валялось у меня под ногами, и всадил кинжал ему в шею.

Крик, кровь, ещё одна вспышка. Я уже не видел, кто передо мной — пираты, стражники, маги, все слились в одну бешеную массу движения, криков, ударов. Корабль содрогался, где-то рвались доски, рушились части перил, в воздухе витал запах крови и палёной плоти.

Я отступил ближе к борту, цепляя краем сознания, что кто-то пытается зайти сбоку. Маг. В капюшоне, с вытянутыми руками, уже шепчущий заклинание. Время словно замедлилось. Я видел, как в воздухе собирается энергия, как спираль раскалённого воздуха начала смыкаться, формируя огненный шар. Он бросил его в меня, но я не ждал, когда огонь превратит меня в пылающий факел.

Рывок в сторону, и уже в следующую секунду моя ладонь оказалась направлена прямо на него. Магия вспыхнула внутри, я потянул силу, сконцентрировал её, позволил электричеству пробежать по моим нервам. Глухой треск, и молния сорвалась с моей руки, с силой вонзившись в грудь врага. Он вскрикнул, отшатнулся, но не упал.

Отлично, значит, добавим.

Я шагнул вперёд, заставляя силу вырваться полностью, разряд пробежался по его телу, и он, как тряпичная кукла, полетел назад, скатываясь по палубе и глухо ударяясь головой о мачту.

Места для размышлений не было. Справа всплеск — кто-то упал за борт, раздался хриплый крик боли. Пушечный выстрел прорвал воздух, обломки дерева разлетелись в стороны. Я резко повернулся, увернувшись от очередного удара, выбросил руку в сторону, вызвав новую вспышку магии.

Бой не собирался заканчиваться. Каждая секунда тянулась, как вечность, но одно я знал точно — я не собирался умирать. Не в этот раз.

Кровь стекала по палубе, впитываясь в доски, смешиваясь с морской солью и гарью от взрывов. Я двигался по инстинктам, тело реагировало быстрее, чем разум успевал обдумывать. Меч, который я не помню, когда подобрал, вонзался в живых врагов, а магия срывалась с пальцев, разряжающаяся вспышками синего света.

Слева кто-то заорал, и я рефлекторно отбросил руку в ту сторону, выбрасывая молнию. Она попала в пиратского лучника, только собиравшегося натянуть тетиву. Заряд прошёл через его тело, дёрнув его, словно марионетку, а затем выбросил за борт, где он утонул в бушующих волнах.

Корабль снова содрогнулся, когда ещё один пиратский корабль врезался в нас, увеличивая количество нападающих. Теперь их было слишком много. Пушки продолжали греметь, но этого было недостаточно. Воины короля отчаянно сдерживали натиск, но линию обороны стало трудно удерживать.

Я уже собирался броситься на следующего врага, но почувствовал, как воздух позади меня завибрировал. Магия. Я инстинктивно развернулся, и передо мной оказался очередной маг в пиратских одеяниях. Его губы двигались, выплёвывая слова заклинания, но я уже знал, что это будет. Ветер вокруг закрутился, словно воздух пытались превратить в лезвия.

Чёртов маг-стихийник.

Реагировать нужно было мгновенно. Я выбросил обе руки вперёд, собирая разряд внутри себя и направляя его в противника. Электричество вспыхнуло, яркая молния с треском сорвалась, пробивая воздушный щит врага. Он попытался сопротивляться, но его защита дрогнула, и в следующую секунду он уже корчился в судорогах, прежде чем завалиться на спину безжизненной куклой.

Громкий лязг металла. Встревоженные крики.

Я развернулся и увидел, как король Юрке, окружённый телами павших врагов, ведёт бой сразу с несколькими пиратами. Его доспехи покрыты царапинами, но он всё ещё стоит, его клинок рассекал врагов с холодной, отточенной точностью. Однако даже он не мог сражаться вечно.

Василия тоже была на палубе. Я мельком заметил, как она размахивала коротким мечом, уверенно отбиваясь от врагов. Она не просто наследница, не просто пленница обстоятельств. Она тоже знала, как держать оружие, и сейчас её движения говорили о том, что это не первая схватка в её жизни.

Но бой всё ещё не был выигран. Пираты не сдавались. Они продолжали напирать, подтягивая новые силы, новые корабли. Я чувствовал это, видел, как ситуация медленно, но верно начинает перевешиваться не в нашу пользу.

Я стиснул зубы, вытирая кровь, попавшую на лоб. Нужно было что-то придумать. Нужно было что-то изменить.

И тогда мне в голову пришла по-настоящему безумная идея.

Я стоял среди хаоса, тяжело дыша, ощущая, как вены пульсируют от избытка магии. В воздухе витал запах гари, крови и морской соли. Волны с силой били о борта сцепившихся кораблей, и казалось, что вся эта сцена — живое воплощение ярости моря.

Мы проигрывали.

Пираты продолжали лезть, как тараканы. Сколько бы я ни убивал, сколько бы молний ни выпускал, они всё равно шли вперёд. Их маги уже полностью развернулись, помогая нападающим прорвать оставшиеся линии обороны. Королевские воины держались, но даже самые стойкие не могли бесконечно отражать натиск превосходящего по численности врага.

И тогда я понял — если мы продолжим сражаться так же, нас просто сомнут.

Нужно было что-то менять. Срочно.

Безумная идея, пришедшая мне в голову, пугала своей безрассудностью. Но, чёрт возьми, я знал, что она может сработать.

Я рванул в сторону, перескакивая через трупы, проскальзывая мимо стражников, которые уже едва сдерживали новый натиск. Спустя несколько секунд я оказался у края палубы, откуда был виден ближайший пиратский корабль — тот самый, который привёл остальных.

Флагман.

Если я его уничтожу — нападение развалится.

Я видел, как на его палубе стояли командиры, раздавая приказы, маги продолжали плести свои заклинания, а по краям уже были натянуты толстые верёвки, которые использовались для закрепления сцепки с нашим кораблём.

Я скрипнул зубами.

Либо сейчас, либо никогда.

Магия внутри меня вспыхнула с новой силой. Я поднял руки, концентрируя всю доступную энергию, чувствуя, как воздух вокруг меня искрит, заряжаясь электричеством. Ветер загудел. Волосы поднялись от накопленного статического напряжения.

Я потянул всю силу, что мог, из своего резерва, не думая о последствиях, и с громоподобным треском выпустил её в направлении пиратского флагмана.

Яркая молния, толще человеческой руки, сорвалась с моих ладоней, раскалывая воздух, пронзая расстояние, прожигая всё на своём пути.

Я увидел, как её наконечник врезался прямо в мачту, разрывая дерево, рассыпая щепки и пуская искры по всему кораблю. В следующий миг последовал взрыв — магические светильники, запасы пороха или что-то ещё — но пламя взметнулось к небу, окутывая половину палубы врага.

Пиратский корабль содрогнулся, начался хаос. Люди в панике прыгали за борт, кто-то сбивал пламя, кто-то, охваченный огнём, метался по судну, завывая от боли.

Это сработало.

Но я слишком поздно понял, что истратил больше сил, чем следовало.

Мир перед глазами поплыл, ноги дрогнули, и я не успел среагировать, когда сильный удар в грудь откинул меня назад. Я рухнул на палубу, выбивая из лёгких весь воздух. Зрение на мгновение потемнело, в ушах зазвенело.

Я был открыт для удара.

Последнее, что я увидел, прежде чем мир окончательно провалился в темноту, — чья-то фигура, нависающая надо мной, и блеск поднятого клинка.

Я очнулся оттого, что в лёгкие с трудом стал поступать воздух. Тело ныло, будто меня по очереди били кувалдами, но я был жив, а это уже удивительно. Веки казались свинцовыми, и даже просто разлепить глаза стоило титанических усилий.

Передо мной было небо. Серое, затянутое облаками, словно само море было недовольно тем, что здесь случилось. В нос ударил запах крови, соли, гари — воздух был тяжёлым, насыщенным последствиями боя.

Когда я наконец смог сфокусировать взгляд, понял, что палуба корабля стала кладбищем. Повсюду валялись тела — наши, чужие, растерзанные, почерневшие от ожогов, пронзённые клинками. Между ними сновали королевские солдаты, зачищая остатки пиратов. Одни добивали раненых врагов, другие утаскивали мёртвых, а кто-то просто стоял, переводя дыхание, утирая кровь со лба, ошеломлённый только что пережитым.

Волны, как будто сочувствуя всему происходящему, мягко покачивали корабль, время от времени унося за борт капли крови.

Я попробовал пошевелиться, но резкая боль в груди заставила меня зашипеть. Кто-то рядом тут же наклонился, и мне потребовалась пара секунд, чтобы распознать Василию.

Она сидела рядом, аккуратно убирая с моего лица влажной тканью пятна грязи и крови. Выглядела она уставшей, но не такой, как королевские воины — больше раздражённой, если не сказать обеспокоенной.

— Ты, конечно, герой, но, может, перестанешь себя убивать в каждой битве? — тихо пробормотала она, хмуро глядя на меня.

Голос её звучал жёстко, но в уголках губ мелькала тень облегчения. Видимо, когда я вырубился, никто не мог с уверенностью сказать, протяну ли я вообще.

— А ты что, переживала? — хрипло выдавил я, чувствуя, что говорить больно.

Она тут же фыркнула и резко ткнула меня в бок пальцем, отчего я едва не застонал.

— Я? Переживала? Да ни за что. Мне просто не хочется тащить твоё безжизненное тело к королю и объяснять, почему наш "новый великий маг" сдох через пару дней после знакомства.

Я усмехнулся, хотя даже эта простая гримаса отозвалась болью.

— Очень трогательно.

Я снова перевёл взгляд на палубу, где оставшиеся воины занимались последними приготовлениями. Судя по их размеренным движениям, бой уже был закончен, опасности не осталось. Пираты либо мертвы, либо в плену, либо сбежали в пучину морскую, проклиная день, когда они решили напасть на этот корабль.

Но если бой закончился, значит, теперь начиналась другая игра — та, в которой придётся отвечать на вопросы.

И судя по тому, как король Юрке стоял неподалёку, заложив руки за спину и внимательно наблюдая за мной, разговор уже был неизбежен.

Юрке стоял, заложив руки за спину, изучая меня холодным, цепким взглядом. Ни гнева, ни радости — чистая оценка, словно он рассматривал шахматную фигуру, которая внезапно повела себя не по правилам.

Я попытался приподняться, но грудь пронзила резкая боль, и я только скривился. Король это заметил, но помогать не стал — он ждал, когда я заговорю первым.

— Ну, и чем обязан вашему царственному вниманию? — пробормотал я, откинув голову назад, чтобы хоть как-то унять головокружение.

— Ты уничтожил пиратский флагман. — Его голос был спокоен, без эмоций, но в этом спокойствии скрывался ледяной металл.

Я пожал плечами — вернее, попытался.

— Была хорошая возможность. Если бы не уничтожил, у нас были бы проблемы.

— Ты использовал магию так, как не мог бы использовать никто, кроме боевого архимага. — Он сделал паузу, давая мне шанс заговорить, но я молчал. — Я много видел магов. Они долго концентрируются, у них есть предел. У тебя же он словно размытый. Откуда такая сила?

Я знал, что этот разговор рано или поздно состоится. Не мог обычный маг выбросить столько энергии, не истощив себя до смерти. Но я был не обычным магом. Я был автором.

— Вы правы, король, у меня нет того обучения, которое есть у ваших магов. Я не учился годами в академиях, не проходил ритуалов. Но я знаю магию. Я чувствую её иначе. Я не сковываю себя правилами, которые написали другие.

Юрке внимательно смотрел, не перебивая.

— Я знаю, как работают законы магии. Как они взаимодействуют. Как их можно обходить, если знать, где искать слабые места. Это не обычная сила. Это знание. И я использую его в своих интересах.

Король молчал, обдумывая мои слова.

— Ты лжёшь.

Я усмехнулся.

— Разве?

Он сжал губы, и я понял, что пока не убедил его. Он всё ещё искал подвох.

— И всё же, мне кажется, ты не договариваешь.

— Я просто осторожен.

— Разумно. — Юрке наконец убрал руки за спины и кивнул. — Ты спас мой корабль. Мою племянницу. Возможно, даже меня. Но если ты играешь в свою игру — знай, я тоже умею играть.

— Даже не сомневаюсь.

Он улыбнулся — не добродушно, скорее как хищник, заметивший интересную добычу.

— Отдыхай. Разговор мы продолжим, когда ты сможешь стоять на ногах.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставляя меня наедине с Василией, которая тихо усмехнулась.

— Ну и каково быть загадочным спасителем королевского рода?

Я прикрыл глаза, ощущая, как силы уходят.

— Честно? Утомительно.

Силы уходили, словно песок сквозь пальцы. Даже простой разговор с королём отнял последние крохи энергии, и теперь единственное, чего я хотел — это лечь и хотя бы пару часов не видеть ни моря, ни крови, ни чёртовых пиратов.

Василия, видимо, считала так же, потому что, едва Юрке ушёл, она хлопнула в ладони и заявила:

— Хватит тут валяться, пора в твою каюту.

— О, как заботливо. Ты даже понесёшь меня туда на руках?

— Конечно, как только вырасту и смогу нести таких увальней, как ты.

С таким отношением спорить было бессмысленно, поэтому я кое-как поднялся, стиснув зубы от боли в рёбрах. Голова кружилась, ноги подкашивались, но я упёрся в плечо Василии, и вместе мы двинулись через палубу, обходя груды трупов и занятых расчисткой солдат.

Некоторые бросали на меня взгляды — кто-то с уважением, кто-то с откровенным недоверием. Королевская гвардия не так-то просто принимала чужаков в свои ряды, а уж тем более тех, кто обладал столь странными способностями. Но сейчас мне было плевать.

Добраться до своей каюты оказалось настоящим испытанием. Каждый шаг отзывался ноющей болью в теле, каждое движение напоминало о том, что я израсходовал гораздо больше магии, чем следовало. Даже воздух казался тяжёлым.

— Ты хоть понимаешь, что чуть не сгорел вместе с этим кораблём? — спросила Василия, когда мы, наконец, вошли в мою каюту.

— Понимаю. Но выглядело эффектно, не так ли?

Она фыркнула, но ничего не сказала, а я только криво усмехнулся и рухнул на кровать, даже не раздеваясь.

Матрас показался раем. Тело мгновенно расслабилось, и я почувствовал, как меня утягивает в вязкую тьму сна.

Последнее, что я услышал, — это голос Василии, пробормотавшей что-то вроде:

— Безрассудный идиот…

Я усмехнулся, но даже не успел закончить мысль, как провалился в долгожданный, тяжёлый, беспокойный сон.