Автор попаданец. Том # 1 Меняем сценарий

Глава 15

Если вы думаете, что поздний ужин после попытки отравления короля испортил вечер и всех погрузил в угрюмую тишину, то вы сильно ошибаетесь.

Король не просто не расстроился — он буквально сиял. Такое ощущение, что если бы его статус позволял, он бы пустился в пляс прямо за столом. Правда, сначала он раздал строгие команды своим «мутным личностям», которые тут же зашевелились, словно марионетки, получившие сигнал.

Интересно, он радуется тому, что выжил, или тому, что теперь у него есть повод для масштабной чистки рядов? Ведь когда тебя пытаются убрать, это даёт официальную причину избавиться от множества неугодных.

Словом, вечер только начинался, и явно не для всех он обещал закончиться хорошо.

Мутными личностями я называл тайную стражу — этих людей невозможно было спутать с обычными солдатами. Они постоянно ходили в чёрных балахонах, скрывая лица в тенях капюшонов, и, в отличие от обычной охраны, не стояли на виду, демонстративно выставляя мечи напоказ.

Они существовали как тени короля, выполняя грязную и неприметную работу. Шпионаж, ликвидация, допросы — их нельзя было назвать палачами, но и до рыцарей им было далеко. Они служили безымянной силой, которую предпочитали не замечать.

Обычная стража их недолюбливала. Вероятно, из-за их методов, а возможно, из-за того, что никто не знал, кто именно из них может внезапно исчезнуть, а потом вернуться уже с другой задачей. Их боялись. Их игнорировали. Но никто не спорил с их правом действовать.

И вот сейчас король раздавал им приказы. Это означало одно — кому-то в ближайшие часы не позавидуешь.

Почти всех из них я уже знал. Лица, хоть и скрытые капюшонами, были мне знакомы по тому, как они двигались, как стояли, как слушали короля, не перебивая.

С неимоверным усилием я подавил желание поздороваться с ними по именам. Да, вот так просто. Просто назвать их так, как сам когда-то прописал в своём мире. Но это была бы катастрофа.

Чтобы не дать себе глупо проболтаться, я срочно запихнул в рот кусок мяса, жуя его с таким видом, будто это самое вкусное, что я ел в жизни. И при этом не сводил с них глаз.

Они тоже смотрели на меня. Кто-то мимолётно, кто-то чуть дольше, но ощущение было такое, будто в этот момент они тоже что-то анализировали, сопоставляли. Знали ли они обо мне что-то большее, чем я о них? Или пока просто приглядывались?

Так или иначе, ужин становился ещё интереснее.

Они тоже бросали на меня жгучие взгляды, но ничего не сказали и молча покинули зал, исполняя приказ короля. Глава их группы, чуть наклонившись, выслушал короткое шёпотное наставление, затем кивнул и, не оборачиваясь, увёл остальных.

Видимо, пошли искать отравителя.

Что ж, интересное у нас выйдет плавание. Покушение на короля, заговор, тайная стража в поисках предателя, а я — единственный маг на борту с сомнительным статусом.

Теперь оставалось лишь гадать: следующая попытка убийства будет направлена на меня или всё-таки кто-то другой окажется в очереди первым?

А вот принцесса наоборот стала смотреть на меня с явным интересом. Если она действительно разбирается в магии, мне хана. Даже самые простецкие знания могут выдать мою неопытность.

Но бояться этого сильно не стоит. Ведь я писал здешние магические законы, школы, ритуалы и даже детали магических взаимодействий. Это значит, что я могу затмить знаниями практически любого, ну... почти любого.

Конечно, всё прописать невозможно. Особенно в простом формате, когда ты описываешь мир скорее для удобства читателя, чем для полного понимания структуры. Но важные законы были, даже если они не вошли в окончательный текст книги.

Значит, даже если Василия начнёт проверять меня, я всегда смогу играть на опережение, подбрасывая детали, о которых она, возможно, даже не догадывается.

Главное — не дать ей понять, что я сам ещё учусь в этом мире.

Вскоре принцесса, до этого лениво ковырявшаяся в салате из овощей, привезённых с островов её дядюшки, уже в открытую вперилась в меня взглядом.

Ну что ж, в эту игру могут играть двое.

Я сделал вид, что не замечаю её пристального внимания, продолжая методично доедать ужин. Я ел быстро, не теряя времени на любование столовыми приборами или размышления о вкусе блюд.

Тем более, король ушёл в себя. Он явно обдумывал что-то своё, не отвлекаясь ни на меня, ни на свою племянницу.

Значит, у нас с Василией был молчаливый диалог взглядов, и я не собирался проигрывать в нём.

Мои глаза уперлись в её, и уже через пять секунд я во всю улыбался.

Василия могла бы гордиться собой. Она была отличным творением автора — то есть меня. И, как уже успела доказать, она была далеко не глупее многих здесь присутствующих.

Я выдержал театральную паузу, затем сделал глубокий вдох и, нарочито трагично, произнёс:

— Вы такая прекрасная, принцесса! Но, к сожалению, я лишь скромный маг, а вы наследница великого престола. Нам не суждено быть вместе… Ах, это стоит целого романа, которым я, несомненно, займусь по приезду на родину!

Я воздушно взмахнул рукой, словно герой любовного романа, отбрасывающий невыносимую тоску в сторону.

Принцесса моргнула, её взгляд на секунду дёрнулся, будто она не ожидала подобного поворота.

Ну что, Виталия, готова к игре?

Враньё чистой воды. Никакой роман я, естественно, писать не собирался — не те условия, да и вдохновение как-то не подоспело.

К тому же, на родину я по легенде брата Юрке не вернусь точно. Её уже должны были спалить, разнести в пыль, а затем пройтись косой и молотом пару раз для надёжности.

Ну и что касается принцессы, кроме легкого любования её реакцией, никаких планов у меня не было. Даже в мыслях.

А вот она… Она выпала в осадок.

Видимо, не ожидала такого поворота.

Причём не одна она. Судя по тому, как король резко закашлялся, кажется, он тоже не был готов к такому спектаклю. Откашливался он долго и с чувством, будто его чуть не отправили в мир иной не ядом, а моими словами.

Должное было воздано, и теперь можно двигаться в своём направлении. А точнее — спать, спать и ещё раз спать.

Пусть плыть ещё три дня, но слишком всё утомляет. Интриги, покушения, театральные выступления — даже мне, автору этого мира, иногда нужен отдых.

Пока король и принцесса всё ещё смотрели на меня, как на неведомого зверя, я медленно поднялся, всем широко улыбнулся, а затем лёгким поклоном добавил:

— А теперь прошу простить, но я слишком устал. Отправлюсь спать.

С этими словами я перевёл взгляд на короля, ожидая его кивка.

Кивок последовал быстро. Видимо, Юрке ещё не вышел из шока после всего происходящего.

А, да, чуть не забыл.

Я повернулся к Василии и, достав из рукава ложку, с лёгкой улыбкой протянул её принцессе:

— Принцесса, будьте добры принять этот маленький подарок. Если рядом окажется один из ядов, она начнёт греться.

Мог ли я не добавить этот штрих к картине? Конечно, нет.

Принцесса неуверенно приняла ложку из моих рук, словно не знала, стоит ли ей радоваться или опасаться подвоха. Ну, логично.

А я, победоносно улыбнувшись, умчался прочь в темноту коридоров. Корабль оказался погружён в полумрак — свет, видимо, выключили, оставив лишь редкие магические лампы, которые тускло мерцали, будто сомневались, стоит ли им работать дальше.

Начинаю ощущать себя пиратом. Или кем-то вроде него. Только вот я не граблю, а, скорее: ✔ Абордаж чужого короля — есть. ✔ Нападение на высокопоставленные лица — есть. ✔ Похищение принцессы — ну, технически, если считать её телепорт со мной…

В общем, список пиратских "подвигов" уже потихоньку набирается.

Был бы я хорошим пиратом? Может быть. Или, скорее, это моя героическая удача где-то чешется и не даёт мне спокойно жить.

Чтоб её.

Насчёт ложки, кстати, я не соврал.

Руны в этом мире действительно были в ходу, и у меня даже имелась целая книжечка по ним.

Не может быть?! – думаете вы.

И правильно.

Руны у меня были под все такие книги, и чтобы не путаться, они везде повторялись. Из мира в мир, из истории в историю — структура оставалась неизменной.

Хех. Вот уж не думал, что моя писательская лень когда-нибудь сыграет мне на руку.

Зато теперь я точно знал, как работает эта система, какие символы что означают и как ими пользоваться. Так что мой мир, каким бы он ни стал, всё же сохранял свою основу.

И, честно говоря, это вызывало только радость. Хотя бы что-то здесь работает по моим правилам.

Правда, у меня были идеи кое-что усовершенствовать в этой ложке.

Например, добавить прослушку или возможность подглядывать за владельцем. О, как хотелось!

Но, в конце концов, я отказался от этой идеи.

Слишком опасно.

Особенно если Василия действительно разбирается в магии не хуже, чем Лифер. Если бы она раскусила подвох, я бы мгновенно оказался в её "подозреваемых".

А мне пока рано давать ей повод задуматься, что я не просто маг, а маг с какими-то скрытыми знаниями.

Так что пусть ложка останется честной. На этот раз.

Быть беде.

Шпионов здесь не любят, так же как и тайную стражу, которая шла мне навстречу через коридоры.

Я буквально чувствовал их прожигающие взгляды сквозь одежду.

Ну, видимо, дело не только в идее подглядывать за принцессой через ложку.

Что ж, раз уж они так внимательно меня изучают, значит, либо они что-то подозревают, либо просто решили проверить, насколько я полезен.

В любом случае, надо сохранять лицо.

Если начну нервничать — решат, что я что-то скрываю. Если буду слишком самоуверенным — решат, что я опасен.

Вот же чертовы шпионы.

Они даже молчат так, что от их тишины не по себе.

Меня резко прижали к стене двое крепких молодцов и зафиксировали так, что пошевелиться было непросто.

Через некоторое время, не давая мне даже шанса прийти в себя, ко мне приблизился Брик — глава тайной стражи.

Ох, как я люблю этого парня.

Хороший он. Хоть и шарёнутый настолько, будто три головы имеет, чтобы обдумывать все возможные способы выбить из людей информацию.

Я улыбнулся и, изображая полное невинное недоумение, спросил:

— Мил люди, а что вы хотите от меня?

Попытался пожать плечами, но бравые ребята поняли намёк по-своему и сжали мои руки ещё сильнее.

Брик обжёг меня взглядом.

Они не боятся мага.

Причина простая — в мою руку упирался блокиратор магии. Маленький амулет, который, по их мнению, не позволял мне использовать силу.

Но это по их версии.

Говорю же, автор всегда найдёт обход своей же истории.

Но вот спорить и ругаться с главой тайной стражи пока не вариант.

Лучше худой мир, чем хорошая война.

Особенно если твои руки всё ещё в тисках, а перед тобой стоит Брик с выражением "я знаю, что ты что-то скрываешь".

— Ты мне не нравишься.

Голос Брика был холодным, как клинок, готовый вонзиться в спину.

— И у меня есть подозрения, что ты знаешь больше, чем говоришь.

Он медленно сужал глаза, словно пытался вытянуть из меня правду одним только взглядом.

— И очень сомневаюсь, что ты от брата Юрке. А ещё...

Договорить он не успел.

Глухие удары тел о деревянный пол прервали его речь.

Его бойцы рухнули без сознания.

А вот нечего было на меня наговаривать.

Брик резко дёрнулся назад, рыщущими руками ища нож или что-то подобное, что могло бы дать ему шанс.

Но было уже поздно.

Я приблизился, наблюдая, как он напряжённо всматривается в меня, явно пытаясь просчитать возможные пути спасения.

Ударять меня уже не имело смысла.

Марево магии окутало меня, словно вторая кожа.

Если бы он решился на удар, его кулаки скорее превратились бы в кашу, чем добрались до цели.

Я внимательно посмотрел на него и, мягко улыбнувшись, произнёс:

— Брик, давай лучше будем союзниками.

Брик не прекратил поисков оружия, но на мгновение его пальцы замерли.

Я наклонился ближе и спокойно добавил:

— Поверь, тебе не понравится наша война.

Его челюсть напряглась. Он не был дураком.

И чтобы окончательно закрепить сказанное, я спокойно продолжил:

— Надеюсь, ты слышал меня при моём появлении.

Брик вздрогнул.

Я медленно выпрямился, не отводя взгляда.

— От своих слов я не отказываюсь и буду верен им до конца.

Он замер, явно оценивал ситуацию.

А я ждал.

Сейчас он сделает выбор.

Брик прекратил ёрзать и взглянул мне прямо в глаза.

Не знаю, что он надеялся там увидеть в такой темноте, но, видимо, что-то нашёл. Потому что напряжённость в его теле исчезла, а через мгновение он протянул мне руку для рукопожатия.

Добрый знак.

Но расслабляться не стоило.

С лёгким оттенком осторожности, страха и прочих элементов паранойи я всё-таки пожал его руку.

Брик прищурился, будто пытаясь высмотреть во мне что-то ещё.

— Но при этом своих тайн ты не раскроешь? — спросил он, наконец, тихо, но с явным интересом.

Ах, ну конечно.

Я чувствовал себя настоящим отпетым героем, прямо книгопечатным клише на двух ногах.

Хитро улыбнувшись, я поправил волосы, добавляя себе образ уверенного проходимца, и со всей возможной наглостью ответил:

— И это мне говорит глава тайной стражи? Хоть кто-то после таких вопросов тебе **когда-нибудь что-то рассказывал?

Брик замер на секунду… а потом засмеялся. Причём так, что даже вытирал слёзы, видимо, шутка пришлась кстати.

— Удачи тебе поймать всех злодеев, Брик, — лениво сказал я, потягиваясь.

Зевота накатила с новой силой.

— Потом ещё об этом поговорим. Я помогу, но это будет позже. Сейчас — сон.

Развернулся и направился прочь, даже не оглядываясь.

Но вот что именно подумал обо мне Брик, остаётся загадкой.

Потому что его взгляд, провожавший меня, был очень-очень задумчивым.

Глава тайной стражи. Человек, которого лучше не видеть, если ты что-то скрываешь.

Брик был из тех, кто всегда оставался в тени, но именно он вершил судьбы людей, которыми король больше не мог или не хотел разбираться. Его не называли рыцарем, но и палачом он не был. Он находился где-то между — чистильщиком, информатором, охотником и судьёй в одном лице.

Брик не выглядел устрашающим в классическом смысле. Он не был похож на грозного воина с тяжёлым мечом или мрачного убийцу, чьи глаза прожигали насквозь.

На первый взгляд, он вообще не казался опасным. Среднего роста, жилистый, с лёгкой сутулостью, как у человека, который всегда стоит в углу и слушает больше, чем говорит.

Лицо угловатое, с резкими чертами, как будто его высекли из камня. Глаза тёмно-серые, почти чёрные в слабом освещении. Они выглядели пустыми, как у человека, который видел слишком многое и перестал испытывать эмоции по этому поводу.

Чёрные волосы всегда были коротко острижены, ни одного лишнего сантиметра, как у человека, который не хочет, чтобы его можно было легко схватить в драке.

Шрамы? Конечно, были. Один тонкий белёсый шрам шёл от скулы к подбородку, но его почти не замечали из-за того, как он держался в тени.

Одежда?Всегда одна и та же.Чёрный балахон с широким капюшоном, скрывающим лицо в полутьме. Никаких эмблем, никаких знаков отличия.Только король знал, кто он такой, остальные могли только догадываться.

Брик — человек, которому нельзя верить, но на которого можно положиться.

Он был бесшумным, но вездесущим.Не давал обещаний, но всегда выполнял приказы.Не задавал лишних вопросов, но всегда знал ответы.

Он никогда не угрожал, потому что в этом не было необходимости. Когда он появлялся перед человеком лично, тот уже знал, что ему конец.

Но главное, что делало Брика опасным — это его ум.

Он не был просто палачом или простым шпионом. Он анализировал, выжидал, сравнивал факты и делал выводы.

И вот сейчас он анализировал меня.

Ему не нравилось, что я знаю больше, чем говорю.Ему не нравилось, что я появился из ниоткуда.Ему не нравилось, что я не боюсь его.

Но при всём этом он не был слепым фанатиком короля.

Он не станет убивать просто потому, что король приказал. Нет. Он разберётся, зачем. И если увидит смысл — тогда убьёт.

Спокойно. Хладнокровно. Без колебаний.

А значит, он был не просто угрозой, а самой опасной из всех возможных угроз.

Той, что думает.