Автор попаданец. Том # 1 Меняем сценарий

Глава 14

Материться мне хотелось долго и громко, но вместо этого я просто глубоко вздохнул, пытаясь собраться с последними остатками сил. Герой я или нет? Честно, это всё ещё под вопросом.

Однако мне не верится, что история теперь полностью пойдёт по другому мотиву. Слишком много завязано на уже существующих правилах этого мира. Скорее всего, просто прибавятся враги или появятся дополнительные элементы, которые добавят хаоса в уже непростой расклад.

И всё-таки, даже если сюжет не разлетится окончательно, мне придётся быть готовым к тому, что с каждым шагом всё будет становиться сложнее. Чем больше я отклоняюсь от запланированного пути, тем больше мир будет сопротивляться — или, наоборот, пытаться подстроиться под новый расклад. И в этом хаосе придётся быть на шаг впереди, если я вообще хочу дожить до финала.

Хотя переживать мне было ещё рано. Точнее, бессмысленно. Как бы эта новая история ни повернулась, я имел одно огромное преимущество: я точно знал, что где лежит, кто здесь друг, кто враг, с кем можно идти на контакт и как.

Эти знания, как минимум, давали мне шанс продержаться. Да, об этих землях я знал далеко не всё, но многое. Я создавал их, прописывал детали, прорабатывал ключевые моменты. И хотя некоторые вещи могли измениться из-за моего вмешательства, большая часть структуры оставалась прежней.

Теперь всё зависело от того, как я воспользуюсь своими знаниями. Это уже не просто история, которую я писал для кого-то. Теперь это мой мир, и мне придётся играть в нём до конца. Вопрос только в том, кто в этой игре выйдет победителем.

Прислушавшись, я разобрал вдалеке быстрый топот, приближающийся к моей двери. Скорее всего, это стража. Видимо, они бегут выяснить, что здесь случилось с магом. Ну что ж, хорошо. Если уж они пришли, сыграем маленькую пьесу обиженного мага. Надеюсь, на короля это произведёт нужное впечатление.

В маленький коридор, один за другим, вбежали личные стражники короля, в полном обмундировании, насколько это было возможно для их положения. Блеск доспехов и оружия говорил о серьёзности их настроя.

И что же они увидели? Меня. Стоящего посреди комнаты с руками, направленными прямо на них. Моё лицо искажало бешеное выражение, словно у загнанного в угол зверя. Я вложил в этот взгляд всё отчаяние и гнев, какие только мог изобразить.

Пауза затянулась. Стражники явно не знали, как реагировать на эту картину. То ли защищаться, то ли бежать, то ли начинать объясняться. В любом случае, я уже держал ситуацию под контролем. Оставалось лишь продолжать игру.

Стражников, похоже, проняло. Кто-то уже схватился за ножны, готовый вытащить меч при малейшей угрозе, а кто-то так сильно сжал рукоять своего оружия, что костяшки пальцев побелели. Они явно не ожидали такого зрелища.

И тут я, едва сдерживая усмешку, заговорил своим самым хриплым и грозным голосом, который только мог изобразить:

— Король решил убить своего спасителя? Кто это? — мой голос прорезал напряжённую тишину, пока я кивнул в сторону лежащих тел, демонстративно не опуская рук.

В этот момент я старался выглядеть максимально уверенно и властно, хотя внутри всё кипело. Важно было не дать им усомниться в том, что я контролирую ситуацию. Сейчас это была не просто игра — это была проверка, насколько меня воспринимают всерьёз.

Ответ я знал заранее. Королю просто духу не хватит или его моральные принципы помешают пойти на такое. Но это не значит, что я не могу немного поиграть на нервах короля. Лишний раз заставить его почувствовать чувство долга... или, что ещё лучше, вину передо мной.

Тем более, маги в этом мире вели себя именно так: высокомерно, с чувством собственного превосходства и с неприкрытым намёком на то, что без них всё давно бы рухнуло.

Вот я и продолжал придерживаться этой роли. Пускай король думает, что он зависит от меня. Чем больше я буду напоминать ему о своей значимости, тем сложнее ему будет избавиться от этой мысли. Ведь если я уже кажусь ему таким ценным, он будет вдвойне бояться потерять меня... или сделать меня врагом.

Из-за спин стражников послышался кашель. Они тут же разошлись, открывая проход, и в дверях появился сам король собственной персоной. Его лицо хмурилось, а взгляд выражал явное недовольство.

— Вы действительно считаете, что я их послал? — спросил он, с лёгкой ноткой обиды в голосе.

Кажется, мои слова его задели. И это хорошо. Лёгкое чувство вины и задетая гордость — идеальный коктейль для того, чтобы получить от него больше, чем он готов дать добровольно.

— Ваше Величество, — я сделал вид, что расслабился, но руки медленно опустил, будто нехотя. — А разве вы не могли? У вас много людей, а мотивы их поступков иногда трудно предугадать.

Мой тон был спокойным, но с едва заметным укором. Пусть думает. Даже если он не причастен, эти сомнения будут работать на меня. Ведь кто захочет доказать, что он не предатель перед своим же магом?

Какие мы обидчивые, а. Король, да ещё такой — с его-то амбициями! Но ладно, нужно сгладить углы. Если я продолжу подливать масла в огонь, это может плохо закончиться. Вместо чувства вины он просто прикончит меня из-за недоверия с моей стороны.

И не поможет ни то, что я спас его племянницу, ни наши намёки на возможный союз. Да и факт натянутых отношений с его "драгоценным" братом, которого уже нет в живых, вряд ли меня спасёт. Всё это лишь осложняет ситуацию, а не работает в мою пользу.

Я выдохнул, выровнял тон и добавил:

— Прошу прощения, Ваше Величество, мои слова могли быть резкими. После всего, что случилось, нервы напряжены. Возможно, я поспешил с выводами, но, согласитесь, ситуация была... не самой мирной.

Теперь я наблюдал за его реакцией. Если всё сделано правильно, король, скорее всего, решит, что я был просто взволнован. А это как раз то, что нужно, чтобы восстановить хрупкий баланс наших "дружеских" отношений.

— Король, я вам верю, но также верю, что всякое бывает. Просто дайте своё слово, чтобы я мог подтвердить свои мысли, — сказал я, окончательно приняв расслабленную позу.

Король немного расслабился, его тон стал менее напряжённым:

— Это мои люди, но приказ убивать вас никто не отдавал. Я вам очень благодарен за спасение. — Он глубоко вздохнул, словно скинул с себя груз. — Мы разберёмся, кто мог это устроить.

Я прищурился, глядя прямо ему в глаза:

— Вы сами всё прекрасно понимаете, просто не хотите даже думать об этом.

Король нахмурился, но кивнул, будто признавая мою правоту:

— Этот человек слишком много значил для всей нашей семьи. Но ваши слова он уже подтвердил, и его ждёт наказание.

Он замолчал, явно о чём-то раздумывая, а затем, немного оживившись, предложил:

— Раз вы уже не спите, то, может, присоединитесь к нам за ужином?

— Я принимаю ваше приглашение, — ответил я, стараясь сохранить вежливый тон.

Что ж, это могло быть как возможность наладить отношения, так и шанс угодить в ещё одну неприятность. Но пока что у меня не было причин отказываться.

Охрана облегчённо вздохнула. Боя сегодня не будет — а значит, из неприятностей им остаётся только убрать тела товарищей. Но, честно говоря, этим бравым воякам не привыкать к таким задачам.

К тому же у меня есть подозрение, что они не особо расстроятся. Такие люди, как мои "убийцы", редко бывают частью коллектива. Скорее, они держатся обособленно, ни с кем не сближаясь, а значит, потеря их для остальных вряд ли станет поводом для траура.

Охранники начали тихо перешёптываться и переглядываться, явно решая, как лучше поступить с телами. Мне же оставалось просто наблюдать, пока они не закончат. Всё это выглядело буднично, словно у них это не первая подобная ситуация.

Что ж, значит, всё идёт по плану. А я, тем временем, настроился на грядущий ужин, который может оказаться не только трапезой, но и новым полем для манёвра.

Вот расслабляться не собирался. Ведь чтобы попасть на ужин, мне нужно было пройти через ряды стражи за королём. И вот тут уже точно нельзя утверждать, что все убийцы мертвы.

Скорее всего, на это задание отправили обычное пушечное мясо. А что, если остались те, кто действительно опасен? Представьте: я иду такой, вроде всё спокойно, и вдруг — бац, клинок в живот. И поминай как звали.

К тому же, неизвестно, насколько далеко распростёр свои сети Лифер. В книге я, конечно, указал, что у него есть свои люди, но не уточнил, вся ли королевская охрана была под его контролем или только часть. А теперь мне приходится выяснять это на собственной шкуре.

Именно поэтому я держался настороже, внимательно следя за каждым движением охраны. В этой ситуации доверять нельзя никому, даже тем, кто выглядит, как будто готов жизнь за тебя отдать. Ведь за этой маской может скрываться тот самый клинок, который положит конец моему пути.

Будем надеяться на лучший исход, но готовиться к худшему. Поэтому, проходя мимо охраны, я внимательно всматривался в их лица, заглядывал в глаза и следил за каждым движением. Кто-то нервничает? Кто-то слишком напряжён? Или, наоборот, кто-то ведёт себя подозрительно расслабленно? Всё это могло быть важным.

Мне либо повезло, либо действительно никто из них сегодня больше не захочет отправить меня на очередное "перерождение". Пусть это так и называется, но умирать снова я, честно говоря, уже устал.

Всё прошло относительно спокойно. Стража смотрела сдержанно, без явной враждебности, а их поведение было вполне стандартным для тех, кто просто выполняет свой долг. Может, они уже поняли, что связываться со мной — себе дороже. А может, я просто слишком насторожен и на этот раз мои опасения оказались ложными.

Так или иначе, я сделал ещё один шаг вперёд, держа в голове простое правило: готовься к худшему, но надейся на лучшее.

Хотя, если честно, мне не хочется снова оказаться в ситуации, где приходится бежать за принцессой или кем-то ещё. Мне одной такой пробежки хватило. Второй раз я могу и не повторить этот "успех". Не могу не признать, что мне тогда просто по тупому повезло. Как герою повезло, конечно. И вот это как раз пугает.

А пока я прикидывал, как ещё эта "геройская удача" может в дальнейшем повлиять на ход моей истории, мы шли через коридоры. Ярко освещённые фонарями, они ничем не отличались друг от друга.

Коридор рядом с моей каютой, те, которые я проходил ранее, и те, что передо мной сейчас, были практически идентичны. И если бы не провожатый в лице самого короля, я давным-давно заплутал бы в этом ворохе одинаковых проходов.

Да уж, корабль был словно лабиринт. Места, в которых можно потеряться, — идеальная декорация для того, чтобы герой заблудился или… для ещё одной подставы. Надеюсь, это не тот случай.

Явно дизайнер корабля после проектировки коридоров выспался, отдохнул и решил полностью оторваться на обеденном зале для короля и его приближённых. Если в коридорах кое-где ещё можно было заметить тёмные участки или ощущение тесноты, то здесь всё буквально сияло, да ещё и кричало о богатстве владельца.

Посреди зала стоял дорогущий стол, вокруг которого были расставлены массивные резные стулья с бархатными сиденьями. На стенах висели гобелены, и, конечно, не обошлось без щита с родовым знаком Юрке. Символ власти, гордости и… возможно, немного завышенного самомнения.

Кроме короля, здесь уже присутствовала его племянница. Принцесса выглядела так, будто всё это великолепие было для неё чем-то совершенно обыденным. Она сидела за столом с видом, будто больше переживает, что ей подали на ужин, чем за недавние события.

Что ж, антураж впечатляет. А вот что скажут его хозяева — это уже другой вопрос.

Василия сидела за столом с явным выражением скуки на лице. Её движения были ленивыми, взгляд рассеянным. Она не могла телепортироваться — это работало только в экстренных случаях. А просить мага, то есть меня, о чём-либо она, конечно, не хотела. Упрямая и вредная особа. Но, как я себе напомнил, по сюжету она должна умереть. Так что здесь моей вины точно нет.

— Василия, приятного аппетита и доброго вечера, — поздоровался я, садясь за место, которое указал король. Затем обратился к нему: — И вам, Ваше Величество, приятного аппетита!

Король коротко кивнул, явно не желая прерываться. Он уже набрал в рот вина, которое слуги налили для него с завидной скоростью. Всё происходило чётко и слаженно, как в отработанной театральной постановке.

А я, занимая своё место, почувствовал, что вся сцена выглядит скорее как дипломатическая игра, чем обычный ужин. Каждый взгляд, каждое слово здесь явно имело значение. Что ж, посмотрим, кто сделает первый ход.

Ожидать подвоха мне стоило даже от еды, поэтому, как только сел за стол, сразу приступил к проверке блюд. Магия рулит, как говорится. Лёгкий взмах руки, небольшая искорка над тарелкой — и процесс пошёл.

Король, заметив мои манипуляции, округлил глаза и быстро выплюнул всё, что успел набрать в рот, прямо на пол. Пожалуй, это был один из самых быстрых и панических жестов, которые я видел.

Сообразительный, конечно, но не очень. Очевидно, он привык, что еду за него проверял кто-то другой — скорее всего, тот самый маг, которого я недавно отправил на "отдых". Думаю, король даже не замечал этих проверок, считая их чем-то само собой разумеющимся.

А теперь, лишившись привычного "фильтра", он внезапно осознал, что вокруг не всё так безопасно, как ему казалось. Что ж, иногда полезно напомнить людям, что даже на королевских ужинах может быть место для интриг и опасностей.

С одной стороны, мне даже немного жалко того мага. Коллега всё-таки. Но с другой — воспоминания о смертях были слишком свежи, и сочувствие быстро уступало место холодному равнодушию. Пусть горит вечным пламенем.

Не могу сказать, что простые заклинания даются мне легко. Скорее, я просто пока не умудрился спалить всё вокруг к чертям. Силы у меня, конечно, в избытке. Ведра швырять, током бить — это, пожалуйста, вполне хватает. Но как только дело доходит до чего-то более сложного, начинается настоящая борьба.

Главная проблема в том, чтобы не разрушить всё, что находится рядом. Управлять магией так, чтобы она не вышла за рамки, — вот настоящее испытание. В теории, как автор, я знаю, как всё должно работать. Но на практике… тут уже нужен опыт, а с этим пока туго. Так что каждое заклинание — это балансировка на грани: либо я справлюсь, либо всё взлетит на воздух.

С задачей я справился довольно быстро. Однако несколько раз меня пробрала мысль, что всё может закончиться новым "перерождением" и началом всей этой истории с нуля. Каждый раз, когда магия чуть не выходила из-под контроля, сердце начинало биться чаще.

За моими действиями искоса наблюдала Василия. Её взгляд был слишком пристальным, чтобы списать его на простое любопытство.

Только не говорите, что она тоже маг. Если это так, то мои ошибки из-за отсутствия опыта ей наверняка были видны, как на ладони. А вот тот факт, что у неё могут быть такие знания, открывает совсем другой вопрос: почему она молчит и что именно планирует?

Если Василия действительно разбирается в магии, то её молчание сейчас — это тревожный сигнал. Она либо собирается использовать эту информацию против меня, либо наблюдает, чтобы оценить мои способности. В любом случае, мне придётся быть осторожным.

Молчим и сходим за умного. Чем меньше слов, тем больше таинственности — а в моём положении это работает на пользу.

Еда, к моему удивлению, оказалась не отравленной. Однако вот вино… Тут повезло королю, что он успел выплюнуть его на пол. Рад за него, честно. Потому что иначе куковать мне тут пришлось бы с принцессой и безо всякого "высшего покровителя".

Я обернулся к королю и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Ваше Величество, я бы на вашем месте оставил это вино. Оно, знаете ли, не всегда полезно для здоровья. А иногда, особенно с добавлением яда магнолии, даже вредно.

Король напрягся, взглянув на бокал. Его лицо помрачнело, а взгляд стал ещё более напряжённым. Тем временем я продолжал выглядеть максимально невозмутимо, чтобы добавить весу своим словам. Ведь в такой ситуации главное — это не только информация, но и её подача.

Король плевался долго и громко, совершенно забыв о нормах приличия. Слуги смотрели на него с выпученными глазами, явно не привыкшие к такому поведению своего монарха. Но, видимо, его это совершенно не волновало.

Хотя, честно говоря, король зря так переживал. От пары капелек яда ему бы ничего не было, а выпить больше он просто не успел. Но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Принцесса, судя по её реакции, была только рада, что даже не притронулась к напитку. Она смотрела на эту сцену с лёгким оттенком удовольствия, скрываемого за нейтральным выражением лица.

А откуда я знаю, что вино кислое? Да потому что я сам придумал это название, сорт винограда, место изготовления и даже все его вкусовые качества. Это же моя вселенная! И вот теперь моя собственная "идеальная картина мира" сыграла против своего создателя. Ирония, не правда ли?