Межзвездная Академия-1

ГЛАВА 4

После завтрака мы с огасом, как он и обещал, занялись настройкой моего ментального щита. Мне велели устроиться на диване, а сам Нордан остался в том же кресле за столом, откуда его расторопные подчиненные уже все убрали.

– Тебе будет нелегко сразу привыкнуть к тому, к чему другие менталы привыкают постепенно, – сразу предупредил покровитель немного снисходительным тоном.

– А это вообще реально? – вспомнив свои не слишком-то приятные ощущения, когда сняла амулет, перевела я плечами.

– Если бы было нереально, я бы не стал тратить на это свое время, – парировал он. – Итак, начнем?

Я согласно кивнула, стараясь отгородиться от того недоверия, которое питала к нему, и начать воспринимать его еще и как учителя. Но сейчас Нордан выглядел настолько бесстрастным, что постепенно беспокойство уходило. По крайней мере, в ближайшее время никто не станет меня доводить до эмоционального срыва или смущать откровенными взглядами.

– Ты должна представить вокруг себя защитный кокон, который словно окружает и заслоняет от посторонних. Не пропускает внутрь, но и не позволяет чувствовать их. Чтобы легче было понять, что при этом испытываешь, проведи аналогии с другими органами чувств. Ведь ментальный дар – не что иное, как еще одно свойство твоего организма, помогающее воспринимать мир. Если тебе заткнуть уши, ты перестанешь слышать. Если закрыть глаза – видеть. Ментальный щит – это то же самое, что повязка на глаза, только энергетическая. Та, что твой мозг воздвигает для собственной защиты. Поначалу будет сложно держать его постоянно, но со временем привыкнешь.

– Все так просто? – с некоторым удивлением протянула я. – Нужно всего лишь представить вокруг кокон?

– На самом деле, кажущаяся простота иногда бывает самым сложным, – усмехнулся огас. – Но рад, что ты готова попробовать.

– Мне снять амулет? – я потянулась к украшению на груди.

– Для начала научись концентрироваться на удержании образа хотя бы с минуту, – снисходительно сказал Нордан.

И я послушно закивала. Закрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, представила вокруг что-то вроде сферы, окружающей тело. Попыталась удерживать образ и вскоре поняла, что огас был прав – постоянно сосредотачиваться на одном и том же оказалось нелегко. Мысли то и дело уводили прочь и я сбивалась.

– Постарайся удерживать кокон лишь частью сознания. Давать себе установку на том, что он есть. Чтобы часть разума постоянно помнила об этом. Тогда необязательно будет постоянно концентрироваться на этом образе, – посоветовал огас, угадывая бесплодность моих попыток.

Я даже взмокла, несколько раз пытаясь сосредоточиться на поставленной цели. Не думала, что это настолько утомляет! Но наконец, с горем пополам поняла принцип того, что нужно делать, и Нордан разрешил снять амулет, удерживая в голове образ кокона. С некоторой опаской я стянула украшение и положила рядом на диван. Втянула голову в плечи, ожидая, что на меня снова обрушатся чужие эмоции и мысли. Но ощутила лишь слабые отголоски, похожие на фоновый шум. А когда представила, что кокон уплотнился, и их перестала слышать.

– Получилось! – с восторгом воскликнула, глядя на своего учителя, но тут же охнула, когда из-за эмоционального всплеска потеряла концентрацию. Сразу оглушило морем ощущений, звуков и образов, и я поспешно схватила амулет и зажала в руке. Помогло. Ментальные ощущения схлынули.

– Как я и говорил, это не так уж легко, – хмыкнул огас. – Ты должна довести этот навык до автоматизма. А потом научиться по собственной воле приглушать или усиливать дар. Только после этого сможешь перейти к попыткам им управлять.

Я устало вздохнула, с горечью понимая, что научиться этому быстро нереально. Нордан усмехнулся.

– У нас будет достаточно времени, чтобы ты освоила эту науку. Ну а теперь мне пора возвращаться к делам. Иди в свою каюту. До вечера ты свободна.

Пробормотав что-то вроде благодарности, я поднялась и вышла из помещения. Решила, что как ни будет трудно, займусь освоением дара прямо сейчас. И пусть в конце дня стану чувствовать себя выжатым лимоном, плевать! У меня слишком мало времени, чтобы щадить свои силы.

Так что до вечера было чем себя занять, хотя голова едва не взрывалась от напряжения. Но, по крайней мере, я уже могла находиться без амулета до пяти минут. Довольная результатом, решила, что могу попробовать пойти дальше. И пусть огас и говорил, что спешить не нужно, упрямство заставляло действовать наперекор. Нордану ведь просто выгодно подольше держать меня под контролем, заставляя считать, что его помощь незаменима. Только вот я не так глупа, и поняв принцип работы, вполне могу и сама попробовать.

В очередной раз сняв амулет, немного ослабила щит, представив себе, что стенки защитного кокона стали чуть прозрачнее. Ставший уже привычным фоновый шум теперь не казался раздражающим – я научилась отгораживаться от него. Попыталась нащупать конкретное направление, вычленяя из общего хаоса отдельные элементы. Получилось далеко не сразу, но все же удалось нащупать различие в какофонии звуков.

Представила, что эмоции и мысли того существа, которое отделила от других, окрашены другим цветом, и стало легче. Один из огасов-техников, занимающийся сейчас настройкой какого-то прибора. Я видела в голове образы, слышала мысли. С трудом подавляла восторг, нарушающий равновесие ментального щита. Настолько это казалось удивительным – настраиваться на волну другого существа!

Огас был голоден и мечтал поскорее покончить с работой. А еще вспоминал женщину-мигарку, с которой познакомился во время одного из рейдов. У меня запылали щеки от тех воспоминаний, что сейчас плавали в голове мужчины. Похоже, слухи о сексуальной активности мигарок вовсе не преувеличены! Слышала, что для этой расы физические прикосновения просто необходимы, и что они с восторгом вступают в контакты с теми, кто может им это предложить. За что представители других рас их немного презирают, хоть и не прочь воспользоваться подобной особенностью мигаров. Огас стеснялся признаться приятелям-сородичам, что ему очень понравилась физическая близость с этой женщиной. И не только возможностью вытянуть из нее немного эмоциональной энергии.

Я осторожно убрала голубоватые очертания, которыми выделила нужный объект, и заскользила дальше, лишь слегка касаясь других существ. Искала отличия в образе мыслей, характерные конкретно для этой расы, чтобы иметь возможность в следующий раз безошибочно распознавать огасов. И когда натолкнулась на немного другой эмоциональный фон, поняла, что и это удалось.

Нащупала несколько симбионтов, находящихся на корабле, из других рас. Но это заняло столько усилий, что ментальный щит трещал по швам. Поспешно схватила амулет и надела, решив, что на сегодня достаточно. И так сделала больше, чем можно было ожидать. Даже гордость испытывала за себя.

Поневоле улыбаясь, поднялась с места и подошла к стене, привычно погладила и поделилась с кораблем своей радостью. Снова знакомые искры, пробежавшие по ладони, и я с восторгом зажмурилась. Кто знает, может, скоро смогу услышать ментальную речь корабля? Хотя вряд ли, конечно. Читала ведь, что живые корабли имеют право общаться только с командным составом. Остальных игнорируют, повинуясь вложенным в них указаниям. Мне же было безумно интересно понять, как мыслит искусственно созданное, но разумное существо.

Оставшееся время до ужина я тоже провела с пользой. Обнаружив в каюте голографический компьютер, решила обновить в памяти информацию о планете, на которую мы летим. Никогда не знаешь, что пригодится для побега.

Новая Земля. Первая планета, с которой люди из совершенно другой части Вселенной начали осваиваться в нашей Галактике. Поначалу их не воспринимали всерьез и не считали угрозой. Позволяли жить на планете, которую они облюбовали, делать ее более пригодной для жизни. Но уже скоро люди доказали, что несмотря на ограниченные по сравнению с другими расами физические и ментальные возможности, с ними стоит считаться. Они довольно быстро наладили контакты с иными существами, переняли их технологии, колонизировали еще несколько планет.

За тысячу лет новоземляне стали одной из самых могущественных рас в этой части Вселенной. Что касается их родной планеты, то насколько известно, там произошла какая-то глобальная катастрофа, и им пришлось искать другое место обитания. Их ученым удалось использовать энергию черной дыры, чтобы совершить рискованный эксперимент по перенесению в другую часть Вселенной. В результате все едва не закончилось окончательной гибелью землян, но нескольким кораблям удалось вынырнуть из возникшего пространственного перехода невредимыми.

Сейчас новоземляне являются членами Федерации, притом играют в ней важную роль. Их особые взгляды на жизнь, довольно свободные, привлекают тех из представителей других рас, кто не желает мириться с законами своих миров и ищет новые возможности. Нужно лишь доказать, что ты можешь быть полезным гражданином этого народа, и тебя примут с распростертыми объятиями. Я знала, что некоторые преступники с других планет таким образом даже избежали наказания.

Став новоземлянином, как теперь называли представителей этой расы в память о первой колонизированной планете, можно было получить их права и свободы. Новую жизнь. Именно к этому я стремилась, поневоле воспринимая знаком судьбы то, что мы сейчас летим именно туда.

Только вот было несколько трудностей, с которыми придется столкнуться, даже если каким-то чудом удастся бежать. Без браслета-идентификатора возникнут проблемы в посольстве с подтверждением моей личности. А с ним огас найдет меня в два счета. А еще я понятия не имела, как доказать, что настолько уж необходима новоземлянам, чтобы они согласились защитить от огасов.

Со вздохом просматривала мелькающую в воздухе, чуть подсвеченную белым информацию, стараясь найти то, что может помочь. Уже почти отчаялась, когда внезапно рука сама собой замерла на одном из рекламных объявлений: «Межзвездная Академия объявляет очередной набор студентов. Ознакомиться с условиями поступления можно по нижеприведенной ссылке».

Некоторое время я тупо разглядывала эмблему учебного заведения и фон, представлявший собой снимок космической станции «Хронос», находящейся около орбиты Новой Земли: четыре сферы, нагромождающихся на спиралевидную опору, на фоне голубоватой планеты и звездного неба. Сердце гулко заколотилось, а что-то внутри буквально кричало, что нужно обратить внимания на это объявление. Неужели вместе с открытием дара и интуиция моя тоже обострилась?

Свернув вкладку с объявлением, стала искать больше информации по этому вопросу. И чем больше вникала, тем сильнее понимала – возможно, это мой единственный шанс!

Межзвездная Академия была создана пятьдесят лет назад корпорацией «Корн». Обучение там проходило с помощью самых современных технологий и в обязательном порядке включало практику на различного вида кораблях, тоже являвшихся собственностью корпорации. Туда невозможно было поступить по чьей-то протекции или за деньги.

Все умственные, физические и ментальные возможности студента тщательно оценивались, только после этого принималось решение о том, насколько он перспективен. Но зато если уж тебя признали годным, корпорация оплачивала и обучение, и проживание на станции – особом замкнутом мирке, где помимо учебного центра находился частный космопорт, военная база и самые современные лаборатории.

Обучение длилось два года, после чего нужно было отработать на корпорацию в течение десяти лет. Фактически, студент на это время становился ее собственностью и не имел права самостоятельно решать свою дальнейшую судьбу. Но зато после окончания контракта ему были открыты двери практически на любой корабль Федерации. Выпускники Академии ценились на вес золота.

А еще немаловажный факт – на те двенадцать лет, что желающий заключить контракт с корпорацией становился ее частью, он мог не сомневаться, что его будут защищать как своего. Гражданство Новой Земли, при необходимости новые документы, услуги юристов корпорации совершенно бесплатно.

«Корн» умела защищать свою собственность от чужих загребущих рук. Это и правда мой шанс!

Необходимо лишь найти способ добраться по указанному адресу до того здания, где проходит набор в Академию, и пройти удачно тесты. Да, и еще самая малость, – с кривой усмешкой подумала я, – нужно как-то сбежать от Нордана лар Са-Ирда.

Невесело хмыкнула, но все же запомнила наизусть адрес, указанный в объявлении, и постаралась скрыть следы своих поисков в сети. Что ж, теперь, по крайней мере, мои планы обрели хоть какую-то четкость, пусть и утопическую. Ведь нет никакой гарантии, что заинтересую корпорацию. Пусть я и ментал, но плохо управляю даром, а еще я женщина-таринка. Не сомневаюсь, что будут оцениваться и психологические характеристики кандидатов. А с учетом того, как воспитывают женщин моей расы, вряд ли кому-то захочется возиться с беспомощным, бесполезным, изнеженным существом. Физические возможности мои тоже вызывают лишь улыбку. Вряд ли мое умение танцевать вызовет у кого-то энтузиазм. Никакими навыками самозащиты я не обладаю – это в принципе запрещалось для таринок. Что касается интеллекта, то я, конечно, не дура, но и назвать меня гением тоже нельзя.

От неутешительных раздумий оторвал появившийся в открывшемся дверном проеме Нордан. Моя рука, все еще висящая напротив голографического экрана, невольно вздрогнула, и я поспешила убрать ее. Буду надеяться, что огас не придаст значения этому предательскому жесту. Постаралась успокоиться и взглянуть на него так, чтобы ничего не заподозрил. Немного хмуро и встревожено, как будто просто обеспокоена его появлением.

– Как провела день? – вполне приветливо спросил огас, проходя внутрь и внимательно разглядывая меня.

– Немного потренировалась с ментальным щитом, потом развлекала себя серфингом по сети, – я натянула на лицо улыбку.

Мелькнула мысль – а что если попробовать нацепить ментальный щит вдобавок к дардасу, что меня защищает. Может, это не позволит Нордану с такой легкостью считывать мои эмоции? И я тут же попыталась это сделать. И даже в голову не пришло, что вряд ли огас такой идиот, что обучал бы меня, как создать ментальный щит, если бы это ему помешало. Снисходительная улыбочка на лице Нордана в полной мере доказала, что если кого-то и можно назвать идиотом, то меня.

– Пытаешься защититься? – небрежно бросил огас, приподняв брови. – Хочу тебя разочаровать. У огасов дар эмпатии несколько специфический. Если идет эмоциональная привязка к какому-то существу, то никакой ментальный щит не защитит.

– То есть вы и мысли мои можете читать? – похолодела, сообразив, что Нордан может быть способен и на это.

– К сожалению, нет, – успокоил он. – Так что не переживай насчет этого. Речь только об эмоциях. Конечно, если бы ты сняла щит и амулет, я легко бы считал твои мысли. Но сейчас этого не делаю. А в твоих мыслях есть то, что ты хотела бы скрыть? – вкрадчиво спросил, подходя еще ближе и застывая в шаге от меня, отчего я нервно сглотнула.

– Думаю, вам бы мои мысли не понравились, – наконец, выдавила, пытаясь унять бешено заколотившееся от страха сердце. – Я вас в них не слишком-то лестно называю.

Огас расхохотался.

– Надеюсь, со временем ты смиришься с моим существованием в твоей жизни, – наконец, сказал он и махнул рукой в сторону выхода. – Идем, поужинаем вместе.

– А это обязательно? – немного переведя дух и успокоившись, спросила я. – Вы же сегодня обещали дать мне передышку. Так что зачем нам ужинать вместе?

– Как ни странно, но мне твое общество доставляет удовольствие, – снова обезоружил откровенностью огас. – Не сомневаюсь, что дело в эмоциональной совместимости, но отрицать очевидное не хочу.

Уж лучше бы отрицал! Мне вовсе не хотелось, чтобы Нордан в открытую демонстрировал симпатию. Хотя, конечно, симпатией это можно назвать с огромной натяжкой. Думаю, он испытывал ко мне нечто сродни тому, что человек может чувствовать к забавному домашнему питомцу. Ему нравится проводить время со зверушкой, и он даже по-своему привязывается к ней. Уже то, что Нордан настолько откровенен, доказывает, что в качестве равного существа вряд ли воспринимает. Не считает, что могу дать отпор или воспользоваться его откровенностью в собственных целях.

И в чем-то, конечно, прав. Если не найду способ сбежать, то и правда так и останусь рядом с ним в качестве кошки или собаки. Любимой зверушки, чье общество забавляет и развлекает, а еще полезно для поддержания нормального существования. Наверное, не вырасти я в обществе, где женщин, в принципе, воспринимали почти так же, это бы уязвляло больше. Но сейчас просто возникала инстинктивная неприязнь к еще одному высокомерному мужику, для которого вполне нормально такое положение вещей. Пусть даже он по-своему заботится обо мне и не проявляет излишней жестокости. То, что было вчера, всего лишь попытка вывести на эмоции, и теперь, когда вчерашнее негодование улеглось, я вполне это понимала.

Только вот мириться с этим не хочу и не буду! Нордану сильно не повезло с выбором таринки. И очень скоро он это поймет. Пока же придется делать вид, что постепенно смиряюсь и свыкаюсь с новым положением.