Межзвездная Академия-1

ГЛАВА 10

Кабинет, где проверяли физические показатели кандидатов, стал для меня нелегким испытанием. И вовсе не из-за каких-то нагрузок. Как раз это не пугало – я ведь не собиралась становиться военной, так что вряд ли физическая сила имела ключевое значение для экзаменаторов в моем случае. Но все мои вскормленные с детства принципы стремительно затрещали по швам, когда пришлось на виду у снующих вокруг сотрудников и других абитуриентов раздеваться чуть ли не донага.

Поначалу я вообще подумала, что это дурацкая шутка. Стояла столбом возле одного из жуткого вида кресел, подключенного к непонятным приборам, и тупо пялилась на сотрудника корпорации «Корн», одетого в стерильно-белый халат, сидящего за столом перед голографическим экраном. Этот неприметного вида мужчина с видом вселенской усталости ждал, пока я, наконец, отомру и сделаю то, что он велел.

Судорожно сглотнув, посмотрела поверх его головы на такие же кресла, где другие кандидаты подвергались тому же, что ожидало и меня. Одни уже лежали, подключенные к приборам, другие только раздевались. Но для меня, таринки, которую учили, что из мужчин видеть женщину обнаженной имеет право лишь ее покровитель или лекарь, было просто дикостью раздеться вот так – перед кучей посторонних людей.

Сотрудник уже начал раздражаться, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице.

– Мисс Флетчер, осмелюсь напомнить, что в коридоре ожидают еще многие, кто хотел бы пройти тестирование. Если вы не готовы к нему, достаточно просто сообщить. Я аннулирую вашу карту доступа и на этом попрощаемся.

– Нет, – пискнула я, проклиная все на свете. Проклятое таринское воспитание, похоже, доставит мне еще немало хлопот! Нужно пересилить себя и начать жить по новым правилам, раз уж я так отчаянно стремилась к свободе.

Стараясь ни на кого не смотреть, стала сбрасывать с себя одежду, чувствуя, как щеки заливает предательская краска. Как заклинание, повторяла себе, что этого человека в белом халате можно воспринимать как лекаря, а значит, нет смысла стесняться. Что касается остальных, то им точно сейчас не до меня, так что вряд ли кто-то станет бесцеремонно глазеть. Оставшись в трусиках и лифчике, обхватила плечи руками и почувствовала, что трясусь, как заяц, хотя холодно в помещении не было.

– Устраивайтесь в кресле, – будничным тоном проговорил мужчина, которого мои прелести, похоже, вообще не заинтересовали. Это немного уменьшило неловкость.

Улегшись в медицинское кресло, закрыла глаза, решив, что так будет легче пережить неприятные процедуры, которым меня, скорее всего, подвергнут. Ощутила, как к разным частям тела подключают датчики, и поморщилась. Прикосновение холодного металла показалось неприятным. Любопытство все-таки пересилило нервозность, и я разлепила веки. Уставилась на сотрудника корпорации, считывающего показания приборов.

– Поздравляю, здоровье у вас отменное, – подытожил он минут пять спустя. Не успела я обрадоваться и решить, что уже все закончилось, как мужчина добавил: – Теперь посмотрим, как ваш организм станет реагировать в чрезвычайных ситуациях.

Я насторожилась. Не успела понять хоть что-то, как мир вокруг померк, а потом взорвался яркими красками. Только теперь я уже не находилась в стерильной комнате для физического тестирования. Стояла на обширном горном плато желто-оранжевого цвета и смотрела в темно-синее небо с двумя светилами разного размера. Почти сразу ощутила одуряющий жар, от которого дышать было неимоверно тяжело. Казалось, горло и легкие обжигает огнем. Где я нахожусь?! Что вообще происходит?

Неуверенно ступила пару шагов вперед, непрестанно озираясь. Насколько хватало глаз, простиралась неприветливая земля, лишенная как растительности, так и малейшего следа живых существ. Минут пять я истошно кричала и звала на помощь, пока не охрипла от бесплодности усилий. От духоты перед глазами плясали цветные пятна, а голова начинала кружиться. Интересно, сколько еще смогу вообще на ногах стоять при таких условиях?

Не успела об этом подумать, как земля слева от меня пошла трещинами. С трудом сглотнув ком в горле, настороженно уставилась на новую напасть, которая ждала в этом непонятном месте. В следующую секунду издала полусип-полухрип и ринулась прочь, позабыв и о жаре, и о том, что едва на ногах могла держаться.

Гигантское насекомое, похожее на многоножку, вынырнувшее из трещины в земле, неслось прямо ко мне. И в моих интересах было бежать как можно быстрее!

Узнавать, что эта тварь жаждет со мной сделать, совершенно не хотелось. Никогда еще я не бегала на такой запредельной скорости – адреналин зашкаливал, увеличивая физические возможности до максимума. Но я не тешила себя иллюзиями, что смогу долго выдерживать такой темп.

Несколько раз повернув голову в сторону преследователя, поняла, что расстояние между нами стремительно сокращается. Еще минуты две изо всех сил пыталась отсрочить неминуемый финал, пока плечо не пронзило болью от пронзившей его хитиновой конечности.

В следующую секунду я, еще захлебывающаяся от боли, снова оказалась в медицинском кресле. Датчики приборов непрерывно пищали, а мужчина за столом что-то удовлетворенно бормотал себе под нос. Тяжело дыша, я пыталась понять, что вообще произошло и как ко всему относиться. С удивлением поняла, что хоть сердце и колотилось, как бешеное, но в остальном со мной все в порядке. Не было ни раны в плече, ни ощущения жжения в горле и легких, ни усталости в мышцах.

– Что произошло? – дрожащим голосом спросила у мужчины, и тот успокаивающе улыбнулся.

– Я всего лишь погрузил вас в виртуальную реальность. Создал условия, при которых ваши физические показатели могли бы проявиться по максимуму. Теперь точно могу сказать, что считаю вас годной к учебе в Академии.

Он занес что-то на экран компьютера и извлек мою карту из специальной щели на клавиатуре.

– Дальше вас ждет психологическое тестирование вкупе с проверкой тех особых способностей, о каких вы заявили в анкете. Можете одеваться.

В полном ошеломлении я поднялась с кресла и стала одеваться, уже не обращая внимания на присутствие посторонних. Настолько была выбита из колеи тем, что только что пережила. Жестоко, конечно, они с абитуриентами! Но могло быть и хуже, – постаралась себя утешить. К примеру, если бы заявила, что хочу выбрать профильным направлением военную подготовку. Тогда, сомневаюсь, что в виртуальной реальности ждал бы всего лишь бег с препятствиями. Невольно посочувствовала Арлас, которая наверняка проходила через нечто подобное.

В кабинет психологического тестирования заходила с вполне понятным опасением. Кто знает, через что придется пройти здесь, чтобы доказать, что и психически подхожу корпорации? Уже переступив порог совершенно пустой комнаты, лишенной как мебели, так и чьего-либо присутствия, заподозрила неладное.

Вздрогнула, когда с коротким щелчком захлопнулась за спиной дверь. В ту же секунду комната погрузилась в темноту – настолько густую, что я могла лишь беспомощно расширять глаза и крутиться на месте, не зная, откуда ждать подвоха. А когда где-то на расстоянии нескольких шагов раздался шорох, у меня даже волосы на затылке зашевелились.

Истошно закричав, я ломанулась к двери – вернее, в том направлении, в котором, как считала, она находится. Замолотила кулачками о твердую поверхность, прося выпустить отсюда. Только спустя несколько секунд осознала, что это тоже может быть испытанием. Посмотреть, как я справляюсь в экстремальной ситуации со своими страхами. Еще хорошо, что у меня не было панической боязни темноты и замкнутого пространства, иначе вряд ли бы смогла собраться с духом. Но сейчас заставила себя несколько раз вдохнуть и выдохнуть, успокаиваясь, а потом развернуться в ту сторону, откуда раздавался шорох.

– Ну и что дальше? – стараясь говорить спокойно, спросила, с вызовом расправив плечи.

В ту же секунду посреди комнаты вспыхнул ярко-голубой свет, и я увидела появившийся словно из ниоткуда стул. Холодный металлический голос прорезал окружающую тишину:

– Садитесь, мисс Флетчер.

Поежившись, двинулась туда – сердце колотилось так же сильно, как при недавней встрече с гигантской многоножкой. Но я заставила себя усесться на стул, хотя и подозревала, что он может оказаться каким-нибудь пыточным приспособлением. Заерзала, пытаясь устроиться поудобнее, что не слишком-то получалось – более твердого и неудобного стула еще не доводилось видеть. Вообще казалось, что все здесь специально устроено, чтобы сделать условия тестирования максимально некомфортными для абитуриента.

А затем меня без всякой подготовки засыпали градом вопросов, на которые приходилось отвечать, преодолевая неуверенность и нервозность. Причем вопросы иногда были настолько личными и интимными, что на моих щеках вспыхивал румянец. А еще сильно смущало, что невидимый собеседник видит меня, в то время как я его нет.

– Сколько сексуальных партнеров у вас было? – задали мне новый вопрос, прокручивая в очередной раз нож в моей таринской душе, не привыкшей к подобной откровенности.

– Один, – глухо сказала, проклиная все на свете и уже всерьез задумываясь над тем, насколько мне на самом деле нужна учеба в Академии.

– Расскажите о вашем сексуальном опыте. Интересуют малейшие подробности, вплоть до ощущений, зрительных и слуховых образов.

– Зачем вам все это? – не выдержала я.

– Вопросы здесь задаю я, – послышался металлический голос, лишенный даже половой принадлежности. Казалось, что говорю с роботом.

Проклиная все на свете, постаралась ограничиться общими фразами, рассказывая о своем сексуальном опыте. Но проклятый психолог наводящими вопросами заставлял углубляться в пережитое, вспоминать мельчайшие детали. Единственное, что я посчитала своей победой, так это то, что так и не открыла, кем на самом деле был мой сексуальный партнер. Солгала, сказав, что речь о человеке, просто жестоком и не склонном к сантиментам.

Странно, но вспоминая детали, не связанные с самим процессом, я смогла эмоционально отгородиться от него. Говорила о том, какого цвета была кровать, обстановка в помещении, что было надето на мне и партнере, особенности его телосложения и прочее. К концу этого допроса даже немного успокоилась и почувствовала себя увереннее. Да и вопросы стали более невинными, хотя и до сих пор непонятными.

Без всяких предисловий перед глазами возник голографический экран компьютера, и мне холодно заявили:

– Перед вами тест на интеллект. У вас будет час, чтобы пройти его. Время пошло.

Появилось первое задание, и я в полном ошеломлении постаралась переключиться на него. После пережитого душевного стриптиза мне не дали даже передышки, чтобы прийти в себя. М-да, теперь я понимаю, почему отбор в Академию пройти не так просто! Нужно уметь быстро переключаться, отбрасывать эмоции и личные переживания, адаптироваться в рекордные сроки к любой ситуации. Если это всего лишь тестирование перед поступлением, то что ждет во время самой учебы? Боюсь даже представить!

Но у меня не было времени, чтобы предаваться рефлексии и рассуждать о тяготах жизни тех, кто решил связать свою жизнь с корпорацией «Корн». На счету каждая секунда. Нужно показать все, на что я способна. Полностью сосредоточившись на поставленной задаче, погрузилась в прохождение теста, призванного выявить мой интеллектуальный потенциал. К концу отведенного времени я уже полностью уверилась, что завалила все, что только могла. Трудно было понять, насколько правильно справилась с заданиями, большинство из которых привели в ступор. Настроение настолько упало, что когда раздался голос экзаменатора, сообщившего, что время вышло, я уже просто с хмурым видом ждала вердикта. Обиднее всего казалось то, что пришлось через столько пройти и в итоге остаться ни с чем.

– По результатам теста ваш IQ составляет 140 баллов, – огласил холодный голос.

– И что это значит? – почему-то решив, что это мало, безрадостно спросила, желая лишь удостовериться в очевидном.

– Умеренная одаренность. Очень хороший результат, – неожиданно снизошли до похвалы, и я почувствовала, что улыбаюсь, как полная идиотка, и едва в ладоши не захлопала.

Вспыхнувший передо мной еще один источник голубоватого света осветил вдруг сидящего напротив нанаса, и я с удивлением поняла, что все это время он был рядом. А металлический тон голосу придавал какой-то прибор у его рта. Вот ведь выпендрежники! Но теперь я была настолько окрылена успехом, что даже не обижалась.

– Если бы вы не заявили, что обладаете еще и способностями ментала, – убрав прибор и говоря теперь вполне нормальным, хоть и маловыразительным голосом, сказал иномирянин, – на этом бы тестирование закончилось. Вы нам вполне подходите. Но хотелось бы все же внести ясность и в этом пункте. Ведь вы дали понять, что в качестве профильного направления желаете выбрать пилотирование космических кораблей этого вида.

– Да, конечно, – кивнула я и постаралась улыбнуться как можно приветливее. Хотя на улыбку нанас не ответил. Интересно, все представители этой расы так скупы на эмоции?

– Тогда вам стоит снять амулет из дардаса.

Последнее я сделала даже с некоторым энтузиазмом. Сильно захотелось посмотреть, что там на самом деле скрывается за маской холодности этого существа. Но меня ожидало разочарование – ментальный щит, который нанас выстроил вокруг своих мыслей и эмоций, не дал ни шанса.

– Вами заявлен второй уровень ментального дара, – проговорил человечек. – Так что попробуем телепатический разговор.

Интересно, стоит ли говорить, что уровень у меня третий? Подумав, решила, что пока не стоит. Пусть это станет моим козырем, если вдруг возникнут проблемы с учебой и нужно будет удержаться в Академии. Это может сыграть в мою пользу.

– Ослабьте ваш ментальный щит, – велел нанас, и я с неохотой сделала это, тут же постаравшись выбросить посторонние мысли из головы. Не хватало еще, чтобы он узнал то, что хотелось бы скрыть.

В следующую секунду услышала в голове голос иномирянина. Он задавал ничего не значащие вопросы, на которые я должна была отвечать так же мысленно. Потом потребовал, чтобы я сама попыталась прочесть его мысли. Теперь, когда он ослабил щит, это оказалось нетрудно. В то же время четко поняла, что нанас тоже тщательно контролирует разум, позволяя увидеть лишь то, что нужно ему. Вот этому мне стоит научиться в первую очередь! Причем довести до автоматизма.

– Я бы тоже это вам советовал, – раздался в голове одобрительный комментарий, и я поняла, что скрыть от нанаса мысли в этот раз не удалось. – Для менталов это умение будет нелишним. Впрочем, как и для остальных. Не стоит, чтобы конкуренты или враги узнали то, что может быть использовано против корпорации.

– Но разве обычный человек без ментального дара сможет настолько скрыть свои мысли? – удивилась я.

– Ему это будет труднее, но все же возможно, – удовлетворил мое любопытство нанас. – Впрочем, когда вам вживят чип, это не будет иметь ключевого значения. При попытках выведать у вас секретную информацию включится защитный механизм.

– А можно подробнее? – насторожилась я. – Что за чип?

– Стандартная процедура, через которую проходят все сотрудники корпорации «Корн». Не беспокойтесь, никакого вреда устройство не причинит. Но поможет корпорации всегда знать о вашем местоположении и оказать содействие в критических ситуациях.

А я вот на это смотрела иначе! Меня что заклеймят, как личную собственность компании? Как-то это не радовало.

– Как только вы перестанете работать на корпорацию, чип у вас извлекут, – нанас, бессовестным образом изучив мои мысли, поспешил успокоить. – Разумеется, предварительно стерев ту информацию, которую запрещено кому-то передавать.

Еще и мозги мне промоют?! Я возмущенно поджала губы.

– А что насчет защитного механизма, о котором вы говорили? – подозрительно спросила. – Что он собой представляет?

– Он включится сразу, как только из вас против воли попытаются извлечь секретные сведения. Временная потеря памяти. Даже при всем желании вы не сможете выдать секретные данные. Как только воздействие прекратится, опять все вспомните. Ничего болезненного или неприятного. Просто корпорация перестраховывается от утечки информации.

– Ладно, – сдалась я. – В конце концов, это справедливо.

– На этом все, мисс Флетчер. Вы прошли тестирование. В вашу карточку эта информация занесена. Дело за малым – подписать контракт и позволить нам внедрить в вас чип, о котором я говорил.

Прямо передо мной словно из ниоткуда возник столик, на котором лежали несколько листов бумаги. Вот ведь любители театральных эффектов! Я невольно усмехнулась и погрузилась в чтение контракта. Все это время нанас не нарушал молчания, терпеливо ожидая.

В принципе, условия не стали для меня неожиданностью. Они были доступны для широких масс. Два года учебы, потом десять лет обязательной отработки в корпорации. Все это время о моем проживании и всем необходимом будет заботиться компания, используя меня по максимуму. Потом при желании я могу отправляться на все четыре стороны или продлить контракт. Условия вполне устраивали, и я поднесла браслет-идентификатор в конец документа к месту для электронной подписи. Оно засветилось зеленым, оставляя подпись, подтверждающую соглашение. Интересно, а что будет, если кто-то узнает, что я не та, за кого себя выдаю? Будет ли контракт считаться действительным?

– Ну, а теперь более существенное, – я вздрогнула, снова услышав голос нанаса. – В конце концов, подпись на документе лишь формальность. А вот чип свяжет вас с компанией более основательно. Его невозможно извлечь собственными силами – при попытке он самоликвидируется вместе с вами.

По спине пробежал холодок, и я снова подумала о том, уж не совершаю ли ошибку. Но сильно не хотелось из-за собственного малодушия потерять такой уникальный шанс. Да и, в конце концов, отказываться от контракта сама я не собиралась. Так чего бояться?

– Что нужно делать? – спросила, скрывая некоторую нервозность.

– Наклоните голову вперед.

Нанас плавным движением соскользнул со стула и двинулся ко мне, и только тут я заметила зажатый в его руке небольшой приборчик, чем-то напоминающий пистолетик. Нервно сглотнув, подумала о том, что вряд ли меня тут убивать собираются. Иначе зачем было тратить столько времени на все эти испытания. Нагнула голову и стала напряженно ожидать иеигие дальнейших действий. Нанас оказался позади и, отведя мои волосы с шеи, приставил к ее основанию что-то холодное. По коже тут же побежали мурашки. Небольшой укол, от которого я вздрогнула, и неприятные ощущения исчезли.

– Вот и все, – заявил нанас, возвращаясь на место.

– Теперь этот самый датчик во мне? – уточнила я, нервно потирая ладонью то место, где ощущался небольшой дискомфорт.

– Да. Также хочу сообщить, что данные на вашем идентификаторе обновлены. Вам дали допуск на станцию «Хронос». Занятия в Академии начнутся только послезавтра, но вы можете поселиться на станции уже сейчас. Вам предоставят жилье и все необходимое. В космопорте найдете ангар, принадлежащий корпорации. На станцию регулярно летают трансферы. Для вас полет будет бесплатным, и не нужно будет доставать разрешение на посещение станции. На этом все, мисс Флетчер.

Нанас снова устроился на стуле и кивнул в сторону двери, пока я хлопала глазами, привыкая к новому освещению. Теперь комнату заливал обычный белый свет, и все казалось вполне будничным. Пробормотав слова благодарности, я двинулась к двери, сама не понимая, что сейчас чувствую. Вроде и радоваться должна, но все перенесенное настолько вымотало, что испытывала опустошенность. И в то же время ощущала удовлетворение. Я это сделала. Совершила то, что еще утром казалось невозможным!

Только оказавшись за дверью, поняла, что это на самом деле не шутка. Теперь я студентка Межзвездной Академии! На лицо наползала улыбка, пусть и усталая, а будущее казалось не темным туннелем, а сверкающим коридором с множеством дверей, которые открыты передо мной.