Межзвездная Академия-1

ГЛАВА 14

Вечером в клуб я заходила с бешено колотящимся сердцем. Даже перед экзаменом в Академию так не нервничала. Девчонки подбадривали улыбками и комплиментами – мол, сегодня я выгляжу сногсшибательно, ни один мужик не устоит. Но что-то это мало помогало. А я сама себе казалась девицей легкого поведения в ярко-красном платье, пусть и не вызывающего покроя. Но такую яркую одежду носить не привыкла и ощущала себя неловко. Хотя восхищенные взгляды мужчин недвусмысленно доказывали, что тут никто это неодобрительно не воспринимает. Я ведь не на Таниране.

Мы с подругами опять присоединились к третьекурсникам, где каждую из нас тут же взяли в оборот. Люк вовсю пытался заслужить прощение Дафи, а та намеренно держалась прохладно, хотя в глазах светились лукавые искорки. Вот ведь рыжая бестия. Я невольно усмехнулась. Арлас же, в отличие от мигарки, и не думала играть в неприступность. Они с Даном глаз друг от друга не могли оторвать, и для них сразу перестали существовать все остальные. Я бы охотно просто понаблюдала за ними всеми и другими посетителями клуба в роли стороннего зрителя. Но к моему неудовольствию, Питт вовсю перетягивал мое внимание на себя. Похоже, я его прошлым вечером и правда впечатлила, раз из кожи вон лезет. Даже на Роуз, к которой вчера клеился, не обращал никакого внимания.

– Ты выглядишь просто великолепно! – в очередной раз восхитился парень моим внешним видом, и я едва сумела сдержаться, чтобы не закатить глаза.

Вот ведь взялся на мою голову. От его внимания я не испытывала ни малейшего приятного ощущения, скорее, наоборот, неловкость. Хотя внешне Питт был довольно неплох – брюнет с выразительными карими глазами и правильными чертами лица. Легкий в общении, веселый. Только, на его беду, он не вызывал у меня ни малейшего желания перейти на другой уровень общения, помимо приятельского. Как и любой другой мужчина, находящийся здесь.

Наверное, если бы в моей жизни не появился Рендал Паркер, у меня были бы все основания считать себя и вовсе не способной на проявление интереса к мужчинам. Они вызывали лишь стойкое желание держаться осторонь. И так было, сколько себя помню, даже до встречи с Норданом. Но с появлением Рендала мир будто перевернулся, и толком и не знаю, рада ли этому. Наверное, останься все так, как раньше, было бы легче.

Вот и сейчас, безуспешно отыскивая среди посетителей клуба того, ради кого сюда пришла, ощущала ноющее нетерпение. Я не могла нормально расслабиться и повеселиться вместе с остальными. Ждала, пока придет Рендал и получу окончательный вердикт по поводу того, стоит ли надеяться на что-то. Но он не появлялся, и я все больше чувствовала себя чужой здесь. Вполуха прислушивалась к разговорам, невпопад отвечала, когда ко мне кто-то обращался.

Отругав себя за то, что настолько зациклена на этом мужчине, который, вполне возможно, даже думать обо мне забыл, постаралась все-таки сосредоточиться на друзьях. На губах поневоле расползлась улыбка, когда заметила, с каким жаром Арлас и Дан обсуждают старинное оружие. Похоже, у них нашлись общие интересы. Ганнер смотрел на андрана с таким восторгом и приятным удивлением, что мне самой становилось теплее на душе. Было радостно за подругу, что она близка к тому, чтобы обрести свое счастье.

– Никогда не думал, что такая девушка, как ты, может увлекаться оружием и военными делами, – проговорил Дан, накрывая руку Арлас своей, и я заметила, как у обычно спокойной и невозмутимой подруги на щеках выступил румянец.

– Такая, как я? – чуть улыбнулась она, стараясь скрыть смущение. – И какая же?

– Такая утонченная, женственная.

Дафи, сидящая рядом со мной, услышав последнюю реплику, поперхнулась коктейлем, но тут же виновато замахала руками. Я с укоризной посмотрела на наползающую на ее губы улыбку.

– Прекрати немедленно! – шепнула на ухо мигарке так тихо, чтобы наши кавалеры, сидящие по другую сторону от нас, ничего не услышали.

– Я просто представила, какой сюрпризец его ждет, – задыхаясь от рвущегося наружу смеха, шепнула мигарка, и я опять нахмурилась.

– Ладно, извини, просто не смогла удержаться, – Дафи приняла серьезный вид, но смешинки в глазах никуда не делись.

Ганнер, между тем, ничего не заметив, в ответ на просьбу Арлас рассказывал о женщинах своей расы.

– У нас считается, что если хочешь получить здоровое и сильное потомство, то нужно заключить брак с сильной женщиной, мало уступающей тебе. Но лично я нахожу таких чересчур мужеподобными. Предпочитаю более утонченных.

– Насколько я слышала, – вмешалась Роуз, – слабые женщины у вас на положении наложниц. На таких не женятся.

– После того, как мы вступили в Федерацию, мало-помалу в нашу жизнь входят новые порядки, – возразил ганнер, неодобрительно покосившись на нее. – Некоторые мужчины теперь выбирают жен по другому признаку.

– Ого, ты уже о женитьбе думаешь! – насмешливо заметила мигарка. – Интересно, кто тебя на такие мысли вдохновил? – и она метнула многозначительный взгляд на Арлас.

– Я был бы только счастлив, если бы такая женщина согласилась стать моей женой, – огорошил вдруг всех Дан.

Арлас же теперь сидела красная как рак, не в силах и слова сказать. Судорожно схватив стакан с коктейлем, едва ли не залпом опустошила его, пряча глаза от жарко смотрящего на нее мужчины.

– Кстати, Арлас не такая уж слабая и беззащитная, как ты думаешь, – опять заговорила Дафи. – Иначе бы не выбрала военное направление.

– Тебе там придется нелегко, – покачал головой ганнер, с беспокойством посмотрев на андрана. – Нагрузки там не каждый мужчина выдерживает. Может, передумаешь, пока не поздно? Выберешь что-нибудь из научных специальностей?

– Прости, но нет, – мягко возразила Арлас, справившись с замешательством. – Стать воином – мечта всей моей жизни.

– Ладно, – вздохнул он. – Но я постараюсь помочь тебе, чем смогу. Если кто-то станет обижать, только скажи!

Арлас опять зарделась, и я поймала ее панический взгляд. Понять, чем именно он вызван, было нетрудно. Признаться ганнеру в том, что она вовсе не та идеальная женщина, какую он в ней видит, после его сегодняшних слов будет особенно нелегко. Я одними губами прошептала ей: «Держись!», и в этот момент отчетливо почувствовала на себе чей-то взгляд. Сердце екнуло и непонятно почему сжалось, а по телу растеклась волна жара.

Оборачиваясь в ту сторону, откуда чувствовала на себе взгляд, уже сейчас могла безошибочно сказать, кому он принадлежит. И не ошиблась. Погруженная в разговор друзей, даже не заметила, когда в клуб вошел тот, кого ждала. Рендал Паркер в этот раз пришел один, без ксенита. Снова устроился за стойкой и сидел теперь вполоборота к залу. Наши взгляды встретились, и на мгновение показалось, будто между нами словно молнии засверкали. Дышать стало тяжело, и я судорожно втянула ртом воздух. Сидела, как парализованная, не в силах оторвать глаза от этого мужчины. Но он первым отвернулся, словно давая понять, что я приняла желаемое за действительное. Только вот что-то подсказывало, что не стоит предаваться унынию. Он ведь и правда только что смотрел на меня. Причем так, что дух захватывало. Пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы собраться с силами и решиться подойти к барной стойке.

Но меня опередила вскочившая со своего места Роуз. Я досадливо закусила губу, глядя, как она уверенно направляется к Рендалу, улыбаясь самой своей обворожительной улыбкой. Почувствовала, как Дафи накрывает мою руку, вцепившуюся в столешницу так, словно желала ее раздавить.

– Спокойнее, Кэти.

Я как-то дергано кивнула, продолжая неотрывно наблюдать за Роуз. Радовало то, что сейчас за ней наблюдала вся наша компания и мой интерес не выглядел подозрительно. Парни даже ставки делали: пошлет ее Рендал в этот раз или нет. Роуз грациозно опустилась на соседний с преподавателем стул и бросила на мужчину кокетливый взгляд, что-то сказала. Жаль, что с того места, где мы сидели, ничего нельзя было расслышать. Рендал что-то буркнул в ответ и лицо девушки исказилось. Чувствуя, как мои губы помимо воли расплываются в радостной улыбке, я смотрела, как Роуз, значительно утратившая самоуверенность, поднимается со стула и с мрачным видом направляется обратно к нам. Ее встретил дружный хохот сокурсников, на что она улыбнулась с самым кислым видом.

– Он сегодня просто не в настроении, ясно? – огрызнулась она в ответ на шутливые реплики.

Почему-то жаль ее совершенно не было – незачем было трепаться о том, что вчера они провели великолепную ночь и теперь Рендал от нее без ума. Сама нарвалась на насмешки. Улыбка несколько померкла, когда я подумала о том, что меня может ожидать та же реакция со стороны преподавателя. Так что пришлось заново собираться с духом, чтобы все-таки решиться к нему подойти.

Дождавшись, пока разговоры друзей оторвутся от интересующего меня объекта, я на трясущихся ногах поднялась.

– Ты куда? – тут же вскинулся Питт.

– Пойду себе еще коктейль закажу, – солгала я.

– Давай я! – предложил он.

– Нет, спасибо, – тоном, способным заморозить океан, возразила и решительно направилась к барной стойке. Спиной чувствовала сверлящие меня любопытные взгляды нашей компании. Надеюсь только, что не все догадались, зачем я иду туда на самом деле.

Подойдя к стойке, опустилась на тот же стул, где еще недавно опозорилась Роуз, и, лишь искоса поглядывая на почему-то напрягшегося мужчину, попросила бармена сделать мне коктейль «Сверхновая».

– Не слишком ли крепкий? – услышала вдруг хмыканье со стороны Рендала.

Настолько поразилась тому, что он первый со мной заговорил, что некоторое время не могла найти, что ответить. Уставилась на него так, словно со мной барная стойка заговорила.

– Мне друзья посоветовали, – наконец, чуть охрипшим голосом сказала.

– Плохую услугу вам ваши друзья оказали, – опять снизошел до реплики преподаватель, метнув на меня быстрый взгляд. – Завтра первый день занятий, так что вам стоит быть в форме.

– А вы так заботитесь о самочувствии всех студентов Академии? – решила пошутить я.

– Просто предупредил насчет коктейля. Адская смесь, – сухо бросил он. – Вряд ли вам приходилось пить это раньше.

– Это так очевидно? – смутилась я. И правда ведь назвала этот коктейль только потому, что его заказывали себе Люк и еще один третьекурсник. Сама предпочла пить то же, что Дафи с Арлас.

– Насколько понял из нашего собеседования, вас воспитывали как таринку, – судя по все более прохладному тону, Рендал уже сам был не рад, что затеял со мной разговор. От этой мысли было горько и неприятно. Я отчаянно пыталась найти тему, которая бы его заинтересовала, но понятия не имела, что бы могло увлечь этого мужчину.

– Думаю, тут я быстро восполню пробелы в своем воспитании, – откликнулась я на его реплику.

– Не сомневаюсь в этом, – сказал он еще прохладнее и вовсе повернулся в другую сторону, недвусмысленно намекая на то, что не хочет продолжать общение.

Бармен поставил передо мной заказанный коктейль, но я продолжала сидеть за стойкой и лихорадочно размышлять о том, о чем бы еще поговорить с Рендалом.

– А вы здесь часто бываете? – решилась, наконец, задать самый нейтральный вопрос.

Рендал опять повернулся и окинул чуть насмешливым взглядом.

– Возвращайтесь к друзьям, мисс Флетчер. Не думаю, что я для вас подходящая компания.

– Вы даже мое имя запомнили? – тихо спросила я, а на сердце стало теплее, несмотря на его тон.

– У меня память хорошая, – усмехнулся он. – Это все, мисс Флетчер?

Ощутив стыд и досаду, я вскочила с места, понимая, что он без труда понял, зачем вообще к нему подходила. Четко дал понять, что его моя персона в этом плане не интересует. Проснувшаяся гордость и осознание того, что по возвращению к столику подвергнусь таким же насмешкам, как и Роуз, заставили вместо симпатии к этому высокомерному засранцу испытать злость.

– Скажите, это у вас защитная реакция такая? – с вызовом вскинув голову, выпалила я, глядя теперь на Рендала чуть ли не с ненавистью. – Строить из себя бесчувственного гада с непомерным самомнением?

Брови мужчины взметнулись, но вместо того, чтобы рассердиться, он лишь взглянул с недоумением. О, Великие, что же я творю? – мелькнула запоздалая благоразумная мысль. Это же один из преподавателей Академии, куда я только поступила. Любимчик мистера Корна – основателя этого заведения. Да и вообще, местный идол, на которого большинство студентов чуть ли не молятся, желая попасть в его команду. Кто мне дал право предъявлять ему какие-то непонятные претензии? Может, пока не поздно, списать все на то, что перебрала с коктейлями, извиниться и по-тихому уйти? Но что-то во мне заставляло по-прежнему стоять рядом и бросать ему колкости. Уж слишком сильным оказался удар по чему-то светлому и щемящему, что только зарождалось внутри.

– Знаете, мистер Паркер, – сухо сказала я, – у меня тоже не слишком-то приятный опыт общения с противоположным полом. Но если бы я судила по одному мерзавцу обо всех, то была бы полной идиоткой. Хотите вариться в собственной желчи и видеть в каждой женщине угрозу вашему спокойствию, это только ваши проблемы. Но не стоит вымещать дурное настроение на других. Я подошла к вам только потому, что вы показались мне интересным человеком, с которым было бы приятно поговорить. И если полагаете, что ваша персона вызывает во мне какие-либо другие желания, то вы слишком высокого о себе мнения. А теперь не смею больше нарушать ваше драгоценное уединение. У меня найдется более интересная компания.

Ошеломленный взгляд опешившего Рендала пролился бальзамом на сердце. И пусть я замирала от ужаса из-за того, к каким последствиям может привести моя неосторожная тирада, внутри просыпалось мстительное удовлетворение. Пусть Рендал Паркер не думает, что на нем свет клином сошелся!

– Кэти, все в порядке? – послышался за спиной встревоженный голос Питта, и только тут я вспомнила о том, что в клубе вообще находится кто-то еще, кроме нас с Рендалом.

Перевела растерянный взгляд на парня, уже протягивающего руку к моему плечу. То, что Рендал вдруг перехватит его запястье и сожмет так, что Питт вскрикнет от боли, стало полной неожиданностью как для меня, так и для всех, кто видел эту сцену. Думаю, как и для самого Рендала, поскольку он тут же словно пожалел о том, что сделал, и резко разжал пальцы. Но я успела уловить его взгляд, еще секунду назад устремленный на Питта – тяжелый, гневный. Такой, словно парень покусился на что-то, что он считает своим. И это моментально погасило весь мой гнев и досаду. Может ли такое быть, что Рендал и правда заинтересовался мной, но из-за привычного недоверия к женщинам отталкивает? Именно из-за того, что я привлекаю его больше чем другие? Да нет, глупости. Принимаю желаемое за действительное, вот и все.

В подтверждение последней мысли Рендал поднялся с места и, бросив на меня нечитаемый взгляд, двинулся к выходу. Безумно захотелось кинуться следом, извиниться за все, что наговорила. Но остатки гордости удержали на месте. Повернулась к Питту и, тряхнув головой, проговорила:

– Все нормально. Пойдем к остальным.

– Ваш коктейль! – напомнил бармен, с любопытством наблюдавший за развернувшейся между нами с Рендалом сценой.

Я опять развернулась к стойке, взяла с нее стакан и попыталась залпом выпить, чтобы хоть немного унять волнение. Горло обожгло так, словно глотнула жидкий огонь. Закашлявшись, поставила стакан обратно под раздавшийся смех бармена и Питта.

– Как вы можете пить эту гадость? – с трудом выговорила, когда хоть немного смогла дышать.

Парень только хмыкнул и потащил за собой, по дороге с любопытством спросив:

– А что это только что между вами с Рендом произошло?

– Если так интересно, у него спроси, – огрызнулась я. Похоже, коктейль оказался сверхбыстрого действия, раз я настолько осмелела.

Питт задумчиво глянул на меня, но не стал комментировать. Таким же образом я заткнула рты и остальным приятелям, которые стали расспрашивать о том же. А потом и вовсе заявила, что завтра первый учебный день и я хочу нормально отоспаться. Дафи поднялась следом за мной, невзирая на недовольство Люка, который попытался уговорить ее остаться. Но она все еще играла с ним в оскорбленную добродетель и одарила надменным взглядом, так что парень счел за лучшее не настаивать.

– Арлас, ты с нами? – спросила я у андрана, но та, увлеченная разговором с Даном, даже не сразу поняла, что к ней вообще обращаются. Посмотрела каким-то сияющим непонимающим взглядом, и я только хмыкнула. – Ладно, хорошо тебе провести время!

Она просияла улыбкой и кивнула. Попрощавшись с ребятами, мы с Дафи двинулись к выходу.

– А мне расскажешь? – лукаво спросила мигарка, когда мы уже шли по коридору к нашей квартирке.

– О чем? – притворилась я поленом.

– Что там между тобой и сероглазым красавчиком случилось? Вы так смотрели друг на дружку. Чуть ли не искры сыпались. Роуз едва себе локти не искусала, наблюдая за вами.

– Если честно, сама не знаю, – вздохнула я, покачав головой. – Я, похоже, его оскорбила, и испортила все, что только возможно.

– А мне почему-то кажется, что далеко не факт, что испортила, – многозначительно улыбнулась Дафи. – Но то, что ты его заинтересовала гораздо больше назойливой блондиночки Роуз, так это точно.

– Ты так думаешь? – боясь поверить вспыхнувшей надежде, переспросила я.

– Несомненно. – Помолчав, мигарка добавила: – Сейчас я больше беспокоюсь о нашей Арлас. Она совсем голову потеряла из-за этого ганнера.

– Думаю, он тоже.

– Есть разница, Кэти, – с грустью возразила Дафи. – Он ведь не знает о ней всей правды.

– Я все-таки буду надеяться, что он сможет принять это, – воскликнула я.

– Дай-то бог! – покачала головой мигарка.

Вернувшись в нашу квартиру, мы наскоро приняли душ и завалились спать. Завтра и правда предстоял нелегкий день, так что отдохнуть не мешало. Но погрузиться в сон никак не удавалось. Арлас все не возвращалась, и я невольно испытывала тревогу. С удивлением поняла, что всего за два дня прикипела душой к андрану и мигарке так, словно они стали для меня сестрами. Похоже, Дафи тоже не давало покоя отсутствие Арлас. Я слышала, как она ворочается на своей кровати и вздыхает.

– Ну где ее носит-то? – не выдержала, наконец, она и вскинулась на постели. Включила светильник над своей кроватью и угрюмо уставилась на дверь. – Уже два часа ночи, – глянув на браслет, заметила она.

– Думаю, Арлас просто хорошо проводит время, – попыталась я успокоить мигарку, а заодно и себя.

– Тревожно у меня на душе что-то, – возразила Дафи, и я только вздохнула, испытывая то же самое.

Когда послышался приглушенный щелчок входной двери, мы обе замерли, уставившись в открытый проем спальни. Уже то, что шаги Арлас были какими-то тяжелыми и медленными, словно каждое движение давалось с трудом, лишь усилило нашу тревогу.

Вошедшая Арлас выглядела бледной и словно потухшей. При виде наших встревоженных лиц она постаралась улыбнуться, но получилось жалкое подобие прежней улыбки.

– Что этот гад с тобой сделал? – первой не выдержала Дафи, вскакивая с места и бросаясь к андрану. Обняла за плечи и подвела к свободной кровати, бережно усадила. #287049728 / 01-апр-2017

– Все в порядке, – Арлас постаралась говорить ровным тоном, но в конце ее голос дрогнул, выдавая, что на самом деле это далеко не так. – Девочки, я обязательно все вам расскажу, но только не сейчас, хорошо? Слишком устала.

– Арлас, мы ведь переживаем за тебя, – укоризненно возразила Дафи. – Хочешь, чтобы ночью не уснули, мучаясь догадками?

Она только покачала головой, и по ее взгляду я отчетливо поняла – андран просто не может сейчас говорить о том, что произошло. Держится из последних сил, чтобы не сорваться в истерику. И я решительно поднялась с места, приблизилась к мигарке и увлекла за собой.

– Оставь ее в покое сейчас. Ей это правда нужно.

Арлас посмотрела с благодарностью и, даже не раздеваясь, легла в постель и завернулась в одеяло. Отвернулась к стене, чтобы мы не могли видеть ее лица. Мы с Дафи беспомощно смотрели на напряженную спину подруги. Не знаю, как мигарке, но мне сильно хотелось найти ганнера и хорошенько вытрясти из него дух. Отчетливо понимала, что только он мог довести обычно уравновешенную и спокойную Арлас до такого состояния. Были у меня, конечно, догадки насчет того, что между ними случилось, но подтвердить и опровергнуть их могла только андран. А снимать амулет и пытаться подглядеть правду в ее мыслях было неловко. Казалось чем-то сродни предательству.

Вздохнув, я тоже легла в постель и постаралась все же уснуть. Мама, когда была жива, часто говорила, что наутро все тревоги кажутся не такими мрачными, и что каждый новый день дарит новую надежду. И я очень надеялась, что завтра Арлас найдет в себе силы преодолеть то, что произошло с ней, и пойти дальше.