Межзвездная Академия-1

ГЛАВА 11

– Кэти, ты прошла? – услышала голос окликнувшей меня Арлас, и только сейчас будто очнулась. Увидела сидящую на одном из сидений для посетителей девушку и поспешила к ней.

– Ага, как ни странно, прошла, – улыбнулась, радуясь, что могу поделиться своим счастьем с кем-нибудь. – Хотя были моменты, когда сильно в этом сомневалась. А ты еще не проходила тестирование? – сказала несколько озадаченно, ведь андран отправилась сюда раньше меня.

– Прошла, но решила подождать тебя и Дафи.

Новое подтверждение тому, что у меня и правда появились подруги, еще больше подняло настроение. И как же хорошо, что Арлас тоже преодолела все испытания!

– Тогда подождем вместе. Если, конечно, она тоже прошла собеседование, – в раздумьях добавила я.

Не успела я присесть рядом с девушкой, как створки лифта разъехались, пропуская рыжеволосое взбудораженное чудо по имени Дафрия. Она огненной фурией метнулась через все помещение к нам и едва не оглушила восторгом:

– Я прошла собеседование!

Не успели мы ее поздравить, как мигарка обрушила на нас все подробности того, как она это самое собеседование проходила. Ей единственной из нашей компании повезло не попасть к Рендалу, чему она особенно бурно радовалась. Мигарке досталась сотрудница-женщина, явно неудовлетворенная в личной жизни и не слишком привлекательная. Дафи удалось совершенно заговорить ей зубы, рассказав о подробностях своего неудачного романа, вызвать сочувствие и пробудить в экзаменаторе женскую солидарность. Так что собеседование мигарка преодолела без проблем.

– Не знаю, как бы все прошло, если бы попала к этому жучаре из пятого кабинета! – тараторила она, пока мы пытались хоть как-то унять буйный поток льющейся из нее речи.

– Ну, он не так уж плох, – вступилась за Рендала Арлас, и я почему-то ощутила странный укол в сердце. Подозрительно уставилась на андрана и осторожно спросила:

– Он тебе понравился?

Мое замечание заставило брови Арлас удивленно взметнуться, и я немедленно пожалела о том, что вообще это ляпнула. От проницательной девушки трудно было что-то утаить, даже несмотря на то, что даром ментала она не обладала.

– Он интересный мужчина, – осторожно сказала андран. – И далеко не прост. Но в том плане, какой ты вкладываешь в слово «понравился», не вызвал во мне интереса.

К моему ужасу, мигарка тоже почуяла двусмысленность и с любопытством уставилась на меня. В списке ее любимых тем, как я уже успела понять, межличностные отношения стояли на первом месте.

– А вот теперь я уже жалею, что сама не попала к этому экзаменатору, – хмыкнула она. – Настолько хорош?

– Вовсе нет, – проклиная все на свете, а особенно жар, приливший к щекам, который, несомненно, заметили подруги, буркнула я. – Да я просто так спросила!

Девчонки переглянулись и обменялись понимающими улыбками. И это заставило меня насупиться. Да что они себе там напридумывали?! Бухнувшись рядом со мной на диванчик, Дафи извлекла из сумочки планшет, активировала голографический экран и заявила:

– Сейчас увидим, что там за красавчик.

Я непонимающе изогнула бровь.

– Это ты о чем?

Арлас догадалась первая и, пока мигарка что-то искала в сети, стала рассказывать:

– На сайте Межзвездной Академии можно найти информацию о преподавательском составе. Наверняка тот мужчина там тоже есть.

– Как его зовут? – перебила андрана Дафи, вопросительно глянув на меня.

– Рендал Паркер, – неохотно отозвалась я, и теперь обреченно смотрела, как девушка вводит в поисковик на сайте его имя.

Вскоре на экране появилось трехмерное изображение, заставившее мое сердце учащенно забиться. Он выглядел как живой, а серебристо-серые проницательные глаза заглядывали, казалось, в самую душу.

– Ух ты, какой занятный экземплярчик! – критически оглядев его, проговорила мигарка, но я с такой яростью взглянула на нее, что тут же усмехнулась. – Не переживай, я у подруг парней не отбиваю.

– Вообще-то он не ее парень, – лукаво заметила Арлас, и мне захотелось убить их обеих, хоть и понимала, что надо мной всего лишь подтрунивают.

– Да идите вы в черную дыру! – обиделась я. – И вовсе он мне не нравится.

– Тогда я им точно займусь, – усмехнулась мигарка, насмешливо покосившись на меня. – Слышала, что в Академии отношения между студентами и преподавателями не возбраняются, лишь бы не мешали учебному процессу.

– Дафи, она тебя сейчас просто взглядом испепелит, – издала смешок Арлас, пока я унимала поднявшуюся внутри злость.

– Ладно-ладно, я просто пошутила, – сжалилась надо мной мигарка.

– Лучше бы подумала о том, как тебе тестирование проходить, – едко сказала я, отворачиваясь от смущающего меня изображения мужчины.

– А, пустяки! – беспечно отмахнулась Дафи.

– Я бы не сказала, – заметила андран.

– Я по жизни везучая, – одарила нас ослепительной улыбкой мигарка. Мне оставалось в очередной раз позавидовать ее самоуверенности.

И что самое возмутительное, так это то, что Дафи оказалась права. Тестирование она прошла без всяких проблем. Когда она, сияющая и довольная, выпорхнула из одного из кабинетов, где проходило психологическое тестирование, я даже рот округлила.

– Ты прошла?!

– Я же говорила, – усмехнулась девушка. – Экзаменатор еще и похвалил мои результаты теста на интеллект. Долго им удивлялся, но вынужден был признать, что я вполне пригодна для учебы, – весело добавила она.

– И какой же у тебя оказался IQ? – с сомнением спросила я, уже зная, что у Арлас оказался показатель в тех же пределах, что и у меня. Но поверить в то, что и легкомысленная мигарка так же умна, было трудно.

– 190, – отозвалась Дафи таким безразличным тоном, словно это ее нисколько не волновало. Пока моя челюсть медленно, но уверенно отвисала, она добавила: – Экзаменатор сказал, что это считается глубокой одаренностью.

– Ты полна сюрпризов, дорогая, – мягко улыбнулась Арлас, одобрительно кивнув. – И какое же профильное направление ты себе выбрала?

– На военное меня не тянет, как и на пилотирование, – отмахнулась девушка. – Выбрала биолого-медицинское. Говорят, хорошие специалисты в этой области везде нужны.

– Ты и правда собираешься работать потом по специальности? – недоверчиво спросила я.

– Поживем-увидим, – ухмыльнулась Дафи. – Если станет слишком скучно, ничто не мешает попробовать что-то другое. А вообще чего это мы до сих пор здесь сидим? – она вскочила и нетерпеливо застучала носком изящной туфельки по полу. – Это дело нужно отпраздновать.

– Вообще-то я планировала полететь на «Хронос» прямо сейчас и устроиться там, – осторожно сказала я. Торчать дольше необходимого в Терре, рискуя нарваться на Нордана, который наверняка меня сейчас по всему городу ищет, было бы с моей стороны форменным безрассудством.

Арлас, видимо, что-то уловила в моем тоне, потому что чуть прищурилась и сказала:

– Меня тоже здесь ничто не держит. Нужно только заехать в гостиницу и забрать вещи.

– Ну, тогда за нашими вещами, и отправляемся на «Хронос», – поддержала нас Дафи. – Там и отпразднуем. Говорят, увеселительные заведения там тоже есть.

Я с облегчением выдохнула и тоже поднялась, подхватила с пола свою сумку и улыбнулась.

– Тогда вперед!

И провожаемые завистливыми взглядами тех, кому еще только предстояло пройти тестирование, мы проследовали к лифтам.

***

К космопорту я подлетала с вполне понятной нервозностью, боясь, что случайно могу столкнуться с кем-то из команды Нордана, а то и с ним самим. Сидела на заднем сиденье такси между Арлас и Дафи, непринужденно болтающими, и не могла выдавить ни слова. Мигарка умудрялась еще и таксисту глазки строить, что для нее служило привычной манерой поведения. Моя добропорядочная таринская натура в очередной раз подвергалась испытаниям при виде такого предосудительного поведения. Но я усиленно старалась подавить в себе подобное в зародыше. Тем более что Дафи мне нравилась. И все же вздохнула с облегчением, когда достигли пункта назначения. Хотелось поскорее оказаться на трансфере и покинуть столицу.

В стеклянные двери космопорта я входила, втянув голову в плечи и стараясь спрятаться за спинами подруг. Осторожно озиралась, боясь увидеть в толпе знакомое хищное лицо. Но видимо, сегодня Великие и правда были на моей стороне. До личного ангара корпорации «Корн» удалось добраться без неприятных сюрпризов.

Мы погрузились на небольшой корабль сигарообразного вида, рассчитанный на пятьдесят посадочных мест, и постарались устроиться поудобнее. Среди тех, кто тоже летел вместе с нами на «Хронос» собралась самая разношерстная публика. Таких же новоявленных студентов, как мы, узнать было нетрудно по веселому оживлению и проявляемому любопытству к цели нашего перелета.

Заметив среди собравшихся ребят в униформе, снисходительно поглядывающих на нас, поняла, что вот эти как раз уже учатся там. Униформа была темно-синяя, с серебристыми нашивками на плечах и груди, с соответствующими знаками. Мне понравилось, что этот облегающий брючный костюм был с виду достаточно удобным и практичным. Хотя немного смутило, что даже девушки носили ничем не отличающуюся от мужской форму. Среди таринов считалось неприемлемым, чтобы женщина ходила в штанах. Видимо, и к этому придется привыкать.

Пока Арлас с Дафи завязывали знакомство с другими новичками, оказавшимися среди нас, я прислушивалась к разговорам действующих учеников Академии. И мои глаза то и дело расширялись от тех подробностей, которые открывались. Похоже, студентов никто и не думал жалеть или делать скидку на неопытность. Уже с первого курса их ждала одновременно с учебой и практика на кораблях корпорации. Некоторые пережили самые настоящие приключения.

А еще бурно обсуждали преподавателей, что тоже могло оказаться полезным. Лучше с самого начала знать, чего ожидать от наставников, с которыми, возможно, придется столкнуться. Больше всего из преподавателей доставалось внимания некоему Хир-Но-Гару, одному из учителей по физической подготовке. Похоже, тот еще зверь! Студенты обреченно обсуждали, что скоро их опять ждут издевательства от него. Из оброненных фраз поняла, что этот самый Хир-Но-Гар был ксенитом. И не в иносказательном смысле, а самом настоящем. Невольно поежилась. О жестокости и особом взгляде на жизнь представителей этой расы мне доводилось слышать самое невероятное. И как-то знакомиться поближе не хотелось.

Также обсуждались вредность и непримиримость преподавательницы-метаморфа по имени Марда Лари. Похоже, злобная тетка, не знающая ни снисхождения, ни жалости.

– Думаю, она так бесится из-за того, что Ренд от нее нос воротит, несмотря на все ее ухищрения, – раздался хохот одного из студентов, к чьим разговорам я прислушивалась.

Сердце тут же екнуло, и я немедленно обругала себя. С чего взяла, что они говорят о Рендале Паркере? Да и даже если так, мне не должно быть никакого дела до его личной жизни.

– Не исключено, – поддержала другая студентка. – Она, говорят, во время прошлой практики даже в команду к нему напросилась, чтобы поближе быть.

– Да не светит ей ничего! – хмыкнул третий студент. – Если Ренд и связывает себя отношениями, то только на одну ночь. И я его понимаю. Цыпочки на станции сами на него вешаются, даже зная о его репутации. Зачем ограничивать себя одной? Тем более такой зловредной, как Марда.

Раздался дружный хохот. А у меня на душе становилось все более гадко. Почему-то была убеждена, что речь и правда о мужчине, к которому с первого взгляда прониклась симпатией. И то, что говорили о нем сейчас, далеко не радовало. Неужели он и впрямь беспринципный бабник? В таком случае от него точно стоит держаться подальше!

– А я слышала, что он такой стал после неудачного брака, – чуть понизив голос, поделилась информацией еще одна студентка. – Говорят, жена его кинула по-крупному, вот он больше и не доверяет женщинам.

– В таком случае она точно дура! – воскликнула первая. – Да за такого мужика нужно руками и ногами держаться! Помните, как в прошлом году он с Хир-Но-Гаром почти на равных в тренировочном бою дрался?

– Ага, – мечтательно протянула первая.

– Да и Майкл Корн его особо выделяет, – вмешался первый студент. – Слышал, что хочет ввести его в совет директоров.

Эта новость вызвала у ребят еще большее оживление, но они зашушукались теперь так тихо, что ничего не было слышно. Я разочарованно вздохнула. Хотя и то, что уже услышала, давало почву для размышлений. Если речь все же о Рендале Паркере, то похоже, мне и правда не стоит о нем даже думать. Любимчик самого Майкла Корна, блестящий специалист в своей области, пользующийся всеобщим авторитетом и уважением. Я же должна держаться в тени и стараться быть как можно незаметнее, чтобы никто слишком сильно не заинтересовался моей персоной. Так что нужно раз и навсегда забыть о Рендале Паркере. Хотя, конечно, существует вероятность, что студенты говорили о ком-то другом.

– Мы подлетаем! – прервал мои размышления взволнованный возглас мигарки. Ее пальчики с длинными нежно-салатовыми в розовый цветочек ноготками схватили меня за руку.

И вместе с остальными я уставилась через обзорное окно на гигантскую космическую станцию, каждую деталь которой можно было теперь рассмотреть во всей красе. Почти сразу послышался усиленный приборами голос второго пилота:

– Посадка через пять минут. Возможны небольшие перегрузки во время состыковки со станцией. Просьба сохранять спокойствие и не вставать со своих мест до конца посадки.

Я ощутила невольное волнение из-за торжественности момента и посильнее вцепилась в подлокотники кресла. При посадке и правда немного затрясло и возникли не слишком приятные ощущения, но все это показалось сущими мелочами.

Трансфер влетел в открывшийся перед ним шлюз и вскоре мы оказались в ангаре. Пилот разрешил покинуть корабль, и мы вслед за остальными двинулись к выходу. Те, кто уже бывал на станции, уверенно двинулись среди снующей вокруг толпы. Арлас же потянула нас к одному из гидов, раздающих карты станции. Я одобрительно улыбнулась. Вот это нам точно понадобится!

***

Космическая станция «Хронос»

И не думала, что внутри станция окажется такой огромной! Настоящий город, где легко можно было заблудиться, не зная ориентиров. Все масштабы этого космического поселения в полной мере смогла оценить только когда в руках оказалась карта, и я смогла хоть немного ее изучить. Мы с девчонками отошли в сторонку, чтобы не мешать другим, и озадаченно уставились на схему помещений станции.

«Хронос» разделялся на четыре модуля, соединяющихся перемычками. Попасть из одного модуля в другой можно было на гигантских подъемниках, легко вмещающих сотню людей. Перемещались они в строго установленные временные интервалы. Существовали и приватные лифты для ведущих работников станции и начальства. Но нам это точно не светило.

Мы сейчас находились на первом модуле, куда доступ был более свободен для посторонних. Требовалось лишь получить разрешение, указав цель визита на станцию. Вокруг сновало довольно много праздно шатающихся туристов. Здесь было множество гостиниц, баров и других увеселительных заведений, магазины, рестораны, спортивные и даже парковые комплексы. Были и районы с частной собственностью, которую можно было приобрести, если являешься частью корпорации «Корн». Целый мир, вполне автономный и не зависящий от внешнего.

На втором модуле находились военная база, завод по строительству космических кораблей и различные научные лаборатории. В третьем размещалась Межзвездная Академия и все для ее нужд. А вот четвертый модуль являлся засекреченным и доступ туда для обычных людей был запрещен. Что там находилось, оставалось загадкой. И пусть я невольно ощутила любопытство из-за такой секретности, но поспешила отогнать эти эмоции. Мне туда точно лезть не стоит! К тому же уже то, что на карте во всех деталях был отображен только первый модуль, о многом говорило. А конкретно о том, что совать свой длинный нос куда-то еще новоприбывшим не следует.

Подумав, мы с подружками решили сначала подняться на третий модуль. Разместиться, узнать расписание занятий на ближайшие дни, а уже потом строить дальнейшие планы. Закрыв карты, двинулись в сторону подъемника, где ждали и другие желающие переместиться на другой модуль. Глянув электронное расписание, увидели, что до следующего подъема всего пять минут. В рабочее время подъемник работал с интервалом в пятнадцать минут, так что порадовало то, что не придется ждать долго. Провожаемые любопытными взглядами тех, кто не имел доступа дальше первого модуля, мы с гордым видом вошли внутрь гигантского лифта.

Часть людей вышла на втором модуле, другая отправилась вместе с нами выше. Немного подавленные размахом всего, что окружало, мы вышли из лифта вместе с уже знакомыми по трансферу студентами. Бойкая Дафи решилась спросить у них, куда следует обратиться для расселения.

Один из студентов – симпатичный русоволосый парень с серо-зелеными глазами – одарил ее заинтересованным взглядом и даже вызвался проводить, что вызвало хмыканье у его товарищей. Похоже, какой-то местный ловелас. Но нашу Дафи это вряд ли могло смутить, тем более что и сама не отличалась застенчивостью. Непрерывно кокетничая с новым знакомым, который представился Люком Донованом, она шла впереди нас и с любопытством озиралась. Мне же хотелось поскорее оказаться в укромном убежище и хоть немного отдохнуть.

Шла по довольно широкому коридору, озаренному лампами дневного освещения, больше напоминающем обычную улицу. Потолок, создающий иллюзию голубого неба с одним светилом и облаками, стены с меняющимися картинками, словно мы шли среди городских зданий, – тоже поддерживали этот эффект. Двери, встречающиеся по дороге, были так эффектно вписаны в общую панораму, что и правда казалось, что ведут в обычные дома. Красиво, ничего не скажешь!

Люк провел нас к двери, табличка на которой гласила: «комендант», и отвесил шутливый поклон.

– Мистер Ка-Хер выделит вам все необходимое. И приготовьтесь к долгой и нудной лекции о бережном отношении к имуществу, – весело добавил он. – Он у нас немного занудный. Дафи, увидимся вечером? Можем сходить в какой-то бар на первом модуле?

– Я только за, – одарила его сногсшибательной улыбкой девушка. А я в очередной раз подумала, что не настолько уж она и страдает от предательства бывшего возлюбленного, ради которого решила учиться здесь.

Они обменялись контактами по идентификатору и, довольные друг другом, разошлись. Вернее, ушел Люк, оставив нас переминаться с ноги на ногу возле двери коменданта. Первой решилась на активные действия Арлас и нажала на кнопку, замаскированную под старинный золоченый звонок. Дверь осветилась мягким желтоватым светом, и откуда-то сверху раздался недовольный голос:

– Чего вам?

– Мы насчет расселения, – первой отреагировала я.

– Вот ведь нетерпеливые! – раздалось в ответ ворчание. – Занятия начнутся только через день, а они уже тут. Отдохнуть нормально не дадут!

Но тем не менее раздался щелчок, и дверь перед нами отъехала в сторону. Мигарка юркнула туда первая и вслед за ней ввалились и мы. Оказались в большом помещении, где стояла стойка с компьютером и канцелярскими принадлежностями, стеллажи с различными предметами и валялась еще куча всякого хлама. Из этого помещения вела смежная дверь еще в какое-то – наверное, склад или нечто подобное. Сам комендант сидел за стойкой, хмуро нас разглядывая. Понять, что он принадлежит к расе угару, труда не составило. Об этом недвусмысленно говорили четыре руки, одна из которых что-то набирала на компьютере, вторая почесывала переносицу, третья держала чашку с дымящимся ароматным чаем, а четвертая барабанила по столешнице.

– Здравствуйте! – едва ли не хором поздоровались мы, и в ответ получили фырканье.

– Одиночных помещений всем дать не смогу, – с ходу заявил угару. – Почти все занято.

– Ну и ладно, – пожала плечами мигарка. – Нам можно и одно помещение на троих. Мы только за.

Лицо мистера Ка-Хера немного просветлело, и он удовлетворенно кивнул.

– Тогда сейчас поищу, куда вас приткнуть, – он что-то заклацал на компьютере, а нам оставалось терпеливо ждать.

– Девочки, – неожиданно подала голос Арлас, – может, вам будет неудобно жить со мной в одном помещении? Меня все-таки трудно назвать женщиной в полной мере.

Мигарка тут же весело подмигнула ей.

– Мне наоборот будет интересно поближе познакомиться с андраном.

И так многозначительно посмотрела на Арлас, что та даже зарделась. Чуть смущенно сказала:

– Вообще-то во мне сильнее женская половина, поэтому женщины других рас меня не привлекают.

– А жаль, – протянула Дафи и тут же залилась смехом, давая понять, что шутит. – Да не переживай, приставать не стану! Меня тоже более мужественные экземпляры привлекают.

Арлас выдохнула с явным облегчением, я же неодобрительно покосилась на мигарку. Все-таки ее излишняя смелость в этом плане меня, как таринку, смущала. Надеюсь, со временем стану относиться к подобному проще, но пока это было выше моих сил.

– Второй жилой отсек, помещение номер пятнадцать, – снова подал голос угару. – Вот планы помещений третьего модуля, – он взял со стойки карты для каждой из нас и протянул.

Потом стал раздавать то, что входило в необходимый минимум каждого студента: два комплекта униформы, учебные приборы и прочее, что могло понадобиться. Промариновал нас скрупулезный комендант около часа, заставив расписаться в специальном журнале напротив каждой выданной вещи и прочитав нотации на тему: как нужно относиться к выделенному имуществу.

Так что покинули мы помещение с огромным облегчением, хоть и сгибались под тяжестью вещей, которые прибавились к привезенному с собой багажу. Два раза свернув не туда даже при наличии карты, мы все же каким-то чудом добрались до нужного помещения и ввалились внутрь. Дверь, к нашему удивлению, легко отреагировала на браслеты-идентификаторы. Видимо, компьютер коменданта напрямую связан с помещениями, находящимися в его ведомстве, так что он вправе давать к ним доступ.

Если честно, учитывая скаредность коменданта, ожидала худшего. Но мы получили даже не комнату, а небольшую квартирку. Здесь были две комнаты: гостиная и спальня, рассчитанная на троих, небольшая кухня и совмещенный санузел. И пусть мебель была стерильно-безликой, но было все необходимое. И ощущение того, что теперь это мой новый дом, приятно согревало душу. Я как-то сразу прониклась к этой квартирке. Хотя мигарка, судя по недовольно поджатым губам, моего мнения не разделяла.

– Нет, ну вы посмотрите, ведь никакого же стиля! И кто только дизайном тут занимался?

– Думаю, мистер Ка-Хер, – усмехнулась андран.

Мы все залились смехом, а потом, не сговариваясь, рухнули на светло-бежевый диванчик и блаженно вытянули ноги. Наконец-то можно было отдохнуть с чистой совестью и хоть ненадолго позабыть обо всех проблемах.