Межзвездная Академия-1

ГЛАВА 15

С утра нас разбудил оглушительный звук сирены, заставивший буквально подорваться с места. Первое время мы втроем непонимающе переглядывались и терли глаза, силясь понять, что происходит. Первой отмерла Арлас, вскакивая с кровати и направляясь в душ.

– Первый день занятий, – напомнила она нам очевидную истину. – Ребята же рассказывали, что побудка тут в шесть, а к восьми все должны быть уже в учебном крыле.

– Точно, – безрадостно протянула мигарка, отчаянно зевая. – Нет, ну это садизм – вставать в такую рань!

– Это точно, – поддержала я, тоже поднимаясь с постели и потягиваясь.

– Кто готовит завтрак? – продолжая нежиться в кровати, спросила наглая Дафи и с намеком посмотрела на меня.

– Ладно, сегодня я приготовлю, – покачала головой, понимая, что если сразу не воспротивлюсь нещадной эксплуатации, то готовить придется постоянно. – А потом дежурство установим на готовку и уборку.

Мигарка скривилась и буркнула:

– Только предупреждаю: от моей стряпни будете животами маяться.

Арлас, уже почти скрывшаяся в душевой, рассмеялась.

– Кэти для тебя проведет мастер-класс.

А у нас с мигаркой вдруг разом поднялось настроение, даже несмотря на раннее пробуждение и предстоящий нелегкий день. То, что Арлас ведет себя, как обычно, хороший знак. Наверное, и правда утро скрадывает то, что еще вечером казалось нестерпимым. Или андран решила не показывать собственных переживаний. Нужно будет все-таки поговорить с ней о том, что произошло, когда пойму, что она к этому готова.

Пока Дафи заставляла себя подняться с кровати, я прошла на кухню и занялась приготовлением завтрака. Да, все-таки в воспитании таринок есть свои плюсы – по крайней мере, смерть от голода мне не грозит. Наскоро приготовив блинчики с клюквенным соусом и сварив кофе, я заглянула в спальню, где сидели уже приведшие себя в порядок девчонки.

– Все готово. Вы пока на стол накройте, а я тоже в душ.

Меня одарили дружескими улыбками и синхронно кивнули. Мигарка, уже подходя к кухне, втянула носом воздух и зажмурилась от удовольствия:

– М-м-м, как вкусно пахнет!

Я польщено улыбнулась и ощутила, что настроение еще больше поползло вверх. Быстро приняв душ, натянула учебную форму с серебряными нашивками в виде треугольника с эмблемой Академии внутри. Чем больше треугольников, нарисованных один внутри другого, тем выше курс. Преподаватели же носили черную форму с красной эмблемой Академии. Об этом мы уже тоже знали из рассказов старшекурсников. Представив себе, как, должно быть, выглядит в такой форме Рендал, ощутила пробежавшую по телу волнующую дрожь. Тут же мысленно отругала себя за это и заставила себя выбросить мужчину из головы хотя бы на несколько часов.

Спрятав амулет под форму, собрала волосы в строгий пучок и, придирчиво оглядев себя, решила, что выгляжу вполне прилично. Пусть даже придется ходить в брюках, а облегающая форма подчеркнула все округлости тела, вызывающе это не смотрелось.

Когда я вернулась на кухню, подруги вовсю уплетали приготовленный завтрак.

– Пальчики оближешь! – с набитым ртом проговорила мигарка, поднимая большой палец вверх. – От меня такого не ждите, – сразу предупредила она.

Арлас только хмыкнула и, отодвинув мне стул, налила кофе в приготовленную для меня чашку.

– И что у нас сегодня ожидается? – плюхаясь на табурет, спросила я, с удовольствием отхлебывая горячий напиток. – Мы ведь даже не додумались узнать расписание.

– Придем в учебный корпус, там все и узнаем, – беспечно отмахнулась Дафи. – На крайний случай, спросим у ребят-третьекурсников.

Лицо Арлас тут же омрачилось и мое настроение несколько померкло. Похоже, второе предположение оказалось более правдивым – андран только вид делала, что все в порядке. Но сейчас явно не время обсуждать столь щекотливые вопросы.

Дафи, ничего, похоже, не заметив, болтала без умолку, за что я была ей только благодарна. Сама разговорчивостью не отличалась, а Арлас сегодня было не до пустого трепа.

Взяв с собой учебные планшеты и перекинув через плечо сумки, в которые сложили все, что могло понадобиться, мы двинулись к выходу.

В коридорах сегодня было гораздо больше народу, чем вчера. Похоже, основная часть студентов въехала ранним утром и сейчас поспешно заселялась и готовилась к первому учебному дню. Мы, невольно чувствуя себя старожилами, отвечали на вопросы новичков, где тут что находится, и продвигались к коридору, ведущему в нужное крыло. Из-за иллюзии, созданной дизайнерами, не оставляло ощущение, что и правда идем по оживленному городу. Даже освещение ламп было настроено так, чтобы создавать эффект разного времени суток. Сейчас они светили чуть приглушенно, еще не в полную силу, как это бывает по утрам.

У дверей, ведущих в учебный корпус, пришлось приложить браслеты к пульту перед тем, как пройти внутрь. Датчики зажглись зеленым светом, показывая, что у нас есть нужный допуск – и мы смогли миновать это препятствие. Сразу попали в просторный холл с колоннами и большими окнами, выходящими на парк. Тут же захотелось проверить, настоящее ли там все снаружи или опять обманка. Но пока пришлось вливаться в толпу студентов, выстраивающихся вдоль стен.

Я с любопытством разглядывала оживленно переговаривающихся ребят самого различного вида. Объединяла их лишь форма – общая для всех, отличающаяся только опознавательными нашивками. Заметила, что у старшекурсников, помимо соответствующих эмблем, еще и были значки на груди согласно направлениям, на которым они учатся. Попыталась разобраться, что могут означать те или иные знаки, пока мы пробирались к неуверенно оглядывающимся новичкам – таким же, как мы. Дежурный преподаватель направлял первокурсников к отведенному для них месту вдоль правой стены.

Значок в виде серебряных крыльев наверняка означал пилотов, гаечный ключ с еще каким-то инструментом – техников, красный крест на белом фоне – медиков, колбочки и мензурки – химиков, бластер – военных и так далее. Я так заинтересовалась разглядыванием эмблем, что не заметила, как в холл начали входить и другие преподаватели помимо тех, которые были заняты встречей студентов. Только когда мигарка ткнула меня в бок и лукаво сказала:

– Твой красавчик уже здесь, – ощутила, как сердце пропустило удар.

От неожиданности даже вздрогнула и порадовалась тому, что нахожусь среди кучи народу и вряд ли кто-то заметил, что мои щеки залились румянцем. Взгляд же жадно отыскал знакомую фигуру среди направляющихся к небольшому возвышению преподавателей, одетых в одинаковую черную форму. Дышать сразу стало тяжелее, а по телу разлилось непонятное томление. Мои предположения по поводу того, что Рендалу такая форма идет, оправдались на все сто. Не могла оторвать глаз от очертаний мускулистого тела, уверенной осанки и приятного лица, сохраняющего привычную суровость. Черный цвет формы резко контрастировал со светлыми глазами, и сейчас их цвет напоминал расплавленное серебро. Такие глубокие, выразительные…

Я поймала себя на мысли, что просто не могу оторваться от них и любуюсь каждым бликом, играющим в радужке. Опять отругала себя – похоже, у меня совершенно крышу снесло от этого мужчины, что совсем не радовало. Но все разумные доводы моментально улетучились, когда наши с Рендалом взгляды встретились. И я окончательно утонула в серебристых омутах, смотрящих со странным выражением, которое не могла разгадать. Нечеловеческим усилием воли удалось опустить глаза первой, а когда снова их подняла, Рендал уже не смотрел в мою сторону, переговариваясь о чем-то с другими преподавателями. На помосте, где они стояли, устанавливали кафедру и, похоже, скоро должна начаться официальная часть.

Ощутила, как вздрогнула Арлас, стоящая по левую руку от меня. Это отвлекло от созерцания сероглазого красавчика и я, проследив за направлением взгляда подруги, заметила, как сквозь толпу студентов пробираются наши знакомые третьекурсники: Дан, Люк и Питт. Судя по помятым лицам, вчера они и не подумали нормально отоспаться. Особенно погано выглядел ганнер, словно всю ночь беспробудно пил. Хмурый, мрачный, буквально источающий враждебность. «Не подходи – убьет», – невольно возникала мысль при взгляде на него. Я искоса посмотрела на Арлас и увидела, как стиснулись ее губы и какая боль отразилась во взгляде. Но это длилось ровно несколько секунд, после чего андран с усилием отвела глаза и больше не смотрела в сторону парня. Да что там произошло между ними? Это уже не на шутку тревожило. Оба выглядят так, что смотреть больно.

– Эй, ты в порядке? – шепнула я, с беспокойством глядя на Арлас.

– Вполне, – ровным тоном отозвалась она.

– Что-то не похоже, – проворчала я еле слышно, но настаивать не стала.

Объяснение могло быть только одно – вчера андран все-таки призналась ему, кто она, и ганнер оказался к этому не готов. Жаль, конечно, их обоих. Каждого по-своему можно понять. Но я с самого начала сомневалась в том, что между ними что-то получится. Ганнеры особенно презрительно относились к тому, что не укладывается в их понимание правильных отношений. Вспомнила, как когда-то читала книгу по их истории. Да у них тех, кто был замечен в связях с мужчинами, раньше колесовали. Конечно, это варварство уже давно изжило себя, но негативное отношение к тому, что ганнеры считали извращениями, осталось.

И пусть Арлас в определенном смысле все же женщина, но наличие у нее и мужских половых органов мешало воспринимать ее так с точки зрения консервативных ганнеров. Да и не только их. Некоторые гермафродиты, чтобы перестать восприниматься уродцами с точки зрения других рас, даже шли на крайние меры, прибегая к помощи пластических хирургов и оставляя признаки только одного пола. Но от таких отворачивались свои же и они становились среди своей расы изгоями. А из того, что я успела узнать от Арлас, она вовсе не считала себя и других андранов ущербными. Скорее, наоборот, гордилась тем, кто она. И если кто-то считал ее какой-то не такой, то это его проблемы. Но Дан слишком сильно зацепил ее, чтобы в этот раз сохранить прежнюю непримиримую позицию. Нужно будет и впрямь вывести подругу на откровенность – порой поделиться тем, что гложет, помогает лучше разобраться в себе и ситуации.

Суматоха у входа оторвала от размышлений, и вместе со всеми я устремила взгляд в сторону вновь прибывших, ожидая увидеть еще кого-то из преподавателей. Глаза мои потрясенно расширились – появления этого человека точно не ждала. Майкл Корн собственной персоной в сопровождении директора Академии и двух телохранителей. Как выглядит директор, я знала из информации, почерпнутой в сети, когда изучала нужные сведения. Тоже уже немолодой человек, как и президент корпорации «Корн». Полностью седой, хмурый, худой, как щепка, с пронзительным взглядом карих глаз.

На его фоне Майкл Корн смотрелся особенно выигрышно, лучась дружелюбием и одаряя собравшихся приветливой улыбкой. Если не знать точно, кто он такой, трудно было поверить, что это одна из самых могущественных персон во всей Федерации. Он все еще оставался весьма привлекательным мужчиной с лишь слегка посеребренными сединой висками, подтянутой спортивной фигурой и уверенностью, сквозящей в каждом жесте и движении. Энергичный, активный, невольно заражающий этим всех присутствующих. Трудно было не поддаться его обаянию. Уже то, что он не посчитал зазорным выкроить время для того, чтобы поприсутствовать сегодня здесь, располагало к нему. А еще давало понять, что Межзвездная Академия для него – любимое детище и он не намерен оставлять ее дела без внимания.

С появлением Майкла Корна воцарилась тишина. Другие студенты, как и я, смотрели на эту легендарную личность с вполне понятной почтительностью и даже настороженностью. Несомненно, каждый осознавал, что теперь наша судьба целиком и полностью зависит от воли этого человека. По сути, подписывая контракт, мы сознательно шли на то, чтобы стать собственностью корпорации. А значит, собственностью Майкла Корна. В его воле как поднять нас на недосягаемые высоты и позволить сделать головокружительную карьеру в Федерации, так и полностью уничтожить, запихнув куда-то на выселки и назначив на самую бесперспективную работу. Об этом вряд ли стоит забывать и покупаться на открытость и дружелюбие мистера Корна, держащего в своем стальном кулаке громадную межпланетную империю. Судя по тому, как нервничали преподаватели, они об этом тоже не забывали ни на секунду.

Майкл Корн подошел к кафедре и обвел взглядом студентов, поднимая руку в приветственном жесте. Стих даже небольшой шепоток, и тишина воцарилась просто гробовая. Звучный приятный голос мужчины, который явно привык выступать перед публикой, немного смягчил всеобщее напряжение, обволакивая и успокаивая.

– Рад приветствовать вас всех в Межзвездной Академии! И поздравляю вас всех с тем, что стали частью нашей дружной семьи! – он одарил студентов теплой улыбкой, и даже я на какое-то время купилась, и правда увидев в нем всего лишь добренького дядюшку. – Как вы знаете, я являюсь основателем этого учебного заведения и с интересом слежу за тем, что здесь происходит. Для меня важны успехи каждого из вас и, не сомневайтесь, что самые достойные в итоге будут вознаграждены за усердие. Вы можете рассчитывать на помощь как с моей стороны, так и со стороны всех, кто тоже является частью нашего общего дела. Всегда помните об этом. Я открыт для вас всех!

Ага, конечно! – мелькнула едкая мыслишка. Сильно сомневаюсь, что служба охраны Майкла Корна на самом деле пропускает к нему всех мелких сотрудников корпорации с их незначительными нуждами. На кого только рассчитан весь этот спектакль? Хотя, думаю, многие покупаются – вон с каким восторгом смотрят на Майкла Корна, невольно покупаясь на его обаяние и открытость.

– Не буду скрывать, что учиться здесь нелегко, – продолжал толкать свою речь основатель Академии. – Учеба потребует от вас больших усилий и целеустремленности. Но от результатов будет зависеть итоговое распределение, так что, поверьте, дело того стоит. И за время работы в корпорации по контракту вы сможете обзавестись полезными знакомствами и перспективами. Так что впоследствии перед вами будут открыты все дороги.

Вот в этом он, пожалуй, не лукавит. Бывших учеников Академии можно встретить на ключевых должностях по всей Федерации. И не удивлюсь, если даже закончив работать на корпорацию, связи с ней они не теряют. Это ж насколько раскинул свою паутину этот паук, маскирующийся под безобидного мотылька? Трудно даже представить. Сама не знаю, почему сразу прониклась к этому человеку настороженностью. Может, из-за того, что видела Нордана лар Са-Ирда выходящим из лифта его компании? И не стоит исключать подозрений, что они лично знакомы и сотрудничают. В любом случае доверять мистеру Корну казалось верхом глупости. Этот человек руководствуется в первую очередь своими интересами, пусть даже славится филантропией и добротой. Все это вполне может быть маской.

Майкл Корн немного рассказал о том, как была основана Академия, а потом сделал комплимент преподавательскому составу, сообщив, что здесь собраны лучшие специалисты в разных отраслях. После этого еще раз пожелал нам всем удачи и дал слово директору Академии – Винсенту Дорину. Сам же, провожаемый аплодисментами студентов и преподавателей, встал среди последних. То, что он выбрал место рядом с Рендалом и покровительственно приобнял его за плечи, что-то шепнув на ухо, почему-то напрягло. Не знаю, по какой причине, но Майкл Корн воспринимался ядовитой змеей, только и ждущей возможности укусить. Но судя по виду Рендала, у него подобных эмоций ГЛАВА корпорации не вызывал. Он приветливо улыбнулся и кивнул ему. Хотя, если вспомнить, что Майкл Корн был дружен с его родителями, вряд ли стоит удивляться их обмену любезностями. Да и вообще, может, я уж слишком подозрительной становлюсь.

С трудом заставила себя оторвать взгляд от Рендала и прислушаться к тому, о чем вещает директор Академии. Он тоже поприветствовал студентов, правда, гораздо суше, чем Майкл Корн, и почти сразу перешел к делу. Перечислил список направлений, которые готовит Академия, и представил студентам преподавательский состав. Помимо Рендала и его друга Хир-Но-Гара, особый интерес у меня вызвала преподавательница по ксенологии, о которой слышала еще на трансфере. Нужно ли говорить, что этот интерес в основном был вызван тем, что она добивалась расположения моего сероглазого красавчика?

Я хмуро разглядывала яркую женщину с характерным для метаморфов необычным цветом волос и глаз. У представителей ее расы можно было встретить самые различные ядовитые оттенки, являющиеся для них вполне природными. Марда Лари была счастливой обладательницей ярко-алых волос, подстриженных в асимметричное каре, и насыщенно-салатовых глаз. Все это на фоне черной строгой формы Академии смотрелось весьма эффектно. Если бы не жесткое, неприятное выражение маленького треугольного личика, я бы могла ее назвать очень даже привлекательной. Смотрела она на студентов с видом скучающего превосходства.

Хотя для ее расы это, пожалуй, было в порядке вещей. Метаморфы, как и огасы, считали себя лучше других из-за собственных возможностей. Пусть даже во время пребывания на планетах Федерации их заставляли носить на браслетах-идентификаторах специальные датчики, которые загорались красным, как только метаморф принимал другую личину. Это не позволяло им вводить в заблуждение представителей иных рас.

Вспомнила, как читала о том, что раньше метаморфы захватывали другие разумные миры с помощью своих способностей. Принимали облик высшего руководства или ключевых чиновников и совершали переворот изнутри. Да и их преступникам эта способность помогала добиваться значительных успехов. После того, как Федерация совместными усилиями входящих в нее рас сумела одержать победу над метаморфами, едва не уничтожив всех представителей этого народа, те значительно поумерили амбиции. Так что вот уже пятьсот лет из кожи вон лезли, чтобы доказать свою полезность Федерации и верность ее законам. Только судя по виду этой красноволосой стервочки, смиренность метаморфов лишь вынужденная. И кто знает, чем все обернется, когда они обретут прежнюю мощь.

В заключение торжественной части кураторы направлений, на которых новичкам предстояло учиться, поочередно выступали вперед, чтобы вручить студентам соответствующие значки. То, что куратором моего направления окажется Рендал Паркер, ввело меня в состояние, близкое к ступору. В горле пересохло, стоило представить, что сейчас на глазах у всех придется выйти на возвышение и принять от него знак своего статуса студента, заставляло безумно нервничать. Не хватало еще опозориться перед собравшимися, если не сдержусь и проявлю чувства к этому мужчине каким-нибудь образом.

Проклятье. Нужно срочно успокоиться, а то и правда не мудрено оконфузиться! Руки так дрожали, что пришлось судорожно переплести пальцы, чтобы хоть немного унять эту дрожь. И все же, когда огласили мое имя, я перевела дух и решительно выступила из толпы первокурсников. Правда, шла к ожидающему меня Рендалу, словно на эшафот, боясь даже глаза поднять. А щеки покрывались предательскими пунцовыми пятнами от того, что чувствовала на себе его пристальный взгляд.

Взойдя на помост, застыла, уставившись куда-то в район груди преподавателя. И опять ощутила, что меня начинает колотить дрожь. Его близость вызывала противоречивые эмоции. Безумно хотелось поднять глаза и посмотреть в лицо мужчины, но я понимала, что тогда окончательно утрачу самообладание.

– Ну же, смелее, – услышала его негромкий голос, в котором послышались неожиданно теплые нотки. – Неужели я такой страшный?

Только тут осознала, что мне протягивают значок, а я даже этого не замечаю. Попыталась взять протянутую вещицу, но руки так задрожали, что наверняка выронила бы ее. То, что Рендал мягко отведет мою руку и сам прикрепит значок к форме, заставило прерывисто выдохнуть и все-таки поднять глаза. И опять этот непонятный, проникающий в самую душу взгляд, который я не могла разгадать, вызвал внутри волну жара. В том месте, какого коснулись его руки, будто обожгло разрядами тока, вызывающими, однако, далеко не неприятные ощущения. Скорее, наоборот, по коже растеклась целая вереница щемящих мурашек. Осознание того, как же сильно я попала, далеко не радовало. До встречи с этим мужчиной даже не подозревала, что способна чувствовать такое.

– Поздравляю с зачислением! – уже громче сказал Рендал, протягивая мне руку для рукопожатия.

Пришлось превозмогать очередной приступ паники и пожать ее. Показалось, что мужчина задержал мою ладонь в своей чуть дольше, чем положено, но в моем состоянии это могло просто показаться. Я была настолько выбита из колеи, что все воспринимала, как во сне. Но это ощущение горячей крепкой мужской руки, в которой так уютно было моей, вряд ли когда-нибудь смогу забыть. В тот момент я окончательно поняла, что по уши влюбилась. И то, что это произошло за каких-то два дня, удручало еще сильнее. Что ж дальше-то будет?!

Когда с официальной частью было покончено, старшекурсникам велели отправляться на занятия по расписанию, а нам еще предстоял ознакомительный урок с куратором выбранного направления. Похоже, моя пытка продолжается! – удрученно подумала, с неохотой отделяясь от подруг и двигаясь в толпе других первокурсников с эмблемой крыльев на форме, за ведущим нас за собой Рендалом Паркером.