Межзвездная Академия-1

ГЛАВА 8

Таксиста я искала по определенным критериям. Какой-нибудь добропорядочный малый мне точно не подойдет. С такого станется тут же сообщить властям о подозрительной девице без документов, которая пыталась расплатиться драгоценностями. И пусть самой немного страшно связываться с какой-нибудь темной личностью, иного выбора нет. Да и я не настолько беспомощна, как оказалось. Если с огасом на корабле справилась, то что мне таксист-новоземлянин? Так подбадривая себя, я неспешно проходила мимо вереницы аэролетов с желтой эмблемой, которая здесь считалась отличительной особенностью такси. В ожидании клиентов сами водители кучковались неподалеку от выхода, иной раз зазывая к себе тех, кто озирался и явно демонстрировал, что нужны их услуги.

– Эй, красавица, куда тебя отвезти? – не преминули обратить внимание и на меня. Приятный на вид парень-человек с вихрастой русой шевелюрой помахал мне рукой.

Чуть ослабив ментальный щит, осторожно просканировала его. Как и ожидалось, защиту он ставить совершенно не умел. По-моему, даже не понял, что я сейчас с ним делаю. И пусть в целом мысли и эмоции парня мне понравились, он явно не подходил для моих целей.

Отрицательно замотав головой, замерла неподалеку от мужчин и стала прощупывать остальных. На меня уже смотрели с нескрываемым любопытством.

– Эй, детка, может, тебе какие-то другие услуги нужны? – похабненько ухмыльнулся еще один таксист, в этот раз мигар. Сообразив, о каких услугах он говорит, я залилась краской, едва не ослабив ментальный щит полностью. Тут же опомнилась и нахмурилась.

– Нет, спасибо, – сухо сказала и продолжила поиск.

Сердце екнуло, когда в веренице мыслей и образов появилась нужная мне волна. Буквально впилась взглядом в высоченного детину с внушительной мускулатурой. Всклокоченная грива рыжевато-каштановых волос, нарочитая брутальность что во внешности, что в одежде. Ганнер. Без сомнения. Их раса отличалась внушительной статью, агрессивностью и поразительной физической силой. Когда-то ганнеры доставляли немало проблем иным расам, вторгаясь на планеты или занимаясь пиратскими рейдами. Теперь они тоже стали членами Федерации, но не все представители этого народа соглашались неукоснительно соблюдать закон. Большинство преступников и пиратов были как раз таки из ганнеров. Потому их вполне закономерно опасались.

– Вы, – стараясь не показывать инстинктивного беспокойства, я махнула рукой в сторону ганнера.

Воцарилось ошеломленное молчание. Похоже, такой странный выбор внешне беззащитной иномирянки стал для водителей сюрпризом. Теперь на меня смотрели с еще большим интересом и озадаченностью.

– Похоже, у барышни особые вкусы, – хмыкнул один из таксистов и сказал скабрезность, которую я предпочла пропустить мимо ушей. Раздался дружный хохот.

Ганнер шикнул на товарищей и вышел вперед, с любопытством меня разглядывая.

– Ну, пойдем тогда. С багажом помочь?

Я помотала головой.

– Это весь мой багаж. И я сама с ним справлюсь.

– Отлично, – он двинулся впереди, ведя к одному из аэролетов. Я поспешила следом, раздумывая над тем, как завести нужный разговор.

Открыв дверцу, водитель залез внутрь и вопросительно посмотрел на меня. Устроившись на заднем сидении, я перевела дух.

– Куда летим? – осведомился таксист.

– Для начала хотелось бы обсудить вопрос оплаты, – голос все же дрогнул, как я ни старалась скрыть волнение. – Я не смогу расплатиться с помощью идентификатора.

Ожидала, что ганнер хоть как-то прокомментирует, но он лишь наблюдал за мной в зеркальце заднего вида и ждал дальнейших слов.

– Вот это для оплаты подойдет? – я покопалась в сумке и извлекла на свет сережки из дардаса. Те самые, что купила в тот день, когда моя жизнь в корне изменилась. Посмотрела на них с легкой грустью.

– Это гораздо больше, чем стоит поездка в такси, – к моему удивлению, не стал пользоваться ситуацией ганнер.

Поколебавшись, я осторожно сказала:

– Может, вы знаете того, кто мог бы сделать мне новые документы? Тогда это стало бы полноценной услугой.

– Теперь понимаю, почему из всех ты выбрала меня, – криво усмехнулся мужчина. – Полагаешь, что все представители моей расы связаны с криминалом? Хочу тебя расстроить, малышка. Я вполне законопослушный гражданин Федерации.

Я нарочито расслабленно откинулась на спинку сиденья и скептически изогнула бровь. Его мысли и кое-какие обрывки воспоминаний, которые успела уловить, утверждали обратное. Работа таксистом для него всего лишь прикрытие, а основной заработок идет совсем от других делишек. Хотя в отличие от многих сородичей, хладнокровным убийцей он не был. Именно поэтому я все же рискнула с ним связываться.

– Точно знаю, что не совсем.

Лицо ганнера словно окаменело, в глазах засверкали опасные огоньки.

– Ты коп?

– Разве я похожа на копа?

Он повернулся ко мне и окинул цепким взглядом с ног до головы.

– Тогда кто ты? И кто посоветовал обратиться ко мне?

– Никто не советовал. Просто я неплохо умею разбираться в людях, – сказала я полуправду. Неизвестно, как этот малый отреагирует на известие о том, что я ментал не ниже второго уровня. За вторжение в собственный разум вполне может отойти от своих принципов не убивать без крайней необходимости. – И поверь, от меня ты меньше, чем от кого-либо другого, можешь ждать подвоха, – я слабо улыбнулась. – Сама вовсе не заинтересована, чтобы на меня вышли органы правопорядка.

Ганнер недоверчиво прищурился. Мои слова, намекающие на то, что я могу быть преступницей, которую ищут, явно не вязались в его голове с тем, что он видел.

– Если врешь, тебе же хуже, – наконец, сказал он, видимо, приняв решение, и снова повернулся к панели управления. – Тот, кто занимается подобными вопросами, ментал. Если это подстава, в два счета вычислит.

– Без проблем, – я вздохнула с облегчением. Ничего такого, что могло бы настроить против меня ганнера и его приятеля, я за пазухой не держала.

Аэролет взмыл ввысь, и я получила возможность хоть немного расслабиться. Будущее уже не казалось столь неопределенным, и я даже начала смотреть на него с оптимизмом. Может, мне и правда удастся окончательно избавиться от Нордана, затеряться или в Терре или еще в каком-то уголке Федерации. С новыми документами это не составит проблем.

Новоземлянин, занимающийся изготовлением поддельных документов, к моему удивлению, оказался нанасом. Маленький, худенький, с неразвитым тельцем и непропорционально большой головой. Зеленоватая кожа и огромные глаза черного цвета, лишенные белков. Представители этой расы обладали высоким интеллектом и трудно было найти область науки, где бы они ни достигли феноменальных успехов. Слышала, что корпорация «Корн» сделала большинство своих открытий именно благодаря работающим на них нанасам. Физическую слабость эти малые компенсировали техническими достижениями, что делало их стороной, с которой приходилось считаться. Но представить себе нанаса в преступной среде, где больше ценились агрессия и физическая сила, было трудно. Как оказалось, мои представления о реальном мире были далеки от истины.

Я позволила нанасу проникнуть в мой разум и убедиться, что мои намерения чисты. Некоторое время маленький иномирянин в упор смотрел на меня своими странными глазами, потом тихим и кажущимся монотонным и безэмоциональным голосом сказал:

– Документы будут готовы через час. Некоторые ваши драгоценности я могу заменить деньгами, которые перечислю на ваш счет на идентификаторе. Разумеется, цена будет ниже той, что вы могли бы получить. Но если не устраивает, я не настаиваю.

– Меня все устраивает, – поспешила сказать, сжав подлокотники кожаного кресла для посетителей, в котором сидела.

Сам хозяин кабинета устроился за огромным столом, что лишь подчеркивало его внешнюю хрупкость. Ганнер стоял у двери каменным истуканом и ждал дальнейшего развития событий. От осознания того, что если бы его босс – а теперь я точно знала, что именно боссом нанас приходится таксисту – приказал, мне бы просто свернули шею и прикопали по-тихому, было не слишком-то приятно. Но зеленый человечек, похоже, был настроен миролюбиво.

– Отлично, – лишних разговоров вести нанас точно не любил, и кивнул ганнеру. – Отведи ее в соседнюю комнату. Пусть подождет там.

Без лишних церемоний таксист открыл передо мной дверь и махнул рукой, приглашая к выходу. Мне даже налили кофе, чтобы скрасить ожидание, и оставили в гордом одиночестве. Похоже, заводить более близкое общение со мной нисколько не стремились. Даже имена свои не назвали. Но это и хорошо. По крайней мере, подробностей моей биографии тоже не требовали. Исключительно деловые отношения.

Ровно через час, чем даже восхитил своей пунктуальностью, нанас предоставил мне новый браслет-идентификатор. С меня лишь сделали снимок и предложили несколько вариантов имени и фамилии. Я решила назваться новоземлянкой таринского происхождения во избежание возможных вопросов, если выяснится моя расовая принадлежность. Так что теперь стала обладательницей не слишком-то привычного имени Кэтрин Флетчер, чей отец был тарином, по молодости лет согрешившим с иномирянкой и заделавшим ей ребенка. Легенда вполне даже правдоподобная, поскольку среди моих сородичей жениться на женщине не своей расы считалось недопустимым. Насчет же обычных сексуальных контактов допускались некоторые вольности.

Пришлось расстаться с большей частью драгоценностей, что несколько омрачило эйфорию от обретенных преимуществ, но дело того, без сомнения, стоило. К тому же я не теряла надежды устроиться на работу или поступить в Межзвездную Академию. Тогда можно будет рассчитывать не только на то, что взяла с собой из дома.

– Посоветовал бы тебе убраться с Новой Земли как можно скорее, – неожиданно сказал нанас, когда я уже поднялась на ноги.

Вздрогнув, уставилась на маленького человечка, чье лицо даже выражения не изменило.

– Почему?

– С огасом, с которым ты связалась, лучше не шутить.

– Вы его знаете? – сдавленным тоном произнесла я, понимая, что нанас считал из моей головы гораздо больше, чем хотелось бы.

– Приходилось иметь с ним дело, – в упор глядя на меня, проговорил мужчина.

А меня будто холодом обдало. Что помешает нанасу, поживившись за мой счет, попробовать срубить денег и с Нордана, рассказав ему о том, как можно найти сбежавшую собственность. Иномирянин издал звук, похожий на хмыканье, и покачал головой.

– Своим клиентам я гарантирую конфиденциальность, можешь не беспокоиться. Но надеяться убежать от Нордана лар Са-Ирда глупо. У него связи по всей Федерации. Ходят даже слухи, что спонсирует некоторых пиратов. Я бы не удивился, если бы это оказалось правдой, – человечек рассмеялся странным суховатым смехом и снова стал бесстрастным. – Это все, мисс Флетчер, – он учтиво склонил голову, назвав меня новым именем.

Я пробормотала слова благодарности и поспешила покинуть его кабинет. Едва мы вышли из небоскреба, в котором располагался офис нанаса, прикрывающегося каким-то легальным бизнесом, ганнер вопросительно взглянул на меня.

– Снова в космопорт?

Он тоже слышал слова зеленого иномирянина и, похоже, считал, что я последую данному мне совету. Но я, сцепив зубы, замотала головой.

– Нет. Отвезите меня, пожалуйста, в центральный офис корпорации «Корн».

Ганнер несколько озадаченно сдвинул брови.

– Ты уверена, малышка? Поверь, к советам того, с кем ты только что встречалась, стоит прислушиваться.

– Я ему очень за них благодарна, – откликнулась я, – но все-таки хочу рискнуть.

– Ну, дело твое, – пожал плечами мужчина и открыл передо мной дверцу такси.

Как я ни старалась выглядеть уверенной и невозмутимой, сердце тревожно сжималось, пока мы летели к месту назначения. Не совершаю ли я ошибку? Может, и правда стоит поскорее покинуть планету, пока Нордан не хватился и не бросился в погоню? Упрямо поджала губы. Не хочу остаток дней провести, чувствуя себя мышонком, ищущим безопасную норку и не смеющим лишний раз и нос высунуть наружу. Да и если нанас сказал правду, Нордан найдет рано или поздно, где бы ни спряталась. А покровительство корпорации «Корн» дает хоть какие-то шансы на защиту.

Центральный офис этой могущественной структуры располагался в гигантском черном небоскребе более чем в три сотни этажей. Само это здание тоже принадлежало корпорации, как и арендованные внутри офисы более мелких компаний, магазины, рестораны и многое другое. Множество сверкающих ярусов с воздушными парковками и даже парковыми зонами представляли собой целый мир, где можно было легко бродить несколько дней и каждый раз находить для себя нечто новое.

В воздухе неподалеку от нижнего яруса реял голографический гигантский плакат с изображением главы и основателя корпорации – Майкла Корна. Изучая информацию о Звездной Академии, я обратила внимание и на биографию ее учредителя. Неординарная выдающаяся личность, которой нельзя не восхищаться. Обычный человек из низов общества сумел с нуля основать компанию, чье название теперь гремит по всей Федерации. Майклу Корну уже сто пятьдесят – много даже с учетом того, что современная медицина замедлила старение расы людей вдвое. Так что по старым человеческим меркам чуть более семидесяти. Но выглядел он младше своих лет – жилистый, подтянутый, с живым умным взглядом серых глаз, которые смотрели на мир с осознанием вполне заслуженной уверенности в себе. Темные волосы местами посеребрены благородной сединой. Открытая улыбка и небольшая сеть морщин в уголках глаз придавала лицу доброжелательное выражение. Говорили, что в общении Майкл Корн простой и легкий, чем многих подкупает. Но лично я не стала бы обманываться на его счет. Вряд ли кто-то может добиться такой власти, не умея проявить жесткость в нужный момент. Скорее всего, имидж добродушного дядюшки – лишь маска, за которой скрывается настоящая акула.

Размышляя над всем этим, я смотрела, как изображение Майкла Корна остается внизу, а мы подлетаем к пятидесятому этажу, где находился непосредственно вход в офис корпорации. Именно здесь располагалась приемная комиссия, ведущая отбор в Межзвездную Академию. Ганнер припарковался на стоянке, едва отыскав себе место среди множества находящихся там аэролетов, потом протянул мне прибор для внесения оплаты. Вот ведь жмот! – невольно пронеслась мысль. Они с боссом и так с меня поимели вдвое, а то и втрое больше, чем могли бы. Но все же провела браслетом по датчикам, внося оплату. На дисплее отразились мои данные, как Кэтрин Флетчер, и я удовлетворенно улыбнулась. Все же это того стоило!

– Удачи, – пожелал напоследок ганнер, хотя тон его голоса был несколько скептическим.

Поблагодарив его, я вылезла из такси и потом долго еще наблюдала, как оно снова взмывает в воздух и улетает прочь. Потом собралась с духом и, покрепче сжимая ручки сумки, двинулась к гостеприимно разъезжающимся стеклянным дверям.

Народу в просторном вестибюле, где все было в серебристых и белых тонах, собралась тьма-тьмущая. Видимо, не только я одна так сильно горела желанием стать частью корпорации. Несколько администраторов на ресепшне с ног сбивались, отвечая на вопросы посетителей. И при этом еще умудрялись ослепительно улыбаться и буквально излучать доброжелательность.

Я уже направлялась прямо к стойке, чтобы и самой воспользоваться их услугами, когда двери одного из трех лифтов на противоположном конце вестибюля разъехались, и я ощутила себя так, будто под ногами бездна разверзлась. Поспешно натягивая ментальный щит, глазами затравленного зайца наблюдала за тем, как из лифта выходит Нордан лар Са-Ирд собственной персоной. Как обычно, на окружающих его существ, не принадлежавших к расе огасов, он смотрел с нескрываемым презрением.

От души порадовавшись тому, что здесь так много народу и чужие эмоции легко заглушат мои, не позволяя Нордану вычленить их при всем желании, я настороженно смотрела на бывшего покровителя. Никак не ожидала, что те дела, о которых он говорил, приведут его именно сюда. Неужели у огаса какие-то дела с корпорацией «Корн»? Хотя почему бы и нет? С этой компанией многие заключали соглашения. И все же эта неожиданная встреча недвусмысленно дала понять, что слова нанаса не лишены оснований. Но поворачивать назад поздно. Несомненно, Нордан сейчас направится в космопорт на свой корабль. И чем дальше я буду оттуда, тем лучше.

Смогла нормально вздохнуть только после того, как высокая худощавая фигура моего мучителя исчезла за стеклянными дверями. Ушел. Не заметил. Вознеся благодарственную молитву Великим, я снова обрела способность двигаться и направилась к стойке.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, резко обернулась и застыла в легком недоумении. Уж слишком пытливыми и проницательными показались глаза стройной, высокой, поразительно красивой брюнетки, стоящей в очереди к одной из администраторов. Она дружелюбно мне улыбнулась, заметив мою настороженность, но это нисколько не успокоило. Может, я становлюсь слишком подозрительной? Но как-то не радовало подобное внимание со стороны постороннего человека. Поспешила отвернуться и больше не смотреть на странную девицу.

Дождавшись своей очереди, ответила на ряд дежурных вопросов администратора относительно цели визита в корпорацию, получила временный пропуск и двинулась к лифтам. Поднявшись на два этажа выше, оказалась в еще одном вестибюле, выглядящем гораздо уютнее и менее официально. Здесь было много диванов, где уже расположились, по-видимому, другие кандидаты на место в Академии.

Взгляд опять уткнулся в ту самую девицу, сидящую среди остальных, и я поневоле нахмурилась. Поозиравшись, нашла свободное место и устроилась там, ожидая своей очереди. Над стойкой администратора то и дело вспыхивали голографические цифры, и претенденты один за другим скрывались за различными дверями, куда их направляли секретари. Судя по доставшемуся мне номеру: «1347», передо мной еще около пятисот претендентов. Это ж сколько придется проторчать здесь? Я с тоской вздохнула. Опять ощутила на себе сверлящий взгляд и вскинула голову на настырную девицу. Посмотрела на нее в ответ с такой неприязнью, что круто-очерченные брови красавицы недоуменно изогнулись. А потом она и вовсе поднялась и двинулась ко мне.

– Простите, я не хотела показаться невежливой, – раздался рядом немного низкий для женщины, но без сомнения приятный голос. – Заметила, что мой взгляд был вам неприятен.

Я только пожала плечами, продолжая настороженно смотреть на девушку, теперь стоящую рядом. Вблизи ее красота казалась еще более поразительной. Даже немного резкие скулы не портили, а напротив, придавали лицу еще большую выразительность. Утонченные черты лица, симметрично-правильные до такой степени, что казались ненастоящими, фиалковые глаза с длиннющими черными ресницами, великолепные черные волосы, гладкие и сияющие, как атлас. Вот последнему я даже позавидовала – всегда мечтала о прямых волосах взамен собственного кудрявого безобразия. Одета девушка была в скромный черный брючный костюм, в котором умудрялась выглядеть лучше, чем большинство женщин в роскошных вечерних платьях. Ей бы в актрисы или фотомодели, – критически оглядывая собеседницу, невольно подумала я. Но похоже, планы у нее были те же, что и у меня – стать студенткой Межзвездной Академии.

– Мне показалось, я должна объясниться, – в тоне брюнетки послышались нотки колебания.

– Это необязательно, – неуверенно сказала я, окончательно сбитая с толку.

Неужели у меня на лице все написано, что она легко разгадала, что я к ней испытываю? На всякий случай проверила ментальный щит – вроде все нормально. Но лучше перестраховаться. И я зашарила в сумке, отыскивая амулет.

– Могу я присесть? – послышался вопрос. Не глядя на настырную девицу, кивнула, продолжая рыскать в своих вещах. Только достав амулет и надев его на шею, смогла вздохнуть с облегчением.

– Я не ментал, – раздалось чуть насмешливое. – Так что это было необязательно.

– Что вам вообще от меня надо? – чувствуя, что начинаю закипать, метнула на нее напряженный взгляд.

– Совершенно ничего, – обезоруживающе улыбнулась она. – Просто вы меня заинтересовали.

– Чем же?

– Видела, с каким ужасом вы смотрели на огаса в вестибюле. И невольно стало интересно, с чем это связано.

– Вообще-то этих молодчиков многие боятся, – резонно заметила я, стараясь скрыть смятение.

Неужели у меня и правда на лице все написано? И менталом быть не нужно, чтобы просчитать на раз-два. Плохой знак. Нужно уделить особое внимание тому, чтобы сохранять внешнюю бесстрастность.

– Я умею неплохо разгадывать психологические реакции по мимике и жестам. В свое время увлекалась этим. Так что могу отличить обычную нервозность от чего-то большего. Вы боялись конкретно того огаса, и это меня заинтересовало. Не больше. Вот и все. Можете не переживать, за моим вниманием не кроется какого-то личного интереса, – она снова улыбнулась, и мне почему-то сильно захотелось ей поверить.

– Ладно, просто забудем.

– Меня зовут Арлас, – она протянула руку, и я, поколебавшись, все же ее пожала. – И ко мне можно обращаться на «ты».

– Тани… – осекшись, прерывисто вздохнула и поспешила исправиться: – Кэтрин.

Меня снова одарили проницательным взглядом, но не стали комментировать допущенную оплошность. Но брюнетке явно стало еще более интересно, что же я скрываю.

– Тоже хочешь поступить в Межзвездную Академию? – чтобы сгладить неловкость, спросила я.

– Я посчитала, что это даст мне те возможности, какие вряд ли получу иным путем, – последовал завуалированный ответ, заставивший меня тоже невольно почувствовать любопытство.

– Думаю, при твоей внешности у тебя есть и другие пути чего-то достичь, – заметила я и увидела, как тонкие брови хмурятся. – Извини, обидеть не хотела, – похоже, я зацепила ее больное место. Сильно захотелось снять амулет и проникнуть в мысли и эмоции девушки, но я решила, что это будет нечестно. Да и она сразу поймет, зачем я снимаю амулет.

– На моей родине так тоже считали, – усмехнулась Арлас с горечью. – Но мои цели несколько не совпадают с тем, чего от меня ждут другие. Меня не интересует возможность найти себе богатого покровителя и жить жизнью изнеженной куклы, у которой главное достоинство – внешность.

– Чего же ты хочешь? – неожиданно поняла, что теперь мне эта брюнетка даже нравится. В чем-то мы с ней даже похожи. Я тоже не желала мириться с той ролью, какую ожидали от меня другие.

– Хочу сделать военную карьеру. Так что если не повезет поступить в Межзвездную Академию, где сразу готовят офицеров, заключу контракт с военной базой на «Хроносе». Придется тогда начинать с нуля, конечно, но это меня не пугает.

В полном потрясении я осмысливала ее слова. Как-то образ этой потрясающе-красивой девушки нисколько не вязался с тем, какими я представляла военных.

– Ты серьезно? – наконец, выдохнула я.

– Абсолютно.

– И тебя не пугает, что женщинам среди военных приходится куда хуже, чем мужчинам? Да и при твоей внешности тебе придется еще труднее там. Вряд ли в тебе пожелают видеть товарища по оружию и воспринимать серьезно, – решила я ответить откровенностью на откровенность. Сама вряд ли бы рискнула пойти на такой шаг при всей дерзости моей натуры. Но находиться в обществе грубых мужланов, признающих лишь право силы, определенно бы не смогла.

– А кто сказал, что я женщина? – чуть насмешливо сказала Арлас.

Вот тут моя челюсть прямо-таки отвисла, а глаза едва из орбит не вылезли. Наверное, мой вид весьма позабавил новую знакомую… вернее… знакомого. Нет, это что шутка? Я медленно обводила глазами стройную грациозную фигуру и приходила во все большее недоумение. Она просто не может быть мужчиной. Сжалившись надо мной, Арлас улыбнулась и пояснила:

– Я имела в виду, что меня трудно назвать женщиной в полной мере. Надеюсь, у тебя нет предубеждений против андранов?

Вот теперь до меня дошло, с кем имею дело, но от этого потрясение меньше не стало. Как-то иначе я представляла себе представителей этой особой расы, являющейся гермафродитами. По крайней мере, судя по тем фотографиям, которые видела, изучая информацию о ниx. Внешне они сочетaли в сeбe признаки обоих полов, но настолько похожими на жeнщин, кaк Арлaс, не были. Скoрее, наоборот, больше напоминали мужчин, хоть черты лица у некоторых были довольно женственными. Красивая раса, но многие относились к ним с вполне понятным предубеждением. Хотя, конечно, встречались и любители экзотики.

Осознание того, что у сидящей рядом со мной… хм… женщины еще имеются и другие половые органы, и что она вполне способна функционировать как мужчина, приводило в замешательство. Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что только что улыбающееся лицо Арлас будто заледенело.

– Прости, что отняла твое время.

Она поднялась и уже хотела двинуться прочь, когда я, наконец, отмерла от шока и схватила ее за руку. Почему-то терять расположение Арлас не хотелось. Пусть ее и трудно назвать обычной женщиной, но ведет она себя, как вполне нормальная девушка. А у меня за всю мою жизнь не было ни одной подруги. Думаю, со временем я вообще перестану обращать внимание на то, что Арлас чем-то отличается от меня самой. Если, конечно, мы станем общаться и дальше и обе счастливо поступим в Академию.

– Извини, я просто была немного потрясена. Впервые вижу представителя твоей расы. Да и вообще… я мало что в своей жизни видела, – я улыбнулась чуть виновато и умоляюще, и андран улыбнулась в ответ.

– Поверь, многие реагируют еще хуже, чем ты, – сказала, пожав плечами и усаживаясь обратно. – Но я научилась не обращать на это внимания. Если, конечно, мне нет дела до тех людей.

А у меня на душе потеплело от осознания, что я в эту категорию не вхожу, раз моя реакция ее все же задела. И теперь уже взгляд внимательных фиалковых глаз не настораживал и не пугал. Я видела в них ум и теплоту, и впервые за долгие годы после смерти мамы ощущение собственного одиночества куда-то ушло. Почему-то ощутила с Арлас какую-то непонятную духовную близость. Буду надеяться, что она и правда станет со временем для меня подругой.