Меж двух миров

Глава 2−1

Глава 2

Акватория Илья-ду-Аманьесер, 13.06.24 г. ООК, вечер

… надо признать, а ведь весьма занятный типус! И дело тут не только, вернее, не столько в увечье, сколько в совокупности признаков. Насчёт китайца я, честно говоря, немного погорячился — не настолько хорошо я в расовых особенностях азиатской части человечества разбираюсь, чтобы что-то утверждать наверняка. А он ещё и полукровка, судя по довольно правильным чертам лица и не самым раскосым глазам. Не двухметровый китаец-блондин, как в одном старинном фильме, и ладно. Ориентальные корни прослеживаются? Прослеживаются. Имя типично китайское? А как же! Я даже больше скажу: этот самый Ли Тегуай — один из легендарных Восьми бессмертных даосского пантеона. И, если верить мифам, примерно так он и выглядел — одноногий неряшливый старик с круглыми глазами и железной клюкой. Между прочим, по тем же верованиям — врач и учёный. Ну и да, совпадения имеются. Возраст подходящий, хоть по азиатам и трудно судить. Но нашему собеседнику точно за полтинник, если уже не ближе к шестидесяти. Ноги, опять же, нет. Про глаза я уже упоминал. Волосы длинные, не очень опрятные, собраны в седой хвост. А вот бороды нет вообще. Не считать же за неё три волосинки, торчащие из родинки на подбородке? Вот и я о том же. Что ещё? Ну, рот не щербатый. Не воняет ничем, хотя от подобного типа вполне можно ожидать «восхитительного» аромата жжёных тряпок или ещё чего-то в том же роде. Не гигант, но и не совсем мелкий — точнее судить сложно, мужик в кресле сидит. Ах, да! Железная клюка в наличии, потому что при некоем допущении можно за таковую посчитать титановую палку, прислонённую к креслу справа. Реально палку, как-то ещё её обозвать затруднительно: для трости слишком большая, а для шеста наоборот. У адептов айкидо для такого форм-фактора есть специальное название — «дзё», но он обычно деревянный, а металлический называется «бо» или «рёкусякубо», то есть шест длиной в шесть сяку. Примерно сто восемьдесят сантиметров на наши деньги, хе-хе. А «ханбо», соответственно, половина «бо», то бишь чуть меньше метра. И снова мимо кассы. А вот китайское название даже и не припомню. Впрочем, не суть. Я вообще к этой приблуде привязался лишь потому, что… показалось, в общем. Видно плохо, статики нет, вот и мерещится всякое. Вроде подозрительных переливов металла, каковые я неоднократно наблюдал на заготовках, мною же и подвергнутых воздействию «мускуса».

Ну и апофеоз — фляжка из сушёной бутылочной тыквы, вещица явно древняя и цены немалой, но активно используемая по прямому назначению. В этом сомнений никаких. Потому что прямо сейчас, пока я обдумываю, как реагировать на такие вот громкие заявления (шутка ли, объявить себя одним из Восьми бессмертных!), самозваный Ли Тегуай к этой самой фляжке без стеснения приложился. Правда, надо отдать ему должное, ограничился одним небольшим глотком, да и спиртным из открытого горлышка не потянуло. Просто какой-то лекарственный запах, я бы даже сказал, усреднённо-больничный. К такому и захочешь, а не прикопаешься. Опять же, судя по тому, насколько умиротворённым стало лицо Ли Тегуая, я бы рискнул предположить, что в ёмкости содержится что-то болеутоляющее. Или хотя бы снижающее чувствительность нервной системы.

— Прошу прощения, господа, — убрал Ли фляжку в стильную мужскую сумку из тиснёной кожи.

Очередная незначительная деталь? Она самая! Я такие сумки много раз видел ещё в бытность свою на Беатрис, в академических кругах. Но и на Роксане, а конкретно в Мэйнпорте, мне подобные неоднократно на глаза попадались — у менеджмента Корпорации среднего звена. Ещё не портфель, но уже и не барсетка. И по форм-фактору скорее командирская «планшетка» из времён Великой Отечественной, только не в пример качественнее. Хотя и у этой ремень длинный, чтобы через плечо носить. Потёрта, кстати, очень хорошо, то есть давненько уже в деле. Не будь кожа столь качественной, или будь она не телячьей или бычьей, а шкуркой молодого дермантина, сиречь экокожей, давно бы уже дырами сквозными красовалась. Видимо, артефакт из довольно далёкого прошлого Ли Тегуая. Как бы то ни было, фляжка в ней разместилась как родная, а ещё мне показалось, что из главного отделения торчит уголок планшетного компьютера. Большего, к сожалению, разглядеть не удалось — Ли хоть и не суетился, но и содержимое закромов на всеобщее обозрение выставлять не собирался. Просто обычное, я бы даже сказал, рутинное действие, выполняемое с завидным постоянством. Это я к тому, что пойло из фляжки тип хлебает на перманентном основании. То бишь конкретно на какой-то «химии» сидит. Ну или на гомеопатии, но в данном случае хрен редьки не слаще.

Одет, в отличие от клевретов, в карго-шорты с множеством карманов и аккуратную тропическую рубаху. Только пробкового шлема не хватает, да мощных ботинок. Каковые ему в полном комплекте без надобности, да и жарковато всё-таки на архипелаге. Потому у него на левой ноге сандалета для рафтинга. Такая, знаете, на липучках, под любой размер лапы.

Что ещё? Пальцы на руках тонкие и длинные, прямо-таки порхающие — наверняка тип много работает на клавиатуре. Кожа на открытых частях тела жёлтая и сухая. Мышцы для его возраста… пожалуй, дрябловатые. Не дружит мужик со спортом, ох, не дружит! Ну и… всё, пожалуй. Больше сказать нечего. Надеюсь, что только пока. Потому что нежданно-негаданно что-то такое шевельнулось в груди, да и в голове стрельнуло. Пожалуй, обитай во мне до сих пор Эшу Урсу, он бы однозначно возбудился, причём до такой степени, что не постеснялся бы высунуться наружу… точно! Ещё артефакт в кармане кожу кольнул. И мысль — ускользающая, неуловимая, но крайне назойливая и надоедливая, как гудящий в темноте комар. Короче, по всем раскладам беседа предстоит, во-первых, не простая, а во-вторых, содержательная. Лишнего бы только не сболтнуть… а то я себя знаю, мне только дай с кем-нибудь интересным языками зацепиться!

— Итак, господин Лесничий… — начал было наш гостеприимный хозяин, но я его довольно бесцеремонно перебил:

— Называйте меня Генри. Мне всё равно, я уже привык, а вам так проще.

И ведь ничуть не погрешил против истины, между прочим, поскольку на инглише самозваный Ли Тегуай говорил практически без акцента, а вот со славянскими именами и фамилиями дело обстояло не столь радужно. Честно признаться, ухо режет, так что пусть уж лучше я буду безликим Генри, чем безбожно перевранным «господином Лесничим».

— Хорошо, Генри, — с явным облегчением кивнул Ли. И, чуть подумав, поменял позу — придвинулся ближе к столу и навалился на него локтями, сцепив ладони в замок перед лицом. Типа, прикрылся. А вот взгляд остался тем же — колючим и пристальным. — Я рад, что вы так легко идёте на контакт. Думаю, мы с вами договоримся.

— Ой ли? — исключительно из чувства противоречия хмыкнул я, и демонстративно принял позу максимальной закрытости, то бишь закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. Ну и добавил в голос изрядную толику скепсиса: — Интересно будет вас послушать, господин Ли.

— А вот в этом я ни секунды не сомневаюсь, Генри! — широко улыбнулся тот. — Впрочем… позвольте, я зайду чуть издалека?

— Валяйте! — смилостивился я.

Ну а чего? Лично мне от этого типуса вообще ничего не нужно, наоборот, век бы его не видать. Мы с Вовой и присными здесь как бы по делу. Важному, хе-хе. А нас, понимаешь, от него отвлекают из-за каких-то мелочей. А если не из-за мелочей, так пусть сначала докажут, что дело стоит больше выеденного яйца. И да, настрой у меня такой, что придётся Ли Тегуаю изрядно постараться. Напрячь извилины и призвать на помощь ораторское мастерство. Ну а поза моя всего лишь недвусмысленный сигнал, что первая попавшаяся чушь не прокатит, и лапши мне на уши навешать не получится. Как сказал бы Вова, С — стратегия!

— Вы ведь, Генри, сейчас наверняка задаётесь вопросом, а на чём, собственно, вы погорели, верно? — хитро покосился на меня Ли. Но, не дождавшись внятной реакции, таки закончил мысль: — Имя Дамиан Марахо Сантос вам о чём-нибудь говорит?

Чёрт! Значит, всё-таки на долбаном утопленнике прокололся! Впрочем, к чему-то подобному я уже был морально готов, а потому умудрился сохранить совершенно невозмутимую физиономию:

— Понятия не имею, о ком вы, уважаемый.

— Точняк! — поддержал меня из темноты Вова, причём совершенно искренне — о своих поисках, равно как и о распотрошённом «смарте», я ни ему, ни даже Инес сообщать не счёл нужным.

Как говорится, меньше знаешь, лучше спишь. Но даже при таком раскладе нашлись доброхоты, слившие инфу, кому следует.

— Полноте, Генри! — с укором попенял мне Ли Тегуай. — Это тот несчастный, которому принадлежал некий гаджет, которым вы с коллегой завладели совершенно случайно. А вместе с ним и клочком писчего пластика…

— … на нём изображен какой-то план! — не сдержавшись, буркнул я по-русски, а Вова у меня за спиной прыснул со смеху. Впрочем, я сразу же поспешил оправдаться, вновь переключившись на язык интернационального общения: — Пардон, это была глупая и неуместная шутка. Продолжайте, господин Ли, мы внимательно слушаем. Внимательно, я сказал! — рыкнул я специально для напарника, которого от моей хохмы не только пробило на «ха-ха», но и сподвигло в голос замурлыкать ту самую песенку, цитатой из которой я столь к месту воспользовался.

Приставучая же, зар-раза! Всему виною деньги, деньги…

— Видимо, я не в контексте, — примирительно заметил Ли. — Но факт остаётся фактом: вы, Генри, несколько дней назад принялись наводить в Бейра-ду-Сеу справки об этом самом Сантосе. И делали это достаточно активно, чтобы слухи дошли даже до меня.

— Даже? — иронично хмыкнул я. — Мне кажется, или вы себя принижаете, господин Ли?

— Всего лишь предпочитаю не льстить себе, Генри, — на серьёзных щах заявил одноногий. — В этом славном городе моё влияние не столь велико, как мне бы того хотелось.

— Но его вполне хватило, чтобы кто-то из моего окружения — не столь уж и обширного, прошу заметить! — всполошился и метнулся докладывать нужным людям, что Генри Форрестер кое-кого ищет. Но мне этот кто-то даже намёком не дал понять, что знает про Сантоса, — подытожил я. — Ну и какой же мы можем из всего этого сделать вывод?

— Какой? — заинтересованно покосился на меня Ли.

— А очень простой: даже такая куцая информация о судьбе Дамиана Марахо Санчеса имеет в потенциале такую ценность, что перекрывает возможные убытки от изъятия меня из целого ряда бизнес-проектов, — охотно пояснил я. И не постеснялся немного набить себе цену: — Весьма, смею заверить, перспективных для экономики архипелага.

— Не накручивайте себя понапрасну, Генри. Ничего вам по итогу не грозит, — заверил меня собеседник. — Разве что лёгкое членовредительство… вы ведь мастер рукопашного боя, если я не ошибаюсь?

— Есть немного, — покивал я. — Но если вы намекаете на членовредительство с моей стороны… боюсь, лёгким бы не обошлось. Как минимум средней тяжести. Признаться, рука у меня тяжёлая. Да и характер не сахар!

— Я в курсе, Генри. Поэтому и не стал искать встречи с вами в городе. Представляю, какой бы вы суеты навели! А мне потом с мэром Каньяресом да местре Аруньей объясняйся! Так что пришлось устроить эту маленькую постановку, — развёл руками Ли, не забыв обозначить на физиономии примирительную улыбку. — Уж простите великодушно!

— Скорее, подставу! — подал голос Вова. — Давайте, уважаемый, называть вещи своими именами.

— Если настаиваете, Влад! Если настаиваете! — не остался Ли Тегуай в долгу. — Но давайте вернёмся к нашим баранам, Генри. В разное время, но из одного и того же источника до меня дошла информация о том, что вы с напарником сначала на абсолютно законных основаниях завладели неким выведенным из строя, но узнаваемым по внешним признакам коммуникационным прибором, а затем принялись расспрашивать и о владельце прибора. Внимание, вопрос: как вы узнали имя?

Ну да, на самом «смарте» ничего такого не нацарапано, на куске писчего пластика одни лишь непонятные каракули… ну и какие ещё варианты остаются? Хм… а ведь если подумать, то как минимум ещё один. Ну, помимо того, на который намекает Ли Тегуай. Что ж, попытка не пытка!

— Пробил по ДНК в базе данных корпорации, — не моргнув глазом, соврал я. — Мы же ещё и граблю откушенную из лишейры достали, помните?

— Да, об этом мне тоже докладывали, — медленно кивнул одноногий, недовольно поджав губы.

— Ну и вот! — развёл я руками, мол, и рад бы помочь, да нечем.

— То есть вы хотите сказать, что обладаете настолько широкими возможностями? — нехорошо прищурился Ли, вперив в меня пронзительный взгляд. — Или это всего лишь… деньги?

… всё зло от них, мне б век их не видать!.. Да поздняк метаться, как выражается в таких случаях Вова. Хотя ход мыслей нашего дорогого оппонента мне вполне понятен — корпы, они и на Роксане корпы, так что да, во главе угла у них бабосы. Кэш, нал, бабло. Деньги. Жаль, что за душой у меня ни гроша. В смысле, почти все финансы вложены в дело, а не лежат мёртвым грузом на банковском счёте. Так, чисто на текущие расходы капает — вкусно пожрать, приодеться, Инку порадовать… а ведь я только сейчас, в данный конкретный момент осознал, что мне… хватает! Реально хватает! И больше, по-хорошему, и не нужно. Ибо всякое излишество чревато дополнительными неприятностями. Хотя мы и без денег в траблы встревать мастаки. Прямо-таки мастера спорта по косякам.

— Я хочу сказать, что круг моих знакомств — там, на континенте — весьма обширен, господин Ли, — отплатил я одноногому той же монетой. — Деньги — тлен. Есть кое-что поважнее.

Хочешь в «гляделки» поиграть? Изволь! Я в своё время даже перед шефом Мюрреем не спасовал, а ты мне вообще на один укус. По той простой причине, что ты, милейший, кто угодно, только не безжалостный криминальный босс, без колебаний оставляющий на своем пути горы трупов. Но и шишка в некоей организации, предоставляющей специфические транспортные услуги, весьма немалая. А ещё я тебе нужен, а ты мне — нет. Ну и поскольку силу против нас до сих пор применяли крайне ограниченно, плюс это мы с Вовой здешних боевиков на свои условия прогибали, то можно и понаглеть. В меру, конечно, но можно. Чем я, собственно, сейчас и занимался.

— И что же может быть важнее финансовой состоятельности? — заломил бровь мой собеседник.

— Если выразиться одним словом?

— Извольте.

— Необходимость, — буркнул я. Но, заметив во взгляде одноглазого недоумение, пояснил: — Я просто умею быть нужным. Многим, если не всем. Вот такая у меня суперспособность.

— Хм… — сделал вид, что задумался, Ли. И символически распахнул передо мной объятия: — Так это же ещё лучше, чем я рассчитывал, Генри! Думаю, мы однозначно найдём применение вашему таланту.

— И в чём же, извините? — хмыкнул я.

— Как в чём? — делано удивился Ли Тегуай. — В нашем совместном предприятии, конечно же!

Ну вот, блин! Ещё один потенциальный работодатель нарисовался. Ладно хоть сотрудничество предлагает, а не принудиловку. Хотя так и подмывает пропеть — за мной пришли, спасибо за вниманье…

— Это в каком же? — теперь уже я иронично заломил бровь. — В поиске мифического сокровища?

— В очередь, сукины дети! — морально поддержал меня из темноты Вова. — Много вас таких желающих!

— Так вы думаете, что я претендую на долю от пиратского клада⁈ — неожиданно, но совершенно искренне рассмеялся Ли Тегуай. И, я бы даже сказал, заразительно. — Реально? Вы так решили⁈

— «Смарт», его сожранный владелец, карта — а что ещё мы могли решить? — немного обиженно пробурчал мой напарник.

— А ведь вы романтик, Влад! — стрельнул Ли взглядом мне за спину, безошибочно вычленив во мгле силуэт моего партнёра по опасному бизнесу. — Ну и ещё немного авантюрист!

Ну, что тут скажешь? Припечатал, так припечатал!

— Не-а, — мотнул я головой, — не немного. Тот ещё матёрый аферюга! У него талант меня в неприятности впутывать!

И знаете что? Вова даже и не пытался возразить!

— В принципе, вы, господа, очень недалеки от истины, — отсмеявшись, вернулся к сути одноногий. — Некая проблема с сотрудником и вверенным ему грузом, пропавшими при невыясненных обстоятельствах примерно полгода назад, существует. Но встретиться с вами я решил вовсе не из-за этого. Мне, если честно, что судьба Дамиана Марахо Сантоса, что судьба груза одинаково безразличны. Как выражается один мой знакомый, ехало-болело. Скажем так, не моя зона ответственности. Хотя, полагаю, если бы вы оный груз отыскали, непременно бы нашлись и заинтересованные в его возвращении люди. Разумеется, за соответствующую плату! — выставил Ли перед собой ладонь в предостерегающем жесте. — Никакого принуждения! Мы предпочитаем вести чистую игру.

— Я же говорил, что клад есть, а ты не верил, Профессор! — возликовал Вова.

Вот ведь гад неугомонный! Нас тут в очередной блудняк пытаются впутать, а ему сокровища подавай! Хотя, пожалуй, Ли прав — в этом плане Вова истинный самурай. Моему бедовому напарничку не столько интересен итоговый приз, сколько сам процесс поиска. Иными словами, приключения. От которых меня, в свою очередь, просто с души воротит. А куда деваться?..

— Пожалуй, я даже не стану возражать против ваших поисков, господа, — чуть подумав, объявил Ли Тегуай. — Равно как и не стану чинить препятствий.

— Но?.. — вопросительно протянул я.

— … разумеется, только после того, как мы с вами, Генри, придём к консенсусу по той проблеме, которая интересует именно меня, — закончил мысль одноногий. — Ну а дальше развлекайтесь в меру собственных возможностей.

— Ну и зачем я вам? — тяжко вздохнул я.

Мне бы радоваться — Олег как специалист прямо нарасхват! — да что-то совсем не тянуло. Получается, сам себя и наказал с суперспособностью.

— Вы мне нужны в качестве эксклюзивного источника информации, Генри, — огорошил меня Ли Тегуай.

— Я не в курсе! — на всякий случай заранее отпёрся я.

Как говорит незабвенный шеф Мюррей, какую бы ху… — отставить! — фигню тебе ни шили, всё отрицай. С отрицаловом потом и передумать можешь, а вот с признательными показаниями уже вряд ли.

— Даже не сомневаюсь! — заверил меня собеседник. — Но вы ею точно обладаете. Задача, собственно, в том и состоит, чтобы извлечь её из вашей памяти. Вернее, не вашей, а… скажем так: из остаточного следа некоей специфической сущности.

Да твою же! Что ж, сомнений больше нет — этому стрёмному типу нужен доступ к «информационным бомбам», до сих пор так и дремлющим в моём мозгу. Эшу Урсу ушёл, но за собой не убрал — всё, что нагадил, так и осталось в глубинах подсознания. Но почему я? Почему не падрину Жайми? Или не местре Арунья? Какие-то свои тёрки? Слишком крупные рыбины, чтобы на них пасть разевать? Вероятно. Но кому ещё, кроме адептов капоэйры и кандомбле, может понадобиться инфа от разрозненных кластеров кубитов инопланетного происхождения? С паствой мэра и кэпа Секейры всё понятно — для них Эшу и Ориша что-то вроде божеств, объектов поклонения, и одновременно источники могущества, что физического, что ментального. Но Ли? Он же явно из какой-то ещё структуры… но не из Мэйнпорта или Порто-Либеро. Но и в принадлежности к «диким» его заподозрить трудно, уж я бы почуял в нём «мускусного» подселенца. А до меня и вся прочая «призрачная» живность архипелага — я прекрасно помню, как Эшу Урсу реагировал на модифицированные материалы. Всего лишь модифицированные! А что будет, если в ком-то активный «мускус» обнаружится, даже представить страшно. Скорее всего, в клочья порвут. Значит, и этот вариант отпадает. Да кто, чёрт побери, этот китаец? Или?..

Пронзившая голову мысль, хоть и улетучилась столь же мгновенно, как и возникла, но оставила после себя зацепку, вылившуюся в закономерный встречный вопрос:

— Э-э-э… господин Ли… а расплачиваться вы чем собираетесь?

— Материальными благами, разумеется! — расплылся тот в ухмылке. — Это, если хотите, моя суперспособность. Но могу и информацией.

— Об очередном кладе, типа? — скептически скривился я.

— Отнюдь! — мотнул головой Ли. — Думаю, у меня есть кое-что, способное вас заинтересовать, Генри… но прежде ответьте: вы ведь сумели оживить «смарт» Сантоса, верно?

— Ну… — замялся я, — типа того.

— Ты ж говорил, он дохлый! — возмутился Вова. — Натуральный «кирпич»! Проф, а с каких это пор ты мне врать начал⁈

— Так я и не переставал! — удивлённо вскинулся я.

— Он вас и не вводил в заблуждение, Влад, — пришёл мне на помощь Ли, на мгновение опередив очередной гневный рык моего напарничка. — Просто уважаемый Генри не сразу догадался, как именно следует поступить. А когда догадался… скажем так: методы он использовал не совсем традиционные. Верно? — переместил он взгляд на меня.

— Угу.

— В таком случае рискну предположить, что от вашего внимания не ускользнули и некие незадокументированные возможности «смарта», — уставился мне в глаза Ли. — Например, специфическое программное обеспечение. И вот в этом вопросе у меня найдётся, чем с вами поделиться, Генри.

Ну вот… что и требовалось доказать! Пожалуй, нет смысла и дальше ходить вокруг да около. Время раскрыть карты, йо-хо-хо! И будь что будет! Авантюристы мы, в конце концов, или погулять вышли?

— Вы — автор софта? — и не подумал я отвести взгляд.

— Единственный и неповторимый, — подтвердил Ли Тегуай.

— И инфа от Эшу Урсу вам нужна для дальнейшего продвижения в этих разработках? — продолжил я допытываться.

— Скажем так: она может поспособствовать этому процессу, — несколько смягчил формулировку мой собеседник.

А вот я его жалеть не стал:

— Вы ведь сейчас в тупике, правильно я понимаю? И без моей помощи вам никак не обойтись?

— Получается, так! — обезоруживающе улыбнулся Ли. — И я готов к разумным компромиссам. Цена вопроса…

— Продано! — перебил я собеседника.

— Эй! — возмущённо завопил Вова. — Ты же даже не поторговался!

— А это уже твоя задача, — мстительно ухмыльнулся я. — И не вздумай соглашаться на деньги! Вернее, на одни только деньги! Нам, помимо знаний, нужна также доля в предприятии. Так что фас, Вольдемар!