Меж двух миров

Глава 5−2

-//-

Там же, тогда же

Ну, что сказать? Старт выдался феерический. Я, правда, ожидал эпохального, но что имеем, то имеем. Спросите, почему не эпохальный? Элементарно не дотянул. Я даже поначалу скривился разочарованно — до того слаженно участники сорвались с места. Корпус-полтора — разве ж это отрыв? Вот и я о том же! Так что первые где-то метров сто и пепелаце-кадавры держались почти вровень с потенциальными лидерами. Ровно до того момента, как начали выходить на режим глиссирования и, соответственно, задействовали подводные крылья. Вот тут-то главная веселуха и началась! Кто-то и впрямь справился с задачей, изрядно прибавив в скорости. А кто-то — и таких оказалось большинство — испытал испанский стыд вкупе с попаболью ввиду моментально проявившихся на практике просчётов в конструкции: одни не сумели полностью реализовать выталкивающий эффект и принялись клевать носом; другие начали рыскать из стороны в сторону, мотыляемые неумолимыми боковыми нагрузками на консоли; а третьи и вовсе разваливались на глазах, стремительно теряя плоскости, рассекатели и стойки. Ну и прочие не поддающиеся идентификации куски. Хорошо хоть, не людей: по категорическому требованию организаторов, все пилоты были надёжнейшим образом зафиксированы внутри своих рабочих мест — кабин, блистеров, а то и вовсе капсул. И знаете что? Как раз вот эти рассыпающиеся на ходу неудачники и вреда причинили меньше всех. Сами себе злобные буратины, короче. Зато штуки три рыскающих болида умудрились зацепить ещё как минимум столько же, и ведь уже на порядочной скорости! Так что завал получился знатный, такое даже в гонках квадов нечасто встретишь! Соответственно, к отметке в треть дистанции добралось такое же количество участников от первоначального их числа. А именно, восемь: «Стриж» на правом фланге, пара катамаранов на левом, и пять доказавших свою относительную надёжность пепелаце-кадавров по центру.

— Вот это я понимаю, зрелище! — восторженно заорал Монти и оглушительно свистнул — по-хулигански, в два пальца. — Э-ге-гей!!! Жми! «Стриж»! Витор! «Стриж»! Витор!

Осёл? — захотелось гаркнуть и мне, но я почему-то постеснялся. Из врождённой скромности, видимо.

— Топи, амиго!!! — не сдержал эмоций Вова. — Вые… — отставить! — сделай их всех! Поимей! Извращённо и жёстко! Ви-тор! Ви-тор! Ви-тор! Инка, а ты чего молчишь⁈ Помогай!!! Профессор!

— Неплохо идут! — куда более сдержанно прокомментировал ход гонки Карлос, буквально прикипевший взглядом к построению. Камера у него в очках, что ли? А ведь запросто! — Отличная реклама будет, амигос!

И лишь три человека на «летящем мостике», то есть аккурат половина присутствующих, сохраняли хладнокровие — я, Инес и Бенита. Не скажу за дамочек, но лично я сохранял не хладнокровие как таковое, а исключительно его видимость: сердце у меня стучало в бешеном темпе, а адреналина в крови было столько, что ещё чуть-чуть, и из ушей польётся. Мне не меньше Вовы или Монти хотелось ходить на голове и орать во всё горло, но я стоически терпел, не решаясь даже на миг отвести взор — а ну как именно в этот момент что-нибудь, да стрясётся? Закон подлости, он такой. А тут ещё Витор, чтоб ему почаще икалось, взял чуть в сторону, намеренно удлинив траекторию, и визуально сейчас даже отставал — от всех, включая самого потрёпанного пепелаце-кадавра. Я-то понимал, в чём дело — на глиссирование экраноплану выходить нет никакого смысла, да и техническая возможность отсутствует, да только никому не объяснишь. Вернее, я честно пытался, но очень скоро отказался от этого намерения. По той простой причине, что даже Инес мои выкладки воспринимала довольно туго. Что уж об остальных говорить! Возможно, Монти небезнадёжен, но он сейчас играет на публику — как-никак, основная движущая сила данной конкретной авантюры, так что ему по статусу положено. У меня мандраж и волнение, как у любого демиурга, впервые отправляющего своё детище на серьёзное дело. Инка за меня переживает — вон как в локоть мне вцепилась! А вот Бенита… Бенита реально загадка. Не удивлюсь, если собственно гонки ей вообще побоку. Главное, чтобы результат оправдал ожидания. Но факт оставался фактом: из всех нас именно она сохраняла железное спокойствие.

А поводы для волнения между тем накапливались: ближе к половине дистанции выбыло ещё два пепелаце-кадавра, одновременно потерявших консольные элементы крыльев на бортах, обращённых друг к другу, и, само собой, рыскнувших навстречу. Звон, треск и грохот стояли такие, что захотелось заткнуть уши. Ладно хоть на куски не развалились, а отскочили, как мячики, и резко замедлились, так что уцелевшие участники заплыва моментально оставили лузеров далеко позади. А сразу после этого и лидеры определились — та самая парочка катамаранов, схлестнувшаяся между собой, а потому не обращавшая внимания на конкурентов. Увлеклись, бывает! Зато Витор на «Стриже» отставал всё заметнее. И это не ускользнуло от пытливого взора Карлоса:

— Что-то не очень твой чудо-аппарат впечатляет, Монти!

Мой бедовый начальничек моментально прекратил орать что-то нечленораздельное, но зато ободряющее, и мастерски перевёл стрелки на меня:

— Энрике?..

— Секундочку! — выставил я перед собой ладонь. И начал отсчитывать вслух: — Пять… четыре… три…

— Давай-давай-давай!!! — с удвоенной силой принялся надрываться Алонсо.

— … два… один… минус один… минус два…

— Ага, хорошо даёт! — не удержался от подначки Карлос. — Под хвост!

— … минус три… минус… есть! Пошёл, родимый! Н-на, с-ка!!! — торжествующе заорал я.

— Ви-тор! Ви-тор! Ви-тор! — столь же восторженно завопила Инка, от избытка чувств подпрыгивая на месте и размахивая руками над головой.

Ладно хоть не догадалась маечку снять и использовать её вместо флага. Я, конечно, от подобного зрелища не отказался бы, но исключительно наедине. Так что фиг вам, а не пикантная картинка!

— Жми, прощелыга!!! Вот вам — и в хвост! И в гриву! И ещё! Н-на! — драл глотку в унисон со мной Вова.

И ведь было с чего! Даже Бенита, до того хранившая на челе невозмутимость, затаила дыхание и провожала взглядом экраноплан, вытянув шею, что твоя кошка. А наш «Стриж», лишённый подводных крыльев, зато оснащённый плоскостями воздушными, именно в этот момент врубил вентиляторы опорной тяги и буквально за несколько секунд перешёл в режим планирования, одним рывком отыграв сначала отставание, а затем с каждым мгновением вырываясь всё дальше и дальше вперёд: на один корпус… на два… на пять…

— Ну что, финал немного предсказуем, а, Энрике⁈ — от души хлопнул меня по плечу Монти. — Выкуси, Карлос! Я же говорил, что прокатит!!!

— Секундочку! — довольно похоже изобразил меня тот. — До конца дистанции ещё далеко! Всякое возможно! Может, ваш монстр тоже на куски развалится!

— Я не понял, это ты надеешься, или опасаешься⁈ — сделал большие глаза Инкин родственник.

— А это мы по ходу дела разберёмся! — легко отбрехался Карлос.

И Монти ничего не оставалось, кроме как воспользоваться проверенным методом, то бишь технично отмазаться:

— Энрике?

— Не-а, — мотнул я головой. — Не дождётесь! Уж если позавчера не развалился… я имею в виду, тотально, то сегодня жалкую милю точно выдержит! Единственное…

— Ну-ка, ну-ка? — дружно напряглись зрители.

Все, за исключением Бениты, естественно. Та уже вовсю улыбалась и прихорашивалась — по завершении собственно заплыва ей предстояло множество хлопот: интервью с победителями и… прочими непричастными, запись подводки к трансляции, а также заключительного слова к ней же, и так далее, и тому подобное…

— Главное, чтобы Витор движок не запорол! — поделился я с присутствующими сомнением. — Двухтактник в разносный режим загнать сложно, но Витор паренёк очень талантливый…

— Сплюнь три раза, Проф! — перебил меня Вова. — Накаркаешь ещё! Лучше бы кулачки за него держал!

— Я за него держу, — подмигнула моему напарнику Бенита. — Способный мальчик! И очень перспективный! Будем из него звезду делать!

— Только вы ему пока не говорите, не дай бог, загордится! — буркнул Карлос. — Есть у него склонность к самолюбованию и звездной болезни.

— Ты так об этом говоришь, как будто это что-то плохое! — парировал Монти. И снова восторженно заорал: — Да, детка! Давай-давай-давай! Ещё сто метров!!! Не подведи папочку!!!

— Прокатило! — смахнул я со лба несуществующий пот, как только «Стриж» пересёк финишную черту — условную, отображавшуюся лишь в навигационных приборах.

— А вот у них — нет! — потрясённо и одновременно восхищённо выдохнул Вова, ткнув пальцем в пару катамаранов, которые аккурат в этот момент столкнулись корпусами, да так удачно, что обоих закрутило, завертело и… натурально раздербанило. Вдребезги и пополам. И даже в клочья.

Вернее, раздербанило только одного. А второй, налетев на оторвавшийся корпус соперника, подпрыгнул на нём, как на трамплине, и перевернулся в воздухе, в том же положении — кверху брюхами — рухнув в воду. Брызг было — моё почтение! И даже дуговой разряд проскочил, к счастью, не успевший вскипятить море в сколько-нибудь заметном объёме. Мало радости для пилотов в кипяточке искупаться!

— Чёрт! — выдохнул сквозь зубы Карлос. — Лишь бы не потонул… м-мать!

Это он так ещё на одного бедолагу среагировал — крайний из оставшейся на плаву троицы пепелаце-кадавр на полной скорости влетел в «перевёртыша» и фактически повторил его смертельный номер, то есть вознёсся в небеса и перевернулся. Только от него ещё во все стороны полетели ошмётки подводного крыла, да и приводнился он менее впечатляюще — брызг было гораздо меньше.

— А, чтоб вас! — в сердцах махнул рукой Карлос и рванул в ходовую рубку — так уж вышло, что «Марлин» находился ближе всего к гонщикам, и потому имел максимальные шансы успеть на помощь пострадавшим. — Чтобы ещё раз! Да на такое! Пошли вы все!!!

— Ничего, перебесится! — уверенно заявил Монти. — Гонка без жертв — не гонка! Сами знали, на что шли!

— Когда ты таким циничным стал, амиго? — неприятно поразился Вова. — Раньше я за тобой такого не замечал!

— А я прикидывался! — и не подумал отпираться Алонсо. — Что же до цинизма… не мы такие, жизнь такая! Представь, каково мне было, когда я свою гоночную карьеру завершил? Вынужденно, а? С титановыми спицами в хребтине?

— Понял, принял, осознал! — моментально пошёл на попятный Вова. — Имеешь право! Но осадочек всё равно остался, так и знай!

— Да плевать! — отмахнулся Монти. — Ты, Влад, лучше в аварийный ларь нырни, нам с тобой сейчас потрудиться придётся! Так уж и быть, покажу класс спасения на водах!

Н-да… по краю прошёл начальничек! Впрочем, я даже и не удивлён. Он, как-никак, глава целой бандитской группировки, причём как бы ни сильнейшей в Порто-Либеро! Ну и каким он ещё должен быть? Именно таким: циничным, хладнокровным и безжалостным. Хотя бы тогда, когда этого ситуация требует. Не жестит без особой необходимости, и ладно. Если разобраться, в той же благообразной корпорации монстры похлеще Алонсо окопались! И ничего. Работают.

— А у нас определились все три призёра, мальчики! — радостно объявила Бенита. Ну ещё бы! С этого момента и начиналась её настоящая работа! — Неожиданно, правда?

— Молодцы, парни! — прокомментировал на бегу Монти. — Пожалуй, нужно и им часть призового фонда выделить! Скажем, сорок штук за третье место, шестьдесят за второе, а остальное — нам!

— Отличная идея, милый! — оживилась Бенита. — Этакий благородный жест! Только сразу не говори, подождём, когда Карлос объявит победителя и огласит итог, а потом ты, как менеджер команды-победителя, попросишь слова и… вот это вот всё! Сюрприз будет! Даже, не побоюсь этого слова, драма!

— А если Витора заставим? — загорелся идеей Монти. — Влад, хватай линь! И спасательный круг не забудь!..

— Может, вниз пойдём? — шепнула мне на ухо Инес. — Суетливо тут как-то…

— А если помощь мужикам потребуется?.. — засомневался я, хотя целиком и полностью поддерживал благоверную в её стремлениях.

Мысленно, разумеется.

— Влад с братцем справятся! — заверила Инка. — Мы тут только мешать будем! Пошли на нос.

— На бак! — поправил я зазнобу. — Это называется бак! Но ладно, идём! Впечатлениями поделишься, как специалист.

— Да я ж в этих плавающих штуках не разбираюсь, — зарделась Инес.

— Зато разбираешься в гонках и знаешь, как сделать шоу! — одним убийственным аргументом пресёк я все возможные попытки отмазаться. — Пойдём! И не держи в себе, говори всё, как есть! Я конструктивную критику нормально воспринимаю, не то, что эти двое!

— Монти и Карлос? — уточнила Инка.

— Угу.

— Они просто переживают.

А то я не понимаю! Сам на мандраже до сих пор, но от сердца отлегло — «Стриж» выдержал. И меня теперь буквально распирало от законной гордости. Того и гляди, заору восторженно, и непременно что-нибудь матерное. Позору потом не оберёшься.

И да, на смотровую площадку на баке пришлось протискиваться через ходовую рубку, но Карлос на нас с Инкой не обратил ни малейшего внимания, поскольку был целиком и полностью сосредоточен на управлении «Марлином». Всё-таки этот катер на фоне прочих выделялся габаритами, превосходя их по этим параметрам минимум вдвое, так что если не приткнуться аккуратно, то можно и усугубить ситуацию, окончательно доломав корпус спасаемой посудины. В принципе, на плавающие корыта плевать, главное пилотов извлечь, пока те не потопли. Но, как совершенно справедливо заметила Инес, и без нас с ней тут прекрасно обходились. Собственно, поэтому мы без зазрения совести и с максимальным удобством устроились на баке. И уже с этой позиции продолжили наблюдение за спасательной миссией, не забывая между делом обмениваться впечатлениями.

— Хочешь моё профессиональное мнение, ми амор? Самые зрелищные моменты — это аварии! — не терпящим возражений тоном заявила Инка.

— И ты от Монти заразилась⁈ — притворно закатил я глаза.

— Не пойми меня превратно, Энрике, мне мальчиков жалко и всё такое, но… — потупила взгляд Инес, — ничего с собой не могу поделать! Это реально самые крутые моменты! Что после старта, что потом, по ходу гонки! У меня чуть сердце не оборвалось, когда катамараны друг друга протаранили! Вот это эмоции! До сих пор потряхивает!

— Это от статики!

— Вот уж нет! Что я, статику от мандража не отличу⁈ — возмутилась моя зазноба. — Я же профессиональная гонщица, я на этих эмоциях живу! На адреналине и азарте! А тут такие качели! Помяни моё слово, ми амор: как только Бенита видеоверсию в сеть выложит, тут же найдутся умельцы, которые сделают нарезку из столкновений! И этот ролик даже больше просмотров наберёт, чем основной! В разы, если не на порядок!

— Ну так надо тогда самим озаботиться! Подскажи Бените!

— Её учить — только портить! — улыбнулась Инка. — Сама сообразит! Но, думаю, вся легендарность вот этого безобразия и будет заключаться в уникальности зрелища: специально такое не повторишь! У них же реально катера на ходу разваливались, никто на такое не рассчитывал!

— Естественно, — хмыкнул я. — Все рассчитывали на авось.

— На что? — не догнала моя подружка.

Что, собственно, и не мудрено, поскольку для «авося» я в интере аналога не нашёл, и поэтому сказал по-русски.

— На удачу! — всё же сориентировался я. — На то, что и так сойдёт! Прокатит, в общем! Потому что в дикой спешке. Не поторопишься, и останешься за бортом. Плавали, знаем. Кстати, именно по этой причине я больше в такие авантюры ввязываться не собираюсь. Хотя уверен, что Монти будет настаивать.

— Это точно! — поддакнула Инес. — Братец у меня такой! Как вы с Владом говорите? С живого не слезет, если поставит перед собой такую задачу!

— Не, на хрен с пляжа! — поёжился я. — Ты просто не представляешь, сколько я нервов на этом всём сжёг! А ведь нервные клетки не восстанавливаются!

— И сколько же? — заинтересовалась моя благоверная.

— Охренеть сколько! — не стал я конкретизировать. — А знаешь, почему «Стриж» не развалился?

— Потому что ты его на прочность просчитывал? — подольстила мне Инка.

— И это тоже, конечно, — кивнул я, — но основная причина заключается в том, что я позавчера полдня и весь вечер убил на мелкие доделки! Одних только дыр сколько залатал! А швы протекающие? Это ж ужас дикий! Ходовые испытания, чтоб им! Витор, когда они с Монти за нами с Вовой плыли, осторожничал, конечно, но только в начале дистанции! А потом газку поддал, и не стеснялся до конца маршрута. Как они половину крепёжки не посеяли — ума не приложу! Реально же на соплях всё оказалось! А уж как обшивку приклеили… лучше тебе не знать, Ин, — сокрушённо покачал я головой. — На переклейку я уже вчера весь день профукал, вместо того, чтобы с тобой развлекаться.

— Нет худа без добра! — подбодрила меня Инес. — К тому же ты ночью добрал положенное! Даже с запасом! Так что хватит ныть, тряпка!

— Это ты у Влада научилась? — зыркнул я на неё исподлобья.

— А чего такого? — сделала невинную мордашку зазноба. — Правильно же! Весьма оптимистическая позиция!

— Пофигистическая, ты хотела сказать?

— Ну, или так! — не стала спорить Инка. — Но и ты неправ, ми амор! Ты только прикинь дистанцию вашего рейса, и сравни с гоночной! Что-то мне подсказывает, что «Стриж» даже без ходовых испытаний и доводочных работ легко бы её выдержал! Так что хорошо ты всё на прочность посчитал, качественно!

— Ой, только не надо меня хвалить! — отгородился я от благоверной ладонями. — Лучше помогите материально!

— Сам себе поможешь! — рассмеялась та. — И хватит уже прибедняться! Вон какой перформанс устроили! Гордись!

— Пер… чего⁈ — прикинулся я шлангом. — Ты откуда этого всего набралась⁈ Ин, тебе нужно прекращать общаться с Владом, он тебя плохому учит!

— В этом и смысл! — заверила Инка. И вздохнула с явным сожалением: — Плохо, что больше такого не увидишь! Эмоции реально через край! Вот только остальные не дураки, на собственных ошибках учиться умеют. И в следующий раз к гонке подготовятся как следует. И очень скоро новый формат превратится в такую же скукотищу, как и их обычные парные заплывы! Никогда мне драг-рейсинг не нравился, а тут он ещё и плавучий! Бррр!

— Ну да, спецом никто на бабки попасть не захочет, — согласился я с зазнобой. И тут меня осенило: — Слу-у-ушай, Ин!..

— Внимательно, — усмехнулась та.

— Ты знаешь, что такое Ред Булл Челлендж?

— Э-э-э… что-то смутно знакомое, — задумалась девушка, — но нет… не помню! Или и правда не знаю! Что за красный бык, и кому он бросает вызов?

— В общем, когда-то давно на Земле существовал крупный производитель прохладительных напитков и энергетиков, и славился он не столько своей продукцией сомнительной полезности, сколько рекламными акциями, да и рекламной стратегией в целом, — зашёл я немного издалека.

И, как всегда, велеречиво, потому что привычка, как известно, вторая натура.

— Реклама? — недоумённо заломила бровь Инес. — Ролики в сети?

— Тогда ещё по телевизору, если ты в курсе, что это такое.

— Примерно представляю! И что? — продолжила тупить моя благоверная.

— И то! — легонько щёлкнул я её по носу. — Ролики роликами, но этот самый Ред Булл серьёзно вкладывался в поддержку всяких экстремальных игрищ и соревнований. Буквально выступал организатором и главным спонсором. Брейк-данс, паркур, клифф-дайвинг, сноубординг, маунтин-байк… несть им числа! Даже всемирные экстремальные игры проводил — летние и зимние. Понимаешь, к чему я клоню?

— Не-а, — легко призналась Инка. — Мы-то тут каким боком? Или… ты предлагаешь продавать рекламные места? На катерах?

— Да это само собой разумеется! — отмахнулся я. — Но тут друзья-соратнички и без нас справятся. У меня же есть другое предложение. Помимо реальных спортивных соревнований, у Ред Булла была ещё одна серия — шуточная. И в ней самый знаменитый турнир — Флюгтаг! Типа, соревнования самодельных летательных аппаратов, на дальность!

— А почему шуточное? — не поняла Инес.

— Потому что ты бы видела эти чудовища, на которых их создатели летать пытались! Они изначально для полёта не предназначались, в принципе! Их единственная цель — как можно зрелищнее сверзиться с помоста в воду, предварительно разогнавшись! А если эта безумная колесница ещё и развалится в полёте, так вообще замечательно! Чёрт, вроде бы у меня было где-то, — спохватился я и полез в карман за «смартом». — Всего один ролик, но смотри сама! Понимаешь, в чём суть?

— К-кажется, д-да, — выдавила из себя Инка через полминуты. Говорю же, короткий ролик! Но зато предельно наглядный и информативный. — Пожалуй, в этом что-то есть… и неопасно, и зрелищно… и свежо! Я ж за главными гонками слежу, и не только у нас, на Роксане! Кое-что и из других мест до нас добирается! И я не припомню вообще ничего похожего!

— Ну и чем не идея? Объявить правила — чем необычнее катер, тем лучше! Чем зрелищнее развалится, тем лучше! И по совокупности эпатажа определять победителя! А чтобы было интереснее, пусть разгоняются и с трамплина прыгают! Кто до трамплина добрался — тот и молодец! Кто прыгнул — вообще красавчик! А кто, паче чаяния, после приводнения в труху не рассыпался — тому почёт и уважение! Ну, как тебе? — поймал я Инкин взгляд.

— А ведь может сработать… — очаровательно прикусила та губу в изрядной задумчивости. — Только назвать надо как-нибудь… этак! Чтобы и не повторяться, и чтобы преемственность прослеживалась… этот твой флюгтаг как переводится? Это же немецкий?

— Ага, — кивнул я. — Воздушный день, или что-то вроде того. А нам тогда нужен водный… или водяной. Вассертаг?

— Тогда уж плавательный! — внесла рацпредложение Инка.

— Погодь, сейчас в переводчик забью… есть! Швимтаг! Звучит?

— Ну… как-то… — задумчиво нахмурилась Инес, но сразу же рассмеялась: — Да звучит, расслабься! Единственное, братцу моему сразу всё не рассказывай, да и Карлосу тоже! Сначала долю выбей!

— Так это уж само собой! — ухмыльнулся я.

Крайне самодовольно, хе-хе. Нет, ну а чё они⁈