Меж двух миров

Глава 6−4

-//-

Где-то в саванне, 24.06.24 г. ООК, ближе к вечеру

— Вот скажи мне, Профессор, где это я так нагрешил, чтобы в этакую вот задницу угодить, а?..

Вопрос, понятно, риторический — тут проще перечислить, где мой лепший кореш не нагрешил, ибо случаи эти можно пересчитать по пальцам одной руки. Я имею в виду, за то время, что мы с ним вместе на Роксане тусовались. А то, что было до, можно и не считать — сам факт появления Вовы Иванова в этой забытой богом колонии, да ещё и во владениях корпорации, является прямым следствием тех, давних прегрешений. И кто бы мог подумать, что здесь он ещё раз по совокупности косяков влетит! Уж точно не я, хе-хе.

В общем, мне стоило больших усилий сдержать нервический смешок. Тем не менее, я справился. И даже не поленился вниз посмотреть — туда, где копошились десятки, а может, уже и сотни каменных слизняков. Вниз, потому что мы с Вовой в данный конкретный момент занимали господствующую высоту, метров этак в десять, то бишь торчали примерно на уровне четвёртого этажа типовой застройки, каковую нам заменяла одинокая скала. Древняя, порядком источенная ветровой эрозией, но, тем не менее, обладающая очевидным преимуществом — скала это именно скала, а не «костяк» исполинского издохшего слизня. Она тут вообще одна такая, в обозримых окрестностях. А все остальные каменюки суть останки местных «мускусных» монстров, в которых, как мы с напарником выяснили на собственном плачевном опыте, псевдожизнь таки теплилась. А может, и не в них, просто почва по всей округе настолько пропиталась «мускусом», что тот по какой-то неведомой нам причине вдруг — ни с того, ни с сего! — активировался и, как у него заведено, принялся формировать сначала «слизёнышей», а потом и полноразмерных тварей. С фига ли? Да кто бы знал! А самое плохое заключалось не в качестве монстров — так-то они какие-то все квёлые, да медлительные — а в их количестве! Пока суть да дело, их столько поблизости собралось, что нам тупо перекрыли все пути к отступлению. А мы и не заметили. Я-то понятно, был сильно занят, и на окружающую действительность реагировал вяло, если не сказать — не реагировал вовсе. Но Вова-то куда смотрел⁈ Как оказалось, куда угодно, только не под ноги. И спохватился только тогда, когда ему на ботинок заполз свеженародившийся «слизёныш»! Благо не успел он ему обувку прогрызть! В смысле, дырка небольшая получилась. Собственно, он и среагировал-то, когда «слизёныш» пощекотал ему шкуру. Завопил от неожиданности, глянул вниз, охренел — и молодецким пинком зашвырнул монстрика в дали дальние! А там волей-неволей пробежался взглядом по окрестностям… и охренел повторно: столько вокруг «мускусных» одномоментно возникло! И ведь как подкрались, канальи! Впрочем, стелс-режим объяснялся достаточно легко — тварюшки пока ещё не набрали массы и не обрели достаточной плотности, чтобы при перемещениях взрывать почву и вздыбливать её буграми. Тем не менее, положение наше было незавидным — мы оказались в почти полном окружении. Вова, на наше счастье, это очень быстро сообразил, а потому и выдернул меня из транса — в буквальном смысле слова, за шкирку! — и пендель волшебный наподдал, задав направление перемещения. Я, естественно, пришёл в себя далеко не сразу, а когда осознал всю безнадёжность ситуёвины, что-то менять было уже поздно. Да и, если честно, Вова в моменте принял самое оптимальное решение: бежать некуда, обложили со всех сторон, значит что? Правильно! Лезем повыше, туда, где слизняки не достанут. По крайней мере, не сразу.

И таковое место, конечно же, нашлось — та самая одинокая скала, торчавшая практически по центру такой уютной на первый взгляд долинки. Да-да, история повторяется — сначала в виде трагедии, потом в виде фарса. А в нашем конкретном случае — трагифарса. По той простой причине, что от слизняков ноги мы сделали, но вот укрылись так, что сами себя и лишили свободы манёвра. Плюс паника, открывшееся второе дыхание и пробудившиеся скрытые резервы организма — это я к тому, что сам не понял, как следом за Вовой буквально взлетел по отменно крутому склону до относительно безопасного и достаточно большого выступа, на котором мы уместились вдвоем. Впритирку, с трудом сохраняя равновесие, но тем не менее! Метров пять нас теперь от слизняков отделяло, так что у нас появилась некая передышка.

Потратили мы её, откровенно говоря, абсолютно бездарно — пялились на всё новых и новых слизней, возникавших, казалось бы, из ниоткуда. Нам бы на прорыв пойти, пока ещё просматривались небольшие прорехи в шуршащих рядах «мускусных» монстров, но момент мы упустили. А всё потому, что я ещё в себя толком не пришёл после безуспешных попыток даже не проникновения, а обнаружения точек входа-выхода в транспортную систему «мускусных». Естественно, не только лишь своими силами, но и задействовав всю мощь Эшу Урсу при поддержке мини-медведа из «смарта». Это раз. Да и любопытно было, откуда их, слизняков в смысле, такая прорва⁈ Не из воздуха же они формировались, в самом деле⁈ Это вам не Эшу с Ориша, тут другая природа явления. Это два. И да, любопытство своё я таки потешил: в конце концов выяснилось, что условно свеженьких тварей не более одной трети — это те, которые помельче, но зато и пошустрее. Они буквально произрастали из каменистой почвы, поглощая всё, до чего могли дотянуться, в основном, конечно, собственно частицы горных пород и растительность. А все остальные — «проснувшаяся» дохлятина. Зомбо-слизни, хе-хе! Это мы по их заторможенности и внешнему виду определили — у них «шкура» больше крупную чешую или сегменты черепашьего панциря напоминала, ограничивая тварюг в подвижности. Плюс в земле изгвазданы. До того смешно, что аж плакать хочется. Рыдать горькими слезами.

А потом, где-то через час нашего великого «скального стояния», Вове пришла в голову светлая мысль — забраться на самую верхотуру и с господствующей высоты провести рекогносцировку, сиречь обозреть окрестности. Ну и кто я такой, чтобы ему это запрещать? Опять же, это и в моих интересах тоже. Так что приятель мой, избавившись от излишков снаряги, накинув на шею бухту капронового шнура и прихватив альпинистские приблуды (да-да, в его бездонном рюкзаке и это добро обнаружилось, причём ещё вчера с вечера), за каких-то пятнадцать минут покорил очередную скалу. Потом ещё с четверть часа зависал на ней, откликаясь на мой зов лишь раздражёнными матюгами, и… сбросил верёвку. Дополнительных разъяснений мне не потребовалось — первым рейсом я отправил увязанный в узел Вовин скарб, включая любимый пулемёт, а вторым прибыл в пункт временной дислокации сам. И уже здесь, на скале, мне открылась горькая правда: нас реально обложили. Даже на том холмике в окрестностях Порто-Либеро, где мы подрезали у людей дона Аурелио бочку с «мускусом», слизняков было заметно меньше. Там, в принципе, между ними хотя бы пройти можно было. А здесь, такое ощущение, «мускусные» монстры не просто сползлись со всех сторон, они ещё и постепенно смыкали кольцо осады, будто бы вознамерившись задавить нас массой, нахлынув со всех сторон. Наверное, такой план изначально и был, но мы его нарушили, забравшись на верхотуру. Ну да, какое-то время выиграли. А толку? Бежать некуда, летать не умеем! Единственный способ сохранить наши с Вовой никчёмные жизни — влезть в транспортную систему роксаниан, без разницы, каких именно! И даже пофиг, куда «прыгать»! Надо полагать, в любой другой точке планеты нам будет безопасней. В принципе, это именно то, для чего мы сюда и припёрлись. И чем я до этого занимался добрых полдня. Как нетрудно догадаться, совершенно безуспешно! Результата Сигизмунд наплакал. Если, конечно, не считать за таковой внезапное нашествие каменных слизняков. А то, что эти два события — мои попытки влезть в транспортную систему и активация «мускусных» монстров — напрямую между собой связаны, сомневаться уже не приходилось. И в свете этих событий тот факт, что я явно продвинулся в своём начинании, ничуть не радовал. Хотя бы потому, что совсем не такого результата я ожидал.

За всеми этими заботами скоротали ещё почти час, так что время перевалило за три пополудни. То есть даже с учётом роксанианских суток уже к вечеру дело шло. А потом Вова и выдал тот самый риторический вопрос. Правда, не получив ответа, униматься не пожелал:

— Так что делать-то будем, а, Олежек?

— Ты можешь начинать бегать кругами и орать, — предложил я. — Опционально — со снятыми штанами. Вдруг слизняков напугаешь, и они съе… — отставить! — ретируются в ужасе? А я пока помедитирую… ещё немного.

— Помедитируй, Профессор, — не стал спорить напарник. — Помедитируй. А я, пожалуй, от беготни воздержусь. Поберегу силы на случай прорыва с поспешным бегством.

Ну-ну. Блажен, кто верует. При нынешней плотности слизнячьей осады, да с учётом глубины обороны… ну, метров на двадцать от скалы убежим. А потом или в очередном «мускусном» монстре увязнем, или споткнёмся, навернёмся… и всё равно увязнем, только уже всей тушкой. Так даже лучше — меньше мучений.

— За слизняками следи! — прервал я разглагольствования партнёра по опасному бизнесу. — И если что — смело меня дёргай!

— Если что — это что? — уточнил Вова.

— Думаю, ты сразу догадаешься, — не стал я конкретизировать.

— Дай-то бог… тьфу! Наоборот — не дай боже! — озабоченно нахмурился мой приятель. — И ты это, Профессор… не подведи! Очень тебя прошу! Я ещё слишком молод, чтобы закончить жизнь в желудке каменного слизняка!

— У них нет желудка, да и не жрут они! Просто растворяют до мелких частиц, и втягивают!

— Не душни, Проф! Всё ты понял! — поморщился Вова. — Не время нам ласты клеить! Вот я о чём!

— Да сам не хочу! — заверил я.

И уселся в самом центре более-менее ровной площадки, что служила нам пристанищем. Со скалой нам, кстати, тоже очень повезло — она со стороны весьма напоминала шахматную ладью, то бишь стандартную башенку, как их изображают в крепостных стенах. В принципе, при большом желании те же военные с русской базы сумеют подвесить штурмовик достаточно близко, чтобы мы на него либо перепрыгнули — прямо на открытую аппарель, либо забрались в десантный отсек по верёвкам… кста-а-ати! Чем не вариант? Может, лучше попробовать до подполковника Блохина доораться? Военные по-любому поверхность мониторят, вон, как быстро явились, когда Вова принялся со всем своим десантным рвением контрабандистов выкашивать! Так почему бы и нет, если да? Только проявить творческий подход, и через Эшу Урсу попытаться модифицировать сигнал «смарта», чтобы тот до спутника на орбите добил. Или, если прокатит, до Порто-Либеро. Сумеем Серхио на уши поставить, и он за считанные часы до нас доберётся. Тут не так уж и далеко! А до утра, глядишь, как-нибудь сдюжим… если, конечно, слизняки не додумаются соорудить из собственных тушек примёт — вон их сколько, даже с запасом! И вот тогда нам реально трындец, потому что нет у нас против них средства. А убиваются они, напоминаю, исключительно электрическим током! Но о таком даже думать не хочется, если честно. Уж лучше попробую за соломинку ухватиться, раз по основной задаче подвижек никаких…

Спрашиваете, как мы в этакой вот ситуёвине вообще оказались? Да как обычно, хе-хе. Хотя начиналось всё относительно неплохо. Относительно, потому что вчера в своих прогнозах касательно аномалии я несколько… кхм… как бы помягче? Обломался. Нет, до места-то мы дошли, но уже в темноте и практически наощупь. Задолбались так, что просто слов нет! Ладно, заранее заприметили точку для ночёвки, и не прогадали — скала типа «каменный останец» послужила нам надёжным пристанищем. Практически такая же, как та, с которой мы некогда в компании с Серхио-Серёгой и другими охотниками высматривали в снайперские прицелы стада «бычар». Но хрен бы я один на неё забрался! Тут сноровка нужна, как у Вовы, либо спецснаряжение, как у него же. Лично я, например, даже и не подумал бросить в рюкзак бухту синтетического шнура толщиной в детский мизинец. А Вова — первым делом! И не только его, но и что-то типа альпинистского мультитула, а также набор разнокалиберных костылей для вбивания в камень. И, пока я подсвечивал снизу (фонарь я не забыл!), с потрясающей лёгкостью забрался на самую верхотуру, с которой и сбросил мне верёвку. Понятно, что по такой тонкой фигне я бы вряд ли поднялся — это вам не канат на физкультуре! — но вот придерживаясь за неё и опираясь на многочисленные выступы — очень даже запросто. Тем более что Вова по пути несколько этих самых костылей и вбил, пропустив конец (в смысле, страховочный линь) в металлические карабины. Плюс снизу я верёвку закрепил на самом большом и надёжном костыле. Вот что значит командная работа! Так что переночевали в относительной безопасности, хоть и без удобств.

Ну, как без удобств? Я-то, по наивности своей, полагал, что нам даже постелить на голый камень нечего. Да и с костерком очевидные проблемы — не озаботились мы дровами заранее, а по темнышкам не очень-то и поищешь. В саванне, ага. Здесь из дров — только подсохшая трава и кизяки, то бишь засушенные отходы жизнедеятельности местных травоядных. Но Вову это обстоятельство ничуть не смутило, поскольку очень скоро выяснилось, что в сухпаях, которые он сунул в оба наших «сидора», есть и охотничьи спички, и сухое горючее, и даже складные таганки из листовой жести — крошечные, реально консервную банку подогреть. Но и их нам с лихвой хватило. А всё потому, что рюкзаки наши, помимо всего прочего, содержали натуральное двойное дно, то бишь потайное отделение с плотно упакованными термоодеялами. Строго говоря, не совсем одеялами, скорее, плёнкой с отражающим слоем с одной стороны, и поглощающим — с другой. Зато здоровенные! Четыре на четыре метра. И их было две, по числу рюкзаков! Так что одну, сложенную вдвое, Вова расстелил на камне, а второй мы с ним накрылись, усевшись рядышком. А пока разогревали консервы, заодно и импровизированную берлогу чуток отогрели. А потом и надышали, как Вова выразился. В итоге замёрзнуть не замёрзли, но и выспаться толком не удалось — очень уж жёстко! Ну и поскольку дремали вполглаза, то и дежурить поочерёдно не пришлось. За всю ночь не возникло такой надобности.

К утру я напрочь отлежал бока и затёк почти как после вчерашнего нештатного «прыжка», но разогнать кровь по жилам практически ничего не стоило — спустился по верёвке вниз, и готово! А Вова, рачительно рассовав по рюкзакам термоплёнку, ещё и всю эту альпинистскую тряхомудию демонтировал, в очередной раз показав класс в мастерстве скалолаза. Ибо, как он выразился, нефиг! Если на каждой ночёвке снаряжением разбрасываться, уже на третью ночь останемся голы да босы! Я, естественно, спорить не стал. Напротив, горячо поддержал такую гражданскую позицию. Ну, по мере сил, насколько позволяли слипающиеся от недосыпа глаза и разрываемая непрестанной зевотой пасть.

Конечно же, перед тем, как спуститься вниз, мы хорошенько осмотрели окрестности — а откуда ещё это сделать, как не с верхотуры? И, конечно же, испытали мощнейшее дежавю: карта сомнительного качества, предоставленная Эшу Урсу, привела нас… на кладбище каменных слизняков! Никогда такого не было, и вот опять, хе-хе! Простите, нервы ни к чёрту. И да, снова долина, и снова белёсые пятна дохлых «мускусных» монстров. А ещё неизменный травостой, полное отсутствие живности и каких-либо выделяющихся на общем фоне особенностей рельефа. Разве что здоровенная скала-башенка, которую я сослепу и издалека принял за искусственную постройку, за таковую прокатывала. Потом, правда, присмотрелся, и осознал свой промах. А вот от намерения подобраться поближе да глянуть, что там и к чему, отказываться не стал. Тем более Вова план поддержал, поскольку ничего более вменяемого всё равно предложить не мог.

Собственно, где-то до полудня мы и курсировали по слизнячьему кладбищу то вдоль, то поперёк, ориентируясь по центральной скале. И не просто курсировали, а я ещё периодически пытался медитировать, обращаясь то к Эшу Урсу, то к «мускусу», растворённому в нашем вооружении и снаряге. Как вы понимаете, абсолютно безрезультатно. А потом, плюнув на бестолковое мельтешение, развёл Вову на скудный обед и подступился к проблеме всерьёз, то бишь погрузившись в медитацию почти на два часа. Чем это закончилось, вы уже в курсе: нашим позорным — и весьма поспешным! — бегством.

В моё оправдание могу лишь сказать, что эти два часа не прошли даром — несколько раз мне казалось, что я что-то такое улавливаю. Очень смутно знакомое. Что-то, с чем я когда-то соприкасался, но самым краешком. Ну да, как во владениях «аграриев» в Порто-Либеро. Или у прибрежной скальной гряды, обители «духов», от общения с которыми меня предостерёг Пепе — городской эскучар эспиритус. Теперь-то я горько жалел, что послушался специалиста и не стал заниматься самодеятельностью, потому что, один хрен, влез в блудняк с кубитами — пусть не «мускусными», а «оптическими», но хрен редьки не слаще. Что-то я сомневаюсь, что от «мускусного» симбионта вреда было бы больше, чем от матёрого Эшу, прописавшегося у меня в голове. И, как показал опыт, ощущения те даром не прошли — наверняка ведь нашествие слизняков есть прямое следствие моей активности! Доказать я этого не могу, равно как и опровергнуть. А в таких случаях обычно нормальные учёные руководствуются принципом «бритвы Оккама», и не плодят сущности. Но мне было как-то стрёмно признаваться Вове, что это мой очередной косяк, так что я помалкивал в тряпочку. Ну и делал вид, что пытаюсь найти решение.

Хотя конкретно сейчас я реально пытался. И даже, такое ощущение, у меня что-то получилось. По крайней мере, Эшу Урсу заставил мини-медведа в «смарте» порядочно раздаться в размерах. А ещё гаджет засветился призрачным светом — в моём воображении, конечно. Зато нагрелся вполне осязаемо, это я даже сквозь тактическую перчатку почуял. Блин, неужто действует? Только как бы это всё в удобоваримый вид перевести? Разве что…

Эшу Урсу мою мысль уловил достаточно быстро — и получаса не прошло по субъективным ощущениям, как он соорудил во «внутреннем интерфейсе» нечто вроде стандартной звонилки из «смарта», только с расширенным функционалом. Проявилось это в виде дополнительных абонентов, прописанных в адресной книге непонятными закорючками-кракозябрами, ничуть не напоминавшими ни латиницу, ни кириллицу. И даже на иероглифическую китайскую письменность они не походили. Зато поддавались сортировке — стоило только как следует сфокусироваться на конкретной записи, как через некоторое время она либо бледнела и становилась неактивной, либо обретала смысл и реагировала на наведение «курсора». Беда только, что весь её смысл сводился к безрадостной строчке «неизвестный номер». И было их не сказать, чтобы много — десятка полтора… в принципе, реально каждому попытаться «позвонить» по каждому, глядишь, и прокатит хотя бы один…

Сказано — сделано! Первый же пробный «вызов» привёл к тому, что «неизвестные номера» ранжировались ещё раз — часть из них получила дополнительную пометку «недоступно» и потускневший шрифт, так что осталось ровно четыре варианта. С одной стороны, это радовало. С другой — а что это за странные линии? Явно не «соты», а что-то другое… впрочем, не попробуешь — не узнаешь. И я решительно ткнул курсором в первый из активных адресов.

Результат не заставил себя ждать: «смарт» в ладони засветился перед внутренним взором в разы интенсивнее, а мини-медвед, до того раздобревший, вдруг принялся стремительно истаивать, втягиваясь лапами-струйками в батарею гаджета. Одновременно с этим резко нагрелся артефактный «планшетник», а Эшу Урсу, до того не проявлявший никаких признаков беспокойства, вдруг насторожённо задрал одно ухо… и тоже начал таять, «перетекая»… нет, не в артефакт. В мини-медведа! И в довершение всех бед «смарт» в моей руке дико завибрировал, хлестанув болью по костям…