Мефистон. Кровь Сангвиния

Глава 1

Термия, мир призраков и полуреальных вещей. Исходящий паром труп, укрытый тонким саваном из черной сажи. Луций Антрос прибыл сюда в поисках прозрения, следуя своим видениям, но Термия проникла в его разум и затуманила мысли. Все, что казалось таким очевидным в далеком Аркс Ангеликум, теперь представлялось абсурдным.

На Ваале лексиканий видел, что он и только он может спасти Мефистона. Во сне они бились вместе под огромным расколотым кулаком — среди развалин, в окружении чудовищ. Луций полагал, что старший библиарий оказался на грани гибели. Сейчас сама мысль об этом казалась нелепой, но Антрос не мог просто выбросить ее из головы. Он должен был найти расколотый кулак и понять, были ли его видения правдой и что они значили.

Библиарий остановился и прищурился, всматриваясь в клубы пепла. Впереди он заметил движение. Сперва ему трудно было уловить очертания, но затем благодаря улучшенному зрению он сумел распознать силуэты. Навстречу ему медленно и тяжело шагали изможденные солдаты. Луций пошел к ним навстречу, сняв болт-пистолет с предохранителя. Пылевые черви уже свели с ума половину жителей Термин, и потому эвакуационной группе приходилось убивать людей едва ли не чаще, чем спасать их. Да, астартес уже привели тысячи колонистов в рауматские доки, готовясь увезти их с планеты, но поглотившее многих безумие оказалось столь сильным, что приходилось отстреливать несчастных. Потому-то Антрос был готов ко всему.

Как только он показался из облаков сажи, солдаты замерли. Это оказались бойцы ударных частей: в прочных бронежилетах поверх черной униформы и железных касках с гребнями. Лица скрывали очки-тепловизоры и большие выпуклые противогазы. Солдаты выглядели как бойцовые бульдоги — лучшие воины, которые нашлись среди жителей Термин. Однако Антрос почувствовал, что они выгорели точно так же, как и вся планета. Эти люди стали ветеранами войны, в которой никто не смог бы победить, и воочию наблюдали, как умирает их родина. Это было видно по осанке и по тому, как бойцы с трудом шагали по пеплу и углям. По опущенным головам, сутулым плечам, по тому, как устало они волокли лазерные ружья. Однако при виде Антроса они тут же припали к земле, готовясь к бою, и взяли его на прицел.

— Кто здесь?! — прорычал предводитель отряда, пытаясь скрыть страх за грубым окриком.

Он щурился сквозь грязные линзы очков на огромный силуэт библиария. Антрос пристально разглядывал солдата. Линзы в шлеме космодесантника пылали среди клубов пыли, словно два багровых огонька. Луций заглянул в души людей, ища притаившийся смрад порчи, но нашел лишь скорбь и отчаяние.

— Я — лексиканий Антрос, объявил он, поняв, что, возможно, солдат не придется убивать. — Кровавый Ангел.

Боец оглянулся на своих товарищей, явно потеряв дар речи.

— Идите к докам, — добавил Луций. — Эта планета потеряна.

— Потеряна? — Солдат не смог скрыть эмоций. Сперва Антросу послышалось облегчение, но затем, когда человек опустил взгляд, библиарий понял, что на самом деле это стыд. — Значит… мы действительно проиграли?

— Никто не сможет победить вас, кроме собственного отчаяния. Покорите его — и тогда, возможно, Император вознаградит вас более достойным врагом.

Глаза солдата расширились так, что Луций решил, что тот вот-вот разрыдается. Но затем смертный расправил плечи и выпрямился, после чего неловко отдал честь Антросу.

— Простите мою невежливость. Я — лейтенант Миос из Двенадцатого Варунского.

— Как раз сейчас мои боевые братья окружают ваш лагерь, — кивнул лексиканий. — Ваш аванпост— последний, где еще остался гарнизон, все остальные уже эвакуированы. Сегодня мы улетаем.

Люди побледнели, явно осознав скрытый смысл этих слов. Термию уже не спасти. Мир будет уничтожен.

— Мы проверяли периметр лагеря, — выдавил Миос, похоже потрясенный услышанным. — Мы заметили на востоке перестрелку. Я подумал, что это деблокирующая группа, но… — Он потряс головой. — Мы просто возвращались для доклада.

Но Антрос уже не смотрел на солдата.

— Битва за Термию окончена. Пора уходить. Меня отправили искать часовых, таких как вы. Мы не бросаем хороших солдат, если можем спасти их.

«Что ты видел?» — потребовал ответа демонический образ, шагающий к нему через ярящуюся бурю призраков.

Луций пошатнулся, ошеломленный напором видения. Оно обрушилось на его сознание с большей силой, чем когда-либо прежде. Те же багровые глаза. Тот же неистовый гнев. Тот же рассыпающийся каменный кулак, что вздымался над опаленной землей. Тот же полный ярости вопрос.

Что ты видел?

Он схватился за голову, чувствуя, как к мозгу приливает кровь. Затем образ потускнел, голос умолк.

Солдаты в недоумении смотрели на космодесантника.

Антрос опустил руку и пристально оглядел их, кивком показав туда, откуда пришли бойцы. Вдали сквозь пепельные облака едва проступала линия на горизонте.

— Вы прошли рядом с лесом?

— Генерал Крук не представлял, что дела настолько плохи, но знал, что мы окружены. Он отправил нас туда осмотреть периметр. Да, мы прошли по краю леса полчаса назад, а что?..

— Где-то там есть старая разрушенная статуя, — ответил Антрос. — Кулак над землей, а вокруг — обгоревшие пни.

— Да, мой господин, я знаю это место. Оно недалеко. Рядом со старым карьером.

— Отведи меня туда, — сказал лексиканий, пытаясь успокоить бешено стучащие сердца. — Я должен увидеть это место, прежде чем покину планету. Флот уходит на рассвете, — добавил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к солдатам. — Сегодня или никогда.

Люди встревоженно переглянулись, но Миос приказал им идти к докам. Сам же он устало побрел обратно и повел за собой Антроса. Вместе они пересекали пепельные дюны, и офицер с трудом поспевал за длинными, ровными шагами Кровавого Ангела. Вскоре лексиканий заметил вдалеке здание — приземистую башню, явно построенную для отражения атак, поскольку ее стены щетинились орудиями, а ферробетонные плиты были испещрены следами боев. Когда двое поднялись на холм, взгляду библиария открылся весь лагерь. Еще несколько таких же наблюдательных башен располагалось вокруг рядов блокгаузов, заключенных вместе с ним в кольцо траншей и колючей проволоки.

Космодесантник заметил, как мерцают люмены на дальней стороне лагеря. Сейчас под руководством капитана Ватрена тактические отделения проводили последнюю проверку разрушенной сети укреплений, всматриваясь в клубы пепла в ожидании врага. Немногие уцелевшие гвардейцы отступали к докам. Антрос нахмурился, зная, что и он должен находиться там. Он выполнил приказ и нашел потерявшееся отделение. Теперь пришла пора вернуться, но видения преследовали лексикания. Они терзали его с момента высадки и проявлялись все сильнее с каждым днем. Перед возвращением на Ваал он обязан был увидеть ту статую.

— Что это? — спросил Миос, глядя на темное пятно среди серых клубов.

Луций настроил фокус в линзах и приблизил изображение. Он разглядел еще один отряд гвардейцев в таких же бронежилетах и шлемах, что и Миос. Примерно десяток солдат, жмущихся друг к другу, увешанных связками гранат, сжимавших в руках замотанные в промасленную ткань лазерные ружья.

— Это же солдаты сержанта Атора. Почему они просто сидят здесь?

Антрос догадался, что сейчас произойдет, — ведь он уже не раз после приземления наблюдал тактику Мефистона.

— Наживка, — сказал он и жестом приказал Миосу пригнуться.

Позади отделения гвардейцев черной стеной высились деревья хвойного леса, покрывавшего большую часть планеты. Там под широко раскинувшимися ветвями уже копошились мерзкие паразиты, учуявшие мозги отставших солдат. Задолго до высадки Кровавых Ангелов на Термин старший библиарий окрестил этих созданий сеполькрале[3] — древним ваальским словом, означавшим «порождения могилы». Название определенно имело большое значение для Мефистона, пусть ни у кого и не хватило духу спросить о причине.

Пока что Антрос не видел тварей, но их охотничий зов было невозможно ни с чем спутать — потусторонний металлический скрип, похожий на скрежет затачиваемых ножей. Спустя несколько минут из-за деревьев наконец появились сами паразиты. Бледные и змеевидные, они сливались с серыми дюнами; их можно было принять за поток хлопьев пепла, но Антрос заметил, как они приподнимаются, пробуя воздух. У них не было ни лиц, ни каких-либо других отличительных черт. Они выглядели как переливчатые трубки примерно трех метров длиной, извивающиеся и скручивающиеся при движении. Антросу они напомнили песчаных созданий, движущихся по мелководью океанов, — нитевидных, безликих и бесконечно чуждых человеку.

Миос схватил магнокль и принялся рассматривать показавшихся чудовищ. Космодесантники из Четвертой роты находились на расстоянии километра отсюда и не смогли бы добраться до гвардейцев раньше сеполькрале.

— Мы не можем их просто бросить, — прошептал лейтенант.

— Жди! — приказал Антрос.

Солдаты на гребне тоже заметили ксеносов. Сержант выкрикнул приказ, и его бойцы спешно заняли позиции, припав на колено и вскинув ружья. Теперь, когда твари приблизились, лексиканий яснее видел, как они плавно ползут по земле, словно перетекая. При лунном свете создавалось впечатление, будто лавиной надвигается целый сонм духов, и теперь легко было понять, откуда все эти бредни о сверхъестественном, изобилующие в отчетах. Сеполькрале походили на призраков.

Лексиканий чувствовал, что лейтенанта переполняют ненависть к тварям и тревога за товарищей.

— Жди! — повторил он.

Ксеносам оставалось проползти сотню метров до гвардейцев, и тут капкан захлопнулся.

Миос изумленно ахнул, когда Мефистон возник из пыльных облаков, пикируя, будто хищник, безмолвный и смертельно опасный. Старший библиарий падал ногами вниз, подняв голову и закрыв глаза. Рукоять меча, носившего имя Витарус, он прижимал к груди, что делало фигуру старшего библиария похожей на надгробную статую.

Если твари и почувствовали его приближение, то не успели сделать ничего. Мефистон врезался в землю, подняв в воздух клубы пепла, и в тот же миг начал убивать. Он закружился в предрассветном сиянии, скользя среди врагов так легко, будто был облачен в шелка, а не в древние тяжелые доспехи.

Ксеносы шарахнулись прочь, пытаясь бежать, но напрасно. Меч Властелина Смерти рассекал их полупрозрачную плоть, будто дым. Клинок сиял от мощи разума Мефистона, разрубая пылевых червей. Смерть этих созданий была не менее причудливой, чем их внешний вид: они рассыпались серебристыми облаками. С самого начала войны Антрос не раз видел подобные сражения, но все еще испытывал ничем не скрываемое благоговение. Мефистон был подобен устрашающему божеству, сошедшему с небес, дабы вершить суд во имя Императора и обрушить Его гнев на врагов. Наблюдая, как старший библиарий вырезает ксеносов и парирует удары, Антрос прошептал молитву, поблагодарив Императора за открывшееся ему величие божественного воздаяния. Затем лексиканий увидел бегущие сквозь клубы пепла огромные фигуры. Боевые братья капитана Ватрена уже спешили к укреплениям с болтерами наготове. Но ни Кровавым Ангелам, ни солдатам не пришлось стрелять. С момента сошествия Мефистона минуло лишь несколько мгновений, но он уже избавился от большинства сеполькрале.

— Стой, — прошипел Миос. — Прион!

Из-за деревьев показался раненый гвардеец. Он находился гораздо ближе к стаям ксеносов, чем Мефистон и остальные Кровавые Ангелы. Старший библиарий, стоявший спиной к рядовому, резко обернулся, когда услышал по воксу сообщение от капитана Ватрена: тот тоже засек бойца.

— Слишком поздно, — прошептал Антрос и шагнул вперед, воздев посох.

Мефистон заметил опасность и соткал из тьмы крылья, но белесая тварь уже добралась до раненого. Прион увидел, как сквозь пепельную бурю к нему мчатся сеполькрале, и открыл рот, собираясь закричать. Тварь вытянулась, словно дротик, а затем метнулась вперед, впившись ему прямо в глотку. Зрелище было отвратительным, но Антрос не мог отвернуться. Приона как будто рвало наоборот: живой столб пепла пробился внутрь солдата, отчего тот забился в корчах, а после рухнул замертво.

Мефистон летел по воздуху, стреляя из пистолета. Разряды раскаленной плазмы впивались в труп, вырывая из него клочья плоти, и сталкивали его с залитого лунным светом холма. Вокруг еще кружили десятки тварей, однако старшему библиарию было гораздо важнее уничтожить тело.

Из пепла вырвалась вторая волна чудовищ, преграждая ему путь. Мефистон убил их, не прибегая к оружию, — разорвал на части одним взмахом руки. Твари рассыпались облаком тлеющих угольков, но появились сотни других, полных решимости остановить старшего библиария, и Властелин Смерти увяз в нагромождении мерцающих силуэтов.

В следующее мгновение холм озарил яростный огонь из болтеров, распоровший покров ночи. Космодесантники стреляли, припав на колено, стараясь проложить Мефистону путь к телу через рои тварей.

— Проклятие! — нахмурился Антрос, раздраженный задержкой, и повернулся к лейтенанту. — Жди здесь. Может, еще будет время, когда мы закончим.

— Закончим? — изумленно переспросил Миос. — Мой господин, вы ведь знаете, на что способны черви?

Антрос уже спускался по склону, а потому ничего не ответил.

В свете выстрелов болтеров ему открылось нечто гротескное. Труп Приона начал содрогаться и мутировать. Антрос зашипел от отвращения, видя, как тело, уже вздувшееся и рвущееся, вскочило на ноги. Из ран в плоти мертвеца сочился белый свет, а голова его запрокинулась под невозможным углом и раскачивалась из стороны в сторону. Когда чудовище побежало по склону, стоявшие на укреплениях гвардейцы начали стрелять, ругаясь на чем свет стоит. Лазерные разряды впивались в кадавра, но с каждым попаданием он как будто становился только больше и мутировал все ужаснее, пока не вырос в уродливого великана, топающего навстречу солдатам, стрелявшим уже в панике и не целясь.

Мефистон пробился сквозь строй врага и бросился к гиганту. Слишком поздно. Когда разбухший труп добрался до солдат, они попытались сбежать, но чудовище, двигаясь на удивление быстро, схватило двоих огромными лапами. Оно обернулось и бросило кричащих людей на холм, прямо к клубящимся стаям сеполькрале.

Пылевые черви без промедления ринулись к жертвам и вонзились в них, словно копья.

Тела начали рваться и меняться еще до того, как солдаты погибли. Спустя мгновения их ожившие трупы уже неслись по холму вслед за другими гвардейцами, а первый из громадных мертвецов все продолжал бросать сородичам людей. К тому моменту, когда Мефистон добежал до укрепленных позиций, навстречу лагерю ковыляли уже шесть жутких колоссов. С каждым мгновением они становились все выше. Монстр, некогда бывший Прионом, вытянулся почти до шести метров и продолжал расти. Он нависал над самыми высокими зданиями лагеря и шатался, будто пьяный. Тварь раскачивала болтающейся головой, ища новые жертвы для пылевых червей.

Завыли сирены, поднимая по тревоге засевших в блокгаузах гвардейцев. Лазерный огонь рассек тьму, опаляя плоть мертвецов, но выстрелы словно придавали чудовищам сил.

Антрос, которому до лагеря оставались еще десятки метров, на бегу вскинул зачарованный посох и метнул в сеполькрале сгусток психического пламени.

Мефистон обернулся к Кровавым Ангелам и, очевидно, передал им по воксу приказ, поскольку они остановились и развернулись, чтобы встретить лавину ксеносов на краю леса. Космодесантники помчались вверх по склону, изрыгая потоки прометия из огнеметов. Бушующая стена пламени теснила сеполькрале к омертвелым деревьям.

Пока воины капитана Ватрена отгоняли пылевых червей, сам Мефистон встал на пути шести исполинов, ковылявших к блокгаузам. Земля дрожала под ногами чудовищ, выросших почти до девяти метров: по сравнению с ними старший библиарий казался карликом, но он все равно отмахнулся от спешащих к нему гвардейцев, поднятых по тревоге, намереваясь встретить врага в одиночку. Мефистон сиял так, словно превратился в окно в преисподнюю, но ярче всего горел его меч. Когда Властелин Смерти поднял клинок, тот вспыхнул, словно маяк, отчего мертвецы отшатнулись, прикрывая уродливые морды.

Антрос никогда прежде не видел старшего библиария в битве так близко, но заметил, что даже сейчас, перед лицом столь ужасающих созданий, Мефистон сохранял хладнокровие.

Шорох позади отвлек его от мыслей. Луций обернулся, подняв пылающий посох, и увидел, что Миос бредет вслед за ним по пеплу. Солдат не желал сидеть и ждать, пока остальные бьются с врагами. Лексиканий выругался сквозь зубы, а затем снова принялся наблюдать за происходящим.

Первый из гигантов почти добрался до Мефистона, когда старший библиарий спокойно поднял руку и сжал кулак. Голова чудовища взорвалась, и оно опустилось на колени; по груди заструились пепел, кровь и кусочки мозга, без которого противник снова стал обыкновенным трупом. Мефистон отступил, чтобы его не раздавило. Когда великан рухнул на землю, ударная волна от его падения выбила окна и сорвала двери с петель ближайших строений.

Старший библиарий вскочил на спину поверженного врага и устремился к следующему. Неумерший потянулся к нему деформированными руками, но Властелин Смерти вновь соткал крылья, метнулся в сторону и вонзил Витарус в шею твари. Та пошатнулась и попыталась сбросить Кровавого Ангела. Не пытаясь вырвать клинок из раны, Мефистон потянул его, разрывая кожу, сухожилия и кости, и таким образом обезглавил тварь. Как только отсеченная голова полетела вниз, солдаты бросились врассыпную; она смяла склад, отчего во все стороны полетели щепки и обломки кровли.

Третий мертвец растекся безобразной массой, когда Властелин Смерти вскипятил его кровь. Еще двое погибли так же, как и первый: их черепа лопнули, словно от попадания крупнокалиберного снаряда.

И все это время Мефистон бился хладнокровно и расчетливо. Его глаза были полузакрыты, даже когда он разрезал мертвых гигантов на части.

Когда свалился пятый исполин, Властелин Смерти увидел, что шестой направляется к лесу, сжимая украденное тело. Колосс уже почти добежал до линии деревьев, но Антрос не сомневался, что твари не успеть. Капитан Ватрен и его воины меж тем прижали червей к земле непрерывным огнем. Луций понял, что у него появилась возможность осуществить задуманное.

— Бой закончен, — сказал он, повернувшись к ошарашенному гвардейцу. — Веди меня к развалинам.

— Но ваши братья, мой господин?.. — начал Миос, глядя на Кровавых Ангелов.

Антрос покачал головой. Библиарий знал, что ему следует отправиться туда в одиночестве, ведь в его видениях не было ни капитана, ни остальных — только он, Мефистон, и демонический враг, никого другого.

Ночь все еще озаряли вспышки шквального огня из болтеров. Боевые братья обоих отделений Ватрена припали на колени и стреляли, вместе с Мефистоном добивая ксеносов, Антрос же следовал за Миосом прочь от этой бойни, спеша к опушке леса. Лейтенант бежал среди деревьев, спотыкаясь об опаленные корни, и отгибал занесенные пеплом ветви. Спустя примерно десять минут они добрались до большой расчищенной площадки в десятки метров шириной, озаренной лунным светом. В центре находилась ступенчатая воронка, по спирали уходящая в глубину и занесенная той же сажей, что и все на Термин. Из недр ее выше деревьев вздымался крошащийся каменный кулак, что являлся Антросу в снах.

Что ты видел?

Видение с новой силой обрушилось на Антроса, наполнив его мысли пламенем и яростью. Та же страшная фигура, те же вихревые облака духов. На мгновение ослепший, Луций пошатнулся и замер на самом краю воронки. Видения и пророчества были знакомы ему так же хорошо, как и осязаемый мир, но ни одно не обладало такой ошеломляющей силой. Затем образы потускнели, и лексиканий поспешил вниз, к развалинам небольшого храма.

Треснувшие колонны и голые стропила создавали гнетущее впечатление; заглянув внутрь через приоткрытые двери, воин понял, что святилище давно забросили. Храм был позабыт, пуст, за исключением нескольких сугробов пепла. Ползучие растения оплели каменную кладку, скрыли остатки панелей управления и исследовательского оборудования. Лес грозил целиком поглотить здание.

Луций и Миос вошли внутрь. Хотя большая часть приборов давным-давно разрушилась, наверху стен еще виднелись прекрасные фризы. Над головами вошедших Бог-Император простирал руки к звездам, туда, где Он сеял семена растущего Империума.

Снаружи раздался странный шум, и лейтенант отпрянул от двери, подняв ружье.

— Они идут, — сказал он севшим голосом.

Антрос пригнулся, когда из карьера начали подниматься бесчисленные сеполькрале, всползая вверх по каменному кулаку. Раньше лексиканий видел только, как твари нападают небольшими роями, теперь же его глазам предстал сонм чудовищ. Сотни ксеносов, прежде таившихся в недрах, сплошным потоком изливались из теней, влекомые запахом смертной плоти.

— Капитан Ватрен? — прошептал по воксу Антрос, но ответом, как он и ожидал, стал лишь треск помех. В бурях пепла, бушевавших на Термии, смешались и ядовитые вещества, и заряженные частицы, а потому дальняя связь стала практически невозможной сразу после высадки. Лексиканий закрыл вокс-канал и приготовился дать тварям бой, приказав Миосу оставаться внутри.

Он уже собирался выйти наружу, когда заметил, как странно ведут себя ксеносы. Роящиеся возле кулака сеполькрале затопили весь карьер и теперь слипались, словно нити, сжимаясь и скручиваясь. По мере того как число пылевых червей росло, клубящаяся масса постепенно росла, ширилась, неизбежно приближаясь к дверям храма. Антрос приготовил пистолет.

— Кровавого Ангела вам так просто не взять…

Внезапно чужаки заполнили пространство таким ослепительным сиянием, что было больно смотреть, но Антрос и так понял, что предсказанный момент настал.

Что ты видел?

Видение снова потрясло его; возникло ощущение, что вот-вот произойдет нечто важное. Сеполькрале уже касались дверей. Он слышал, как они скребутся о кладку.

— Оставайся внутри! — зарычал Луций на Миоса, а затем шагнул наружу.

Но ксеносы, словно не замечая его, бросались друг на друга, образуя ураган призрачных силуэтов, смерч, в эпицентре которого находилась неразличимая фигура. Вот он, гибельный ужас, что преследовал Луция. Наконец-то он встретился со своим демоническим врагом лицом к лицу. Прошлое и настоящее столкнулись, когда события видения развернулись перед Антросом.

Во сне ему казалось, что пылевые черви закрывают собой фигуру, но теперь он понял: они нападают на нее в попытках впиться в плоть. Антрос почувствовал, что ему трудно стоять. Он был опьянен пророчеством, ослеплен предчувствием.

Как и в царстве грез, черты незнакомца расплывались, но, когда он приблизился, Антрос наконец осознал правду. Он видел этот момент множество раз.

— Мефистон, — выдавил он, и сердце чаще забилось в груди.

Властелин Смерти бросился на врагов.

Когда старший библиарий ринулся на ксеносов, воздух наполнился хором металлических воплей. Он обрушился на чужаков, расправив черные крылья, и принялся разить их окутанным пси-энергией мечом, который сжимал обеими руками. Сеполькрале взрывались и вспыхивали белым пламенем, разлетаясь клочьями бледного мяса. Мефистон бился все так же хладнокровно и выверенно, как прежде. Он словно вознесся над смятением, и на лице его не было ни следа эмоций.

Ксеносы отвернулись от Антроса, который пораженно и безмолвно наблюдал за происходящим. В выпадах и пируэтах Мефистона он видел мрачную красоту войны; однако поток мерцающих змеев, изливавшийся из недр скважины, не иссякал. На место каждых десяти убитых Властелином Смерти вставали двадцать, а на их место — тридцать. Сколь бы смертоносным ни было его мастерство, даже старший библиарий не смог бы убить всех. Сеполькрале не проявляли ни страха, ни осторожности; они катились на Мефистона, как лавина.

Антрос тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. Он сбежал вниз по ступеням и начал стрелять в тварей, поднимавшихся из ямы. С каждым рыком его пистолета ксеносы взрывались, и воздух наполнялся клубами пепла и праха.

Мефистон же сражался, словно не замечая брата, стремительно сжигая неприятелей психосиловым мечом. Время шло, но они бросались на него вновь и вновь: сверху, снизу, со всех сторон, пытаясь проскользнуть мимо меча. Мастерство старшего библиария поражало, но Антрос невольно задумался: что произойдет, если хоть одна тварь проникнет в доспехи, найдет трещину? Если они вселятся в Мефистона, как в других жертв… Не стоило об этом думать. Луций изгнал страх, выпустив очередной разряд, и довольно улыбнулся, озирая гору трупов. Быть может, он и ошибся в трактовке видений, но все же был рад находиться здесь и помогать господину нести возмездие отвратительным созданиям.

Противники атаковали снова и снова, пока не произошло немыслимое: Мефистон начал уставать под напором бесчисленных тварей. Взмахи его меча замедлились. Невероятно, но он даже стал промахиваться, оступаться, запинаться.

Лицо Властелина Смерти, прежде неподвижное и безмятежное, как у умершего, тоже менялось. Теперь, когда Мефистон понял, что даже на пределе возможностей он не способен уничтожить всех ксеносов, его рот искривился в горьком оскале. Антрос не понимал, направлен гнев его господина на врагов или же на собственную неспособность истребить их, но это было не важно. Главное, что старший библиарий потерял самообладание. Прежде Луций никогда даже не слышал о подобном.

Наконец Мефистон отбросил меч и высвободил чистую мощь своего разума, выкрикивая тайные клятвы и направляя огромные потоки психической силы через ладони. В следующий миг через пространство пронеслись столбы света, испепеляющие все на своем пути.

Антрос отскочил и перекатился в сторону, когда в него полетел шар энергии. Заряд угодил в участок стены над ним, проделав огромную дыру. Когда лексиканий перевернулся на спину и увидел, что на него падает извивающаяся масса ксеносов, то сразу же выпустил очередь болтов. Грянули взрывы, и на лестницу шлепнулись опаленные куски белого мяса. Вскочив на ноги, Луций стал высматривать Мефистона.

Толпа сеполькрале превратилась в гору, выросшую вокруг раскаленного ядра ненависти, которым был Мефистон. Антрос почти не видел его, однако мощь Властелина Смерти явственно ощущалась всюду. Пространство прошивали переливчатые сгустки энергии, прожигавшие целые просеки сквозь полчища ксеносов и близлежащий лес. Немало зарядов попало в храм, отчего здание начало крениться и рушиться.

— Миос, — пробормотал Антрос, вспомнив о гвардейце, и помчался обратно по ступенькам, на ходу стреляя из пистолета и сопротивляясь ударным волнам, прокатывавшимся по карьеру по мере того, как разгоралась ярость Мефистона. Антрос услышал, как тот кричит от злости, — вопль этот ничем не походил на человеческий и пробирал до мозга костей.

Храм омывал свет варпа. Местами кровля уже обвалилась, обломки скрыли мозаику пола. Луций подозревал, что найдет лишь раздавленный труп, но лейтенант все еще сидел внутри, съежившись и держа ружье наготове.

— Убирайся отсюда. — Антрос показал на дверь и повел его к выходу. — Мы сами разберемся с ксеносами.

Миос посмотрел наружу сквозь осыпающиеся стены и застыл в изумлении, опустив оружие.

Вокруг Мефистона кружились сотни пылевых тварей. Его гнев пылал так ярко, что казалось, на расчищенной площадке взошло солнце. Не только лейтенант не мог смотреть на него, но даже Луцию пришлось прищурить глаза.

— Довольно! — Дикий безумный крик ударил внезапно.

Солнце раскололось.

Невероятная сила обрушилась на Кровавого Ангела и гвардейца, отбросив их к развалинам. Антрос успел схватить лейтенанта, когда их обоих подбросило в воздух, и попытался заслонить его от града обломков. Лексиканий врезался в стену, пробил ее и со стоном приземлился. Болт-пистолет вылетел из его руки.

Змеи лениво ползли среди звезд, смыкая челюсти на небесных телах. Грифон встал на дыбы над пламенем, защищая небеса, и проревел имя: «Мефистон!» Мир сгорел.

Антрос лежал неподвижно, пока в его сознании проносились видения.

Кто-то задыхался под развалинами. Выл в неугасимом гневе. Мертвый и неумирающий. Женщина шла к ним сквозь клубы испарений, зовя на помощь. Ее лицо было скрыто под пеленой. Кожа ободрана. Вуаль пропиталась кровью там, где касалась изувеченного лица. Что ты видел?

Видения отступили, и глазам Антроса вновь предстала воронка. Ослепительный вихрь исчез, остался лишь тусклый свет луны. Рядом лежал Миос — оглушенный и окровавленный, но живой. Но над ямой все еще разносился жуткий звук, похожий на звериный рев, отчего опустившаяся тишина показалась еще более зловещей.

Антрос поднялся и помог Миосу встать на ноги. Как только они выбрались из-под обломков строения, Луций замер, пораженный открывшимся ему зрелищем. Он не был уверен, где заканчивается видение, а где начинается реальность.

Лейтенант шагнул вперед, шатаясь и тряся головой.

Сеполькрале были мертвы. Все до единого. Карьер вокруг каменного кулака был доверху завален их горелой плотью. От вони жженого мяса, от вида наваленных грудами тел казалось, что они не в лесу, а на скотобойне. Но Антрос и Миос зачарованно смотрели не на бесчисленные трупы, а на Мефистона. Во всяком случае, Луций думал, что видит перед собой Мефистона. Припавшее к земле на краю воронки создание носило те же рельефные багровые доспехи, что и старший библиарий, — и все же было иным. Сквозь броню Властелина Смерти, разрывающего трупы ксеносов, сочился эфирный свет, а плоть его окружало вязкое темное пламя.

Ошеломленный Антрос замер, но лейтенант уже шел вниз по лестнице.

— Ты уничтожил их, — сказал он, протянув руку к Мефистону. — Столь многих…

Мефистон посмотрел на него. К его лицу прилила кровь. В глазах сверкнул темно-карминовый огонь. Блеснули зубы, жуткие и белые. А затем он бросился на Миоса.

Лейтенант завыл от ужаса, когда Кровавый Ангел вцепился в него.

Мефистон схватил его за горло и легко поднял над головой, что-то бездумно рыча. Он замахнулся, словно готовясь бросить Миоса в развалины. Из брони посыпались искры.

— Стой! — закричал Луций.

Слова ударили старшего библиария, словно пощечина. Он отшатнулся, сойдя по ступенькам, и выронил Миоса.

Солдат тяжело рухнул на землю, а Антрос пошел за Мефистоном, не зная, что делать.

— Вы ранены, старший библиарий?

Мефистон бросил на него свирепый взгляд, словно загнанный зверь, готовый к нападению.

— Антрос… — Он выговорил это имя с трудом, чужим голосом; потом повторил вновь, но уже увереннее: — Антрос…

Внезапно старший библиарий переменился. Он поднялся, ссутулясь, оскал исчез с его лица, темное пламя угасло. Мефистон окинул взглядом учиненную бойню.

— Что?.. — начал было он, но умолк и в полном смятении уставился на Луция.

Старший библиарий поднял меч с земли и изумленно поглядел на него. От острия до рукояти Витарус был покрыт кровью ксеносов.

— Мой господин… — начал Антрос, но осекся.

Мефистон заметил лейтенанта Миоса — безмолвного, тряпичной куклой распростертого на ступенях.

Властелин Смерти посмотрел на тело; поднял на Луция полуприкрытые глаза.

— Старший библиарий, — выдохнул Антрос, подойдя к нему, — вы перебили столь многих тварей. — Он посмотрел на груды изувеченных тел. — Что бы ни произошло дальше, сеполькрале навсегда запомнят день, когда они встретились с сынами Сангвиния.

Мефистон вытер кровь с лица, явив похожую на воск кожу. Когда он повернулся к Антросу, его глаза все еще были затуманены, а в голосе пробивались нотки злости:

— Что ты видел?

Антрос едва не закричал, услышав слова, которые так давно являлись ему в прозрениях. Этот вопрос уже много месяцев отдавался в его сознании. Пока Мефистон смотрел на него, сверкая глазами, в которых тлел животный голод, Луций понял, что все еще видит тень в разуме старшего библиария. Связь, которую он ощутил во время битвы, росла, укреплялась, становясь постоянной. И теперь, когда библиарий заглянул в разум своего господина, он явственно понял, что Мефистон готов убить его.

— Что ты видел? — повторил Мефистон, подойдя ближе.

— Я видел, как вы уничтожили наших врагов. Как вы повергли их в…

— Нет, — перебил его старший библиарий; голос Мефистона звучал тихо и угрожающе. Он схватил Антроса за руку, не выпуская Витарус. — Ты видел не только это. Что ты видел в моем разуме, лексиканий Антрос?

— Я видел странные вещи, — признался Луций, запнувшись, и попытался заглянуть Мефистону в глаза. — И я не понял их значения.

Мефистон крепче сжал пальцы, и Антрос начал молиться.

На ступенях застонал Миос. От этого звука что-то дрогнуло в глазах старшего библиария. Он выпустил лексикания и отвернулся. Когда Антрос вновь взглянул на старшего библиария, тот больше ничем не напоминал чудовище. Это вновь был господин либрариума, спокойный и отстраненный. Терзавшие Луция страхи казались теперь абсурдом. Да как он мог даже подумать, что Мефистон навредит одному из своих слуг?

— Позаботься о нем, — сказал Властелин Смерти, кивком показав на Миоса. — Мне нужно найти капитана Ватрена и очистить долину от мертвецов, иначе эвакуация обернется еще большим хаосом.

Он глубоко вдохнул, стер с лица кровь и пошел к краю поляны, но, не дойдя, оглянулся:

— Мне предстоят дела в Кронийском секторе, но после моего возвращения на Ваал мы с тобой поговорим. Не рассказывай об этом никому.

— Мой господин, я и не знаю, что сказать.

— Ничто из этого не является тем, чем кажется. — Похоже, Мефистон его не услышал. Его голос прозвучал странно, словно в нем смешались разные акценты, отчего Луций едва мог разобрать слова. — И было бы неразумно бросать тень сомнения на меня, на те идеи, что несут надежду нашему кровному роду.

— Конечно, мой господин… — начал Антрос, но Мефистон уже исчез среди деревьев.

Лексиканий повернулся к Миосу, желая скорее перевязать его раны и отнести лейтенанта в лагерь, но встретился с застывшим пустым взглядом.

Миос был мертв.