Мефистон. Кровь Сангвиния

Глава 4

В отличие от собравшихся в Остенсорио астартес, Мефистон носил не синие, а багровые латы, керамитовым пластинам которых к тому же со всем старанием придали форму освежеванных мускулов. Когда Властелин Смерти поднялся с пола, мантия заклубилась вокруг него, словно растекающаяся по воде кровь. Позади все еще виднелся тусклый блеск сферы — кружащей во мраке пустоты, сквозь которую проглядывали звезды.

Когда вновь вспыхнули свечи, взгляду Антроса открылись распростертые на каменном полу библиарии. При виде своего повелителя они вскочили на ноги, подхватили выпавшие из рук клинки, построились сомкнутыми рядами и ударили рукоятями мечей в нагрудную броню.

— Старший библиарий! — закричали они голосами гордыми и хриплыми.

Вставший вместе с братьями Луций также поднял меч и выпрямился, пораженно смотря на Мефистона.

В то же мгновение проекция жреца поднялась с трона и начала что-то кричать, но звуки терялись в пустоте. Его рот открывался и закрывался, но в зале ничего не было слышно. Столпившиеся вокруг проектора священники начали крутить ручки и переключать кнопки, пока не раздался оглушительный голос, слившийся с пронзительным воем обратной связи.

— Мой господин! Что вы нашли? — кричал призрачный экклезиарх. Его двойной подбородок трясся от избытка чувств. — Дивинус Прим в безопасности? Что вы…

Он умолк, заметив в руках Мефистона обмякшее тело человека в одеянии церковника. Тот был без сознания.

«И все же, возможно, это было эхо ответа… — продолжил Мефистон, говоря так спокойно, словно вошел в двери, а не шагнул сквозь варп. — Что-то вне моей досягаемости».

Никто ничего не сказал, и Антрос понял, что слова эти звучали лишь в его разуме.

— Ответа на что? — прошептал лексиканий.

Мерцающее изображение экклезиарха снова закричало, разочарованное отсутствием ответа.

— Старший библиарий? — Терзаемый помехами голос распался на внезапные вскрики и повторяющиеся циклы звуков. — Вы. Меня. Слы-ы-ы-ыши-и-ите? Что ста-ста-ста-ста-стало с Дивинусом Прим? — Он посмотрел на лежавшего без сознания человека. — Кто это? Один из наших?

Мефистон бережно опустил священника на пол и перевел взгляд на тускнеющую сферу. На его лице отразилось легкое удивление.

«За мной следили», — в голосе, звучавшем в разуме Антроса, слышалось скорее любопытство, чем тревога.

Луций нахмурился, собираясь с силами, а затем грянул гром. Взрыв подбросил Мефистона в воздух. Властелин Смерти пролетел через стоявших библиариев и покатился во мрак, высекая из камней искры. Перед ними вновь возник призрачный образ кровавой сферы, а затем исказился, став иным. Алый свет превратился в багровую плоть, в воздухе прямо над полом открылась зияющая рана. От нее пахло, словно от раздувшейся опухоли, а воздух вокруг покрылся рябью и сгустился, как гной. Казалось, в пространстве образовался вскрывшийся нарыв, ведущий в пустоту.

Духовник в ужасе отшатнулся, хотя находился на расстоянии половины Галактики от них, а библиарии направили психосиловое оружие на растущий разлом, готовясь к бою.

— Старший библиарий? — закричал Рацел, высматривая командира.

Мефистон не отвечал. Эпистолярий отдал боевым братьям безмолвный приказ, и они поспешили его исполнить, окружив возникающий в реальности кошмар. Эфир пузырился странными фигурами; нечто появлялось из раны.

— По моей команде, — сказал Рацел, и Антрос прошептал клятву, отчего его посох окутал искрящий ореол псионической силы.

Из раны начали вылетать мухи. Сперва их было немного. Насекомые двигались медленно, даже лениво. Затем возникли целые тучи крошечных тварей, и низкий гул слился с непонятным грохотом. Антрос понимал, насколько важно происходящее, ведь сейчас опасность угрожала самому сердцу Аркс Ангеликум. Это было немыслимо, неслыханно. Он с гневом смотрел на гротескное создание, пытавшееся прорваться в Остенсорио. Луций поднял посох, и тут сквозь разрыв в реальности дьявольским приливом хлынули твари, катящиеся сквозь облака мух. Это напоминало потоп из внутренностей: на пол зала валились переплетенные груды мерцающих кишок и пульсирующих гнойных мешков.

— О Трон… — поперхнулся Луций, почувствовав жуткий запах, вонь разложения и испражнений. Ему казалось, он попал в брюхо мертвого зверя.

— По моей команде! — рявкнул Рацел, собираясь с силами и сжимая меч обеими руками. Во властном голосе стоявшего среди роящихся мух эпистолярия не было и намека на страх: Антрос чувствовал лишь его бешенство.

Из жижи потрохов и дерьма поднимались человекоподобные создания: неуклюжие и покрытые оспинами руки, согбенные пузатые тела. Из открытых ран вылезали личинки, превращались в истекающие слюнями пасти с отвисшими челюстями. У других вырастали серые перепончатые крылья, заостренные мушиные головы и хоботки.

Рацел с презрением глядел на тварей, пока через несколько мгновений посреди их выпуклых и покрытых зараженными ранами морд не распахнулись пожелтевшие от гноя глаза. Затем выглядевший величественным и грозным эпистолярий сжал зубы и отдал приказ начать бой, рубанув мечом по воздуху.

В тот же миг Антрос дал волю своей ярости и решимости. Колонна синего пламени вырвалась из его посоха. На растущую орду тварей обрушилась неистовая буря пси-энергии, высвобожденная библиариями. Кровавые Ангелы вновь и вновь разили тварей разрядами гнева. Пламя варпа опаляло плоть уродливых созданий, и воздух наполнялся едкой вонью горелого мяса. За противниками вновь начала проступать сияющая сфера. Едва взгляду Луция открылся кошмарный облик созданий, скрытых прежде роями мух, он инстинктивно понял, что перед ним.

— Демоны, — прошептал лексиканий.

За тяжелые годы обучения он видел пикт-снимки бесчисленных видов ксеносов; некоторые выглядели даже более чуждыми. Но отвращение у него вызывала не искаженная анатомия тел, а неправильность самого существования тварей, не повиновавшихся никаким законам природы. Их распадающаяся зловонная плоть была отвратительна, но разум Антроса проникал сквозь нее, подсказывая, что эта внешняя оболочка — лишь тень их истинной, непостижимой природы.

Антрос покинул строй и взбежал по ступеням, чтобы найти лучшую точку обзора. Когда он окинул бой взглядом, то заметил то, чего не видели другие библиарии. Разряды психической энергии лишь питали рану, с каждой вспышкой она раскрывалась шире. Неистовый натиск Кровавых Ангелов разрывал передние ряды демонов на атомы, однако пролом увеличивался, извергая все больше варповых отродий. Библиарии шагнули навстречу к ним, каждый взмахом опаляющих мечей рассекал демонов.

— Остановитесь! — закричал Антрос, но сразу понял, что сквозь грохот его не услышат.

Как будто не было рева психического пламени, жужжания мух и треска рвущегося воздуха — гололитический исповедник продолжал вопить, голос и прерывавшие его помехи становились все громче:

— Мефмефмеф. Чтоооо. Тытытытытытыты. Мммммеф…

Все сливалось в единый жуткий апокалиптический грохот.

— Лорд Рацел! — закричал Антрос, бросаясь обратно в поисках наставника.

Зал содрогался. Луций понял, что так лишь увязнет в буре мух и багровых искр. Он закрыл глаза и позволил своим мыслям скользнуть в вихрь, потянулся к эпистолярию. Переполнявшая воздух мощь кровавой магии сделала его сильнее, чем когда-либо прежде. Вместо просто оклика на Рацела обрушился питаемый варпом вопль.

Лексиканий увидел, как ветеран пошатнулся, словно от удара, и схватился за голову.

— Стойте! — крикнул Рацел, едва придя в себя.

Братья-библиарии подчинились и опустили оружие. Дым рассеялся. Перед ними лежали дымящиеся груды корчащихся в пламени вар- па демонов. Антрос тихо выругался, увидев, как расширился разлом. Он увеличился почти втрое и извергал все больше кошмарных созданий. И, что еще хуже, рана вспучивалась, растягивалась вдоль краев, будто нечто пыталось пролезть через нее. Нечто огромное. Разрастающаяся брешь непрерывно исторгала потоки насекомых, бившихся о броню библиариев с такой силой, что те едва могли устоять на ногах. Кружащийся вихрь мух заполнил весь зал: Луций с трудом различал стены.

Рацел уже собирался отдать новый приказ, когда сквозь торнадо пробился Мефистон. Раскинув призрачные крылья, воздев меч, он обрушился на потустороннее полчище. Когда он добрался до бреши, та разошлась со звуком рвущейся плоти. Сквозь тучи насекомых проступил едва различимый черный силуэт. Третьим оком Луций увидел нечто, напоминающее огромный гейзер нефти, который обрушился на главу либрариума и поглотил его.

Сверкнув, клинок Властелина Смерти рассек бурю, отчего насекомые вспыхнули, словно синие угольки. Мефистон шагнул прямо в разлом и исчез из материума, войдя в неведомый ад на другой стороне. Но он исчез лишь на несколько мгновений. Облака мух расступились, когда новый кошмар втащил Мефистона обратно в реальность. В зал медленно поползла настоящая гора сочившейся мускусом плоти — исходила мерзкими парами, содрогалась, словно исполинский моллюск. Тварь была такой огромной, что врезалась в опоры далекого свода. Ее покрывали складки подергивающихся мускулов, напоминавших бесчисленные жабры или подбородки. Части этой волнистой мантии выступали из основной массы тела длинными змеевидными отростками: один из них почти полностью охватил Мефистон и потащил к окруженной зубами полости в безглазой голове.

— Нет! — прошипел Антрос, увидев, как Властелин Смерти приближается к пасти.

«Это всего лишь паразит, — раздался в его сознании бесстрастный голос. — Ничего более».

И Мефистон вонзил психосиловой меч прямо в пасть твари. По громадной туше растеклись узоры багрового света, чудовище вздыбилось от боли, проломив потолок. Камни Остенсорио подались, обломки арок и сводов рушились вниз, разбиваясь на части, клубы пыли смешались с облаками мух.

Жрецы Министорума завопили от ужаса, видя, как осыпается потолок. От оставленной ударом демона дыры разбегались огромные трещины, а тварь все бушевала, ломая колонны и опоры. Зал озарялся вспышками света: Антрос и его братья-библиарии обрушивали разряды энергии на демонов, выкрикивая приказы.

В пыльной мгле показался шатающийся священник, и Антрос направился к нему, намереваясь помочь выйти, когда навстречу уверенно шагнуло другое создание — одна из сутулых неуклюжих тварей проскользнула мимо библиариев. Она посмотрела на Антроса выпученным глазом, поднимая ржавые мясницкие ножи.

Слетевший с посоха Луция разряд психического пламени разорвал демона на части, во все стороны полетели клочья больной плоти и зеленой гнилой крови.

Антрос опустил дымящийся посох и огляделся, ища жреца. Тот лежал на полу, схватившись за перерезанное горло, из которого хлестали ручьи крови. Лексиканий бросился ему на помощь, но навстречу, ковыляя, выступил другой демон, чей зазубренный меч был вымазан в жизненных соках духовника. Антрос выставил посох, и выпущенный им разряд психического гнева размазал порождение варпа по стенке.

Сверху падали огромные глыбы камня. Потолок был почти полностью разрушен, сквозь бесчисленные проломы виднелись галереи и башни либрариума. Одна за другой шатались и падали колонны. Два уцелевших жреца бежали сквозь хаос, огибая падающие обломки и перескакивая трещины в полу, — они отчаянно пытались найти выход. Невероятно, но сквозь кровавую дымку и падающие камни все еще виднелась гололитическая проекция старшего экклезиарха. Он выл от страха и гнева, глаза священника расширились, но теперь, с уничтоженными громкоговорителями, он кричал в пустоту. Обезумевший мерцающий исполин наблюдал за гибелью древнего святилища.

Антрос пригляделся и благодаря усиленному зрению быстро нашел дверь, которая оказалась меньше чем в пяти метрах от него.

— Сюда! — закричал он, толкая оглушенных жрецов к выходу.

Перемычка врат треснула — похоже, они могли рухнуть в любой момент.

Луций оглянулся, увидев, как со всех сторон сплошной стеной к ним ковыляют бесчисленные демоны, попирая расколотые плиты. Ангел взмахнул посохом и поверг врагов психическим пламенем, будто косой. Когда от тел повалил багровый дым, лексиканий отвернулся, схватил церковников за мантии и вытащил наружу.

За пределами зала царил почти такой же бардак, как и внутри. Боевые братья Четвертой роты бежали к зданию Остенсорио, держа оружие наготове, но они еще только поднимались по ступеням, когда начали рассыпаться стены. Едва увидев виновника этих разрушений, космодесантники капитана Ватрена взяли его на прицел. Исполинский демон пробивал себе путь наружу, проламывая крышу Остенсорио так легко, как если бы шел через спокойную речку, а не уничтожал строение размером с собор. Под его напором от стен отделялись огромные глыбы мрамора и катились навстречу Кровавым Ангелам.

Капитан Ватрен выкрикнул приказ, и пространство прошили снаряды болтеров. Антрос обернулся, но прежде, чем он успел дойти до двери, наружу выбежали Рацел и остальные библиарии, все в грязи и пыли. Они тут же принялись метать пси-разряды в тварь, уничтожавшую их святыню. По округе прокатился низкий тектонический гул, но возвещал он не о падении ворот. Мефистон, все еще прижатый к круглой пасти демона, глубже погружал в нематериальную плоть раскаленный клинок: басовитый звук исходил из точки соприкосновения, резонируя во внутренностях Антроса. От фундамента Остенсорио поползла паутина трещин, раскалывающая дорожки на осколки скало-бетона. Перед Кровавыми Ангелами, которые и без того с трудом стояли на ногах, открывались зияющие пропасти.

Звук стал еще громче, а затем стены рухнули. Здание рассыпалось, сползало на землю подобно оползню. До самого неба выросла башня из пыли и мух, заслонившая солнце, словно осуждающий перст, что выносил приговор кричащим толпам.

Антрос рухнул на спину, придавленный обломками и изувеченными телами, и в последний раз увидел Мефистона. Обратив бледное лицо к небу, тот взмыл над эпицентром хаоса, подобно торжествующему ангелу с распростертыми угольно-черными крыльями. В кулаке он сжимал отрубленную голову потустороннего чудища.