Мефистон. Кровь Сангвиния

Глава 21

Раздался громкий лязг: цепным мечом Абдерос блокировал моргенштерн святой Офиусы. Один из железных шаров все равно врезался в Дхармию, но Абдерос принял силу удара на себя. Девочка повалилась на ступени; ее дыхание сбилось, но она была цела и невредима. Мгновением позже Дхармия увидела, как Ливия, с застывшим от ярости лицом, выхватила лазпистолет и несколько раз выстрелила в Офиусу.

Разряды выбили дыры в стенах, но святой там уже не было. Двигаясь удивительно быстро, она оттолкнулась от ступеней и прыгнула, занеся цепной моргенштерн над головой, желая обрушить на Ливию его шипастые била.

Ливия отступила в сторону, и цеп ударил по ступеням, раскрошив окаменелые кости.

Стоявшие на краю пропасти серафимы выступили вперед, вскинув болт-пистолеты, и открыли огонь по ополченцам.

Абдерос охнул; снаряды врезались в его тело и взорвались, разорвав его в клочья. За ним пали еще два ополченца, которых отбросило назад. Третий успел выстрелить из ружья в ответ, оцарапав нагрудник воительницы, но та едва заметила это; в следующее мгновение прицельная очередь разорвала человека пополам.

Началась бойня. Сестры расстреливали ополченцев в упор. Дхармия спряталась за ступенями от града снарядов.

Ливия врезалась в святую, и они покатились вниз. Серафимы спокойно опустили дымящиеся стволы и снова встали на стражу, не желая оставлять реликварий. Девочка бросилась вслед за Офиусой, вытащив свое единственное оружие — взятый из арсенала нож. На балконе, над километровым обрывом, сцепившиеся соперницы остановились. Святая замахнулась моргенштерном, но прежде, чем успела опустить его, Ливия ударила ее в лицо с такой силой, что сорвала вуаль, и тонкая ткань улетела в бездну.

Похоже, изувеченное лицо Офиусы заставило женщину дрогнуть. Этого промедления оказалось достаточно, чтобы святая врезала рукоятью в челюсть Ливии, отбросив женщину на ступени. Оглушенная, та рухнула, и сороритас подняла оружие, намереваясь размозжить ей череп.

— Нет! — завопила Дхармия, бросившись на Офиусу, и врезалась в нее.

От силы столкновения обе перевалились через ограждение балкона и полетели к далекому подножию ущелья, борясь на лету и размахивая руками. Офиуса включила прыжковый ранец, из которого с ревом вырвался огненный факел. Остановка была такой резкой, что девочка упала бы, не запутайся она в креплениях. Реактивный рывок — и святая уже подлетала обратно к балкону.

— Отступница! — зашипела Офиуса, схватив Дхармию за горло.

Девочка попыталась ответить, но Офиуса сдавила ей горло так, что закружилась голова, и потому Дхармия вонзила ей нож между пластин брони. Сестра Битвы вскрикнула и разжала руки, вцепившись в кровавую рану и завывая от гнева. Они снова рухнули на ступени и покатились, осыпая друг друга проклятиями и ударами. Наконец Дхармия вырвалась и попятилась, закрывая горло рукой и задыхаясь. Перед глазами закружились звезды, и девочка рухнула на землю.

Она лежала, не сводя взгляда с отражения Вольгатиса в небе; ее легкие горели. Офиуса нависла над ней. Святая потеряла свой моргенштерн, но болт-пистолет оставался при ней. Подойдя ближе, Офиуса прицелилась в голову Дхармии.

Раздался свист лазерных разрядов, и Офиуса содрогнулась, забрызгав девочку кровью, а затем осела на землю.

Ливия встала в паре метров от них, подняв пистолет, чей ствол светился от жара. На ее лице не было привычной усмешки, лишь смятение, даже потрясение.

— Ты спасла меня, — прошептала женщина.

Пусть Дхармии и было больно, она попыталась улыбнуться.

— Я не глупая, — выдавила она, скривившись от боли в голосовых связках.

Ливия продолжала глядеть на нее с все тем же смятением, а затем покачала головой и протянула руку, чтобы помочь девочке подняться.

— У нас мало времени.

Когда Дхармия встала, то увидела, что ступени вокруг усеяны трупами ополченцев, застывшими в неестественных, сюрреалистических позах. Все они погибли, сраженные выстрелами серафимов.

— Я знаю, что ты не глупая, — прошептала девочка, все еще не восстановив дыхание. Она сжала руку Ливии, — Но что ты такое?

Ливия отвела взгляд, но затем, вздернув подбородок, с вызовом посмотрела на Дхармию:

— Я — твой друг. И я не позволю никому из этих глупцов навредить тебе.

— Что ты такое?

— Проклятие, Дхармия, мне и в самом деле нужно сказать это вслух?! — Ливия оскалилась и пожала плечами. — Да, я — воплощение всего, чего тебя учили бояться. Это так. Зови меня ведьмой, если хочешь. Я узнала столько чудесных вещей, что Бог-Император сжег бы меня заживо за безрассудство. Я верю в знания, постижение, изменение… — Она запнулась. — И верю в единственного бога, который это не запрещает. У него много имен: Плетущий Судьбы, Хранящий Тайны, Меняющий Пути, Тзинч, Интриган, Ловкач. Как его ни назови, он — источник моей силы и моей свободы.

Девочка не узнавала этих имен, но они срывались с губ Ливии с таким пылом, что пульс Дхармии невольно участился. Она поняла, что же привлекло ее к Ливии на самом деле. С самого начала в женщине чувствовалась какая-то загадка, выделявшая ее среди остальных, и девочке захотелось стать причастной к тем чудесным тайнам, которые наделили ее подругу силой. Дхармия была слишком взволнована, чтобы говорить, а потому просто кивнула на статую грифона.

— Ты сказала, что у тебя есть план, как добраться до Эдикула Сакрум. Но как мы пройдем мимо серафимов?

— Ты не хочешь убежать? — уставилась на нее Ливия.

Девочка не отвела взгляд.

— Я ведь использовала вас всех, Дхармия. — Женщина помедлила, показав на трупы. — На самом деле мне нет дела до этого мира. Важна только игра. Я забочусь о себе.

Дхармия все так же смотрела на нее. Ливия выругалась и рассмеялась.

— А теперь и о тебе. — Она лукаво улыбнулась. — Да, у меня есть план. У меня всегда есть план.

Она обернулась и начала подниматься по ступеням, пригнувшись, дабы не попадаться на глаза сестрам-серафимам.

Дхармия посмотрела вниз. Зрелище ошеломляло. Подножие ущелья было так далеко, что она видела кружащих внизу орлов, мерцающие реки и белые пустынные равнины.

— Как мы?.. — заговорила она, но умолкла, услышав позади щелчки и треск.

Ливия возилась с трупом одной из мертвых Сестер Битвы.

— Что ты делаешь?

Ливия с трудом поднялась, раскачиваясь под тяжестью прыжкового ранца. Она ухмыльнулась Дхармии, хотя ее лицо уже побагровело от усилий, требовавшихся, чтобы хотя бы удержать на плечах такую тяжесть.

— Не поможешь мне надеть его, генерал Дхармия?

Девочка подбежала, подхватила глыбу отполированного керамита и охнула от жуткого веса.

— Ты не унесешь его на себе.

— Я ведь ведьма, — заговорщицки подмигнула Ливия.

Вместе они взвалили ранец на спину Ливии; когда девочка уже готова была рухнуть под его тяжестью, Ливия пробормотала несколько текучих, незнакомых слов. Дхармия удивленно попятилась, когда в глазах Ливии мелькнул огонек, и легкое пламя пробежало по ее коже. Ливия расправила плечи и вздохнула, словно пробудившись от долгого сна, а затем выпрямилась так легко, словно не несла ничего.

— Что ты сделала? — спросила девочка, не в силах скрыть тревогу.

— Я — ведьма, а Офиуса была святой. — Ливия пожала плечами. — Ведьма хочет сохранить тебе жизнь, а святая пыталась всадить болт в лицо. Так что это просто слова.

Воздух наполнился хором пронзительных воплей, и тени поползли по ступеням.

Дхармия завыла от отвращения, увидев, что к ним катится стая синих тварей — плоских демонов, похожих на акул, оставлявших за собой ослепительные, переливающиеся всеми цветами радуги следы. Их пасти были распахнуты, демонстрируя ряды кинжально-острых зубов. Желтые глаза закатились в глазницах, демоны содрогались от жажды крови.

— Будь ты проклят! — взвыла Ливия, выпустив очередь лазерных разрядов.

Ее прицел был верен, и первые демоны исчезли в лучезарном пламени, но остальные с воем мчались к ним. Ливия закрыла глаза, и свет ярче вспыхнул под ее кожей. Ускорительные двигатели ранца взревели, поднимая ее в воздух. Женщина нагнулась, подхватила Дхармию и понесла над разломом.

— Будь ты проклят, Зорамбус! — закричала Ливия, глядя, как со всех сторон к ним летят целые косяки акул-демонов.