Мечников. Том 6. Темный мир

Глава 21

Я знал, что после раскрытия настоящей личности некроманта на меня сразу же начнут валиться новые проблемы. Но подобное появление Павлова всё же застало меня врасплох.

Хорошо ещё, что я успел оперативно отправить Олега и его семью в Саратов. Им лучше не видеть то, что сейчас будет происходить в этом доме. А ожидать можно чего угодно. Некромант раскрыт, и он жаждет распахнуть врата в Тёмный мир — в место рождения некротики. Он от нас не отстанет. Обязательно найдёт способ воспользоваться мной, Сеченовым и Павловым, чтобы довести свой план до ума.

Я протащил Павлова к дивану в гостиной. О том, что его кровью может запачкаться мебель, думать уже не было времени. Пусть Павлов и является для меня одним из самых серьёзных конкурентов, но выбора у меня нет. Спасти я его должен в любом случае. Как минимум по той причине, что он сам пришёл ко мне и попросил о помощи. Активировал клятву лекаря, чтобы у меня не осталось выбора.

Вот только всё это могло оказаться крайне опасной ловушкой. Он пришёл ко мне не просто так. Где-то его всё это время держали. И я даже догадываюсь, кто это сделал. Но приступать к лечению я буду только после того, как получу ответы на свои вопросы.

Я направил поток лекарской магии в головной мозг Владимира Павлова и заставил мужчину проснуться. Он едва мог самостоятельно держать себя в сознании. А это о многом говорит. Вспоминая, как Павлов за пару секунд излечил себя после открытого перелома берцовой кости, напрашивается вывод, что у него имеется неописуемо огромная способность к саморегенерации. А если учесть, что прямо сейчас он себя лечить не может, значит, его силы успели сильно истощиться.

Складывается впечатление, что его пытали. Причём очень долго и беспощадно.

— Говорить можешь? — спросил Павлова я, когда тот приоткрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Соберись. Мне нужны ответы.

— Я переоценил свои силы… — прохрипел он. — Мне хватило сноровки найти этого ублюдка. Но он оказался куда могущественнее, чем я думал…

Так значит, он нашёл некроманта быстрее нас с Сеченовым. Вот только ничего хорошего ему эта находка не дала. Он поплатился за вмешательство в его дела своим здоровьем.

— Что он с тобой сделал? — спросил я, попутно осматривая его тело.

Оно было покрыто множеством глубоких незаживающих ран. Крови Павлов потерял очень много. Но я не мог не обратить внимания на мастерство пытающего. Верховный некромант сделал всё, чтобы ослабить лекаря, но при этом не нанёс ему смертельных ран.

— Он больше недели держал меня в своём логове, — прошептал Павлов. — Всё время наносил мне урон, чтобы у меня даже возможности со своим богом связаться не осталось. Я не слышал Махаона уже много дней. Думаю, он считает, будто я уже мёртв.

— Как ты сбежал? — поинтересовался я. — И запомнил ли путь к логову некроманта?

— Путь-то я запомнил. Я знаю, где он скрывается, — ответил он. — Вот только отпустил он меня сам… Не знаю, почему. Неожиданно вернулся, расколол некротические цепи и выбросил на улицу.

Это — ловушка.

Неспроста он всё это провернул. Сам же отпустил человека, который знает путь в его логово. Денис Чижиков знал, что Павлов побежит ко мне. Ведь кроме меня ему больше никто помочь не сможет.

Скорее всего, он подослал ко мне бомбу замедленного действия. Осталось только разобраться, в чём опасность, которую он заложил в Павлова.

— Не шевелись, — попросил Павлова я. — Залечу твои раны, а после этого уже продолжим разговор.

Однако раны я начал стягивать ровно в тот момент, когда Владимир только оказался на пороге моего дома. И лечились они очень туго. Пока я залечивал одну, открывалась предыдущая. Пустая трата лекарской энергии!

С его телом что-то не так.

Проклятье… Как же мне хочется всё бросить и рвануть в город на поиски Чижикова. Даже клятва лекаря сомневается, чем мне стоит заняться в первую очередь. Лечением Павлова или убийством некроманта.

И в данном случае выбор за мной. А я считаю необходимым сначала помочь Владимиру. Сохранение чьей-то жизни важнее, чем убийство. Даже если во втором варианте речь идёт об опаснейшем некроманте.

Я расширил своё восприятие, активировав лекарский покров, и осознал, что ситуация куда сложнее, чем мне казалось.

В организме Владимира Павлова что-то есть. Ещё одно живое существо! Именно оно источало некротику, которая не давала ранам срастись.

Если бы передо мной была женщина, я бы решил, что Чижиков заразил некротикой дитя, которое она вынашивает. Но если учесть, что передо мной мужчина…

Скорее всего, он что-то поместил в тело Павлова. Что-то, что убивает его изнутри.

Стоп… Нет. Чижиков ведь сам говорил, что ему не выгодно убивать избранников богов. Тогда в чём же логика? Какую многоходовочку он задумал, чтобы обмануть меня и моих соратников?

Искать ответ нужно прямо сейчас, в процессе лечения Павлова. Иначе шансов одолеть некроманта станет гораздо меньше. А их и без того не больно-то много!

— Отвечай честно, — попросил я, — сколько у тебя осталось лекарской магии? Он из тебя всё выкачал?

— Всё до последней капли, — прокряхтел Павлов.

Я заметил, как тяжело ему было в этом признаваться. Но его жизнь теперь зависела исключительно от меня. Больше Владимиру нет смысла скрывать от меня что-либо. По крайней мере сейчас.

— Ты в курсе, что он в тебя что-то поместил? — поинтересовался я. — А точнее — кого-то.

Ситуация достигла такого накала, что мы с Павловым уже не заботились насчёт обращения. Сразу перешли на «ты».

Однако моя фраза поразила его до глубины души. Владимир побледнел, его пульс ускорился.

— Так значит, мне это не почудилось? — заикаясь, произнёс он. — Я помню, как этот ублюдок засунул что-то мне в рот. Какого-то червя. Но я был уверен, что это — лишь видение. Я всё время находился в бредовом состоянии. Меня лихорадило несколько дней.

— Это был не сон, Владимир, — прямо сказал я. — Если бы у тебя остались хоть какие-то крупицы магии, ты бы и сам почувствовал, что внутри тебя сидит некротический организм.

— Проклятье… — вздохнул Павлов. — Ты сможешь его вытащить? Я в долгу не останусь, обещаю. Пусть у нас и были разногласия и… Думаю, они и после всего этого никуда не исчезнут. Но скомпенсирую деньгами. Щедро заплачу за помощь, обещаю.

— Поступим следующим образом, — произнёс я. — Поможешь мне иначе. Твои деньги мне не нужны, Владимир. Лучше после восстановления выступи вместе с нами против некроманта. Объединив силы, мы точно сможем его одолеть. А уже после вернёмся к прежним взаимоотношениям.

— Хм, — выдохнул он. — А ведь тебе выгодно убить меня. Ты ведь можешь попытаться меня спасти, но при этом приложить лишь часть усилий. И если я в процессе погибну — ты лишишься конкурента.

Да уж, с доверием у Павлова явные проблемы. Неужели он и вправду думает, что все вокруг стремятся подсечь друг друга точно так же, как обычно это делает он?

Хотя из его слов я извлёк любопытную информацию. Если он говорит правду, клятву лекаря иногда всё же можно обойти стороной. К примеру, если некромант, умирая, будет просить меня о помощи, я могу облегчить его страдания, но не пытаться спасти ему жизнь.

Но лучше с такими трюками обходиться аккуратно. Нельзя сказать наверняка, правду ли говорит мне Павлов. Может, он просто хочет, чтобы я нарушил клятву и потерял свои способности?

Да… Сложно же заключать договоры с потенциальными врагами.

Но об этом подумаем позже. Для начала стоит выдрать из него этого паразита. А он, судя по исходящим из тела Владимира Павлова некротическим вибрациям, засел где-то в районе двенадцатиперстной кишки.

Хорошее место выбрал, ублюдок. Туда ни рукой, ни магией не достанешь. А если червь проползёт в тонкий кишечник, оттуда его уже будет невозможно извлечь без оперативного вмешательства.

К счастью, именно в этот момент в мой дом ворвались двое мужчин, которых я ждал изначально. Сеченов и Кораблёв.

— Лебедев передал нам послание! — воскликнул главный лекарь, приближаясь ко мне. — Сказал, что некромант найден и… — Кораблёв перевёл взгляд на Павлова. — А что у вас здесь происходит?

— Нет времени объяснять, — перевёл тему я, а затем обратился к Сеченову:

— Иван, наш аппарат для фиброгастродуоденоскопии хранится у тебя дома. Ты ведь никуда его не дел?

— Нет, конечно! Куда он денется? Ждёт своего часа, — воскликнул он. — Но… — ему было трудно слушать меня, поскольку всё его внимание сконцентрировалось на Павлове. — Это ведь он! Владимир Павлов! Это ты его так отделал, Алексей?

— Иван! — повысил голос я. — Срочно тащи сюда наш эндоскоп! Сегодня Павлов — это наш пациент. Как только спасём его, будем думать, что делать с некромантом.

Иван сразу же рванул к своему дому. И всем нам очень повезло, что он не задержался здесь ещё на пару секунд. Потому что я почувствовал, как паразит начал воздействовать некротикой на всё окружение.

Моя мана начала стремительно снижаться. Сил с каждым мгновением оказывалось всё меньше и меньше. Мы с Павловым прекрасно чувствовали, как быстро исчезает наша магия.

Но эта сила не распространялась на Кораблёва.

И до меня дошло, что на самом деле запланировал этот ублюдок Чижиков. Паразит не должен никого убивать. Он должен задержать нас. Ослабить. Собрать всех избранников богов в одном месте. Тогда верховному некроманту не составит труда заполучить наши едва способные на движение тела.

Павлова отпустили специально — теперь в этом сомнений быть не может. Чижиков знал, что он пойдёт ко мне. Знал, что сюда скоро придёт Сеченов. Он решил действовать более агрессивно.

Хочешь заполучить всю нашу троицу разом? Ох и зря же ты затеял эту игру, Чижиков.

Тьфу ты! Даже в мыслях это звучит абсурдно. Такая фамилия совершенно не подходит верховному некроманту. Видимо, поэтому он её и выбрал. Один из множества способов маскировки.

— Алексей Александрович, в вашем доме ужасная атмосфера! — воскликнул Кораблёв. — Мне даже находиться здесь физически тяжело. Откуда столько некротической ауры? Вы что, трупы в подвале храните?

Странно, неужели Кораблёв не чувствует источник некротики? Видимо, Чижиков его очень хорошо замаскировал. Даже носителям клятвы лекаря было трудно его обнаружить. Хотя удивляться тут нечему. Я магию Чижикова за всё это время почувствовал лишь единожды, когда зажал его в угол. Судя по всему, он достиг такого уровня мастерства, что в конечном итоге научился скрывать собственные силы.

— Наверное, я допустил ошибку, — заключил Павлов и попытался встать. — Я обрёк вас всех на гибель. Если останусь здесь, вы с Сеченовым тоже потеряете всю свою магию. Будет лучше, если я уйду и загнусь где-нибудь в другом месте.

Я силой нажал на плечи Павлова и заставил его снова лечь на диван.

— Поздно, Владимир, — сказал я, а затем шёпотом добавил:

— Ты уже активировал клятву. Мне придётся тебя спасать, даже если я в какой-то момент передумаю.

Через пару минут к нам присоединился Сеченов. Однако кроме эндоскопа он притащил с собой ещё одного соратника. Вместе с Иваном к нам заявился Илья Синицын.

Он лишь молча кивнул, решив не вмешиваться в происходящее, и остановился рядом с главным лекарем.

Мы же с Сеченовым приступили к процедуре, которую научились делать практически с тем же профессионализмом, с каким она проводилась в моём мире.

Опрыскали горло Павлова анестетиком и начали вводить в пищеварительный тракт трубку.

Повезло, что не так давно я усовершенствовал наш тестовый эндоскоп и присоединил к нему щипцы. Планировалось, что с помощью них лекари в будущем смогут брать биопсию. Всё-таки микроскопы уже есть. Осталось их немного усовершенствовать, и мы сможем готовить гистологические препараты и определять, имеется ли в верхних отделах желудочно-кишечного тракта опухоль.

Вот только в моей разработке была допущена небольшая ошибка. Щипцы получились слишком большие. Ими запросто можно стенку желудка порвать.

Но сейчас нам это только на руку. Ведь большими щипцами проще схватить паразита.

— Терпи-терпи, — говорил я Павлову, пока тот давился из-за введённого в его пищевод аппарата. — Скоро мы достанем из тебя эту сволочь.

— А кого мы, собственно, достаём? — поинтересовался Сеченов и слегка покачнулся, почувствовав сильную слабость.

— Скоро узнаем. Кое-кто решил подкрепиться нашей магией. Надо бы спасти эту дрянь от переедания! — усмехнулся я.

— Проклятье, — услышал я стон Синицына за нашими спинами. — Мне всегда дурно становится, когда я наблюдаю за этой манипуляцией…

Я осмотрел пищевод и желудок через специальный окуляр, но там никаких отклонений не обнаружил. Остался самый главный этап. Проникнуть через привратник в двенадцатиперстную кишку и вырвать оттуда эту тварь. Только сделать это нужно быстро, пока она не поняла, что за ней уже идут.

Рисков слишком много. Паразит вытягивает нашу магическую энергию и не даёт Павлову залечить раны. Если провозимся слишком долго, план Чижикова удастся. Он ослабит нас настолько, что мы уже ничего ему противопоставить не сможем.

— Нашёл! Вот он! — воскликнул я, когда изображение из объектива показало мне то, что хранилось в его кишке.

— Что там? Что вы видите, Мечников? — спросил Кораблёв.

— Это не червь, — в ужасе произнёс я. — Больше похоже на многоножку.

Павлов вздрогнул и из-за приступа паники попытался перекусить трубку, но ему помешал созданный мной валик для зубов.

— Спокойно, Владимир, сейчас я эту тварь достану, — уверил его я, а затем резким рывком продвинул трубку вглубь и вцепился щипцами прямо в панцирь некротического существа. Его тело было скользким и удерживать паразита было трудно, но я нашёл идеальную позицию для сцепки — пространство между двумя сегментами его тела. Там щипцы вгрызлись в мягкую плоть, не защищённую хитином, и я принялся быстро доставать паразита из организма Павлова.

— Держите его! — воскликнул я, когда Павлов начал дёргаться. — И глаза ему закройте. Не надо, чтобы он это видел.

Синицын и Сеченов прижали конечности Владимира Павлова к дивану, а Кораблёв положил сморщенные ладони на лицо пациента.

Я решил немного нарушить правила эндоскопии, а потому принялся тянуть паразита быстрее, чем следует. Разумеется, из-за этого царапалась слизистая, и Павлов чувствовал боль и сильный дискомфорт в пищеварительном тракте.

Но лучше уж так, чем позволить этой хреновине сбежать.

Да… Никогда бы не подумал, что созданный мной аппарат будет использован для извлечения многоножки из чьего-то желудка.

Наконец операция подошла к концу. Я выдернул эту тварь изо рта Павлова. Однако двадцатисантиметровый паразит приготовил для нас сюрприз. Как только он оказался снаружи, мы с Сеченовым резко почувствовали слабость. В него автоматически устремилась наша магия.

Многоножка, воспользовавшись нашим промедлением, вырвалась из щипцов и упала на пол.

— Во имя Грифона! — закричал Кораблёв. — Она убегает!

Я резко перевёл взгляд в другой конец комнаты и отдал приказ ещё одному нашему союзнику:

— Ты знаешь, что нужно делать!

Коллеги посмотрели на меня, как на безумца, поскольку они не знали, кто всё это время скрывался в тени гостиной. Скрыться под полом многоножка не успела, поскольку её успел схватить выскочивший из-под досок домовой Доброхот.

— Попалась, сука! — проорал он, чем заставил лекарей оторопеть от удивления. — Никаких ползучих тварей в моём доме! Кстати, про ползучих тварей… Токс! Тащи сюда свою задницу!

Однако Токс уже был рядом. Клещ выпрыгнул из-под обеденного стола, схватил паразита и с громким хрустом перекусил его пополам. Уже через секунду некротическое существо оказалось съеденным подобным ему созданием.

Кораблёв был в таком шоке, что уже давно забыл о том, что Павлову, вообще-то, стоит прикрывать глаза.

Владимир же прокашлялся, вытер слюни рукавом, а затем прокряхтел:

— Мечников, что у тебя здесь вообще происходит? Даже в убежище некроманта не было столько монстров.

— Монстров? — хмыкнул Доброхот. — На себя бы посмотрел! Выглядишь, как мертвец ходячий. Мне ещё после тебя диван оттирать. Всё залил своей кровищей!

Всё сработало даже лучше, чем я планировал. Токс обладает примерно такими же способностями, как этот паразит. А это означает, что, переварив его, он получит в резерв всю энергию, которую эта тварь успела из нас высосать.

Клещ улёгся на диван, чтобы поскорее усвоить «обед». Мы же ещё несколько минут сидели молча, пытаясь переварить всё, что произошло за последние несколько часов.

После я начал рассказывать соратникам о личности некроманта и его планах на Хопёрский район.

— Если он перешёл к столь решительным действиям, значит, он уже готов провести этот ритуал, — заключил Кораблёв.

— Так вы не в курсе? — спросил нас Павлов, закончив залечивать свои раны. — Скорее всего, он уже в эту полночь сделает то, к чему так долго стремился.

— Точно, ты ведь был в его убежище всё это время! — воскликнул Сеченов. — Тебе удалось что-то узнать? Где будет проходить ритуал? Где вообще находится то место, где тебя держали?

— Тише-тише, — поморщился Павлов. — У меня ещё голова не прошла. Я столько вопросов за раз не выдержу. Убежище некроманта мне удалось обнаружить своими силами. Он расположился в самом центре Красногривовского леса. Именно поэтому мне было так трудно оттуда сбежать. Вы бы знали, сколько тварей живёт в этом месте!

— Мы в курсе, — кивнул я. — Доводилось там бывать, но вглубь леса мы ещё ни разу не забирались. Никто не забирался.

А это многое объясняет… Люди слагали легенды, что этот лес образовался из-за аномалии. Вот только это вопрос из разряда «Курица или яйцо?» Возможно, некромант и создал этот лес. А может быть, всё было ровно наоборот. Он выбрал его в качестве жилища, поскольку там никто не решится его искать.

Стоп… Есть и другая причина этого выбора.

Красногривовский лес находится в самом центре Хопёрского района. Именно поэтому носители клятвы лекаря не могут выбраться отсюда. Он специально всё рассчитал таким образом, чтобы мы оказались заперты в Хопёрске. Чтобы наше присутствие помогло ему провести ритуал раскрытия врат в Тёмный мир.

Я уже начал догадываться, почему именно мы нужны для этого дела. Мы напрямую связаны с Гигеей, Подалирием и Махаоном — детьми Асклепия, который когда-то открыл этот портал.

Видимо, без отголосков его силы повторить этот трюк невозможно.

— А хорошая ли идея сотрудничать с ним? — вмешался Синицын и указал взглядом на Павлова. — Он пытался разрушить наш завод изнутри. Пользовался самыми грязными методами для достижения своей выгоды.

— Вообще-то, я пришёл к вам и сразу же всё рассказал! Вы вообще не могли найти некроманта! — обиженно воскликнул Павлов.

— И это произошло лишь по той причине, что Чижиков тебя отпустил. Он сам хотел, чтобы ты притащил к нам этого паразита, — решил поспорить Синицын.

— Успокойтесь оба! — велел я. — Сейчас не время ссориться. Единственный шанс остановить Чижикова — объединиться. Выступать нужно уже сейчас. Только в этом случае у нас ещё будет шанс его остановить. Завтра будет слишком поздно. Наши разногласия придётся отбросить. По крайней мере, на какое-то время.

— Я согласен с Мечниковым, — кивнул Павлов. — Мне надоело торчать в этой глуши. Я хочу уже выбраться отсюда и продолжить заниматься своими разработками.

Я показал Павлову указательный палец, заставив его замолчать. Владимир понял, что я имел в виду. Среди присутствующих есть люди, которые понятия не имеют о существовании клятвы лекаря. Если Синицын слышал о ней косвенно, то Кораблёв даже не подозревает, что такое явление существует.

— Ладно, — заключил главный лекарь. — У вас есть какой-то план, Алексей Александрович? Вы ведь понимаете, что мы не сможем пробиться через дебри Красногривовского леса самостоятельно? Нас там сожрут. Вы уже забыли, как чуть не превратились в упыря после крайнего посещения этого места? Думаю, нам стоит вызвать подкрепление из Саратова.

— Нет, хватит, Иван Сергеевич, — покачал головой я. — Вы упоминаете о подкреплении каждый месяц. Никто сюда так и не приехал. Давайте будем честны с собой — им на нас плевать. Если вы отправите им письмо, они опять затребуют доказательства. А даже если и поверят и не запросят дополнительные аргументы, на дорогу у них уйдёт больше пяти часов. За это время портал в Тёмный мир уже раскроется.

— И какие же у нас варианты? — пожал плечами Кораблёв. — Как пробиться через монстров, которые, кстати, уже скоро выйдут на охоту? На улице начинает темнеть, если вы не заметили.

— Где Игорь Лебедев? — ответил вопросом на вопрос я. — Он ведь пошёл оповещать вас. Вы где его потерять уже успели?

— Он снаружи стоит, — ответил Синицын. — Сторожит дом.

— Доброхот, — обратился к домовому я. — Сходи за Игорем. Смени его. Пусть пройдёт к нам.

— Тьфу, — фыркнул домовой. — Так и знал, что поимкой ползучей твари я не отделаюсь.

Продолжая ворчать себе что-то под нос, домовой прошёл в прихожую. Через минуту к нам присоединился Игорь.

— Звал, Алексей? — спросил он.

— Звал, — кивнул я. — Тут для тебя появилась задачка. Помнишь, как ты испарил своим пламенем целое озеро в Пензенской губернии?

— Сложно такое забыть. Но ты ведь не просто так задал этот вопрос?

— Последние несколько месяцев ты учился сдерживать свою силу, — сказал я. — Но этой ночью от тебя потребуется прямо противоположное.

Всё. Настрадался уже Хопёрский район от этого проклятого места. Пора от него избавиться.

И тогда я задал вопрос:

— Если активируешь все свои магические ядра, у тебя хватит сил, чтобы сжечь весь Красногривовский лес?

Удивился не только Лебедев. Остальные лекари тоже уставились на меня так, будто я предложил Игорю спалить весь Хопёрск.

— А чего вы так смотрите? — пожал плечами я. — Это и есть мой план. Игорь прожжёт нам дорогу к дому некроманта. Павлов укажет направление. А потом мы с ним сразимся. Сколько у нас в совокупности лекарских витков? Целая куча! Толпой мы точно подавим его некротику. Кроме того, у нас с Сеченовым имеются в наличии обратные витки. Мы сможем и прямой урон наносить Чижикову, если потребуется.

— Кстати, Алексей поднял важную тему, — сказал Сеченов. — Думаю, имеет смысл сейчас сказать, у кого сколько витков, чтобы мы точно знали, что у нас имеется в арсенале. К примеру, у меня четыре лекарских и один обратный.

— Согласен с Иваном, — кивнул я. — Пять лекарских и два обратных.

— Четыре лекарских, — коротко сказал Синицын.

— Ох… — вздохнул Владимир Павлов. — Вообще-то, я бы не хотел об этом распространяться. Но раз уж все признались… У меня шесть лекарских.

Теперь понятно, как ему удаётся так быстро регенерировать раны.

— Вы можете не говорить, Иван Сергеевич, — улыбнулся Синицын. — О вас по всему Хопёрску ходят слухи. Уж простите за прямоту, но каждая собака знает, что у вас целых шесть витков.

— Эти слухи распустил я, господа, — признался Кораблёв. — Если мы выживем этой ночью, я бы хотел, чтобы вы сохранили в тайне то, что я скажу. На самом деле у меня их девять.

Девять⁈ Практически максимальный уровень энергии. А Кораблёв хитёр! Специально преуменьшил свои силы, чтобы к нему не возникало лишних вопросов.

— Двадцать восемь лекарских витков и три обратных. Плюс маг огня, который способен стереть с лица земли целый город, — подытожил я. — У Чижикова нет шансов.

И в этот момент нашу команду разом парализовало от пронёсшейся по воздуху волны энергии. Её не почувствовал только пиромант. Лекари же без лишних слов поняли, что только что случилось.

Началось. Чижиков уже приступил к ритуалу.

— Выступаем, господа, — сказал я. — Пополняйте энергию от моего мана-клеща. Она нам пригодится!